CHAPITRE XXIII

QiéoUrième çt .(kimi^r^ suite dfi chapitre XIX.

Institutions politiques.

J,*Ai dit, chapitre XïX, que rorganisation du pouvoir législatif manquait , au 1 5^ siècle , d'une condition nécessaire pour garantir aux citoyens l'exercice non interrompu des droits politiques : c'était le retour périodique et annuel des asseml)lées nationales assuré par une solennelle recon- ÈLâissance du droit qu'avait chaque contribuable de refuser le paiemei^t de l'impôt , passé le temps pour lequel il aurait été consenti.

Oh n'avait pas eu l^dée de cette institution ; et peut-être son temps n'était-il pas encore venu. Les communications étaieût ^ diffîcUes et dangereuses ; d^ailleurs, les libérateurs de la royauté ne. prévoyaient pas sans doute sa prochaine' in- ^^titude , et il était peu présumabie <}u'ayant acquis si difficilement et si récemment la jouiçsance d'un pouvoir légal , elle fut pressée de s'abandonner aux caprices de l'arbitraire.

Tai fait voir que Louis XII , plus occupé des intérêts de la nation , et plus prévoyant que la nation même , avait conçu le moyen le mpins imparfait qu'il fut possible de mettre en usage pour suppléer à la périodicité ; que c'était d'autoriser, comme il le fit, l'opposition parlemen-

taire , et de lui donner pour règle de ne reconnaître que les volontés royales qui n'auraient rien de contraire aux lois faites avec le concours d'une assemblée nationale.

J'ai dit , chapitre XXII , comment ce droit d'apposition avait assuré plus que toute autre circonstance la force et l'indépendance du pouvoir judiciaire , en donnant à la miagistrature un caractère éminemment national.

Mon objet est maintenant d'expliquer comment l'indépendance judiciaire donnait de la force à l'opposition parlementaire contre les eûtre|)rises du pouvoir absolu, et comment cette force d'op- {]k>âition , ' moiùs féconde en biens et moins piiissante contre le mal que la périodicité des aiàsèmblées nationales , devait dû ihoins réduire le gouvemetaent à Tâlternative de les rappeler , ou d'abàndoniier des prétentions coâtà'â^i^s aux droite et aux intérêts nationaux.

En quoi consistait l'indépendance des juges suivant le système de Louis XII? A faire 'suivant leur conscience l'apiplication des lois ddnhées par ta nation et lé roi,' lois justement appelées fondanientales , et aussi celle des lois émanées de là seule autorité du roi, mais vérifiées conformes aux lois fondamentales. Ainsi la' conscience àéi n:iagistrats était engagée à deux choses : la première , à ne juger que selon les lois de Vétat t>u lois fondamentales ; la deuxième , à juger selon ces lois.

...£n quoifOOQliistait le droit d'opposition parle^ inenteire ^ d'après' la loi 4^. l^Quis XII , Ipi Qon* 8eiîil6ment^c<»fon»eiâu%iois.fondâmei^^ mais fondamentale elle- même > car ell^ était ^ comme je. le mjQnljrçr^.y^câtlqnée sur Je, cahier des États 4e; ï.484> auquel le règne de Charles VIII, malgré les prx)mç$ses.£aîJ;e3* à rassemblée, n'avait pas i:^poQ4v? Ce droit consistait à refuser d'admettre dans le registre des lois tout acte. émané du roi ^ul, .q^i n'aurait .pas été..?;^rj/?é c9nfoi^e aux loi^ .antérieures faites par le roi avec le concours d'une assemblée nationale. .

Que devait-il donc arriver, qu^nd le roi adressait Mi^.parlement un acte revêtu de la forme législative, lirais émané de Jui ; seul > et que Ife pariemetif^t jugeait cet acte cqntiiaire aus; lois d^ la qatipn et du roi? Les m^giM¥^ts^ise;;dji^aie^t, noijits n^ pouvons rçequiiaître iSt. placer- dftQ^} le livre des lois un acte suivant lequel la conscience pi^ .i^pusp^rai^ttrait pas de juger, .qfqa,n4 nous l'y aurions inséré. ,. lia pui^sa^nce royale, les fprç^it-elle à l'enregis- ^ement ? Cb%^gf 9it>elle des agens extraordinaires 4e l'effectuer ? I^e parlement tprotestait ; te peuple assuré de. n'être pas jugé d'après la prétendue loi, lui refusait: l'obéissance, sur- tout si c'était upe loi bursale.

.. La force royale, après avoir figi sur le parlement pour l'insertion au registre, essayait-elle d'agir sur le peuple pour le. faire, obéir? Le parlement défendait aux agens du gouvernement

( 9 ) de faire exécuter de$ crirdres dépourvus de tout caractère de loi.

te roi exilait-il le corps entier y = ou ses principaux membres ; en faitôit-41 arrêter et conduire quelques-uns dans des prisons d^état? Alors le^ parlement déclarait qu'étant privé dé la liberté* nécessaire pour l'exercice des fonctions judiciaires^ il suspendait la justice,

La cour les remplaçait-elle ^ ou les contraignaifelle à s'asseoir sur le tribunal et à donner leurs audiences accoutumées ? Alors c'étaient les avocats qui suspendaient le service du barreau; quel; moyen de contraindre 'à un ministère* qui n'a> rien de matériel/ qui procède de ■ Pèsprît et de la conscience ! On ne* peut ptiâ iphis dire à un avocat , plaidez, que , ayez Fesprif libre et net , et la conscience éclairée ; soyez "convaincu des raisons de votre client, raisonnez' en bonne logique, parlez en bon orateur pour les fiire entendre. ^

Les tribunaux étant fermés , la nation se trouvait afSigée de deux calamités au lieu d'tme : la privation de la justice et l'appréhension d'une loi désastreuse établie 'par ufn acte de tyrannie. La nation imputait cette double soufiranCe au gouvernemerit seul ; elle savait gré à la magistrature de Tiiiterniption de la justice, comme d'une aggravation salutaire d'un mal, dont l'intensité miéme promettait sa fin prochaine ; bu plutôt elle regardait rintemiption de la justice, comme lé salut de la justice, comme un refui^

(.170 d'exercer Tinjustice, et de prêter un ministère vénéré à l'arbitraire et à la tyrannie (i)* ta nation s'agitait toute entière ; le pouvoir royal était ébranlé dans la commotion générale; une crise redoutable le mettait dans la pressante nécessité de retirer la loi, s'il n'avait pas une prpfonde conviction de sa justice, ou de convoquer une assemblée nationale s'il espérait qu'elle en prononçât l'adoption. C'est ainsi que l'opposition se réduisait à un appel au peuple; c'est ainsi que le droit d'opposition se réduisait au droit de provoquer la convocation d'une assemblée na* tionale, Ictf^ue la nation était menacée d'une violation éclatante de ses droits } c'est ainsi que ce droit suppléait à la périodicité des assemblées na* tiionales , au moins pour empêcher l'irruption des fléaux que le pouvoir arbitraire aurait entraînés avec lui; c'est ainsi que cette prérogative parlementaire, fondée sur les droits de la nation, tendait toujoiu^, plus ou moins énergiquement , à y ramener; c'est ainsi, enfin, qu'en 1789, menacée à outrance par une cour dévorante , plutôt que de céder à son avidité depuis trc^ long-temps œsatiable , elle fit un appel direct à cette nation ,, 9JX sein de laquelle son autorité devait rentrer, et où eUe a , en efiFet , trouvé une fin ausfsi honorable que son origine.

(i) On a va, ea 177 1 9 las parties elles-mêmes ne Tonloir pas être jugées dans les tribananz qui remplacèrent quatre uns le parlement.

On m'objectera que Louis XII, en autorisant l^s juges à ne regarder comme règles de leurs décisions qile les lois de Tétat ou les lois du prince , conformes à celles de l'état , ne les auto^ risait ni à défendre l'exécution des lois du prince quelles qu'elles fussent , ni à interrompre le cours de la justice j qu'il lem* avait seulement donné le droit de se retirer quand le prince persisterait dans une volonté qu'il trouvait juste.

Je répondrai que la loi nationale qui avait déclaré les juges inamovibles^ leur interdisait de céder à l'arbitraire une place qui leur avait été garantie, npn pour eux, mais contre lui, pour l'intérêt de îa justice ; que Fhonneur et le devoir du magistrat étaient de souffirir la persécution plutôt que de céder au gouvernement un poste que cett^ loi avait eu pour objet de défendre con* tre toute usurpation. À quoi aurait-il servi d'établir que le magistrat ne pourrait être destitué par. le roi, si la moindre menace, au nom du roi, avait autorisé le juge à se destituer lui*>méme? Le courage était d'autant plus un devoir pour le magistrat, depuis la loi de Louis XII, que la persécution dont il était l'objet ajoutait à l'émotion nationale, d'où naissait le salutaire danger auquel le pouvoir absolu était obligé de céder. Il est donc vrai que le système judiciaire fortifiait le système politique, et c'est ce que j'avais le dessein de prouver.

Puisque j'ai été amené, par l'histoire de Louis Xl|,

à parler de Topposition pai^ementaire qu'il a fortifiée et régularisée, je ne puis éviter de parler aussi de. Topinion de Mably , et de ses assertions sur ce sujet. Selon lui , cette opposition fut une usurpation du parlement sur les droits de la nation, usurpation à. laquelle la royauté s'est prêtée, particulièrement sous le règne de Louis XII , parce qu'elle espérait avoir meilleure composition d'une compagnie de magistrats plébéiens, que d'une assemblée des trois Etats. Il n'y a pas une phrase seulement spécieuse, dans tout ce que dit l'auteur à> l'appui de ce système ; c'est ce que nous alknous reconnaître. Je suis obligé de rappeler encore, pour faire excuser cette discu^ion, que ce n'est' point une histoire que j'écris , mais un mémoire de critique historique ^ où doivent être p^sés les témoignages des écrivains de quelque importance , qui ont parlé de Louis XII.

