CHAPITRE X

Troisième suite des développements. Force mili^ taire. Son essai contre les jinglais.

A.pRis rétablissement d'une justice nationale, la nation voulut voir à la disposition du roi une force qui appartînt aussi à la France, au lieu de celle à qui la France appartenait ; une armée nationale , au lieu d'une chevalerie seigneuriale ; une armée toujours prête à combattre la noblesse, au lieu de servir à la rendre toujours plus oppressive et toujours plus nombreuse en l'accroissant de tous les Êiinéants qui s'étaient sentis quelque vocation pour le brigandage ; une armée disciplinable et susceptible de la nouvelle instruction qu'exigait la découverte encore récente de la poudre à canon et des armes à feu; en un mot une armée capable de £3rce et de durée , au lieu de troupes appesanties par des bardes de fer , et par des lances inutiles, sans liens, sans frein, sans autre but que le pillage.

De là l'établissement cje milices permanentes. Ces milices, ce fut le commun état qui les mit sur pied, qui les tira de son sein. Elles consistèrent d'abord en compagnies à cheval. « Le roi a (Charles VII), dit un écrivain du temps, leur

a donna des capitaines vaillants et sages j experts « en fait de guerre et non jeuwes et grands sei- « GiTEURS (i). » Les roturiers riches s'y attachaient comme volontaires. Des gentils-hommes furent aussi très-heureux d'y entrer, mais ils n'étaient ni en grand nombre ni des plus considérables. Ensuite se forma l'infanterie, qui fut d'abord com^ posée d'un homme par paroisse, et cet homme était du commun état.

Pour avoir une armée disdpliiiée, il fallait une solde régulière : ce fut encore le commun état et lui seul qui la fournit.

On demandera peut être quelle était la valeur ^ quel était le dévouement de ces troupes , instituées par Charles VII , formées et payées par le tiers état? Vous allez en juger. Ce furent elles qui 4o ou 5o ans avant le règne de Louis XII , firent de&* cendre le roi d'Angleterre du trône de France où il s'était assis , et repoussèrent dans leur île quelques milliers d'Anglais, tristes débris d'une grande armée qu'elles détruisirent. Je me trompe ; ce furent elles, mais avec elles les bourgeois de Paris, d€ Rouen, des grancïes communes.

Quand on lit les monuments, on ne peut voir sans indignation la basse courtoisie des historiens qui font honneur à la noblesse française de l'expulsion des Anglais, et de la restauration

de la monarchie sous Charles VU.

(i) Yillaret, règne de Charles YII, en 1444.

C'était à la noblesse sans doute à .délîyf^i* 1^ France des Anglais, puisque c'était elle qui les y avait attirés ; mais c'est la roture qui a rempli le devoir de la noblesse et qui a réparé son crime.

C'était la noblesse française sans doute qui était à la tête des factions de Bourgogne et d'Armagnac, dont les dissensions avaient ouvert la France à trente mille Anglais. C'était elle sans doute , c'étaient son indiscipline, sa lâcheté ^ l'ignorance de ses chefs qui à la bataille d'Azincourt avaient laissé avancer cette armée jusqu'au cœur de la France (i). C'était elle sans doute qui ^ appelée au secours de Rouen, a^^ait délaissé à faire aide et secours au roi en cette besogne (a). Il était de la noblesse ce Guy de Bouteiller, gouverneur de Rouen, qui avait laissé cette ville sans approvisionnements, lorsque Henri V vint l'assiéger , qui informait ce prince des résolutions qui se prenaient dans la ville durant le siège (3) , qui fiit continué dans sa place de gouverneur, par le roi d'Angleterre, après que la ville eut été prise , et dont toute la conduite découvrit un traître.

Et il n'en était pas ce Blanchard qui força le

(i) Le comte d'Armagnac , dit Villaret , imputait la déroute d'Azincourt, à la lâcheté de la noblesse. ( Hist. de France , t. i3, p. 4^7*)

(2) Réponse du duc de Bourgogne au parlement de Paris ^ en 141B.

(3) Villaret, Histoire de France, en 14 18.

