TUDES DE MADAME DE MAINTENOU. II7TRIGUES GALANTES DU

ROI AVEC MADAME DE LUDRES, ENSUITE MADAME DE GRAMMONT. QUERELLES DE MADAME DE MONTESPAN ET DU ROI , DE MA- DAME DE MONTESPAN ET DE MADAME DE MAINTENON 'y AGITATION

. DE CELIi£-CI CONFIANCE DU ROI EN ELLE , ATTESTÉE PAR LA

RÉSERVE qu'elle GARDE DÉSORMAIS AVEC SES AMIS.

Les années 1677 et 1678 ne présentent que la continuation, à la fin très-monotone, des mêmes alternatives de refroidissement et d'ardeur entre le roi et madame de Montespan; de galanteries entre le roi et quelques femmes de la cour; et au milieu de ces aventures d'un genre fort commun , le progrès lent, très-peu dramatique, très-peu sensible de l'empire que madame de Maintenon prenait sur l'esprit du roi , par la sagesse, la convenance, le charme de sa conversation (i).

(i) Il se trouve une interruption de cinq à 6 mois dans la

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Le roi n'avait jamais donné de fêtes plus magnifiques que dans l'hiver de 1677. On a fait hodneur de cette somptuosité très*déplacée au dessein de détourner le soupçon: d'une nouvelle campagne. Dans le fait , le 4 de mars , dans le moment que l'Europe le croyait le plus occupé des plaisirs du carnaval , il se trouve à la tête des armées de Flandre, commandées par les, maréchaux d'Humières et de Luxembourg. Il établit son quartier à Famars , janum Martis , temple- de Mars. Valenciennes est pris d'assaut , Cambray pris, Saint-Omer pris, après une grande bataille gagnée à Cassel. On annonce le retour du roi triomphant à Saint-Germain, pour la fin du mois de mai , après trois mois d'absence.

Madame de Maintenon n'était pas encore certaine alors de faire un second voyage à Barèges avec le duc du Maine. Elle vivait fort mal avefc madame de Montespan , qui , par les lettres qu'dle écrivait au roi, réussissait toujours à regagner, non son cœur, mais sa faveur. Aussitôt qu'elle vit approcher le retour du roi^ elle décida que le voyage de madame de Maintenon à Barèges aurait lieu; elle le pressa même. Mais madame de Maintenon différa l'exécution de ses ordres. Elle voulut se trouver à l'arritée du roi, par la même

correspondance de madame de Sévigné avec sa fille , madame de Grignan étant arrivée à Paris le 22 décembre 1676, et n'étant retatmcé qu'au àiois de juin 1677.

raison qui décidait madame de Montespian à empêcher qu'elle s'y trouvât. Le 27 mai, madame de MaintenoB écrivait à son frère : « h^ roi arrive « lundi à Versailles , et nous y allons dimanche <c (eUe etie duc du Maine) j quoique l'on crûit être a défait; de nous. Vous croirez bien 9 vous qui me a connaissez^, que l'on ne s'en, défait pas aussi aisé^ tf ment. Qu^nd pous aurons vu le r(^, je vous écriiai a le jour que M. du Maine et moi partirons , etc..^

La même lettre , dans l'édition de Nancy , renferme ces mots : <c Ne vous croyez point mal à la ce cour,, nous nous y soutieqdroos. j>

C^ que madame de Maintenon attendait du voi était un accueil bienveillant , pas autre chose.. Je me trompe 9 elle aurait désiré de plus qu'il n'y eût point de passion dai)s celui qui ^serait fait à madame de Montespan. Ce désir fut trompé,. elle partit pour Barièges.

Le 1 1 juin , madame de Sévigné écrivait à madame de GrignaA ce qu'elle savait, oe qu'elle avait vu de l'accueil feit par le roi à madame de Montespan ; « Ah » ina fille ! quel triomphe à Ver^. K.saîlles! quel orgueil redoublé! quel solide étar a blissement ! quelle duchesse de Valèntinois I {allusion à Diar^e de Poitiers) quel ragoût ^ même a par les distractions ^t par l'absence ! queUe re- « prise de possefssioo ! Je fus une heure dans <c cette chambre ; elle était au lit 9 parés , coifTée. « Elle se repp^it pour la mediançche. Je fia vos

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« compliments. Elle répondît des douceurs, des « louanges. »

On a beaucoup vanté l'esprit de madame de Montespan. Comment le croire aussi éclairé et aussi élevé qu'il était piquant, lorsqu'on la voit confondre les empressements d'un roi voluptueux, au moment d'un retour après une longue ab*sence, avec un de ces retours de tendresse et d'affection qui attestent les douces et vives sym-pathies des âmes délicates et des intelligences élevées ?

