M. DROUYN DE LHUYS A M. DAYTON

Paris, G juin 1864.

Monsieur le ministre, J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire au sujet du prochain départ de Bordeaux delà corvette à vapeur Yeddo. Le con-

struclour de ce navire a justifié devant moi de la vente régulière en Hollande de ce bâtiment et d'une autre corvette Osacca provenant de ses chantiers, et qui l'une et l'autre doivent être remises, à Amsterdam, à leurs acquéreurs. Après l'examen des contrats produits, le gouvernement de l'Empereur n'a aucun droit d'empêcher la sortie des navires dont il s'agit, et leur livraison à des neutres en l'état de désarmement où ils doivent leur être livrés.

Agréez les assurances de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être, monsieur le ministre, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Signé : Drolyn de Lhuys .

M. DAYTON A M. DROUYN DE LHUYS

(Traduction.)

Paris, 7 juin 1864.

J'ai l'honneur de vous accuser réception de la lettre de Votre Excellence, datée du 6 courant, qui m'est parvenue hier soir, et qui m'informe que le constructeur du Yeddo et de YOsacca a prouvé devant Votre Excellence la vente régulière de ces vaisseaux en Hollande pour être livrés à Amsterdam.

Je regrette beaucoup de vous paraître tout à fait importun au sujet de ces vaisseaux, mais ce sujeta une telle importanceau point de vue des intérêts des Etats-Unis et de leurs bonnes relations avec la Erance, que je préfère m'exposer à cet inconvénient, plutôt que d'encourir l'imputation d'inattention ou d'indifférence. Je ne puis, en outre, me défaire du sentiment de défiance, relativement à la bonne foi d'une vente par le constructeur de ces vaisseaux. Je me rappelle qu'ils ont été construits, aux

termes d'un contrat, pour les confédérés, que le prix avait été payé par très-for f s à-compte, sinon tolalement, aussi par les confédérés; double fait dont la preuve écrite est entre les mains de Votre Excellence. Leur structure et leur forme, d'après les informations sérieuses que je reçois de personnes familières avec les vaisseaux et le commerce des mers delà Chine, pour lequel commerce on prétend que ces vaisseaux sont construits, ne sont pas celles usitées pour les vaisseaux de commerce dans ces mers, et même, il est vrai de le dire, dans toute autre mer. Je me rappelle aussi qu'ils avaient des sabords, fermés maintenant, mais faeiles à rouvrir en pleine mer et prêts à recevoir un armement. Je me rappelle aussi que le constructeur a déjà été pris en flagrant délit de la plus grosse inexactitude, relativement à la vente d'abord au Danemark, ensuite à la Suède, de quelques-uns des vaisseaux bâtis d'après les contrats pour les confédérés.

Il affirme maintenant, si je comprends bien votre lettre, que ces bâtiments sont vendus non pas à un gouvernement, mais à un particulier ; le mensonge et la mauvaise foi de cette vente, si elle existe, sont difficiles, sinon impossibles à prouver. La Hollande a des possessions aux Indes orientales, ce qui peut fournir un prétexte plausible pour conduire ces vaisseaux dans l'océan Pacifique, où l'on dit que les confédérés ont besoin d'eux.

Cette manière d'agir, vous voudrez bien vous le rappeler, est précisément celle qui a été déjà suivie parles confédérés pour les deux béliers achetés par eux en Angleterre. Après que tous les prétextes qu'ils avaient invoqués pour en attribuer la propriété à des gouvernemenls étrangers ont échoué, ils ont dit que les béliers avaient été vendus à M. Bravay. Je sais combien il est difficile de prouver une négation ou d'attaquer la bonne foi d'une vente, quand, comme dans ce cas, les actes peuvent être réguliers; mais j'aimerais, si Votre Excellence y consent, en avoir le moyen. Si donc je puis en faire la demande correctement, et si aucune objection ne se présente à l'esprit de Votre Excellence, je considérerais comme une faveur que vous veuillez bien me communiquer les noms et la résidence, des prétendus acquéreurs de ces vaisseaux. *

Je saisis celte occasion pour renouveler à Voire Excellence les assurances de la plus haute considération, avec laquelle j'ai l'honneur d'être Votre très-obéissant serviteur,

William L. Dayton.

M. DAYTON A M. SEWARD

EXTRAITS

(Traduction.)

Pai>is, 13 juin 1804.

