MONTAUSIER. RAPPORT SINGULIER ENTRE MADAME DE MAIN

TENON ET ELLE. — .LA^DUOHESSE DE RICtfELlEU NOMMEE DAMS

D BONNEfJR.

Une lettre de màdaqie de Maintendki à madame de Saiîit-Géran , sans date , mais- probaBlement du mois d'avril ou de mai 1671, fait connaître un incident survenu dans les amours du roi et de madamedeMontespan.ccC^quevous'medèmandez « n'estplUs un mystère qu'en province. Je vous dirai « le fait tel que je le tiens de madame de Noailles. « La belle dame ( madame de Montespan ) ayant « été à confesse à un prêtre qui lui a refusé Tab-^ tc Solution, elle en a été extrêmefiaent surprise; « elle s'en est plainte au roi, qui très-surpris lui- « même , n'a pas voulu condamner ce prêtre sans « savoir de M. de Montausier, dont il respecte la « probité , et de M. Bossuet , dont il estime I4 dôc- « trine , ce qu'ils en pensaient. M. Bossuet n'a pas « hésité à dire que le prêtre avait faijt son devoir.

« Montausier a parlé plus brusquen^ent. Bo«suet

« a repris la parole et apparié avec tant de force,

.(c a fait venir si à propo^ la gloire et la religion que « le roi y à qui il ne fiaut que dire la vérité, s'est a levé fort ému et serrant la main au duc , lui a dit : « Je vous proûiete de ne plus la revoir. Jusqu'il a il a tenu pajx)le. La^tite (i) me mande que sa « maîtresse est dans des rages inexprimables , elle « n'a vu» personne depuis deSix jours. Elle écrit du ' a matin au i^ir ; en se couchant eHe déchire tou^t. « Son état me &it pitié. Peraonne ne la plaint ^ « quoiqu'elle ait fait du hiea à tout le monde. La a reine envoya hier savoir des nouvelles de sa ce santé. Vou» voyez ^ répondit-dle an gentilhomme^ ff que, quoique^ux portes de la mort, je me porte tt encore trop bien. Toute la cour est chez madame « de Montausier^ Resté à savoir si le roi partira « pour la Flandre sancî dire adieu. Ce jour^là est « décisiC On l'attexid avec impatience (2) ».

(i) L'enfant de madame d'Heudicourt, qui fut depuis madame de Montgon. (Souvenirs de Caylus, p. 87.)

{1) La date de cette lettre est importante à feter, parce que madame de CaykiS , et d'après elle beaucotrp d'fttrtres ont confondu «ette première sépairation du roi et de mirdame de Montespiin, 'arec ime «utre plus éclatanlie «t pkis durable qui eut lieu Tannée suivante. Elle eut lieu, suivant die, «n 1676, et suivant' d'autres en 167S.

La date de «ette ietti^ est indiquée par les détails qu^elle renfenne.

ï**Elle é«t «ittérieare au i5 novembre 1671, puisqu'elle parle de madame de Montausier, qui est morte le 1 5 novembre de cette année.

3oo CHAPITRE XXVU.

Rien ne m'a appris ce qui était arrivé au départ du roi pour l'armée de Flandre. Mais c'est un fait généralen^ent reconnu que la fin de la campagne le ramena dans les bras de madame de Montespan. Ainsi ^ la conversion des «deux amants ne fut pas longue. Toutefois, l'accès de piété, éprouvé par le roi, plus vivement que par madame de Montespan, était déjà une de ces alternatives qui marquèrent si long-temps le refroidissement de son amour. Le respect du roi trèschrétien pour la religion et le soin de sa gloire que Bossuet avait réveillés^ s'accroissaient à mesure qi;e l'ardeur de l'amant satisfait diminuait; et ce qu'écrit à ce sujet madame Scarron à madame de Saint-Géran , indique qu'elle connaissait le point par où le crédit de son ennemie était attaquable et peut-être le cœur du roi accessible.

Une autre circonstance est remarquable dans

a* Elle est antérieure au départ du roi pour l'armée de Flandre, qui eut lieu à Saint-Germain , au mois de mai de la même année, suivant i'jirt de vérifier les dates.

3® Elle est de peu de temps antérieure à ce départ, puisqu'elle annonce sa proximité et l'impatience générale d'en voir les circonstances.

