CHAPITRE îycill. a

sous le no^i de Ménalgue dans ses C^arac^res.

Aux poois de La Rochefoucauld, du cardinal de< Retz^ de Brancas et des femnies de leur société,, je me bâte de dire que Jjifolière et Despreaux, si follement accusés de diriger leurs traits satiriques contre elle, s'ieimpressaient d'y lire leurs ouvrages. On voit en 1672 , M. die La Rochefoucauld prier madame de Se vigne de venir entendre chez lui une comédie de Molière.Au.mois de mars de la même année, c'est elle-même qui écrit à sa fille qu'elle a ménagé au cardinal de 9.etz, pour le samedi suivant, la lecture des Femmes savantes et le Lutrin de Despréaux. Louis Racine nous ap^ prend que ce même Despréaux lut sa s$itire sur Ie/<?^//>z,publiée eni665,chez le comte de Brancas en présence de madame Scarron et de madame de La Sablière, dont nous parlerons dans un moment.

Dans la même période , on revoit la société et l'esprit de celte madame de Sablé qui était de la société de Rambouillet dans son . premier éclat, à qui Voiture écrivait des lettres si flatteuse^ en i638, qui le traitait, malgré ses louanges , avec une grande supériorité de raison, et lui reprochait d*a^>oir un amour^prapre de femme. Nos biographes n'en parlent point; mais les mémoires de Tallemant-des-Réaux, qui viennent d*être publiés, la vengent de cet oubli, à la vérité de manière à faire désirer qu'un autre chroniqueur

a4o CHAPITRE XXIU:

la venge de ses injures. Tallemant parle d'elle comme d'une insigne catin, d'une intrigante fieffée, d'une janséniste outrée 9 d'une gourmande , d'une visionnaire, d'une maniaque. Il ne lui connaît que des vices et des ridicules (i). Cependant, on voit par une multitude de lettres adressées par le duc de La Rochefoucauld à madarhe de Sablé, dans le temps qu'il complétait, corrigeait, soumettait à^ la critique les Maximes qu'il a publiées en i665, que madame de Sablé les jugeait, et les modifiait très -judicieusement; on voit de plus qu'elle les soumettait au jugement d'autres femmes célèbres, de ses amies, notamment à la maréchale de Schomberg , Marie d'Hautefort , alors âgée d'environ 49 ans, anciennement l'objet de cette passion religieuse de Louis XHI , qui a été tant célébrée , et à son amie la comtesse de Maure; qu'elle rédigeait elle-même des maximes, ou, pour parler plus exactement, des observations ^ur la

(i) Une note de Téditeur porte qu'elle est née vers 160^ et morte en 1678. Ségrais la fait naître en 1602. D'aprèsT uue lettre de Voiture, dont la date est incertaine, mais qui est placée entre d'autres qui sont de i638, et qui peut par'cette raison être présumée de la même date, elle serait née en iSftS au plus tard. £lle avait récemment eu la petite vérole. Voiture Tayaut revue quelque temps après , assure qu'il l'a trouvée aussi belle que 40 ans aidant; si elle avait été belle 40 ^i^s avant X 638, il faut qu'elle soit née au moins i5 aQS avant i638y cVst-à-dire en 1 583 .

sociétéetsur le cœur humain , observations dont il parait que le recueil de La Rochefoucauld renferme quelques-unes; et enfin que cette dame avait delà fortune y- une bonne maison, une excellente table, citée alors pour son élégante propreté; qu'elle donnait des dîners dans la maison qu'elle occupait àAuteuil; et que le duc de La Rochefoucauld allait souvent 1 y voir. Cette dame , alors .âgée au moins de 60 à 65^ ans, d'une santé très-délicate, ne voyait du monde que chez elle, et c'est sans doute pour cette raison qu'il en est peu parlé dans les écrits concernant les grandes sociétés de cette époque.

Disons quelque chose de la comtesse de Maure, qui était l'amie de madame de Schombei^ et de madame de Sablé.

On lit <lans les mémoires de mademoiseUe de Montpensier, qu'en i658, pendant le séjour que fit la cour à Bordeaux,- /e^ beaux esprits ne bougeaiefH de chez la comtesse de Maure. Le marquis de Sourdis a fait d'elle un portrait merveilleux qui se trouve à la suite des mémoires de Mademoiselle parmi beaucoup d'autres portraits, dont la composition faisait partie des amusements de àa société. Mademoiselle a fait elle-même un autre portrait de la comtesse de Maure sous le nom de reine de Misnie, dans l'histoire allégorique de la princesse de Pa-phlagonie: <r C'était une femme grande, de belle

a4i CHAPITRE XXIII.