(70 roi d'Angleterre à capituler avec Rouen déjà rendue par son indigne gouverneur , il n'était pas de la noblesse ce grand citoyen qui déclara les hommes imprenables quand la ville serait prise ; qui ayant été excepté de la capitulation et marchant au supplice , répondit à un ami qui l'engageait à se racheter, comme lui, pour de l'argent: Je n ai pas de bien; quand f en aurais je n^em,-pécherais point un Anglais de se déshonorer.

C'était de lanoblesse sans doute qui composait la cour et le conseil d'Isabelle de Bavière, où fut stipulé le lâche abandon du trône de France à l'usurpateur du trône d'Angleterre, et où fut sacrifiée l'indépendance du royaume.

• C'était de la noblesse encore qui , après la mort ,de Charles VI et d'Isabelle de Bavière, formait la cour jie Charles VII , et le tenait enseveli dans la plus honteuse indifférence pour l'honneur de la nation et le sien, tandis que l'Anglais occupait ses provinces.

Et elle n'en était pas cette paysanne de Donremy, cette Jeanne-d'Arc , qui vint ranimer par son exemple le soldat découragé, et donner au connétable de Richemont, et à Dunois, l'espérance de sauver la patrie,

• Il n'était pas iion plus de la noblesse ce grand administrateur, cet habile négociant , ce citoyen dévoué qui fournit à Charles VII l'argent nécessaire pour reprendre la Normandie ; ce Jacques Cçeur , à qui le comte de Daminartin ^ qui n'était pas ua

bourgeois, fit indignement le procès quelques années ensuite , et dont il confisqua et s'appliqua les biens (i).

* Il n'était pas de la noblesse ce savant inventeur de l'artillerie dont il fut le premier Grande Maître^ ce Jean Bureau , fils d'un notaire de Paris, qui fit toujours reculer devant lui les bataillons anglais , et renversa les murs de nos citadelles où ils s'étaient retranchés-

Ils n'étaient pas de la noblesse enfin ces bourgeois de Paris, ce Michel de l'Aillier, ce Jean de la Fontaine (2), ce Pierre de Lancrais, ce Thomas Pigache , ce Nicolas de Louviers , ce Jacques de Bergières, qui, sous le fer d'une garnison anglaise de 2,000 hommes, commandée par Willby, général redoutable , mais enhardis par Tamour de la patrie et dévoués pour le salut commun , le vendredi i3 avril i436, à la pointe du jour, ouvrirent la poterne de la porte Saint-Jacques à l'infanterie du connétable de Richemont (3) !

(i) Ce fut Jacques Cœur,' dit TUistoirç univ. qngl. , qui détermina le roi à entrer en Normandie , en lui offrant les sommes nécessaires pour en faire la conquête. Sans sa bourse on ne l'aurait pas faite. ( Tome ^ , p. 53o).

(a) Les sayants , qui ont à leur disposition les dépôts de nos mçauœents historiques , ne pourraient-ils. pas vérifier si uotr^ fabuliste , qui s'appelait aussi Jean de la Fontaine , ne descendait pas de celui qui se trouve, en 1439, si honorablement cité ?

(3) Villarct, Histoire de France, i436.

(7M Il était noble, il est vrai, mais de cette noblesse supérieure à celle de la naissance ; il était noble , il était même prince d'une maison souveraine , et fiit souverain lui-même , mais il était encore plus ennemi des Anglais et de la noblesse franco -anglaise et de la noblesse corruptrice de Charles Vil , ce Richemont, ce fier Breton qui, ayant purgé la cour des indignes favoris du prince , tous bien nobles.de nom et d'armes (i), vînt embrasser sur le pont de Notre - Dame les illustres bourgeois que j'ai nommés , en disant à la foule qui les entourait : « Mes bons amis , le bon roi « Charles vous remercie cent mille fois, et moi « de pmr lui, de ce que si doucement lui ave^ « rendu sa maîtresse cité ; et si quelqu^un a « mespris pardevers monsieur le roi , soit absent «ou présent, il lui est tout pardonné. » Du pbnt Notre-Dame il alla droit à la cathédrale , y entra tout armé et à cheval, y fit publier de^ lettres d'amnistie sans réserve , qui furent religieusement observées par Charles VII. Nul ne fut inquiété. Toutes les personnes qui se trouvaient en^onctions y restèrent; on recomposa un parlement de tehii qui était resté à Paris, et de celui qui avait suivi le roi; et le roi régna paisiblement, glorieusement , le reste dé sa vie.

