ET DERNIER

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XL mè semble qu'une fidèle histoire du XV* siècle, siècle rénovateur, dont le règne ide Louis XII fut une des belles et heureuses circonstances , serait d'une utilité particulière dans le temps présent , et offrirait des leçons applicables à notre situation, ftéureiix l'écrivain qui, digne de cette tâche , l'aurait assez heureusement remplie , pour se sentir en droit d'exprimer à la nation, à ses représentants^ à son gouvernement, à son roi, les sentiments , les opinions , les vœux que le souvenir de cette beile époque fait naître ou justifie.

S'adressant d'abord à* k génération forte et mure qui a rétabli là liberté , où qiil eh est aujourd'hui le principal soutien, ne poiurait-il f^exprimër' à-peu-près ainsi : « Français , ce n'est ^ ce p^s à la commotion de 89 que vous devez la a liberté; vous .ne lui devez que son réveil. A la <t force que la -liberté a déployée alors, on nef (c peut ni reconnaître son enfance , ni mécon*^ « naître en elle une puissance dès long -temps ce développée, iitmiénse, sans égale.

« La révolution n est pas votre ouvrage ; elle a est celui de vos pères. Elle n'est pas l'ouvrage ce d'un jour ^ elle est le p|*oduit de plusieurs siècles. « Elle n'est pas le résultat (f un tnoment de bona heur et de courage.; >eUe est le prix d'un travail « opiniâtre , d'une longue suite d'efforts toujours <c redoublés, d'une multitude d'actes de dévoue- « ment où le peuple n'a épargné ni ses sueiu*s « ni sou sang. Elle n'est point fondée sur une «^ yjc^ire obtenue des hasards d'une guerre mo- « mentanée , et dont une victoire du por^ opposé (( puisse arracher le fruit. £Ue est établie. sur l'im* « mense développement des facultésia^UectueUi^Sy « morales et physiques c|ui brillent ç^,YOU^, sws ec un ^and accroissemeiit de lumières dont riea c( ne peut désormais vqvis priver , si^iT une accu- (c ululation de riche^^^e^ <;[yauci)pç puissance ne « peut vQus extpr^uçp. Elle est fondée sur la « ba$e inébranlable ^d^ l'utilité ^jMèjpjaii^^ d'une, « utilité commune entre vous et vos ennemis ctçaêw^ 4iwm oi^uit sï^r:J* rtévte«ité.

« ont v;u U liberté âar>^s|iile, !> Ffttnee Fft pos^ « »édée /sans cpntva^içtiM ^wwt f o<}t Je nègoe « de J^qi^XK; )a Ubirt^ a vm tau» les firivilége» cvy^b^fssejr deyaj;^ e|lft, letU f^ymuté ; «élevée, ^ illq^rée p^ ^lle,>'^n^rer dê.rfitoM^itape ses c< ^rvju^s fit de 1^ g^sasAk Mtibrd.la daaçer& de « Ts^veair. . j •..-.;•.!.

« Français, si laJ^b^ntf p'e^ pm rpcre ^luirage.

( 39P ) € vçxi^ ifi'siYez ni le droit de la négliger, ni celui ^ 4e ^^n^iger sur se^ intérêt». Si c'^st l'œuvre 4f,(Jç, vos. père», die i|'e?t qn^^ déppt /e^tre vos « Hjftifj^^^.^^est mx fjd^içownis 4pPf v^?** 4eve* <t compte à vos derniers neveux. St ell^ a qouté ci4^q^. socles d^effç^ et de peines, ou peut dire ^jf^e dfi^^p ^(^^tjiiçwi» siicc^$iv6# Qpt oon^acré « p^c l^ur voLo^^^ ; squver^iiaie ]e vqsu de I9 na^

.kc ^^qu^r toi|(; ^H-fip^^a vœu de 1^ nature t. « g i|i ^vp)o^té d^ v^ fèr^ , à c^Ue qu^ vous f^.$ve^>i99apiff$tée vt)u$fipemes en 1709» $erait 1$

>o¥m»*^<^ Px4 4* Utert^ d'w PQiarpeil p^&t

, ?-p«?gS?>; «pi:a-:Çfl;p9w.^ laisser t0f»b«? d^;^^ ijinç ' Jfîfetl»^ I«?lfeflrte, ej dORt vpuï^ ne po^rre9 «iinNWf k,Ï^WH^?¥w^ j|v^?; inçmtré gfie vou»