a taille et de bonne mine. Sa beauté étidt jottrnalièM «par seS' indispositions» Elle a'vait un aijr^ distrait «cet rêveur 9 qui faisait croire qu'elle méprisait «ceux qu'elle regardait; mais sa «.civilité et sa «bonté raccommodaient en un instant de couvert asation ce que les distractions pouvaient avoir crgâté. Elle avait de l'esprit infiniflMnt, un esprit ce capable y instruit^ extraordinaire en toute chose* «cil fallait une grande politesse pour être de sa «cour; car tout ce qu'il yc aidait et honnêtes gens de « tout sexe s* y rendait de tous côtés ^

«Elle ne vivait point comme le reste des mor» «tels; elle ne s'abaissait point à se régler sur «les horioges...i. Elle était ennemie du soleil...» « Elle ne sortait jamais en plein midi ; elle ne «se levait qu'au couch,er du soleil, elle ne se cou* «cchait qu'à son lever. >

«Elle craignait extrêmement la mort, et avait «ce sentiment comimin avec ,1a princesse Parvthénie son amie (mads^ne la marquise de Sablé ), «qui avait des frayeufs de la mort au-delà de «l'imagination. ..

«Leurs conférence^ (de la comtesse de M^ure «et de la marquise de Sablé) ne se faisaii^nt pas «comme celles des ^tres. La crainte- de respirer «un air trop froid ou trop chaud, l'appréhensioa « que le vent ne fut trop sec ou trop humide, étaient « cause qu'elles s'écrivaient d'une chambre à l'autrev «Si on trouvait leurs lettres, on en tirerait

«de grands avantages On apprendrait toate la

«politesse du style et la «plus délicate manière

«de parler sur toute chose Elles' ont su les

«afTaires de tsus les états du monde ^ toutes les «intrigues des particuliers ^ soit de galanterie ou «d'autares choses où leurs avis ont été nécessaires..* «C'étaient des personnes parles mains desquelles «le secret de tout le monde avait à passer* La «princesse Parthénie (madaine de Sahlé) avait «le goût aussi délicat que l'esprit; rien n^égalait «la magnificence des festins qu'elle faisait :: tous «les mets en étaient exquis^ et sa propreté a «été au-delà de tout ce qu'on peut imaginer. «C'est de leur temps que F écriture a été mise en fnusage. On n'écrivait que les contrats de mariage; « de lettres ^ on nen entendait pas parler, »

Vers i665, parut dans le monde une femme d'un autre genre, moins brillante , mais pro^ babkment plus aimable. C'était madame * de La Sablière. Mariée à Tàge de 1 7 $us avec un homme riche 9 spirituel et fort répandu; belle 9 spirituelle elle-même et bien élevée , sa société- fut bientôt recherchée. Quelques écrivains du temps l'ont qualifiée de marquise; c'est, sans, raison. Elle étaât née dans la finance , et se nommait teuk* demoiselle Hesselin. Son mari était Antoine .Ram«4 bouillety fils d'un financier, qui n'avait de commun avec les d'Angennes, marquis de Rambouillet^ qu'une grande /ortune, amassée dans les afFaire»

!i44 CHAPITRE XXIII.

du domaine, et dont il dépensa une partie à construire une maison dite la Folie de Hamboidllei, sih* le terrain de Reuilly, autrefois séparé du fauboui^ St.-Â.ntoine, et dont il ne subsiste plus que la porte d'entrée.

Cette maison réunit bientôt la meilleure compagnie. Le duc de Lauzun en faisait partie. Quand il fut nommé colonel général des dragons, il prit le frère de madame de La Sablière pour secrétaire. C'était aussi un garçon d'esprit. Lauzun l'employa utilement aux affaires politiques dont il était chargé. Quand mademoiselle de Montpensier commença à sentir de l'inclination pour Lauzun, elle s'informa de ses habitudes au ' comte de Rochefort dont il était l'ami : et «elle apprit, dit-elle, que Lauzun allait quelque^ «fois chez une petite dame de la ville y nommée ^madamje de La Sablière. Il fallait, dit la prince cesse, que madame de La Sablière fût bonbe à « quelque intrigue, parce qu'elle était vieille, laidsy ftet avait eu quelque galanterie (i).» Rochefort avait sans doute ajouté ces particularités mensongères pour ne point inquiéter Mademoiselle; car à cette époqjae , madame de La Sablière n'avait que 23 ans, était d'une beauté remarquable, pleine d'espritl Quant à la galanterie, sa première jeunesse se ressentit des distractions de son mari, et l'on cite sa réponse à son oncle

(i) Mémoires;^de Mademoiselle ^ t. VI, p. 69.

qui lui disaU : Quoi ! toujours et toujours des amours : mais les bétes même n'ont qu'un temps pour cela; elle répondit: C est que ce sont des bétes. Mais bientôt, à cette effervescence ou à cette légèreté que la mode favorisait , succéda une de ces passions qui placent les femmes hors des lois générales, sans les mettre au-dessus. Madame de La Sablière s'attacha de toute son ame au marquis de La Farre, qui ne devint pas moins amoureux d'elle. Son amour dura plusieurs années avec une telle exaltation, que personne, dans sa société la plus intime, n'eût osé lui adresser un mot de la plus légère galanterie.

