CHAPITRE DEUXIÈME

Du deuxième principe qui a présidé à la Restauration de la Province de France : mitigation accidentelle et ampliation de la dispense extra-conventuelle.

Mais si l’essence d’un Ordre est inviolable et sacrée, sous peine de mort, en est-il de même des points accidentels ? Ne peut-on pas, sans détruire un Ordre, en adoucir quelques prescriptions, et n’y a-{-il jamais, dans le cours des siècles, des motifs de réclamer ou de permettre ces adoucissements? Après la question de l'essence, ce sont là naturellement les questions qui se présentent à l'esprit. Elles se présentérent au nôtre, et nous les résolûmes toutes affirmativement, soit en ellesmêmes, soit dans leur application au rétablissement de notre Ordre en France.

En elles-mêmes d’abord.

Lorsqu'on étudie attentivement l’histoire de V'Eglise et de sa discipline, on la voit toujours ferme sur l'essence et flexible sur l'accident. Si elle ne fléchit jamais dans ce qui est fondamental, elle condescend beaucoup dans ce qui ne l’est pas. Les “exemples en seraient innombrables. Considérons seulement la loi du jeûne quadragésimal. Jamais l'Eglise n’a touché à l'essence de cette loi; elle a

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maintenu constamment la nécessité du carême comme institution de pénitence et préparation à l'anniversaire de la mort du Sauveur. Mais quels ménagements successifs dans l’application qu’elle en a faite aux temps et aux lieux! Qui comparera le jeùne de l'Occident avec le jeûne de l’Orient, le jeûne du Midi avec le jeùne du Nord, le jeûne du dix-neuvième siècle avec le jeûne du siècle de Louis XIV, sans remonter plus haut? Et ce n’est pas toujours un affaiblissement de la foi qui est la cause de ces nuances. Les raisons s’en puisent aussi dans la différence des tempéraments, des productions locales, des usages invétérés, des qualités de l'air et du sol. Le Breton de France use de beurre à sa collation comme le Hollandais ; Ptalien et l'Anglais prennent du café le matin; le Français place la collation avant midi; d’autres la rejettent au soir. L'Eglise assiste tranquille à toutes ces manières de pratiquer le jeûne, tolère, permet, autorise, et, sans abandonner jamais les principes ou l’essence, se montre indulgente et douce sur l'accident. C’est par ces condescendances merveilleuses, qui lui sont naturelles, que tout se maintient sous l'équité de son sceptre; et rien n’est certainement plus opposé à son esprit que le judaïsme de la lettre.

Si nous considérons dans un Ordre inférieur, quoique éminent, les fondateurs de discipline religieuse, nous y remarquerons le même symptôme

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de fidélité à l'essence et de rémission à l'égard de l’accident. Jen citerai un exemple trés-curieux, parce qu'il est d’un homme qui était naturellement exagéré et dont le Saint-Siége n’a pas approuvé toutes les pensées : je veux parler de dom Augustin de Lestrange, conservateur et restaurateur en France de l'Ordre de la Trappe. Il plut à dom Angustin de fixer à une heure et demie du matin le lever de ses religieux, tandis que M. de Rancé l'avait établi à deux heures. Malgré cette demiheure gagnée pour l’austérité, dom Augustin s’inquiète. de l’autorité de saint Benoît, et s'oppose un texte de sa règle ainsi conçu : « Hyemis tempore « id est a calendis novembris usque ad Pas- € cha, juxta considerationem rationis, octava € hora noctis, surgendum est, » ce qui fixe le lever à une heure du matin pendant l'hiver.

Mais voici ce que se répond dom Augustin dans les règlements imprimés de la Val-Sainte : «Nous ne croyons point nous éloigner de l'esprit de saint Benoît dans ce règlement, quoiqu'il paraisse d’abord un peu différent de ce que le saint prescrit ; car, d’un côté, il a voulu laisser cela un peu à la disposition du supérieur, comme il paraît par les expressions mêmes dont il se sert; de l’autre, son intention a été de faire un règlement utile et propre à entretenir le bon ordre. Mais maintenant qu'on n'a plus l'usage de compter les heures comme on faisait de son temps, vouloir suivre à

la lettre ce qu’il a prescrit, ce serait aller contre son esprit, ce serait s’exposer bien souvent à de bien grandes confusions et de fâcheux inconvénients. » (Règlem. de la Val-Sainte, lv. 3, chap. 2.)