4^ La rupture dont parle la lettre est de peu de jours antérieure à cette lettre, puisqu'au moment où madame Scarron l'écrit , madame de Montespan est encore dans l'accès de sa première fureur , qu'elle est renfermée depuis deux jours.

La rupture et la lettre qui l'annonce paraissent donc être de la fin d'avril ou du commencement de mai 167s.

la lettre de madame Scarron , c'est cet empressement de la cour à se rendre chez madame de Montausier malade ^ presque mourante, au moment où chancelait la favorite qui avait causé sa maladie. Il semble que Ton regardât l'éloignement de madame de Montespan comme une consolation, une satisfaction , une vengeance qui était due à madame de Montausier : ce dernier, tribut de l'estime et de l'affection des gens de bien arrivait trop tard. Le mal était devenu incurable. Madame de Montausier mourutle 1 5 novembre 1 67 1 . LouisXlV parut peu touché de cette mort qu'il avait causée. Cependant madame de Caylus dit, au sujet de la première espérance de conversion que donna le roi, que madame de Montausier avait aussi contribué à son retour vers la religion et les moeurs. Observons encore ici que madame Scarron, en apprenant à madame de Saint-Géran l'honorable intérêt témoigné par la cour à madame de Montausier, avait déjà plus d'une raison pour sfe croire destinée à hériter de sa considération. Elle avait été appelée à l'éducation des enfants naturels par les mêmes motifs qui avaient fait confier à madame dç Montausier celle des enfants légitimes. Elle était distinguée dans la société, généralement regardée à Paris comme héritière de l'hôtel de Rambouillet : je parle des hôtels d'Aï» bret et de Richelieu. Elle était un des premiers sujets de l'école de Julie d'Angennes; il y ayait

3oa CHAPITRE XXYH.

de la diffërence sans doute entre la place de gouvernante des enfants de France et celle des enfants naturels; il y avait aussi de la distance entre Julie d'Angennes, duchesse de Montau* sîer, et" Françoise d'Aubigné, veuve Scarron; mais les traditions de la cour, depuis François I*'^, l'élévation et l'insolence des mattresses avouées, l'élévation , l'insolence et la turbulence des bâtards avaient habitué à regarder les légitimations de ceux-ci comme à peu près équivalentes à la légitimité. Le roi avait légitimé les enfants qu'il avait de madame de La Vallière; madame Scarron était donc fondée à prévoir le même sort pour ceux de madame de Montespan ; et elle s'était mis dans l'esprit que les fils de Louis XIV, confiés à ses soins , ne devaient pas être les tourments de la France comme l'avaient été les bâtards de Henri iV , et qu'elle devait rendre ses élèves dignes de îeur haute destinée, par letfr moralité et leur esprit i L'accomplissement de ce noble projet devait rapprocher sa condition de celle de .ta duchesse de Montamsier , et c'€«t ce qui arriva dès que le jiuc du Maine eut annovioé ses heureuses qualités. Elle devait mente monter plus haut que madame de Montausier; mais c'est une ^singularité de sa fortune que la première circonstance par où elle fut signalée , fut l'acquisition de la terre de Maintenon qui appar^ tenait à la maison dPAngennes , dont le marquis

de Rambouillet était le chef; et que, quand le roi donna à madame Scarron ^ comme on le verra en suivant l'ordre des &its , le titre et le nom de* marquis de Maintenons ce titre et oe nom étaient portés par un des fils d'Angennes; de sorte qu'elle sucoéda a un domaine , à un titre , à un nom de l'hètel Rambouillet , en même tempi qu'à la repu* tation d'esprit et de mœurs , et à la considération de la duchesse de Montauster, dernier rejeton de celte maison.

Enfin ^ madame de Richelieu succéda à madame de Montausiêr , dans -la place de dame d'honneur de la reine 9 et madame de Riob^lieu était aussi de l'école de l'hôtel de Rambouillet. Ce fut madame de Montespan qui la fit préférer à madame de Créqui , présentée par Lauzun ; mais ce fut madame de Scarron qui pressa madame de Montespan de solliciter pour l'amie commune chez qui elles s'étaient connues efe^Jiées l'une à l'autre.

