CCHLHKILLS DANS CETTE PÉRIODE

Ob la conversation de l'hdtel de Rambouillet, de l'émulation de bien penser et de bien dire qu'elle avait excitée, est née l'Académie française.

Antoine Godeau , depuis évéque de Vence, Jean Ogier sieur de Gombaud , Jean Chapelain , Claude de Malleville , Valeltitin Cojirart , tous habitués de l'hôtel de Rambouillet, firent partie des neuf hommes de lettres qui, en iQa5, se réunirent chez Conrart, opulent financier, le moins docte, mais le mieux logé d'entre eux, pour discourir sur la langue et sur la littérature.

. Boisrobert, qui veillait aux intérêts du cardinal dont il était secrétaire, eut l'adresse de se faire admettre à quelques séances de cette société ; il proposa au cardinal de lui donner une forme légale , de l'augmenter, et de s'en établir le protecteur. Le cardinal goûta cette idée. Boisrobert la présenta de sa part aux neuf amis, qui la reçurent avec déplaisir, voyant dans l'érection légale de l'Académie

la perte de la liberté et de l'intimité qui faisaient le charme de leur réunion. Boisrobert insista, manœuvra, intrigua; le cardinal se mit en avant. Pendant ce temps-là, la société s'accrut de dixneuf membres, et s'éleva à vingt-huit, y compris Boisrobert. Alors la proposition du cardinal obtint sans difficulté la majorité. Du nombre de ces nouveaux académiciens, étaient Jean Desmarets, sieur de Saint-Sorlin, Guillaume Bautru comte de Serran, le marquis de Racan, Guillaume CoUetet, qui étaient aussi des amis de l'hôtel de Rambouillet, puisque leurs noms se trouvent avec les cinq premiers, au nombre des dix-huit auteurs qui firent chacun un madrigal pour la guirlande de Julie, en 164 1.

En 1634, se fit le règlement de la nouvelle compagnie. Balzac/ Vaugelas et Voiture y entrèrent cette année.

En i635, furent données des lettres patentes pour la fondation légale de l'établissement, et Henri Louis Hubert de Montmor, autre auteur de la guirlande, y fut aussi compris.

A peine l'Académie était-elle formée quand Corneille donna le Gd. George de Scudéry en fit une critique offensante et provoqua celle de l'Académie naissante dont Corneille n'était pas membre. Le cardinal , jaloux du poète qui lui échappait, et envieux en même temps de sa gloire, imposa à l'Académie la; critique du OV/. L'Académie s'honora par

CHAWTRE X. 8$

k sagesse -de ses remarques et par une équitable' <iistributioh d'éloges et de critique. Voltaire a rap*porté cet écrit dans son édition de Corneille. Je ne parle ici d'un fait si connu que pour faire ob* server que l'hôtel de Rambouillet prit chaudement le parti de Corneille, et contre Scudéry , et contre TAcadémie elle-même ; ce qui était se déclarer en même temps contre le cardinal, qui aurait vouhi vofr Corneille humilié.

Lorsque le C/V/ parut, Julie avait vingt-neuf ans. C'était l'époque la plus brillante de l'hôtel de Ram^ bouillet; c'était aussi l'époque où commença la gloire du grand Corneille. Scudéry lui reprochait d'avoir imité dans le Cid un ouvrage du théâtre espagnol ; il ne voyait en lui qu'un traducteur de Guilain de Castro; il prononçait que Corneille était tout à fait dénuédu mérite de l'invention. Corneille répondit à ce reproche en lôSg, par les Horaces et Cinna; en i64o, par PoUeucte; en i64i , par /a Mort de Pompée; en i64a, par le Meni^ur; en 1645 , par Rodogune.

Tous ces chefs-d'œuvre parurent en dix ans. Cor^ neille lisait toutes ses pièces à l'hôtel de Rambouillet, avant de les mettre au théâtre. Voltaire rapporte, d'après un écrit du tçmps,que mesdames de Rambouillet trouvaient le christianisme trop exalté dans PoUeucte; et Voltaire approuve ce jugement. 11 attribue le succès de. la pièce aux vèles admirables de Sévère et de Pauline.

Quelle prévention que celle qui fait voir un bUireau de fade bel esprit dans cette maison , on le poète le plus mâle de notre lillérature et le plus élevé, à qui il n'est arrivé qu^une seule fois de mettre une passion amoureuse sur la scène, allait chercher des conseils et des encouragements, échauffer et exalter son énei^ique talent, et où il trouvait l'inexprimable bonheur d'être goûté, senti, admiré dans son élévation et dans sa profondeur, par des femmes qui s'étaient passionnées dans la noble conversation de Balzac pour la]^randeur romaine !

Je me trompe en accusant ici la prévention ; non : c'est simplement le besoin d'écrire qtii fait adopter sans examen et sans conviction un texte de déclamations reçues et en fait exagérer l'expression, pour ne pas reproduire les même» idées précisément sous les mêmes paroles. On se persuade qu'onf peut suppléer à la nouveauté des assertions ou racheter ce qu'elles ont de suranné par le mérite d'une rédaction plus énergique, et qu'on est plus énergique quand on est plus absolu et plus outré.

Quelques écrivains ont fait honneur à l'influence d^Anne d'Autriche et à 'l'esprit espagnol apporté par elle en France, du premier essor de Corneille. Corneille n'était point reçu à la cour d'Anne d'Autriche; il suivait celle du cardinal, qui était alors tout opposée. Ce fut à Rouen , sa ville natale , qu'un secrétaire de Catherine de Médicis (nommé

CbalQiis)reiigi9e« à «i^reiHlre l'espagnol et à étudier le théâtre écrit ea œlte langue*

C'est 4u re^te uu tic commun à beaucoup d'o* crivaius » d'indîquar dans nos vieilles cours iWi* ^e du génie ^o^ tout genre , comme Vils étaient «u^si sûrs de la trouver à ôette source qu'iU le sont d'y trouver l'origine des plus grands vices. Mous aurons occasion de revwir sur celte maxime 9 quand nous seroi^ au temps de Molière^ de Racine et des grands hommes qui ont illustré le siècle de Louis XIV. Ici il suffit d'observer qu'il y eut à la cour d'Anne d'Autriche plus de galanterie que de bel esprit, et plus d'intr%uea d'amour que diatrigues littéraires; et enfin qu'à l!époqtie dont nous parlons, la galanterie des Amadis, qu'on appela très-improprement chevaleresque, était fort en désarroi depuis le Don Quichotte qui avait paru au commencement du siècle.

£n résumé, durant cette période de 1620 a i643, quels personnages figurent à l'hôtel de Rambouillet? Nous y voyons Malherbe, honoré, fêté, chéri, y finir sa carrière; le grand Corneille, distingué, encouragé , soutenu , y commencer la sienne ; et le sage, le vertueux, le sévère Montausier y fixer les vœux de la mère pour sa fille, et devenir maître de l'esprit et du cœur de Julie. Aufiln de ces personnages ne peut donner lieu à l'imputation de préciosité et d'affectation, qu'on a tant répétée contre l'hôtel de Rambouillet.

' J'observe, en finissant ce chapitfe^ que vers là fin de la période dont il traite (en ïôSy) parut le premier ouvrage de Descartes ^ celui qui fait son plus incontestable titre de gloire; je parle de son Discours sur la méthode pour bien conduire sa raison ei chercher la vérité dans les sciences. Cet otivrage écrit en français est d'un style pur et d'une limpidité parfaite. Rien ne m'a appris si Descartes était alors de la société de la marquise. Mais on voit dans les lettres de Mad. de Sévigné et dans d'autres documents que les femmes les plus illustres qui brillaient à l'hôtel de Rambouillet lorsqu'il a fini j étaient disciples et admiratrices passionnées de Descartes.

CHAPll-RE XI. '

91 1640 A x65o (5^ pimiODB.) — guirlande de jclie Bif.i64i':

-- MAEIAGE DE JULIE DE EAlfBOUILLET AVEC LE DUC DE MOIF-^ XAUSIEE EK 1645.-^7 PEETES ÉPROUVÉES PAE LA MARQUISE DE RAMBOUILLET. — DISSOLUTION DE SA SOCIÉTÉ. — NAISSANCE DE DIVERSES SOCIÉTÉS FORMÉES DES DÉBRIS DE LA SIENNE. — NAISSANCE DANS LE MEME TEMPS DU MOT DE PrécicuSeS, —

ÉLOGES DE LA SOCIÉTÉ DE RAMBOUILLET, PAR LE pl PETIT, PAR TLÉCHIERy PAR LE DUC DE SAINT*SIMON , PAR MAD£M01SEL|£- DE MONTPENaiER.

Ceux qui se sont fait de Julie de Rambouillet une kl^ romanesque, veulent nous persuader qu'après, que le duc de Montausier eut demandé sa main , elle le fit languir treize ans , le soumit à toutes les épreuves imposées aux amours fabuleux des romans du temps, exigea quHl parcourût, dans toute son étendue, le royaume , de Tendre^ dont made-. moiselle de Scudéiy n'eut Tidée et ne publia la carte que dix ans plus tard. Ils en font, en un.mot, une mijaurée excessivement ridicule.

Faire de Julie une amoureuse ridicule,^ c'est faire de Montausier un amoureux plus ridicule enqore. Mais le moyen de faire jouer le rôle d'un céladon « à l'homme de France le plus antipathique avec* toute affectation , avec tout jargon , avec tout cç

9» CHAPmS XL

qni était hjors de la voie droite et nette delà raisoa. et de la vertu ?

A l'époque de son mariage , Montausier avait à peine trente-cinq ans; depuis 1 âge de vingt ans, il était au service et engagé dans des guerres successive, en Italie y en Lorraine^ en Ateace; en io38^ parvenu au grade de maréchal de camp, bien qa'&gé seulement de vingt-huit ans , il (ht nommé gouverneur de TAlsace, province alors d*une soumission équivoque, où le roi avait besoin d'un bomme qui réunit l'art et le courage du guerrter au talent et a la sagesse de l'administrateur; en i638, il se signala au siège de Brissac; revenu à Paris pendant l'hiver de 16419 il fut rappelé à l'ouverture de là oampSgnÉ par Guébrîant devenu gé<* lierai en diéf de l'aroiiée d'Allemagne et peu après maréchal de. France ; le maréchal , qui avait une grande confiance en Montausiier, ayant été tué en }€43> celui-ci fut fait prisonnier, peu de temps après, k la déroute de Ûillingen; il ne recouvra la liberté qu'en 1644; «t alors enfin il lui restait encot^ un obstacle à frandiir pour se marier; c'é^ tait sa religion. Montausier était calviniste; il lui fallut le temps d'abjurer; il abjura en i645, âgé de trente-cinq ans , comme je l'ai dit , et alors il épousa Julie, qui avait trois ans plus que lui. Voilà rbistoire de son mariage, qui n'a rien de remarquable que son opposition avec ce qu'on en ra« conte.

Ce 6ii pendant son séjour à Par^s, dans rhiyer de i64i 9 <)ue le marquis de Montausier fit à Julie Mite Ostmeuse galanterie d'une guirlande peinte sur yéiin in-foUo par Robertet, à la suite de laquelle se. trouvent toutes les fleurs dont elle se compose y peintes séparémeht, chacune sur une feuille particulière, au bas de laquelle est écrit de la main de Jarry, célèbre calligraphe et noteur de la chapelle du roi j un madrigal qui se rapporte à cette fleur.

Dix4]uit auteurs ont concouru à Tœuvre poétique , savoir : le duc de Montausier, les sieurs Arnault Daudilly père et fils, Conrard, madame de Scudéry , Malleville , Colletet, Hubert, Arnaut de Corbeville, des RéauxTallemant, Martin, Gombeau, Godeau, le marquis de Briote, Montmor, Desma-» rets et deux anonymes. Le volume qui contient cette guirlande, célèbre sous le nom de Guirlande deJaiie, a été vendu 149^10 franes à la vente de M. de la Vallière, il y a quarante ans.

Cet hommage du marquis de Montausier était-il de si mauvais goû t ?

La violette disait à Julie :

«( Modeste en ma couleur , modeste en mon séjour , Franche d'ambition , je me cache sous Therbe. Mais si sur votre front je puis me voir un jour, La plus humble des fleurs sera la plus superbe. »

Toutes les fleurs ne s'expi*iment pas aussi heu«^

9» CHAPITRE Xi.

reusement que la violette; mais toutes paient.un tribut plus ou moins flatteur. Les dix-huit Jioms propres qui s'étaient associés aux noms ^e ces fleurs étaient les plus célèbres du temps ; la pein-t ture et la calligraphie , qui fixaient sur le vélin les fleurs y les vers, le nom des auteurs, étaient ^es chefs^d'ceuvre. Quel hommage plus noble peut offrir un amant à Tobjet de sa tendresse et de son respect?

Le mariage de Julie de Rambouillet avec le duc de Montausier est un fait de si peu d'importance historique j qu'il ne mériterait pas qu'on en recherchât les circonstances, s'il ne concourait d'abord à marquer l'époque où la société de l'hôtel Rambouillet commença à ^e dissoudre, et ensuite à faire tomber les applications que nos bîc^raphes modernes lui ont faites, des traits lancés par Molière en 16^9 contre les précieuses ridicules. Il est certain que ce mariage fut la première cause qui mit fin à ce qu'on peut appeler le règne de Fhôtel Rambouillet, c'est-à-dire à ses nombreuses réunions , à l'appareil des conversations de haut intérêt , à l'influence , à l'autorité des opinions qui y prévalaient. Après celte cause de dissolution vint la guerre de la Fronde qui divisa toutes les familles de la capitale.

Le duc et la duchesse de Montausier passèrent deux années à Paris et dans l'hôtel de Rambouillet, après leur mariage. Mais, vers 1648, cette guerre

delà Frondé étant près d'éclater^ Montâusier^ hrouiHa avec, un grand nombi^e de ses amis qui prirent parti contre Fautorité royale. Il embrassa le parti deMazarin qu'il méprisait, mais en qui il voyait cette atilomté; se brouilla avec le prince de Condé et sa sœur qu'il aimait , mais en qui il voyait des rebelles. £n 1648, il se rendit avec madame de Montausier dans son gouvernement de TAngoumois pour contenir les habitants dans l'o* béissance; il y réussit (i). En }6^g,'il revint quelques mois à Parisj pour des ai&ires personnelles , mais il retourtia bientôt avec sa femme dans l'Angoumois, où il se battit et reçut de graves blessures pour la canse royale; il ne revint dans la capitale qu'en .1 653 9 après la pacification de la guerre civile. Madame de Montausier y fut rappelée quelques mois avant lui par la mort de son père. Pen- * dant ces quatre années d'absence-etde guerre intesh tioe, la maison de la marquise était tort délaissée.

Dirai -je que la mort de Voiture, arrivée dans la même année 1648, cette mort pour laquelle l'Académie française avait pris le deuil , fit aussi un vide dans Fhôtel de Rambouillet?

En ]65a, après la guerre de la Fronde, madame de Rambouillet, âgée de 72 ans, fut acca-» blée de chagrins; Quelques années avant, «Ile avait perdu, comme nous l'avons dit, son second fils, mort de la peste entre ses bras. Elle perdit son mari

^i) Vie de Montausier, par le sieur Petit. T. I, p. 99*

94 CHAPmiE XI.

en t653. En i654 elle perdit scoi fits atn^, tué à l*ftge de 3i ans, à la batailla de Nortlingen. Enfin, en i658, elle se sépara de sa plus jeune fille, ma* riée avec ce même comte de Grignad qui ëpoysa ensuite en troisièmes noees mademoiselle de Se-vigne.

Ce fut, çans doute, alors qu'elle fit pour ellemême lepilaphe qu'on trouve dans les Observât-lions de Ménage sut les poésies de Malherbe.

Ici gist Arthénicc, exempte des rigueurs Dont la rigueur du sort l'a toujours j>oursuivie; Et si tu veux y passant, compter tous sfs maUieurs^ Tu n'auras qu'à compter les moments de sa vie.

Dès 1645 donc, le temps, était venu où cette femme respectable devait voir sa maison se fermer à la jouissance d'une société choisie, mais nom- *breuse; jouissance toute noble, toute glorieuse, mais par cela ménred'un éclat incommode pour son âge. Cette maison, naguère si brillante, ne devait plus que s'entrouvrir aux consolations de l'amitié et à celles que lui apportaient de temps à autre la tendresse de sa fille Julie et le respect de son gendre.

La dissolution de la société de Rambouillet fut l'époque où commencèrent des sociétés d'un autre ordre, et où s'introduisit dans la langue un mot , nouveau, dont la naissance atteste celle de la chose ou de l'espèce de personnes qu'il désigne, le mot précieuse.

GHÀPITRB XI. 9$

Ce fut entre 164^ et 1648 que se formèrent ces QOuvelke sociétés, composées, pour la plupart, des débris de l'hôtel Rambouillet toutes plus «I moins à son exemple. Plusieurs en conservé» rent le bon Ion et le bon g[oût. Mais, nous l'avons déjà dit, à î'hètel de Rambouillet il y avait dumé» lange, non de mœurs, mais d'esprits; et quelle est la société où il ne se rencontra pas des gens de mauvais ton et de mauvais goût , parmi les per-> sonnes qui en sont lé plus exemptes ?

Quand la société^^mère se dispersa , les femmes ridiciries qui étaient contenues par* le grand nombre des autres, et surtout par la marquise de Rambouillet et sa fille, voulurent avoir à leur tour leur petit empire et leur petite cour. L'anar* chie se mit dans le bel esprit et dans les usages de bienséance; les mauvaises copies de l'hôtel de Rambouillet eurent la prétention de devenir modèles. Pour se faire un renom d*honnéteté, on affecta la pruderie. Pour signaler la décence de son lan-» gage, on prit des précautions si grandes contre l'indécence, et elles désignaient si bien l'écueil, qu'elles étaient l'indécence même. Pour faire sentir la propriété de ses expressions, on se hérissa d'un purisme intraitable. Pour faire briller la finesse et la délicatesse die son esj^rit, on alambiqua toutes ses idées. Enfin , pour faire admirer ses grâces, on se jeta dans la minauderie.

Toutefois, ce serait être injuste et aussi frivole

que ces ëcriirains, dont Fobservation n'a pas ëtë plus loin que le ridicule des précieuses, de ne pas remarquer qu'elles eurent leur c6lë estimable, et nie servirent pas médiocrement au pi^grès de la socialité; On n'a pas le droit de remarquer leur mauvais goùl, sans remarquer aussi qu'elles étaient une école de bonnes mœurs dans un teknps de dépravation invétérée. Que si elles avaient le dé^ faut de faire de l'amour un délire de l'imagination, elles eurent aussi le mérite d'élever les esprits et les âmes au-dessus de l'amour d'instinct, et de pré* parer cet amour du cœur, ce doux accord des sympathies morales si fécond en délices inconnues à l'incontinence grossière, cet amour qui donne tant d'heureuses années à la vie humaine, appelée seulement à d'heureux moments par l'amour d'instinct.

Madeleine de Scudéry fut une des premières à signaler soii indépendance ;^lle tint maison. Elle s'arrangea de grandes et de petites réunions. Nous avons la satisfaction de savoir que les petites, avaient lieu les samedis. EUe avait fait des romans; mais laul c|u'elle avait été de la société de Julie de Rambouillet, elle les avait publiés sous le nom dé son frère. Dégagée de toute contrainte par la séparation d'avec Julie, elle inonda Paris de ses nouvelles productions et les répandit sous son nom.