(Q^^^;^ l^.Jilwti^ii *?f;a^œ pmif qu'il -wit p p{[jug filak q)^^ vottft^zîini^p^iiiQS de la servir? • ff ï^»Bq*¥l. voSj,pèr^fir i^ TOUS QQt l^pé d'autre fiid«#^)iî pr^tftirfw qiw^ celle # rét^lir d«ni^ «.JK>^,4çI^ ^tpf)ljl)ert^.qi^'ÂU .optjfeitre^plpijdir,^ ^ IfttR^Hger, 1^ txalur ^rait ypiw B^iWlrw i«ldir is^.>gues d'euit .comçafe de vous-piêq^ç^. ypl;l^ ter

f ,4^ wm^fiW: c^ q^'iJs ont eu 1^ fprce. de <fei^ ? a .^yoi^r^^^-yoïfs que I9 cop^rvation -eu|t: pjiii^ >t dUSftçilç pour vtjwjiô, qup n^ été fiQUf? ftWu li^ ¥. çréatiqiu? Pl^^sfrîVQW le XIX.* sif/çle ^Ug^Si*-

a SOUS du XV^ dans Topinion des siècles U venir? « Consentirez- vous que l'âge des lumières soif? «( mis en accusation devant la postérité, par celur et que vous citez toujours comme appartenant à « la barbarie ?

« Eh ! ne s'agit-il pas de votre bonheur autant «t que de votre gloire ? Sans doute vous n'avest « pas ajouté trente années dé' travaux et dé sacri- ^ fices aux trois siècles d^efibits et de dévouement « consacrés par vos pères à la liberté; vous n*atc vez pas sonné de nouveau le tocsin qile les « communes firent entendre sous Louis-Ie-Gros, « repris le chaperon dont Le Côcq et Marcel coif- « fèrent Charles V, recommencé dix fois les vie- « toires de Charies VII, pour laisser vos descende dants exposés à la destinée des Yaudois qui « existèrent sôtis François 1*', desRrotestanfcs sot» K Charles IX , de tous les Français sous Louis Xni , « sous Lbiiis XIV? Sans doute vous avez espéi*é; « pour la nation, qu'heureuse famille d'autres « tx>uis Xn, honorée comme la génération qui «appela ce prince le Pètè du Peuple i elke vivrait « à Tabri de lois impartiales étd^une justice ihic ^épendahte , sous la garantie d'une conslitutioii a libre ; et vous n'avez pas entendu léguer à vos ff tlescéndants une aveugle ét^stupide soumission « pour les princes qui, comnie François f, font '« brûler les hérétiques sous- leurs j^étec; qui; ^ c&mme Ckarles IX, Ifes. tuent ^dé leurs propres êc nnins ; ou ènfih qili , comme Louis XIV, aprèV

(397) a avoir essayé le pouvoir absolu dans le temple

« des lois . même , le fouet à la main , bottés , en « vrais Tartares , signalent leurs derniers jours « par la' domination des consciences j par leur « direction ,à main armée, par la proscription et <v la spoliation des hommes engagés dans des « opi;iions différentes des leurs ?

« Descendans de ces Français qui furent la « famille de Louis XII , consentiriezrvous à transit me.ttre à vqs neveux, au, lieu de l'égalité, «qui, « sous ^n règne, ne voyait au-dessus d'elle, dans « le système politique , qu'un petit nombre de ce graiidsr dont la prérogative était nécessaire à « ceUe de l'hérédité de la couronne, l'obligation ce de, respecter,, dans UjQe humilité profonde , une ce multitude de prétendus gt*ands, dont la plupart ce ne sont cpnnus que par des noms usurpés (^i);

. (i) Le comte d'Entragues , dans son Mémoire sur les EiiU^g^nérauj: ^ puhliè en 1789, page 67, ^ se récrie sur un abus dont les dix volumes in-folio de Moreri mettent les détails dans la plus grande évidence, et qui s*est déclaré dans le siècle dernier : c'est que des noms oubliés^ et depuis dix siècles ensevelis avec leurs vrais possesseurs ^ ont reparu^ et ont été tottt-ii' coup resiuscités. En 1788, Chérin, généalogiste des. ordres de France , assurait que » de cette muK <c titude innombraMe de personnes qui composent Tordre a des privilégiés 9 à peine un vingtième (c*est>à-dire 4 ou « 5oo familles) peut -il prétendre véritablement a la no- « blesse immémoriale et d'ancienne race. » Discours préliminaire de V abrégé chronologique des lois conêtmant lu noklesse^p, LFL

