II

Réquisition de fourrages dans les Basses- Pyrénées.

J'avais pris de telles précautions pour que l'approvisionnement, sous tous les rapports, dépassât les besoins, que je ne fus pas moins surpris qu'affligé en apprenant que , dans le courant de mars 1823, les fourrages avaient été obtenus, dans le département des Basses-Pyrénées, par voie de réquisition. Dés cette époque cependant, la division renfermait 44^,o44 rations complètes de fourrage; et les troupes, commençant seulement alors à se rapprocher de la frontière , ne présen-

taient que 8,703 chevaux : l'explication de cette circonstance se trouve dans Tétrange répartition des troupes.

l'ayais écrit, le 12 mars ( tome III , première partie , page 400 ), au major général : « Il est )) essentiel que vous agissiez de concert avec )> M. l'intendant de la 11^ division , autant toute- » fois que le permettront les opérations militaires; » car c'est réduire de beaucoup les obstacles )) qu'offre à l'armée le service des subsistances, » que de placer' les troupes à portée des points » d'approvisionnement et de fabrication. »

Le major général n'avaittenu compte de mesavis. Orthez, qui n'offrait de ressources que pour l'in-? fanterie , avait reçu de la cavalerie, tandis que de l'infanterie avait été établie dans des places abondamment pourvues de fourrages.

C'est à l'état-major général que le cantonnement des troupes appartient; c'est le général en chef qtii doit les placer d'après ses vues, et les mouvcmens stratégiques qu'il médite. Je tiens à la main l'ordre en date du 18 février, signé Guilleminot, qui prescrit la répartition des troupes.

Que pouvait faire le ministre? Il a dû se borner à prévenir de pareils abus, en s'en plaignant à celui qui les avait amenés. « Je dois vous » faire observer, disais -je au général Guillemi- » not, dans ma lettre du 11 mars (tome III^

)) première partie, page i58), que les ditficul- » tés qu'éprouve le service proviennent souvent » de ce qu'on dirige précipitannment, et sans » avis préalable, de la cavalerie sur un point » dénué de magasins d'approvisionnemens et de » ressources locales. Il importe essentiellement à )) la bonne exécution du service des subsistances, » que le placement des troupes soit combiné avec » les ressources locales et les approvisionnemens, » de manière à prévenir les secousses et les tiraii- » lemens qui sont la suite de ce défaut de combi- » naison. Je ne puis donc que vous prier de vou- » loir bien avoir égard, autant qu'il vous sera » possible, à mes observations. » (Tome III, première partie, page i5g.)

Il est donc singulier de trouver la réquisition faute dans le département des Basses-Pvrénées parmi les accusations dirigées contre moi.

Présence du ministre à Bajonne.

Ma présence à Bayonne et l'autorisation pr-ovisoire que les marchés ont reçue de moi , sont des faits dont les amis du munitionnaire tirent un très-grand parti!

Il faut donc s'attacher à cette circonstance.

9^ C'est par moi-même que le général Guilleminot avait été désigné au choix de Sa Majesté pour remplii' auprès du Prince la place de major généial. Les hautes fonctions dans lesquelles la confiance du Roi m'avait placé, en me mettant à la tète du déparlement de la guerre, ne me permettaient pas de penser au projet d'accompagner S. A. R.; et, sans un événement tout-à-fait imprévu, je n'aurais pas quitté la capitale, où m'attachaient si impérieusement tous les genres d'intéiéts et de devoirs.

Cet événement imprévu, le voici :

Le samedi 28 mars , à deux heures du matin , M. Jacquinot de Pampelune , procureur du Roi , et M. Franchet, directeur-général de la police, se présentent à l'hôtel du ministre : une conspiration , disaient-ils, venait d'être découverte; une malle lemplie des emblèmes de l'ancien Gouvernement, et qui était adressée à Bordeaux pour M. deLostende, premier aide-de-camp du major général, venait d'être saisie. Il était impossible que le ministre de la guerre n'obtempérât pas à la réquisition de faire arrêter M. de Lostende ; le conseil des ministres pensa que, dans la circonstance donnée , le remplacement de M. le comte Guilleminot devenait nécessaire, et je dus obéir à la volonté expresse du Roi, qui m'or-

donnait de me rendre à l'armée pour y rempûr les fonctions de major général.

C'est dans ces circonstances que j'arrivai à

%■ . Bayonne, où ne m'appelait certainement pas, comme on l'a tant de fois répété , le besoin de

^ visiter les magasins , et de vérifier de mes propres

■ yeux l'état des approvisionnemens.