L'histoire des réformes monastiques est pleine de ces exemples, et l’on peut poser une thèse générale que jamais un Ordre, une Province ou nne Congrégation ne se rétablit sans que le réformateur introduise quelques changements en plus ou en moins dans l’observance qu’il remet en vigueur. Du reste, nos Constitutions elles-mêmes nous donnent à cet égard une irréfragable lecon. Au Chapitre généralissime de 1298, tenu sept ans après la mort de saint Dominique, nos ancêtres jugèrent à propos de déterminer que quelques-unes de nos Constitutions seraient à jamais immuables, telles que celles de ne point avoir de possessions et de revenus ; quant aux autres, ils ajoutérent : « Quœ- & dam vera voluerunt sic immobiliter perma- Q nere, ut non nisi a consimilibus capitulis € novis emergentibus articulis, casibus, vel ne- & gotiis, de is possit aliquid pro tempore im- & mutari : videlicet de constitutionibus non fa- & ciendis nisiper tria capitula generalia continua € fuerint approbata; de non equitando, de ex- & pensis non portandis, de carnibus nisi causa QC infirmitalis non comedendis; ila tamen ut in € his pro loco et tempore prœlato liceat dis-

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« pensare. » (Const., dist. IT, cap. 10, text. 4.)

Ainsi nos pères, au principe même de l'Ordre, et dans le Chapitre généralissime qui en fondait la législature sur le tombeau de saint Dominique, prévirent, avec une sagesse dont ils voulurent nous laisser le monument écrit, qu’il pouvait se présenter de ces conjonctures, de ces cas, de ces offices tels qu’il deviendrait nécessaire d'apporter quelques modifications à nos lois. La question était de savoir si, en France, en 1843, sur un sol bouleversé par soixante ans de révolutions et où notre Ordre avait péri tout entier, il se présentait de ces conjonctures, de ces cas et de ces offices qui permettent ou même exigent d'introduire des modifications dans nos lois. Nous le crûmes, et cela pour trois raisons : premièrement, parce qu’il nous sembla que la force des corps était réellement diminuée dans nos générations, soit par l'effet des mœurs, soit par l’état des esprits, soit par l’action du temps chez un peuple civilisé; deuxiémement, parce que le nombre des religieux était considérablement moindre qu’'autrefois, et ne permettait plus d’établir partout que des petits couvents de douze à quinze religieux, troisièmement, parce que l'occupation des religieux était infiniment augmentée par la rareté du clergé séculier et régulier.

Nous ne pensons pas que personne puisse contester ces trois points. Dès lors il ne s’agissait

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plus que de déterminer quelles seraient les mitigations, et de faire en sorte qu’elles satisfissent aux besoins du temps, en demeurant dans lé sens des Constitutions et sans blesser leur essence. C’était là le difficile, et on peut dire qu’en toute chose il n’y a pas d’autre difficulté que celle-là, la difficulté de la mesure. Otez la mesure, portez tout à l'extrême, attachez-vous à la lettre servilement ou foulez-la aux pieds brutalement : dans l’un ou l’autre cas, la difficulté cesse avec le mérite. Ce qui fait le législateur, et surtout le réformateur, c’est le respect et le choix combinés, c’est amour de l'antique et l'acceptation du nouveau. La divine Providence nous imposait une si délicate mission : nous ne savons si nous avons réussi; mais Voici en peu de mots et par ordre les mitigations que nous avons introduites dans la nouvelle Province de France :

10 Quant à l'office divin, nous avons réglé que, sauf la messe et les vêpres du dimanche et des fêtes d'obligation, ainsi que les plus grandes solennités de notre Ordre, l'office ne serait point chanté, mais simplement récité en commun, malgré la Glose des Constitutions qui dit : « Declara- «€ mus quod divinum officium debet cantari » Et en cela nous n’avons point manqué à l'essence des Constitutions, mais nous avons été plutôt fidèles à leur lettre comme à leur esprit, puisqu'elles portent : « Horæ omnes tam diei quam noctis in