Monsieur,

J'ai reçu samedi un télégramme de notre agent consulaire à Cherbourg, m'avertissant qu'un vaisseau confédéré, supposé être la Florida, venait de jeter l'ancre dans ce port . Deux ou trois heures après, je recevais ce second télégramme : -

« Le vapeur rebelle est YAlabama, avec trente-sept prisonniers fédéraux; il a capturé le vaisseau Bockingham, de New-York, et une barque au large, dans les eaux du cap de Bonne-Espérance.

a Edward Liais, vice-consul. »

J'ai immédiatement télégraphié au capitaine Winslow, du vaisseau des Elats-Unis Kearsarge, alors à Flessingue. Le capitaine Winslow m'a

répondu qu'il serait dans les eaux de Cherbourg vers mercredi J'ai

immédiatement aussi adressé à M. Drouyn deLhuys, ministre des affaires étrangères, une note de proteslation analogue à celle que j'avais déjà faite pour la Florida et la Georgia, et dont vous trouverez la copie ciannexée. J'ai pensé que, à tous égards, il valait mieux ne pas omettre celle démarche, quoique la politique du gouvernement français ait clé révélée à l'occasion d'autres vaisseaux. Mais je me rappelais qu'un jour, dans le cours d'une conversation au sujet de ces vaisseaux, j'avais dit

— iiy —

à M. Drouyn de Lhuys qu'il ne leur manquait plus qu'un vaisseau, YAlabama, pour faire des ports français le rendez-vous de toute la flotte rebelle, et que je comptais sur la prochaine arrivée de YAlabama, M. Drouyn de Lhuys m'avait dit vivement : « Monsieur, je ne permettrai pas l'entrée de ce vaisseau. »

Il est juste de dire que ces paroles n'étaient pas prononcées par lui ni prises par moi comme une promesse délibérée ; elles avaient plutôt l'ail d'une exclamation, d'un éclat d'impatience à la vue de l'usage que l'on faisait des ports français, usage que M. Drouyn de Lhuys considérait avec raison comme le résultat non pas d'un accident, mais d'un dessein bien arrêtée de créer un conflit entre la France et les Etats-Unis. Cependant le caractère de ce vaisseau est si hostile et si notoire, qu'il est possible qu'il soit expulsé ; mais, si on en agit autrement, il sera bon de savoir et de comprendre qu'ils appliqueront leurs règles dans les cas les plus extrêmes. Si leur conduite se règle sur ces principes, ils n'auront pas le droit de se plaindre, si, en revanche, lorsque l'occasion s'en présentera, nous usons à leur égard des mêmes errements. (If they act upon thèse principles theycanscarcely complain if we, in retum, when occasion shall arise, apphj the same to themselves.)

Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,

William L. Dayton.

M. DAYTON A M. SEWARD

EXTBAIT.

(Traduction.)

Paris, 20 juin 1864.

La première nouvelle que j'ai reçue était un télégramme de mon fils, qui m'est parvenu hier dimanche à deux heures de l'après-midi, et qui était conçu en ces termes :

« Cherbourg, 19 juin 1864, 1 heure 22, le Kearsarge a coulé bas YAlabama ce matin, après un combat d'une heure et demie. VAlabdma a été coulé bas à cinq milles de la côte. »

W" Dayton.

M. DAYTON A M. SEAVARD

Paris, 24 juin 1864.

Le Yeddo, l'un des vaisseaux construils à Bordeaux par Arman pour les confédérés, a quitté le port hier matin, vers six heures et demie. Vous vous rappelez que je vous avais dit que je préférerais qu'il fût livré à Amsterdam plutôt qu'à Bordeaux s'il lui était permis de quitter Je port. Il reste avoir maintenant si la Hollande autorisera l'armement du bâtiment, et aidera ou appuiera d'une manière quelconque cette supercherie contre nous, si supercherie il y a.