Toutes ces sociétés naissantes se formaient iwie

il une 9 sans éclat ^ sans autre prétention dans le principe y que l'indépendance, sans l'intention de former un corps. -

Voiture, l'homme le plus à la mode du temps , le bel esprit le plus accrédité de la cour à l'Académie, le plus répandu chez les femmes de qua* lité, et le plu^ recherché des femmes de bel esprit, Voiture, en se rendant une fois, une seule fois au cercle d'une femme qui l'en avait prié, illustrait sa société : cette société se trouvait fondée.

La guerre de la Fronde était un obstacle à leur développement et à leurs jouissances. Heureusement cet obstacle ne devait pas être long. La guerre finie , leur règne devait commencer, leurs sociétés fleurir et se faire remarquer, prendre un nom et s'attirer tout à la fois deux réprobations , xle deux côtés opposés, celle des moeurs dominantes ou des mauvaises mœurs, et celle du goût qui s'épurait malgré la corruption des mœurs, le goût et l'incontinence publique marchant ensemble sous là bannière du goût. Pour que cette double l^éaction soit bien comprise , il est nécessaire de bien entendre la Fronde. £n attendant ce progrès et cette importance, le nom Ae précieuses n'existait point encore; et je prie mes lecteurs de tenir note de ce fait : que quand la société de Rambouillet s'est dissoute, et plusieurs années après sa dissolution, ce substan* tif n'avait point encore été inventé, et n'existait pas dans la langue même la plus familière.

Avant d'aller plus loin et de rechercher ce qui succéda dans la société des gens du monde à Thètel de Rambouillet y ce que devinrent les élémcnto dispersés de sa composition , jetons encore un regard sur cette maison qui a rempli un demirsiède de son nom. . .

« Les grands ^ » dit le P. Petit , dans la vie de Montausier, « venaient y chercher cette noMesim- ^plicité et cette liberté honnête qui semblent être « bannies da palais des rois. Y être admis , était «c pour les conditions médiocres un titre qui les « relavait. Les savants y trouvaient ce goiU exquis « et délicat qui fait le prix de la science et sans la- « quel elle n'oflTre rien que de rebutant. Les dames tt y apprenaient que leur sexe ne doit pas le$ éloi» « gner de la belle littérature. Les jeunes gens s'y ce formaient à ces manières aimables qui, san^ rie» «( sentir delà contrainte^ ne sortent jamais des berce nés de la plus exacte pudeur. Les étrangers y ad> « miraient cette naïs^eté^ cette aisante^ cette déli- « catçsse si naturelle aux Français t jointw à uae <K mpdestie ^ à une candeur digae des premier» ce temps, Tous y accouraient comme à uae é<^le (X de vertu, » C'est ainsi que s'exprimait Petit dans la vie de Montausier (i).

Fléchier a parlé avec le même respect de l'bôlrf de Rambouillet dans sop Oraison funèbre de Mofhtausier. «Souvenez-vous, dib^il, de ces cabinets

«r qu'on regarde encore avec tant de vénération, où ce la vertu était révérée sous le nopa dç Tincompa- « rahle Arthenice, où se rendaient tant de personff nés de qualité et de mérite, qui composaient une «cour choisie, nombreuse, sans confusion, mo* « deste sans contrainte, savante sans orgueil, po- « lie sans affectation, »

La causticité du duc de Saint-Simon ne Fa pas empêché de rendre justice à la maison de Ramr bouillet. (c L'hôtel de Rambouillet, » dit-il dans une note surDangeau (lo mai 1690), « était dans Paris « une espèce d'académie de beaux esprits, de galan- « terie (galanterie est là pour élégance), de vertu et «de science, car toutes ces choses s'accordaient «alors merveilleusement, et le rendez-vous de « tout ce qui était le plus distingué en condition « et en mérite^ un tribunal avec qui il fallait comp- « ter et dont la décision avait un grand poids dans « le monde , sur la conduite et sur la réputatioh « des personnes de la cour ^t du grand monde, au- « tant pour le moins que sur les ouvrages qui s'y « portaient à l'examen (i). »

(i) Saint-Simon reconnaît en M' de MoQtau^ier une vertu hérissée et de$ mœurs antiques. « Parmi toufts ses fiiçons dures « et austères 9 dit plus loin Saint-Simon, il était infiniment « respecté, considéré et craint, et avait beaucoup d*amis. Ce- « tait nn homme avec qui il fallait compter^ pour qui le roi « eut toujours des égards infinis et beaucoup de confiance, et « monseigneur une déférence totale tant qu*il vécut , et qui

loo CHAPITRE

SIXiiHE PÉRIODE [dE i65o A 1660. '^-^ LA FEONDE. — MOBUIS OE LA COUE DUEANT LA FEONDE. — MOEUES DU PAETI DE LA PEOVDB. — MORUES DE LA CAPITALE.

IjA période de i65o à 1660 va noiis montrer Une triple opposition : celle des mœurs dissolues et débordées de la cour et de la capitale ^ d'un côté, avec les mœurs retenues de la société spirituelle, décente et polie de l'autre, avec les précieuses ridicules. Pour bien saisir cette opposition d'esprit et de mœurs, il est nécessaire de se faire une idée juste des trois partis opposés, à commencer par celui de la cour et de la Fronde qui servirent de modèle à la multitude; viendra ensuite l'étude de la société d'élite; et enfin celle des précieuses,

« bien que peu affligé de>sa mort, a conservé toujours pour n tout ce qui lui a appartenu, et jusques à ses domestiques, n toutes sortes d'égards et d'attentions. »

Saint-Simon ajoute à ces graves notions, celle-ci, qui n'est pas sans mérite : . ^

« La propreté de M. de Montansier , qui vivait avec une (T grande splendeur, était redoutable à sa table, où il avait « été l'inventeur des grandes cuillers et des grandes fourchetr( tes , qu'il mit en usage et à la mode. »>

Louis XI Vy roi à l'âge de 5 anà , sous la' ré^ gence d'Atine d'Autriche sa mère, assistée du cardinal de Mazarin , avait passé l'intervalle de 1643 à 16487 époque de sa minorité, à écouter chaque jour le récit des victoires que le prince de Condé, âgé seulement de hql ans, remportait sur les ennemis de la France.

Le roi enfant n^entendait parler que dé la gloire de ses armes; en 1646, à l'âge de huit aiis, il était conduit par sa mère à l'armée de Flandre et la passait en revue : alors il n'avait pas encore atteint l'âge où Marie de Médicis faisait donner le fouet à Louis XIII. La différence de ces commencements dut contribuer à celle des caractères qui on1> distingué le père et le fils.

En 1648, la paix se fit avec l'Espagne; mailla guerre civile éclata dans Paris. C'était la guerre de la Fronde : guerre singulière, assez mal observée et fort mal caractérisée par les historiens, qui n'y ont vu qu'un soulèvement à l'occasion d'un accroissement d'impôts, ou une suite de l'esprit de révolte dont la Ligue avait fait une habitude. Entre les éléments de cette guerre, ils auraient dû reconnaître l'esprit de galanterie corrompue, c'està-dire, d'incontinence, de vanité et d'intrigue, qui régnait en France et avait fait des gens de cour un assemblée d'intrigants et de brouillons?

Il est vrai que de nouvelles taxes imposées par la régente et Mazarin furent l'occasion de cette

loa CHAPITRE XII.

guerfe. Le parlement en refusa Fenr^^tremenL La cour fit arrêter les magistrats les plus ardents de Topposition; le peuple se souleva. Voilà le commencement de la Fronde. Jusque-là ce n'ëtait qu'une sédition.

Mais des ambitions j des vanitës de cour et des intérêts de cœur^ si l'on peut donner ce nom à des relations de galanterie , se siàsirent des griefs populaires. Une partie des grands méprisaient la reine et encore plus le cardinal. Us ne leur pardonnaient aucun refus 9 aucune résistance, et.se faisaient un jeu de les bafouer, de les humilier, de les combattre.

Des femmes de la cour se mirent de la partie. Elles trouvaient la reine et Mazarin assez ridicules pour être justiciables» de leur autorité ; les motifs d'une guerre étaient si frivoles , le but des grands qui ed parlaient si médiocre, qu'elles n'y voyaient qu'un amusïlment de courte durée, une tracasse* rie armée, un trigaudage travesti en entreprise guerrière, dont elles n'étaient pas indignes de par* tager la gloire.

Elles se liguèrent donc avec les mécontents^ firent corps avec eux , s'armèrent comme eux, partagèrent leurs entreprises. La cour , de son côté , mit sous les armes les femmes dont elle disposait* Pour la première fois on vit une guerre civile tombée en quenouille.

Les premiers Frondeurs qui se déclarèrent en

1643^ furent le duc d'Orlëans, frère de Louis XIIl, oïlcle du roi, âgé de quarante îa«s; le prince de Cqnti, frète piitné du prince de Gotidéj âgé de vingt-^nq à vingit-six ans; le duc de Beaùfôrt ^ fils de César de Vendôme, et petit-filis d'Henri IV, âgé de trente-deux ans; le duc de Vendôme ( César ), fils aîné d'Henri IV, père du duc de Béaufort , âgé de cinquante-quatre ans; le duc de Nemours; le duc de^Bouilloh; le maréchal de Tûrenne, âgé de trente-sept ans; le prince de MarcîUac, depuis duc de La Rochefoucauld , âgé de qtf arante^inq ans ; le coadjuteur^ depuis cardinal de Retz; le maréchal d'Hocqu incourt. Dans le principe, la cour eut pour elle le prince de Cohdé, âgé de vingtsept ans, le maréchal de Grammont, le duc de ChàtiUon. Mais des deux parts , il y eut des transfuges qui passèrent d'un côté à l'autre. •

Les femmes qui prirent parti contre la cour furent : Mademoiselle deMontpensièr, âgée de vingtun ans ; la duchesse de Longueville, sœur du prince de Condé, âgée de trente-neuf ans ; la princesse de Condé elle-même ; la duchesse de Chevreuse , . âgée de quarante-huit ans; la duchesse de Nemours, sfiUe de la duchesse de Longueville ( PUranie de Cottin ); la duchesse de Montbazon; la comtesse de Fiesque; la comtesse de Frontenac. Dans les intérêts du gouvernement étaient les femmes de la maison de la reine, et les sept nièces du cardinal, qu'il avait fait venir d'Italie en

io4 CHAPITRE XII.

1647 : cinq da nom de Mancini; deux du nom dé Martîûozzi. *

La galanterie régnait à ]a cour; elle régnait dans le parti opposé. L'amour^ dit Voltaire^ faisait et défaisait les partis. Turenne se laissa aller à la ré* Yolte, pour plaire à madame de Longueville, qui tenait le duc de La Rochefoucauld dans ses chaînes. Le maréchal d'Hocquincourt se battait pour madame de Montbazon. Le cardinal de Retz était gouverné par madame de Çhevreuse, alors âgée de plus de cinquante ans. Le prince deConti, originairement un des chefs de la révolte, épousa ensuite Marie Martinozzi , nièce du cardinal Mazarin , et se rangea du parti de la cour. Le prince de Condé lui-même^. après avoir défendu la cause du pouvoir, se trouva glorieux de soutenir celle dems^demoiselle de Mon tpensier contre le pouvoir.

La galanterie n'était pas la seule cause des variations qui' avaient lieu; la cupidité, la vanité, la turbulence, enfin l'inconstance naturelle à certains caractères et à certaines situations, y avaient part aussi.

Le duc d'Qrléans, père de Mademoiselle, flotta toujours entre les deux partis ; il passa plusieurs fois de l'un à l'autre. L'inconstance était son caractère.

L'esprit de révolte était héréditaire dans la maison de. Condé.

Les bâtards de Henri VI, qui n'ont cessé de troubler la France, tant qu'ils ont vécu, ne faisaient

que suivre la vocation naturelle des bâtards avoués qui y ne pouvant marcher les égaux des princes légitimes^ ne veulent cependapt point se soumettre à la condition de simples sujets. L'ambition de ceu^-ci; leur oi'gueil, leur turbulence ^ les poussaient alternativement vers le parti qui leur présentait le plus de chances pour acquérir le pouvoir qui se dérobait toujours à leurs poursuite^.

Dans le parti de, la Fronde, les sexes , les âges étaient mêlés et confondus. Mademoiselle de Monlpensier, madame de Longueville, la princesse de Condé, étaient chargées de commandements militaires. Elles avaient sous leurs ordres et pour aides decamp, d'auti^s femmes de qualité. Mademoiselle rapporte dans ses Mémoires, une lettre du duc d'Orléans son père à mesdames les comtesses maréchales de camp dans V armée de maJiUe contre le Mazarin, Ces comtesses étaient mesdames de Fiesque et de Frontenac dont Mademoiselle a tant parlé dans ses Mémoires. Quelles mœurs ce devaient être que celles de la Fronde ! quelle indépendance, quelle légèreté , quelle gaité , quelle folie devaient régner dans un camp dont les chefs étaient de la jeunesse des deux sexes, dans un camp où les relations étaient toutes militaires , où tous les dangers étaient communs, où le chagrin des re» vers et rivresse des succès étaient également partagés, où régnait la familiarité la plus dégagée des formes habituelles du respect, en un mot dans

io6 CHAPITRE XII.

une armëe de deux sexes qui, en révolte contre les lois de l'état , ne devaient pas s'assujettit* bien strictement à celles de la bienséance !^

Le parti de la cour n'en était pas plus esclave. Durant la guerre de la Fronde, Mazarin mit en jeu la séduction de celles de ses nièces qui étaient eti âge de fixer les regards. Il maria Laure Mancini au duc de Vendôme» Il fit épouser Marie Martinozzi par le prince de Conti. 11 maria au comte de Soissons Olympe Mancini. La maison de là comtesse de Soissons, devenue bientôt célèbre par ses intrigues galantes, réunit les autres nièces du cardinal et fut ouverte à tous les grands.

La guerre de la Fronde finit en i65a, ayant duré quatre ans. Le prince de Condé, qui avait été condamné à mort , se retira à la cour d'Espaghe ; le roi avait recommencé la guerre contre la France, Mademoiselle vécut dans ses terres^ n'ayant pas la permission de rentrer à la cour.

De i652 à i658. jLa guerre rallumée avec l'Espagne n'empêcha pas Mazarin de rentrer triomphant à Paris, ^e 3 février i653, avec une petite armée qu'il avait levée à ses dépens. Les princes, lès ambassadeurs , le parlement, le peuple, tout s'empressa à lui rendre hommage. Il voulut que le roi, alors âgé de 1 6 ans , se rendît à l'armée ; le jeune prince fit les campagnes de i653,>i654, i655, àMouzon, àStenay,à Landrecies, àCbndé,àSaint- Guillain. Il les fit assez durement. Point de table, point d'équipages , toujours à cheval, même en

en route. U mangeait chez le général. On lui laissait parcourir les tranchées et . courir aux escSairmouches à travers les balles et les boulets.

Aussi quelle réception Fattendait. dans la capitale, au retour de ces. campagnes^ où il s'était toujours passé quelque chose à son honneur ! Quelle imagination n'a été frappée du récit de ces fêtes somptueuses et magiques où le jeune roi n'était pas simple spectateur et qu'il embellissait par son grand air, s^ bonne grâce , et %2i galanterie! Carrousels, cavalcades, courses de bague, beaux chevaux, superbes équipages, habits magnifiques, bannières et devises galantes, tout concourait à rendre enchanteresse cette cour ^ voluptueuse et splendide.

La reine et le cardinal, au milieu deTenivrement général, ne négligeaient pas de diriger l'esprit et les premières affections du jeune roi. Us prirent à tâche de le prémunir contre les favoris et de décider son inclination pour quelque maîtresse qui augmentât leur crédit. LHnclinatibn naturelle de la reine la portait à la galanterie ; elle aimait les fêtes propres à l'exalter. Soit qu'elle voulût éveiller les passions du jeune roi, soit qu'elle voulût satisfaire son propre* penchant, et peut-être faciliter son commerce avec Mazarin, qui, dans les règles d'une bienséance sévère, aurait pu paraître trop intime, elle autorisa dans les bals de la cour une liberté dont s'étonnaient les personnes

io8 CHAPITRE XII.

habituées atu sérieux et au cérémonial rigide qui ataient régné à la cour de Louis XIII. C'est madame de Motteville qui fait ceyte remarque. La reine«>mère trouvait bon que le jeune roi fréquentât la maison de la comtesse de Soissons, sachant bien que Marie Mancini , la plus jeune des trois sœurS) attirait son attention, mais persuadée qu'il n'aurait jamais la pensée d'épouser cette étrangère, et que sa société serait pour lui un amusement sans autre conséqueilce possible que le déshonneur d'une bourgeoise italienne. Elle fut détrompée de cette opinion quand elle se vit négligée par Mazarin; elle jugea des vues et des espérances du cardinal par son refroidissement; c'était à ses yeux un indice certain des progrès de la séduction exercée par Marie Mancini sur le jeune monarque. Enfin Mazarin osa proposer sa nièce à la reine, qui rejeta sa proposition avec hauteur.

Les mœurs de la capitale ne pouvaient pas être plus régulières que celles de la cour. Le débordement était général. Il est peint dans les (Conséquences du règne de François V. Ici il ne s'agit que des mœurs d'exception, de la société dite des précieuses y et de la société d'élite que j'appelle la société polie.

Nous parlerons séparément de ces deux classes de personnes.

IIIITB SX LA 6* piUÔIMS, DE l65o A 1660. — «OGIETis d'slITE QUI PEXNIfENT LA PLAOS Pli l'hÔTEL DE EAMBOUILLET.

Après 164S9 quand la société de Rambouillet commença à se dissoudre, comme nousravonsvn^ils'en' forma de nouvelles de l'élite des personnes qui la composaient; il s'eai forma de son rebut, il s'en forma de mêlées; il s'en forma même des partis opposés de la cour et de la ville ; la, pruderie et la galanterie se mêlèrent. Le mouvement était donné à l'esprit social; la conversation était devenue le besoin général; il fallait à tout prix le satis&ire; ce besoin remontait à dés causes plus anciennes et plus puissantes que l'hôtel de Rambouillet, qui; lui-même, leur dut son origine et ses progrès, et ne fit qu'en favoriser le développement et l'éclat. En i65o, la société de tous les rangs, de toutes les opinions, s'était formée en cercles et en coteries. Avant de parler des ruelles et des alcôves établies par les coteries, nous

iio CHAPITRE XIII.

chercherons à connaître les cercles de la bonne compagnie qui existèrent entre i56o et 1660; mais auparavant disons encore quelque chose de Tombre qui resta de la société de Rambouillet, après sa dispersion.

Nous avons vu à quoi- se réduisait la famille de la marquise de Rambouillet, depuis l'absence de la duchosse de Montausier : toutefois , j'ai omisy par inadvertance, de parier de la plus jeune sœur de la duchesse, Angélique Claire d'Angenne, mariée en i658 au comte de Grignan, le même qui, aprèis un second mariage, épousa en troisièmes noces, en 1669, mademoiselle de Sevigne, ave(fc qui sa mère lia cette correspondance si charmante qui est entre les mains de tout le monde. Nous connaissons très-bien ce comte de Grignan par les lettres de madame de Sévigné à sa fille. C'était un homïne de qualité, un homme d'esprit, de belle figure , un homme de cour , mais non lin de ces courtisans de profession , qui bornant leur ambition à obtenir une parole ou un regard da prince, se pâmaient de joie en s'en tendant nommer pour un voyage de Marly ou de Fontainebteau. C'était un homme de. cour ambitieux de grandes places et de grandes occasions de paraître ou de ^ servir; au reste, fort dépensier, et propre à faire un magnifique seigneur; aussi opposé par son brillant et par sa jeunesse, à k préciosité, que

le duc de Montau^ier, par la rigidité de son esprit et de son caractère. Les maris que la marquise de. Rambouillet donnait à ses fiUes^ prouvent mieux son bon goût que le contraire n'est prouvé par la fréquentation de quelques écrivains ridicules dans sa maison qui était ouverte à tout le monde.