Le roi, à peiné arrivé, et pendant que l'oi^ueil de madame de Montespan était au plus haut degré d^exaltation , prit du goût pour la comtesse de Ludres , qui était attachée au service de Madame. Les écrits du temps la représentent belle et spirituelle. Son règne ne fut pas long. Elle fut une des plus intéressantes victimes de l'empire que Louis XIV exerçait sur toutes les femmes de sa cour, et de l'empire qu'une d'elles exerçait sur lui.

Le i8 juin, madame de Montmorency écrivait au comte de Bussy : « Le roi, allant ou revenant ce de la messe , regarda madame de Ludres et lui « dit quelque chose en passant. Le même jour , a cette dame étant allée chez madame de Montesce pan , celle-ci la pensa étrangler et lui fit une vie ce enragée. Le lendemain, le roi dit à Marsillac , qui (c était à la messe de la veille , qu^il était son escc pion ; de quoi Marsillac fut fort embarrassé. Le « lendemain il pria le roi de trouver bon qu'il al-

«t lât faire un petit voyage de quinze jours à Liante court. On dit qu'il ne reviendra pas sitôt, el qu'il « pourrait bien aller en Poitou , car Sa Majesté « lui accordera son congé fort librement (i). »

On voit par les lettres de madame de Sévigné que le roi , après avoir disgracié Marsillac , craignant le ressentiment de son impérieuse favorite, sacrifia madame de Ludres qui lui plaisait. Madame de Sévigné, après sa visite à madame de Montespan, en alla faire une à madame de Thianges, sa sœur. Elle en sortit indignée des traits que celle-ci lança de haut en bas sur la pauvre Jo (nom sous lequel madame de Sévigné désigné madame de Ludres). « Figurez-vous, » dit-elle à madame de Grignan, «tout ce qu'un orgueil peu généreux « peut faire dire dans le triomphe, et vous appro- « cherez de ses discours. On dit que la petite recc prendra son train ordinaire chez Madame. »

Une autre lettre du i5 juin nous apprend que Jo à été à la messe du roi à la suite de Madame : « Le roi Fa regardée sous cape ; mais on {le roi) est « insensible à son état et à sa tristesse. » Le lendemain , madaiïie de Sévigné dit que « la dureté ne « s'est point démentie. » Elle ajoute : <cTrouvera-t-on « encore des dupes sur la surface de la terre ? » Dix jours après , c'est-à-dire le 25 juin , elle donne encore des nouvelles de madame de Ludres , toujours la désignant sous le nom de /o, et orthogra-

(i) Supplément de Bussy, 2^ partie j p. 4i*

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phiant ce qu'elle en dit comme madame de Lucjb'es prononçait. « L'infortunée Jo est au Fausset (^u Bpur oc chet), cez matante te C/^m/n^q (chez madame de « Clérambaut); elle a passé une.nuit tçuis les ^ans « (dains les champs) comme une autre Ariaqew Ah! V où était Bacchus pour la consoler et pour faire « briller sa couronne dans les cieux ? Hélas ! il était (X tranquiUe , au comble de la gloire, ^t peui-étr!i& '( sur une haute montagne^ ou, selon l'ordre que « Dieu a établi dans ce monde , on trouve aussi une « allée (i). » Le 3o juin, madame de Sévigné représente Jo dans Finnocence et la solitude de la çampagne. « Jo est dans les prairies en toute liberté et <K n'est observée par aucun ai^us : Junon tonnante cr et triomphante. » Le a juillet, elle apprend à sa fille le retour d'/o à Versailles, où elle fait son service près de Madame. Le 7 juillet, ellelui dit : « Vous « ne pouvez assez plaindre ni assez admirer la triste a aventure de cette nymphe (Jo) : quand yne ceru « taine personne en parle, elle dit ce hailloti. L'é* tt vénement rend tout per/nis. » Le a8, elle jécrit : « Jo est chez Madame tout comme elle était. Belle « comme un ange. Pour moi, j'aimerais mieux ee « haillon loin que près. » Le 4 septembre , elle raconte à sa fille cette anecdote : « Un homme de la « cour disait l'autre jour à madame de Ludres : « Madame , vous êtes , ma foi , plus belle que ja* « mais. — Tout de bon , dit-elle ; j'en suis bien

(i) Madame de Sévigné ne joue-t-elle pas sur le nom de Mont-Espem par analogie avec Mont-Liban ?