Voici d'abord les causes auxquelles Mably attribue Fusage de renregistrement et de la sanction parlementaire. Pefidant'les règnes dei Charles VI et Charles VII:, quand le royaume était déchiré par les grands, le peuple demanda protection au parlement; /e5/7ry>v«nc€'^y pbrbèrèntlewrs protesv tationis et leurs appels contre /o ruine des immu^r nités et contre les impots arbitrair&k^ V université de Paris l'invita à faire des représentations sut l'es abus des finances. Les factii^ns travaillaient alternativement à se concilier cette compagnie. Les minisàres du parti victorieux la consultaient

(^73) sur leurs projets. Chaque parti , pour affermir son empire sur ses ennemis et donner plus d' autorité à ses ordonnances , prit Vhabifude de les faire publier au parlement ^ afin de paraître avoir son approbation f et elles furent couchées sur les registres de cette cour. De là , selon Mably, la formalité de Tenregistrement en vertu de laquelle le parlement se regarda comme Vapprobateut et le gardien des lois ; peut-être imagina-t-ril (|tt'en publiant les ordonnances de Charles VI il leur donnait force de loi , et que l'enregistrement était le complément ou là partie intégrante de la lé^ gislation.

« Sur la fin du règne de Charles VI , continue « Mably, il lest vraisemblable que le parlement ha- « sarda quelquefois de délibérer sur les ordon- « nonces qui lui étaient portées ^ et que quand il « ne les approuvait pas ^ il ne permit point i^' elles a fussent douchées sans quelque marque d'im^ « probation. Pans les pays gouvernés par des cou* « tûmes , les exemples deviennent des titres. »

L'auteur remarque que sous Charles VTI une note d'improbation affaiblissait la force de la loi; que Louis XI recommanda au duc de Bourgogne de faire enregistrer leur accord au parlement, sans quoi, disait*il, // n* aurait point d'autorité.

Il fallait ajouter ici que ce même Louis XI ayant adressé au parlement, en i466, une déclaration « portant abolition de la pragmatique, et ayant voulu la faire enregistrer, son procureur-général

Saint*Romaia s'y opposa , et le parlement tint la déclaration pour non avenue , malgré Fengage* ment pris par le roi avec le pape pour Fabo* lition (0- , X

Il fallait ajouter encore que , sous le règne de Charles VIII , les États ayant demandé le réta<p bliâsement de la pragmatique, qui de hit était sca()daleusement violée , le même procureur-gé* néral Saint-*Romain , magistrat vraiioent digne dç sa ;place, av^it mis fin aux débats très-violents qui s'étaient élevés * entre l^s évéques et l'assemblée nationale, en déclarant que la pragmatique subsistait, que la déclaration adressée au parlement par Louis XI , n'y avait point été vérifiée , et qu'il poursuivrait quiconque ^'opposerait à l'exécution de la pragmatique.

L'auteur reconnaît que la décadence des Étatsgénéraux, et même leàr ruine 9 les factions ,'^ la crainte du pouvoir arbitraire , Jiusaieni voir avec plaisir une barrière entre la nation et le despo^ tisme du " oonseU; ce qui ne l'empêche pas de qualifiei* ensuite le parlement de faction, et de le placer sur la même ligne que les grands qu'il avait contenus et réprimés.. Les deux factions ^ dit-il , se tenaient en échec ; « les grands voulaient ff dominer la nation par le prince; et le parle- « lement^ sans se soucier de la nation ^ desirait ^ /< que le prince eût besoin , de lui. Les grands

(i) Garnier, Histoire de Fnoice, t. 17 , p. aïo et suir.

( ^75 ) « craignaient le& A^&^n^^e$ nationales, et h par* « lement qui $9 tamyaU à. la tête du- tiers ^ état y (c comme ks grands à celle de la noblesse^ n*avmt, « pas oubUé( les ajfronU que lui as^aienk faits ^ autrefois les États^généroÀAsc (i)«

Quant à la part des successeurs de Louis Xî et de Charles VIII, dans Fétabliss^ip^nt de la faction parlemientaire, x^n^ avonç déja;^çrqu^ Mably accuse L.<wis XJI et Fraoçoi» V^ d'avoir profité des circonstances poyr é^tenài^^]^ pouvoir arbitraire} d avoir fait outiller qu'il y eut eu d^ États; d'avoir fait considérei;' le$ as^mblée^ na* iionsie^ cojmne des formalités inutiles ^ oné/^efsses même à tous Jhf ordres de cit^jens; il accuse I>)uisXII d/er n'avoir coiiyoqi^ les :È|:at$ de Tours, en i5or , qu'à VinstigMiori de lç> comtefise d!Jnr% goulêix^^ SX il le regarde copgroe une ppenve du danger attaché . pour las peijipleB à la vertu d'un roi (*).

Sans s'appesantir sur les bizarreries et les incohérences qui se rencontrent dans ce système, telles que le danger des vertus royales ^ l'association de Louis XII et de François I^', l'habileté de Louis XII pour étendre le pouvoir arbitraire à la faveur de ses vertus , dont Ja première étai^ l'horreur de l'arbitraire , jayàctfo/i parlementaire qui est à la tête de la nation, et dont le pouvoir vu avec plaisir ( par la nation ) , comme une bar-

(i) Obeervatlbnftsur THistoire de France, liv. vx, ch.vet vi. {3} ObsermtioM sur l'Htftoira d« France, liv vti, p. 57.

rière au despotisme y devait son origine à la confiance àe^ provinces y du roi, des factions mérae; attaquons le fonds de la lourde hypothèse présentée par Mably comme le résultat d*une profonde méditation sur des faits historiques bien vérifiés.

Le fonds de cette hypothèse , c'est que le parlement a usurpé le droit d'enregistrement durant le règne d'un roi en démence , Charles VI , et que ses successeurs, particulièrement Louis XII, en ont profité pour écarter jusqu'au souvenir des assemblées nationales.

D'abord, il n'y aurait ni usiurpation, ni esprit de fection à interposer dans un temps d'anarchie et de confusion, une médiation telle que celle de la justice entre les factions déchaînées , à recevoir de la nation l'investiture de pouvoirs qui n'existebt plus dans l'état : jamais autorité n'aurait été mieux acquise que celle qui l'aurait été de cette manière.

Mais laissons^les discussions de principes. J'oppose à Mably un fait qui dément la supposition sur laquelle reposé son système. Il dit que l'enregistrement date d'un toi fou ^ et je trouve sous le règne de son prédécesseur , surnommé le Sage (Charles V), que la fameuse ordonnance de r 374, qui déclare les rois dé France majeurs à quatorze ans , fut portée au parlement par le roi lui-même , ^^ y f"^ enregistrée en sa présence , et de par lui en ^a mo ^a^ee nce^m majesté royale^

( ^77 ) ^ à ce présents mons. le dauphin ainsné filz , et mons. le duc d* Anjou , jfrère dudict roi^ ainsi que grand nombre de prélats , le i;ecteur, et plusieurs docteurs et autres sages clercs de Funiyersité , plusieurs dignitaires et notables personnes de l'église de Notre-Dame, le chancelier, les grands officiers de la couronne, le prévôt des marchands et les échevins de la ville de Paris (i). D'après un tel fait, on peut sans hésitation déclarer fausse la méprisable origine que: Mably donne k^ l'enregistrement -des Ipis. Il e$t même évident qu'il ne s'est pas entendu quand il a composé son système : car c'est une véi:itable absurdité de dire que sous. Charles VI et Charles Vil chaque parti dominant ayant pris l'habitude de faire publier ses ordonnances au parlement, pour leur donner plus d'autorité, elles furent couchées sur les registres de cette cour. Cette phrase suppose des registres .existants avant les' lois des deux princes , et servant à enregiistrer les lois des princes antérieurs ; c'est donc un. contresens d'avancer ensuite que l'enregistrement;, et par conséquent les registres, nç datent quip deJ^ur règpe. Mably attribue l'usage de, délibérer sur les ordonnances, de les approuver, d'en refuser l'enregistrement, d'en, modifier les dispositions, au même principe que laformalitéde l'enregistrement: le besoin qu'avaiept de l'autorité et de la considération du parlement les- partis-qui régnaient

(i) Ordonnance du («ouvre , t, 6., .p. ^o^ », .,

( î»78 ) alternativement sous le nom du malheureux Charles VI.

Nul doutef que ces eircômtanees n*aiettt influé slndn stir rétablissement du droit parlementaire, au moins sur son développement et son afFermissémént; et c*est, je le répète, «ne honorable apologie de cette prérogative : maïs elle procède d'autres caU5^, ainsi que le matériel de Fenregistrement.

L'enregistrement des lois, la formation des registres pour recevoir la copie des lois , ont été détierminéi» par la nécessité de pourvoir à leur conservation 6 <tine époque où Ton n'avait pas Fusage ^e l'imprimerie, oà la multiplication des exemplaires de^ lois était lente , difficile , extré* mement dispendieuse, et oà, par cette raison, ces exemplaires étaient fort rares.

Le roi envoyait la loi au parlement, et rien n'était plus naturel que de l'adresser au tribunal qui devait en aS&urer l'exécution. Le gouverne^ment envoie encore aujounî'hui les lois à tous les tribunaux^ bien q^ie la loi soit obKgatoire pour tous les citoyens, à dater de la publication qu*ett fait le gouvernement lui-même par la voie de l'impressièn.

C'était eft original que les lois étaient envoyées au parlement. L'ordonnance de Louis XII prouve que tel était l'usage de son temps (i). Tel

(i) L'ordonnance de 1499 finit par ce qnî sait : « et pour n ce que de ces pf^iites on ponira avoir à beftongnet en

était encore l'usage en 1789, à Fépoque de la révolution. On avait peut-être appliqué aux lois qui finissaient toujours par un mandement aux cours , l'usage qui , de tout temps , a fait regarder comme V original d'une lettre , non la minute qui reste à celui qui l'a écrite, mais la lettre qu'a reçue celui à qui elle était adressée. Peut-être aussi estimait - on qu'en matière aussi grave , le parlement avait besoin de la signature du roi, accompagnée de celle de son chancelier, et ne pouvait pas se contenter d'une expédition certifiée conforme par le chancelier seul.