(398) «f dont une autre partie est descendue au-deséôus «c dei stople* cifoyens, par ses mœurs et par ses « alliances avec dt» faniiliesf enrichies dans la ra- « pine ? Letti' ittîpo^tt*éz-vmi^ d^ liôhteWx respefcts « ponr cette tonrbef d'ettncft)Ks , qni depuis siit «r ans se sont titrés et qnalifiésr de lerir propre <c autorité , et de bourgeois vaniteux qui ont <r acheté la noblesse avec de l'argent bfeïi' em mal « ac(^uis ? Les placerez-vous entre le daiigW de§ « factions séculaires , cottirae céBes dés Ouiseë et d des Artn^gttacô , él céltri d-'uné oR-gai^ëftié Sanrf glante , comme celle cfc)nt nôus^ avons vit l'tesisai?

« Descendants des Fraiiçâis ^ut furent ht fàtuHle « de Louis XIT, ef jouirent fièréthetit de la Kiw^té « sous on pï'ince oecttpé sans i^étâcttè à eëftf^ii^ « leurs ennemis ef à les préservé* dé tbatë ôpprès- « siofi , laisseriez-votisf vos nevfettt' eiipoiëés , smis a une royauté arbitraire , au règne de fev€H4s et de « mignons^ comsie les Bo»bourdon , les^ Qilélus , € les Condni ; au pouvoir de miâistreft despè^^ « ques et sanguin'âii*ës', côtfittie un Artnand Da- « ptessis, ou cupides et dévorants, comme un Ma- « zarin;de confesseurs corrompus , comme les La ce Chaise et les Le T^Uier ; de maîtresses, ou in60^ « lentes et altières, comme les^^Diane de Poitiers, le» f< Montèspan ; ou hypocrites et intrigantes, comme « une Mainténon ; ou ignobles et dévergondées , « comme une du Barry ; toutes prodigues, toutes (( ruineuses pour Félat ?

« Renonceriez-vous à assurer dans les giénér»*

€ tioi» à T^nSr , la pureté de rtK»tlrt Àbnt la riait tioti réçai et donna rexempkr Miîê le rè^e de c Louise XII et d'Aorte de Jfrétagtfé ; te» respect « poin? l- honneur de» fethme», potrr Tumctn con^ à jugalé) pour les^ IkWd du- sang, principe' dé^ af- ♦c fecÛùtLSy d^i intérêts et dés devdlrs de femille, «prêtai fondement dé l'^tët soda! ; consentiriez- €É fou^ àvvoip renaître trn ord¥e de chômes d'où

# pMcédèrent la profonde» eowuption dès mœurs, €f i'habitude de raA^*8é*è pttblic» , la désnrtion «f àe» ép&ux , i'incertimde des^ pères et des c^- «•fantâ'sifi^ 1^9^ sentknentâ qtt^Us se doîlvent mfu- «-tUieHèlbleilt , trisfesf réstllt^ifs des mœfUrs de Ll

# cour 'depuis François' f" jusque vers Jà^ôndu « êiè(A& passé !

«Français, voua s^riei; sam excuse si Witià « laissiez périr la liberté. Votre négligence serait «(^aassi'Criniinelïe' que la plus éclatante trahison. <é On rf«?ëît pofet encore' appris au XV.^ siècle «* à se préniunir contire Tautorité royale ; die ne « faîpaft que.de naître. A peine émancipée^ j oti ne « pouvait qtt^enti^voir confusément jusqu^à quel *- peint elte* serait etrtreprenante. Louis XII avait « ea avant k hatton^ ndéé dé' mettre la liberté «c en état de défense contre vses successeurs; mais fp fiirt 'delà défense* ne potitait être qu'ittt parfait , « lorsque celui de Tattaque n'existait point encore. «Aujourd'hui nous sommes plus avancés. Le tort *des XVr, XVIP et'ÎVWl^ sièdes Vous a ins- 4r truits des aHifiees qui peuvent être employés:

( 4oo )

« contre la liberté. La science de l'orgamsation «c socialiQ s'est développée. Au lieu de Topposition a parlementaire , vous avez une représentation ^oc nationale , annuellement . assemblée. Vous êtes « autorisés à refuser le paiement de tout impôt « qui ne serait pas voté par vos représentants; «c Yos représentants sont autorisés à stipuler vos « intérêts en votant les. contributions. Qqe vous « faut -il pour maintenir vos libertés ? une seule « cbose : choisir pour députés des hpmmes péa nétrés de vos intérêts, capables de les discute ter, et de les défendre. En rempii^siipt cette * «seule condition, vous assurez à 1^ / Fi^a^ice > la oc destinée qui lui est marquée par le -titre de « Grandç Nation que la fortune a pu obscurcir < un moment , mais non lui ravir. »...