De i65o à 1660, nous voyons donc la mar? quise, âgée de 70 à 80 ans, sa seconde fiHe mariée au comte de Grignati , et de temps à autre madame de Montausier; mais on ne retrouve que rarement , à l'hôtel Rambouillet, madame de Longueville j sa fille , madame de Nemours ; madame de Sablé 9 les Scudéry même. •

Descartes était mort en i65o , Sarrazin et Balzac en i654- U ne restait en hommes, à madame de Rambouillet, que ses plus anciens amis, Chapelain^ Cottin, Ménage, Yaugelas, Montausier quelquefois; le comte de Grignan demeurait avec sa belle? mère, mais homme du monde fort dissipé, il n était nulle part plus rarement que chez elle.

Cette maison n'était plus que la réunion trèsbornée de la famille et des vieux amis ; ce n'était plus le fameujL hôtel de Rambouillet, c'était la demeure peu fréquentée d'une femme qui se survit à elle-même, entre la caducité et la décrépitude; c'était le séjour de ces souffrances et de ces infirmités dont le ciel, dit La Bruyère, a pourvu la vieillesse pour la consolation de ceux qui patent et de ceux qui restent.

lia CHAPITRE Xlli:

£n nommant Chapelain , Cottin , Ménage entre les amis qui demeurèrent attaches à la marquise octogénaire, je ne m'inquiète guère pour sa mémoire, des satires de Boileau contre les deux premiers, et je suis fort rassuré sur leur compte par les éloges que Boileau lui-même a mêlés à ses épigrammes, par l'estime de Montausier, par celle de Voltaire,^ et surtout par leurs œuvres. C'est en parlant des ' satires de Boileau contre eux , que JMLontausier mécontent avait prononcé ce jugement mis eu vers par Boileau lui-même :

^ Tout n'en irait que mieux , Quand de ces médisants l'engeance tout entière Irait, la tête en bas, rimer dans la rivière.

Ce fut Chapelain qui attira sur Racine les premiers bienfaits de Louis XIV, rédigea la critique du Cidy conçut le plan du Dictionnaire de l'Académie. Il était plein d'érudition. Boileau trouvait fort bon que l'on vantât dans Chapelain , l'honneur, la foi, la ptobité. Ce qu'il ne pouvait souffrir, c'était qu'il fût le mieux rente de tous les beaux esprits, qu'en tous lieux on vantât ses écrits. Voltaire aussi le déclare mauvais poète, mais homme fort sai^ant^et, ce qui est étonnant , bon critique.

' Voltaire s'exprime ainsi sur Cottin : Non moins plat poète (que Chapelain), et, de plus, plat prédi-

cateur, niais homme de lettres et aimable dans la société. U blâme, Boileau de ruifoir accablé, ainsi que Chapelain^ sous ses satires , bien quHls ne lui eussent donné aucun sujet de plainte. Voltaire ne tenait donc, pas l'hôtel de Rambouillet pour déprécié par la fréquentation de - Chapelain et de Cottin.

Cependant je ne puis dissimuler que dans son épitre à Boileau il accuse la société de Rambouillet d'avoir réuni les sots ennemis du poète :

Je veux t'ccrire encor sur tes sots ennemis, A i'hôtel Rambouillet contre toi réunis.

L'auteur dit en note que Thôtel de Rambouillet se déchaîna long-temps contre Boileau qui avait accablé Chapelain et Cottin pSiV ses satires.

Voltaire est évidemment dans Terreur : c'est seulement en 1664 et i665 que Boileau , pour la première fois, a publié des épigrammes contre Chapelain. Or, en cette année i665, est morte la marquise de Rambouillet, âgée de 81 ou 82 ans. On ne voit pa& la possibilité du déchaînement supposé de l'hôtel Rambouillet en représaille des épigrammes et satires de Boileau, durant les derniers jours d'une femme de 82 ans.

C'est pourtant sur cet anachronisme de Voltaire que se sont établis les principaux détracteurs de l'hôtel Raml>ouillet ;. c'est sur la foi du poète.

inexact chronologiste , que les biographies et lès commentaires se sont à qui oMeux épuisés en mé» pris sur l'hôtel Rambouillet- Revenant à Cottin y je dirai qu'en i663 il fit imprimer des céu^res galantes en vers et enproseJ^fjetXe collection renferme , en grande partie , des lettres qui lui ont été écrites par des dames, a II les puce blie, dit-il dans sa préface , pour faire vsdoir ce l'esprit de ses illustres amies, et pour ne rien ôter (K à sa reconnaissance et à leur gloire. i> Il ajoute : ce Je leur dois rendre le témoignage que leurs inno- « centes faveurs ont adouci tout le chagrin de ce ma vie et m'ont mis en état de me passer plus <c aisément de ce qu'on appelle fortune. . . * Les « femmes de qualité ont poli mes mœurs et cultivé ce mon esprit; et comme je^ ne leur ai jamais eu ce d'obligation pour ma fortune, je n'ai jamais « souffert auprès d'elles de servitude ni de con-* ce trainte. » Ces paroles ne sont pas d'un homme méprisable. • ^

Ici l'ordre des faits amène sur la scène une pep* sonne dont le nom rappelle les plus agréables sou* venirs, c'est madame de Sévigné. Elle fit son entrée,dans le monde dans cette même année i654, i où l'abbé d'Aubignac et Molière faisaient la guerre aux précieuses , l'un à Paris , l'autre en province. Orpheline depuis l'âge de 5 ans, élevée par un oncle respectable , instruite par Ménage , mariée à

CJÏAPITRË XÏIL ii5

iSalis, véuye à ti6, retirée pendant deux années qu'elle emploie à réduôâtion de ses enfants et à rarrangement de leur fortune', sachant le latin, lesps^ol, Fitalien et la littérature, ses premiers pas dans la i^oeiété se tournent vers Thôtel de Rambouillet;, la -marquise, âgée, isolée par le mariage de* sa fille, désolée de la itiort de son mari et de celle d*un fils de 3i âfts- arrivées à un an de distance, fat. la première» persotine dont madàtn^e' de Sévignë, belle, brillante de jeunesse, d'esprit et de savoir, rechercha la société et ambitionna la confianoe. Elle se dévoua à consoler de respecta- Ueis douleurs , au lieu de rechercher des plaisirs ou des avantages personnels : en entrant dans le monde , elle sembla vouloir s'y placer sous un vénérable patrcHiagequi la préservât des écarts et de^ calomnies. L'entrée à l'hôtel Rambouillet de cette femme charmante, dont Fesprit et la grâce n'ont pas vieilli depuis deux siècles , dont la vertu a été aussi souvent citée que sa grâce et son esprit, n'est pas moins un hommage à la pureté de prindpes et de go^t de la marquise de Rambouillet, que ne l'ont été la noble sagesse et l'austère vérité de Montausier, quand il s'y effi établi.

On a peu de lettre^ de madame de Sévigné antérieures à 1661. Les anciens recueils ne commencent même qu'à 1671. On doit aux recherches de M. de Monmerqué les lettres qui ont précédé ; et

ii6 CHAPITRE XIII.

cellesrci nous apprennent qu'une multitude cf autres sont perdues. On pourrait assurer, sans les connaître, que ce sont les plus cuiéeuses, les plus piquantes, les plus variées, les plus charmantes. Dans les lettres publiées on voit un peu trop peutêtre la mère de madame de Grignan ; et malgré le charme des narrations, la justesse d^sobservatioHs^ la finesse naïve des expressions, la grâce des tours, et enfin la solidité des pensées que répand en courant sa plume légère, on ne peut se dissimuler qu'il y règne au fond un peu de monotonie. Au contraire, les lettres qui nous manquent nous montreraient madame de Sévigné livrée à elle-même, jetant ses premiers regards sur la société, sur ses connaissances , sii^ ses amis ; réglant son esprit à mesure qu'il se développe , sa conduite , à mesure qu'elle avance entre les écueils du grand monde; répondant l'admiration, faisant naître l'amour dans tout ce qui l'entoure , et restant attentive et vigilante sur elle-même. Qui ne serait charmé de voir les lettres qu'elle écrivait étant encore mademoiselle de Chantai, à Ménage, son ms^itre de latin et d'italien, qui était devenu amoureux d'elle , et dont elle ne voulait ni enivrer la folle. passion ni rebuter les soins dignes dé sa reconnaissance? Quelles devaient être ses lettres à son cousin le comte de Bussy-Rabutin, qui avaitaspiré à devenir son amant et qu'elle avait amené à se contenter de son amitié ?

Il lai écrivait le 3o juillet *i 654 : « Mon Dieu, que «vous avez d'esprit,, ma belle cousine, que vous «écrivez bien, que vous, êtes aimable! » Le 7 octobre i655, à propos de Féstime que M. de Tureune lui avait témoignée pour elle : . . . . « Il faut « que je vous dise, madame, que je ne pense pas < qu'il y ait au monde une personne si générale*- « ment estimée que vous . . . On s'accorde à dire « qu'il n'y a point de femme de votre âge plus «vertueuse et plus aimable que vous. Je connais « des princes du sang(i), des princes étrangers (2), « de grands seigneurs façon de prince , de grands « capitaines (3), des gentilshommes, des ministres «d'état (4)9 des magistrats et des philosophes «qui fileraient pour vous, si vous les laissiez « faire. »

Quelles devaient être les lettres de madame de Sévigné au surintendant Fouquet, lorsqu'en i654, il se mit en tête de la séduire ! Elle était veuve depuis i65i , et avait 27 ans. Elle ne voulait point Fouquet pour amant; elle ne voulait point s'en faire un ennemi. N'être ni prude ni coquette avec un surintendant : quelle difliculté ! Qu'il serait curieux de voir comment elle lui écrivait! En

(1) Le prince de Conti.

(1} M. de Bouillop.

(3) M. de Tureiine.

(4) M, de Fouquet.

lao CHAPITRE XIII.

a intime ami de madame de Richelieu , dominaîl « à l'hôtel de Richelieu et s'en croyait le Voiture. «Madame, de Scarron y all^t souvent, désirée «partout également. Madame de Coulange en <n augmentait la bonne compagnie. Monsieur de (c Barillon, amoureux de madame ScarroU', mais « maltrsâté comme amant^ fort estimé comme ce ami y n'était pas ce qu'il y avait de moins bon «dans cette société.

« Le cardinal d'£strées , monsieur de Guille* aragueSy aussi amoureux de madame Sparron, CK faisaierît partie des cercles de Richelieu. »

On voit tous ces détails dans les Souvenirs^ de madame de Caylus, p. i4o et i^i.

On y lit aussi que l'hôtel d'Albiet et l'hôtel de Richelieu ce étaient une < siilte et une imitation de tkïMtel de RamhouilJM^ quoiqu^avec des cprreoa tifs, et qu'il leur manquât uti Voiture pour ea «faire pas$çr à la postél*ité les pliusirs ^t les amuce sementsw a . >

Avant les hôtels d'Albret et de Richelieu , j'aurais dû citer eh première ligue les cercles de mademoiselle de Montpensier. Huet, évéqued'Avranches, était attaché à sa personne ainsi que^ Sëgrais. ^Ils nous ajpprennent que «dans le pa- «Jais de Mademoiselle, on faisait accueil au mé- « rite , et que tout ce qu'il y avait de beaux «esprits, y trouvaient leur place comme chez « Mécénas. »

<?HÂPiTRE XHI. 121

l.es mémoires de la princesse et soi! petit «notnâfil allégorique de la princesse de Paphlagonie renferment les portraits d'une multitude de personnes célèbres par leur esprit. Mademoiselle affectionnait particulièrement madame de Montausier, et le désir de mériter son estime, éomme femme spîrituelle , est entré pour beaucoup dans le motif qui l*a déterminée à composer son petit ouvragé. Elle parait avoir aussi fait grand cas de la marquise de Sablé et de la comtesse de Maure , fort recherchées alors comme beaux esprits.

Dans la période de i65o à i66o, Mademoiselle était âgée de vingt-trois à f rénte-trois anis. Ségrais , âgé de vingt-six à trente-èix ans, était son secré^ taire, sous le titre dé son gentilhomme ordinaire. Il parait qu'il a revu Ifes écrits dé la princesse, sans en avoir fait néanmoins disparaître les imperfections et les négligences qui caractérisent d'ordinaire les ouvrages venant de si haut.

Le duc de La Rochefoucauld, âgé de quarantehuit ans en 1 66 1, époque où madame deLongueville eomniença à * retirer du monde , fréquemment attaqué delà goutte, réunissait chez lui, au moins quand la goutte Fy retenait , des personnes de son affection particulière, avec celles qui fréquentaient les maisons d'Albret et de Richelieu, et qui se partageaient entre elles et lui.

En i66o, madame de Longueville était âgée de quarante-deux ans. Ses habitudes d'intrigue fini-

lan CHAPITRE XiU.

rwx en i^i» à h mort dû cm^ntl Ste«mQ. £Ue

devint; dévote.. £a i663,^ q^wd c^ perdit son mari 9 elle se voua à la retrait^, se conserva 4^ liaisons d'amitié qu'avec mesdames de Rainbouiji^let ^ fort retirées elles-mêmes ; elle les réuqit quel*quefois à l'hôtel qu'elle acheta alors rue Saint* Thomas du Louvre, et qui prit le nom d'hôtel de Longueville, .Après avoir perd^ £ion fils au faipaux passage duAhin du \^ juin 1672, elle s'établit à Port^Koyal-Kles^Çhapips. l(à> le^ Ari^wld» les Ni^ cole, les de Sacy s'assemblaieut che% elle et fpr^ mèrent toute sa sociétés

Çn i655| upe i^oi^yeUe m^^ac» s'oHvrit } cç fut celle de .madapie de ^Fayette, daqui Boileau a dit : C'était la f mime de ^rt^nce qi^i ai^oft /e p^bécf i^ esprit et qui écrirait le ^mi^ux ( i)* A l^épqque d^ son mariage, elle était 4gée de vingt-deux ans* .. Du Oioment qu'elle fu^étahlfe,, ell§ se plut 9 rassembler chez elle d^s honiu^s distingués d^^ les lettres 9 du nombre desquels pétait l^ FQOti^iliey q^e son goût portait; vers toutes les femm^ ^réa«l^les, et q^i leur savait plaide. Ségrais y trouva plus lard un asile, quand mademoiselle de ¥out^ pensi^r l'âioigw d'elle cojcume désapprobateur de sa passioa pour le duc de Lausun, \^ savait Huet,

(i) Madame de La Fayette, auteur de Zaïde, de la princesse de Clèves, a aussi publié la comtesse de Tendes, la prin- «e^sie de MoQtpenaier, TBôloire d'Haariette d'Angkterre» les. Mémoires de la Cloyr 4e France de 1688 ^t 168^

. CHAPrriLE XIII. lai

évéque d'Airrauçhes , fut aussi de sa $ociété babituelle; mais l'ami le' plus ancien elle plus intime fut le duc de La Rochefoucauld. Madame de la Sar blière disait de lui : « Il m'a donné de l'esprit, « mais j'ai réformé son cc0ur. » C'était à l'occasioii des ^aj://7ie^^ publiées en 1 665, qu'ils faisaient l'utile échange de leur$ sentiments et de leurs pensées. Plus tard, M. de La Rochefoucauld étant devenu goutteux et madame de La Fayette maladive, leur mauvaise santé les rendit nécessaires l'un à l'autre. « Je crois , disait fnadame de Sévigné, que « nul amour ne peut surpasser la force d'une telle « raison. » Madame de Sévigné date des lettres à sa fille , tantôt de chez M. de La Rochefoucauld où était madame de La Fayette , ou de chez madame de La Fayette où était M. de La Rochefoucauld. Quelquefois les trois amis se trouvaient ensemble à rhôtel de Longueville. M. de La Rochefoucauld appdait madame de La Fayette la vraie. Ce fut pour elle que ce mot fut employé originairement comme désignation d'un caractère. En 1671, madame de Sévigné écrità sa fille qu'elle a la première place dans son cœur., madame de La Fayette la seconde. EUe écrivait à madame de Guittaut , après la mort de madami^ de La Fayette , que leur amitié de quarante ans n'avait jamais eu le moindre nuage , que son goût pour madame de La Fayette avait toujours été vif et nouveau. Mais nous anticipons ici sur la pmode suivante.

ia4 CHAPITRE Xlfl. .

Madame Cornuel^ née en 1609, en i65o avait quarante-un ans. Son mari était trésorier de l'extraordinaire des guerres^ grand emploi de finance. Elle est morte en 1694 à quatre*vingt««inq ans* Chaulieu nous apprend^ par son épitaphe, que

« On vit chez elle incessamment « Des- plus honnêtes gens Télite. »

Voici ce qu'il dît de sa personne :

« Dans ses mœurs quelle politesse !

« Quel tour , quelle délicatesse « Éclatait dans tous ses discours !

' <« Ce sel tant vanté dé la Grèce ' y « En faisait l'assaisonnement ; n Et malgré la froide vieillesse, fc Son esprit léger et charmant « Eut de la brillante jeunesse « Tout réclat et tout l'enjouement. »

Vigneul de Marville en parle ainsi : « Elle écou* « tait avec une attention qui débrouillait toutes « choses , et répondait encore plus aux pensées ce qu'aux paroles de ceux qui l'interrogeaient.Quand « elle considérait un objet, elle en voyait le fort et ce le faible, et l'exprimait en des termes vifs et con- « cis, comme les habiles dessinateurs, qui, en trois a ou quatre coups de crayon, font voir toute la « perfection d'une figure. » (Mém. de litt., t. I, p.

iNous avons vu madame Cornuel dans la so-

ciëté du maréchal d'Albret, qui en Ait amoureux. Plus tard nous en verrons beaucoup d'autres du même genre.

On peut ajouter aux femines de bonne compagnie de cette période- madame de Sc^déry^ personne si différente de sa belle^$œur Madeleine et de George de Scudéry soin mari, âgée de 19 à ag ans. -

Ses lettres au comte de Bussy-4Kabutin la placent entre les talents épistolaires ; elle avait des amis d'un rang et d'un mérite très-dîstingués. Sa fortune ne lui permettait pas de tenir une maison, mais elle était accueillie dans les meilleures, et y figurait convenablement.

SUITE DE LA 6^ PBUODE, DE l65o A l66o^-r-Di;S PEiciEXJSEl* — NAISSANCE DU MOT SUBSTANTIF PrécîeUSe.-^BlTViAZffTES CLASSES DE PRÉCIEUSES. — LEUR CARACTERE GENERAL. -^ ÉCRITS RELATIFS AUX PRÉCIEUSES. — l'aBBÉ DAUBIGNAC , l'aBBÉ DE PURE , SOMAISE^ MOLIERE.