Madame de Sévigné écrivait à sa fille , le 6 décembre 1671 t « Madame de Richelieu est assez a bien placée ; si madame de Scarron y a contri- « bué p elle est digne d'envie. Sa joie est la plus « solide qu'on puisse avoir dians cç monde^ » Ces mots sont très-^significatifs sous la piume de madame de Sévigné , qui affectait toujours quelque diose (f énigmatique dans ce qui regardait la cour. Elle veut dire : Sa position est solide , ayant dans madame de Richelieu une prOlectrioe près de la reine , ses propres services pour recommandation

3o4 CHAPITRE XXVIIl.

près de la favorite et les bonnes dispositions du roi. On ne peut douter de la part qu'eut madame Scarron à l'avancement de madame de Richelieu quand on la voit dans l'intime confiance de la duchesse immédiatement après sa nomination. Madame de Se vigne écrivait à sa fille, le 2 5 décembre 16*}^ : « Voilà madame Scarron qui a «c soupe avec nous. Elle dit que de tous les millions ce de lettres que madame de Richelieu a reçues, ce celle de M. de Grignan était la meilleure , qu'on « ne saurait écrire ni plus galamment , ni plus noce blement, ni plus tendrement pour feu madame ce de Montausier. »

KWBftlS. 1672 (suite de la HUITliME PiaiODs). MOLIÈ&E y VOYANT LES PROGRÈS DES FEMMES DE BONNE COMPAGNIE ^ FAIT LES

FEMMES SAVANTES. CETTE PliCE n'a PAS DE SUCCÈS. DES

COMMENTATEURS MODERNES QUI ONT PRIS SUR EUX DE FAIRE DES APPLICATIONS DE CETTE PIÈCE A LA SOCIÉTÉ DE RAMBOUIL- LET.—EXEMPLES CURIEUX ET RÉCENTS DE MÉPRISES A l'ÉGARD DR MESDAMES DE SÈVIGNÉ, DE LA FAYETTE ET DESHOULXÈRES. INDIGNATION DE LA BRUYÈRE SUR LES CLEFS DES CARACTÈRES.

Au commeocement de 1673 on ignorait encore ^

dans le public l'existence des enfants de madame de *Montespan 9 et par conséquent on ignorait' que madame Scarron fut leur gouvernante ; mais quelques amis, au nombre desquels était madame de Sévignéy la voyaient de temps en temps.

Nous avons lu , dans la lettre de madame de Sévigné , en date du 6 janvier 1672 , que madame Scarron allait voir quelquefois madame de Coulanges , et que la veille elles s'y étaient trouvées ensemble avec madame de La Fayette, Ségrais, Caderousse y l'abbé Testu j Guilleragues , Brancas.

Le i3 janvier 167a , elle écrivait encore : « Nous soupons tous les soirs avec madame Scar- <c ron. Elle a l'esprit aimable et merveilleusement « cbviL C'est un plaisir que de l'entendre raisonne ner sur les horribles agitations d'un certain pays « qu'eUe connaît bien... (la cour)... c'est uneplaic santé chose que de l'entendre causer sur tout « cela... Nous parlons très-souvent de vous. Elle « aime votre esprit et vos manières, et quand vous « nous retrouverez ici , vous n'aurez point à crain- «r dre de n'être pas à la mode. »

Cette continuation de société intime avait lieu malgré la vie mystérieuse des petites maisons de Dourrices.

Cependant , Molière , qui voyait le train de Id cour continuer, l'amour du* roi et de madame de Montespan braver le scandale, imagina d'infliger un surcroît de ridicule aux femmes dont les

3o6 CHAPITRE XXVIII.

mœurs chastes et l'esprit délicat étaient la censure muette mais profonde et oon tinue de la dissolution de la cour. Il ne doutait pas que ce ne fût un moyen de plaire au roi et à madame de Montespan : en conséquence , le 1 1 mars 167!^^ il remit sur la scène , sous le nom àe femmes savantes, les prudes bourgeoises et beaux esprits qu'il avait si joyeusement travestis en 1669 , sous le nom de précieuses ridicules.

La pièce des Femmes sa\^ntes y jouée pour la première fois, en 1673, est une dernière malice de Molière, à double fin : d abord pour se défendre de la réprobation de quelques mots de son lan* gage et de quelques erreurs de sa morale ; ensuite pour servir les amours du roi et de madame de Montespan, qui blessaient tous les gens de bien et dont la mort récente de madame de Montausia* était une éclatante copdamnation. A cette époque le bel esprit avait perdu de son importance ^ la mode avait amené le goût de l'étude et des sciences. Les femmes les plus considérables par l'honnêteté de leurs mœurs ^ et à qui leur fortune et leur rang laissaient un loisir dont elles ne pouvaient faire un meilleur usage que de s'instruire, s'étaient appliquées à l'étude du grec et du latin, a la métaphysique de Descartes , aux sciences physiques et matliématfques , quelque^unes partieo-^ lièrement à l'astronomie. Cétaient là les femmes dont les mœurs inquiétaient Molière^ et offensaient

♦CHAPITRE XXVin. 807

la cour. Celaient ces femmes-là que )e poète voulait atttiquer sous le nom. à^ femmes sa^afites.

