SON AMOUR POUR LE ROI

Noirs touchons à la fin de cette guerre élevée entre la politesse sociale ou la société polie , et le dévergondage de la société corrompue , et lès affectations de la société précieuse.

La victoire' parait vouloir se décider pour la première ; mais l'exemple du roi , et le désordre de la cour , et les habitudes générales , la suspendent encore.

Bussy-Rabutin , historien tropvéridique de son siècle , nous a transmis les noms des principales héroïnes de la galanterie qui commençait à fatiguer la cour par ses excès , et qui amena un nouveau genre de dissolution. « La facilité de toutes ces « dames , dit-il y avait rendu leurs charmes si mé» « prisables, qu'on ne savait pltis ce que c'était que «les regarder. » De là ces amours à l'italienne décrits par le même auteur ^ ces amours dont

a6o CHAPITRE XXV.

Dangeau a aussi parlé dans ses mémoires , et qui ont été longuement décrits dans ceux de laprincesse Palatine^ d'après les monuments de l'époque : ce sont ces mêmes amours contre lesquels l'éloquence de Bourdaloue a tonné le jour de Noël 1687 j dans un sermon prêché devant le roi , qui le lendemain exila plusieurs jeunes gens de la cour : fait cité dans l'Abrégé chronologique du président Hénault. Il serait difficile peut-être de concevoir comment les mœurs de la capitale seraient revenues de leur débordement , lorsque le désordre de la cour avait passé toutes les bornes. Mais l'excès de ce désordre même avait concouru à en amener le terme , et la société polie avait marqué le nioment d'une réforme, pour les mœurs générales comme pour celles de la cour et du monarque même, dont l'exemple leur était si funeste.

Entre les femmes honnêtes, spirituelles et polies, que nous avons remarquées à la fin de la période précédente, une doit faire la gloire des autres et assurer leur triomphe. C'est Françoise d Aubigné^ qui fut depuis madaïQe Scarron,et finit sous le nom de marquise de Main tenon.

En: 1,670, soA hi&toire et celle de la bonne compago^e se ^c^nfondent avec l'histoire des mœurs de la oour. et celle du roi lui-même. Il est, ce me sembla 9 .Qwieux de savoir comment l'autorité de la société polie , la considération qu'elle donnait aux pierson.nes qu'elle distinguait, celle

qu'elle en recevait, celle qu'y sut acquérir madame de Main tenon, pi^rvinrent, à l'aide des agréments personnels et par la conve(;^ation de cette femme ^lèbre, à opérer un changement total dans les mœurs de la cour; changement qui eût été trop heureux si l'ambition des ministres n'eût jeté l'es^ prit du roi dans une extrémité opposée; je. veux dire dans l'aveugle dévotion. L'histoire de madame de Maintenon comprend celle de sa société. Elle a de l'intérêt par elle-même; 'il n'est pas indiffêrent à la morale, de voir commeqt cette femme, née dans une prison, d'un pèr* protes*tant , qui se ruina au jeu et mourut à la Martini» ^ que, où elle fut laissée en gage à un créancier par sa mère obligée de venir chercher du pain en France; renvoyée à sa mère, à quatorze ans, par ce créancier qui trouvait trop onéreux de la nourrir; devient à quarante-cinq ans l'amie, la confidente d'un roi galant , parvient à le détacher de ses maîtresses , ne voulant prendre la place d'aucune, et à quarante-huit ans devient la femme de ce roi, plus jeune qu'elle de trois ans. La marche d'une telle fortune m'a paru digne d'être étudiée. Elle ne peut être l'effet d'une ambition vulgaire, ni d'aucun des secrets qui sont à son usage, de l'hypocrisie , de Pintrîgue , de la coquetterie , il faut en chercher la noble cause ailleurs.

Pour avoir une idée juste de madame de Maintenon , j*ai commencé par mettre en oubli tout

a6a CHAPITRE XXV.

ce que j'airais lu ou entendu sur son compte , lés histoires deLa Bedumelle, de Laus de Boissy, de madame de Genlië , de madame Suàrd , d'Auge!- , de Voltaire même, et jusqu'à la biographie écrite par le biographe le plus exadt que je connaisse, M. Monmerqué : j'ai j dis-je, éôartë tout cela pôuiétudier les documents épars dans le^ Mémoires ^e Saint-Simon , dans les diverses correspondantces de madame de Sëvigné et de madame de Maintenon elle-même (i).

Le duc de Saint-Simon^ dans sa juste ànimad"version^pour l'injure que fit aux pairs , aux prin^ ces y à la nation entière , à son droit public , à ses mœurs, l'élévation dit duc du Maine, fruit d'un double adultère , mais devenu digne d'une haute destinée par lès soins de madame de Maintenon ; le duc de Saint-Simon , dis^je , comparant là nais*^ sance du duc du Maine avec les honneurs démesurés dont cet enfant fut comblé, se laissa aller au plus cruel et au plus injuste mépris pour madame de Maintenon, à qui le jeune prince devait le mérite précoce etdistingué qui avait favorisé son élévation.

«Que penser, dit-il, d'une créole puôiique,

(i) Ce travail n'a pas été de petite difficulté. Nous avons deux éditions des lettres de Maintenon , Tune de 1756, Tautl^ de 1806. Dans ces deux éditions se rencontrent une multitude de différences essentielles. Une grande partie de ces différences consiste en ce qu'une multitude de lettres sans date dans le manuscrit sont diversement placées par les éditeurs. Dans une édition , élle^ paraissent se rapporter à un événement et le ca-

CH4PITftE X\V. !i63

(( véliVé àraumènedé ce poète |cUl*dé-jattè(S€af ron), (T et àe ce premier de-tous les fruits d'uti douHe ' «adultère, rendu à Ik condition des autres hoiri- « mes , qui abusent de ce grand roî au point qu'on

nictéHseif i tandis que dans f édition posbétieure ètlêS se tsipportent à un autre événement qu elles ihterprèteht tout JRiïé* remment Cç n'est pas tout : plusieurs lettres sont décomposées, . . et les retranchements qu'on leur a fait subir forment des. ad-

aitions à des lettres d'un autre temps, qui se rapportent à des faits d'une autre naturel Le mal est venu de ce que ces éditeurs

sotat en même temfis auteurs d'une vie de madame de Maintenon; qu'ils ont composé leur biographie avant d'aVoir assez ' étudié les lettres poor l^< mettre à leur véritable place, et qu'ensuite ils ont arrangé les lettres dans Tordre qui s'accordait avec leur composition, au lieu de composer d'après l'ordre des lettres bien vérifié. Si, par la méthode que j'ai suivie, j'ai découvert une autre madame, de Maintcnon que celle dont nous avons été entretenus jusqu'à présent , si seulement je puis faire remarquer qadlcpies traits échappés aux recherches et à la sagacité d'un biographe tel que M. Monmerqué, et qu'il acquiesce à mes observations, je devrai cette satisfaction à un mérite que je n'ai la dureté de souhaiter à personne , mérite qui ne conviendrait point à des hommes dans l'âge de produire, et ne sied qu'à la vieillesse : c'est la patience. J'ai mis la mienne à une grande épreuve en Conférant les unes avec les autres tontes les lettrés des deux éditions, les dates et le texte de chacune, et surtout en conférant toutes les dates expripaées avec les faits certains, et en tirant. ensuite des faits certains la connaissance des dates omises. Par ce moyen , j'ai pu mettre toutes choses à leur place , en voir la génération et l'enchaînement. Cet ordre seul a suf^ pour découvrir bien des chose*» inaperçues et pour en démêler beaucoup de confuses.

a64 CHAPITRE XXV.

