CHAPITRE VI

DU JEU DE l'arquebuse

L'arc est sans contredit la première arme dont les hommes se soient servis. Il est dit dans la Genèse (chap. xxi), qu'Ismaël était très habile à tirer de l'arc, et (chap. vu) qu'Isaac dit à Esati de prendre ses armes, c'est-à-dire son arc et ses ' flèches, et de lui aller tuer du gibier, qu'il lui préparerait ensuite à la manière qu'il savait lui plaire davantage. Cette arme ne fut d'abord employée que contre les bêtes sauvages ; mais Nemrod, le premier guerrier et le premier tyran du monde, s'en servit bientôt contre les hommes, et l'arc devint l'arme de toutes les nations.

L'invention de l'arbalète, autre machine servant aussi à lancer des traits et qui porte beaucoup plus loin que l'arc, est due, à ce que l'on croit, aux Phéniciens, et ce fut Philippe-Auguste qui en introduisit l'usage en France. « Avant cela, « dit Mézeray (1), les gens de guerre étaient si

(1) Abrégé de V histoire de France, t. III.

« braves et si francs, qu'ils ne voulaient devoir « la victoire qu'à leur lance et à leur épée. » A présent qu'on a l'usage des armes à feu, on ne se sert plus en Europe de l'arc, ni de l'arbalt^te à la guerre. Mais dès le quatorzième siècle, il s'était formé dans la plupart des villes du royaume des compagnies qui, dans la vue de se perfectionner dans l'exercice des armes, s'assujettirent à certains règlements, à certains statuts. Les rois, par le même motif qu'ils avaient eu en accordant, quelque temps auparavant, le droit de commune aux villes principales, toujours pour diminuer la trop grande puissance de la noblesse, autorisèrent ces établissements, auxquels on donna le nom de jeu de l'arc et de l'arbalète. Mais ces jeux ne furent établis en Bourgogne qu'on 1427, par le duc Philippe le Bon. Ces compagnies, de môme que celles des jeux d'arquebuse, ont été commandées en différents temps pour le service de l'Etat, pour des sièges, pour faire les fonctions de canonniers, et elles étaient toujours prêtes à prendre les armes pour la défense de leur ville. Les rois leur ont accordé certaines exemptions, certains privilèges, pour entretenir entre elles l'émulation, et ils ont jusqu'à présent permis aux villes de prendre dans leurs fonds communs les deniers nécessaires pour l'entretien de ces jeux et pour le prix qu'il est d'usage de donner à celui qui abat

la figure en bois d'un oiseau, qu'on nomme à Montpellier le perroquet, et qu'on place sur une grande perche ou sur un arbre.

Ceux qui composent ces compagnies prennent le nom de chevaliers ; celui qui a abattu l'oiseau se nomme roi pendant une année, jusqu'à ce qu'un autre par son adresse ait mérité le même titre, et il est exempt pendant cette année seulement des charges publiques. Mais on donne le nom â! empereur à celui qui. Ta abattu trois années de suite, et il jouit pendant toute sa vie des mêmes exemptions que le roi, exemptions qui passent même à sa veuve. M. Beudot fils, receveur des deniers royaux, était en 1775 empereur du jeu d'arquebuse.

Il y avait à Montbard, dans le seizième siècle, un jeu d'arc et un jeu d'arbalète. C'est ce qui paraît par les comptes d'Emilland Dépoisses, receveur de cette ville, pour les années 1561 et 1562, dans lesquels ce comptable demande qu'il lui soit fait déduction sur la recette du taillon (1) du montant des cotes de Georges Godin et de Jacques Tixier, rois de Tare, et des cotes de Bernard Regnardetde Jacques Daubenton, rois de l'arbalète. L'exercice de ces jeux a continué à

(1) Nouvelle taille que le roi Henri II avait établie, en 1549, pour l'entretien de ses troupes.

Montbard jusque vers le milieu du dernier siècle, qu'on a préféré celui de l'arquebuse et qu'on a abandonné ceux de l'arc et de l'arbalète, à Texemple de plusieurs autres villes.