Nous avons dit dans un chapitre précédent^ qu*en 1648 la guerre dé la Fronde ayant commencé, elle restreignit beaucoup , si elle n'interrompit tout à fait, les relations de société privée. L'essor des pré-' cieuses en fut arrêté. Mais lorsque la pacification^ eut lieu, en i652, la vie licencieuse de la cour

Qt de la capMale reooipaiençè)*eiiit ^t dU^r^Qt jt|^* qu'au débordement. La Fronde, en se dégiigeant des loisy s'était aussi dégagée des bien^anc^ ; C6$ écarta 96 suivent inévitablement. Les préeiçuse$ re« prirent , oomcne toutes les cQji^ries , une nouvelle vie ; elles se multiplièrent ; les cercles où eliq^ se réunissaient devinrent aussi plus nombreuiL^ plus animés, plus brillants, mais aussi marquèrent plus sensiblement par leur opposition avec les mœurs générales. Ce fut alors que le mot de pré^ causes comment^ à trotter dans toutes les bouches y pbactm le prenant dans le sens qui s'accordait avec l'idée qu'il avait dçs person|}es. Entre les gens du monde, les uns applaudii^saient à ces mœurs d'ex* ception, le grand nombre en était Ixlessée.

Il s'agit ici de déterminer l'époque précise où les précieuses s'établirent et furent désignées sous ce nom dans la société; comment ce mot changea de signification , à quelle époqqe on distingua entre les précieuses, ei on eut besoin d'adjectifs pour déterminer le sens de ce mot.

Pour savoir ces choses , j'ai eu le courage de dépouiller quatre écrits du temps qui concernent les personnes ainsi qualifiées : travail fastidiep^ a l'excès , mais qui atteignait au but que je n'avais pfi^s cru indigne de ma curiosité, bien que je ne nae flattasse p^s qu'elle fut jamais partç^ée. Le premier ç^t 1^ RoyçkWtk^ d^ Coquetterie y de l'abM Daubignac,^ publié en {6S4i 1^ second est le romande l'abbé de

CttàPlTIUE Xiy, 127

Pure, Intitulé ta Pr^cieu^^on kf Mx^^^r^ da^ mêliez, pi;iblié en i656, Mn vol, in^P**; le troisième e$t le Uicthimaire dçs Précieuses^ ^iibUé en rêOo par Somaise^ secrétaire d^ la princesse Golonna/ mi YoL in<<j8; le quatrième est le Gf%ènd Diction^ noire des Précieuse^, publié par le même Somaisa en i6Çi , deux volumes in-ia. Je pourrais ajouter ep cinquième lieu une Notice composée par 8égrais et imprimée à la suite des Mémoire^ de mar* demoiselle deMontpensier, dont il était secrétaire.

L'ouvrage de Tabbé Daubignac est une satire grossière , rédigée par Fauteur pour plaire à la pour et à la masse corrompue de la société de Paris. L'incontinence générée ne pouvait souffrir pa** tiemment cette réserve de langage et de manières qui faisait ressortir sqq eflronterie; la décence gira^ cieuse , du genre de qeUe de la marquise de Ram-^ bouillet j de Julie , des Sevigné ^ des La Fayette, importunait la cour, fqyer de la dissolution gé««* nérale, choquait les personnages importants de la capitale* Le ridicule des précieuses de mauvais goût et de bas étage fournit lé prétexte et les moyens d'essayer csontre ceUei9<-ci «ne néaction, qu'on aurait été bien aise df^ voir étendre à tontes les aiitres par l'opinion publiquer

Daubignac était petit«âls par sa mère de cet Am-^

broise Paré , chirui^ien de Charles IX , qui hacha

' si cruellement, avec de mauvais ciseaux;, le doigt de

Tamiral Coligny fracassé par la balle de son assas^

shi. Après avoir été le précepteur du duc de Fronsac j il se fit le champion des gens du monde contre les précieuses de toutes les classes; ne mettant entre elles aucune distinction , les tenant toutes pour gantes et hypocrites, sottes et beaux esprits. Dans sa satire, il décrit leurs usages, leurs mœurs, leur conversation ; iL indiqué le quartier, les rues, les maisons qu'elles habitent, leur rang , leur qualité. Son écrit plat et grossîeî* n'épargne personne : il met tout en pièces. Ce sont les ciseaux de son oncle.

Le Royaume de Coquetterie est un tableau de mœurs débordées, mais quel tableau! on ne peut rien lire de plus misérable. Pourquoi faut-il que ce soit un document? « Le prince qui règne sur lé «pays, c'est l'amour coquet, frère de l'amour, « mais frère bâtard, enfant de la nature et du « désordre^ dont les dérèglements et la débauche « sont plus habituels que la raison. A l'entrée de la «ville capitale, est une place, nommée Cajolerie, « ouverte de tous côtés , et qu'on a rendue spa- « cieuse par la ruine du teihple de la pudeur.

«Le plus beau quartier de la ville de Coquette- « rie est la grande place ^ qu'on peut dire vrai- « ment rojale (i). . . • Elle est environnée d'une in- « finité de réduits, où se tiennent les plus notables

(i) Nous verrons que là Placé-Royale fut vraiment un des quartiers où se tenaient les belles meiles.

« assemblées de coquetterie , et qui sont autant « de temples magnifiques consacrés aux nouvelles « divipités du pays ; car y au milieu d'ua grand « nombre de portiques , vestibules , galeries, cela Iules et cabinets richement ornés ^ on trouve tou* ^ jours un lieu respecté cotrune un sanctuaire , où, a sur un autel fait à la façon de ces lits sacrés des « dieux du paganisme , on trouve une dame exce posée aux yeu;^ du public , quelquefois belle et « toujours parée; quelquefois noble et toujours a vaine; quelquefois sa^e et toujours sujfisante; et ce là, viennentà ses pieds les plus illustres de cette « cour pour y brûler leur enceqs, offrir leurs vœux a et solliciter la faveur envers Tamour coquet pour « en obtenir Feutrée du palais dçj^onnes fortunes.»

On lit dans un autre passage, que dans le royaume , « il n'est pas défendu aux belles de garder «fie lit, pourvu que ce soit pour tenir rwe//c plus «à son aise, diversifier sonjeu^ ou d'autres intérêts «que l'expérience seule peut apprendre (i). »

En donnant un extrait du livre de l'abbé d'Aubignac, je me suis mis dans la fâcheuse nécessité de dire quelque chose des ruelles ^ des alcôves j des réduitSj dont il parle, et dont on ne parlait pas antérieurement aux précieuses.

Pour se faire une idée des ruelles et des alcôves j il faut savoir que dans le XVll* siècle, et longtemps encore dans le XVIIP, les lits ne se ran-

(i) Royaume de Coquetterie, p. 5 et 6.

i3o CHAPITRE XiV.

geaient pas colmtiie aujourd'hui^ le long d'une de^ faces de rappartëment. Le chevet du lit s'appuyait au mur du fond^ le pied venait en isivaAty et l'on avait accès de ti*ois c6tés< Cette diipôâitiôU était plus commode que celle qui a lieu dé bôs jours, laquelle tie rend le lit accessible que d'un côté, et rend très^lifiicile le service des maladed. L'es** pâce qui restait libre de chaque côté du lit, jusqu'au mur de côté, s'appelait Ik ruelle, quelle qU'ên fût la largeur. C'est ainsi qbe dans les ol*doni^an** ces du palais de Lpuis XIV et de Louis X.V, s'appellent leà déiiX côtés du lit; C'est ainsi que cet espace s'appelait du temps de Henri lY, qui jôuait de son lit avec ses ôourtisans dans la ruelle à droite, et donnait des audiences dans la ruelle à gSLU^ che (i).

( i) On voit, dans les Mémoires de Bassompierre^que Henri IV^ alité par la goutte, jouait avec lui et d'autres courtisant, dans la ruelle à droite, et qu'il laissa son jeu pour donner audience à madame d*Angouléme et à Charlotte de Montmorenci , dans la ruelle de là gauche. Les ministres donnaient au^i des audiences particulières dans la ruelle de leur lit , mais sans y étre.cbuchés. On lit dans les Mémoif*ei5 de nààde*moiselle de Montpensier , qu'étant rentrée à la cour après là Fronde, et s'étant raccommodée avec le cardinal Mazarin q^ lui rendait toute sorte de respects , elle voulut aller le voir chez lui. La cour était alors à Sedan, et le cardinal habitait le château. Mademoiselle s'y fit porter dans la chaises de la reine : « Il (le cardinal) vint au-devant de moi, dit-eWe^ pius nous

Ce qui avait lieu dads les chambres sans alcoyes, avait lieu dans celles où se trouvaient des alcôves; elles étaient de toute la largeur de rappartèment»

Quant aux réduits et aU^ tellules^ qui àoilt au^ jourd'hui représentés par nos botubirs, Boileau en a parlé deui^ foi§ ; la première dans VJrt pùé^ tique : • -

IVe vous enivrez pas des éloges flatteurs

Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs

Vous donne en ces réduits ^ prompts à crier : Merveille !

Il a encore employé ce mot dans une petite préface qu'il fit en 1670, au-devant des œuvres posthumes de Gilles Boileau son frère^ dé l'Académie française. La traduction du quatrième hWe de F Enéide y dit-ily «a déjà charmé une partie de la cour y par « la lecture que t auteur ^ de son vii^ant, a été comme* ffi forcé et en faire en plusieurs réduits célèbres.

Ce que l'abbé d'Aubignac appelle tenir ruelle j est, comme nous l'avons vu, un moyen employé quelquefois par une précieuse coquette, /wwr di^versifier son jeu ou dt autres intérêts que l'expérience seule peut apprendre. Une insinuation est renfermée dans ces paroles , mais elle s'évanouit par l'énoncé même qui suppose la personne tenant ruelle, exposée à la vue de toute sa société.

« nous mimes à la rueUe de son lit, » Là elle et lui parlèrent d'af' faires.

i3a CHAPITRE XIV.

Cepeddant elle a servi de texte à un biographe moderne de Molière , pour imputer positivement à toutes les précieuses, comme une des habi* tudes qui leur étaient communes, les plus ridicules exercices. Selon lui, « la précieuse deucUt se mettre m du lit à rheure où sa société habituelle lui ren^ « dait visite. Chacun venait se ranger dans son al-- « coi^e, dont la ruelle était ornée avec recherche. Il « fallait y être présenté par les introducteurs en a titre des ruelles. Outre ces introducteurs, un inu diuiduy revêtu du titre^d* àlcoviste ^ était le cheva- « lier servant de la dame; il Taidait à faire les ce honneurs de sa maison et à diriger la conversa-

« tion ; rôle sans conséquence , parce que , selon / « Saint-Évremont, une précieuse faisait copsisler « son principal mérite à aimer tendrement son a amant sans jouissance, et à jouir solidement de « son mari avec aversion. »

Ce tableau ne serait que ridicule , si l'auteur s'était borné à la prétention d'en faire une facétie littéraire. Mais il veut que ce soit un tableau historique ; il le fait à l'occasion de l'hôtel Rambouiilet et comme tableau de ses usages. Nous verrons plus loin ce que cette prétention a d'absurde et d'odieux. Reprenons ici l'ordre des faits.

En i654, pendant que la satire de l'abbé d'Aubignac courait Paris et répandait le ridicule sur les précieuses , Molière égayait la province aux dépens des précieuses ridicules y qui s'y étaient

fisiçonnëes à Texemple de Paris. Il était alors avec sa troupe à Béziers. Les romans de d'Urfé, de la ^ Calprenède^ des Scudéry, frère et sœur, y avaient semé la galanterie précieuse et vaniteuse , jusque dans la petite boui^eoisie» Molière et sa troupe étaient dans cette ville , comme comédiens de M. le prince de Conti, qui y présidait les états de Provence. La princesse de Conti, et sa cour, y étaient venues avec le prince pour ajouter à l'éclat de sa présidence; c'était Marie Martinozzi, Tainée des sept nièces que le cardinal Mazarin avait appelées de Florence pour faire leur fortune et assurer la sienne. Le mariage de Marie avec le prince était le premier fruit de l'école de séduction et de plaisir ouverte à la cour durant la minorité de Louis -XIV, et où le jeune roi avait été presque entraîné à épouser Hortense Mancini, la même qui depuis fut la connétable Colonna, et courut le monde en chercheuse d'aventures, avec sa sœur la duchesse Mazarin , comme elle galante sans retenue.

Toute la famille du cardinal , le prince de Conti et sa femme plus que tout autre, étaient intéressés à rendre ridicule la galanterie sentimentale. Molière, poète de la cour de Conti, avait donc beau jeu pour mettre sur le théâtre de Béziers sa comédie Ae^ Précieuses ridicules. Il prit ses personnages en province , parce que ce fut là qu'il les trouva ; il les prit dans une condition médiocre, parce

i34 CHAPITRE XIV.

qu'elle faisait mieux ressortir la vanité de leurs prétentions.

Cette pièce des Précieuses ridicules est la même que Molière fit représenter à Paris cinq ans plus tard, en iôSq, et qui fit tant de bruit. Plusieurs de nos biographes modernes ont contesté qu'elle eut jamais été jouée en province, et faite contre des femmes de province : ils affirment qu'elle a été faite à Paris, contre l'hôtel de Rambouillet qui n'existait plus , contre la marquise de Kambouillet qui, selon eux, venait de changer son nom en celui d'Arthéniçe qu'elle portait depuis plus de 5o ans, et Molière la désigne, disent* ils, par sa Madelon qui veut absolument être appelée Polixène.

, Pour soutenir ce système, qui calomnie Molière et la maison Rambouillet tout ensemble, on a besoin de persuader que la pièce a élé faite à Paris , pour Paris , et non en province , pour la province. Mais la représentation de cet ouvrage à fiéziers en 1654^ durant la tenue des états de Provence, est indubitable. Grimaret, auteur d'une Vie de Molière , rédigée sur les témoignages de Baron , et publiée en 1 705 , l'affirme. Il n'a été alors contredit par personne. Bret, le plus ancien corn* mentateur de Molière , le confirme. Voltaire n'en doutait pas. Personne entré ceux qui le nient aujourd'hui ne donne la moindre preuve du con-

traire. Le fait est de ceux qui ne s'inventent point, parce qu'il aurait pu être trop facilement démenti, et parce qu'il n'était bon à rien ni bon à personne de l'inventer* Il n'en est pas de même de la dénégation d'écrivains qui ont cru se faire une place distinguée au temple de mémoire, en accusant de mauvais goût, des personnages de haute célébrité; ils ont un grand intérêt à mettre à couvert leurs accusations sous une autorité telle que celle de Molière, et ont de bonnes raisons pour nier que les Précieuses aient été représentées à Béziers , cinq an^ avant de l'être à Paris.

Quand nous parlerons de cette comédie à |a date de sa première représentation dans la capitale, nous verrons que, quelle qu'ait été l'époque de sa composition, elle ne peut s'appliquer le moins du monde à l'hôtel de Rambouillet.

La satire de Daubignac et les Précieuses de Molière, deux ouvrages de la même année i654) prouvent l'existence des Précieuses dans cette même année, et aussi leur nouveauté. En voici une autre preuve. En i656, parut le roman de Pure, intitulé La Précieuse ou les Mystères des ruelles. Cet ouvrage ne ressemble point à celui de Daubignac; il ne peint les précieuses, ni comme des folles, ni comme des hypocrites ; il ne les exalte pas non plus comme toutes et toujours merveilleuses : il les présente plutôt comme singulières, ayant du bon et du

t36 CHAPITRE XlV.

mauvais. Ce n'est point une apologie ; ce n'est point une satire : c'est une narration plus ou moins suivie, plus ou moins fidèle d'une multitude de faits et d'anecdotes qui concernent cette classe de la société, distincte du reste. « C'est, dit-il, la vanité et «la coquetterie qui ont amené en France la mode «des précieuses. La guerre et la pauvreté ont em- « péché et beaucoup diminué leur négoce. Mais la a paix a totit ranimé ; et il n'est pas facile de dire «comment elles sont devenues si communes. Les ^premiers beaux jours que la paix nous a donnésy mont fait cette heureuse production. » La guerre dont parle l'auteur, c'est la Fronde, qui a éclaté en 1648, et fini en lôSa.

Aussi de Pure dit-il dans ce même roman , publié en i656, que le mot àe précieuse « est un mot du « temps, un mot à la mode, qui a cours aujourd'hui, « comme autrefois celui àe prude o\x Ae feuillantine, «et qui s'applique à certaines personnes du beau «sexe (^ui ont su se tirer du prix commun^ et ont «acquis une espèce et un rang tout particulier. «Elles sont, dit-il, une secte nouvelle. »

Somaise vient encore à l'appui de ces dates. II ditau mot Antiquité à\x Dictionnaire àes précieuses, que Voiture « a donné commencement aux ruelles. » Il répète au mot Prédiction, qu'en 1647 Voiture fut le fondateur de l'empire des précieuses. Il dit ailleurs, sous la date de 1661 :«On en parle déplus

^ en plus depuis cinq ou six ans^ c'est-à-dire de- « puis 1 65 5 ou 1^56. »

Somaise est donc d'accord avec de Pure sur l'époque où les précieuses firent grand bruit et où le mot de précieuse acquit de la vogue.

Retenons donc qu'en i656y temps où l'hôtel de Rambouillet était dispersé /le mot de précieuse était un mot noui^eau, un mot du temps y un mot à la mode. Nous allons voir ce qu'il devint, et, en apprenant le sort du mot, nous apprendrons celui des personnes qu'il désigne.

En i656, l'abbé de Pure fit jouer à Paris une comédie des Précieuses y qui donna lieu à des troubles inattendus. Des femmes de rang se crurent attaquées et jetèrent les hauts cris. Pour les faire cesser, l'auteur déclara n'avoir voulu jouer que les fausses précieuses ; qu'il fallait distinguer entre les grandes et les petites précieuses y entre les illustres y qui étaient au-dessus de toute atteinte, et les ridicules , qui étaient un véritable objet de satire; il assura que ces dernières seules étaient représentées dans sa comédie. Alors y dit l'auteur,, lesjausses précieuses furent en déroute et les ^très se calmèrent ( i ).

Il parait par ce fait que le mot de précieuse, usité

(i) Somaise. Dictionnaire des grandes. Précieuses-, au. mat Prédiction.

i38 CHAPITRE XIV.

jusqu'en i656 comme substantif exclusivement, et d'abord entendu diversement par les gens du moiide, selon Testime qu'ils avaient pour les mœurs et le bel esprit, pouvait également servir à l'écrivain satirique pour déprécier, et au bel esprit bienveillant pour louer. Il parait aussi tivoir été employé dans la comédie de de Pure, comme un mot équivoque également applicable à des bourgeoises ridicules et sans mérite et à des femmes distinguées par le rang et les qualités. Ce fut par la rumeur des précieuses de haut rang ou de mérite considérable, et par la nécessité où se trouva l'auteur de faire une distinction entre les précieuses , que ce mot cessa d'exprimer seul une idée déterminée. H eut besoin d'un adjectif exprimé ou sous-entendu pour distinguer trois classes de précieuses : les précieuses ridicules ou caricatures; les grandes précieuses ou femmes de rang, sans ridicules, mais de la coterie; et les précieuses illustres, qui faisaient bande à part, et n'étaient qualifiées de précieuses que pour foire passer la distinction des grandes ou véritables précieuses et des précieuses ridicules. Pour les unes, précieuse était synonyme de prisée, l'opposé de méprisée, ou femme de grand prix, opposée à femme commune; pour les autres, le mot était synonyme de femme qui se prise beaucoup, surfait son mérite, fait la renchérie , et n'est au fond

qu'une .hypocrite bel-esprit. Une seule idée coiht mtine aux précieuses de tout ^enre resta attachée à ce mot, ce fut celle de femmes qui se sont tirées du pair par. des mœurs irréprochables, par tin es-^ prit plus ou moins cultivé. Ce titr^ se donne , dit de Pure dans la Précieuse ^ page a5, aux personnes du beau sexe qui ont su sç tirer du pria: commun des autres.