« le voit, et qui ne peuvent se satisfaired'un groupe (cde biens y d'honneurs, deagrandeurs , si moos- « trueux et si attaquant de front l'honnêteté « publique , toutes les lois et la religion , s'ils « n'attentent encore à la couronne même? et se peut- « on croire oblige d'éloigner, comme jugement téa méraire , la pensée que le prodige de cet édit qui « les appelle à la couronne après le dernier prince « du sang , et qui leur en donne le nom, le titre , (K et tout ce dont les princes du sang jouissent et (c pourront jouir , n'ait pas élé, dans leurs projets, (c un dernier échelon , comme tous les précédents «n'avaient été que la préparation à odui-ci; un ii dernier échelon y dis-je, pour les porter à la a couronne j à l'exclusion de tous autres que le ce dauphin et sa postérité ? Sans doute il y a plus loin « de tirer du non-étrepar élat^ et de porter après ces a ténébreux enfants au degré de puissance qu'on « voit ici par leurs établissements et à l'état et rang i< entier des princes du sang, avec la même habic< lileté de succéder à la couronne ; sans doute il y ce a plus loin du néant à cette grandeur, que de « cette grandeur à la couronne. Le total est à la <c vérité un tissu exact et continuel d'abus de «puissance, de violence, d'injustice; mais une « fois prince du sang en tout et partout, il n'y a « plus qu'un pas à faire; et il est moins difficile « de donner la préférence à un prince du sang sur « les autres, pour une succession dont on se prétend « raailre de disposer, puisqu'on se le croit àe faire

CHAPriRÈ XXV. 265

tf des princes du sang par édiiy qu'il ne l'est ^(^j^iri- '« quer de ces princes avec de Venctve et delà cire ^ et « de les rendre ainsi tels sans la plus légère con- « tradiction (i). » *

Madame de Maintenon ne fut ni créole , ni créole publique, ce qui signifie femme publique, nî à Taumône.

Elle est née le 27 novembre 1 635, dans ïa prison de la conciergerie de Niort, oii son père était l'enfermé.

Son père , Constant d'Aubigné , était protestant; et sa mère, Jeanne dé Cardillac, fille du commandant du* château Trompette, était catholique.

Elle fut ten.ue sur leâ fonts baptismaux par François de La Rochefoucauld, et la comtesse de Neuillan , femme du gouverneur de Niort.

Son aïeul était ce Théodore-Agrippa d'Aubigné, célèbre par son esprit et sa bravoure, par ses écrits et ses actions, illustré par la confiance et l'amitié de Henri IV, prix d'un dévouement sans réserve, et par la familiarité que le prince lui permettait avec lui, au risque de voir quelquefois Agrippa sortir ' des bornes du respect, et se permettre les saillies d^un camarade (2). Il vécut et mourut zélé protestant, sans que la conversion de Henri le détachât de ce prince.

Il était fils d'un protestant d'un grand caractère, qui lui fit jurer, sur les cadavres suspendus aux

(i) Mémoires de Saint-Simon , T. XI, p. a3i.

(3) a Une nuit qu'il était couché dans la garde-robe de son

'i66 CHAPITRJE %K\.

potences d'Amboise y sous peine de sa inalé^içtion/de n^ point épai^gner sa télé pour venger }e3 géf^éreuses victimes de la plus abpminable tra)i4son. Le nom d' Agrippa fut joii^t à c^lui d^ . T))(éodçxre/i^o^, comme on Ta t^nfc ^e fois ^flpété, iP^ffie q\xe sa mère était morte en lui donf:|ant le jour, et qu'il était œgrè partusy mais par l'ax^^lqgie ..fie ^a conditipn de posthufpe et de pro^Qiit avec jC^e du Homain Marcus Julius Agi'ippa, surnommé le posthume, lequel fut proscrit par Tibère çt X\ié^sifYàge de vingt-six ans ; cet Agrippa était pe- ..|:jt-f}1^4'Awgusle et le derpier dç sa deiçcendaric^ jQdale; le père de d'Aubignç voulut que soii nppi r^ppel^t à son fils sa propre condition çt sojfi ^rwent. j

Ce nom, ç^ perment, les spuvenirs de persécution religieuse attacl^és à ces circonstances avaient fait sur Tame dix j?une Agrippa une de ce^ impres^ si^ons qui dans Jes farnilles se transraetten t de g^njér ration en génération , forment dans Tesprit de^ enfants qui se ^uccèd^nt une idée fixe autour d? • jaqmelle les prepiière$ nçtions et Içs. pren^iç rs s^q-

« iniaitre aveb le âieur.de If. Fosse, il lui dit à plusieuH râprisies^ « Hfp^r^ maitre esttfn («tdrç V^rd, et le plus i/fg^a0 morfe{^«fû\if «^ ait sur la surface de la terre, La Fosse, qui spmiDpillaif, lui « demanda ce qu'il disait. Le roi, qui avait entendu d 'Aubij^né, « dit : Vous n'entendez pas qu'il vous dit que je suis un ladre « verd?Dequoi d'Aubigné resta un peu confus. Mais soii maître ^ riè lui en fit pas pour cela plus mauvais visage le lendemain ; « aussi ne lui en doona-t-il pi^s un quart d*écu d^yaptagc. » R^it;^^4'Aul?igné. ' . . .: ;

C^IAPITRE XX\. 267

timçnjts de oiora)^ sejjaqgçp!; et s'imp^jn^^ni en^ caractères ioefTfvçaJbles (1).

P'Aubigoé. éftiit jd'aiicienne noUe^e pt connu poqr tel (a).

I^ sœur cje Constant d'Aubigné, madame de Vilr lette, tante de Françoise , la tira de la prison de Niort; elle remmena dans son château et l'éleva dans la^religion protestante.

Constant d'Aubigné ayan t été transféré au château Trompi^tte, sa femp;i^ l'y suivi]: , ety fit venir Françoise leur fille , poiu* la ramener à la religion ca* tholique.

En i63,9, d!Aubigné sortit de prison, et n'ayant pas voulu abjurer, il alla à la Martinique. Il s'y ruina qu jeu. Il y mourut. Sa veuve revint en France , laissant en gage, con^me je l'ai dit, sa fille, âgée de sept ans , à un créancier de son mari, qui se lassa bientôt de ^^o^rriretla renvoya à sa mère.

3a mère continua à l'élevef dans le culte qu'elle profes^it, et lui donna d'ailleurs la meilleure éducation qu'elle put dans l'état de pauvreté auquel elle était réduite. Elle lui faisait lire Plutarque. Mais

(1) On verra qu'il se retrouva toujours quelque chose d'Agrippa dans madame de Maintenon, si ii^'ustemeut accusée d'avoir favorisé la révocation de l'édit de Plantes.