Le parlement ayant donc le dépôt des lois en original, c'était une précaution fort sage d'en consigner la copie dans un registre , dcmt le volume et la solidité sauvassent le danger de la distraction, de la destruction, de l'usé, danger auquel les originaux en feuilles volantes étaimit plus exposés. Telle est probablement l'origine des registres et de l'enregistrement.

Les parlements qui avaient été chargés du dépôt des lois, parce qu'ils étaient chargés de leur exécution , le furent et durent l'être ainsi de la publication des lois ; publication nécessaire par la même raispn que l'enregistrement ; c'est* à-dire, par k difficulté de répandre les lois et

a plusieurs lieux , nous voulons qu'au Tidimus d*icelles £ûcts « sous scel royal, foy soit ajoutée comme à ce présent original^ € auquel en témoignage ile ce nous avons fait mettre notre c scel. »

de les faire connaître aux peuples au moyen de copies écrites à la main ; car quand la presse n'existait pas, les écrivains même étaient rares (i).

Les tribunaux étaient ouverts au public; l'auditoire était donc le lieu le plus con^renable à la publication des lois. Quelque temps après les avoir publiées, il fallait les rappeler à la mémoire: l'auditoire où elles avaient été publiées était aussi le lieu où il convenait d'en répéter la lecture.

Voilà , ce me semble , l'origine du droit de registre, d'enregistrement, de dépôt, et de publication (2).

(i) Les hommes faisant métier d'écrire à la plume , ne sont devenas communs que depuis qu'on imprime tout et par-tout, ce qui répond aux détracteurs des machines. Il en est de récriture comme des bas à l'aiguille. Malgré le métier à bas, il se fabrique aujourd'hui dix fois plus de bas à l'aiguille que dans le temps ou l'on n'en fabriquait qu'à l'aiguille. La raison est qu'alors les neuf dixièmes de la nation ne portaient que des bas de toile, et qu'aujourd'hui les basa maille sont à l'usage des pins pauvres; de même, quand il n'y avait point de livres peu de gens savaient lire et moins encore avaient besoin de savoir écrire.

(a) Voltaire , dans l'histoire du parlement de Paris , ch. xi, rapporte l'usage de l'enregistrement et du dépât des lois au hasard qui, dit-il, fil retrouver un registre d'anciens édàs, qu'un conseiller ûu parlement, Jean de Montlnc, qui vivait 90US Philippe-le-Bel , avait fait pour son usage, et dont on sentit l'utilité, lorsque le chartrier du roi de France fut enlevé par les Anglais. La cour y dit-il, prit insensiblement T usage de déposer au greffe du parlement ses édits et ordon-

Aujourd'hui que rimprimerie a multiplié les exemplaires de nos lois anciennes et nouvelles , les a réunies en collections , les a mises dans les mains de tout le monde, toutes exactes , toutes conformes , on a peine à se figurer les temps où Ton n'en avait que des copies manuscrites rares et informes, et les conséquences politiques qui résultaient de cette rareté et cette inexactitude des manuscrits. Pour en donner une idée , je citerai l'article 4o àa cahier de rassemblée nationale de i4H4* Cet article a pour objet de demander « que les ordonnances des défuncts rois soient (( lues et- publiées es cours et juridictions des « baillis €it sénéchaux et autres juges chacun an « UNE FOIS. » Grande preuve que ces lois n'étaient pas connues. La réponse de Charles VIII est «que « les ordonnances des rois défuncts seront reil cueillies et en sera faict comme est requis en « V article. » Cette réponse confirme ce que la demande fait assez connaître.

Autre fait plus singulier. Lorsque Louis XII est monté sur le trône, l'imprimerie était inven-

nances^ et cet usage devint peii-à-peu une formalité indis' pensable. Ceci est une trèft-fotile conjecture, fondée sur une méprise très-frappante. Montluc, qui était greffier txa chef du parlement, et non conseiller , ce qui est fort différent pour la foi que méritait son registre , n'avait insëté dans ses registres nommés olim^ ni édits ni ordonnances ^ mais seulement des arrêts du parlement. ( Abrégé chronologique , règne d« Philippe -le -Bel y an i3i3. Esprit des lois, livre xi, cha> pitre XL. )

tée depuis trente ou quarante aus ; mais elle n*avait encore produit que des bibles et des auteurs latins ; et telle était encore la difficulté de se procurer les lois en vigueur, que l'article 78 de l'ordonnance de 1499 prescrit à chaque diambre du parlement d'avoir un livre ^des ordonnances; ordonne au parlement J'en faire faire deux lectures publiques par année dans ses salles d'audience et dans toutes les juridictions de son ressort; et enfin, ce qu'on aura peine à croire, accorde à chaque conseiller au parlement tmrt AimEE , à compter du jour dç sa réception , pour se pourvoir des ordonnances du roi et de celles de ses prédécesseurs (i).

Venons maintenant au droit de vérifier les lois, d'en délibérer, d'en refuser, d'en modifier l'enregistrement.

Je suis convaincu que ce droit s'est établi par l'usage, mais que l'usage s'est introduit par la force des choses , qu'il a été fort utile à la, nation et fort légitime.

Il faudrait supposer les parlements composés de mauvais citoyens , pour penser qu'ils aient pu être dépositaires des lois natipnales sans en sentir l'importance ; on ne peut admettre qu'ils aient senti l'importance de ce dépôt sans se croire obligés de le préserver, au moins par toutes les pré*

(1) On a eu raison ^e dire que les lois sont le miroir des temps où elles sont faites. Pourquoi donc les historieos y regardent-ils si peu ?

cautions de sûreté qui étaient en leur pouvoir, contre la dilapiclation , le vol , Finoendie. De l'obligation de préserver le dépôt par les moyens naturels contre les dangers naturels , à celle de le conserver contre les atteintes politiques, la dilitance n'était pas longue. Responsables de la destruction des lois nationales , ils ont aisément cru Fétre de leur avilissSement r ils ont pu se croire chargés de s'opposer aux ravages de ^arbitraire comme à ceux de Tincendie. Obligés de relire au peuple deux fois par année ses anciennes lois , ils n'ont pu se persuader que cette lecture pût s'accorder avec celle de lois contraires.

D'un autre côté, ayant , comme juges , le sentiment de leur indépendance; convaincus, et devant l'être, que leur ministère ne relève que des lois et de leur conscience , et leur conscience s'étant engagée aux lois nationales , ils ont pu croire qu'ils ne pouvaient pas plus reconnaître poiu* règles générales de leurs jugements des volontés arbitraires manifestées sous la forme des lots , que pour règle d\m jugement particulier, un ordre donné sourdement et sans formes.

Telles ont dû être les causes morales de l'usage des délibérations parlementaires sur les actes de l'autorité royale*

Les formes de Tenregistrement offraient une ouverture à cet usage. Comme il fallait un arrêt pour ordonner l'enregistremeùt et la publication de l'acte royal , et qu'il était de principe dans

l'exercice tle la justice , que le juge ne devait rendre arrêt que selon sa conscience, il a paru convenable d'appliquer cette maxime à la réception des lois , comme il était du devoir de le faire à leur application.

Un autre encouragement naissait encore de la rareté des exemplaires des lois. Elles n'étaient dans les mains de personne. Les tribunaux étaient à - peu - près maîtres de les laisser tomber dans l'oubli. Les magistrats se sentant pour ainsi dire le droit de vie et de mort sur les lois, en sont venus naturellement à l'idée d'empêcher les mauvaises lois de naître (i).

(i) Ceci est encore un exemple des relations qui existent entre le matériel de la société et son organisation politique. On Toit que le système politique n'a pu être le même avant rimprimerie que depuis ; et ce n'est pas seulement à cause de la différence de l'écriture à l'impression pour l'expansion des lumières et la communication des sentiments et des opinions; mais à cause de la différence toute physique de leurs effets pour l'opération , toute physique, de la publication et de la conservation des lois. Il a fallu que les parlements fussent chargés du dépôt , de l'enregistrement , de la publication , de la vérification , et enfin de la sanction des lois , parce qu'il manquait à l'industrie nationale une machine appelée /7^x^e, et des caractères de métal taillés de façon à se joindre et à s'aligner dans des châssis appelés formes. Cette puissance des choses se retrouve par -tout. Cest la charrue qui a donné aux quatre cinquièmes de la population le loisir nécessaire pour se livrer aux sciences , aux arts , au ^ commerce ; sans elle chacun serait obligé de bêcher son champ pour nourrir sa Êunille. Une aiguille aimantée a mis

j Du pressentiment de la désuétude ou dé Tinexécution d'une loi réprouvée, naissait même un scrupule; c'était de l'accepter, prévoyant qu'on la trahirait, au lieu de la refuser pour ne la point trahir.

A tout prendre , des magistrats citoyens ne devaient pas craindre de charger leur conscience d'une opposition qui , si elle était mal fondée , se réduisait à un appel devant la nation, puisqu'il dépendait du roi d'en convoquer les députés , et qui, étant bien fondée, forçait l'arbitraire à reculer , et sauvait les intérêts de la nation ainsi que ceux de la royauté même.

les quatre parties du monde en communication suiyie les unes avec les autres. La poudre à canon a racheté les inégalités pfaynipies d'homme k homme par toute la' terre,. et concouru à établir . entre eux Fégalité sociale. L'industrie appliquée à la propriété mqbiliaire, Ta élevçe au niveau de la propriété^ncière , et égalé les opprimés aux oppresseurs. L'invention des horloges a fait gagner un temps précieux aux hommes occupés, par l'olrdre et la correspondance qu'elle a mis entre leurs 6ccupatioQ9 respectives. L'imprimerie enfin a remis la justice au peuple , et Ta soustraite à l'arbitraire des rois et des tribunaux môme. Les historiens ne manquent pas de dire, depuis Voltaire, que leur devoir est de faire connaître les lois et les arts des nations ; mais ils se bornent à dire les dates des découvertes, et n'observent point comment les choses, nouvelles jouent dans les institutions anciennes. Ils estimeraient aâsez les arts s'il ne fallait en voir les ateliers , et les lois si elles ne rappelaient ie palais. C'est ainsi que madame de Staël estimait l'agriculture. Je l'honore beaucoup, disait- elle , mais elle sent le fumier.