Madame de Sévigné l'appelait la tourterelle la Sablière (i). Dans une lettre du 4 ^oût 1677 à ma* dame de Grignan, elle rapporte la réponse de son fils à quelqu'un qui doutait de la persévérance de la belle Sablière, a Elle aime toujours son cher a Philadelphe; il est vrai qu^afin de faire vie qui ce dure, ils ne se voient pas si souvent : au lieu de <c douze heures , par exemple , il n'en passe plus a chez elle que ^ept ou huit. Mais la tendresse, la c€ passion , la distinction et la parfaite fidélité sont a toujours dans le cœur de la belle , et quiconque (c dira le contraire aura menti. »

La tendresse de madame de La Sablière n'empêcha pas l'infidélité de La Farre. Madame de Sévigné

(i) Lettre du 19 août 1676.

a46 CHAPITRE XXUI.

écrivail k sa fille, le i4 juillet i68e : «Vous me « demandez ce qui a fait cette solution de eonti- « nuité entre La Fare et madame La Sablière : c'est « la bassette ; Teussiez-vous cru ? C'est sous ce nom « que l'in fidélité s'est déclarée ; c'est pour cette pros- « tituée de bassette qu'il a quitté cette religieuse ce adoration. Madame de La Sablière regarda d'abord « cette distraction , cette désertion ; elle examina « les mauvaises excuses , les raisons peu sincères , ce les prétextes, les justifications embarrassées , les (c conversations peu naturelles, les impatiences de ce sortir de chez elle, les voyages àSaint-^Germain où cr il jouait, les ennuis , les ne savoir plus que dire; ce enfin , quand elle eut bien observé cette éclipse qui ce se faisait, et le corps étranger qui cachait peu à peu a tout cet amour si brillant , elle prit sa résolution, ce Je ne sais ce qu'elle lui a coûté. Mais enfin, sans « querelle, sans reproche, sans éclat, sans le chasce ser, sans éclaircissement, sans vouloir le confon- « drè, elle s'est éclipsée elle-même ; et, sans quitter ce sa maison, où elle retourne encore quelquefois, iK sans avoir dit qu'elle renonçait à tout, elle se a trouve si bien aux Incurables, qu'elle y passe te quasi toute sa vie, sentant avec plaisir que son ce mal n'était pas comme celui des malades qu'elle « sert Les supérieurs de la maison sont charmés V de son esprit, elle les gouverne tous. Ses amis ce vont la voir; elle est toujours de très -bonne ce compagnie. La Farre joue à la bassette. Voilà la ce fin de cette grande affaire qui attirait l'attention

« de tout le motide. Voîfà fô rototé que Kiéti sfvaît « marquée à cette jolie femme ...»

Madame de Sévigné ne savait pas tout. L^ f)assettè n'était pas' la seule cause du délaissement de madame de- Là Sablière^ Oh voit dans une lettrô' de La Fontaine à madeittôiseHe Cham^élé^ de 1678, que La Pâri'e se pai^tag'eait entré élliç et Fe jeu. «f Tout sera bientôt à la France , dît La fontaine , et €c à mademoiselle de Champmélé. Mais que font vos « courtisans ? car pour ceux du roi, je ne m'en niets «pas autremient en ipemé. dharr^iez-vous le mal- « heur aujefUy toutes les autres éUsgfaces de M. de ^ La Fore?, . .»

Je me suis un peu trop étendu peut-être stir les amours de madame deXa Sablière ; mais de telles amours , décrites par madame de Sévigné ^lue sont pas des longis^ars.

D'ailleurs, if s*agît ici de cerclés, dé ôô'ùversations; et madame de La Sablière tient un rang considérable dans leur histoire : sachant ce qu'en pensait madame de Sévigné, nous entendrons mieux ce qu'en^ dit La Fontaine ( i ) :

Le nectar, que Ton sert au maître du tonnerre... C^est la louange , Iris. Vous ne la goûtez point ; iVautreâ propos chez vous récompensent ce point! Propos, agréables cominferces,

(i) l^^lè i" du liv. X : lés' deux Rats , le Renard et l'Œuf; Discours à madame de La Sablière.

a48 CHAPITRE XXUI.

Où le hasard fournit cent matières diverses ;

Jusque-là qu'en votre entretien La bagatelle a part : le monde n*en croit rien.