(i) Il avait fait arrêter au château de Chiuon , où était Charles VU, George de la Trémouille, et Tavair ùlt conduire enchaîné dans un château fort. '

Ce furent aussi les bourgeois de Rouen qui rendirent cette ville au roi ; 800 d'entre eux , dignes imitateurs de Blanchard et ses vengeurs , se soulevèrent, firent prisonnière cette garnison même dont ils étaient prisonniers, cette garnison composée de l'élite de l'armée anglaise dont elle formait le quartier-général, cette garnison et avec elle le duc de Sommerset, lieutenant-général du roi d'Angleterre , et le vaillant Talbot , surnommé l'Achille des troupes anglaises ; ils ouvrirent ensuite leurs portes aux troupes françaises commandées par Dunois.

Dans le temps même que Charles VII , ou pour être exact, son connétable, le grand Bichemont, formait son armée , et où le commun état la recrutait et la payait, et où les bourgeois des villes en faisaient autant que les années, une partie des nobles avec les chefs de l'ancienne troupe, étaient en pleine révolte ; <i'autres formaient autour de Charles VII cette cour si célèbre par sa corruption et sa lâcheté ; et la plus grande partie du reste se faisaient fermiers , parce qu'ils étaient exempts de taille et en gagnaient le montant sur les propriétaires; taverniersou cabaretiers, parce qu'exempts d'aides ils pouvaient vendre le vin moins cher et gagner plus d'argent que les bourgeois dont ils enlevaient les pratiques; ils se faisaient aussi fermiers des impôts, publicains, parce qu'ils trouvaient là les profits de la rapine et les plaisirs de la vexation. J'ai dit que la no-

(7.5) blesse n'avait dans ces temps là aucune industrie, j'ai eu tort : elle eut celle que je viens d'indiquer.

. Qui n'a présente la cour de Charles VII , pendant la première paijtie de son règne? Qui ne se rappelle cette Joule de mauvais sujets dont il se laissait obséder (i), ces Giac, ces Beaulieu, et autres, que le duc de Bichemont faisait décapiter , emprisonner sous les yeux du roi , sans qu'il osât s'en plaindre.

La révolte d'une partie de la noblesse et des grands, à l'époque où le connétable de Richemont forma pour Charges VII ses compagnies d'ordonnance , est racontée avec détail par le comte de Boullainvilliers , qui de notrfi histoire et de nos hùj dit Montesquieu, savait très-bien les grandes choses. Voici en abrégé ce qu'on lit dans son histoire de l'ancien gouvernement de France : « Quand les états e:Urent voté la solde de nou- <( vèlles compagnies d'ordonnance , le roi voulut « d'abord que les anciennes troupes se rendissent <t sur la frontière pour y former des garnisons. « Il éprouva de la résistance: il fut obligé, dans « la ville 4e Bar-sur-Aube , de faire noyer un fils na- « turej du duc de Boui^bon, dont l'avarice et l'inhu- « manité avaient désolé la. ville, et tous ses envi- « rons.. Mais l'idée de cette sévérité, que les mal- (c intentionnés qualifièrent d'ingratitude et de « méconnaissance » (leprinqs est toujours ingrat

(i)HéiiauIt, 1.426, 1427, i43i.

envers les grands ^ quand il protège ceux quHls oppriment) « se joignant aux autres intérêts des a capitaines, ne tarda pas à produire de grands « mouvements pa.rmi les principaux seigneurs de a LA. COUR , qui commencèrent à éclater la même « année; cependant ce n'était pas assez d'avoir cr fait vider les provinces de tant de pillards , » ( quel nom pour deà protégés des seigneurs , supposé que Hauteur ne parle pas des seigneurs eux*mêmes! ) « il fallait réduire les troupes à une forme <c régulière et à la discipline. Le roi ordonna qu'au « lieu de loou 12 chevaux de bagage que chaque « homme d'arme menait ordinairement à sa suite , « tout l'équipage du gendarme serait réduit à « trois chevaux et deux archers ... Le roi en fit « assez dans le cours de cette année (i44o) pour « persuader les peuples de son intention et de sa c< bonne foi , . . . ce qui lui attacha de plus en « plus les cœurs et lés volontés dés gens de bien. « Toutefois les chefs des troupes étaient bien éloi* ff gnés de ces sentiments , ... Ils disaient haute* <c ment que ce n'était pas là la récompense due à- « leur services » (toujours des servicesprétendus sont opposés y comme des droits^ aux intérêts du prince et du peuple ) , « que si on laissait davantage le « gouvernement de l'état au rdi , U perdrait par ce son imprudence et sa faiblesse les avantages « remportés jusqu ^à ce jour. . . , » ( Langage dés fac^ tieux de tous les temps. Toujours ils accusent de faiblesse le prince fort sans eux ou contre eux.)