Si à la dispositiou des choses vous ajoutes la domination de circonstances politiques , telles que celles dont parle Mably ; si voUs vous âgurez le pouvoir royal paralysé , le royaume déchiré , le corps social près de tomber en dissolution , des factions acharnées à leur ruine mutuelle sur les ruines de l'état , les vaincus cherchant un asyle dans le temple des lois, les vainqueurs la sûreté de leur victoire , le peuple éperdu , les. corps de Tétat échappés à la conflagration générale, venant se serrer contre les dépositaires des lois, il vous sera difficile de reconnaître dans les magistrats qvii accepteront , durant une telle crise , l'arbitrage déféré à leur sagesse , et dans le patronage des intérêts nationaux qu'ils conserveront à la suite coptre les entreprises du pouvoir absolu^ il sera, idis-j«y difficile de reconnaître dans ces digties magistrats, l'esprit entreprenant et usurpateur d'une odieuse fafction.

Jugez, au reste, du but que les parlements se sont proposé , par leur conduite dans tout le cour;s de leur existence et par la fin qu'a obtenue leur dévouement. Jamais ils n'ont souscrit volontairement à l'arbitraire; jamais ils n'ont vu ses entreprises ?ans s'élever contre son audace* Ils p'ont pas perdu une occasion de placer la cour dans l'alternative de retirer une loi violatrice des droits, ou de convoquer des assemblées nationales ; ils ont souffert des Suspensions , des destitutions, des suppressions , des exils , des emprisonne-

( a87 ) ments, plutôt que de consentir à des impôt»

qui n'avaient pour mesure que d^s profusions scandaleuses. Plus ils ont avancé^ plus leur résistance a été forte; plus la cour a été audacieuse et corrompue, plus ils ont été courageux. Ils n'ont mérité qu'un reproche sérieux de ^ Qation , c'est d'avoir partagé , up moment avant la révolution , ce vertige d'insolente vanité qui ferma l'accès des emplois militaires au;sE: hommes du tiers^état , et de leur avoir interdit la haute magistrature, qui tenait d'eux toute sa considération^ et s'était formée de leur éUte. Mais cette faute . même servit à donner plus d'éclat à son dévouement, puisque la certitude de l'expiation ne les empêcha pas d'appeler la nation à sa propre dé^ fense, de précipiter le moment qui devait rendre le zèle des cours désormais inutile , et où tous les priv^éges , toutes les vanités devaient tomber devant les droits , le pouvoir et les volontés de la natiom, et payer à sa fierté des siècles d'outrages. En disant ce qu'ont été , et ce qu'ont fait les par* lements comme ccnrps politiques, je crois avoir justice les roi^ du dessein dont le^ accuse Mably. Les rois si6 sont -trop mal trchivés , en définitif, de l'opposition parlementaire , pqur qu'on puisse la regarder, sans preuves , comme une institu* tion faite ou £aLVorisée par eux pour la sûreté du pouvoir absolu. *

L'histoire nous apprend d'ailleurs que les premiers Valois avaient trouvé un grand intérêt à re-

Connaître la doctrine sur laquelle reposait principalement le droit d'opposition aux: actes royaux ; savoir : que le magistrat n* était point obligé de juger suivant tes lois qu'il n* aidait point approu* vées ou auxquelles il ne s'était point engagé, surtout sUl s'était engagé à des lois contraires. Cet intérêt, le voici. Le parlement, en jugeant les appels qui lui venaient des juridictions seigneuriales , ne suivait ni n'approuvait les lois des seigneurs sur lesquelles étaient fondés les jugements de leurs justices (i). Il rie les connaissait pas et ne les voulait pas connaître , parce qu'il était engagé aux lois de la monarchie. Les sujets des seigneurs n'ayant donc aucun fonds à faire sur les lois des seigneurs , ne les reconnurent plus eux-mêmes ; et les seigneurs , à qui il était impossible de maintenir leurs anciennes lois, furent obligés de renoncer à en faire de nouvelles. Ainsi le parlement^ en ruinant les justices des seigneurs et le pouvoir qu'ils en tiraient, leur fit perdre en même temps le pouvoir de faire des lois. C'était un si grand avantage pour l'autorité royale , et l'abaissement des seigneurs lui était si important, que les rois pouvaient bien l'acheter par l'aveu de la maxime sur laquelle le parlement se fondait à l'égard des seigneurs , et courir pour la suite les risques de son 'application aux volontés arbitraires de la royauté même. On souscrit volontiers pour un

(i) Loiseau. Hénault, Abrégé chronol. Remarques particulières sur la troisième race , p. 95a.

( »89 ) avenir indéterminé , à une conti^griété éventuelle de la pdrt de ceux dont le secours sauve aujour^ d'hui de la destruction.

L'histoire nous &it connaître encore une autre circonstance des mêmes temps, qui concourut puissamment à conférer aux parlements la véri* fication des lois. Dès avant Philippe -le -Bel, les rois avaient affaire à une classe d'ennemis nou* veaux, qui servaient de. renfort à tous les autres : c'étaient les prélats de France et la cour de Rome. L'église avait entrepris de faire servir à son ambition les querelles qui divisaient les grands et le roi, et de les soumettre tous au pontife romain. Les anathèmes fondaient tour-à-tour sur le parti royal et sur celui des grands. Les rois ne pouvaient toujours appeler à leur secours , contre les foudres romaines , les trois états de la nation , qiX^rop souvent étaient en guerre. D'ailleurs , à des attaques de tous les moments , il ne suffisait pas d'opposer une résistance passagère. Les rois pouvaient encore moins se défendre par euxmêmes , par leur conseil, par leur cour. Les censures , les excommunications lancées contre les rois , n'étaient au fond que des accusations portées devant leurs peuples , et dont le jugement dépendait de l'opinion que ces peuples avaient de leur gouvernement. Que la cour de Rome accusât la cour de France de corruption , ce que la cour de France pouvait , répondre de plus fort était d'accuser de corruption la cour

( ^9^ ) de Rome ; mai» si le peuple français était mécaaftent , il ei'c^ait pkis facilifiiie»t à la corraptioà d'une cour qui l'opprimait , cpi'à celle d'une cour étrangère, entourée d^ prestiges du sac^doce, d'une cour qqi était cdle du pontife suprême, et dont la Ftsint^ n'avait pas les abus sous les yeux. Or, il n'en était pas cf u parlement comme de la cour du prince: le parlement était un intermédiaire cem^. mode et sûr , entre le^monarc^e et la cmir ^ Rome dont les prélats français étaient en France Finso-* lente cKentelle. Le paiiementétqit un corps permanent et toujours prêt à faire Êiceau danger. Le peu-: pie voyait dans ses membres des mœ^irs graves et pures; dans ses fonctions un autre sacerdoce. Pour lui accorder plus de confiance qu'à la cour de Rome , quaji^il prononcerait entre elle^ le roi, lepeuple n.'ai|Pl>esoin que d^ le voir indépendant du roiw Pour appuyer la résistance que le parlement opposerait au pape dans l'inliérét de la couronne, il suffisait au peuple de savoir que cette compagnie résistait de même à la couronne pour l'intérêt^ national. Mais il fallait que cette derrière con-. dition fut remplie : c'était donc une raison pour que les rois consentiss^it à ce qu'elle fût reoûrplie. Ils faisaient un bon marobé en se rachetant de l'usurps^lion ultramontaine qui entretenait l'audace seigneuriale, par l'aveu d'un droit d'opposition suspensive , exercé par un oôi^s de citoyens.

Si les premiers Valois ont eu des raisons tirées

( ^9») de rÎDtérét public pour reoonnsutre ou favoriser la prérogsftite parlementaire , c'est une calomnie sans excuse que d'iniputér à leur suc* cesseur , Louis XII y le dessein de faire oobfier les Etats^'Généraux^ en élevant ks parleitienis. Ce qui aiChève de dissqicr cette calomnie , c'est qoe l'ordonnance de 1 499 r P^ laq^dle Louis XII a reconnu f doublé ^ réglé fai fonce pàrfementaîre , avait manifestement pour objet de satisfaire k toutes les demandes présentées par les États de i4f^ 9 d'accueillir les griefe qui avaient été' rci)Ullés , d'accomplir ks promesses qui n'avaieftt été qu'imparfaitement excicutées ^ de consoUdcnr Ilrs réformes entreprises a'après le vceu national. l! suflSil de jeter k» yeux sur h loi ^ pour dire e(»ivaincii de cette vérité. ^

Les huit premiors artickè^ ont pour objet de remettre eu viguet»' et en homieiir la ptiigniav tique , digne ouvrage dr saint Loim ^ setdemeiit renouveié par €haries VU. Cette loi assurait au mérite, et par conséquent au tiers-état, les^^bé* néfices et dignités eealésiastiqnes. Fortement ébranlée par Louis» %l , qur avait vouxlu l'abolir, elle ne reposak éepub' Charles VlH que sur la constance db parlemcmt et la courageuse décla^ ration du procureur-général Saiiit-Romain. C'est le vœu des États de Tours ^ présenté sur 1^0 sujet à Charles VUI , que Lom& XII a rempli par ces huit articles.

Les articles 3o, 3i, 3iy répondent au vœu ex-

( ^9^ ) primé par ces mêmes États pour rélection des juges, et ajoutent aux^ précautions établies pour assurer de bons choix.