[1) En 1706, madame de Maintenon écrivait à son frère, lettre CXVI de l'édition de Nancy : « Je n'ai pu voir sans plai- « sir une généalogie de 400 ans très-bien prouvée par des 1 contrats de mariage. Il y a la ans que M. d'Àlbret m'en « avait dit quelque chose. »

a68 CHAPITRE XXV.

ce n'était pas assez pour cette ame avide d'instràction et pressée du besoin de s'agrandir.

Sa tante de Villette la retira une seconde fois chez elle, et la ramena au culte protestant, moins, il est vrai, par l'enseignement de sa doctrine que par l'exemple de ses vertus et de sa piété.

Madame de Neuillan , sa marraine , catholique zélée, se crut obligée de la tirer de la maison de sa tante hérétique; elle la trouva imbue des principes des protestants, 'et voulut la forcer à se convertir. Françoise résista. Madame de Neuillan n'épai^na aucun moyen de l'humilier pour là réduire à la soumissiou; elle chargea sa filleule des services les plus bas de sa maison, a Je commandais la « basse-cour, a dit depuis madame de Maiéttenon , « et c'est par ce gouvernement que mon règne a

c( commencé. »

Madame de Neuillan plaça ensuite Françoise d'Aubigné au couvent des ursulines de Niort. Les ursulines ne la gagnèrent point au catholicisme.

Madame de NeulIIan l'amena à Paris et la confia aux ursulines de la rue Saint-Jacques , à qui elle croyait plus le talent de convertir qu'à celles de Niort. Là on traita ce jeune esprit avec ménagement. Nulle contrainte pour les exercices du culte; on la laissa libre sur ce point. L'orgueil étant désintéressé, elle se laissa aller à ce que pensait et pratiquait le couvent, soit.par cette disposition à sympathiser avec des opinions générales , disposition qui formait un des traits de son caractère, soit par cette

ambition d-estime j d'afTéction j de considération

\^ qui lui était propre aussi j et qui commençait à se

développer en elle. Elle avait alors quatorze ans.

En se prêtant aux exhortations de$ personnes qui la pressaient de se convertir , elle disait : « J'âd- « mettrai tout, pourvu qu'on ne m'oblige pas de a croire que ma tante de Ville tte sera damnée: »

Madame de Neuillan la faisait venir chez elle de temps en temps, et la conduisait dans quelques maisons de «a société, enti^ autres chez Scarron , où elle fît connaissance avec mademoiselle de Len^ clos , qui n'était pas alors galante , et qui , née ri^ che et noble , voyait encore la bonne compagnie.

Françoise perdit sa tante ; quelque temps après, elle perdit sa mère. Madame de Neuillan, à la charge de qui elle restait , chercba à 5'en débarrasser par un établissement.

Scarron l'épousa en 1 65 x . Elle avait alors seize anSi Elle passa neuf années avec lui^ dans une liaison qu'elle ne regardait pas comme un mariage ; depuis la mort de Scarron, elle écrivit à son frère : « Je n ai jamais été mariée : dans mon union « avec Scarron le coeur entrait pour peu de chose, « et le corps, en vérité, pour rien (i). » Et Scarron, avant de l'épouser, disait à ses amis : Je lui ' apprendrai bien des sottises , mais je ne lui en

(i) Suivant Auger, Scarron n'aurait épousé Françoise d'Aubigné qu'en i658, à l'âge de ^3 ans, puisqu'il suppose que Scarron, mort en 1660, mourut 2 ans après son mariage. (Viç de Maintenon , p. 41*^

a^o CHAPITRE XXV,

fçrai point. Soirroq était d'unç &miUe parlfimen** taire; il recevait ohez lui bonoe compagnie. Sa femme en attira une meilleure encore , se fit aimer ^t admirer par des personnes du premier rang j qui l'attirèrent dans leur maison, notamment le maréchal d'Albret ; il était devenu amoureux d'elle n'étapt encore que comte de Miossens'; il la fit connaître à 1^ maréchale , dont elle gagna la confiance et la tendre estime.

A la mort de Scarron » sa veuve se trouva dans le besoin. Il n'est pourtant point vrai qu'elle fut réduite à la charité de la paroisse Saint-Ëustache , comme le dit le duc de Saint*Simon 9 qui ne lui épargne auciin outrage., l^ amis qu'elle s'était ^its dans le premier rang de la société, lui restaient. Le maréchal d'Albret , alors comte de Miossens, lui avait fait la cour et n'avait pas réussi ; mais il avait conçu pour elle une estime et une tendresse qui ne finirent qu'avec sa vie, plus de vingt ans après. Le duc de Saint^imon alui*méme remarqué madame Scarron dans la maison de cet ami, ia meilleure Ht la plus grande maison de Paris , ditril , et aik abondait Iq compagnie de la cour et de la ville , la pf(4s distinguée et la plus choisie. Madame d'Albret avait aussi la plu^ tendre affection pour madame Scarron, et voulait qu'elle fût toujours avec elle. Madame Scarron accompagnait habituellement la maréchale au spectacle. A la mort de Scarron madame d'Albret et madame de Richelieu offrirent à l'envi un logement dans leur h^tel à sa

vçuve y qui pr4férg de se retirer 4aq6 un çouvaujL il paratt qi^'après y être resté<e quelque temps, elle prîLuii petit logement: rue S^iufr Jacques ^ et qu'eln^^fut meublée par $^ arpîs. Ell^ par)p, d^ns sQn x|« entretien ^ din temps où ellp n'était m^ufil^e ^tt^ isfe me{iblçs tt emprunt j et daii^ Je iv®, op yoit pouFtfint qq.e le$ gens de sa société all^^nt la vjisir ter. « Quoique j'aie éproviyé d^ la pauyr^fç et pas^^ <f par des états ]mï\ différents de ceux où vous me « voyez, jftais goi^ tente et •bienheureuse, j'étaîp « libre. J'allais à l'hditel (fAlbrètoii de Richelieu ^ « pure d'y êtjre bien reçue et d'y trouver mes amiç « rassemblés, ou bien de les attirer chez rnoi^ en « lesi Jaisçni avertir que je ne sortirais pas (t). »

Quelqiies mois après la mort de son mari, elle rçfu^fi d'éppgser \x\y homme d^ qualité , à qui se$ amis lui <îpn^^illaient de s'unir. Dans ce temps-1^ aupsî , le pardinal d'JEstrées , célèbre par ses galantes magnific^pcps , lui ^vait déclaré d^ tend/^es sentifBet)|;s , au^i^quel^ fgUe refusa tputç atlteoUon,

Ge fut dap$ qet^e sitiiatipp qù'çlb citinut par expérieqpe ce que'vaut la considération. Ce fut alors que \p d^sîr ç^Ia ppijserver çt de l'étepd^*e devipt en ell^ qne passion qui a formé le trait saillant de spn caf aptère.

Nous verrons en plusieurs occasions qu'elle dé-r clare cette ao^bitiop; qu'elle s'accuse d'être u^ glqrieH^ei qije madame de Sévigné s6 sert de cette

(i) Mém. de Hainl., t. YI, p. 170.