(77) c< Le duc d'Alençon,' débaucha le dauphin de l'o- « béissance du roi son père... il ne négligeait rien a poui* attirer à ses vues les autres seigneurs du a sang et les vieux capitaines. . .. Son intrigue réussit « à regard du duc de Bourbon y des comtes de a Vendôme et de Danois , du seigneur de la Tri-^ « mouille^ du bâtard de Bourbon^ depuis amiral y « et du seigneur de Chabanes; tous rompirent àoc la-fois V ordonnance du roi^ ramenant dans le « plat pays les compagnies et abandonnant les ^frontières....

« Le roi employa la négociation pour désunir « cette cabale... Zi^^ conjurés refusèrent de traiter... « Le roi fut obligé de marcher contre eux... Cette « espèce de guerre fut nommée la praguerie (i) ».

On sait que le dauphin resta dans la révolte tant que vécut son père, et avec lui une partie de la cour.

Les causes de cette révolte n'étaient pas moins odieuses que la révolte n'était criminelle.

L'établisi^ement de tailles générales et permanentes pour le paiement de Tarmée royale, entraînait l'abolition des tailles seignetuiales, c'est^ à-dire privait les seigneurs des moyens d'entretenir des troupes et de s'unir pour faire la guerre au roi. Leur force s'évs^iouissait donc devant celle du monarque, armé par la nation, et dont elle

«•«■iWMI

(i) BoulaioTilliers , Histoire de Fancien gouvernement de la France., t. S, p. 93 et snivantes.

(78 ■) s'engageait à entretenir et à renouveler sans cesse

les troupes.

D'un autre côté, les capitaines regardaient comme une violente spoliation de leur patrimoine l'empêchement mis à la spoliation qu'ils exerçaient sur le peuple. En effet le pillage était l'unique moyen d'existence qu'eussent la chevalerie bachelière et la noblesse sans seigneurie, qui, depuis l'iristitùtion de la chevalerie primitive avait commencé à faire un corps et à prendre un nom. Ainsi les plus puissants intérêts des seigneurs , des chevaliers et nobles de ce temps-là , s'élevaient contre le pouvoir royal et contre le roi; ils devaient donc être ennemis de sa personne et intraitables sur ses réformes (i).

(i) Pour se faire une idée du brigandage de ces temps-là, et de la noblesse qui Texerçait , il faut lire Tédit on pragmatique de Charles YII , donné Tan 1439 , le 2 octobre, joour obvier aux pUleries et vexations des gens de guerre. On le trouve dans le treizième volume des ordonnances du Louvre , sous le titre de Lettre de Charles Flly quoique ce prince le qualifie lui-même, dans le préambule, d'édict ou pragmatique. Cette loi a été rendue sur les remontrances des trois état^ de présent assemblés à Orléans. Elle est remarquable par tous les faits qu'elle rapporte , plus que par les défenses qui s'y appliquent.

D'abord l'article premier rapporte que grand multitude de capitaines se sont mis sus de leur' autorité, et ont assembla grand nombre de gens d'armes sans congé et licence du roi.... Le roi leur défend de plus porter le nom de capitaines ; il se réserve d'en nommer un certain nombre.

Le roi défend qu'aucun ne soît si osé ne si hardi d'élever

(79) Ces circonstances ne prouvent - elles pas clai^ rement que Farmée qui chàssà les Anglais n'était

et mener tine troupe sans lettres du roi , et défend à toute personne de se ranger en compagnie d*autres capitaines que ceux qui seront esleus par le roi.

