DE L'HERMITAGE DE SAINTE-BARBE

Les noms d'hermites et d'hermitages sont dérivés du mot latin eremus, qui signifie désert. Il y a eu dans tous les temps, et même dans toutes les religions, des hermites, c'est-à-dire des personnes qui, pour travailler plus efficacement à leur salut, ont quitté le monde et se sont retirées dans des lieux éloignés du commerce des hommes. Ce fut alors dans les premiers siècles de l'Église, et particulièrement pendant les persécutions, qu'un grand nombre de chrétiens embrassa ce genre de vie et alla peupler les vastes déserts de la Thébaïde. On les nommait aussi anachorètes, à cause de leur vie solitaire. Tels ont été saint Paul, dit l'Hermite, saint Hilarion, et quantité d'autres ascètes, parce qu'ils s'exerçaient comme d'excellents athlètes dans les pratiques de la religion. On leur donnait aussi le nom de philosophes, parce qu'ils s'appliquaient à la méditation des choses divines et humaines. La vie des premiers hermites était très austère ; la plupart n'avaient

pour toit qu'une caverne, pour aliments que des racinesj pour boisson que de l'eau, et pour vêtements que des feuilles de palmier. Quelques femmes, à l'imitation des hommes, s'enfoncèrent aussi dans les déserts pour y faire pénitence, et y pratiquèrent les plus grandes mortifications, comme Marie Egyptienne. Dans les siècles suivants, il y eut des hermites qui enchérirent encore sur l'austérité des premiers ; tel fut Siméon Stylite, qui passa la plus grande partie de sa vie sur une colonne de trente-six coudées de hauteur. D'illustres évêques furent alors tirés du fond de ces solitudes et firent honneur à l'Église, et par la sainteté de leur vie, et par leur doctrine ; plusieurs Pères de l'Église, tels que saint Basile, saint Jérôme, qui ont enrichi l'Église de leurs savants écrits, avaient de même embrassé ce genre de vie. Mais dans la suite des temps, et surtout lorsque les persécutions eurent cessé, les hermites ou anachorètes se rapprochèrent des villes, vécurent en communauté sans rien posséder en propre, et donnèrent naissance à la vie monastique.

Il y a toujours eu, depuis ce temps et jusqu'à nos jours, dans les pays chrétiens, des solitaires, mais qui ne pratiquèrent plus les austérités des premiers hermites, la plupart de ceux de ces derniers temps vivant dans l'indépen-

dance, sans supérieurs, sans règlements. Les solitudes n'ont presque plus été habitées que par quelques fainéants, qui, à la faveur d'un habit religieux, ont préféré la mendicité au travail des mains. C'est ce qui a engagé plusieurs évoques à n'en souffrir aucun dans leur diocèse. On les a conservés dans celui de Langres, on leur a donné des supérieurs, et on les oblige d'observer certains règlements, certaines constitutions. Mais comme il pourrait arriver qu'ils fussent aussi expulsés et les hermitages détruits dans ce diocèse, comme ils l'ont été dans plusieurs autres, j'ai cru devoir rapporter ici quelques anecdotes concernant l'hermitage de Sainte-Barbe, un des plus anciens du diocèse de Langres ; et par la courte description que j'en vais donner, on jugera qu'il était aussi un des plus considérables.

L'hermitage de Sainte-Barbe est éloigné de Montbard d'environ une demi-lieue; il dépend de la paroisse de cette ville, quoiqu'il soit beaucoup plus près du village de Saint-Remy ; et il est situé sur le penchant d'une montagne assez élevée dans la forêt de Charmours, qu'on nomme plus ordinairement Chaumour, appartenant au roi, comme étant une dépendance de la terre de Montbard, qui est domaniale. On trouve dans le chemin qui conduit à cet hermitage une fontaine qui sort du pied d'un rocher, dont l'eau est de la

plus grande pureté et ne tarit jamais ; elle est si abondante, qu'après avoir traversé le chemin par un aqueduc et serpenté le long de la colline, elle va former un étang dans le vallon, à cinq cents pas de sa source. Cet étang est pareillement du domaine du roi ; il a été accensé dans le dixseptième siècle à son profit, avec quelques arpents de bois de la forêt contiguê à ce même étang. Depuis cette fontaine jusqu'à l'hermitage, il n'y a plus qu'un très petit trajet, et dès qu'on a gravi une colline assez escarpée, on aperçoit une allée de charmille, toujours bien entretenue, à l'extrémité de laquelle est la chapelle, et au côté droit de cette chapelle, la porte de l'hermitage.