Dans le grand Dictionnaire des Précieuses , on plaça comme illustres modèles, la mai^quise de Rambouillet, qui avait près de 80 ans et touchait à sa fin, madame de Montausier, sa fille, mesdames de Sablé, de La Fayette, de La Suze et de Sévigné.

Moyennant les distinctions de de Pure , le titre de précieuse fut accepté par Ips femmes les plus distinguées du parti que j'appelle de la décence et de l'honnêteté.

Voilà donc une distinction marquée entre la cour et la partie dissolue de la capitale d'une part, et de l'autre les femmes de mœurs réglées, qu'on désignait en général par le mot de précieuses; et celles>*cî subdivisées en illustres, en grandes précieuses, en précieuses ridicules. Ainsi on ne disait une précieuse simplement, que quand il s'agissait de l'opposer à femme vulgaire ou commune; on disait une illustre, quand il s'agissait de l'opposer à grande précieuse, ou à précieuse

i4o CHAPITRE XIV.

ridicule. Nous voyons , par ces détails , pourquoi Molière intitula sa pièce, non Les Précieuses indé-^ finiment, mais les Précieuses ridicules. Il l'aurait intitulée simplement Les Précieuses j si ce mot n'eût désigné dans le monde que des personnes ridicules.

Voici, au reste, d'autres exemples de ce mot pris en bonpe part.

Ségrais a dit de m^adame de Chàtilloa :

Quel serait le brutal qui ne Taimerait pas? Obligeante , civile , et surtout précieuse^

En 16549 I^ comte de Bussy-Rabutin écrivait à Madame de là Trousse , tante de madame de Sévigné, au bas d'une lettre adressée à celle-ci : « Madame, en vous rassurant sur des lettres trop ce tendres que je pourrais écrire à ma cousine , «j'ai honte d'en écrire de si folles, sachant que « vous les devez lire , vous , qui êtes si sage et «devant qui les précieuses ne font que^ blanchir. «Il n'importe ; votre vertu n'est point farouche, « et jamais personne n'a mieux accordé Dieu « et le monde que vous ne faites. »

Le 26 juillet 1671, madame de Sévigné écrit à sa fille : « Hier, comme j'étais toute seule dans «ma chambre avec un livre précieusement ^.\^ <i main... »

Le 2 1 octobre suivant, elle écrit à sa fille : « L'hon- « néteté et \2l préciosité de mon long veuvage .... »

La langue j le bon sens et madame de Sévigné s'accordent très-bien à con^uûr qae précieuse soit entendu par la bonne compagnie comme signifiant qui a du prix y du mérite, de la valeur, et par opposition aux femmes communes, sans valeur et sans mérite, de toutes les conditions.

Je n'ai pu me procurer la comédie des Précieuses de de Pure. Cependant, avant d'en venir à l'année 1659, ^^ ^^^ Pvécieuses ridicules de Molière furent mises sur la scène à Paris, recueillons dans le roman de la Précieuse, ou du Mystère des ruelles^ et dans les Dictionnaires de Somaise, les traits généraux qui peuvent s'appliquer aux grandes précieuses et aux précieuses ridicules.

Le grand Dictionnaire des Précieuses renferme environ laoo noms de beaux-esprits des deux sexes ; de ce nombre sont huit cents précieuses de tout genre, depuis les illustres jusqu'aux plus ridicules. Il $^n trouve de toutes les conditions, hormis la pauvreté, qui n'a point de temps à perdre. Point de roturière, dit Somaise, dans l'empire des Précieuses, les sciences et la galanterie n'ayant rien que d illustre et de noble. De Pure dit d'elles : Ce sont des beautés , ce sont des muses.

Elles ne font point corps, elles ne font point

i4» CHAPITRE XIV.

agrégation; mais elles sont une société libre j ou, comme le dit Somaise, un état libre dont le goui^ernement n'est pas monarchique. C'est en effet une aristocratie que la société où le pouvoir passe d'une main à l'autre , comme la beauté passe d'un visage vieilli à un plus jeune , et comme l'éclat du bel esprit d'hier passe au bel esprit du jour.

La plupart d'entre elles ont un jour pour rece* voiries autres. Ces, jours sont connus: on a le calendrier des ruelles. C'est une nymphe du siècle^ dit Somaise, qui a inventé cet usage. Il parle pro^ bablement de mademoiselle de Scudéry. Rien ne dispense de l'assiduité. On admet comme excuse la maladie du père et de la mère, et point celle du mari et de ses enfants.

Ces dames, qui se recherchent si exactement les unes les autres, sont aussi fort recherchées des sociétés de la capitale. « Il n'est plus de femme dans a Paris qui ne veuille avoir une précieuse dans sa a société, ou pour se mettre en réputation d'esprit, «ou pour avoir droit de censurer autrui. La pr/é ftcieuse a un rang dans un oefcle, commie une duuchesse à la cour. On ne peut prendre sa place « sans profanation. »

Somaise observe au mot Maxime j que la morale des précieuses est d'attirer dans leur parti toutes les personnes de qualié, pour primer sur les autres cercles. C'est un point d'émulation entre elles.

Voilà ce que nous apprennent les écrits du temps sur les précieuses en général : je ne dois pas oublier les quartiers de Paris qu'elles habitaient. Le Dictionnaire de Somaise nous l'apprend, et il est d'accord avec Fabbé Daubignac. Ces quartiers étaient le faubourg St.-Germain , appelé la petite Athènes; la place Royale, appelée^ la place Do* rique ; le marais du Temple , appelé le quartier de Scolie,et enfin l'île Notre-Dame, dite la place de Délos. Il n'est question dans aucune de nos chroniques , du quartier du Louvre, où était situé l'hôtel de Rambouillet.

Maintenant, voyons quels documents nous sont restés sur l'esprit des précieuses et sur l'usage qu'elles en faisaient; sur leurs mœurs et sur l'usage qu'elles faisaient de leur beauté.

« La première partie d'tine précieuse , dit So^ «maise, est d'avoir de l'esprit, ou la prétention «d'en montrer.» «Une précieuse, dit de Pure, est «un précis de l'esprit et un extrait de l'intelligence « humaine. Il n'est rien d'obscur à ses yeux. Ses yeux «ont des rayons de lumière qui pénètrent jusqu'aux «pensées et jusqu'aux secrets des cœurs. Rien ne «peut se dérobera leur curiosité, ni se soustraire «à leur connaissance, d

Une autre condition de la préciosité , c'est d'appliquer son esprit à la lecture des romans et des vers galants: c'est de l'exercer à écrire, à critiquer,

àxorriger ce que les autres écrivent. « Elles censure rent les mauvais vers, ditdePure^ et corrigept les «passables. Elles jugent des beaux discours et des <c beaux ouvrages ; elles en font elles-mêmes.

Voici quelques exemples fournis par de Pure, de leurs conversations et d& leurs discours. On examine à qui, des sciences ou delà poésie, est due la prééminence. On agite la question de savoir si l'histoire doit être préférée aux romans , ou les n> mans à l'histoire. On demande quelle est la liberté dont les femmes jouissent, et ont droit de jouir dans la société et dans la vie conjugale : la liberté préconisée à cette occasion est plus près de la domination que de l'indépendance; il semble, dit la discoureuse, que les soupçons du mari donnent à la femme le droit de faillir. Une précieuse fait l'é-^ loge de Corneille, une autre lui préfère Benserade, poète plus galant et homme de cour. Une troisième prend le parti de Chapelain. Chez les Scudéry, on disserte sur Quinault; et l'on est partagé sur son mérite : il est, selon les uns, un bon auteur, selon les autres un mauvais. Il arrive une autre fois qu'une précieuse pleure un ami, et se met tout à-coup à disserter sur la douleur; elle préteiJli que la douleur doit avoir poui: objet de faire re-^ vivre le plaisir qu'on a goûté avec le défunt. Une antagoniste s'élève contre ce système, dans lequel elle ne trouve que de la barbarie.

Les questions sur la langue sont innombrables; elles viennent atout propos. Je ne sais qui) de Somaise ou de de Pure cite une belle précieuse qui ne permet pas de dire j'aime le melon, parce que c'est prostituer le mot faime, et qui n'autorise pas au-delà du mot f estime pour cet usage. ^

Le petit Dictionnaire des Précieuses est un recueil de néologismes bons et mauvais, attribués aux précieuses du temps. Les discours de Cathos etdeMadelon, dans les Précieuses de Molière, renferment les plus ridicules. Une partie des autres a passé dans la langue et ne la dépare point.

Somaise dit dans sa préface, que tâchant de bien parler, elles disent quelquefois des mots nouveailx l^ sans s'en apercevoir, et qu'elles les font passer avec toute la légèreté et la délicatesse imaginables. Ces mots qui naissaient du travail de la pensée et du mouvement de la conversation, n'étaient sûrement pas les plus mauvais.

De Pure diffère à cet égard de Somaise : « L'objet « principal de leurs soins, c'est, dit-il, la recherche «des bons mots et des expressions extraordinaires, « pour conserver dans l'empire de la conversation, ff un juste tempérament entre le stylé rampant et le a pompeux. » Mais ce but n'était pas condamnable.

Au reste, il assure «qu'elles font solennelle- «'roent vœu de pureté de style, d'extirpation des

i46 CHAPITRE XIV.

«mauvais mots, de guerre immortelle aux pédants c< et aux provinciaux. »

Somaise leur attribue un notable changement dans l'orthographe. Voici comment il s'exprime : «Quand la renommée des précieuses fut l'objet de «tous les entretiens d'Athènes (de Paris), les nou* «velles précieuses voyant que chacune d'elles in- « ventait de jour en jour des mots nouveaux et des «phrases extraordinaires, voulurent aussi faire «quelque chose digne de les mettre en estime « parmi leurs semblables ; enfin , s'étant trouvées «ensemble avec Claristène (M. Leclerc, de l'aca- «demie française), elles se mirent à dire quHlfal" « lait faire une nouvelle orthographe , afin que les « femmes pussent écrire aussi assurément et aussi « correctement que les hommes. Roxalie (madame «Leroi), qui fut celle qui trouva cette invention, «avait à peine achevé de la proposer, que Silénie «(madame de Saint-Loup) s'écria que la chose « était faisable. Didamie (madame de Ladurandière) « ajouta que c'était même facile et que pour peu «que Claristène (monsieur Leclerc) leur voulût « aider , elles en viendraient bientôt à bout. Il était « trop civil pour ne pas répondre à leur prière en «galant homme.

« Rosaliç (madame de Leroi) dit qu'il fallait faire « en sorte que l'on pût écrire de même que l'on « parlait; et pour exécuter ce dessein, Didamie (ma-

CH4PITRE XIV. i47

«dame de Ladurandière) prit un livre, Claristène « (M. Leclérc) prit une plume, et Rosalie (madame «Leroi) et Silénie (madame de S^int-Loup) se « préparèrent à décider ce qu'il fallait ajouter ou dite min uer dans les mots. On décida qu'on ôteraitde « tous les mots les lettres superflues. Je vous donne « ici une partie de ceux qu'elles corrigèrent :

Teste, tête.

Prosne, prône, Autheur, auteur.

Eostel y hôtel.

Ëxtresme, extrême. ^ S'esleve, s'élêoe, Esloigner, éloigner.

Seureté, seârté.

Resjouïssances , réjouissances* Escloses , écloses.

Sesvertuë, s*éi^ertuë.

YXmtes y flûtes.

Tousjours, toâjoars.

Goust , goût.

D'esclat, d'éclat.

Escrits, écrits* Solemnité , solennité.

Estale, étale, .

Raisonne, résonne.

Sapresme, suprême, Meschant, méchant.

Troisiesme, troisième.

Establir, établir.

Eschantillon , éc/uintillon.

Uaisné , rafné.

EfTarez , éfarez.

Plust , plût.

S'esriger , s'ériger.

Nostre, nôtre.

Mareschal, maréchal. Des-ja, dé-ja.

Estrange , étrange.

Espanoiiïr, épanouir.

Aussi-tost , aussi' tôt.

Tesmoigner, témoigner.

Esclaircissement , • éclaircissement.

Deffunct, défunct.

Patenostre , patenôtre.

Dis-je , dt-je.

Pressentiment, présentiment.

Treize, tréze.

Esvaporés, évaporés.

Sixiesme, sixième.

Desbauchez , débauchez, Taist, taît.

Diadesme, diadème.

Estoit, étoit.

Masles, mâles.

Adjouste, adjoûte.

Lasches, lâches.

Esblouïs , éblouis.

Veu , vu,

Chrestîen , chrétien, Fatroist y parét.

Escl a i r ée , éclairée* Extraiordmaire, extraordinaire.

Efficace , éficace, Respondre, répondre, Accomode, acomode.

Grands , grans.

DefFerat, dé/erat, Thrésors , trésors, Entousiasme , entousidme.

Huictiesme, huictième, Escuelle , écuelle, 3eusner,jilner. .

Blesmir, blêmir, EfFroy , éfroy, Enipesche, empêche, Aage , âge, VXoxsiy platt, Crespules, crépules, Coustoît, coûtait, Mesler, mêler.

Ghaisne, chaîne, Mesconnaissante, méconnais^

santé, Paroistre , parètre, Eslargir, élargir, Espoux, époux, Vostro , vôtre, Mesme, même, Apostre , apôtre, Estre, être, YXe&chiT y fléchir.

Mettre, mètre.

Tantost, tantôt, Unziesme, unziême.

Menast , menât, Chasteau , château.

Lascheraent, lâchement, Reconnoîstre , reconnètre»

Maistre, maître, Tasche , tâche, Caresme, carême, Despit , dépit.

Catéchisme , catechùne.

Descouvre, découvre.

Folastre , folâtre, Advis , avis, Naistre , naître, Brusle, brûle, Doutast, doutât, Connoist, conoît.

Souffert, sùûfert, Gastoit , gâtoit. Vouste, voûte.

Bastit, bâtit.

Quester, quêter.

Roideur, rédeur.

N^opces, noces, Faicts , faits.

Veste, r été, Dosme, dôme, Opiniastreté , opiniâtreté.

Qualité, calité.

Froideur ^f rédeur.

Vieux, vieu, Efîects, éfets, Desplust, déplût, Brusle, brûle, Coustume, coutume, Fantosmes , fantômes, Avecque , avéque.

Indomptable , indontable.

Attend, ar/f/?. Triomphans , frio/t/iïfii.

Scait , sait. Advocat , avocat.

Aisles , atles. Pied , pie.

Asj^re y dpre. 'Reprend, repren.

Vistres y vftres. Sç3LVoir y savoir.

Les changements opérés dans la langue fran* çaise durant la période des précieuses ne sont pas le premier exemple qu'on puisse citer du pouvoir de la conversation. Le règne de Henri HI nous montre aussi une révolution produite dans la langue par la conversation ; et quelle conversation ! ce n'était pas celle de personnes de deux sexes qui désirent de se plaire : c'était le cailletage d'une cour toute remplie de jeunes hommes plongés dans la plus infâme corruption.

Il nous en reste un monument irrécusable dans les Dialogues concernant le nouveau langage fran^ çais italianisé et autrement déguisé^ principalement entre les principaux courtisans de ce temps : de plusieurs nouveautés {dans les usages) qui ont ac' compagne cette nxjuveauté de langage : de gaéliques couriisanismes modernes et de quelques singularités courtisanesques. Cet ouvrage est de Henri Etienne, le second des fameux imprimeurs de ce nom 9 savants auxquels la France doit les premières belles éditions de nos auteurs grecs et latins, et le 7%^jawrwj*, ouvrage auquel aucun autre du même genre ne peut se comparer. Les dialogues ont été imprimés en iSyg. Henri

lO

i5o CHA.P1TRE XIV.

Etienne remarque que le commerce de la cour de France avec l'Italie prit une grande activité pendant les trois régences de Catherine de Médicis, au commencement des règnes de François II, Charles IX et Henri III. Les Italiens affluaient à Paris, et il devint à la mode d'aller visiter Rome et l'Italie. La jeune noblesse se fit particulièrement un point d'honneur de porter ses premières armes en Piémont sous le lieutenant général du royaume, Brissac, grand et illustre capitaine, qui afPectait dans son gouvernement la magnificence d'un souverain. Au retour, on se piquait de rapporter des locutions, des mots, et surtout l'accent italiens, en preuve et en témoignage du séjour qu'on avait fajt en ce pays-là.

Or le Piedmont donna commencement A ce vilain et poure changement (de langage). Jeunes François qui alloient là combattre Vouloient aux mots italiens s'esbattre; Puis quand quelqu'un en France retoumoit Tous ces beaux mots à ses amis disoit. Ces mots servans comme de témoignage Qu'iV a voit fait de Piedmont le voyage.

Je crois aussi que Brissac , lieutenant De notre roi en Piedmont gouvernant ,

Quand il voyoit

. . . ces François au combat francoiser, D* armes parlans, italianiser, Il appella souvent im badinage

. . , ce nouveau langage.

(Épître de Cettopbile à la tête des Dialogues.)

Ce ne fut pas seulement dans la nomenclature que l'italianisme s'introduisit : ce fut surtout dans la prononciation (i). A des articulations fortes, et à des diphthongues éclatantes, il substitua la mollesse des élisions et là monotonie des voyelles simples. Henri Etienne déplore, en nombre d'oo» casions, la perte^de la diphthongue oiy qu'on remplace par Té ouvert. La diphthongue o/' venait probablement des Celtes, comme le gaulois, et elle n'avait pas rebuté les Francs venus de la Germanie : les autres langues de l'Europe ne l'admettaient pas.

I^ diphthongue oi rend sonores ,' ennoblit les monosyllabes. Elle donne force à la loi, klsi foi, au roi, à cet autre mot qui est l'abrégé de toutes nos pensées, le mot moi; enfin elle donne sa force à la voix.

Les vers les plus nobles, les plus doux Ji^s plus sublimes de la langue , se terminent par des monosyllabes formés de cette diphthongue. Tel est le moi de Médée :

Moi, Moi, dis-je , et c'est assez.

(i) Henri Estienne ne prétend pas qiie tous les changements survenus dans la langue sous les derniers Valois aient eu pour unique cause le courtisanisme. Il reconnaît que la multiplication des auteurs grecs et latins par Timprimerie alors récente, f t ]f s études des hommes de lettres , nous ont donné beaucoup

lO.

i5a CHAPITRE XIV.

Telle est la réponse de Porus à Alexandre :

Comment faut-il que je vous traite?

En roi.

Tels sont les vers de César au sénat :

Un bruit trop confirmé se répand sur la terre Qu'en vain Rome aux Persans ose iiire la guerre ; Qu'un roi seul peut les vaincre et leur donner la loi. César va l'entreprendre, et César n'est pas roi.

Tels sont ces vers de Titus parlant de Bérémie :

Depuis trois ans entiers, chaque jour je la 7X)is, £t crois toujours la voir pour la premièreyôiV.

Au lieu de moi, dites mé; au lieu de voir, dites ver; au lieu de roi^ dites ré; et vous verrez s'évanouir l'énergie et le charme des vers cités. Remar* quez au reste , comme preuve de la force ajoutée par la diDhthongue oi aux mots loi, roi^foi, qu'elle exige une plus forte émission de la voix que lé, ré, fé, qu'elle oblige à desserrer les dents et les lèvres pour s'ouvrir un passage.plus libre et comme pour donner aux paroles plus de solennité.