Les articles 47 9 4^9 49» S09 ^^9 répondent k l'article du même cahier , où les États se plaignaient de la mauvaise composition des bailliages à la tête desquels on voyait €les gens de guerre j des veneurs j et autres personnes aussi étrangères aux fonctions de la justice. Ces articles les éliminent.

Ce sont les plaintes élevées au sujet de la vénalité des offices , qui servent de fondement à cet article t\o si célèbre , par lequel Louis XII défend aux cours d'obtempérer à toutes lettres qui seraient délivrées à des acquéreurs d'offices de judicature , même aux lettres itératives qu'il pourrait leur accorder; article en vertu duquel il a passé en principe que les cours , malgré les ordres réitérés du roi , ne devaient rien enregistrer de ce qui serait contraire aux anciennes ordonnances.

Enfin , c'est sur les plaintes des Etats de Tours , de 14^9 contre l'échiquier de Normandie et le grand sénéchal de Provence , que le parlement de Rouen est institué en 14999 et celui d'Aix en i5oi.

Certes 9 si le prince qui, en montant sur le trône , porte lui - même au parlement et soumet à sa vérification une loi faite sur le cahier des derniers États-Généraux assemblés sous son pré-

( ^93 ) décesseur; une loi par laquelle il s'interdit d'en faire de contraires aux ordonnances demandées par la nation, par laquelle il ipterdit au parlement d'en accepter de telles de lui et de ses successeurs; une loi qui en toute occasion a été opposée aux volontés royales quand elles ont été opposées aux lois nationales ; si ce prince a eu pour but de condamner les assemblées nationales à l'oubli et de concilier aux prétentions illimitées que pourrait concevoir la royauté , l'orgueil d'une compagnie de bourgeois ambitieux, il faut croire que quand les François I*"^, les Louis XIII , les Loiïis Xiy, et autres despotes prétendaient être la loi , l'état , la nation ; ils avaient pour but la convocation d'une assemblée nationale ; il n'y aui^iit pas moins d'absiurdité à cette dernière opinion qu'à la première.

Observez enfin que quand Louis XII abdiquait la faculté de ùtim des lois contraires aux ordonnances nationales, il n'entendait pas que le parlement put , 4 sa fantaisie , en rebuter de conformes, ou se faire à lui-même des usages contraires. En conférant à ce corps le droit de refusa l'enregistrement des lois, lepflnce, loin de vouloir aig^antir par ce moyen les États- Généraux, regardait au contraire la faculté de les convoquer comme le tempérament d'une prérogative qui , sans cela, "aurait pu empêcher l'exercice le plus légitime du pouvoir royal.

( ^94 ) Terminons 9ur ce sujet. La yérification des actes du pouvoir "it^al au parlcnaent était tout ensemble uni mojeu de £oroer oe pouvoir, en cas d'aigus, à la convocation des États^énéraux,et un remède à une partie du mal qui pouvait naître du défaut de convocations périodiques. Elle empé* chait le renversement des lois que la nation avait provoquées,' et des droits qu'elle avait voulu as-

surer.

Aujourd'hui que nous avmis l'imprimerie , que les lois sont dans les mains de tout le monde au moment de leur émission ;' aujourd'hui que nous avons le grand, le vrai parlement de la nation dans une chambre des pairs et dans une chambre représentative , annudilement rassemblées; aujourd'hui enfin que nous pouvons nous felicit Ar d'avoir assis la liberté publique plus solidement , il serait absurde de regretter d'anciennes rubriques, qui étaient loin de la préscrvep de toute atteinte; mais il serait aussi fort injuste de méconnaître les avantages qu'elles procurèrent dans d'autres temps , et de voir, saris retonnaissanee et sans respect , un priticè qui les favorisa comme utiles contre fabus du pouvoir dont il était revêtu.

(agS)

OSAPITtlE XXiV.

Changements opérés dans les esprits et dans les mœurs par le règne de Louis XI J, et qui vinrent à Vappui des principes de la révolution,

IN OFS avdnsdit que l'indépendance et la richesse pTopfres au n^oce des villes de France , et la coofédétation de ce& villes avec la hanse teutoiiique , avaient favorisé TalEpanchissement du commun état et celui de la royauté. La monar* chie a donc lés premières cJidigations de son rétablissement à la république du négoce.

Sous le règne de Louis Xll, à côté de cette république , s'en ehnstituèrent deux autres , dont ce prince favorisa Id naissance et dirigea le premier essor vers l'intérêt nationaL Ce furent la république des lettres et la république des femmes. Par elles s'opéra une grande révolution dans les esprits et dans les mœiurs ; par elles se for<mèrent et s'exercèrent à l'avantage de la monarchie deux nouvelles puissances , ceUe des lumières, celle de la mode et du ridicule.

L'auteur des lettres persannes dit en pinrlant des femmes intrigantes qui de son temps étaient àttadiées à tous les hommes puissants , i la cxsKÈt , à Paris , dans les provinces , et par qui

passaient toutes les grâces et toutes les injustices , qa elles forment une espèce de repu-hlique, dont les membres toujours actifs se se^ courent et se servent mutuellement Cesty ajoute Montesquieu , comme un nouvel état dans l'état. Ce n'est pas de cette république*là que je veux parler; je parle de la république formée par le sexe entier, dont celle de Montesquieu est un extrait, et dont elle est la lie.

Tout le monde voit et sent que les femmes exercent un grand empire en France. Indépendantes , souvent maîtresses dans la société^lomes* tique , reines dans la société privée , elles influent encore puissamment sur la société politique.

Il serait difficile sans doute de déterminer précisément la mesure du pouvoir qu'elles exercent , et de reconnaître distinctement l'organisation de leur puissance. Mais on peut observer parmi elles le mouvement d'une république , toujours en action dans la monarchie, sans jamais se con-^ fondre avec elle. D'abord , tout en se soumettant aux distinctions de fortune, de naissance, d'autorité qui marquent les rangs de leurs pères, de leurs frères , de leurs époux , les femmes ne se classent poiht entr'elles selon ces distinctions. Elles reconnaissent des prééminences toutes personnelles qui se jouent de celles des rangs et semblent se plaire à les confondre. Suivant leur âge et leur position , elles reconnaissent la préé* minence de la beauté , et elles en reçoivent leé

lois pour leurs manières et leurs vêtements ; ou celle des talents, de l'esprit , de la raison , et c'est d'après celle-là que se dirige leur instruction ; ou enfin celle des qualités morales , et de cette dernière relèvent leurs moeurs^

Ensuite l'autorité entr elles n'est point héréditaire , puisque la beauté et le mérite persbnnel ne le jsont point.

C'est bien là une république à-peu-près démocratique.

La beauté , pur don du hasard , serait sans doute un titre de prééminence fort contestable dans là démocratie , d'autant que c'est un avantage qui appartient à peu de femmes. Mais il leur est ai^ordë pour peu de- temps , et toutes rentrent bientôt dans la commune condition , à moins qu'elles né fassent succéder à ce privilège éphémère la distinction des talents et des vertus.

Les diverses prééminences que les femmes reconnaissent entre elles produiraient l'anarchie, si elles ne tendaient toutes à un* même but , c'est-à-dire à l'accroissement ou à la conservation des droits de leur sexe contre les usurpations ou les prétentions du nôtre.

La beauté et la jeunesse , excitées par le désir de plaire , ont donné aux agréments extérieurs une variété inîBnie et la renouvellent sans c^se. Elks ont créé l'empire de la mode ; elles ont soutenu cet empire par le ridicule.

Quand les intérêts les plus frivoles furent pro-

tégés par une puissance atissi forte que celle de la mode et dii ridicule , lès intëréte Icîs plus graves du sexe entier se rangènetit sous le même abri. I^ mode gouverna lès niœurs à plusieurs égards. Le ridicule s'attadia aux vices ds» bornâmes qui intéressaient la liberté du sexe^ comme aux tieilles parures ^ aux vieilles manières , aux prétentions manquées dans l'art de plaire. :

Ainsi d'un côté les ' femmes . jeéines et belles sentirent le besoin d'allier de bonne heure à la beauté.. des qualités plus Solides ; tt de l'ailtre les femmes les plus gnnres sîmtirent la nécessité de s'aider des plus jemies et des plus âivoles pour le maintien de la comdrave aalnrité. C'est ainsi que l'unité s'établit dans la répiibhque^

La mode est d'une extrémité de la: France à l'autre le ralliemeixt des femmes de tous les âges , de tous les genres de mérite et de prétentions. C'est par la mode qu'elles exercent les droits de la république sur les hommes de {bl monarchie et sur le système âionarchique.

Elles commandent, eUes récompensent par la mode ; elles d^endent^ elles jpunissent par le ridicule. Le ridicule met hdrs la protetlton de la mode : c'est le hors la loi de leur réptddique.

L'existence actaelle des fanmes françaises n'a pas^toujours été la même , nos mœurs né se sont pas toujours prêtées aux modes ^ et les modes, aujourd'hui, n'ont pas tout-à^it eiivahi le domaine des mœurs. Les mœUrs et la mcxle sont

( ^99 ) continuellement aux prises , en négociation et en arrangement sur leurs liilûtes respectives. ^

On se persuade que les temps de la chevalerie ont étfé le9 plus heureux et les plus beaux qui aient jamais lui pour les femmes. D'abord , il ne faut pas coci£ondre la chevalerie primitive du XI^ siècle avec la chevalerie romanesque, dont j'ai déjà parlé, grand^oeuvre de François V^. Le temps de la première fut pour les femmes, ainsi que pour les hommes, une période d'abjection et de malheur* Ne regardant pas le bonheur des seigneurs qui opprimaient la nation , comme partie du bonheur de la nation , ou comme une compensation de son malheur , je ne compte pas non plus la gloire des châtelaines dans le bilan des femmes françaises du même temps. CelleB-<;i vivaient dans l'oppression comme leurs pères, leurs maris,leurs enfants. On pourrait même contester à ces dames de châteaux qui brillaient de tant d'éclat sur les amphithéâtres d'un tournoi, qui étaient pour la confrérie des chevaliers l'objet d'un culte religieux et d'une adoration solennelle, on pourrait leur contester un bonheur correspondant à de si belles apparences , et demander si cette idolâtrie qui leur était vouée, n'était pas une des pompes de la grandeur de ces temps-là , l'ostentation intéressée d'une courtoisie profitable , ou l'exagération d'une servilité réelle sous des apparences passionnées ; et si dans l'intérieur de la société domestique ,

( 3oo )

les grandes dames n'étaient pas exposées comme les autres à toute la rudesse d'une domination sans frein ?