!i7a CHAPITRE XXV.

expression pour peindre son caractère. Elle était en effet une glorieuse; il est sûr qu'elle Tétait ^ parce qu'elle devait l'être , parce que c'éta^jne des conséquences nécessaires de la positioi^ou elle s était long-temps trouvée dans le monde. Petitefille d'Agrippa d'Aubigné, gentilhomme français , compagnon et familier de Henri IV, mais dénuée de toute fortune, son nom lui ouvrit les meilleures maisons; devenue veuve , sans parents, ce n'était pas assez de son nom pour s'y soutenir au rang que sori nom lui marquait; il fallait y être aimable. Elle ne manquait d'aucun moyen de l'être ; elle le fut, et au suprême degré. Il ne suffisait pas encore d'y être aimable, il fallait l'être pour la société entière, et ne Fêtre pour personne en particulier; il fallait aimer tout le monde, pour être aimée de tout le monde; ne pas avoir d'amant , pour n'avoir pas d'ennemis; ne pas faire un heureux, pour ne pas faire vingt jaloux et mille détracteurs. C'est à ce prix qu'était la considération pour elle, cette considération qui, dans le iA)nde, devait lui tenir lieu de la fortune si nécessaire pour en concilier *un. peu aux gens sans mérite, cette considération qui sans doute ne met pas absolument au-dessus du besoin, mais du moins aide puissamment à en sortir, eii fait toujours sortir sans déshonneur, parce qu'elle intéresse Thonneur mêtoe^d'im grand nombre de nobles amis à préserver dé tout avilissemept l'objet de leur affection et de leur estime.

L^ secret de la prodigieuse fortune à laquelle s'é-

leva maidame de Main tenon n'a pas été pénétré par tous ceux- qui se soilt ingérés de nous l'apprendre^ ce secret n'a pas été, comme tant d'écrivains Tont supposé 9 une excessive ambition de richesses, de vains honneurs , de grandeur et de pouvoir, aidée par une dévotion hypocrite, par une intrigue savante et quelques charmes , dont une coquetterie raffinée augmenta l'influence. On fait trop d'hon^ neur à un. but si commun et à des moyens si vulgaires, en leur attribuant c^tte prodigieuse élévation : c'est aussi méconnaître le pouvoir d'un ^xcel^ lent esprit, d'une ame parfaite, jointe aux charmes de la figure. Toutefois, le secret de madame de Maintenon ne réside pas uniquement dans son mérite et dans ses. charmes; il faut aussi reconnaître en elle deux autres principes de conduite qui mirent en valeur tous ses avantages : ce furent deux passions que madame de Maintenon ressentit au plus haut point; savoir :

Un amour vif pour Louis XIV, et un grand respect pour elle-même.

Voilà ce qui donna du charme à sa beauté , de la grâce et de la vie à son esprit éminemment sage et éclairé, et une puissance infinie à sa conversation.

L'amour de la considération est , comme l'amour de la gloire, une passion peu définissable. La considération , comme la gloire , n'a ni bornes , ni contour, ni confins , ni domaines déterminés. La gloire promet beaucoup et ne garantit rien. Elle offre des

dons Ékns mesure aux plus longues distances de temps et de lieux ^ dans des pays où vous tÈ'irei ja*mais y dans des temps que vous ne verrez point ^ et ne vous assure pas un verre d'eau pour le moment où vous aurez soif : et cependant on a foi dans ses promesses. La considération ^ plus réservée , promet moins^ mais elle sert mieux ( elle s'étend moins, mais elle veille sur vous. Toutefois Putie et l'autre vous donnent des espérances indéfinies; c'est à peu près comme siellesles donnaient infinies; et c'est cequi fait qu'on les ambitionne non*seuIement comme moyen ^ mais comme but. Si elles n'assurent pas toujours des jouissances, il semble qu'elleslesreprésentent, et que le mot qui les exprime est l'abrégé de toutes. L'amour d'une femme^qui plait et se respecte a des charmes incomparables avec ceux

de toute autre , et une puissance sans égale. II inspire les passions profondes. Il leur impose la durée malgré le temps qui hâte toujours leur fin. Il offre tant de sympathies diverses à satisfaire , il soumet les sympathies physiques à tant de sym^ pathies morales et intellectuelles ^ il présente tant de points de défense et d'attaque en même temps ^ il fait naître tant de désirs au-delà du désir méme^ il offre tant à conquérir au-delà de la dernière conquête, il donne tant de jeu aux craintes, aux espérances , il arrête les progrès si près du bot et y rappelle si puissamment par l'effort même qui en éloigne, enfin il y a tant de distance entre les voluptés que l'art le plus exercé ou le naturel le

plùB aimable pèuveot donner à rabanddtl et lé <^at-me de cette retenue mystériease qui arrête leç mouvements d'iin cœur pa^biotiné^ que rieh n'est impossible à une grande passion doffs lé' cœur d'une telle femme. > ^

Donner à iin soldat du talent ^ du courage , i'a-<> mour de la glôii'e, et une opcasipn : Tôilà un tùk* réchal de France. Donnez à une fèMme le don dé plaire, un peu d'amour, un grand respect d'ellemême affermi par l'ambition d'être Considérée, et voilà une impératrice de Russie et une femme légitime du plus puissant roi de l'Europe.

Là première fois que madame Searroh vit le roi , elle fut frappée de sa beauté , de son air de grandeur« C'était lorsqu'il fit son entrée à Paris après soiufoiariage , en 1660. Elle était alors âgée de vingtéimmoi ans , et mariée à iScarron. Elle écrivit une ré* lation de cette entrée à madame de Yillarceaux. Lorsqu'elle y vient à parler de la personne du roi , elle remplit trois pages de détails. Ces détails ôUt été remplacés par des points dans la lettré impri-mée. On peut y supposer un peu d'exaltation^ d'a^ bord parce qu'ils ont été supprimés; en second lieu, parce qu'on trouve, dans le peu de lignes que les dévotes dépositaires des lettres de madame de Maintenon y ont laissées,' une expression que je n'aurais sûrement pas été le premier à reiharquer. tf La reine , dit*elle , elat se coucher hier au soir tf tissez contente du mari qu'elle a choisi, n

Scarron avait une pension de 1 îsoo (V.; sk véiiVe,

a^6 CHAPITRE 7CXV.

après en avoir inutilement sollicité la continuation près du cardinal Mazarin et du surintendant Fouquet, en obtint une de aooo fr. de la reine*m^. Elle la perdit en 1666 y à la mort de cette princesse.

Elle en sollicita vainement du roi la continuation par des placets que rédigeait l'abbé Testa, qui se croyait l'héritier de Voiture. Elle pritalorsla résoli^tion d'aller en Portugal , où elle trouvait une place à l2| cour. Elle alla faire ses adieux à madame de Monlespan 9 qu'elle avait connue chez la maréchale d'Albret, parente de la marquise. Madame de Montespan la détourna de son dessein , et se chargea de faire réussir près du roi la demande d'une pension.

^ La pension fut rétablie dans l'été de 1666, par la protection de madame de Montespan. Madame Scarron, annoncée au roi comme .une femoM agréable 9 fut admise à lui faire ses remercîments. Le roi lui dit ces paroles qui me paraissent dignes de remarque : « Madame, je vous ai fait attendre « long-temps ; mais j'ai été jaloux de vos amis : j'ai a voulu avoir seul ce mérite auprès de vous. »

Le compliment , dit Auger , était délicat , mais il n'était pas sincère. C'est, dit-il, une singularité de plus dans la vie de madame de Main tenon , qu'elle a commencé *par déplaire au monarque qu'elle a captivé.