Henri Etienne avait grande raison de dire qu'on enlevait à la langue ses robustes et viriles accents jx)ur lui en donner de mignards et efféminés.

de mots nouveaux et nécessaires. Mais le commerce de la cour avec l'Italie fut la source féconde de changements inutiles ou funestes.

Mais les mignons de Henri III trouvaient trop pénible d'ouvrir la bouche jusqu'à pouvoir prononcer les mots de roj^ne au lieu de reine, et de roi au lieu de ré. La rojne succomba et l'on dit la reine; mais le roi résista malgré la r^robation de la vocale oi, réprobation à laquelle cédèrent une multitude de substantifs, et de plus, toutes les terminaisons de l'imparfait des verbes. Elle s'arrêta devant plusieurs mots auxquels était attachée une haute considération. Le roi sauva le Falois, quoique le François, né Gaulois, fût sacrifié à Francès italien. La /or échappa aussi, parce qu'à la cour on n'en parlait pas ; hi foi fut sauvée, parce qu'elle était un mot de ralliement dans ces temps de guerre intestine.

Plusieurs mots furent aussi sauvés de Fitalianisme par la confusion qu'ils auraient faite avec des mots d'un sens tout opposé, et par la bizar^ rerie de leur identité de consonnance. La poix serait devenue la. paix, la poire aurait été désignée par la paire, la croix par la craie, la paroisse par la paresse, un pays èoisé aurait été un pays baisé.

J'espère que cette digression sera pardonnée au besoin de prouver une des puissances de la conversation et de revendiquer pour elle un droit qui n'a été reconnu qu'aux lettres. L'histoire de l'esprit humain ne consiste pas uniquement dans celle des livres et dans celle des doctrines, comme

i54 CHAPITRE XIV.

le croient le vulgaire des faiseurs de livres et échafaudeurs de doctrines.

Il me reste à parler de la morale des pré-» cieuses.

De Pure nous a dit d'elles : Ce sont des beautés^ ce sont des muses. Voyons la morale qu'elles observent comme beautés.

<cOn voit dans Somaise, au mot Mariage j que icleurs alliances sont fort spirituelles et détachées «de la matière. Au mot Morale, qu'elles ont pour «maximes de s'interdire tous les dehors de l'amour «vulgaire, et de rechercher l'estime par la beauté «des ouvrages ou des discours; de se donner aux «plaisirs d'imagination, la réalité seule pouvant «blesser la riiorale. Celles qu'on appelle simple-r «ment des beautés, ont pour but principal de «charmer les yeux. Mais comme l'approbation «des veux est d'un ordre inférieur. au mérite de «ces belles, elles s'élèvent par la raison et par « l'esprit, et tâcheiit de fonder en droit les pas-^

«sions qu'elles peuvent faire naître Il y a les

«beautés fîères et les beautés sévères : les pre- « mières souffrent les désirs accompagnés de res- «pect; le respect n'adoucit pas les sévères; ni les «unes ni les autres ne sont invincibles. » De Pure dit au commencement de son livre, que les pré-^ cieuses dont il parle sont les prudes d'autrefois. Ailleurs il ajoute qu'elles font solennellement vœu

de sul^tUité dans les pensées^ et de méthode dans les désirs.

Somaise dit plus simplement, qu'il y a deux espèces de précieuses : les précieuses galantes ou du second ordre, et les véritables précieuses. Mais, par le mot galantes, il entend parler d'un esprit tourné vers les idées et les sentiments romanesques et vers les ouvrages de galanterie, et non des habitudes désordonnées d'une vie galante. Ainsi il dit au fond la même chose que de Pure.

Mademoiselle de Montpensier s'exprime sur les mœurs des précieuses en ces termes : « Si elles sont «coquettes, je n'en dirai rien, car je fais profes- «sion d'être un auteur fort véritable et point méa disant ; ainsi , je ne toucherai point à ce chapitre, «étant persuadée qu'il n'y a rien à en dire. Elles « sont en amitié comme elles font profession d'être « sur l'amour ; car elles n'en ont pour personne. «Elles ont la bonté de souffrir celle des autres, «et d'agréer leurs services quand elles en ont be- «soin. Elles sont fort railleuses et moqueuses, « même des gens qui ne leur en donnent pas de «sujet. » Huet, évêque d'Avranches, a publié, en 1659, ^^^ portraits écrits par Mademoiselle, poi*^ traits dont celui des précieuses fait partie. Ce recueil a été imprimé à Caen. 11 n'en a été tiré que soixante exemplaires.

De Pure nous apprend (p. 260) que «plusieurs a précieuses ont un homme d'esprit pauvre et mal-

i56 CHAPITRE XI V:

«c heureux y auquel elles donnent jun dtner par se-^ (K maine et un habit par an. Elles les font tFayailler « tout leur soûl , sur toutes les pensées qui leur ic tombent dans Fesprit. D'autres en ont de riches « qui ne leur coûtent rien ; et d'autres en ont de <c propres et galants y qui sont à deux mains, font «des \ers^ des chansons, quelquefois des cadeaux, « donnent la comédie, l'assemblée et les marion- « nettes. Us corrigent les vers médiocres , et font à (c ces dames des réputations d'esprit. »

«Une précieuse, » dit-il ailleurs, « doit avoir « l'adresse de donner du prix à ses sentiments , de « la réputation à ses ouvrages , d'assurer àpproba- « tion à ses raillerie , force à ses sévérités. »

Les auteurs soudoyés étaient les ilotes de la république; aussi se rencontrait-il des précieuses de mauvais caractère qui , oubliant la politique du corps, se donnaient habituellement le plaisir de mettre les auteurs et les beaux-esprits de ce genre à la gène , et de mortifier leur vanité ; et elles se vantaient de cette habitude : mais leur sévérité,, dit de Pure, était combattue par d'autres précieuses. Mademoiselle de Montpensier en a remarqué parmi elles qui font les dévotes par politique, et cette remarque rappelle qu'en lôSy, la reine-mère, vieillie et mécontente du cardinal Mazarin qui désormais comptait moins sur elle pour sa fortune que sur ses nièces , et surtout sur l'inclination du jeune roi pour Hortense Mancini , était devenue dé-

vote : de ce moment, il y eut des dévotes à la cour.

« Dans le monde, dit Mademoiselle, elles affectent « de paraître fort retirées , quoiqu'elles cherchent a fort le monde, ne bougeant de toutes les maisons « de qualité où il va le plus d'honnêtes gens ; et cela « même ne leur suffit pas , puisqu'elles vont dans ce celles on la marchandise est la plus mêlée et qui - «reçoivent toute sorte de gens sans distinction. « Elles voient les plus coquettes et les plus évapo- « rées femmes de Paris. Pour la cour, elles y vont « rarement, parce qu'elles n'y sont pas bien venues. c< Mais cela ne regarde qiie quelques-unes des pré- « cieuses , car il y en a qui ne se mettent pas tant à « tous les jours. »

Mademoiselle de Mon tpensier les représente dan s la société des gens du monde ,. comme « fort sottes «et fort niaises quand elles y «ont seules de leur «genre, comme fort insolentes quand elles y sont « plusieurs. Isolées , elles disent des niaiseries, dont « elles rient aux éclats quand on les leur fait remar-. « quer... — Ah ! madame, c'est qu'on ne songe pas à t ce qu'on dit! — Jésus! est-il possible f— Sont-elles «deux ensemble ou un plus grand nombre, ellea «rient au nez des gens, trouvent à redire à tout ce «qu'on dît.... Ce sont les plus insupportables per- « sonnes du monde. »

Mademoiselle de Mon tpensier fait une description assez grotesque de leur figure, et surtout de leurs minauderies, a Elles penchent, dit-elle, la tête sur

i58 CHAPITRE XIV.

ce l'épaule , font des mines des yeux et de la bouche, «ont une mine méprisante et une certaine aflfectacc tion en tous leurs procédés j qui est extrêmement « déplaisante. » La princesse ajoute : « 11 y en a peu «qui dansent, parce qu'elles dansent mal. Mais « plusieurs jouent pour être en quelque chose à la « mode. »

Nous n'avons rien à dire des années i656 et suivantesjusqu'à l'année lôSg, où Molière donna à Paris la première représentation des Précieuses ridicules. Toutefois, dans l'intervalle de.iôSaà 1657, les mœurs de la cour éprouvaient un changement notable. Ce fut dans cette période que la reine , âgée de 5o ans , dépouillée du pouvoir de la régence, brouillée avec le cardinal depuis Tinclination du roi pour Marie de Mancini, subit la des* tinée ordinaire des femmes galantes, et devint dévote et jalouse. Ce sont les mémoires de Made-» moiselle qui nous apprennent ce changement (i).

(i) Depuis la Fronde, cette princesse avait vécu dans une espèce d'exil. EUe ne reparut qu'au mois d'août 1657, à la cour, qui était alors à Sedan. Le 6 de ce mois on y apprit la prise de Montmédi. « La reine, dit Mademoiselle, alla le soir au « salut pour remercier Dieu de cet avantage. Je trouvai qu'elle « était deveriUe joueuse. Elle ne jouait jamais quand Je la « quittai. Je lui dis : Il n'y a pas de changement égal à celui de « voir V. M. jouer tous les jours, et que mon père ne joue plus; « elle me répondit que cela était vrai .... » A Foccasioà du siège de Dunkerque et de la bataille gagnée par le maréchal de Turenne sur le prince de Condé en i658, elle dit : « La reine faisait sa vie ordinaire de prier Dieu et de jouer, ^>

\xx mois de novembre lôSg, la paix fut conclue aux Pyrénées, et au mois de juin 1660, le roi épousa l'infante d'Espagne.

L'arrivée de la jeune reine en 1660, la réforme de la reine-mère, obligèrent la cour à plus de décence et de réserve; mais le fond des mœurs était le même.

Venons à la comédie de Molière/

Il importe beaucoup aux historiens qui, comme M. Taschereau, veulent que la comédie des Précieuses ait été faite contre l'hôtel de Rambouillet , qu'elle n'ait pas débuté en province cinq ans avant de paraître à Paris. Quoique la pièce entière résiste à l'application qu'on en veut faire, nous ajouterons à nos précédentes observations que la pièce semble donner elle-même la date du temps et du Heu de la première représentation. C'est dans la scène d'exposition de son sujet. Un de ses interlocuteurs dit à l'autre, en parlant des hé-» roïnes qui vont y figurer : «A-t-on jamais vii, «dites-moi, deux peckes (i) provinciales plus ri- «dicules que celles-là? L'air précieux, » dit-il plus loin, a n'a pas seulement infecté Paris, il s'est «aussi répandu dans les provinces; et nos don- «zdles ridicules en ont humé leur bonne part. »

Si ces paroles ne prouvent pas positivement

i; Pecke et Peckin nie paraissent venir âe pécore, qui vient de pecus, troupeau.

i6o CHAPITRE XIV.

que la pièce ait été faite en province, elles ne détruisent pas non plus les témoignages qui prouvent qu'elle l'a été. Mais il nous suffit qu'elles annoncent la pièce comme dirigée contre le ridicule des provinciales qui se donnent des airs de la capitale. La maison de Rambouillet ne pouvait être atteinte de ce ridicule-là. Toutefois, ne nous arrêtons pas à une phrase de l'exposition : quelles sont les provinciales que la pièce met sur la scène? Ce sont des bourgeoises du dernier ordre, qui veulent prendre le ton des femmes de qualité. Il n'y a encore rien ici qui soit applicable aux dames de Rambouillet. Ces bourgeoises sont de plus des pécore& (peckes) sans éducation, sans esprit, de manières ignobles, qui prétendent à l'élégance du ton, des manières et du langage. Ceci nous éloigne toujours plus de l'application supposée, et ces pécores, ces bourgeoises, ces provinciales sont tellement privées d'usage, de tact, de discernement, qu'elles prennent de plats et de grossiers laquais pour des seigneurs du meilleur ton, de l'esprit le plus distingué. Certfes, il ne viendra dans l'esprit de personne que cela regarde la maison de Rambouillet.

Molière, dansJa préface de la pièce, exprime positivement une intention opposée aux aj^lications de nos biographes modernes : « Les vi- <ccieuses imitations de ce qu'il y a de plus par-

«fait, ont été. de tout temps, dit-il, la matière a de la comédie ; les plus excellentes choses sont «sujettes à être copiées par de mauvais singes. ^Les véritables précieuses auraient tort de se «piquer lorsqu'on joue les ridicules qui les imiatent mal.»

Suivant les biographes et commentateurs, ces paroles sont une précaution contre les clameurs» de l'hôtel de Rambouillet (i). Mais comme c'est une vérité de l'art littéraire ou poétique observée par Voltaire, que ce qui fait rire au théâtre, ce sont les méprises des personnages, et que c'est une autre vérité recueillie par l'observation, que la méprise la plus risible et la plus ridicule consiste essentiellement dans la prétention manquée^ il faut avoir plus d'esprit qu'il ne m'en appartient, pour reconnaître que Molière, ce grand maître de l'art dramatique, cet observateur profond, n'a exprimé ou sous-entendu ces vérités dans la préface des

(i) M. P^titot dit que « si les dames de l'hôtel Rambouillet « souffrirent patiemment les Précieuses ridicules ^ ce fut parce « que C auteur eut l'adresse de leur faire croire qu'il riavak « voulu attaquer que les sociétés de province (les peckes provîn- « ciales). « M. Taschereau dit aussi que « Molière, pour dé- « tourner de lui ta colère de personnages puissants, crut devoir « déclarer qu'il n'avait point eu en vue les véritables pré- « GÎeuses , mais celles qui les imitaient mal. Adroite prétaution *« oratoire, » ajoute-t-il en note.

i6a CHAPITRE XIV.

Précieuses que pour masquer un gros et plat mensonge sur ses intentions relativement à l'hôtel de Rambouillet.

Il y avait peut-être lieu pour Molière à prendre quelques précautions d'après les avanies faites à l'abbé de Pure, cinq ans auparavant. Mais ces précautions ne pouvaient regarder que les précieuses subalternes, qui avaient pu se croire atteintes par l'auteur, et c'est ce que Molière ar eu l'attention de faire en séparant les intérêts des vériiables précieuses^ des précieuses ridicules^ c'està-dire les honnêtes femmes beaux -esprits, des hypocrites pleines d'affectation. C'est de leur propre autorité que nos biographes appliquent à madame de Rambouillet une précaution qui regardait des précieuses d'une autre classe.

Je comprendrais nos commentateurs et nos biographes, si, au lieu d'affirmer que Molière en voulait précisément à l'hôtel de Rambouillet, ils s'étaient bornés à dire : « Il en voulait iridis- « tinctement à toutes les personnes , à toutes « les coteries où l'on faisait profession de mœurs «plus réservées, plus chastes que les mœurs géc( nérales , où l'on parlait un langage analogue , où «l'on s'abstenait de locutions grpssières, où Ton « en recherchait d'alambiquées. lî n'avait pas plus «en vue la maison de Rambouillet que d'autres, <<mai% il ne l'avait pas moins; il ne l'attaquait

ccpas nominéinent^ mais il ne l'exceptait pas de <tses attaques. Elle n'avait pas fixé son attention, ffil ne la connaissait pas, elle ne faisait plus auvttôrité ni bruit dans le monde, quand Molière «est venu à Paris; mais il avait entendu parler «d'elle, comme de l'origine de ces mœurs et de «ce langage qui faisaient exception dans les mœurs «et le langage de la capitale. Il pouvait savoir «par le prince et la princesse de Conti, dont il «avait été le poète et le directeur des spectacles, «que la cour avait été importunée du bruit de «cette nouvelle école si opposée à ses traditions «et à ses habitudes. Il eut donc l'intention de «laisser venii^ sous ses pinceaux toutes ses ré- « miniscences et de les exprimer; sauf à écarter les «plaintes et les vengeances par des phrases de «précaution, par des protestations dont personne « ne serait dupe que ceux qui les auraient ren- « dues nécessaires. » Tout cela aurait pu passer à la faveur du vague des conjectures et surtout étant dit sur le ton modeste du doute. Molière, intéressé comme poète et comme comédien à plaire aux gens de cour et aux gens du monde, avait pu se laisser aller à leur aversion pour des mœurs opposées aux leurs : cette facilité était l'esprit de son état. Il avait pu être lui-même subjugué par l'exemple de ses approbateurs, et atteint de leur corruption : c'était la destinée commune. Il avait pu se per-

ï64 CHAPITRE XIV.

suader que les mœurs de la cour, les mœurs générales, ne pouvaient pas avoir tort, et que la dissolution, grand péché contre la religion , n'était qu'un tort d'opinion à l'égard de la société : cette opinion irréfléchie était pardonnable à un jeune homme qui n'était pas et ne pouvait' encore être un grand moraliste. Il avait pu croire aussi l'autorité de l'exemple si puissante que personne n'y ait échappé, et qu'ainsi toute apparence contraire était hypocrisie, et que le poète comique qui démasquerait cette hypocrisie, servirait les mœurs et la justice. Enfin, ayant déjà mis sur le théâtre plusieurs ouvrages où le langage et les actions étaient aussi libres que dans lit société dont le théâtre est l'image, il avait pu se croire personnellement intéressé à faire tomber des usages nouveaux qui étaient sa condamnation, et pouvaient ruiner son théâtre et la considération acquise par son talent. Il pouvait se croire très-autorisé à défendre, comme licite et comme convenable, ce qui, dans ses pièces, était conforme à l'usage et aux mœurs de la société du temps, et encore trouver licite de jeter le ridicule indistinctement sur tout ce qui avait concouru à amener la révolution qui le menaçait, et de lancer ses traits au hasard sur le parti, sans s'embarrasser sur qui ils tomberaient.

Mais ce n'est pas là ce que disent nos éditeurs; ils prétendent que Molière a précisément et prin-

tlHAPITRE XIV. t65

cipalement eii en vue riiétel de Rambouillet , et lis se prévalent de son autorité pour mettre en créait leurs . faistidieuses répétitions contre les personnes à qui cette maison doit sa célébrité.

Remarquez d'abord qu'en 1669/ quand parurent les Précieuses de Molière;, la marquise valétudinaire avait près de quatre-vingts ans. Est-ce dans une femme de cet âge qu'on peut voir le principe et l'autorité d'une mode régnante, et qu'on peut se croire obligé, qu'oie peut même avoii? le courage d'attaquer un ridicule dominant dans le public ?Elt n y aurait-il pas eu autant d'inhumanité que d'insolence, et surtout de sottise, à diriger en plein théâtre des traits de satire contre une octogénaire qui, ne disposant plus dé la puissance de la vogue et de la mode, n'avait point à répondre de leurs écarts?

Mais ce quin'admetpoint de réplique, c'est ce fait, attesté par Ménage, que madame de Rambouillet voulut réchauffer et réjouir sa souflfrante vieillesse du spectacle des Précieu^es^ à leur première représentation , bien assurée sans doute de rire uu moment à leurs dépens, et qu'il ne viendrait dans l'idée de personne de rire aux siens; et en efiet, elle et ses vieux amis y applaudirent de tout leur eûMir(i). Il faut se persuader que la satire d>i poète

(i) «J'étais, dit Ménage ^ à la première représentation dos « Précieuses ridicules. Mademoiselle de Kanibonillet y était , « madame de Grignan, tont l'hôtrl dr Rambouillet, M. Chape-

i66 CHAPITRE XIV.

répondait au goût et aux opinions de madame de Rambouillet, loin d^effleurer sa personne; àtmoins qu'on n'aime mieux croire nos biographes doués de plus de discernement et de tact qu'elle n'en avait sur ce qui la concernait elle-même.