Les femmes n'ont commencé à jouir en France d'une existence heureuse et honorable que sous le règne de Louis XII. A la fin du XV^ siècle, les discordes publiques avaient cessé, les factions étaient réconciliées. Les âmes s'ouvraient aux sentiments doux, les esprits se cultivaient, les richesses et les commodités de la vie se multipliaient; tout était disposé pour des communications plus intimes, pour des relations plus étroites entre toutes les personnes des classes aisées ; la société privée se formait : c^était là que les femmes allaient établir leur autorité; tout les y portait, tout les y appelait; un nouvel ordre de choses allait s'établir ; il ne s'agi&sait que de commencer. /

Isa cour formée par Louis XII pour Âane de Bretagne, commença.

On réforme par les lois, a dit Montesquieu, ce qui est établi par les lois. Mais on réforme par d^ autres mœurs et d autres manières ce qui est établi par les mœurs et les manières (i).

Or, ces autres mœurs comment les fait -on naître ? Par les exemples (2).

(i) Esprit des lois , liy .• xix , ch. aar.

(â) Ibid^ ch. XV.

< 3oi )

C'est par ce moyen , et non par d'autres plus violents dont il usa d'abord , que Pierre I^'changea les moeurs moscovites. « Les femmes russes, dit « toujours Montesquieu, étaient renfermées et « en quelque façon esclaves ;, il les appela à la a cour, il les fit habiller à l'allemande, il leur « envoyait des étoffes. Ce sexe goûta d'abord une a façon de vivre qui flattait si fort son goût, <c sa vanité et ses passions, et la fit goûter aux « hommes (i). »

Il y avait moins à faire en France au XV* siècle, qu'en Russie au XVII, pour changer la condition des femmes, et établir des relations plus douce^ et plus honorables entre leur sexe et le nôtre. Les femmes françaises n'étaient point esclaves , seulement elles vivaient confinées dans la vie domestique; il ne fallait qu'élever cette destinée sans en changer la nature; il ne s'agissait que de donner aux femmes des droits et des «devoirs de plus , sans retrancher à ceux qui étaient établis et reconnus.

Tout était disposé à la cour de Louis XII pour cette révolution.

Anne de Bretagne , dit Brantôme (2) , avait très-belle et bonne grâce, elle était pleine de majesté et belle éloquence; elle était sensée , spirituelle , sage. Elle était de plus femme de tête ;

(i) Esprit des lois, llv. xix, ch. xiv.

(3) Damés illustres , pagres 9 , xo , et sniTante*,

Louis l'appelait quelquefois sa Bretonne. Elle avait aussi de la hauteur, mais avec les grands; elle avait appris dès soh enfance à les connaître ; elle avait vu les seigneurs bretons conjurés contre son père, assassiner Landois, son ministre, dont le crime était d'avioir voulu , lui plébéien , les réduire à l'obéissance. Elle apportait à Louis XII une couronne en dot, et accroissait le royaume d'une importante province. Dans de telles circonstances , il est facile de concevoir qpue Louis XII ait eu l'idée de composer une cour à cette princesse. Ce n'était que continuer un honneur dont elle avait joui en Bretagne avant que cette province fût réunie à la France. On conçoit aussi tes témoignages de considération qu'il se plaisait à lui donner en toute occasion , tel que celui dont parle Brantôme : « Il ne venait jamais , a dit-il , en sa cour prince étranger et ambassa- (c deur qu'après l'avoir vu e% ouï , le roi n'envoyât « faire sa révérence à fe reine, voulant qu'on lui' « portât le même respect qu'à h», »

D'autres motifs sollicitaient de Louis XÏI l'établissement d'une cour près de la reine. Ix>uis XI avait dompté les grands, il restait à les gagner. Quel moyerf plus puissant pour y réussir que de reçidre la cour à-la^fois plus aimable et phis respectable , et d'intéresser toutes les anciennes familles à mériter la bienveillance d'une princesse de qui les mères pouys^eu^ ^tteixdre; pour leurs filles , le {^us noble et le plus touchant de tcmsles

bienfs^ts^ celui 4'une ^11^. é4ucatiop ^ et 4^ ^W les filles pouvaient espérer pour ieittes-ns^én^l^ li^oe^ brillan,!;^ existence et «m 3olide établissement?

HËnfip,^;. Louis Xll 9^\m%^ Anne db BrQtagi^. Quielle jouissapcei flm^k^Xk^ que celle de hw^ le bien, q^'icm si conçu paa? la pera^une qu'on chérit ? Q\i^U^ fe<âUté pour reupiplir de ^ginds devoirs q()e leur uniçm avec t^u i^a^ld plaisir! .

M^Louis XHj en ]foPî|ï(^fiit j MPe e^m à 1^ i?^ipe, inontra /blui^ {^Eai^^S: de toutes les çquditioOjS Dn exen^ple d^ ég^pirds . 4|¥i|'ellâSç pouvaient o^cipiç, et s'honv^^ d^ dQni:ier à to^ts les. n^^i^s Texeii^ple de ceux qu'ils devaient. accordei:.

En fQi^9i^t une Qow à la reme .«[€«rseiiiien3^nt il élevs^it pçtte pçiig^çç^^ , lirais il éleyait aussi les fqn[ime$ dapt il reavirQnn,ait ; il les s^p^elait à la qour qù çlles j:^ayaiei^t ppiiit eu. d'accès jusques-l^; il leiir «aa^q^ait uni rapg , il leur dpnnait un .état (i.) spus.ie titre <?j^ <î(<i/72jçf et de filles d^ honneur ; S^ leuij ^suraji,!; , . par xe moyen, d'honorables mariages., .e| de^ lao^ri^. qui s'honoraient de leur alliance. La ifeine qui:, par sa conduite ^ ses leçons, ^es instructions , les avait formées à la \^j:\xk^\. fa^onn§es à son mçdèle^ leur donnait aussi l'exen^plç. de l'empire que de belles qualités donnent sur des paaris.; et cçt exemple valait biçn les étofFes quç. distribua à la

(i) Bistotre At CharlcisiVlir, ^tion du LotiVre , ' i^^4 ,

(3o4) suite Pierre I**" pour intéresser les femmes aux vues de sa politique.

L'élévation d'Anne de Bretagne, et son légitime ascendant sur Louis XII , l'élévation d'un grand nombre de jeunes filles formées par elle , l'ascendant de leur esprit , de leur raison , de leurs talents , sur les grands auxquels elles furent unies, changèrent la condition des femmes de toutes les classes -en France. Toutes essayèrent d'imposer dans leurs maisons , quand Anne de Bretagne partagea les honneurs du rang suprême, et quand ses nobles élèves prirent chez elles une autorité jusqu'alors inconnue.

Ici commence la république des femmes.

La beauté n'eut besoin que d'elle-même pour se saisir des avantages que les égards du roi envers la reine donnaient à toutes les femmes, sur tous les maris. La beauté , qui était la proie d'un besoin grossier, se fit l'idole du désir. Pour en faire un long délire , il suffisait qu'elle le fît attendre et le fît prier.

Mais l'union de la raison et de la vertu avec la beauté était nécessaire poiu* élever le sexe entier à la destinée qui lui était indiquée par l'exemple d'Anne de Bretagne. C'était par un tel assemblage que les femmes devaient convertir en intérêts durables dans le cœur des hommei^ des désirs qu'up moment voyait naître et ûiffr. C'est par un tel assemblage qu'elles devaient faire connaître à notre sexe le mélange des pures et

sages jouissances de l'àme , des voluptés de l'esprit et de rimagination , avec les délices du plus exquis de nos sens; faire jouer sur toutes nos £aicultés morales en même temps, la crainte et l'espérance, stimulants des passions^ et se rendre arbitres de notre bonheur; li'ayant été jusques4à qu'esclaves de nos plaisirs.

A l'exemple d'Anne de Bretagne , elles acquièrent de l'instruction. Des communications plus confiantes, plus intimes, et en même temps une émulation affectueuse d'esprit, de raison, de vertu, s'établissent entre les deux sexes ; l'un et l'autre prennent un essor nouveau. Les qualités propres à l'un deviennent communes à l'autre : ils s'appartiennent mutuellement par une multitude de points différents. Les femmes s'élèvent des soins de la. maison à tous les mtéréts de la famille, à ceux même de la cité , à i;eux de la patrie. Leur condition ne . se borne plus à être placées comme des propriétés plus ou moins précieuses, sous la protection et la garantie de l'état social; elles deviennent partie de la société même ; elles partagent les droits qu'elle assure ; elles sont ga^ rantes : autant que' garanties , protectrices aussibien que protégées. Toutes les qualités brillantes , aimables et solides, qui constituent aujourd'hui l'existenoe morale des deux sexes en France, et ajoutent tant ; à la force, à la^ grandeur, et à la politesse.de la nation , sont dues en grande partie à l'identité qui s'est étahliei: dappis. le XV* siècle

entre la moitié forte et la moitié délicate de cette nation : et c'e&t en grande partie par le beau dé* veloppement des esprits et des mœurs qui a com^ mencé alors, que la civilisation moderne l'emporte sur les temps anciens, et la civilisation française sur celle des autres nations.

La liberté des femmes , dit Montesquieu , s'unit naturellement avec l'esprit de la monarchie (i).