Mais le ridicule d'étaler de la science ne pouvait être assez général pour être connu du public, pour le blesser et lui causer du plaisir sur la scène. Un travers de ce genre, qui ne peut exister que dans des conditions élevées ,. n'est d'aucune importance pour ces pères de famille que la médiocrité de fortune autorise à blâmer toute occupation qui distrait leur femme du soin de leur ménage; ajoutons qu'attaquer simplement les femmes sai^antes ^ c'eût été s'exposer à de dangereuses inimitiés. II convînt donc à Molière de supposer que des femmes , qui joignaient à quelque instruction la pureté et la décence des mœurs, étaient nécessairement une transformation de cçs précieuses qui professaient l'amour platonique,

où Ton tient la pensée Du commerce des sens nette et débarrassée , Cette union des cœurs où les corps n'entrent pas.

Aussi dans les Femmes savantes reproduit-il, en vers bien frappés, ce qu'il a fait dire, en prose, avec une trivialité exagérée, aux précieuses ridicules , en 1669. Il les rétablit aussi dans l'horreur con vulsive du mauvais langage, et surtout des expressions qui se raj^ortent à l'i^nour vulgaire et grossier; il leur Eût on supplice

du barbare aflias

3u8 CHAPITRE XXVIIl

De mots estropiés cousus par intervalles

De proverbes tramés dans les ruisseaux des ha)|e$.

Il leur prête le projet d'une académie qui fera dans la langue des remuements; une fondatrice ose dire :

Par nos lois , prose et vers tout nous sera soumis, Nul ij'aura de Tesprit hors nous et nos amis.

Ces nouvelles précieuses sont d'un esprit un peu plus élevé que Cathos et Madelon , et portent plus loin leurs prétentions. Mais ce sont au fond les inémes personnages. Ce sont des précieuses modifiées , prises dans la vie bourgeoise , à qui un mari peut dire fort raisonnablement :

Qu'on n'aille pas chercher ce qu'on fait dans la lune, Et qu'on se mêle un peu de ce qu'on fait chez soi.

Ce sont de sottes créatures qui méritent à peine cette leçon :

Former aux bonnes mœurs l'esprit de ses enfants , Faire aller son ménage, avoir l'œil sur ses gens, £t régler la dépense avec économie Doit être son étude et sa philosophie.

Les Femmes suivantes , ai-j e dit , son t les Prédeu^ ses ridicules reproduites avec un ridicule de plus y celui de la science supposée par le poète dans une condition qui ne laisse point de loisir pour les études scientifiques y ce qui était absolument contraire à la réalité.

Cette dégradation des femmes savantes sauvait Molière du danger d'essayer le ridicule contre des personnages sur lesquels le ridicule ne mordait point, et du danger des inimitiés puissantes, mais il n'allait point au but, qui était d'affaiblir la considération des gens du monde, dont le poids était incommode pour la cour et dangereux pour le spectacle de Molière ; et d'ailleurs il avait peu de succès à attendre d'un ouvrage qui reproduisait la préciosité au moment où elle venait de rassasier le public, et où, par l'influence du théâtre même , elle cessait d'exister dans le monde. Le ridicule des précieuses était usé et ne se rajeunissait pas par son alliance avec le saifantismcj qui ne pouvait être reproché qu'à un nombre infiniment petit de personnes opulentes ; il n'y avait pas là de quoi assurer le succès àe^ Femmes savantes y aussi n'en eurent-elles point.

Le vice du sujet, et la manière dont Molière Fa traité, annoncent assez que l'opinion de la haute société pesait tout à la fois sur la cour et sur le poète , et n'embarrassait pas moins celui-ci qu'elle n'importunait l'autre. Il est évident par le travail de cette comédie qu'elle n'a été ni inspirée par le spectacle de la société , ni avouée par l'art. C'est une œuvre de combinaison politique , iriifitd Minervd. Le besoin de vengeance pour la cour et pour lui-même, et de précaution contre des malveillances au moins incommodes, se montrent fort à

ao

3io CHAPITRE XXVIII.

découvert dans les scènes où pars^issent les deux savants et surtout dans celle où Clitandre, homme de la cour, les traite avec le plus insultantmépris. Ce mépris n'a rien de l'homme de lettres supérieur, il est tout orgueil de cour. Il descend des hauteurs du pouvoir ofTensé. On l'entend sortir des appartements de Versailles.

