ANCIENNETÉ DE MONTBARD

lEN n'est plus obscur et plus incertain que l'histoire et l'origine de la plupart des villes anciennes, surtout lorsque ces villes n'ont jamais été fort considérables et qu'on n'y aperçoit plus aucun de ces monuments qui peuvent quelquefois servir à fixer l'époque de leur fondation, ou qui répandent du moins de grandes lumières sur les temps qui l'ont suivie. Telles sont les circons-

tances dans, lesquelles se trouve la ville de Montbard, située dans le bailliage d'Auxois, autrefois le territoire des Mandubiens, et dont cependant les auteurs qui en ont fait quelque mention parlent tous comme d'une ville très ancienne et qui a été le lieu de la résidence des bardes (1) de ce canton, qui, au rapport de Diodore de Sicile, étaient en même temps les poètes, les historiens, et les philosophes des Gaulois (2); de sorte que, selon ces auteurs, c'est des bardes que cette ville ^ été nommée Montbard^ ce qui est conforme à la tradition constante du pays, qui n'est pas à mépriser en pareil cas.

Je ne prétends pas cependant être en état de justifier cette étymologie, de manière à ne laisser sur ce point d'histoire aucun doute. Je vais seulement faire sur cela quelques observations qui pourront rendre cette opinion vraisemblable, et prouveront du moins que la ville de Montbard est, en eflfet, très ancienne.

On a la preuve que, dès le dixième siècle, Montbard était une ville considérable, très peuplée et très commerçante ; elle appartenait à une maison des plus illustres et des plus puissantes

(1) Dict. de MoRÉRi, au mot barde,

(2) Les bardes étaient une sorte de druides qui vivaient en communauté, à l'écart, mais à peu de distance des viUes (Bibliot. historique).

de ce temps-là ; elle portait le nom de Montbard, dont le château^ élevé sur le sommet de la montagne sur la pente de laquelle la plus grande partie de la ville est bâtie, subsistait en son entier au commencement du dix-huitième siècle, et dont les restes annoncent encore la grandeur de ses anciens maîtres. Montbard a été possédé par cette maison au moins depuis le dixième siècle jusque vers la fin du douzième, qu'il passa aux ducs de Bourgogne, quoiqu'on ignore en quel temps précisément il était entré dans cette maison. On peut cependant conclure de là, dès à présent, qu'il est plus ancien que cette monarchie, et qu'il subsistait avant l'invasion des Francs dans les Gaules. Car comment pourrait-il se faire que, dans l'espace de trois ou quatre cents ans, cette ville eût commencé et se fût agrandie au point où elle était dans le neuvième et le dixième siècle, puisqu'il est constant et que nous avons en quelque sorte l'expérience qu'il faut des siècles entiers pour former un hameau et plusieurs autres pour former un simple village? Si cette ville avait été bâtie tout à coup, le nom de son fondateur ne serait pas ignoré, et cet événement aurait mérité de trouver une place dans l'histoire; il aurait été en quelque sorte récent aux historiens des dixième et onzième siècles, qutont parlé de Montbard, et ils n'auraient point omis cette circonstance.

Ce qui me paraît prouver encore invinciblement que Montbard est une ville ancienne, et qu'elle subsistait dès le temps que les Romains occupaient les Gaules, c'est que dans tous les temps on a trouvé dans cette ville et dans son territoire, même dans l'enceinte de son château, des médailles romaines.

Je ne me persuade pas cependant que Montbard soit un ouvrage des Romains; les villes qu'ils bâtissaient portaient ordinairement le nom de leurs fondateurs, comme il s'en trouve encore plusieurs en France ; ils affectionnaient ces villes; ils y laissaient presque toujours divers monuments dont on voit encore de magnifiques restes en différents lieux. Mais quand même cette ville aurait été bâtie pendant la domination des Romains, cela n'empêcherait pas qu'elle ne pût regarder les bardes comme ses premiers habitants, puisqu'il est constant que les Gaulois conservèrent longtemps leur manière de vivre, leurs mœurs, leur religion et leur langue après la conquête qu'en fit Jules César, et que la Gaule ne fut toute romaine que dans le quatrième siècle par le séjour qu'y firent plusieurs empereurs.

Il faut d'ailleurs convenir que, quand môme l'opinion des auteurs qui prétendent que le nom de cette ville lui vient des bardes^ ne serait fondée que sur l'étymologie littérale de son nom, cette

opinion ne serait pas tout à fait sans fondement, surtout si l'on fait attention que Montbard, dans tous les temps, s'est écrit et prononcé avec un d à sa fin (1).

< Il y a près de cinq cents ans, dans le temps que j'écris, dit Adrien de Valois (2), que le nom de Montbard se prononce et s'écrit avec un d, et cette orthographe était déjà en usage du temps de Clarius, auteur de la Chronique de S. Pierre le Vif » (3).

Les noms des villes de Bar-sur-Seine et de Barsur-Aube, assez voisines de Montbard, se sont toujours écrits et prononcés sans rf. Cette orthographe particulière à Montbard ne pourrait-elle pas avoir, en eflFet, rapport aux bardes ?