L lissons le monde et la croyance.

La bagatelle , la science , Les chimères, le rien, tout est bon; je soutiens

Qu'il faut de tout aux entretiens :

C'est un parterre où Flore épand ses biens ; Sur différentes flçurs l'abeille s'y repose ,

Et fait du miel de toute chose.

Voici ridée que le poète nous donnera de la société de madame de La Sablière (i) :

Je vous gardais un temple dans mes vers.... L'apothéose à la voûte eût paru :

Là , tout l'Olympe en pompe eût été vu Plaçant Iris sous un dais de lumière.

Les murs auraient amplement contenu

Toute sa vie

Au fond du temple on eût vu son image , Avec ses traits , son souris, ses appas, , Son art de plaire et de n'y penser pas.... J'aurais fait voir a ses pieds, des mortels. Et des héros y des demi- dieux encore , Même des dieux : ce que le monde adore Fient quelquefois parfumer ses autels.

Les mortelsyles héros , les demi-dieux, les dieux dont parle La Fontaine , comme composant la société de madame de La Sablière , étaient les Chaulieu y les Lauzun, les Rochefort> les Brancas, les

(i) Fable i5, liv. XII : le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat. A madame de La Sablièrç. (Publiée en 1678.}

La Farre j les de Foix, et, entre plusieurs étrangers illustre^, Jean Sobieski, lequel fut depuis roi de Pologne. Corbinelli disait d'elle et de l'abbesse de Fontevrauk : Elles entendent Horace <x>nune nous entendons Yii^le. Madame de Sévigné nous apprend (i) que Sauveur et Robervalle , membres de l'Académie des sciences , lui enseignèrent les mar thématiques, la physique et l'astronomie. Bayle lui rend ce témoignage, qu'elle était connue partout pour un des esprits les plus extraordinaires etpour un des meilleurs. Perrault etd'Olivet, l'un dans ses Hommes illustres, et dans son Apologie des femmes, Tautre dans l'Histoire de l'Académie ; Fontenelle „ dans ses Œuvres diverses; Amelot de La Houssaye,^ dans sa [préface des Maximes de La Rochefoucauld , ont fait à l'envi son éloge. Avant sa liaison avec La Farre , elle se rencontrait habituellement en société avec mesdames de Sévigné , de La Fayette, Scarron, Coulange, Louis Racine nous apprend qu'elle était chez le duc de Brancas quand Boileau y lut sa ssXxre du Festiriy en i665. C'était l'année de son mariage. Elle eut depuis > en 1674 9 un.démélé littéraire avec le poète satirique, en qui se décela , d'une manière peu honorable , le genus irritabile.

La maison de madame de Coulange était ouverte à moins de monde que celle de madame de Richelieu, mais elle recevait une société plus choisie parce qu'elle était moins nombreuse. Née vers

(i) Lettre 587.

a5o CHAPITRE XXUI.

1641 9 nièce de la femiae dii chancelier Letellier, cousine germaine du painistre Louvoîs^ m^ée fort jeune à iin homme de robe devenu célèbre par des bons mots et des chansons , riche^ spipiiuelle «t gracieuse au plus haut degré, ^liée et amie de madame de Séyigné , qui était son aînée de ifualorze ans , amie de madame Scarron , elle réunit chez elle l'élite du monde ppli j dqrant rijoitorvalle de i€6o à 1770. Madame de Sév^né, dans sa lettre du ^ janvier 1672 , rappelle à sa fille une conversation qui eut lieu chiMi madame de Coulange, plusieurs années avant son mariage, qui se fiten 1669. « On était hier , di trille, sur votre chapitre dbez «madame de Coulange, et madame Scanron se « souvint avec combien d'esprit vous avez sou* d tenu auirefois une mauvaise cause , à la même « place et sur le même tapis où nous étions. Il y ce avait madame de La Fayette , madame Scarron , a Segrais , Caderousse , l'abbé Testu , Guilleragues , <c Brancas.*»

Nous aurons peut-être occasion de parler plus tard de l'étrange passion de ce comte de Brancas pour madame de Coplange ; passion qui , lorsque le roi passait insensiblement de la galanterie à la piété, c'est-à-dire de madame de Montespan à madame de Maintenon ,• prit qne couleur de dévor tion bizarre , dont il n'appartenait qu'à un courtisan de concevoir l'alliage avec la galanterie, et à la plume de madame de Sévigné de faire la peinture.

SUITK DE 1660 A 1670 (cONTINUATimr DB U^ SEV^liMK PÉRIODk).

INVLUEHCE DE Vk SOCIÉTÉ POUE SUE tXS M(»URS G^VS-

RALES ET SUR LE LANGAGE. MOTS Qu'eLLE iLIMIHE DE LA