Je crois, au contraire, et la suite apprendra qui d' Auger ou de moi a raison , que madame de Scarron a plu très-sensiblement au roi dans sa pre-

mière visite; que le compliment qu'il lui adressa non seulement fut sincère , mais même inspiré par une secrète inclination pour elle, et fut une première amorce, jetée par. des espérances confuses <le possession plus ou moins prochaine, à un cœur qu'il jugeait disposé à lui^céder. De son côté, madame Scarron dut être émue des paroles du roi, de ces paroles qui ne purent être proférées sans l'accent et sans les regards qui en étaient l'accompagnement naturel. Il me parait présumable qu'elle ne les avait pas entendues sans émotion; déjà la vue du roi l'avait frappée et peut-être disposée à un sentiment profond/ On peut, je crois, regarder la première entrevue du roi et de ms^dame Scarron comme l'époque de la naissance d'un vif désir de se plaire réciproquement , désir qui n'a cessé de faire des progrès jusqu'à la certitude du succès , tout en traversant les nombreuses intrigues de galanterie, même d'amours, dont le roi fut occupé dix années.

En 1666, quand madame Scarron eut sa première entrevue avec le roi ppur le remercier de sa pension, elle était âgée de trente-un ans : c'étaient trois ans de plus que madame de Montespan. Mais une vie toujours chaste et réglée lui avait conservé la fraîcheur de la jeunesse. Elle avait tous les traits du visage agréaBles et surtout la bouehe, des yeux et un regard enchanteurs, une taille élégante, qu'elle conserva belle et noble jusqu'à cinquante^ins. En

i65o, quand elle parut dans le monde, à son retour de la Martinique , kgée de quatorze ans , on la citait soUs le nom de la belle Indienne. A sa beauté die joignait là grâce qui faisait passeï* dans ses traits , dans ses mouvements j dans sa parole quelque chose de Tame Ja plus douce, la plus sensible, et de l'esprit le plus sage et le plus dëlié.

Telle était mad^ime Scarrôn quand elle reçut du jeune roi la réponse galante dont il me semble qu'il serait raisonnable de suspecter le désintéressement plutôt que la sincérité, et dont on peut croire qu'elle fut émue ,• et peiit-éfre un moment enivrée. Nous verrons plus loin ce qu'il faut penser d'un moment dé froideur témoignée plus tard par le roi à madame Scarrôn.

SUITE DE l'aNK^E 167O (CONTINUATION DE LA S^VXltuZ PiaiODE).

MADAME SCARRON CHARGÉE DE l'ÉDUGATION DE$> ENFANTS

NATURELS DU ROI ET DE MADAME DE MONTESPAN. HABITU- DES DE MADAME SCARRON. -— SA SOCIlËT^QUAND ELLE FUT NOM- MÉE GOUVERNANTE.

Des amours du roi el de madame de Mootespan , commencés, comme nous l'avons vu^ en' 1667, él;ait née , en 1669 , une fille , que le*duc de Saint- Sinlon appelle madame la Duchesse j et qui ne vécut q^e trois ans.

Le 3o mars 1670 naquit le duc du Maine. La

naissâtlce des deux enfants fîit ^ternie secrète pen^dant plusieurs âiiïiées.

Dès I Gèg, le rdî et madame de Môntespàn avaient employé des nëgôciateiirs importants près de ma^ dame Scart*oti pour la déterifiiner à se charger de rèducâtion de madame la Dtiéhesse. C'étaient le duc de Richelieu , le duc de Vivonné , lé marquis de Louvois. ,

En i6jo, à l'approche de ^'accouchement qui devait donnei* le jour au duc du Maine, les négociations devinrent' plus pressantes. Madame de Thianges , sœur de madame de Montespan , et mà^ dame d'Heudicourt, amie commune de la favorite et de madatne Scarron, s'en mêlèrent aussi; elles écrivirent l'une et l'autre à madame Scarron. Voici la réponse que celle-ci fit à madame d'Heudîcourt, le 24 mars 1670, six jours avant la naissance de M. le duc du Maine :'<t M. dé Vivonne « m'a déjà parlé (i). Je suis fort sensible à « l'honneur qu'on veut me faire. Mais je yous avoue « que je ne m'y créis nullement propre. Je vis « tranquille; me convient-il de sacrifier mon re- «f pos et ma liberté? D'ailleurs ce mystère, ce proie fond secret qu'o/i exige de moi, sans m'en dona ner positivement la clef, peuvent faire penser à « mes amis qtjCon me tend un piège. Cependant y si « les enfants sont auroiy je le veux bien{%).iene me

(i) C'était le frère de madame de Montespan.

(a) ^en cpie la lettre ait été datée par les éditeurs du a4

«8o CHAPITRE XXVI.

« chargerais pas sans scrupule de ceux de madame « de Montespan : ainsi il faut que le roi me Vor^ « donne. Voilà mon dçrnier mot. J'ai écrit à peu a près la même chose à madame de Thianges, et « c'est une précautiOQ. que m'inspire la prudence. « 11 y a trois ans que je n'aurais pas eu cette délice catesse ; mais depuis , j'ai appris bien des choses « qui me la prescrivent comme un devoir. Et « vous , me blâmerez- vous aussi? »

Cette lettre, bien expliquée, jette un grand jour sur l'histoire de madame Scarron ; tâchons donc de l'expliquer clairement. Les personnes qui, jusqu'au i[\ mars 1 670, avaient parlé à madame Scarron de l'éducation qu'on voulait lui confier, n'étaient que des parents ou des amis particuliers de madame de Montespan. Le duc de Richelieu, le marquis de Louvois, étaient ses amis; le duc de Vivonne était son frère, madame de Thianges était sa sœur. Ces personnes n'avaient proposé que l'éducation d'enfants nés de madame de Moâtespan. On faisait mystère du nom du père ; on voulait que l'éduca- , tion fût secrète. Tout cela était fort intelligible et n'exigeait pas toute la sagacité de madame Scarron pour être fort clair dans son esprit. Il s'agissait évidemment des enfants naturels du roi et de madame de Montespan. On fi^isait mystère de leur existence pour ne pas avouer un double adultère,

mai 1669, elle est évidemment du 24 avril 1670, puisqu'en

.]'669 madame de Montespan n'avait qu^un ehfant du roi, et

que le duc du Maine ne naquit que six jours après la lettre.

parce que l'on craignait les avanies du marquis de Montespan, et parce que lès lois s^opposaùt à la reconnaissance d'enfants nés d*un commerce double-" aient adultère y il fallait avoir le temps de préparer par quelques exemples une éclatante infraction de ces lois en faveur des enfants de madame de Montespan ^ qui ne devaient pas rester au-dessous de ceux de madame de La Vallière. Madame Scarron démêlait certainement ces particularités à travers les obscurités dont on essayait de les envelopper à ses yeux. Mais il était aussi très-clair pour elle que ce qu'on lui proposait était un office de domesticité près de madame de Montespan ; qu'elle serait à ses gages et à sa merci.* Cette condition ne pouvait convenir à la petite-fille d'Âgrippa d'Âubigné, le compagnon de Henri IV, qui osait dire de ce prince, sans le fâcher, qu'il était un ladre verd, parce qu'il n'était pas prodigue pour ses amis. Il étaitaussi très-clair pour madame Scarron que l'issue de cette éducation clandestine d'enfants réprouvés par les lois, qui, peut-être, ne seraient pas avoués par leur père, pourrait être delà dégrader, au moins de la déconsidérer, aux yeux de cette noble société par qui elle était honorée et chérie. Enfin, et c'était là le point le plus sensible, cet état de domesticité qu'elle accepterait dans la maison de madante de Montespan , la placerait audessous des regards du roi , de ces regards qu'elle avait trouvés si doux , et qu'elle se sentait autorisée à rappeler sur elle , par l'aveu secret de ce

a84 CHAPITRE XXVI.

de madame de Montespan et du roi qui étak tnarié. Le mot de scrupule est donc emjdoyé à contre-sens dans la phrase de madame Scarron. U est difficile de dire avec justesse ce qu'on sent n'être ni vrai, ni conforme à la raison.