Les bâtiments consistent en un rez-de-chaussée et un étage au-dessus. Il y a dans le bas une espèce de porche, qui traverse tout le bâtiment, à gauche duquel est la porte intérieure de la chapelle, une boulangerie, une citerne et une vinée ; à droite est la cuisine, le réfectoire de seize pieds de longueur sur douze pieds de largeur, un petit office, une cave sous le réfectoire, et l'escalier pour monter dans le haut, qui est occupé par le dortoir, composé d'un corridor, de sept cellules et d'une tribune sur la chapelle. Ces bâtiments sont au milieu d'un vaste enclos, qui contient un grand jardin potager, de grands vergers et onze ouvrées de vigne, le tout fermé de murs; les voitures

peuvent y entrer par deux grandes portes, dont l'une, du côté du midi, communique à un grand terrain hors de l'enclos, qui est tantôt en nature de labourage, et tantôt en herbage.

Les bâtiments sont presque tous assez nouveaux, à l'exception de la chapelle, dont nous parlerons bientôt, et près de laquelle il y avait autrefois un petit logement qu'occupait un hermite ou garde-chapelle.

Les hermites, comme nous l'avons déjà observé,

vivaient alors dans l'indépendance, sans supérieur,

sans être astreints à aucune règle, et à leur

volonté, c'est-à-dire qu'ils menaient une vie très

éloignée de leur état C'est ce qui engagea, en 1623,

M. Zamet, évoque de Langres, à faire, pour les

solitaires de son diocèse, des règlements qui

s'observent encore aujourd'hui. Il y eut quelque

temps après, daùs une solitude près de Nanteuil,

au diocèse de Reims, un hermite qu'on nommait

frère Jean-Jacques, qui par sa vie édifiante s'était

acquis la réputation d'un parfait anachorète,

mort dans l'Anjou le 24 décembre 1691, et dont

la vie a été imprimée sous le titre du Solitaire

inœnnuy qu'on a soupçonné être Antoine de

Bourbon, fils naturel d'Henri IV, qu'il avait eu

de Jacqueline de Betiil, connu dans le monde

sous le nom de comte de Moret, et cru tué à la

bataille de Castelnaudary, en 1632.

M. Gonthier, grand-vicaire de Langres, qui était alors supérieur des hermites de ce diocèse, fit venir frère Jean-Jacques pour les réformer ; celui-ci envoya à l'hermitage de Sainte-Barbe frère Jean-Baptiste, son élève, qui chassa le garde-chapelle, s'y établit, le bâtit et le mit en l'état où il est aujourd'hui. Depuis ce temps, il n'y a jamais eu dans cet hermitage moins de deux hermites, et le nombre en est beaucoup plus grand lorsque le supérieur juge à propos de choisir cette maison pour en faire le noviciat de la congrégation.

La chapelle de Sainte-Barbe a été bâtie anciennement aux frais des marchands de Montbard, qui prennent cette sainte pour leur patronne. Elle est voûtée, et sa longueur, le sanctuaire corppris, est de vingt pieds, sur douze de largeur. Le Saint-* Sacrement y repose depuis le 2 avril 1699, par permission de M. Amat, alors vicaire-général du diocèse de Langres. Elle est très proprement ornée ; elle a un calice, un saint-ciboire, et ne manque d'aucun des ornements et linges nécessaires pour le service divin. Il y a sur cette chapelle ■ un petit clocher qui ne contient qu'une cloche, sur laquelle frappe le marteau d'une grosse horloge qui se fait entendre d'assez loin.