L'historien du XV,* siècle serait at:issi çij 4roit de s'adresser, non à tous les vieu;x enc^mis de la révolution , ' parmi lesquels il s*ea U*oUve un si grand nombre que. le plus stupide o)rmieil rend intraitables, mais à ceux qui se sont éioi-; » gnés d'elle par défiance pour des changements qu'ils ne croient pojnt avoués par l'expérience, et de leur dire : >.

(C Cette révolution que vous repoussez coin[^e ce nouvelle, songez-y, elle est plus a|içienii|e que <c vous. Vous craignez les novateurs jet left iïino- « vations : c'est vous , c';est' votre père , ç'pst votre a aïeul qui ont innové dans ce;4pig Jetirs- pères^

( 4oi )

* avaient fait d'utile et d'honorable. Vous croyez « avoir pour vous l'expérience d'une longue suite « de siècles ; vous n'avez qu'une contravention a à l'expérience d'un siècle glorieux ; et cette a contravention fut à plusieurs égards imparfai- (c tement consommée. L'inquiétude des despotes « dans l'exercice dé l'arbitraire, leur hypocrisie , (c leur retenue , leur embarras dans leurs entre- « prises même, le soin qu'ils ont pris d'en 'dis- « traire ou d'en dédommager, leur repentir et «leur honte après l'exécution , étaient des témoi- <c gnages non équivoques d'une grande dispror « portion entre leurs vplontés et leurs moyens, « des preuves irrécusables de là terreur secrète « que leur inspirait l'esprit de liberté empreint (c dans les actes même d'une soumission qui ne « devait pas être éternelle ni rester sans ven- « geance. Enfin le temps présent est une preuve oè *de l'impuissance du despotisme contre une naft/tion en qui cet esprit a une fois pénétré. Les «événements de 1789 montrent que les suppôts «du pouvoir absolu se flattent en vain de faire « évanouir les traces d'une révolution caracté- « risée. Qu'ils renoncent donc à d'odieuses et <c funestes illusions , en considérant que c'est la « révolution du XV® siècle qui, après s'être tea nue en arrière durant quelques règn4es, s'est ce reproduite plus terrible à la fin du XVIII®. « Qu'ils se persuadent que si elle pouvait être « de nouveau comprimée , ce ne serait que pour

ce reparaître inexorable. Ses principes ne peuirenf « pas plus s'extirper du fonds de la nation, que a la nature humaine ne peut s'arracher du cœur « des hommes. Le genre humain peut rester flc long * temps dans l'ignorance de ses droits : « mais quand il a passé des siècles à les apte prendre, et versé son sang pour en jouir, (c un si cher enseignement le force à s'en sou-* « venir* »

L'histoire y s^adressant ensuite aux jeunes Fran** çais , pouitait leur dire :

« Et vous y jeunes élève& de la révolution , vous « à qui l'on n'a rien à reprocher de ses écarts , <r mais à qui peut-être il manque encore de les « connaître , et d'avoir la salutaire appréhension ' a de ses écueils , apprenez du siècle de Louis XII « à borner vos souhaits. Pesez le témoignage de « vos pères qui ont exprimé le bonheur doiit il ce les a fait jouir , par le surnom qu'ils lui ont ce donné. Apprenez d'eux cette vérité , qu'atteste ce aussi l'Angleterre , et dont sont pénétrés en a France les hommes murs du temps présent ^ a qu'une monarchie représentative assure aux ce citoyens plus de liberté qu'aucune autre forme ce de gouvernement L'ostracisme entre dans les ce constitutions républicaines ; la proscription ce n'entre pas dans les monarchies représentative^, «r Reconnaissez aussi dans l'amour de vos pères CE pour le meilleur des rois, et dans leurs efifii-

( 4oâ )