Il me parait donc évident que madame Scarroa n'avait nullement la crainte qu'elle exprime, celle qu^on lui tendit un piège. Elle voulait voir le roi y elle voulait recevoir sa mission de la bouche du roi y et apprendre, dans une nouvelle entrevue , le prix qu'elle pouvait espérer d'un heureux ao* complissement de cette mission; tous ses doutes étaient simulés pour arriver à ce but.

Et ce n'est pas tout : comme la condition absolument imposée par madame Scarron aurait été désagréable à madame de Montespan , si elle-même n'avait eu intérêt à ce que le roi préludât, par l'ordre demandé , à la reconnaissance de ses en-* fants, il est présumable qu'elle avait autorisé ^ peut-être même excité madame Scarron à l'exiger. Mais cela prouverait qu'elle connaissait l'intérêt que le roi portait à madame Scarron et son désir de l'avoir pour gouvernante de ses enfanta, ne prévoyant pas sans doute qu'un jour. cet intérêt irait fort au-delà de l'estime et de la bienveillance.

Le dernier mot de madame Scarron fut rapporté au roi. On ne sait par qui. Le roi la reçut pour la seconde fois en particulier, lui demanda ses soins pour ses enfants, et elle devint leur gouvernante.

Je n'ai trouve aucun documeot sur ce qui se dh de part et d'autre dans cette nouvelle entrevue. Mais elle avait lieu trois ans après celle où madame Scarron^tait venue remercier de sa pension. Ces trois années n'avaient point altéré cette figure dont le premier aspect n'avait pas été indifférent au roi.

Le nouveau bienfait qu'elle recevait , la confiance et l'estime dont ce bienfait était le témoignage y ne durent pas affaiblir la reconnaissance qu'elle avait gardée du premier y et le roi n'eut pas besoin de donner à ses paroles un accent d'affection extraordinaire pour accroître ce tendre sentiment dans l'ame de madame Scarron. Je vois donc^ de ce moment j l'amour pour le roi s'unir en elle à son autre besoin , celui de la considération : je vois ses deux idoles se confondre en une seule dans son cœur et dans son imagination : je vois ses deux affections dominantes se réduire à une seule pas* sion, celle d'obtenir l'estime du roi et sa confiance.

Il n'est guère de cœur de femme qui ne comprenne cette passion une et multiple, une^ par l'objet auquel elle s'attache y multiple y par les diverses raisons de son attachement. Les premières impressions que le roi avait faites suf madame Scarron ^ à son entrée dans Paris, étaient peut-être de celles que la beauté et la jeunesse font sur les sens d'une femme jeune et sympathique f mais l'auréole de gloire qui environnait cette belle tête

de Louis XIV , la douce et noble fiertë de sds^^ttî^ tude soumirent aussitôt les sympadiies physiques aux sympatbies morales. La pompe, l'appareil dans lequel le jeune roi se montrait , cette grandeur em^preinte sur toute sa personne^ manifestaient en lui cette passion de gloire , ce besoin de ne^ect et d'admiration qu'il est si agréable aux Français de satisfaire daps leur prince. Combien de séduction pour cette femme dont la considération, seule gloire des femmes , avait été la première idole V Les bienfaits du roi, ses regards, unirent tous les sentiments de madame Scarron dans eelui de la re* connaissance et dans l'espérance confuse d'obtenir du monarque sa confiance, plus précieuse que^sea plus grands bienfaits. Madame Scarron voyait dans^ l'estime et la confîànbe, du roilapleiqetsatts&clioo de sa passîcm native et de cdEle que l'instinct. die la jeunesse y avait associée. Ëlleveenlait d'avance que fixer les regards d'un roi stimâble et aimé des Français^ d'un roi amant.de la glcnre, gage de leurs respects et de leur admiration, ce serait trouver tou^ les bonheurs en un seuL Cesl aiiisi que ses passions diverses n'en fireot qu'une;

Un amoursagey élevé ^ éclairé^ est d'uiDfe autre puissance que les amours fougueux ^ délirants^ convulsif^^ le foyer d'une passion élevée édaire en même temps qu'il échauffe : éUe mesuse^ sa» mar^ chè sm* celle d^ circontstànces qui assurent k» espérances de succès. Une telle passion nb perd

jamais de vue le but qu'elle veut atteindce^ elle marche toiyours^ san^ se presser 9 mais ^ns se détourner ; elle sait attendre j mais ne néglige rien; elle n'avance pas toujours d'un pais^ ^al, mais ne recule jamais. Si elle n'avance pas; vite, c'est pour se n^nager le i^ioyen d'aller loin. Ainsijuarcba la passion de madame Scarron.

Persuadé que l'inclination du roi pour elle a .été le premier motif de sa nomination k

la place de gouvernante d'en&nts naturels q^H avait l'intention de reconnaître et d'élever au pi* veau de ceux de madame de L>a Yallière, je le sui,a aii§îsi que le choix fut déterminé par up motif plus sérieux y et qu'il fut fi^it dans^le mémiç ^pr^t que celui de mada^me de Montausier popr 1^ place de gouvernimte des enfants de France. Le jçoi, trouvait dans madame Scarron unje femme qui lui plaisait et une femme qui lui convenait. Poi^r la seconde fois , il choisissait en prince qui se respecte et veut assurer le respect public à sa famille , pour la secqnde fois y il 3e décidait par l'estin^ie ] il rendait hommage aux principes d'honnêtet4 que sa conduite semblait braver. On voit en cela le

fond de ce prince. La position de madame Scarrojçii était honorable dans une société honorée. Elle était une des plus r^marquablea personnes^ de cette société d'élite qui avait remplacé la société de Rambouillet. £lle avait fait connaissance avec madame de Montespan ches la m^tréchale d'Al* bret, et n'avait pas cessé d'avoir quelqP^e relation

avec elle. Elleëtatt intimement liée avec madame de Coulanges , madame de Sévigné ^ madame de Gri« gnan y madame de La Fayette, avec toute la société de La Rochefoucauld. Cétaient mêmes idéeSymémes principes y mêmes habitudes ; dans toutes une vie régulière et décente, des mœurs chastes, un esprit orné, une raison cultivée, également opposée aux mœurs de la cour, à la pédanterie des précieuses outrées , et à la dévotion feinte ou réelle qui était le refuge de la galanterie repentante ou répudiée. Son mari lui avait fait connaitre mademoiselle de Lenclos, quand celle-ci était encore répandue dans la bonne compagnie ; elle n'avait pas cessé d'avoir des relations de société avec elle ; elle en avait d'habituelles avec mesdames d'Heudicourt , de Saint^Géran. Telle était la position de madame Scarron dans le monde. Sa nomination à la place de gouvernante fut donc honorable pour elle , pour la société dans laquelle elle vivait, et pour le roi qui l'y distingua. Ce fut un témoignage de l'honnêteté de mœurs , de la sagesse d'esprit , de la pureté de principes et de goût qui régnaient dans cette société , de la considération qu'y avait acquise madame Scarron, et du fonds de raison qui caractérisait Louis XJV.