Elle s'unit avec la monarchie, en haine de la démocratie, et en haine du despotisme* ^ >

En haine de la démocratie , parce que dans cette constitution les hommes sont trop occupés des affaires publiques et trop jaloux de leur indépendance.

£n haine du despotisme, parée que les femmes spnt réduites, sous un gouvernement oppressif, à partager la servitude des hommes. Sous le despo-^ tisme , dit Montesquieu , la légèreté^ Findiscrétion des femmes, leurs penchants ^ leurs répugnances ^ seraient un danger continuel pour les familles. Ajoutons que la servitude civile et politique, n'eût-elle à leurs yeux que le tort de donner aux hommes d'autres maîtres qu'elles, c'en serait assez pour justifier leur aversion.

La liberté des femmes s'unit plus dignement et plus étroitement avec l'esprit de la monmrcfaie représentative, qu'avec celui de toute autre forme

(i) Esprit dei lob, lir. xnt, oh. xv. '

de monarchie , pal^e qu« les boniiM knœurs sottt le partagé de Tune , et la dissolutfon le partage de l'autre. Sous la premièi^e^ les femines s'attàichenl à la liberté pid9li(|ue el à la patrie , et 9(ëï*yeiil puîssamfàent l'uiie et Faùtre; âotis les Hiofiarckies dénuées d'une représentation nationale ^ elles se laissent fléchie au pouvoir absolu, tant i^u'il né se jetl6 point dans l'arbitraire ; car, dès qu'il iaibuse ^ elles rentrent dails l'iiitérét pu^ blic.

Tties bonnes mœurs ^ ai^je dit, soilt le piartag^ ded monarchies rè(>résisntatiTes ; et^ en èffei , sous ce gouyernement , la cour du prinde, le prince lui-àléiBe^ sont contenus dans une certaine décence ^ fBT la crainte de la censure ^ qui peut se faire entendre plus ou mdiliâ fbrtemetit dti haut de k tribune nationales Là 4 des exemples éclatants n'autCH^isent don<2 point cette dissolution de nKJbûrs y qUi est la dissolution des liens de fatdiUe. £st-^il nécessaire d'expliquer comment l'amour de la famille produit dans les femmeis l'amour: de là tiberté {>oUtique^ à laquelle le chef de la fatnillfe doit sa dignité et sa forée ^ et l'amoUrdejiapatri*, qui assure la prospérité communô ? Lés : moâtiFS deë (cpeames anglaises ^ heureux- e£fet de ia Constitution de leur pays ^ sont éininenitn9li4: coaservatricieë de cette consfitutioh. Un semblable appui avait été préparé à la liberté française par le règne de Louis XII. Je n'ai pas beM^nde prouver que la liberté des feinmes dé-

( 3o8 ) génère aisément en licence, c'est-à-dire en- gâ*lanterie ouverte , dans ces monarchies où le prince , affranchi de la crainte de toute censure, se tient pour dispensé de toute retenue^ et protège les scandales des femmes de cour et de celles du grand' monde y contre l'indignation des gens de bien. Je n'ai pas besoin (|e prouver que la galanterie ouverte , incompatible avec l'attachement pour la famille, rend les. femmes indifférentes à la dignité de son chef, étrangères à l'amour de la patrie , et les dispose ainsi en faveur du pouvoir absolu, qui ^ tout en les dégradant, parait se soumettre devant elles. C'est ce que vous voyez en France sous les successeurs de Louis XII , à commencer par François I*', qui , renversant d'un côté l'édifice constitutionnel consacré par son auguste prédécesseur, mit de l'autre tous ses soins à corrompre et avilir tout ce que sa cour rassemblait autour de lui de ce sexe que Louis XII avait voulu élever à une destinée plus douce et plus honorable.

Heureusement la corruption et l'avilissement des femmes de la cour et de ce qu'on appelait le grandmonde ^ n'infecta pas celles de la nation entière , et n'éteignit pas, même dans celles qui en furent atteintes , la haiile de la tyrannie. En favorisant le despotisme, elles ne lui permirent pas 'd'excéder certaines bornes. On disait de la France avant 1 789, que c'était une monarchie tempérée par des chan-' sons. Si l'on eût ajouté' que c'étaient les femmes

( 3o9 ) qui les chantaient, que c'était pour elles qu'on les faisait, la définition se serait réduite à ces mots moins piquants, mais simples et justes : La France est une rrmnarchié tempérée par les femmes, Montesquieu a beaucoup parlé des pouvoirs intermé^ diàires indépendants et subordonnés. Il n'y en eut pas de mieux caractérisé que celui des femmes sous l'ancienne monarchie , et qui fut placé à distance plus égale de- la démocratie et du despotisme. Ce pouvoir devint insuffisant en 1789 contre la royauté prétendant au despotisme, et les femmes aidèrent puissamment à la révolution. En 1 7^3 , il fat comprimé par la démocratie fu-«rieuse , mais non détruit ; et il ne cessa d'agir pour le rétablissement d'un pouvoir monarchique. Elles se sont encore exercées depuis contre le despotisme et la démocratie. Je m'abstiens de parler du moment présent ; j'observerai seulementy qu'elles ont incomparablement plus de dispositions et plus de force pour l'attaque du despotisme, que pour celle de la démocratie. La raison de cette différence, c'est que leur arme habituelle est le ridicule, et que la tyrannie prête plus au ridicule que l'anarchie. En toute chose, ce qui donne le plus à rire , ce qui est essentiellement ridicule , c'est la prétention manquée. Plus la prétention est altière, et affecte une attitude redoutable , plus aussi elle est ridicule quand elle manque son effet. Si la .tyrannie est le travers le plus ridicule , quand elle est manquée , elle

(3io)

est aussi la préteiitî<9ia qu'il fst le phis kcAe d^ faire i»anqu^r par le ridicule. Les fenames n-coit qu'à vouloip en franee. Qu'elka ekaBâ<m|ient la tyrannie , qu^ les es^olave^ a^giaient , et qit« le tyran s attriste, qu'une seule fasse du tysan de Fétat un esclave de boudoir, b tyrannie B'eal plus. '

En montrant €0 que Finflueiice «lea fenuoies aurait eu d'utile pour la liberté , si l^s institutions de Louis XII ou les moeurs dont s^ oûur aidait donné l'exeixiple , avaient été respectées après lui , j'en ai dit assez poair &ire conoeiroir ee quW peut attendre d'elles aujourd'hui. Les institutions politiques du temps de Loms XII sont rélablies. Les mœurs de la cour, sur lesquelles se rè^nt d'or-f dinaire celles 4^ la nation , seroal^ désomiais ooofi^ tenues par la pvésenee d'une représentatioii na^ tionale. Il est donc pr^dumable que la puisaaiM^ des femmes aur^ bientôt recMcMiivré toute son utilité, et que la nation auF^ un motif de plus pour admirer la haute sagesse du prince qui Fa ctéée.

Je teroiine sur ce sujet par une observation €0acernant la manière dont le prési4ent Hënauh parle de la formation de la coiu* d'Âpae de Bretagne. « Arme de Bretagne, d^t^il, avait commencé à attiarer a des femmes à la eour ; nais , coâime Louis XII ce ne $'en occupait guère, ee ne fat que sous Frani- / fc çois I^ qu -elles y parurent avec éclal. » it ne va point au-delà de cette reiiiarque. Il n^est frappé

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que ^ PéeUtt dont brillèrqnt tes femmes sôus François I^'. Ain&i il ne voit éstns l'entrée des femmeA à la cour d'Anne de Bretagne rien qui regarde l'histoire des mœurs frsmfçai^es^.

Deux étranges méprises se rencontrent daiis le pett de parcJes de Fkistorien.

La première est de ne voir qu'un changement d'appftreil dans un véritable changement cfe meeurs , et iine révolution de cour* dans' une révolution profondément nationale. '

La seooade est de ftiire dater t^'éelatde^ femmes de la cour de fVance, non dû temps où- une des plus illustres reines les ât briller autour d'efle de tout l'éclat de leitf' beauté, de leur jeunesse, et d'une éducation toute nouvelle, mais de eehii où François, r^ dédkra le soandùie des am&ttrs adultères y et où commença le règne rarement interrempu. des . mattresses dn r&i*{ty. Conçoit-on que HéisrïLuk accuse - l'ihdifiGirenee de Louis Xn pour une owt qui était l'^oitvrdg^ dé sa politique, parce qu'il ne regarda qa'avec des jeun de père ces jeunes beautés, confiées à sa feenne ^r tes plus illustres familles: etiquli laisse honneur de leur éclat au prinne.qui s^o<)cupa d^elle» en homme à bonne fortune .et en mari débauché ; au prince qut , après avfûp iaii moinrir sa f^nme d^» mal honteux , en périt lui-même? Certes, on peut faire à nos pére&

(i) M. Lacretelle. Préface de lliistQii:«i des guerres de religion.

(3ia)

rhonneur de croire que le règne des femmes ne se serait jamais établi en France, si, au lieu de procé* der des illustres exemples d^ Louis Xll.et d'Anne de Bretagne et de r école de vertus où elle formait à son modèle un grand nombre de femmes et de filles jeunes et belles et des premières maisons du royaume (i), ce règne avait dà s'établir sur l'école de François V^ et sur le système de dépravation , qui , durant trois cents ans , a mis à la cour et à la ville l'adultère en évidence, la concubine à côté , souvent au-dessus de l'épouse légitime , les enfants du désordre à côté des fruits obtenus d'une union coc^sacrée ; les en&nts dont la naissance a jeté le. trouble dans la famille, sur la ligne de ceux que la nature avait destinés à former le lien des époux durant la dernière mc^tié de leur existence. ...

Je passe à la révolution des lumières. Comme le président Hénault a trouvé bon de. faire honneur de r éclat des dames françaises au règne de François I^!*, qui était galant, il a trouvé bon aussi d'attribuer le r^om:; des lumières en France à ce même François I*', qui se croyait poète. En ceci du moins l'historien était autorisé par le surnom de restaurateur ou de protecteur des lettres, qui, comme celui de Grand, fut donné à ce prince pour son argent (a).