(c aise, c'est un ridicule de moins. « J'ai trouvé <c cela plaisant. ^ Le 6 septembre , elle écrivait de Vichy : ce Madame disait l'autre jour à ma* « dame de Ludres, en badinant avec un com- « pas : Il faut que je. crève ces yeux-là, qui font n tant de mal. -^ Crevez-les, madamle, puisqu'ils « n'ont pas &it tout celui que je voulais. »

On voit dans les mémoires de Mâdbme, que ma^ dame de Ludres finit par se retirer dans un couvent à Nancy, où elle vécut jusqu'à un âge fort avancé.

Après madame de Ludres vint madame de Grammont, quoique le roi fût toujours, servilement plutôt qu'amoureusement, dans les chainès d^ madame de Montespan. Le 1 5 octobre , madame de Sévigné écrivait à sa fîUe « qu'on nommait la com- « tesse de Grammont pour une des mouches qui <K passaient. devant les yeux. » Madame de Caylus dit qu'elle avait pour elle le goût et F habitude du roi ; c'est-à-dire sa familiarité. Cette passade donna lieu à une bouderie de madame de Montespan. Elle alla alors faire une visite à madame de Maintenon, qui était récemment revenue de Barèges, et resta deux ou trois jours chez elle. C'est ce que nous apprend madame de Sévigné dans une lettre du' 1 5 octobre.

Il n'est pas difficile de deviner ce que madame de Maintenon pensait et des bouderies de madame de Montespan et des dérèglements conti-

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nuels du roi. Ce qui mérite ici d'être observé , c'est reflet que produisait le spectacle des lùœurs de la <^our sur la société d'élite dont madame de Maintenon avait fait partie. On peut en juger par la correspondance de madame de Sévigné avec madame deGrignan. Le libertinage du roi inspirait un dégoût général dans cette société. « Quand la ce débauché e# le dévei^ondage sont poussés à un « certain point de scandale, je suis persuadée, dit a madame de')Sévignéy que cet excès fait plus de « tort aux hommes qu'aux femmes. » Elle s'exprime ainsi à l'occasion d'un marquis de Thermes qui l'avait fort assidûment visitée aux eaux de Yichy et qui n'osa la revoir à Paris , « étant là sous le joug « de la maréchale de , Castelnau , sa jalouse maice tresse , qui avait si bien renoncé aux bienséances, « que , malgré son veuvage , elle ne prenait pas la <c peine de cacher ses grossesses.... Mais laissons ce Thermes sous sa férule, » dit-elle en finissant; ce il y aurait encore bien des choses à dire ctune « autre vieille férule qui ne fait que trop paraître « sa Jurie. »

Madame de Main tenon était revenue, à la fin de septembre bu au commencement d'octobre, de Barèges. Ce voyage semblait d'abord n'avoir point eu de succès, et elle s'en affligeait à Maintenon. Mais il se trouva, dit madame de Sévigné, que le duc du Maine, remis de la fatigue du voyage, se portait mieux qu'on ne pensait. Le 20 octobre ,

elle écrit celte nouvelle à sa ÎSlle, en disant : « Il « n'y a plus de chagrin présentement. Mais tout est « si peu stable, qu'avant que vous ayez cette lettre, « il y aura eu des nuages et des rayons de soleil. »

Madame de Sévigné voyait de loin, voyait juste , et du premier coup d'œil. Il arriva , en effet, que le roi, entre une femme qui l'excédait de ses feintes ardeurs, et une autre qui le lassait par ses résistances , s'abandonna à son humeur avec toutes deux ; Tune avait à souffrir des infidélités sans déguisement, l'autre des froideurs passagèrement affectées. Et les deux femmes, ayant tou«^ jours quelque raison de s'accuser Fune l'autre de ce qu'il y avait de fâcheux dans leur situation-, étaient continuellemenl en guerre ouverte l'une contre l'autre , ou dans un^ état de défiance qui. n'était pas la paix.

Dans la xcmtinuelle fluctuation d'idées et dé sentiments'à laquelle madame de Maintenon était condamnée depuis deux années ou environ, il n'est pas étonnant qu'elle ait donné lieu plusieurs fois au renouvellement des plaintes que madame de Coulanges faisait au mois de septembre 1675^ pour la première fois , sur le changement de s^on amie à son égard , et à l'application de l'ancien adage, que les honneur^ changent les mœurs (1).

