EXAMEN DES REPROCHES ADRESSES AU DUC DE BELLUNE

Le plan d'approvisionnement que j'ai adopté, une réquisition de fourrages frappée sur le département des Basses-Pyrénées , mon voyage à Bayonne, la mission de M. Deshaquets , ma lettre du 16 avril au Prince généralissime, la nomination de M. Sicard , le choix du personnel administratif, les préparatifs faits pour les équipages de pont, le matéiiel et les troupes de l'artillerie, celles du génie et des équipages militaires : tels sont les points sur lesquels s'est principalement exercée la critique de mes détracteurs.

Plan d' appr'ovisionnement.

On m'a prêté l'absurde pensée d'avoir voulu faire vivre l'armée, pendant tout le temps de son séjour en Espagne, avec des convois venus de Bayonne. Ce prétendu projet a été une source abondante d'ironies. On a représenté des millions de charriots devant traverser dans tous les

sens les provinces espagnoles , et porter, même jusque sous les murs de Cadix , la ration quotidienne de vivres et de fourrages; puis on s'est écrié avec l'accent du triomphe : Qui donc ignorait qu'après plusieurs jours de marche, une armée de 100,000 hommes ne pouvait plus s'alimentei par les magasins de l'intérieur? La victoire allait au pas de course, vos convois pouvaient-ils la suivre?

Je dois dire d'abord que jai donné des ordres pour la réunion d'une forte base d'approvisionnemens sur la frontière, dans l'intention d'alimentei- l'ai'mée, si des résistances ou des combinaisons politiques l'obligeaient à séjourner sur les boids de l'Ebie. J'ajoute que j'ai piévu et dû prévoir la possibilité d'une armée de seconde ligne, et la nécessité d'alimenter les troupes qui assiégeraient Pampelune et Saint-Sébastien.

Au smplus, voici à ce sujet Topiiiion de la commission d'enquête, composée d'hommes qui ont acquis tant de gloi e et de renommée dans le commandement des aimées et dans l«pr administration (1).

((La conduite de la guerre, dit-elle, dépen-

(ij FjCS membres de la commission étaient M. le maréchal duc de Taiente , M. le comte Dani , M. le co:nte de Villemanzy, pairs de Fiance; et MM. le comte de Vaiiblanc, baron de la Bouillerie ; et contre-amiral Halgan . députés.

» dait sans doute de diverses circonstances qu'on » ne pouvait juger d'avance d'une manière cer- » taine : on pouvait s'attendre à une résistance » qui obligerait Tarmée à ne marcher qu'en » grandes masses, avec précaution; à séjourner )) autour des places qu'il fallait soumettre ; à s'ar- » réter même, pendant quelque temps, sur les » bords de l'Èbre. On devait prévoir que les en- » nemis feraient des efforts pour rendre les com- » munications difliciles, et pour empêcher l'ar- » mée de profiter des ressources que le pays » pouvait offrir.

Je n'ignorais pas que , si l'armée s'avançait avec rapidit " vers Madrid , il devenait insensé de souger à la poursuivre par des convois qui p'au.r^iejnt jan^i^i^ pu lalpeij.tJ}' . e savais nppa- ]rçmment que , quand une anxiée de i 00,000 hommes est à quatre marches de ses n agasins, les moyens de transports doivent être décuples de la consommation journalière, et demanderaient un nombre trop considérable d'hommes, de chevaux et deA)itures.

La correspondance dont on s'est armé contre

moi s'explique par un mot; les lettres citées sont

écrites, ou avant l'ouverture de la campagne,

ou dans des temps rapprochés du passage de la

Bidassoa,

Avant l'ouverture de la campagne, je devais

calculer sur tôus les évënémens fet sur toutes lés chances possibles ; je devais prendre <les mesures pour que l'armée, contrainte de rester quelque temps stationnaire, pût trouver des secours dans les magasins.

Après le passage de la Bidassoa, et lorsque l'armée , pour me servir des termes de la cominission , était encore da?is des stations voisines ^ et si toutes ces chances paraissaient déjà moins à craindre, je n'en devais pas moins les prendre en considération , et prévoir encore leur possibilité. Ainsi, ma lettre du 29 avril, que l'on invoque avec tant de joie, n'est postérieure que de vingtdeux jours au passage de la Bidassoa : la cavalerie n'était entrée en Espagne que le 20, et le Prince généralissime était encore à Vitoria.

On me reproche aussi de n'avoir pas cru au3c ressources locales ; ma réponse est dans mes actes : Dès le 1 2 mars, je traçais dans mon rapport la conduite qui devait être tenue pour se les procurer, et mon instruction du 10 mars, citée dans le chapitre i ", prouve que, 27 jours avant l'ouverture de la campagne, je voulais que l'on pratiquât des intelligences à cet égard avec des négocians français et espagnols, et que j'autorisais même déjà à traiter pour quelques fournitures , mais avec réserve et précaution.

On va pllis loin, et, au moyen d'im déplorable

artifice , on a voulu persuader que j'avais considéré l'Espan^iie et toutes ses provinces comme un pays frappé de stérilité. J'avais dit, dans le même rapport du 12, «que, pour prévenir les abus et » les excès inséparables du séjour des gens de » guerre dans un pays qui serait dépourvu de «bois, de blé, de faillies, de vin et de four- » rages, il était nécessaire que S. A. R. s'environnât » des députés des provinces. » Je parle, on le voit, d'une contrée comme il s'en rencontre ,'y'X/^ dans les royaumes les plus tâftiles.Eli bien! on isole ce passage de ce qui précède , et le sieur Ouvrard imprime, page 98 de son Mémoire, que , dans le rapport du 1 2 mars, toute \ Espagne est présentée comme un pays dépourvu de bois , de blé, de farines, de fourrages. Quelle probité de discussion et de logique, d'appliquer à tout un territoire ce que le ministre a dit d'une localité ! Voilà comment , en altérant le sens , en pervertissant les textes , on arrive facilement à tromper l'opinion. Mais je me reproche toutes les explications dans lesquelles je viens d'entrer: en effet, à qui fera-t-on croire que le projet d'approvisionner l'armée par les magasins de Bayonne jusque dans l'ile de Léon, soit entré dans la pensée d'un vieux général, après tant de commandemens dans des pays si divers , et dans cette Péninsule même , qui n*a peut-être pas oublié son nom ?

Combien, d'ailleurs , n'est-elle pas étrangère à la question qui s'agite, cette supposition d'un système imaginaire habilement jetée dans la discussion. Car, enfin, s'il était vrai que le ministre eût aggloméré sur la frontière des monceaux de grains, de biscuit et de fourrages, dans l'intention de les disperser dans les royaumes d'Espagne, les marchés en seraient-ils donc plus justifiés? En deviendraient-ils plus nécessaires? Et de ce qu'à Bayonne on aurait réuni beaucoup trop , pourrait-on jamais conclure que Bayonne ne possédait pas assez ?

J'arrive à d'autres faits.