Il semble à trois gredins dans leur petit cerveau , Qae pour être imprimés et reliés en veau , Les voilà dans Tétat d'importantes personnes, Qu'avec leur plume ils font le destin- des couronnes, Que sur eux l'univers a la vue attachée,

Trissotin dit avec raison à cet avocat de la cour :

Que c'est en courtisan qu'il en prend la défense.

Voltaire, qui, à la vérité, avait une bonne raison pour ne pas aimer que l'on décriât les femmes savantes (c'était son attachement pour la marquise du Châtelet), observe fort judicieusement et en homme de l'art , que dans la pièce dont nous parlons , «Mo- « lière attaque un ridicule qui semblait peu propre ce à réjouir ni la cour, ni le peuple à qui ce ridicule a paraissait être également étranger, et qu'elle ^^ « reçue d abord assez froidement. Mais, ajoute •Vola taire, les connaisseurs rendirent bientôt à Mo- « lière les suffrages de la ville, et un mot du roi lui a donna ceux de là cour. »

Le suffrage du roi , qui explique très-bien celui de la cour, et celui des connaisseurs de la vill^^

s^explique très-clairement lui-même par l'intérêt qu'avait le prince à diminuer la considération des sociétés graves, de mœurs honnêtes, d'occupations nobles, à rendre ridicules les censeurs de ses désordres ; et c'est ce que Molière entreprit dans sa comédie dés Femmes suivantes, où il représente tout savoir dans les fe'mmes comme une méprisable pédanterie, et toute critique, ou toute censure exercée de fait sur les opinions et les mœurs de la cour, comme une insolence digne de châtiment. Alu reste, le style de cette pièce est plein de verve et rachète , autant qu'il efst possible , le défaut du sujet (i).

De nos jours , des commentateurs ont osé &ire ce dont les écrits du temps de Molière se sont abstenus , et ce à quoi la volonté dé Molière a été de ne donner ni occasion, ni prétexte; ils ont pris sur eux d'appliquer des noms propres aux personnages ridicules, même odieux des Femmes sa^ vantes.

H est fort probable que les directions primitives de l'esprit du poète ont été tournées contre la haute société et contre les hommes de lettres qui s'y étaient attachés; que les atteindre a été son but secret. C'est sans doute une preuve de sagacité

(i) Molière, poète- courtisan, fut même au besoin poètepolitique. En i663, il trouva le moyen de placer dans la comtesse d'Escarbagnas une sortie vigoureuse contre la gazette de Hollande aui avait ofFensé le roi.

ao.

3ia CHAPITRE XX\II1.

d'avoir reconnu le fond des intentions du poète; mais n'avoir point remarqué que la direction franche et naturelle est détournée dans l'exécution y que le trait primitif du dessin tracé dans la pensée de l'auteur s'est à peu près effacé et pour ainsi dire oblitéré dans l'ouvrage, et n'avoir point pénétré le motif de cette altération , c'est n'avoir pas porté la sagacité assez loin. Si on l'avait exercée à découvrir pourquoi ce poète, si heureux pour l'ordinaire dans le choix de ses sujets, qui marque toujours si clairement son but, qui y marche si franchement, a manqué ici de ces mérites, on aurait reconnu ce qu'il y avait d'embarrassant dans sa position en face de la société qu'il voulait attaquer pour plaire au roi , et qui , puissante dans l'opinion , gagnait tous les jours dans l'esprit du roi lui-même.

Je ne puis retenir ici l'expression d'un sentiment dont j'ai eu plus d'une fois l'occasion de me pénétrer ; c'est que ce système est condamnable en littérature, en politique, et surtout en morale, qui convertit des ouvrages d'imagination en écrits historiques , et fait d'une satire ou d'une comédie un répertoire d'anecdotes. Quand un auteur n'a pas déclaré lui-même son ouvrage allégorique, on n'est pas autorisé à le supposer tel , par quelques rapprochements arbitraires; et même quand il donne son ouvrage pour allégorique, il a seul le droit .d'en donner la clef.