Sébastien Bourguoin, ayant abattu trois fois de suite l'oiseau au jeu de l'arbalète,, prétendit être exempt, suivant l'usage et conformément à une ordonnance de MM. les magistrats de 1545, de taille et de tous autres subsides pondant sa vie? privilège dont sa veuve, le cas arrivant, devait aussi jouir pendant sa viduitè. Comme cette exemption lui fut contestée, il se pourvut au roi Henri IV, qui par ses lettres patentes données à Paris le 22 juillet 160(j, adressées au Parlement de Dijon, à la Chambre des comptes et au bailli d'Auxois, le maintint, et sa veuve pendant sa viduité, le cas arrivant, dans ces mêmes privilèges et exemptions.

Le 2 mai 1623, les chevaliers des jeux de l'arc et de l'arbalète se pourvurent par requête à MM. les magistrats de cette ville, et leur représentèrent que le terrain qu'ils leur avaient autrefois accordé, près de la porte du Couhard, étant devenu impraticable et hors d'état de pouvoir servir à leurs exercices, ils les suppliaient de vouloir bien leur octroyer la petite île, sous le moulin de Poupenot, qui est du patrimoine de cette ville, sous les offres qu'ils faisaient d'entretenir ce lieu de toutes répa-

rations, d'y faire les embellissements dont il serait susceptible, et même de le disposer de taçon à pouvoir servir un jour h l'exercice du jeu de l'arquebuse, si cet établissement avait lieu dans la suite. Ce qui leur fut accordé, à condition de défendre le terrain par des haies vives et de le planter d'arbres. Voilà la première fois qu'il est parlé du jeu de l'arquebuse dans les registres de l'hôtel de ville et dans ceux des jeux de l'arc et de l'arbalète. Mais il ne tarda pas à être établi dans cette ville, puisque par l'arrêt du conseil du 8 Juillet 1665, contenant la vérification des dettes de la ville de Montbard, le roi chargea cette ville de payer annuellement une somme de cinquante livres pour l'entretien de ce jeu ; ce qui est une preuve qu'il était alors en plein exercice, et cet arrêt du conseil doit être regardé comme une confirmation de cet établissement.

Depuis cet arrêt jusqu'en 1775, ' la ville a toujours payé cette somme au jeu d'arquebuse, excepté depuis 1682 jusqu'en 1686, que l'exercice en fut discontinué, parce que les maire et échevins avaient cessé de faire payer cette somme de cinquante livres, et avaient refusé de faire jouir des exemptions de taille et de logement de gens de guerre celui d'entre eux qui avait abattu l'oiseau. Mais en 1686, sur la requête qui leur fut présentée par les chevaliers dé ce jeu

(car il n'est plus question dans leurs rejristn^s do ceux de Tare et de l'arbalète), les privilèges du roi furent rétablis par délibération du 7 juillet de cette même année, et il fut ordonné que les cinquante livres à eux attribuées par l'arrot du • conseil cidessus, leur seraient payé(îs dans la suite comme elles l'avaient été par le passé ; ce qui fut confirmé par acte d'assemblée dos habitants du 17 novembre suivant, à condition cependant que celui qui abattrait l'oiseau payerait pour toutes tailles et tous subsides, pendant l'année de sa royauté, la somme de trois livres, et Tempereur, pendant sa vie, pareille somme, qui ne pourrait être augmentée, sous aucun prétexte ; le tout sous le bon vouloir et plaisir de MM. les commissaires établis pour la vérification des dettes dos communautés de cette province.

