CHAPITRE QUATRIÈME
Quatrième cause de la décadence de l’Ordre : l’indétermination des principaux points de la journée.
Saint Dominique fondait un Ordre pour tous les temps et tous les lieux. Ses disciples devaient habiter sous la zone torride comme sous la zone tempérée, et par conséquent il était naturel qu’il ne déterminât point d’une manière générale et inflexible le règlement de la journée dans son Ordre. Ainsi, veut-il parler de l’heure du diner, il dira : Hora competenti sacrista ad collationem signum faciat. (Const. dist. 1, chap. 6.) Veut-il parler du lever, il dira: « Audilo primo signo surgant fratres. (Const. dist. 1. cap. 11.) Veut-il parler des heures de l'office, il dira: Horæ omnes, tam diei quam noctis, in ecclesia breviter et succincte dicantur. (Const. dist. 1, cap. 1.) Nulle part la trace d’un règlement quelconque n'apparaît, pas même pour fixer l'heure précise de la récitation des matines et du lever de nuit, qui est pourtant
parmi les religieux le point cardinal de la distribution de la journée. On ne voit point dans d’autres règles ce silence absolu sur une chose d’aussi grande importance. Il semble, au contraire, que les fondateurs d’Ordres se sont attachés à l’exactitude la plus rigoureuse dans la détermination de la vie quotidienne de leurs religieux, jaloux de ne point laisser au caprice des temps et des supérieurs un empire aussi large et dont il est facile d'abuser. Mais probablement saint Dominique, qui le premier de tous appliqua l'Ordre monastique à l’apostolat, fut dominé par le sentiment de la grandeur de son œuvre et ne crut pas possible de la renfermer dans le cadre invariable d'heures ponctuellement assignées. Il voulut abandonner à l'expérience des Provinces, chacune en son temps et en son lieu, l’horloge de son Ordre, et ne mettre le doigt nulle part pour que Dieu l'y mit un jour. Je n'ose dire que cette abdication ait été regrettable, mais je le pense.
L'habitude est un élément incomparable de tout bien. L’homme est si faible qu’il a besoin de se jeter dans un moule qui le contienne et où il se développe sans le briser. Une chose que l’on fait tous les jours à la même heure, que l’on trouve à cette heure précise partout où l’on se porte, devient en quelque sorte partie de nous-même, et . le devoir changé en habitude nous est aussi naturel que notre propre corps. Mais si, au contraire,
un religieux, en changeant de couvent, est contraint de changer sa journée, cette journée flottante ne se fixe point dans ses mœurs; il obéit par nécessité au lieu d’obéir par inclination; à gémit de se refaire si souvent lui-même au gré du premier supérieur venu; il aspire à se donner une règle en dehors de la règle commune et à se reposer dans des heures de son choix. Son esprit particulier se révolte contre l'esprit particulier de ceux qui le gouvernent tour à tour, et les Constitutions de son Ordre cessent de lui être sacrées, parce qu’elles le saisissent diversement et à l’improviste, au lieu de le maintenir constamment dans un cycle toujours le même. On a dit proverbialement de notre Ordre que c'était l'Ordre des prieurs, c’est-à-dire l'Ordre où les prieurs ont le plus de pouvoir, parce qu'ils sont maîtres de la distribution du temps. Cela est vrai; mais cela n’a point tourné à l'avantage de l'Ordre, et la liberté s’est montrée ici ce qu’elle est quelquefois, une cause de ruine.
Que l'on considère seulement ce qui est arrivé pour l'heure des matines et du lever de nuit.
I est manifesie qu’il doit y avoir dans notre Ordre un office de nuit, puisque les Constitutions divisent expressément l'office en office de jour et en office de nuit: Horæ omnes, tam diei quam noctis (Const. dist. 1, cap. 1), mais à quel moment commence l'office de nuit? Est-ce à minuit
EUR précis ? est-ce à deux ou trois heures du matin ? Est-ce tantôt à une heure, tantôt à une autre, selon le cours du soleil ? Comment le décider ?
On dira, il est vrai, que la tradition générale de l'Eglise fixait à minuit l’office des matines ; mais cela n’est point exact. L'Ordre le plus célèbre qui füt dans l'Eglise à l’avénement de saint Dominique était l’ordre de Citeaux; il remplissait le monde de ses monastères et de sa gloire. Or, l'Ordre de Citeaux se couchait à sept heures du soir et se levait à deux heures du matin pendant l'hiver ; il se couchait à huit heures du soir pendant l’été, mais se levait toujours à deux heures du matin, en compensant par une heure de sieste après le diner l'heure de sommeil qu'on lui retranchait à cette époque de l’année.