Je n'ai pas pensé, je n'ai pas dû penser un mo-

P ment que la subsistance de l'armée iïit compromise ; et comment pouvais-je me préoccuper d'un pareil danger, lorsque, par la situation qu'il m'a présentée le 4 avril ^ M. Sicaid accusait un approvisionnement de 2,48o,2'y5 rations de pain et biscuit , et y5o,4oo rations de riz àBayonne seu-

Ilement? Ce résultat n'était pas en harmonie avec la vérité; je n'y retrouvais pas non plus les prévisions de 1822 ; mais enfin je n'y pouvais pas puiser d'inquiétudes sur le sort du service courant. M. Deshaquets me disait aussi, dans son rapport, que le service des vivres était dans un état satisfaisant, et que celui des fourrages dépassait de plusieurs jours les besoins de la consommation : d'un autre côté, les arrivages qui se succédaient avec ponctualité, ne m'ont jamais permis un moment d'hésitation. C'était en me reportant aux ordres que j'avais donnés, que je trouvais le sujet de mes plaintes; je croyais alors que ces ordres n'avaient pas été complètement exécu-

tes; mais jamais, dans aucun temps, je n'ai cru l'armée réduite à la nécessité d'implorer le secours des traitans.

Ce fut donc avec une surprise inexprimable que j'appris, par des bruits de ville, que M. Sieard, le même qui m'avait remis, le 4 avril, l'état rassurant dont j'ai parlé , avait passé le lendemain ces marchés, qui livraient tous les services au sieur Ouvrard.

Et comment n'aurais-je pas été jeté dans le plus profond étonnement?

Je suis à Bayonne.

Je vois tous les jours et M. le major général, et M. le général Bordesoulle, et M. l'intendant en chef; on garde avec moi le secret le plus profond sur les propositions du sieur Ouvrard.

Les marchés se consomment dans la nuit dii 4 au 5 , sans ma participation , à mon insu.

I^a journée du 6 avril né m'apporte aucune révélation.

Le 7, la notoriété publique me fait connaître qu'il existe un munitionnaire général, et que ce muriitionnaire, c'est le sieur Ouvrard ; et le 8, au matin , au moment où je partais pour me rendre à Paris près du Roi, je t-eçois de M. Sicard la confirmation de cette nouvelle ; il m'apprend en même temps que les marchés ont déjh reçu l'approbation de Son Altéssè Rovalc.

L'armée avait passé, la veille, la Bida.ssoa. Je montais en voiture. Je pris le seul parti que commandaient les circonstances; j'écrivis à l'instant même à M. le major général. Je me plaignis du silence gardé avec le ministre de la guerre sur une mesure de cette importance. Je lui disais que j'apprenais indirectement la passation du marché; je le priais de me l'adresser à Paris; j'ajoutais que toutefois je l'approuvais provisoirement.

Certes, cette lettre n'a pas compromis le droit de discuter, lorsqu'il me serait connu, un acte dont je devais rester responsable. Ce n'est que le 17, à Paris, et sur une copie reçue du ministère des finances, que j'ai lu, pour la première fois , les conditions de ces traités sans aucun exemple dans les fastes de l'administration.

Aussi, le 25 avril i823, après avoir retracé à M. Sicard l'état des approvisionnemens, j'ajoutais ( tome III, première partie, page 4?^) • « Ces ressources étaient suffisantes pour pour » voir à la nourriture de 100,000 honmies pen- » dant 56 jours , et de 20,000 chevaux pen- » dant 2 3. Or, les besoins n'étaient pas tellement » pressans , que vous vous soyez trouvé dans la )) dure piécessité de souscrire subitement un niar- )\ ché véritablement désastreux, tant sous le rap- » port du prix que sous celui des conditions, et » en opposition avec toupies rcglejnens existans.»

Voilà comment j'ai reconnu la nécessité des marchés.

Il a convenu au sieur Ouvrard de dire, dans son Mémoire , page 47, avec ce ton de supériorité qui règne dans tous ses écrits, qu'après la signature des mal chés^ il avait voulu voir' le ministre de la guerre ; qu'il m'avait demandé mon approbation, en me décla'ant que, si je la refusais, il allait à l'instant même rendre les traités à Son Altesse Royale. M. Ouvrard pousse plus loin l'audace, car quel autre terme pourrait rendre ma pensée? II me fait parler : — « Vous voilà donc » munitionnaire , monsieur Ouvrard ! Combien )) allez-vous gagner? etc. » Eh bien! je déclare de la manière la plus positive qu'il n'y a rien de vrai dansce récit ; qu'il me fut question ni des marchés, ni du munitionnaire dans la seule visite que les sieurs Ouvrard et Tourton ont jugé à propos de me faire.