Le 6 mai 1687, les officiers et chevaliers de ce jeu présentèrent à MM. les magistrats une nouvelle requête par laquelle ils les supplièrent de vouloir leur accorder la permission de démolir la tour de la porte des tanneries de cette ville, qui menaçait d'une ruine prochaine, sous les offres qu'ils firent d'employer les matériaux qui en proviendraient à la construction d'un pavillon dans rile qui avait été précédemment donnée aux chevaliers des jeux de l'arc et de l'arbalète, et dans laquelle se faisait l'exercice de celui de

l'arquebuse. Cette tour leur fut accordée et des matériaux il en fut, en effet, construit un pavillon qui subsiste encore, mais qui a été aliéné avec Tîle en 1752, et dont le prix est entré dans les dépenses qui ont été faites pour l'acquisition de l'emplacement actuel de ce jeu, et pour les constructions qu'on y a faites, comme nous le dirons plus loin.

Par les registres de cette coApagnie, qui sont en très bon ordre, il ne paraît pas que les chevaliers soient jamais allés aux grands prix, aux prix généraux, où se trouvent toutes les compagnies d'arquebuse de la province, quoiqu'ils y aient toujours été invités ; mais ils n'ont pas manqué d'aller aux prix particuliers de différentes villes de leur bailliage. En 1666, ils en rendirent un aux chevaliers du bailliage d'Auxois ; et, par leurs registres, il paraît que les magistrats de la ville délibérèrent que le « sieur mayeur leur « rendrait visite, et que les vins d'honneur leur « seraient présentés par le syndic. »

Le 25 juin 1725, ayant été invités par les officiers et chevaliers du jeu de l'arquebuse de Semur de vouloir bien se trouver dans cette ville le 2 septembre suivant, jour auquel ils se proposaient de rendre le prix qu'ils avaient remporté à Rouvray, pour tirer le prix avec eux et avec les chevaliers d'Avalloii, de Saulieu et de Rou-

vray, la compagnie d'arquebuse de Montbard délibéra de s'y trouver ; et, en eflfet, les officiers et chevaliers partirent au jour indiqué, au nombre de seize. A une lieue de Semur. ils trouvèrent deux chevaliers du jeu d'arquebuse de cette ville, qui venaient au-devant d'eux par ordre de leur compagnie ; et lorsqu'il fut question de marcher en ordre et de se rendre au pavillon, les chevaliers de Saulieu prétendirent précéder ceux de Montbard ; mais la question fut décidée sur-le-champ en faveur de cette dernière ville par les officiers des compagnies de Semur, d'Avallon et de Rouvray. Celle de Montbard nomma ensuite cinq tireurs, au nombre desquels était le sieur Dubas, qui eut le coup au noir, lequel ne se trouva distant de la broche que d'une ligne. Ce fut pour ce voyage de Semur qu'elle fit faire un guidon armorié d'un côté aux armes de la ville, et de l'autre de celles du jeu.

Elle se trouva dé même au prix de la ville de Saulieu le 2 août 1730, et à celui d'Avallon le 23 août 1733.

En 1741, cette compagnie, fatiguée depuis longtemps de faire ses exercices dans un lieu impraticable pendant l'hiver et souvent inaccessible pendant l'été à cause des fréquents débordements de la rivière, se détermina à le quitter. Elle vendit en conséquence la petite île sous

Poapenot, dite l'Hotte, avec le pavillon qui y avait été construit en 1687, et acquit du sieur Guillaume, procureur au Parlement de Dijon, ua terrain situé à l'extrémité de la rue des Juifs, qu'elle fit clore de murailles et niveler, et où elle a fait tous les embellissements dont ce lieu s'est trouvé susceptible, et qui sert de promenade publique dont la ville manquait auparavant.

Enfin cette compagnie est parvenue à se procurer un des plus beaux jeux sans contredit de la province, soit par ses dehors, soit par ses bâtiments. Le tout a coûté plus de quinze mille livres, somme considérable pour le petit nombre de bourgeois qui la composaient alors, et ce qu'elle n'aurait peut-être pas osé entreprendre, si elle n'eût pas été encouragée par le sieur Doublet, qui en était capitaine et qui, en qualité de maire de Montbard, était alors élu du Tiers-Etat ; celui-ci, par son crédit, obtint de la province des dons considérables qui ont presque été suffisants pour fournir à cette dépense.