(i) Brantôme. Femmes illustres : Jnne de Bretagne» ■ (a) Fénélon , Dialogue de Louis XII et de François I^. Dialogues des morts.

j< François I*' se trouva précisément, dit Hénault, « da^s le temps de la renaissance des lettres ; il en « recueillit les débris échappés aux ravages de la ti Grèce, et il partagea avec Léon X la gloire « d'avoir fait fleurir, les sciences et les arts dans a l'Europe. . . »

« L'époque célèbre de cette grande révolution,» dit-il plus loin, en parlant de la révolution qui dissipa les ténèbres de l'ignorance , « est le XVI* « siècle , c'est-à-dire la destruction de l'empire « des Grecs, par. Mahomet, qui fit refluer dans « . l'Occident tous les arts et les sciences de la « Grèce. LesMédicis à Florence, Léon X à Rome, a et François T*" en France, redonnèrent la vie « aux beaux arts , et ce fut deux fois le sort de la <c Grèce d'institiire et d'embellir l'Occident (i). »

Il y a beaucoup d'erreurs dans ce petit nombre de lignes.

D'abord c'est une vérité incontestable que , bien avant la destruction de l'empire des Grecs , les sciences et les arts de la Grèce étaient ranimés dans l'Occident , soit qu'ils y fussent rentrés à la suite des communications de l'Italie avec Constaotinople , ou qu'ils s'y fussent ranimés par le concours de causes semblables à celles qui les avaient fait fleurir dans la Grèce. Dès les Xir et Xlir siècles, les moines du mont Cassin avaient appris des Arabes l'astronomie et la médecine. Les Vé-

(i) A]>rëgé chronoL , à la fin du règne de François I^'.

nitieiii^^ dan^ ks HHU^ «t XIV* sièclM , en commerçs^nt avec CoQStantinople y avaient rapporté die cette ville tous les arts qui procurent les com* modités de la vie, et les avaient répandus en Italie. C'est dans ces mêmes siècles que les beaux - art» ont commencé à illustrer cette contrée. L^ Dante , Pétrarque , Boccaee , sont d'un t^mps bien antérieur à la ruine de l'empire des (Jreos, La renais^ sa^ce de» lettres dans rOccîdent n'est donc point l'effet de k catastrophe à laquelle on l'attribue. Il est souverainement ridicule d attribuer à l'incendie de Canstantinople de» lumières , qui , au eontraire» ont été en grande partie des émanations de sa splendeur^ On a employé une fausse image, lorsqu'on a dit que le» art» et les sciences de la Grèce Oft^enf re/iué dans TOccident , au lieu de dire que l'Occident avait reçu s^es épancheirients du foyer qui brillait à Constantinople : les lumières n'ont pas besoin , comme les eaux , de refluer pour se répandre dan» de» directions opposées ; les luBiière» s'ouvrent un pa9sage de tous les cotjés» sans que le foyer l'affaiblisse, sans qu\in s^ul de ses rayons en soufi&e.

Is destruction de Constantinople 9 et c^est ma neeonde réponse à Hénault, a hit refluer dans FOccident > et particulièrement en France y non des sciences , mai» des savants, qui ont été phis nuisibles cpm fevorables à la renaissance des lettres. La dialectique de» péripatéticiens , transmise aux Grecs de Constantinople par les Arabes, en donnant

il est vrai de TeKereioe à Fesprit, l'avait détourné de l'étude. des choses pour rappliquer au laécii-' aisme du Faisoanement. Elle iafectait Feiiseignepient d^fi coiiBaissanees qui étaient alors acquises. Les savants qui s'enfuirent de Constantinople la répandirent en Italie et ^let Francç , et pmvtlà re* tardèrent les progrès d^ la véritable instruction dans rOccident (i).

Mais quand la ruine de l'empire grec aurait influé sur la renaissance des lettrés et des arts en Europe et en France^, il ne s'ensuivrîât pas que le président ' Hénault eôt justement attribué à François V^ la gloire d* avoir recueilli le& débris échappés au3ê ravage^ de ki Srècî^, arrivés, dit-il, au Xf^P sièoie. (Là prise de Constantinople par Mahomet II eut lieu en ï4S3, au n^ilieu du XV* siècle , et non au XVÎ* ; ^\e eut lieu durant le règne de Louis 'XI, et ce prince attira même à sa cour "plusieurs des hommes- di&lingués qui refluèrent de f empire d*Orlent; Louis XI véèut encore trente ans après cette époque j Chaînes VIII , son successeur, a régné quinze ans, et Louis XH dix-sept; ainsi il S'Cst écoulé trois i^ègnes, formant ensemble plus de soixante ans entre la destruo* tion de l'empire d'Orient et le jour où François I" est monté sur le trène. Les débtts échappés aux ravages de la Grèce étaient donc anéantis 4^puis

(i) Condillac , |ii»toi|r^ moderne , liv. 9 , cbap. 9.

long-temps quand le règne de François 1*', même quand le XVI® siècle , ont commencé.

Veut-on des preuves positives de la renaissance des lettres bien avant le règne de François I®', en voici :

La bibliothèque du Roi existait d^uis le règne de Charles V, qui en a jeté les premiers fondements.

Louis XII l'avait enrichie d'une grande quantité de livres , nob^s trophées de ses victoires en Italie ;

Il avait emmené aussi de cette contrée plusieurs savants ;

lues mémoires de Philippe de Commine, les histoires de Saint-Gelais , de Claude de Seyssel y sont du temps de Louis XII ;

Charles d'Orléans, son père, avait reçu le titre de Restaurateur de la poésie française , longtemps avant que François I*' fut au monde;

Jean Marot était poète et secrétaire de la magnctnime Anne de Bretagne ^ et prenait cette qualité ;

Clément Marot , fib de Jean , et qui ne fit point oublier les rondeaux de son père, était né aussi bien avant le règne de Louis XII ;

Enfin , François F' lui-même avait vingt-un

ans quand Louis XII est mort, et il avait déjà fait

alors plusieurs de ses prétendus morceaux de

poésie. François I®', comme poète, appartiendrait

, donc aussi au règne de Louis XII.

Mais le règne de Louis XII peut revendiquer des productions plus honorables , et qui attestent mieux la renaissance des lettres que les vers de François I*^ Ce sont les pièces de théâtre qui se jouaient sous son règne. La comédie s'était relevée ; elle représentait les mœurs du temps ; elle servait quelquefois la politique^ témoin la pièce où Jules II, qui menaçait la France d'une guerre , fut représenté sous le nom. de Prince des sots; elle faisait aussi quelquefois la censure du pouvoir et la satire de ceux qui l'exerçaient , témoin la pièce ou des courtisans , dont le roi faisait languir l'avidité , le représentèrent lui-même dévoré de la soif de l'or.

Du temps de Louis XII, l'invention de, l'imprimerie, encore récente et peu répandue, avait produit peu de livres; elle les multiplia sous François f . Mais les lettres et les livres ne sont pas la même chose. Les livres ont propagé les lettres sans doute ; mais c'est l'amour dès lettres qui a fait rechercher les livres; je dis pins: c'est la renaissance des lettres qui a bît inventer l'imprimerie (i). La plume et la main ne suffisaient plus aux empressements des lecteurs , quand l'industrie composa pour la satisÊiire une machine plus expéditive et moins coûteuse.

Au reste , si l'imprimerie , qui est antérieure à François I*', n'a commencé que sous son règne à

(i) UinyentioQ de rimprimerie est de Tan 144^*

multiplier sensibleHiênt les production» de l'esprit $ et «i elle doit être comptée entre les causes qiii ont contribué à répandre les lumières, je dirai que du moins lA>uis XII eut la gloire de l'adopter y et de la doter en yrai père des lettres i en lui assuJrant k liberté, tl la lut assura de fait^ et avec uii mémorable éclata lorkjuil refusa de punir y de réprimer >, d'empêcher^ de prévemr là licence des comédiens et cell^ des auteurs , qui l'avaient personnellement ^aduit en ridicule sui^ la scène , estimant qu'uh prince a laiteé quelqil'un de ses devoirs eti arrière tant qu'il m s'est pas mis en état de défier la liberté du théâtre et celle de la parole.

Toutefois si je dispute à François V^ le titre de père des lettres^ ce n'est pas pour l'attribuer au père 4u peuple. La gloire de leur féstaurattoti en France appartient à toute la France, et li'appartient qu'a elle. Les lumières y sont nées au XY^ siècle , comme dans la Grèce ancienne, comme en Italie^ de l'application de l'esprit aux études sérieuses^ après son exercice aux ouvrages de goût. L'élégance de l'esprit est venue avant sa foroe ^ comme une suite naturelle de l'élégance des mteurs^ qui a procédé elle^ûième des aisances de la vie et du loisir que procure TaDcroisseitient des richesses. Les moralistes qui affectent le méprisses richesses, (ieux qui les estiment pour les jouissances qu'elles procurent^ en y comprenant même celle de faire du bien , li'ont pas encore apprédé leur plus bel

attribut : c'est d'ajouter à la durée de notre existence intellectuelle et morale tout le temps qu'elle nous dispense de donner aux soins de notre existence physique. Si vivre, c'est sentir, penser, réfléchir, la richesse accroît la durée de la vie ; car le pluâ médiocre propriétaire peut vivre en un mois autant que l'indigent en cinquante années. L'aisance permet au premier non-seulement d'accumuler les fruits de «es loisirs , maié encore d'y ajouter, par des communications faciles, ceux des loisirs de seA conteûiporains^ et même de recueillir en peu d'années par l'étude, les produits des longs travaux qui ont occupé une multitude d'hommes illustres durant des sièéles.

J'ai insisté sur la part qtie lès richesses ont eue au retour des lumières, parce que c'est une des plus fortes preuves qu'on puisse donner de la puissance de^ choses.

( 3ao )