DEUXIÈME PARTIE

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Des remêdes à la décadence de l'Ordre

Après avoir jeté un coup d’œil sur les causes principales de la décadence de l'Ordre, je proposerai les remèdes qui me semblent possibles et efficaces, et je ne crois pouvoir le mieux faire qu’en exposant les principes que nous avons suivis dans le rétablissement de la Province de France. Dieu, qui m’en avait inspiré la pensée, m’en voulut donner le pouvoir, et naturellement je dus me former dans mon esprit un plan de conduite, tout en m'éclairant des idées de mes coopérateurs, mais sans leur soumettre entièrement mon action, puisque c’eùt été abdiquer les droits et Les devoirs que je tenais de la divine Providence. Je trouvai l'Ordre de Saint-Dominique dépouillé et mutilé sous la main du temps et des révolutions. Ce n’était plus ce tronc puissant qui avait couvert le monde de ses branches fécondes; il n’en restait que des débris épars çà et là. Tout était changé dans les idées, dans les mœurs, dans les gouvernements. Une ère inconnue, quoique visible, s’était inaugurée dans les nations; l'Eglise et toutes

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les institutions de l’Eglise en ressentaient le contrecoup. On pouvait croire que Dieu bouleversait tout pour tout renouveler, et que l'Ordre de Saint- Dominique était appelé lui-même à une régénération. Mais quelles devaient être les bases de cette régénération ? Fallait-1l s’en tenir simplement à la lettre des âges passés, ouvrir les Constitutions, leur glose, les Chapitres généraux, et se proposer, quelle que .fût la différence des choses et des moyens, de rétablir une observance telle qu’on Pavait vue dans les beaux jours de notre premier siècle ? Ou bien fallait-il ajouter à la sévérité de nos lois, comme on l’avait fait au temps de la splendeur de nos anciennes Congrégations réformées ? Ou bien plutôt fallait-1l innover dans un autre sens, et dans quelle mesure ?

Certes, c’étaient là des questions profondes et périlleuses, mais elles étaient Imévitables. Jy dus penser devant Dieu et me décider. Je crois lavoir fait avec maturité, et il me semble que Dieu, en bénissant cette œuvre, lui ait donné une sanction. Cependant cette sanction n’est pas canonique; fütelle encore plus claire, plus irréfragable, elle n’en serait pas moins une base imparfaite et fragile. Les esprits sont infiniment divers, et cinquante hommes ne peuvent pas vivre ensemble avec unanimité, si une autorité plus haute que leur accord fortuit ne se jette au travers de leurs caprices ou de leurs inspirations. L'Eglise seule a reçu de

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Dieu le pouvoir de fonder par la pierre inébranlable sur laquelle repose sa propre fermeté : toute œuvre qui ne prend pas là son point d'appui est une œuvre destinée à périr dans la conflagration des sentiments et des volontés contraires. Mais s’il s’agit d’une œuvre qui se rattache à un corps déjà constitué, et qui n’en soit qu'une branche plus ou moins rajeunie, il faut d’abord que le corps accepte la branche et en sanctionne l’existence. Nous avions à désirer pour notre Province ce double gage de vie. Les deux Commissions nommées par la Sacrée-Congrégation des Evêques et Réguliers, et auxquelles nous adressons ce Mémoire, nous permettent d'espérer que notre vœu sera rempli. Elles jugeront par l’exposition suivante de ce que nous avons fait, nos vues, nos actes et nos besoins.

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