(1) Montembarrum, et Montembardum promiscue usurpari docet Chronicon Sancti Pétri Vivi citatis locis : eamque toparchiam, comitatus titulo, saltem per aliquod tempus praefulsisse signiUcat, ubi meminit litis motae inter comitem de Montebardo et ClarembauHum de Capis (P. Chifflet, Sancti Bemardi genus illustre cLssertum, p. 412) .

(2) Clarius in Chronico senonensis monasterii S. Pétri Vivi Montem Banrum et Barrum Montent y nonnunquam et Monlem Bardum vocat, comitem de Montebardo memorans : ut appareat ante annos fere quingentos, vivo Clario, hoc castrum Monbard vel Montbard ciim liitera d dici ac scribi consue visse (Notitia Galliarum, — Mons Barrus).

(3) La Chronique de S, Pierre le Vif, de Sens^ est rapportée au tome II du Spicilegium de Luc d'AcHERV.

Mais rien ne prouve mieux, à mon avis, que Montbard est une ville très ancienne, et que cette ville a été autrefois beaucoup plus considérable qu'elle ne l'est aujourd'hui, que le rang honorable qu'elle a toujours eu à l'assemblée des Etats généraux de cette province et le droit dont elle a aussi toujours joui de nommer à son tour l'élu du Tiers-Etat. De 27 villes qui ont actuellement (1776) rang et séance à l'assemblée des Etats, sans y comprendre le Maçonnais, qui y envoie des députés, Montbard est la neuvième, et précède les 18 autres villes, la plupart fort anciennes, dont plusieurs ont un bailliage, et sont plus considérables que ne l'est maintenant cette ville, qui avait même autrefois le huitième rang ; mais depuis quelques années, la ville d'Avallon a usurpé sur elle la préséance.

Et à l'égard de la nomination de l'élu du- Tiers- Etat, de 14 villes qui ont à présent le droit de le présenter à leur tour, qu'on nomme les villes de la Grande Roue, Montbard est la septième, et n'est précédée que d'Autun, Beaune, Nuits, Saint-Jeande-Losne, Chalon et Semur, la ville de Dijon dont le maire est élu perpétuel et président-né du Tiers- Etat n'étant point comprise dans l'ordre de ces villes.

Cette prérogative de nommer l'élu du Tiers-Etat était autrefois d'autant plus considérable qu'il

n'y avait que neuf villes qui en jouissaient. On a accordé ce même droit, dans le cours du siècle précédent, aux villes d'Auxonne, de Seurre et d'Auxerre, et en dernier lieu à celles de Bar-sur- Seine et da CharoUes. Mais Montbard a joui de ce même droit dans les siècles les plus reculés et vraisemblablement depuis qu'il y a des Etats en Bourgogne, qui sont si anciens qu'on ignore le temps de leur établissement. Saint Julien de Balleure rapporte qu'en 1533 la roue qu'on gardait au palais des Etats et qui servait à régler le rang dans lequel les ecclésiastiques, les nobles et les gens du Tiers-Etat représentés par un certain nombre de villes de la province, doivent présenter l'élu de leur ordre, étant presque consumée de vétusté, les Etats délibérèrent qu'il en serait fait une nouvelle pareille à l'ancienne. Il donne la figure de cette espèce de roue qui est composée de trois cercles pour les trois ordres, sur l'un desquels sont inscrits seulement les noms des neuf villes, au nooabre desquelles est Montbard, et il fait observer qu'un maire de cette ville était alors élu pour le Tiers-Etat. Donc Montbard a eu dans tous les temps rang et séance aux Etats de la province, et a nommé à son tour l'élu du Tiers-Etat ; donc cette ville est très ancienne et a été autrefois plus considérable qu'elle ne l'est aujourd'hui.

Comme les armoiries peuvent quelquefois servir à éclairer certains points d'histoire, il est à propos de faire quelques observations sur celles de cette ville qui se blasonnent ainsi :

Coupé mi parti : au premier quartier, d'azur à une fleur de lys d'or; au second quartier, bandé d!or et d^azur de six pièces, à la bordure de gueules, qui est de Bourgogne ancienne ; et au troisième, d'azur à deux bars ou barbeaux adossés d! argent, qui est de Montbard.

Quelques villes de cette province, par concession des ducs de Bourgogne, ont chargé leur écusson des armes de Bourgogne ancienne, et de celles de Bourgogne moderne qui sont d^azur sem,é de fleurs de lys Wor, à la bordure componée d^ argent et de gueules, qui étaient celles de Jean, duc de Bourgogne, comte de Nevers, flls de Philippe le Hardi, chef de la seconde race royale des ducs de Bourgogne. Ce prince, durant la vie de son père qui portait simplement : de France^ écartelé de Bourgogne, brisa ses armoiries de la bordure componée que retint sa postérité.

C'est Philippe le Hardi qui a accordé à la ville de Montbard le droit d'avoir un sceau de commune, par ses lettres patentes du mois d'août 1376 (1); mais il paraît singulier qu'au lieu d'une

(1) Voir aux pièces juslificatives (n^ VIII, p. xxi).