Ici se place une observation essentielle : c'est qu'en 1669, quand le roi autorisa de premières démarches pour engager madame Scarron à se chaîner de ses enfants naturels , aucune apparence de dévotion-ne se rencontrait dans la société qu'elle fré-

CH/VPITKE XXVI. a89

quentait; et j'ajoute qu'aucune apparence de dévo don n'avait alleint ni le roi, ni madame Scarron; de sorte que la gloire de sa désignation appartient tout entière à l'honnêteté des mœurs et à la bonne compagnie.

Je prends à tâche de, fixer l'attention sur cçtte vérité et sur la date précise de 1669, parce que postérieurement aux négociations , à la fin de 1669 et en 1670, nous voyons madame Scarron en correspondance suivie , et toute pieuse, avec un directeur spirituel , nommé Gobelin ^ que quelques dévotes regardaient comme un saint , mais que madanae Scarron traitait comme un sot.

Plusieurs ont attribué cette piété de madame Scarron aux calculs d'une ambition hypocrite; plusieurs l'ont attribuée auxr sermons prêches pen-« dant le carême de 1669 à Paris , par le jésuite Bourdaloue. Ce sont deux erreurs.

D'abord , il n'y eut point de changement dans madame Scarron. Elle ne se livra point aux pratiques et aux momeries de la dévotion. Elle s'avoua, se déclara attadiée aux principes de la morale religieuse plutôt que pieuse, et surtout elle ne se fit point dévote. Les^ermons de Bourdaloue servirent tout au plus d'à-propos à cet aveu de piété qu'on ne peut appeler un changement. Se donner un direoleur était, pour les femmes du monde de la capitale, un usage, une mode; pour madame Scarron, c'était quelque chose de plus, du moment qu'elle devait avoir des relations avec la cour, c'était une

ago CHAPITRE XXVI.

convenance de signaler son esprit de religion par le ohoix d'an directeur^ La réputation de pieté était une garantie contre les dangers de la contagion, et contre les soupçons qu'encourent les personnes qui s'y exposent. Elle avait besoin de cette garantie contre le reproche de s'être dévouée à la maîtresse du roi, et d'être entrée en quelque sorte au service de ses amours.* Elle en avait besoin dans l'exercice de son office de gouvernante, pour conserver la liberté de se retirer et en trouver un prétexte dans ses devoirs religieux , si la mère des enfents qu'elle allait élever lui rendait la vie désagréable, et que le roi né la dédommageât point de ses disgrâces. Elle en avait besoin pour se défendre des jalousies de la favorite, si la bienveillance que le roi lui accorderait venait à l'exciter. Elle en avait besoin enfin comme d'une précaution contre elle-même, contre son inclination pour le roi, dans le cas où la bienveillance de ce prince, réputé si galant, viendrait à passer avec elle lés bornes de la protection.

Voulant être distinguée du roi , lui être agréable, parce qu'elle l'aimait, mais voulant son estime et conserver le respect d'elle-même, pouvait -elle employer des moyens à l'usage des femmes ordinaires, mettre en pratique cet art déplaire, cet art de la cour, qui comprend Vart de nuire à toiit ce qui n'est pas soi; à intriguer contre .une favorite à qui elle doit sa place ; à lui tendre des pièges , à lui opposer d'autres femmes dont elle pourra avoir

bon inardié> à rechercher les occasions de s'in* troduire près du maître, de «uitprendre ses regiu'ds^ de les attirer par des soins et des parures qui devisent son âge ; à se faire vanter, célébrer par des preneurs ^ à se distinguer tantôt par la finesse de la louange, tantôt par son enthousiasme, toujours par rà-propos ; à rappeler d^une distraction , à faire tenrenîr d'un caprice par des bouderies , par des querelles , par des minauderies; en un mot, à pra-» tiquer; le manège d'une coquetterie subalterne ? Non, il ne faut pas s'attendre ici à l'emploi de semblaUes moyens. Non, rien de vulgaire np convint à un esprit de cette distinction , à l'honnêteté de ce caractère, à la grandeur et à la noblesse du biit qu'il s'est proposé.

Se montrel* pieuse et attachée à ses devoirs de fe^ioa n'était point uù calcul d'ambition- , ni une hypocrisie^ Je le répète, c'était une si^e précaution pour . conserver tout ensend3le et sa réputation d'honnêteté et son honnêteté même.

Par la piété, il est vrai, elle put à la suite combattre la faiblesse du roi pour madame de Moufespan ; mais par l'emploi de ce moyen , elle s'inteidisait de profiter de ses succès, en combattant l'habitude des mal tresses par la religion , et ne prenait pas le chemin de le devenir.

Et sans la piété comment aurait-elle pu repous^ sér la jalousie de la fevbrite et éviter des rqnoohes d'ingratitude de sa part? £t comment aurait*eUe pu se défendre elle-même de la séduction du roi et

aga CHAPITRE XXVI.

prévenir le danger de se voir en quelques semaiifes favorite , et ensuite disgraciée? A quoi aurait servi d'opposer son honneur aux désirs d^un prince, source de tous les honneurs , et habitué à croire qu'il élève les femmes paf les fautes mêmes où il les abaisse? Comment opposer Fintérét de cet honneur au prince qui donne son propre honneur pour garant d'un inviolable secret? Autant vaudrait lui déclarer l'indifférence la plus offensante, du mépris, même de l'aversion, et provo» quer sa haine, quafid on souhaite avec ardeur obtenir de lui un sentiment contraire. Pour conserver l'afTection du prince en même temps que son estime , pour ne pas mentir au sentiment qu'il avait inspiré sans y céder, il fallait qu'en rési^tantà ses désirs, on laissât voir une pressante disposition à y céder, mais en même temps une soumission profonde à une puissance qui ordonne d'y résister; il fallait, en faisant souffrir de sa résistance, qu'il fût certain qu'on en souffrait soi-même. La religion seule donnait le moyen de se défendre sans déplaire, de refuser sans offense, de rester inflexible sans paraître indifférente. La religion offrait un secours que l'honneur ne pouvait donner. Madame Scarron n'était pas plus hypocrite quand elle invoquait la religion au secours de l'honnêteté de ses mœurs que Bossuet n'était un charlatan et un mondain, quand, plus tard, voulant ramener le roi à la soumission aux lois de l'Église, il invoquait, en faveur de la foi conjugale violée par ce

prince, les lois de l'honneur et les intérêts de la gloire qu'il s'était acquise.