C’est encore aujourd’hui la même règle que suivent les Trappistes et tous les Cisterciens. Mais lors même qu’en effet tous les religieux vivant. jusque-là dans la séparation du monde eussent voué leur sommeil à l'interruption du milieu de la nuit, la conséquence n’eût pas été qu’il en devait être ainsi de l’Ordre nouveau des Frères-Précheurs; car, entre cet Ordre et les anciens, se trouvait cette grande différence que les uns n’avaient qu’à louer Dieu et à pratiquer la mortification, tandis que l’autre, destiné à la vie apostolique, outre qn'il ne pouvait se coucher d'aussi bonne heure, ne pouvait non plus aller aussi loin
dans les pratiques de l’austérité. Si l’on dit que l'heure des matines était fixée à minuit par l’exemple primitif des anciens Pères de l'Eglise, je répondrai, sans nier cet exemple, quoique peut-être en en contestant l’universalité, qu'autre chose est une coutume introduite par la ferveur des premiers temps, autre chose une loi précise et absolue destinée à régir tous les temps et tous les lieux.
De fait, en considérant l’ensemble de notre histoire, on trouve à ce sujet de grandes variations. La glose des Constitutions, approuvée en 1618 au Chapitre général de Lisbonne, dit seulement : Matutinæ vero preces non nisi noctu persolvantur (page 32, col. 1), et elle cite à l'appui les Chapitres généraux de 1502 et de 1589, qui ne sont pas allés plus loin. Fontana, imprimé un peu plus tard, en 1655, est muet à cet égard. Ce n’est qu’au Chapitre général de Valence, en 1647, qu’on rencontre une disposition ordonnant le lever de minuit pour matines en ces termes : « Cum teste « experientia videamus quod in pluribus pro- & vVinciarum conventibus irrepserit imo et cre- « verit abusus, ut fratres debilis horis officium, « et maxime matutinum media nocte non di- « cant, contra prœscriptum nostrarum Cons- € titulionum et lequm..., ordinamus et districte € mandamus ut in omni conventu qui sit prio-
€ ratus, fratres surgant et media nocte in « ecclesia matutinum persolvant. » — NB. Sur quoi il faut remarquer que cette ordination ne s'étend qu'aux prieurés, c’est-à-dire aux grands couvents, et que, de plus dans la suite du texte, les couvents désolés des provinces de France, de la Germanie supérieure et de la Bohême n’y sont point soumis.
Mais qu’arriva-t-il ? Trois ans après, au premier Chapitre général qui suivit, c’est-à-dire à celui de Rome de 4650, il intervint une déclaration ainsi conçue : ( Quoniam usus media nocte surgendi « ad matulinas non est unus in omnibus pro- & vinciis, declaramus ordinationem Capituli € Valentini 1647 celebrati, qua prœcipitur ut Qin omni conventu qui st prioratus fratres « media nocte surgant ad matutinum. debere QG intelligi de media nocte circiter, juxta pro- Q vinciarum vel conventuum consuetudinem; « parvos autem conventus sub pœnis ibidem € statutis obligari matutinas sallem ante au- & roram persolvisse. — Boemiæ, Lithuaniæ, € Russiæ, etc., siti sunt parvi Conventus, qui-. & bus tam hyeme quum œstate mane hora € quarta horologi ultramontani ad matutinas «€ surgendum esse decernimus. » (Decl. 1.)
Voilà donc un Chapitre général qui déclare :
40 que le lever de minuit ne doit pas s'entendre d'une manière rigoureuse, mais avec un à-peu-
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près; 2 que la coutume des provinces et des couvents est différente à cet égard, et qu’il faut la consulter ; 3° que tous les petits couvents, sans exception, peuvent remplir leur obligation en ayant achevé matines avant l'aurore; 4° que tous les petits couvents du Nord peuvent même ne se lever qu'à quatre heures du matin pour cet office.
Ge fut la loi de l'Ordre jusqu’en 17925. En cette année-là il se tint un Chapitre général à Bologne, sous le pontificat de Benoît XIII, Dominicain luimême. Ce Pape écrivit au Chapitre général pour lui recommander certains points d’observance; il dit au sujet des matines : « Primum igitur provi- « dere vos decet ut matutinum officium de nocte « reciletur, ita ut nocturno tempore cœptum de « nocte etiam absolvatur. » Il ajoute que quelques Provinces qui ont l'habitude de se régler à cet égard sur la marche du soleil, de manière à se lever à peu près à trois heures du matin, doivent continuer cet usage. Sur quoi le Chapitre général posa cette Ordination : « Statuimus ut in illis con- « ventibus et provinchs in quibus viget adhuc « laudabilis consuetudo matutinas preces in « puncto mediæ noctis persolvendi, hoc invio- &« labiliter observetur, juxta prœscriptum in &« Capitulo Valentino 1647. Ubi vero, sive ho- € minum desidia, sive temporis injuria, a tam « sancta consueludine declinatum est, sanc- « tissimi Domini nostri discretæ moderationi
