CHAPITRE XL

Quatrième suite des développements. Royauté.

J^ous avons dit que pour mettre en action et faire agir de concert toutes les parties de l'établissement politique , il fallait un pouvoir central, uine royauté , une autorité monarchique. Elle avait existé en France du temps de Clovis, du temps de Charlemagne ; mais elle avait cessé d'exister du temps de Charles-le-Chauve , de Hugues Capet et de ses premiers successeurs. Par qui avait-elle été détruite? par Charles-le-Chauve, par Hugues Capet, par tous les grands qui, semblables à

volutionnaires , je ne puis me dissimuler que je compromets Tauguste mémoire de ces princes , et qae je les expose , tout légitimes qu'ils ont été, aux outrages d'un zèle qui n'e$tpas près de se démentir pour la monarchie tempérée par îaféoda» lité. Mais si , pour m'étayer mieux , il me faut de moins bonnes preuves , je citerai Tautorité du président Hénault : « C'était un grand avantage, dit- il, pour l'autorité souveraine d'avoir repris la justice usurpée ; mais les sujets restaient toujours

armés Il était bon de faire finir les relations des nobles

avec les soldats L'invention des aides et des tailles acheva

ce grand ouvrage. La taille fut établie perpétuelle en 144^* Ils donnèrent de l'argent au roi, et le roi entretint des armées indépendamment dteux, (Rem. part, sur la V race, iii*4^»

( 85 ) Hugues Capet, s'étaient arrogé le pouvoir royal dans les provinces confiées à leurs soins. Par qui l'existence lui fut-elle rendue ? par les communes quand elles s'affranchirent sous Louis-le-Gros. Par qui fut-elle affermie ? par les communes enrichies après leur délivrance'. Qui arma le roi d'une force permanente , et lui fournit les moyens de la maintenir? les communes sous Charles VII, Qu'était-ce donc que la royauté sous Louis XII ? C'était la suprême magistrature des communes, le suprême commandement de l'armée des communes , l'administration supérieure de la finance fournie par. les communes , la surveillance de la judicature composée d'hommes des communes ; et il convient d'ajouter ici du culte et de l'enseignement général, desservis par les communes.

Que reste-il donc à souhaiter au tiers état pour le voir en possession et en plein exercice des droits et pouvoirs politiques ?

Deux choses : le droit de voter les tributs , et celui de provoquer des lois utiles ou la réforme de lois partiales et injustes ; celui de censurer des abus qui dérangent l'économie sociale ou seulement le système politique. Eh bien ! ces droits , il les avait aussi à l'époque où nous sommes arrêtés ; et c'est la seule chose qui nous reste à démontrer.

On a beaucoup écrit, en 1789, sur l'étendue qu'avaient eue ces droits au XV® siècle, sur la manière dont ils avaient été exercés, sur des

formes qui n'en étaient nullement la mesure , et qui n'en étaient qu'une fausse apparence. Je ne puis concevoir ce qui a empêché alors de dire les faits tels que les monuments les présentent. L'un de ces faits c'est que l'exercice des droits politiques était absolu, plein et entier dans le commun état au XV^ siècle ; c'est que les hommes des communes les exerçaient, sinon sans partage , du moins sans désavantage et sans opposition. Le commun état avait une constitution de fait , une constitution où tous les droits étaient garantis, à laquelle il ne manquait que d'être rédigée en un seul corps de lois, et de former un seul contexte , car tous les articles en étaient écrits explicitement ou implicitement dans des actes authentiques; en un mot, la révolution était consommée et consacrée : c'est une vérité ' qui sera hors de doute, quand nous aurons résumé ce qui s'est passé dans les assemblées d'étatsgénéraux immédiatement antérieures au règne de Louis XII, et sur-tout quand nous aurons vu ce que ce prince fit lui-même pour compléter la constitution, en affermir les principes et en dé-f velopper les conséquences.

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