Au reste , La Bruyère nous apprend ce que c'était dans ce temps-là qu'un directeur, et la correspondance de madame de Maintenon avec le sien nous apprend ce que c'était que Gobelin.

Un directeur était un parasite , « jaloux d'obte- « nîr le secret des familles , aimant à trouver les « portes ouvertes dans les maisons des grands , à «c manger souvent à de bonnes tables , à se pro- « mener en carrosse dans une grande ville, et à «c faire de délicieuses retraites à la campagne , à « voir plusieurs personnes de nom et de distincte lion s'intéresser à sa vie, à sa santé, et à ménager « pour les autres et pour luirméme tous les intérêts «humains..., couvrant tous les intérêts du spé- «cieux et irrépréhensible prétexte du soin des « âmes. » Un directeur était, au reste, autre chose qu'un confesseur , et La Bruyère pense <c que si cer- «taines femmes pouvaient dire à leur confesseur, « avec leurs autres faiblesses, celle qu'elles ont pour et leur directeur, peut-être il leur serait donné pour « pénitence d'y renoncer.» Ceci ne se peut appliquer à madame de Maintenon ; il lui fallait un sot docile à ses instructions, et qui eût l'air de la mener , et toutefois la menât comme elle voulait aller ; et Gobelin était cet homme-là. De capitaine de cavalerie, il était devenu docteur de Sorbonne, et d'homme du monde, chrétien rigide. Il s'était fait

un ncNm par sa sévérité. C était pourtant au fond une ame assez basse, et pleine de vénération pour les grandeurs hunaines; d'ailleurs tracassier et processif. La Beaunielle dit qu'il plaida , prêcha et rampa toute sa vie. Tous les biographies (i) s'accordent ^ avec raisqn, à dire , d'après la correspondance de madame de Main tenon , que, ot parvenue « aux grandeurs y elle se trouva si importunée des c respects que son nouvel état inspirait au direc- ^ teur, qu'elle crut devoir donner sa confiance à « un autre. » En effet , elle la donna à Godet des MaretSy évéque de Chartres. Il faudrait supposer madame de Maintenon une femme sans jugement et tout à fait vulgaire pour croire qu'elle ait pu être dupe d'un aussi petit esprit et d'un caractère aussi ignoble que Gobelin : et pour faire une telle supposition y il faudrait ne pas lire sa correspondance avec le directeur dont elle dirigeait les directions. Elle se jouait de sa morgue, de sa sottise et de aa bassesse. Elle réglait, elle déterminait la conduite qu'il aurait à lui prescrire suivant les circonstances où elle se trouvait* Elle notait, die mesurait, pour ainsi dire musicalement , le ton de sévérité ou *de douceur qu'il prendrait avec elle au gré de convenances dont elle était l'arbitre. Elle se faisait ordonner^ au nom de la religion , de demeurer à la cour^ ou d'annoncer qu'elle

(i) Auger, Vie de Maintenon. M. de Monmerqué, Biographie universdle.

' CHAPITRE XXVI. agS

avait intention de la quitter, suivant qu'elle avait à se plaindre ou à se louer du roi ou de madame de Montespan.

La première question que madame Scarron avait donnée à résoudre àOobelin 9 quand elle le prit pour directeur , était de savoir si elle pouvait, sans scrupule , se chaîner de l'éducation proposée.

Cette question , elle l'avait résolue d'avance , et elle était déterminée à l'acceptation. Le roi lai avait imprimé, au fond du cœur, la réponse qu'elle devait lui faire. Comment Gobelin aur rait-il pu lui fermer le chemin que le roi avait lui*méme ouvert à la fortune ambitionnée par madjone Scarron? Aussi, sa réponse à unecon* sultatk»! faite sur une résolution arrêtée, fut qu'elle potnrait, san^ scrupule, se chaîner de l'éducation secrète des enfants de l'adultère, parce que c'était jeter un voije charitable sur les fautes du roi et de madame de Montespan; il ne voyait pas que c'était aussi jeter un voile d'officieuse complicité sur une habitude condamnable et contribuer à l'entretenir. Gobelin était fort aise d'à* voir une pénitente initiée dans les secrets de la vie privée du roi et de sa favorite , et qui pouvait s'avancer et l'avancer lui-même (i). Ceci nous ramène à la suite des faits.

(r) Madame Scarron avait pm Gobelin pour directenr , comme beaucoup de gens d'esprit prennent pour conseil des personnes qui leur sont fort inférieures en mérite. Ce n*est

agG CHAPITRE XXVI.

Les arrangements qui eurent lieu pbur l'éducation des deux premiers enfants du roi et de sa maîtresse , en 1670 , ne doivent pas être confondus avec ceux, qui, comme nous le verrons, se firent • deux ans plus tard, en 167a , lorsque leur nombre fut double. Le 11* entretien de madame de Maintenon nous apprend que pour cacher Fexistence des premiers enfants qui lui furent confiés, on les plaça avec leur nourrice, chacun séparément, dans une petite maison hors de Paris; elle n'allait les y voir qu'à la dérobée; elle profitait de tous les moments dont elle pouvait disposer pour se montrer dans sa société , afin que la curiosité ne cherchât pas l'emploi du temps qu'elle aurait dérobé à ses amis. Elle nous apprend qu'elle travailla à meubler elle-même au

pas toujours pour avoir des conseils que l'on consulte, c'est pour se mieux consulter soi-même. On se consulte mieux aVec une autre personne que tout seul. Elle avertit des choses que vous auriez oubliées ou négligées. Madame de Maintenon, dans son 3® entretien , répondant à une amie qui la plaignait de ne pouvoir consulter personne à la cour dans les occasions délicates, répondit : « J'ai un fort honnête homme, de très- « bon esprit, qui me décide de gros en gros ce que je puis faire « en sûreté de conscience et ce que je dois éviter pour ne point « passer les bornes de mon état. (Elle était alors femme du roi.) « Je m'en tiens à cette décision générale , autrement je ne vi- « vrais pas (c'est ainsi que dans le principe elle prit Gobelin}. « Il me reste toujours assez de peine dans les cas particu- « liers , etc. ».

moins une de ces petites maisons, a Je montais a à réchdile pour faire l'ouvrage des tapissiers , • « parce qu'il ne fallait pas qu'ils entrassent. Les « nourrices ne mettaient la main à rien , de peur a d'être fatiguées et que leur lait ne fût moins a bon. J'allais souvent de Vune à Vautre, à pied, ui déguisée y portant sous mon bras du linge , tf de la viande, et je passais quelquefois les « nuits chez un.de ces enfants malade dans une « petite maison hors de Paris. Je rentrais che:^ a moi le matin par une porte de derrière, et après tf m'être baillée je montais en voiture par celle « de devant, pour aller à l'hôtel d'Albret ou « de Richelieu , afin que ma société ordinaire « ne sût pas seulement que j'avais un secret à « garder. De peur qu'on ne le pénétrât , je me faia sais saigner pour m'empécher de rougir. »

On voit qu'une des précautions de cette vie mystérieuse consistait à lui ôter tout air de mystère, et voilà pourquoi , jusqu'en 1672 , la société de madame Scarron continuait à la voir habituellement. Elle était obligée , si on peut le dire , de se prodiguer elle-même pour mieux cacher le secret qui lui était confié.

agS CHAPITRE XXVII.

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