VOsacca, navire jumeau de Y Yeddo et vendu, d'après ce qui m'a été dit, ne sera pas en mesure de partir avant une semaine ou peut-être deux. Son achèvement est poussé avec toute la rapidité possible, et de nombreux ouvriers y travaillent ; il y aura naturellement, comme pour le Yeddo, permission de quitter le port. M. Drouyn deLhuys, ainsi que je vous l'ai déjà dit, se montre très-convaincu que la vente est sincère et que les navires ne passeront pas dans les mains des confédérés ; mais je ne suis pas du tout tranquille, quoique je n'aie d'autres bases pour mes soupçons, que les circonstances de l'affaire et ma profonde méfiance à l'endroit de la bonne foi de M. Arman. M. Drouyn de Lhuys, à qui je renouvelais hier mes remontrances à ce sujet, m'a dit que le gouvernement français ne pouvait faire plus qu'il n'avait fait ; qu'il avait pris toutes les mesures de précaution et de prudence nécessaires pour s'assurer que la vente était faite à un neutre et de bonne foi ; que le constructeur avait le droit de vendre son bâtiment, et que l'on ne pouvait l'en empêcher sans s'exposer à des dommages-intérêts envers lui. Je

lui répondis qu'il valait pourtant mieux courir celte chance que celle d'une guerre entre les deux pays. Il répliqua alors que le gouvernement français était, comme le nôtre, soumis aux lois, et qu'il devait, aussi bien que le gouvernement américain, respecter les droits des citoyens; que, malgré tous nos reproches contre la France, rien n'était arrivé, au moins jusqu'au départ àeYYeddo, dont nous puissions nous plaindre en quoi que ce soit. Je n'ai rien répondu pour contredire ce terme de reproches, quoique jamais je n'aie prononcé de paroles qui puissent recevoir cette qualification ; mais j'ai dû adresser, au sujet de l'achèvement et du départ de ces navires, de fréquentes et pressantes représentations qui étaient sans doute à peu près ce que M. Drouyn de Lhuys voulait dire. Je ne dois pas et je ne peux pas, en réalité, aller plus loin sur ce sujet que je ne me suis avancé. J'espère que mes soupçons finiront par être sans fondement ; mais je désire que le Niagara et le Dictator soient ici. Une augmentation de force devant le littoral et dans les eaux de la France peut devenir nécessaire à un jour prochain ; la présence de ces bâtiments, à tous égards, sera utile.

Toute la presse du gouvernement français exprime ses sympathies pour VAlabama. Vous pourriez supposer, d'après ses récits, que ce navire est sorti pour combattre seulement dans un but élevé d'honneur, quoique avec la conscience qu'il était inférieur, à tous égards, par la construction, l'armement et le nombre de son équipage, et que, en fait, c'est un pur martyr d'un sentiment d'honneur chevaleresque.

Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,

William L. Dayton.

M. SEWARD A M. DAYTON

DÉPARTEMENT D'ÉTAT

(Traduction.)

Washington, 28 juin 1864.

Monsieur,

M. Geofroy m'a communiqué aujourd'hui une dépêche qu'il a reçue de M. Drouyn de Lhuys, annonçant le fait de la vente des deux vais-

seaux VYeddo et YOsacca, construits par Arman pour les confédérés, et qui doivent être livrés en Hollande, précisément dans les termes que M. Drouyn de Lhuys vous a fait connaître en vous informant de cette transaction, et que vous m'avez indiqués dans vos dépêches. En l'absence de renseignements complets et précis sur les noms, la condition et la profession du prétendu acheteur, les termes du contrat et les autres circonstances de la vente alléguée, le gouvernement n'est pas en mesure d'acquiescer aux mesures prises par le gouvernement français. Il doit donc être entendu que nous maintenons vis-à-vis de la France toutes les protestations que nous avons faites au sujet de ces vaisseaux, et que nous réservons tous droits et tout recours sur ces vaisseaux eux-mêmes qui appartiennent aux États-Unis, d'après le droit des gens. En même temps, nous croyons volontiers que le gouvernement français a pris toutes les précautions nécessaires pour empêcher ces vaisseaux d'être employés à faire la guerre aux Etats-Unis. Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,

William H. Seward,

M. DAYTON A M. SEWARD

(Traduction.)

Paris, 20 juillet 18G4.

Monsieur,

Je vous transmets sous ce pli copie de la dernière lettre de M, de la de la Montagnie, notre consul à Nantes, relativement aux bâtiments qui se construisent dans ce port.

Il semble croire qu'un homme, nommé Hansarson, qui a été, comme on l'a supposé, agent des rebelles en ce port, a encore la charge de ces vaisseaux; d'où il conviendrait de conclure que les rebelles ont encore un intérêt dans les deux clippers en construction à Nantes, et y exercent une surveillance. Vous vous rappelez que ces bâtiments ne sont pas les bâtiments blindés.

Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur, William L. Dayton,