Le tourment que se sont donné plusieurs commentateurs notables pour faire de Rabelais un peintre d'histoire, et nous donner le fd historique qui doit lier, accorder, éclaircir le fatras mêlé dans son Pentagruel avec quelques satires piquantes etde bon sel, devrait bien dégoûter les commentateurs de nos poètes. Un poète qui peint des caractères fait comme le peintre de paysage : il emprunte des détails partout où il en trouve qui rient à son imagination>et conviennent à ses vues; il les rapproche, il les sépare de manière à en tirer des effets. Il en est ainsi des poètes et des moralistes même. Dans la clef qu'on a. donnée des Caractères de La Bruyère, sur cent noms propres, il s'en trouve quatre-vingts dont l'auteur n'a jamais entendu parler. Pour peindre un personnage idéal, on emprunte des traits à vingt figures , sans avoir l'intention d*en peindre aucune.

Molière a donné lieu , comme La Bruyère, à bien des méprises. Les commentateurs veulent que le Trissotin des Femmes savantes soit précisément l'abbé Cottin. Mais Trissotin est un homme à marier, qui veut attraper une honnête famille, et Cottin était ecclésiastique.* Trissotin est un malhonnête homme, et Tabbé Cottin avait une réputation intacte ; un coquin ne prêche pas dix-sept carêmes de suite à Notre-Dame. Montausier ne se laissait pas approcher familièrement par des hommes tarés. Madame de Sévigné, qui connaissait Cottin

3i4 CHAPITRE XXVIII.

et ne le méprisait pas, ne se serait pas réjouie d'entendre la lecture du rôle de Trissotin par Molière, si c'eût été Cottin que ce rôle représentât.

Voici d'autres exemples fort remarquables de fausses applications 9 dans les Femmes samntes :

Charpentier , directeur perpétuel de FAcadémie française, et l'un des fondateurs de l'Académie des inscriptions \ le même que Louis XIV avait chaîné des inscriptions à mettre sous les peintures de Versailles y et de la composition des médailles de son règne y le même que Boileau appelle le gros Charpentier^ s'avisa de dire un jour, ou du moins le Carpenteriana lui fait dire que la marquise de Rambouillet s'était indignée de l'impertinence de Molière, qui avait joué les femmes de sa société et elle-même dans les Femmes savantes^ et que Ménage, à qui elle demandait vengeance, avait eu le courage de déclarer la pièce un ouvrage parfaitement beau , au-dessus de tout reproche et de toute critique. Cette anecdote a été répétée dans plusieurs commentaires. M. Bret, autre commentateur ^ est venu et a. reoiarqué qu'à l'époque où avait paru la pièce, la marquise de. Rambouillet était BQorte : elle l'était en effet depuis sept ans. Mais M. Bret, pour redresser la citation^ prétend qu'il faut substituer le nom de madame de Montaiisier, Julie de Rambouillet , ii celui de sa mère ; et il se trouve que madame de Montausier^ à l'époque où parurent les Femmes savantes y 167a,

était morte aussi depuis deux ans ou environ; M.Aimé Martin , éditeur du Molière vanorw/w, nous apprend ces bévues redoublées, et il arrive que M. Aimé Martin tombe dans des fautes du même genre sur d'autres personnages de la même pièce. Il a trouvé le moyen d'établir que mesdames Deshoulières, de La Fayette et de Sévigné, qui, de son aveu , étaient les plus charmants esprits, du siècle , étaient néanmoins du nombre des femmes dont

Molière a voulu corriger la folie (i); et il insinue qu'elles étaient de la coterie qui , soutenait les Coltin, les Pradon et. les Voiture; il nous assure que madame dg Sévigné, bien qu'adniiratrice de Corneille, ne trouvait rien de plus cfiarmant que le badinage de Voiture.

D'abord*, mesdames de La Fayette et de Sévigné n'avaient rien de commun avec madame Deshou-

lières. Madame de Sévigné ne parie pas une fois d'elle dans ses lettres. Madame de Sévigné avait douze ans de plus que madame Deshoulières ; mais ce n'était pas cette différence d'âge qui les empêchait de se voir, c'était l'opposition de mœurs et d'opi«nions politiques qui séparait de tous les Mancini, hommes et femmes, et de leurs affidés, tels que madame Deshoulières, tout ce qui était en relation d'amitié avec le grand Condé^ avec sa sœur la du-

(i) C'est assurément accuser Molièro d'une folie plus grande ^e celle dont il aurait voulu guérir les e$priis les pkis char- . manu de son siècle*

3i6 CHAPITRE XXVIlï. #

chesse de Longueville, avec le cardinal de Ret2 , le duc de La Rochefoucauld , société habituelle de madame de Sévigné.