Pour achever d'éclaircir la vérité sur là maison de Rambouillet, et écarter d'elle toute application de la comédie de Molière , il faut revenir à mademoiselle de Scudery, et montrer que c'est h elle et à ses cercles qu'en voulait Molière , s'il en voulait à quelqu'un.

Entre 164 5 et 16^, après le mariage de Julie

Klein et plusieurs aittres de ma connaissance. La pièce fat «jouée avec un appUiidissement généfaL » Cest évidemment une faute d'impression de dire : Mademoiselle de Rambouillet y était; lisez : Madame, £n iGSg, il n'y avait plus de mademoiselle de Rambouillet, Des cinq fîUei de madame de Rambouillet, troiis étaient rdigieuses, la quatrième était madame de Jif ontausîer , la cinquième et la plus jeune était mak*iée depuis un an im. comte de Grignan. II faut même que le mot de madame soit rétabli , pour que Ménage ait pu dire ensuite que tout fkâtel de Rambouillet était présent ; car madame de Rambouillet était une grande partie de ce tout. Ménage la comprend dans Fapplaudissement général donné par l'hôtel de Rambouillet , puisqu^î) ne l'excepte pas. Ce quS rend la méprise de Téditeur du Ménagiama trè6*facile à conoe^ voir, c'est ipi'il était d'usage dans, les impressions du temps de n'écrire qu'en abrégé le mot de madame ou de mademoiselle; on écrivait M', ou M"*. Aujourd'hui qu'on imprime madame ou mademoiselle en toutes lettres, on ne se tromperait pas de même.

tT^^ngenne^/sa conlemporaine, madeaioiselle de Scudéry se mit à tenir ruelle^ Avant celte époque eUie avilit fait des romaoSy màis.ielle s'était bien gardée de les publier sous son nôni. En 164 î> elle fit pamtre, sous le nom de George de Scudéry, son frère, Ibrahim ou V Illustre Passa. En i65a encore, elle publia ^ toujours sous le nom de son frère , Artamène ou le Grand C/rus^en 10 voL Mais cjuand sa ruelle fut bien accréditée , elle publia sous sou nom le roxp^n de C/élie, en i656, |65o', cGôo.yîot ensuite /élmahide.oxx l^Esckwe reine^ eu 1660 j et ensuite.... une infinité d'autres ouvrages du même genre.

Ce fut une grande gloire pour les précieuses du second ordre que la suprématie romancière dont fut alors investie mademoisfsUe de Scudéry. Sa ruelle devint pour le parti le^centre de ralliemenl:, récole normale, le château fo^t des précieuses de mauvais goût. Que disaitron , que faisait-on dans ce fameux cercle? On mêlait un travail manuel aux conversations ; on composait des habits sur des mannequins pour servir de règle à la parure, pour criéer une mode (1)» On y conversait d'une

(i) J'ai vainement cberché dans les écrits du temps Toocupatîon que les femmes de la haute société mêlaient à la convertation. J'aurais voulu voir en action, entre leurs mains, l'aiguille, la navette, le (uscau, la fiisée, le dévidoir; j'aurais désûw A^ voir ces femnœs broder, faire de la tapisserie, des nœuds, des pelotons, en même temps qulelles écoutaient une

i68 CHAPITRE XIV.

manière si alambiquëe, que sur quelque sujet que ce fût y on finissait toujours par ne pas s'entendre. On faisait assaut d'impromptus et de madrigaux ; on a des recueils pleins de ces fadaises. On en chercherait vainement de pareils provenant de rh6tel de Rambouillet.

Cependant beaucoup d'honnêtes gens suivaient les cercles de mademoiselle de Scudéry ; entre au-

lecture, oa entendaient discourir siir quelque sujet moraf ou littéraire. Une occupation manuelle est pour les femmes une contenance : elle permet de reposer Tesprit de conversation ; elle dispense de parler quand on n'a rien à dire; elle donne un moment de réflexion avant de parler; elle sert de prétexte pour ne point écouter, et autorise une distraction quand on ne veut point répondre. L'habitude du travail en famille , la réunion de la mère de famille et de ses filles autour d'une table de travail est le seul moyen d'enseigner les usages du monde où les jeunes personnes sont destinées à vivre, le setti moyen de donner à leur esprit le développement convenable, à leur langage la facilité et la mesure appropriées à leur condition. La gouvernante la plus habile est d*une condition différente de son élève , et n'a jamais la bienséance rigoureusement nécessaire, j'aime à voir madame de Maintenon déptdâr ses/usées, compter ses pelotons et préparer son métier à tapisserie , devant Louis XIV et ses ministres délibérant en conseil d'état sur les affaires de l'Europe dans la chambre de cette femme illustre et bonne. J'iiimerais à savoir que madame de Sévigné brodait ou faisait de la tapisserie. Il y.avait sûrement de l'élégance et de l'esprit dans ses dessins , et le fae simâe d'un fauteuil de son aiguille me ferait autant de plaisir que le fac simile d'une de ses lettres.

très, le boû duc de Saînt-Ai^an , que madame de, Sëvigné appelait le paladin /?ar ^/72m^/ic^^ levengeur des torts ^ l'Iionneur de la chevalerie, M. et. madame Duplessis-Guénégaud, Sarrazin, Godeau , qui che^ mademoiselle de Scudéry était le mage de Sicbn, et à Thôtel de Rambouillet n'était que le nain de Julie, tant les proportions étaient différentes entre lui et chacune de ces deux femmes. Madame de Sévigné allait ^ussi voir mademoiselle de Scudéry ; mais elle se moquait tout doucement de ses romans éternels, quand elle écrivait à madame de Grignan (i), comme elle se moquait de ceux de' La Calprenède (a).

Au fond> mademoiselle de Scudéry avait de l'esprit j de l'imagination , une ame délicate et noble. Tout cela était gâté par son mauvais goût ; mais elle n'aurait pas été reçue trente années à l'hôtel de Rambouillet, si le mauvais goût n'avait laissé habituellement percer en elle un bon naturel. Le quatrain qu'elle fit au château de Vincennes en voyant des œillets que le prince de Condé y avait cultivés durant sa prison , a été souvent cité (3). Sa

(i) Lettres du ^7 novembre 1667, du 10 mars 167I) et du 3 5 novembre 1680.

(») Lettre du la juillet 1671.

(3) Voici ce quatrain :

En voyant les œillets qu'un illustre guerrier Arrosa d'une main qui gagna des batailles , Souviens-toi qa*Apollon bAtissait des murailles » Et ne t*ctonne pas que Mars soit jardinier.

Ï70 CHAPITRE XrV.

lettre à Tévêque de Vence sur la Aéiention dor prince est intéressante et noble. Mademoisellie àe Scudéry était bonne, indulgente , générease, <dé* Yonée à S0s bienfaiteurs et à ses amis : témoin âoH 2èle pour le surihtendsmt Fouquet, et son atunëhe* ment pour Pélisson pendant leur disgrâce. «cCétait^ (càtout prendre, comme V^ dit Boileau^ Une fille «qui avait beaucoup de mérite, et passait pour «avoir encore plus d'honneur et de probité que- (f d'esprit, j» Un certain mélrite est toujours néces* saire à qui veut être à la tète d'un parti; et, aprè& tout, leridicule de Ja préciosité n'était pas ignoble. Dans un siède frivole, de bel esprit, de ¥nauvaises mœurs, sous un gouvernement absolu, la satire, la comédie sadriqùe, devaient élre en grand honneur; les bonnes qualités ne rachetaiefnt pas lé ridicule ; après le besoin de parler était veni^ le besoin de rire. Oïi pouvait aus^i se croire en droit de s'amuser aux dépens de quelqu'un , dans u)t% fêftips où le înérite des individus n'était pks là* ][)ropriété de lous co'nuKie il l'est de nos jours, el où il est, d'un moment à l'autre^ employé » l'utilité générale. L'estime de Boilqau pour mademoiselle de Scudéry ne l'avait pas empêché de parodier ses écrits dans ses héros de roman. Le caj^ qu'il faisait de Chapelain ne Pavait pas empêché de le sacrifier à la risée générale :

Qu'on vante en Im l» foi , rhonneur , la probité y, Qa'on j)frt8e sh candeur t't Ha.cmlitfS

Qu'il soit doux, complaisant , oflicteuxi sincère; On le veut : j'y souscris et suis prêt à me t^re. Mais que pour un modèle on montre ses écrits , Qu'il soit le mieux rente de tous nos beaux esprits, Comme roi des auteurs qu'on l'élève à l'empire , ^ Ma bile alors s'échauffe et je brûle d'édrire.

De même Molière était sans pitié pour mademoi* selle de Scudéry et ses semblable^.

C'est certainement bien elle qu'il a voulu désigner par le nom propre de Madelon, et par le nom usurpé de. Polixène ; mademoiselle de Scudéry se nommait Madeleine , et son nom du Parnasse était Saphou

C'est certainement bien eUe qu'il désigne dans la quatrième scène des Précii^use^^ loi'squ'il mçt dans la bouche de Madelon des plaintes contria l'incongruité de demander tout crûment une personne en mariage; lorsqu'il lui fait dire que Je mariage ne doit jamais arriver qu'après les autres aventures, et après que X^JOïAXkta parcouru la carte du teïïulre, suiv£(nt l'exemple de Cyru$ et de Mandane, d'Aronee et de Clélie, héros des deux premiers, romans que mademoiselle de Scudéry publia sous son nom après la dispersion de l'hôtel de Rambouillet.

S'il résulte de ce qui précède,' que Molière, nonseulement n'en voulait pas à l'hôtel de Rambouillet, nais en voulait à mademoiselle d^ Scudéry, les arguments des commentateurs de Molière contre

tji CHAPITRE XI V.

la société de Rambouillet s'évanouissent^ et l^abus qu'on a voulu faire de Tautorité de ce grand homme contre cette société célèbre,' blesse le bon sens ainsi que la justice.

Quoique /e secret <£ ennuyer soit celui de tout (Urcj et que j'aie déjà dit beaucoup plus qu'il n'était nécessaire pour détourner de l'hôtel Rambouil* let l'application des Précieuses ridicules j je ne puis m'empécher de revenir sur l'opinion des écrivains qui donnent pour une adroite. précaution contre tes plaintes des personnes de cette société la préface où Molière déclai*e que sa pièce regarde uniquement les mauvais singes y les ridicules copies des illustres précieuses. J^ demande ici , dans [Intérêt de Motière, de quel droit ses commentateurs lui imputent un plat et bas mensonge /de que) droit tfs lui donnent ui> démenti sur fintentk)» qu'il déclare aToir eue en con^iposanl sa comédie. La licence qu'ils ont prise de lui imputer un ou^ trage gratuit envers une société qu'il respectait , les autorise-t-elle à lui imputer un désaveu lionteux d'une faute qu'il n'a pas commise? Si l'injure avait eu quelque réalité, le mensoi^e de la préface au lieu .d'être une consolation , aurail été, comme dit La Fontaine, surcroît d^ affliction pbur là maison de Rambouillet; et enfin si l'accusation d'une offense gratuite est une calomnie contre Molière, cette calomnie ne peut être jus^ lifiee par celle d'une rétractation déguisée. >

Dalis Je syslème auquel je résiste il n'y a pas moins de ridicule que d'odieux. Les. inventeurs de ce système ont eu deux prétentions fort bizarres : ]a première, de donner de l'esprit à Molière dans sa préface, et lat seconde, de lui 6ter tout celui qu'il a mis dans sa pièce. N'est-ce pas une présomption souverainement ridicule de prêter à Molière l'artifice d'une préface mensongère pour sauver l'dSense d'une pièce qu'il a faite inoffensive? et n'est-ce pas une élrange témérité de supposer offensive pour la maison de Rambouillet une pièce qui, dirigée contre les peckes, est pleine de sel, de verve et de comique, et qui serait un con (ressens, fort plat d'un bout à l'autre si elle avait la direction qu'on lui suppose? N'est-ce pas faire payer cher au poêle l'esprit qu'on veut bien lui prêter, que de le dépouiller de celui qu'il a? N'y aurait-il pas en^effet de l'absurdité à choisir deux provinciales ,'pour attirer la risée sur deux femmes de la cour ; deux bourgeoises pour représenter le ridicule de femmes de haute naissance; deux vieilles folles de petite condition, dont la vanité est de se faire une cour d'hommes de qualité, pour ridiculiser des femmes du premier rang, dont les hommes de la plus haute condition sont la sociélé nécessaire, habituelle, sont les amis et la famille? Ne seràit^il pas absurde de mettre sur la scène deux vieilles filles qui s'émancipent, et qui sont rappelées aux. soins d*iin petit ménage et

aux habitudes d'éoonomie la plus minutiec^e par un père né el 'Vivant dans la médiocrité , et fort éloigné de vouloir se méconnattre et élre méconnu de ses enfants , pour faire une leçon d'économie à des femmes dont les pères et les maris sont comblés de richesses héréditaires? Sn no mol^ y aurait-il eu du bon sens à prendre deux péoH'es, bourgeoises, provinciales, presque canailles, qui ont si peu d'usage du monde qu'elles traitent en hommes de distinction, des laquais travestis^ mais affublés Kle manières propres à leur condition, pour donner une ieçop de discernement à des femmes contre lesquelles le grief de Molière aurait été d'avoir un esprit trop raffiné et une délicatesse trop pointilleuse?

Quelle précaution pouvait plus siiremei^t empêcher l'application de la pièce à là maison de Rambouillet , que la pièce fellji^méme , et avoir un au tre effet que celui de la bleséer ?

OBSERVAtlONS GENERALES SUR LES SIX PREMIERES PÉRIODES DU

XVn* 5IÈCLE.

A. la période préoéâente, qui comprend .leS'di0E àfinées de i65o à ^660, va siicdéder un nonvel orcfa^ dé choses dafrîs r(éèat,.daiis les mœurs, dans»

CHAPrrRE XV. 175

les lettres. En liôâi, Louis XIY^ délivré dU cardinal Mazarin , se lait ^n .tête de régner par lui-même ; ii avait vingt*4rois ans; fi était marié. Il lui maiilquait d'être roi de £iit; il le fiit. Il éfôndit à totis les intérêt» publics son attention , son pouvoir et son influence. Il retendit même à toutes les vanités et à tous les plaisirs qui peuvent entrer dans Texistence d'^e nation. Son règne n'autorisa pa& à nommer le xvn* siècle le siècle dejLouisXlF, car ce siècle était dé^a illustre avant Louis XIV ; mais il M augmenta Féclat et la grandeur.

Avant d'entrer dans ce brillant avenir, je crois à propos de dire avec qtielque précision quel était en 1660 réts^t de la langue et de la littérature française.

Il résulte 9 je crois , de ce qui précède, qu'on peut regarder la révolution opérée dans la langue comme l'oilvràg^e de deux sociétés distinctes qui se partageaient la société générale des femmes honnêtes.

Je vois y concourir péle-méley qu'on Ine passe cette expression , la société dite des précieuses, et séparément la société choisie. Je parlerai d'abord du concours général. '

Laissant donc à part la distinction des précieuses de bol) et de mauvais goût, des préoieus^es de mœurs chastes et délicates, et des précieuses hypocrites; les considérant ensemble confusémenfl et comme de simples insttruiiienth de conversation

quelconque pendant un demi-siècle, il est ifidu*bitable pour moi qu'elles ont puissamment ccmcouru ^ux progrès de la langue , à son enricbis* sèment , même à son épuration par la répudiation de mots grossiers qui étaient usités. Je considère les 800 précieuses ou alcovistes, dont Somaise a donné le nom et la demeure en 1661, comme 800 personnes académiques qui se partageaient en différentes sociétés mixtes de. galanterie décente et de langage soigné. Qu'on se figure la multitude de tours 7 d'images y de mouvements qui ont dû Battre de ces conversations ^ où les sens , Fimagination , le cœur^ étaient en jeu ; ou l'émulation de plaire et d'étonner excitait les amours-propres; ou la cri* tique n'était pas moins exaltée par les rivalités que le besoin de produire par l'émulatipn de plaire ! Quelle académie a pu jamais faire pour la langue ce que fit cette ardeur générale de conversation ? L'académie était partout. Tout était académie*: aca* demie ne se bornant pas à lire, à écouter, à^disF* serter; mais académie en action, en inspirations, en conceptions, en création ; jugeant aussi, corrigeant, rebutant au moins les plus grosses erreurs de goût, et réprimant les écarts et les bizarreries. Quelque mauvais que soit le goût de gens liés par une conversation habituelle, il faut qu'ils se forment un langage raisonnable. Toute conversa* tion est une épreuve par laquelle chacuu essaie son langage à l'intelligence, au goût, aux affec-

lions des auditeurs ; là, ce n'est pas la critique qui éclaire y c'est Timpre^sion que &it la parole sur ceux à qui elle s'adresse. C'est leur physionomie qui apprend si l'on est clair ou obscur, diffus ou laconique, naturel ou plat^ él^ant ou grossier. La, l'émulation de plaire fait qu'on se reprend , qu'on se corrige à l'instalit même qu'on est en faute, et que la leçon n'est pas sitôt donnée qu'elle profite. Sans doute des mots bizarres, des tours forcés, des locutions étranges, furent hasardés dans les premiers temps; mais qu'importe? Comme on se parle pour s'entendre, et que plus ou est de gens à se parler, plus s'entendre est chô&e difficile , au travail de chacun dut succéder le travail de tous pour se faira un langage commun. Il en fut de la langue comme il en serait de la monnaie, si tout le monde avait la liberté d'en frapper : d'abord on en mettrait beaucoup de mauvaise en circulation , avec une certaine quantité de bonne : mais bientôt celle-ci aurait la préférence. De même, dans l'anarchie du langage, il s'introduit une multitude de locutions âe mauvais aloi ; mais ce qui ne s'entendra pas, ce qui s'eiftendra difficilement, ce qui ne peut s'entendre avec convenance, sera bientôt mis au rebut. Voilà l'histoire de la langu€0ans les acaclémies des précieuses.

Je passé au second travail dont j'ai parlé : celui delà société choisie, c'est-à-dire de bonnes mœurs, de bon ton , de bon goût.