A qui s'adressent ces défenses ? Est-ce à des aventuriers étrangers , à des aventuriers français ? Peut-être ; mais c'est certainement aussi à des seigneurs et nobles français. En effet la peine prononcée contre les contrevenants est d'être privé à toujours, eux et leur postérité, des droits et prérogatives de noblesse.

Les articles 6 et i6 nous apprennent que ces capitaines et gens ^e guerre pillaient ^ rotaient y détroussaient ^ /aisaient robery piller et détrousser gens d* église ^ nobles ^ marchands ^ laboureurs , sur les grands chemins , dans leurs habitations ; qu ^ils les emprisonnaient pour les rançonner ensuite , qu'ils battaient testrade pour trouver l'occasion de faire ces expéditions, etTarticle leur défend de continuer, àpeine d encourir crime de lèse-majesté y c'est à savoir d'être privé et débouté^ eux et leur postérité, de tous honneurs publics et de tous droits , et premièrement de noblesse.

Les articles 7 et 8 font voir que ces mêmes capitaines dételaient les bœufs et les chevaux des charrues et des voitures de transport, qu'ils prenaient les bestiaux dans les champs, et rançonnaient les laboureurs et voituriers pour les leur rendre.

Les articles 9, 10, 11 et 12 nous attestent que les mêmes capitaines et gens de guerre défonçaient les vaisseaux etpipes qui contenaient des vins et autres boissons, qu'ils jetaient /^^ blés et «utres biens dans les puits /70ifr les détruire; qu'ils coupaient les blés en herbe, les faisaient paître ps^r leurs chevaux, les battaient et les faisaient battre en épis; qu'ils coupaient les vignes et arbres fruictaux ; que d'autres fois ils contraignaient de racheter, par de grosses rançons, ces blés.

pas et ne pouvait pas être composée de personnes de cette espèce (i). Et ne suffit-il pas pour en être convaincue, qu'elle fut commandée parle connétable de Richemont , prince dévoué à la restau* ration du trône et de la nation , ardent ennemi des Anglais, ainsi que des seigneurs qu'il regardait comme leurs alliés, les uns parce qu'ils partagaient et entretenaient la dissolution de la cour, les autres parce que leur brigandage désolait la nation.

ces Tignes, ces arbres fruitiers; et pour empêcher tons ces excès , le roi menace tonjonrs de dégrader de noblesse , parce que nobles étaient les gens qui s'en rendaient coupables.

Les articles 1 3 et 14 nous apprennent que l'incendie n'ëtait pas moins familier à cette généreuse noblesse que le vol et la rapine. Le roi lui défend , toujours à peine de dégradation » de mettre le feu en gerbes, en maisons^ en foins ou pailles, lits , lin^s , langes, ustensiles et ménages d*hostel , pipes , pressouers et autres vaisseaux , ne en aucune chose pour les faire ardoir en quelque manière que ce soit , et d'abattre les couvertures des maisons, dont ces nobles pillards prenaient les charpenteries pour eux chauffer.

Brave noblesse ! Elle n'était pas toute entière , il faut l'avouer, aussi héroïque, puisqu'il se trouvait dans les états d'Orléans des nobles pour s'en plaindre , et demander qu'ils fussent contenus : mais c'était la plus haute et la plus consi-* dérable. La loi qui les réprime marque upe des époques les plus importantes de notre histoire.

(i) Vignoles de la Hire , Pothon de Saintrailles, étaient des êeigneurs attachés au service du roi; mais ils faisaient excep* tion, ainsi que Dnnois et le connétable. Ce fut la Hire qui dit sévèrement à Charles YII occupé des préparatifs d'une fête : On ne peut pas perdre plus gaiement un royai^me*

J'ai dit que la partie de cette noblesse féodale qui n'était pas en révolte contre le roi, ou en conspiration avec lui contre le trône et la nation , s'était vouée à des professions basses, à des vexations obscures et lucratives. Sur ces points mes preuves ne sont pas moins authentiques que sur les précédents. Mes témoins sont des rois ; leurs dépositions ce sont leurs lois.