Secondement 9 c'est dans Boileau , et dans Voltaire même 9 que le commentateur a vu Téloge du charmant badinage de Voiture. Madame de Sévigné n'en a parlé que comme eux.

Quant à l'imputation d'avoir élé de la coterie qui soutenait Pradon, ou, ce qui est la même chose, qui dépréciait Racine, comment pourraitelle justifier Molière d'avoir attaqué madame de Sévigné dans les Femmes • sayantes qui sont de 167a , puisque le premier débat qui a éclaté entre Pradon et Racine a eu lieu à l'occasion de Phèdre^ qui n'a paru qu'en 1677 ?

Enfin ^ rappelons-nous ici deux faits qui repoussent l'insinuation de M. Aimé Martin ; le pre> mier, c'est qu'en 1672, le duc de La Rochefoucauld invita madame de Sévigné à venir entendre chez lui une comédie de Molière , comédie qui ne pouvait être autre que les Femmes savantes , publiée au mois de mai de cette année ; le second , c'est que madame de Sévigné écrit elle-même à sa fille, dans le même temps, qu'elle a ménagé au cardinal de Retz, retenu chez lui par la goutte, la lecture des Femmes suivantes ^ par Molière, et le Lutrin de Despréaux.

La Bruyère, dans la préface qui précède son discours de réception à l'Académie française, s'élève

contreces gens « qui, au lieu de prendre pour eux les a divers traits semés dans un ou vrage, s'appliquent « à découvrir lesquels de leurs amis ou de leurs ence nemis ces traits peuvent regarder^ et donnent au flt public de longues listes ou clefs des originaux «auxquels ils ont jugé à propos de les appliquer. «Fausses clefs, ajoute Fauteur , aussi inutiles au «lecteur qu'injurieuses aux personnes dont les «noms sont déchiffrés, et à Técrivain. Diraî-je se- « rieusement, continue-t-il , et protesterai-je avec « d'horribles serments , que je ne suis ni auteur, ni « complice de ces clefs qui courent, et que je n'en «ai donné aucune? Ne serait-ce pas comme si» je « me tourmentais à soutenir que je ne suis pas un «malhonnête homme, un homme sans pudeur , «sans mœurs, sans conscience? Mais comment « aurais-je donné ces sortes de clefs , presque « toutes différentes entre elles? quel moyen de les « faire servir à une même entrée ? Nommant des « personnes de la cour et de la ville à qui je n'ai «jamais parlé, que je ne connais point, peuvent- « elles partir de moi? Aurais-je donné celles qui se «fabriquent à Rômorentin, à Mortagne et à Be- « lesme, dont les différentes applications sont à la « baillive , au président de l'élection , au prévôt de « la maréchaussée, et au prévôt de la collégiale ? «J'ai peint à la vérité d'après nature; j'ai pris un « trait d'un côté et un trait d'un autre , et de ces « divers traits, qui pouvaient convenir à une même

3i8 CHAPITRE XXIX.

a personne ;• j'en ai fait des peintures vraisembla- « blés, cherchant moins à réjouir les lecteurs parla « satire de quelqu'un , qu'à leur proposer des décc fauts à éviter et des modèles à suivre, d

Il résulte de ce qui précède que la comédie de Molière , ou n'était pas une hostilité contre la so* ciété d'élite, ou était regardée par lui-même comme une hostilité impuissante dont il ne voulait pas être accusé. £Ue n'empêchait pas le crédit de ma* dame Scarron à la cour même , et l'inclination du roi vers les mœurs douces, honnêtes, et polies de la société dont elle était un ornement.

SUITE DK 1672 (c&SniXIVATlOlX DS LA BUmÈMlK PlbltOlKB).

MX|U9ISSE]f EXTT DU FOMBEB DSS EK FANfS NATU&BLS pU KOU -..lIAUOir, VOM DE VAUGIEAEO y OU MADAME SCAEEON s'^TABLIT. ^ — liE ROI VA lA VOIE SECRETEMENT. -^^ FAUX BRUITS DE SA