Bftlzdc 9 Pascal et Corneille avaient à peu près fixé la langue. Une langue est fixée quand elle ée prête à tou$ les langages , à tous les tx>ns; quand elle peut fournir à toutes les parties de la littéra- .ture^ quand elle offre aux sciences une clarté .parfaite; qu'elle fait plus : qu'elle Fimpose à tel point, que toute obsQurité du discours est uqe fôutf qualifiée contréla langue. La langue, ai-je dit, était à< peu près fixée; maïs les tons, les styles, les différentes formes du langage , ne Pétaient pas : .ce fut l'ouvrage de, la société polie. Par sa conyersation, la* vie sociale s'était perfectionnée ; les .personnes s'étaient classées; Içs sympathies d'es» prit, de cceur, de caractère, même de conditioits sociales , s'étaient rencontrées , reconnues , agrégées; les existences se touchaient diversement; les distinctions les plus faiblement itiarquées entre les personnes, metiaient des nuances dani^ leurs relations réciproques. De là naquit la diversité des Ions , des stylés, des formes de langaga. q\ii s'approprièrent à tous les usages de Fart de, parler et de l'art d'écrire. Lés grands écrivains eurent alors leur style propre; de grandes et d^héu- . reuses variété de style charmèrent les esprits polis , surtout par leur appropriement aux choses, aux temps, aux pcirsonnes. Alors % langue suffisait à tout. Oui, avant 1661 , avant les beaux temps de Boileau, de Racine ^ de Bossuet, les genres étaient démêlés dans notre littérature: Le

•goût avait d^ disirtbué aux arts.^ aux sckuoes , àiadiâire, au barreau^ àrhistoire, à la morale , •a la poësie, à la scène comique^ à la scène tragique, le ton ^ le style conivedafales à obacuae de cea parties. Deja oa s^tait la nécessite de a'ex* yrini^: comme a convient k la choae d«nt on parle', à celui qui en parle, à ceux devant qui cm (Un psâHle. Bescartes ne fit point entier de. poésie ^dafiS' saméthode ;. Corneille point de 'métaphysique tteis S0D théilra Molière nejziit rien: de tragique dan» ses comédies ;.Gornei£iQ rien de comique dan» «es tragédies, rien de tragique dans ses prciprès- côtnédies. Molière même, à. qui Boileaa reprociiait d'avoir partage son talept entre. Térence et Tabarin, entre Scapin et le Misanthrope, Molière n^a riéil laissé percer de Sganarellé ni de Scapin dans lé. Tartufe et le Mi^nthrope.y ni des beautés sérieuses de. <^s deux^ cliefa«d'oeuvr6 dan^ les badiriages de son théâtre. . ' <

C'est par cette distinction des genres et des Ions que notre littérature acquit la pureté qui lit sa force et srà élévation, et qui' la distingua st ho* norablement de celle des autres notions.

De notre temps ( de notre temps qni, selon les ^ns {^X, époque^ et: selon les. ^autres lemune dans la littérature française) on pense que les genres en se démêlant se sont appauvris, que les tons eo se soutenant se sont affiiiblis. On veut, par exemple, qu'en démêlant les styles, la France se soit

i8o CHAPITRE XV.

privée pendant près de deux sièdes de la si^a*cité, de la naivetéet de l'ënergie de Montaigne. Ne peut-on répondre que les qualités de.Jtfonr làigne, en se distribuant entre La Bruyère , La Fontaine y Montesquieu et d'autres, ont. acquis chacune un développement qu^eUeà n^auraient pas eu en lui? Il en est des talents dans les lettres comme des professions lùanuelies : la division en amène la perfection. On ne peujt disconvenir que les talents métés , qui se laissant aller à leur aaturelle abondance , n'aient d'ordinaire plus de vâr riété, plus de grâce et de charme; mais on ne peut douter que les talents distincts ou qui savent se concentrer, ont plus de caractère, de vigueur et d'essor.

Je n'ai pas la présomption et la tànérité de m'élever ici contre le retour de la littérature vers le mélange de genres , de tons et de style que l'on a regardé, du temps des précieuses et depuis, comme de la barbarie.

Aujourd'hui la séparation des genres dans les écrits littéraires est devenue à peu près impossible; elle ne peut plus être une règle de l'art d'écrire, au moins une règle aussi sévère qu'avaqt larévo* intion. La raison de cette difierence est que la littérature d'une nation est l'expression 4e ses mc^urs.

Pourquoi les genres se démélèrent-ils à la naissance de notre littérature sous Louis XIII et

Louis XIV? Pourquoi se remélënt-ils aujourd'hui?

Ce^t que sous ies deux rois que je i^iens de nom* mer/la France était gouvernée par dés habitudes de respect, qui sont aujourd'hui perd ueç sans retour.

Quatre. objets 9 qui se représentaient sans cesse aux yeux ou à la pensée sous la monarchie ancienne, et surtout dans la littérature , avaient fait contracter ces habitudes de respect : les femmesy les prêtres^ les grands, les rois. k^JOu^d!huiJ aucune illusion n'entoure ces objets du culte qui ét^it autrefois général-

Les gradations des rangs qui procédaient du monarque , avaient produit celles du respect dans le langage des hautes classes, en avaient nécessité l'étude, en avaient amené le discernement et le tact, et avaient fait de ce discernement un point dlionneur et de bienséance.

Les formes usitées dans le langage des inférieurs envers les supérieurs étaient autrefois les seules qui fussent permises aux enfants en parlant à leurs père et mère. Cette habitude de respect a été remplacée , dans la famille , par la ^miliarité plus tendre, qui a autorisé le tutoiement réciproque entjre les enfants et leurs par en ts«

Aujourd'hui Racine ne regarderait pas comme héroïque cette réponse de, Porus à Alexandre qui lui demande comment il veut être traité ! En roi. "Ce serait peu demander aujourd'hui. Sous le règne 4e Louk XIV, c'étsit unegrandcprétention.

iB% CHAPITRE XV.

Aujourd'hui Racine ne mettrait pas dana b bouche d'un jeune prince déclarent aon amour à une captive y cette humilité religieuse :

Peut-être le récit d*ûn amour si sauvage Vous fait , en in*écoutaiit , rougir de votre ouvrage ; D'un cœur qui s'offre à vous, quel farouche cnlretieD! Quel étrange captif pour un si beau Ken !;..

L'adoration pour les femmes n'est plus asse:^ exaltée 9 pour prêter à ce langage l'accent de vérité qu'il avait dans des temps de galanterie.

Des vers qui étaient entendus avec frémissement comme les blasphèmes d'un insensé contre les prêtres ,

Les prêtres ne sont pas ce qu*un vain, peuple pense., Notre crédulité fait toute leur science,

attireraient aujourd'hui l'assentiment d'une maK tîlude dégagée du respect qui alors était encore dans les âmes pour le sacerdoce.

Le respect de moÂnsdans nos mœurs , le reste éprouve une détente qui se prête à tous les tons^ a tous les langages.

La littérature anglaise ^n'a jamais présenté cette séparation des styles qui a été si rigoureusement observée en France , parce qu'elle n'a jamais connu comme les Français ce quadruple culte des prêtres,, des grands , des rois et des femmes.

On pourrait croire que l'unité de ton était , au moins pour notre théâtre , la conséquence néctt^

sûre <le celle loi dte Tait qui établîssait Tunîf^ de lieu , de temps, d'action :

Qu'en un lieu , qu'en un' temps, un seul £ait acoompli Tienne y jusqu'à la fin, le théâtre remplie

En effet, on i^e peuC mecdnnalf-ito la cofii^nà^vee de Funitë de ton dans une crise -d'un moment, «ntre les mêmes personne») dans un même liei^.

Mai^ renfermer Fe^pacè accordé à une pièce dé théâtre en un temps, en un lieu, c'est imposer une ^ojétion qui se conçoit mieux dans la littéraûire d'une nation alignée el symétrisée par des habitudes de respect que dans eellè d^un peiipie moips ordonne et à qui ii pi^ndraît de. fréquents âceès d'anarchie.

Revenons à Tétat historique de la langue et des lettres à la fin de la 6^ période du xvn^ siède.

La Bruyère qui a publié ses Caractères en i6^ , «nais qui a passé vingt années à les éci^ire, nous dit en peu de mots quel était l'état de la langue au milieu du siècle, à l'époque de^ Provinciales et des écrits de Port-Royal. «L'on est, dit-il^ esclave de «la construction; Pon a enrichi la langue de nou- «veaux mots , secoué le joug du laiinisme, et réduit «le style à la phrase purement française. L'on a t< presque retrouvé le nombre que Malherbe et Balzac «avaient les premiers rencontié^ et que tant dfau- «teurs depuis éux ont laissé perdre; L'on a mis «enfin dans le discours tout Tordre et toute la net-

i84 CHAPITRE XV.

«(letë dont il est capable : cela conduit insensible-^ « ment à y mettre de l'esprit (i).»

Ce n'est pas sans raison que La Bruyère dit : L'on a enrichi la langue de nouveaux mots. Les curieuiL qui font des recherches sur les locutions dont on veut nous persuader que le bon goût s'indignait du temps de Molière , ^ont fort surpris de rencontrer parmi ces locutions prétendues précieuses, une foule de mots qui sont.aujourd'hui dans la bouche de tout le monde.

Le mol di obscénité y rebuté par Molière y. est aujourd'hui vulgaire. On voit dans là première lettre de Balzac à la marquise de Rambouillet, qu'il a le premier hasardé le mot à'urianUé, pour opposer un caractère de la civilisation romaine à Vatticisme qui caractérisait l'esprit dés Gr^cs.

Le petit Dictionnaire des Précieuses de Somaise renferme y parmi une multitude de locutions rebutées, un grand nombre d'images qui, de son temps, étaient réputées précieuses., et qui sont aujourd'hui réputées justes et heureuses.

On réputait précieux ce vers de Corneille concernant le crime de Laïus, et la peine que les dieux en font porter à ses enfants :

Et s'il faut après. tout qu'un grand crime s'efface Par le sang que Laïus a transmis à sa race,.,»

Sans doute il aurait fallu dire : par le châtiment des en&nts dé Laïus! mais Corneille n'écrivait pas en prose.

^ij La Bruyère. Des Ouvrages de l'cil^rit, p. 96, édit. in-4'**

On heleyait aussi dans Corneille

Un concert éclatant de rares qualités.

On remarquait comme précieux dans un autre ouvrage : que Daphné avait toute son ame dans ses jreux;

Dans un autre : qu'un malheureux avait le front chargé d un sombre nuage;

Dans un autre : qu'un grand homme voit les

troubles des petites âmes du haut de sa vertu ,

qu'il échappe un sourire de son sérieux, que la

frayeur court dans une assemblée.

On lisait avec étonuement dans un autre ouvrage cette phrase : cet homme laisse mourir la conversation^ cet autre la tyrannise.

On rejetait ici la turbulence de la cour; ailleurs, une ame paralytique.

On consentait difficilement à entendre dire : cet homme-là est des gens de bon sens qui ne divertissent guèrCk

On souffrait à l'idée de revêtir s^s pensées dex^ pressions nobles et vigoureuses , ou de voir quelqu'un pénétré des sentiments dune personne.

Vomir des injures, qui est du même temps , était aussi réprouvé.

On souriait avec dédain à l'idée qu'on pût se permettre de dire : qu'o/ie poésie est bien châtiée; qu'oAz souris est fin, qu'tt/i souris est amer; qu'im nuuufais ftoète est un bâtard d Apollon; que les

i86 CHAPITRE XV.

peintres sofU des poètes muets ; qpre le udeil isst V époux de la nature.

On trouvait ridicule qu'un amant dit à sa mai'^ tresse : Je ne fais des vers qiCen rêvant y mais je vous aime ai^ec étude et de tout mon sens. Enfin, on citait comme locution précieuse , cette modeste phrase : Je sais bien ce que je veux dire, mais le mot me manque.

L'usage, arbitre stiprémé entre Tinnorvation et 1» résistance de l'habitude , a consacré ces locutions.

Voici la liste des principaux ouvrages dont la France était en possession au milieu du xvii^ siè^ cle, quand le règne de Louis XIV a effectivemenl pommencé.

Il existait un grand nombre de lettres.de Sévignéy modèles de style épistolaire; on en avait de son cousin Bussy-Rabutin ^ homme de mauvais cœur,, de mauvais esprit, mais d'assez bon goût ;

En morale , on avait les nobles écrits de Balzac f

En métaphysique ^ la méthode de Descartes;

En didactique et en polémique , les Lettres provinciales ;

En critique,, plusieurs bons écrits de Port-^ Royal, la critique du Cid;

En poésie, les belles odes de Malherbe, quel- 'ijues ouvrages de Racan,^ de Ségrais, de Benserade^ îes chefs-d'œuvre de Corneille, le Cid, les Horaces^ Cinna, Polieucte, la Mort de Pompée, le Menteur, Rodogune.

Nous avions plusieurs comédies de Molière;^

Plusieurs ouvrages de La Fontaine.

Ce n'étaient pas encore les chefs-d'œuvre de ces deux poètes, c'en étaient les prémices.

Telles étaient les richesses qui entouraient la naissante autorité de Louis XIV, en 1661.

dkNViKS x66o ET 1661 (çOaUIENCSMEZrT DE LÀ stfWlEME PiElODE).

MOBUES DE LÀ COUE. — MOEUES DES PEÉCIEUSES. — MOEUES

DE Là SOCIETE d'ÉLITE. MADAME DE MONTàU^IEE, GOUTEE^

nànte de m. le Dauphin. — mademoiselle de là vàlliàee» màiteesse du eoi.

Diurs le commencement de cette période , l'esprit , les mceurSy le langage de la cour et des gens du monde de la capitale , sont plus que jamais en opposition avec les mœurs , l'esprit et le langage de la coterie dite des Précieuses. Ce n'est plus un simple contraste, c'est une guerre vive et déclarée. La satire et la comédie se rangent du côté de la cour; la littérature tout entière se consacre à la célébrer. La coterie se défend avec les faibles secours d'une vogue que le ridicule a ralentie, que poursuit la risée publique. L'hôtel de Rambouillet est tout à fait hors de ces débats : l'ombre encore vivante de la marquise octogénaire plane fort audessus ; et la duchesse de Montausier e^t habituel* lement retenue à la cour par sa place de gouver-

i88 CHAPrraE XVI.

liante. Les sociétés formées des débris de TLètel Rambouillet, les femmes de bonne compagnie, voient sans déplaisir Molière ramener au naturel les affectations de pruderie et de bel esprit; mais elles continuent à mettre en honneur rhonnéteté^ la décence des mœurs, la pureté et 1 élégance du langage, et elles parviennent à en assurer le triomphe.

La duchesse de Montausier n'aura pas la satisfaction de voir ce triomphe et de le partager. Un chagrin mortel l'atteindra dans cette période , et elle y succombera quelques années plus tard, victime d'une perfidie du roi et de sa maîtresse. Mais son malheur même aura accéléré la victoire de rhonnêteté et de la décence.

Nous avons vu, le 6 juin 1660, Louis XIV époux, à l'âge de 22 ans, de Marie-Thérèse d'Autriche, qui avait quinze jours de moins que lui. En souscrivant à ce mariage, le jeune prince avait sacrifié son inclination pour Marie Mancini, sœur delà comtesse de Boissons, qu'il avait aussi eue pour sa maîtresse. Marie, délaissée, avait épousé le connétable Colonna.

Nous verrons le sacrifice du roi, célébré à la suite par Racine dans sa tragédie àe Bérénice.

Des fêtes magnifiques et continuelles signalèrent le mariage du jeune roi. Le 9 mars 1661, elles sont suspendues par la mort de Mazann.

Ce ministre laissa en mourîant ses sept nièces

mariées. Quoiquej'aie déjà parlé de rétaklissemeiit ,de plusieurs^ je vais reproduire leurs noms dans une lisle complète. Anne Martinozzi épousa, comme on Ta \u , le prince de Contr, frère puîné du grand Condé ; Laure Martinozzi épousa le duc de M odène; Laure Mancini y le duc de Vendôme ; Olimpe Man* ciniy lecomte de Soissons ; Marie Mancini, le connétable Colonna ; Hortense Mancini , le duc de La Meilleraye, qui prit le notn de duc de Mazarin. Après la mort du cardinal en 1662, le duc de Bouillon épousa Marie -Anne Mancini. Toutes ces femmes furent galantes, au point de se faire honte les unes aux autres par le scandale de leur conduite. Le cardinal laissa un neveu , le duc de Nevers, qui figurera plus tard entre les beaux esprits de mauvais goût fêtés par les précieuses.

Le 1"" avril 1661 , Monsieur, frère du roi, épouse Henriette d'Angleterre, et les fêtes, les plaisirs, la magnificence, la galanterie renaissent et s'augmentent encore.

Madame était belle, aimable, coquette. Monsieur était un prince efféminé, de petit esprit, de petite stature, d'une galanterie fade et misérable; madame de Fienne lui disait : Vous ne déshonorez pas les femmes qui vous hantent, ce sont elles qui vous déshonorent. Le roi négligea pour Henriette la jeune reine qui était enceinte. Henriette devint bientôt galante.

Le I*' novembre, la reine donna k la France un

t9o CHAPITRE XVi:

héritier de la coaronne : grand événemeat qui im^ posa au roi une obligation sérieuse ; c'était de nommer une gouvernante à ce precieuK enfant, et de penser d'avance au gouverneur qui la rempla^ oerait après la première en&nce. Ces personnes auront à répondre à la France entière du dépôt qui leur sera confié ; et le monarque est en quel-» qae sorte ehargé de lui répondre de leur conve«> nance. Sur qui jettera4-il les yeux ?

Louis, jnalgré son peu de respect pour les mœurs, était ^mi des bienséances. Les bienséances, dans une monarchie, sont une barrière de plus autour du pouvoir, et le besoin, l'a* mour du pouvoir étaient le fond du caractère de Louis. Sa conduite habituelle offensait la morale , mais il n.avait pas l'intention de l'affronter. L'exemple de François T', celui des quatre suo cesseurs de ce prince, celui de Henri IV, lui avaient persuadé que la France voyait sans scandale des maîtresses attitrées à ses rois, et regardait l'usage qui les avait introduites comme un dédomipagement destiné à racheter ce qui manque à la liberté de leur choix quand ils se jxiarient; mais il n^oa«bliera pas ce qu'il doit à sa couronne dans \e choix des personnes qui seront chargées d'élever son héritier. Louis se permettra de fréquentes distractions dans la vie conjugale, mais il repoussera les mœurs équivoques, les mœurs de rigidité affectée. Il ne souffrira, près du -berceau de son fils, ni

CHàPÏTRK XVI. 191

f içe^'OiTidiciiIe. Laootisidératioa de lagou vei'Pànl^ lui parait dé}^ Uécesssàre p0Ur préparer les peià^ pies à respecter iiii prince appelé à les. gouverner*

. U nomme là duchessexle Montausiergouvemanle de M. le Dauphin , et le duc de Montau^ier esA désignéd'avanoe pour être son gouverneur, qusînd , âgé de sept ans , le prince passera des mains des femmes en celles des hommes. Si quelque biogi^ phe imprimait aujourd'hui cette phrase dans une vie de Louis XIV : « Le i*^' novembre 1661 , le roi « nomme pour gouvernante de M. le Dauphin, une «des personnes de la société représentée par Mo- «lière, dans ses Précieuses ridicules^ et bafouée a par le public depuis deux ans,» uq croirait-on pas que cet écrivain est tombé en imbécillité ou en dé* mence ? C est pourtant là ce qui résulterait de la nomination de madame de Montausier si les déclamations tant répétées contre les dames deKàmbouillet étaient fondées.

Si la liaison du roi et de Madame fut très-intime, elle fut du moins très-courte. Madame, disent les uns, trompait le roi pour le comte de Guiche.Seloii d*auti*ès, le roi trompait Madame pour mademoiselle de La Vallière, qui était du service de Madame.

Ce qu'il y a de certain , c'est que quatre mois ou environ après l'arrivée de Madame en France , vers le milieu de la grossesse de la reine, commença rintimite du roi avec madame de La Vallière. C'était certainement plus d'un mois avant le 5 sep-* tembre 1661 , jour où il fit arrêter Fouquet, puis-

que celte disgrâce fut attribuée à la témérité du surintendant qui avait tenté de séduire cette jeune favorite (i). On voit que le prince n'était point en retard de marcher sur les traces de Henri son aieul y dans la carrière de la galanterie.

Toutefois, ce dérangement de mœui*s ne le détournait pas de ses affaires. Depui» la mort de Mazarin, il voyait tout, il faisait tout au dedans et au dehors.

ANNÉES 1.662 ET l663 (SUITE DE LA SEPTIEME PEUIODe). COIC-