Charles V, dans ses ordonnances de i38a, 1 383 , 1 388 , défend d'abord aux nobles de prendre les aides à ferme; il leur reproche ensuite d'en avoir pris malgré ses défenses, et impose des peines aux contrevenants; il leur reproche enfin d'avoir ^ludé ses défenses en les faisant prendre par leurs gens et serviteurs , toujours en vilenanty battant^ navrant^ tuant ^ les enchérisseurs non nobles.

En 1 392 , le même prince leur reproche de se faire cabaretiers^ leur disant que ce n est point office de nobles d^étre tavemiers.

On objectera contre ces citations , que, se rapportant à la fin du XIV^ siècle , elles ne prouvent point des assertions qui se rapportent au milieu du XV®. Je réponds, par une loi de François I®*" de 1 540, dont les termes prouvent que dans l'intervalle l'usage ou l'abus des tavernes nobiliaires n'a

Beauveau et Cbabanes furent aussi de ceux qui se dévouèrent poarTexpuîsion des Anglais : ils forent tués à la tète de leurs troupes en Gnyenne.

( 82 ) point été interrompu; car cette loi répète la prohibition de Charles V, dans les mêmes termes: que ce ri est pas office de nobles d'être taverniers. La répétition de la même censure et dans l^s mêmes mots, est urife preuve de la continuité de l'abus. J'ajouterai que Claude de Seyssel, conseiller de Louis XII , dit que de son temps « toutes « gens, excepté les nobles lesquels encore je n'ex- « cèpte pas tous^ se mêlent de marchandise (i). »

A la même époque François I®^ disait encore en parlant d'un grand nombre de nobles, « ils « exercent le fait d'agriculture et labourage et « tous autres actes mécaniques et roturiers ^ tout « ainsi que font les plébéiens et gens du tiers et c( bas état, contribuables, à nos dites tailles et « aides » ( c'est-à-dire comme les fermiers ou hommes à gages travaillant pour l'argent d'autrui.) « sans pour ce nous payer aucunes choses, ce « qui tourne grandement à la foule et charge « desdits gens du tiers et bas étah »

Certes, c'était porter un notable préjudice à ces malheureux sur qui pesaient les aides et les tailles, que d'exercer leurs professions sans payer les charges dont elles étaient grevées. Les privilégiés, pouvant servir ou vendre à meilleur marché que les plébéiens, en gagnant davantage, étaient sûrs d'obtenir la préférence de ceux qui avaient besoin d'eux; ils se doniyient ainsi le monopole

(i) Histoire de Louis XH.

des ventes, l'exclusif des fermes; c'est-à-dire qu'ils aggravaient pour le peuple le poids des impôts, et lui dérobaient les moyens de les acquitter.

J'ajouterai surabondamment qu'un article du cahier présenté par les Vois états réunis en 1484? invita le roi à charger des nobles , concurremment avec des bourgeois exercés au service militaire , du commandement des compagnies de gendarmes (i) : tant il est vrai que les premiers ne voulaient point servir dans cette miliée qui avait le tort d'appartenir à la monarchie^ et dont la discipline était à leurs yeux un vice de plus (a).

(i) Les états de 14 84 demandèrent entre autres choses dans learis cahiers , que , ,

« Les gens d'armes soient baillez à gens et capitainesi des* quels on puisse avoir raison et justice , se Êiute y «i ez dits gensdarmes.

« Qu'ils gardent les ordonnances ; et se ils font grief au peuple , qu'ils soient pugnis par les juges ordinaires. Et ^n tant que possible sera , qu'on y mette gens nobles et disposés am:iç^^irmes ^ en préférant les* nobles qui sont des pays frontières et extrémités du royaume* » Notez que c'est dans le chapitre où il est traité du commerce que les états, et l'état du tiers particulièrement, s'expriment ainsi. Ces mots^/z tant que possible supposent que les nobles se tenaient à l'écart ; qu'ils répugnaient au service de l'état ; .qu'ils s'arrogeaient alors le privilé^ de ne point servir., comme depuis ils ont prétendu le privilège exclusif de servir au grade d'officier.

(a) Opposant aux préventions d'une classe de lecteurs de ces temps-ci des autorités aussi graves que celles des rois et des lois , pour appuyer des assertions auxquelles ils ne voudront soupçonner d'autre fondement que des chroniques ré-