Dès le i4- septembre 1676, madame de Sévigné écrivait à sa fiHe : « On prétend qu'elle n'est

(i) Voyez les pages 374 et suiv. ci-dessus.

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« plus ce qu'elle était, et qu'il ne faut plus comp- - « ter sur aucune bonne tête, puisque ceUe**là xka « pu soutenir le tourbillon de ce boii pays. » Mais cette imputation réitérée de changement ne tarda pas à être dissipée, par une visite d'affection que madame de MainCenon alla faire à madame de Coulanges , qui était malade. Un an plus tard, le 12 novembre 1677 , dans le premier éclat de sa faveur, elle écrivait à mademoiselle de Lenclosj pour l'engager à continuer ses conseils à son frèt*e, qui en avait. grand besoin. « Lfs avis d'une amie aimable, lui disait-elle, (( persuadent plus que ceux d'une soeur sévère. » Elle ajoutait : ce Croyez-moi , ma belle demoiselle^ €c car vous ne cesserez jamais de l'être, les intri- « gués de là cour sont bien moins agréables que ce le commerce de l'esprit. Mes compliments à <c nos anciens amis. Madame de Coulanges et moi <c nous célébrâmes hier votre santé à Maintenon, a et rCoubUdmes pas la chambre des éluSi » Plus tard, en 1678 et 1679, l'intimité s'étant établie entre le roi et madame de Maintenon, les relations qu'elle avait conservées avec les personnes de^son ancienne société , en souffrirent réellement et durablement. Alors elle cessa d'écrire à son frère sur tout autre sujet que l'érdre et Téconomie d'une maison^ Plus de lettres à madame de Saint-Géran, sa confidente et son amie. Plus de lettres à Gobelin, son directeur; du moins on n'en trouve plus aucune

dans les recueils de sa correspondance (i). Sa réserve y qui nous prive d'informations précises sur ses progrès dans la confiance du roi, est une preuve de leur marche et de leur rapidité. Du moDotent qu^ellé devint confidente et dépositaire des sentiments' et deis pensées du roi ,' et même dès secrets de rÉtat> elle èesSa de s'appartenir à eUè-méine; ce fut un devoir pour elle de donner au Foi une parfaite sécmité sur le dépôt que sa; iîohfiance mettait à la discrétion de son amie; ellelui devait de rompre toute familiarité qui aurait pu ccwnpromettre ce dépôt : il n'y arien de si difficile à Cacher qu'un secret avec les persohnes k qui l'on parlé habituellement à cœur ouvert; et il y a des secrets à la cour qui se découvrent par le soin de les cacher; si bien qu'aflFecter de taire certaines choses 9 c'est les dire*

Consentons à passer sur 'l'année 1*678 commesur un temps vidé d'événements remarquables. Supposons-la perdue pour le roi dans une vaine galanterie y comme la précédente; perdue pour

(i) Les documents fournis jusqu'ici par sa correspondance sur ses progrès dans Testime et Taffection du roi, n]anr|uent tout à fait, et, par une fatalité très-fâcheuse, madame de Grignan étant venue passer 22 mois avec sa mère à Paris, depuis la fin d'octobre 1677 jusqu'en septembre 1679, nous nous trouvons aussi privés des informations que madame de Sévigné était à portée de recueillir et qu'elle aurait continué à transmettre à sa fille.

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madame de Montespan , dans les tourments d'une ambition réprimée et dans les fureurs d'une jalousie sans amour.

Et supposons madame de Maintenon, malgré des alternatives fréquentes de dégoûts et de contentements, suivant que madame de Montespan exerçait de douces ou de malignes influences sur le roi^ marchant néanmoins d'un pas lent, égal et ferme vers son but , qui était la considération du public par celle du roi , celle du roi par celle du public ; et vers un but plus éloigné qui se laissait entrevoir dans les nuages. Au resté ^ nous avons vu la fin de 1677, nous allons voir 1679; par le point d'arrivée et par le point de dép^t nous jugerons des intermédiaires.

SUITE DK 1677 BT ïG'jS (gONTIHUATION DE LA HUITIÈME PIÊEIODE). NOTIONS SUE LES RAPPORTS DE LA, LITTÉRATURE AVEC LES