A gauche en entrant dans cette chapelle, est la sépulture des frères qui meurent dans cet

liermitage, et qui sont inhumés sous une tombe qui y a été placée en 1689. A droite est celle de frère Théodore, visiteur-général des solitaires du diocèse, mort à Sainte-Barbe le 23 février 1725 ; et au milieu se trouve une autre tombe, avec l'inscription suivante :

« Cy-gît frère Jacques- Jérôme Chevreteau, « prêtre, qui est mort céans, en odeur de sainteté, « le 7 août 1711.»

Jacques Chevreteau, appelé dans la congrégation des solitaires du diocèse de Langres le P. Jérôme de Saint-Joseph, était né à Pisy, le 14 janvier 1636, de Jean Chevreteau et de Jeanne Perrenelle (1). Il prit Thabit d'hermite dans l'hermitage de Saint-Peregrin, en 1684 ; il vint habiter la solitude de Sainte-Bar))e en 1685, et y mourut le 7 août 1711, de sorte qu'il passa environ vingt-six ans dans cette solitude, de la manière la plus édifiante et dans les exercices de la plus austère pénitence. Ni lui, ni les frères qui habitaient l'hermitage ne quêtèn^nt point tant qu'il vécut : une pension de cent écus qu'il s'était réservée, ses messes et* les productions de leur jardin suffisaient à ces solitaires, qui ne mangeaient point de viande, et qui ne se nourrissaient que de

(1) Yie manuscrite du Père Chevreteau^ par tlom Balivet, religieux bénédictin, prieur titulaire de Courtangy.

légumes et de racines, se contentant des aliments de première nécessité. La sainte vie du P. Chevreteau fut suivie d'une aussi sainte mort : M. Nicolas Lorin, alors curé de Montbard, lui administra les sacrements dans sa dernière maladie ; et on m'a assuré qu'après avoir entendu sa confession, il s'était jeté à ses pieds, en lui disant qu'il ne trouvait pas matière à absolution sacramentale, et qu'il la lui demandait, au contraire, pour lui-même avec sa bénédiction. Lorsqu'on fut prêt à l'inhumer, chacun voulut avoir quelque chose qui lui eût appartenu : pour satisfaire la dévotion des assistants, on fut obligé de leur distribuer les grains de son chapelet et une grande partie de sa robe, qui fut coupée en morceaux ; de sorte que ce saint homme fut en quelque sorte canonisé dès lors par la voix du peuple.

Procès-verbal dressé à la 7nori du P. Chevreteau.

« Le septième du mois d'août, l'an 1711, est mort « en odeur de sainteté le R. P. Jacques Chevreteau, « prêtre du diocèse de Langres, natif de Pisy, • âgé d'environ soixante-dix-huit ans, soli- <r taire de l'hermitage de Sainte-Barbe, paroisse « de Montbard, appelé de son nom de religion « frère Jérôme de Saint-Joseph, et inhumé par « moi, curé de Montbard, soussigné, dans la « chapelle dudit hermitage, en présence de

frère Romuald, visiteur-général des solitaires de la congrégation de Saint-Jean-Baptiste, du diocèse de Langres, et d'une grande quantité de frères solitaires de ladite congrégation, qui se sont trouvés à Sainte-Barbe à l'occasion d'une assemblée générale convoquée audit lieu, et qui se sont soussignés avec moi, avec MM. du mépart de Montbard, MM. les curés de Fain et Bierry, de M. Favassier, chapelain de la chapelle de l'Annonciation dans l'église dudit Fain, de laquelle le R. P. Chevreteau a été le premier chapelain, et de plusieurs personnes de distinction qui sont venues aux obsèques de ce saint homme, et singulièrement de M. François Doubloi, notaire royal, son neveu, et de M. Guyot, greffier en chef au grenier à se) dudit Montbard et père temporel de cette solitude. »