« sioils , cette disposition à aimer qui est si mat « «r quée dans le caractère français , cette disposi- « tion qui çst pour la natioit un besoin dans le <i bonheur et dans la r€;coauaissance. Réiléchisi^z a et jugez d'après une expériei^e à laquelle \ous c( n'êtes pas étrangers, si cette, disposition.! peu (c compatible avec l'çsprit républicain., n'iest, pas « un ^léii^etit de monarchie propre à la natioa ce frai^çais^ , et qu'on tâcberail en vain d'en ex* c( tirper. Craignes si^r-tout que l'anarchie ne vous (K entraîne sous le nom d^ République, et que^ «c $pi|3 des apparence populaires, la démagogie « ne vous livre en proie aux prolétaires. La^^rsunce <K est encore toute meurtrie des oppressions , de^ <K exécutions prétendues populaires de 1 793. Sans. m doute l'étude et la ré0exion vous ont donné. m des notions justes du droit de propriété ; mais^ ce Texpérience ne vous a point encore . appris à <<i en ressentir les alarmes^ et ne vous en a point a inspiré les prévoyances. La propriété serait ren- « versée , et la liberté avec elle , au moment que u vous les croiriez le plus en sûreté» Un sentiment « honorable a pu vous emporter au-delà de la» xc monarchie constitutionnelle : ces figures étirant a ges, qui, en 1 814? se donnaient pour l'élégante « représentation de la monarchie du XVIII* siècle , <K vous avaient inspiré du dégoût pour elle : les <x forcenés de 181 5, qui se sont faits forts de la a venger , vous en ont fait horreur. En excitant a l'animadversion du monde entier contre les hom^

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a mes de la révolution , ils ont appelé le mépris et « la malédiction des* enfants sur les pères : l'indi- « gnation vous a faft bondir au-delà des voies où a vos parents ont vécu honorés, et Vous a jetés a dans celles où vous leur voyiez dfes vengeurs. A Arrêtez-vous , révenez sur vos pas ; détournez « \nos regards de cette poignée de furieux ira- A puissants ; occupez-vous de votre future' desti- « -née ; travaillez à devenir utiles , à devenir grands « par vos services ; élevez-vous au-dessus du res- « sentiment et de: la vengeance; mépriser est le « seul avantage qu'il vous convienne de prendre « sur de tels ennemis ; mépriser est le droit du « mérite utilé^envers l'oisiveté parasite ; c*est aussi « son privilège. Ils croient mépriser, eux! Ils ca- « lomnient , ils dénigrent ce qu'ils redoutent ; ils <c insultent: ils ne méprisent point. On ne se donne « pas le mépris, on ne s'enseigne pas le mépris; a la puissance de mépriser s'acquiert par le mé- « rite. Les méprisables ne méprisent point. »

L'historien- du XV.^ siècle ne pourrait -il se croire en droit d'en tirer quelques observations applicables aux ministres du temps présent ? Et sortirait-ii des bienséances en s'exprimant à-peuprès ainsi :

<c Ministres d'un roi national , comparez la dite gnité et la solide puissance des chanceliers de « Charles "VIII et Louis XII , je parle de Guil- « laume et Guy de Rochefort, avec la faiblesse

« et rabaissement des ministre&jdéyoués à des rois « absolus , ou la péiilleuse témérité de ceux qui « subjuguent des rois faibles; et félicitez- vous de « votre condition; au : Heu de vous, en plaindre. .

« Il peut être doux quelquefois d'exercer au « nom d^un prince despotique et dissipé , uu « pouvoir ilUmité sur une grande nation. C'est « lorsqu'il y. a du bien à lui faire sans qi^^elle lé « demande et sans que le despote l'ait çostlma^dé.

« Mais ce pouvoir, les despote*^ ie laissent^jls « souvent tourner à cet usage? Leurs ministres « sont-ils pour eux autre chose que des instrument^ « d'oppression, toujours placés entre le danger « d'être chassés pour le mal qu'ils n'ont pu faire ,^ « ou désavoués et proscrits sur la clameur dés « peuples pour le mal iqif'ils ont fait .?

« Un noble et vaste pouvoir est celui que les « ministres, dans une constitution riçprésentative, <c peuvent exercer, non pour la cour contre la « nation , mais en faveur de la nation ^ et d'accord « avec une royauté bienveillante , sur une jçour <c corrompue et sur ses innombrables créatui^es: « celui-là n'offre que dç l'honneur sans péril et « sans mélange. Ministres constitutionnels , tel « est le vôtre. Éclairés sur les intérêts du peuple , « pressés de répondre à ses. légitimes vœux par « ses représentants , soutenus par la volonté « royale, une double égide voua met à couvert a de la malveillance; des plus puissantSs protec- « teurs des abus; vous pouvez m^me. la. pr^r

« venir en leur pirésentant vos attaques et vo^ €f résistances sous l'excuse de la nécessité. Dans « ce système , votre sévérité la ^plus tranchante « envers les subalternes est à l'abri du reproche « de dureté ; votre vigilance , dix reproche d'in* « quiétude et de tracasserie. Agents choisis par « le roi pour défendre les intérêts de la n:ation, « qui sont les siens, contre des intérêts opposés, « votre position doit vous paraître aussi douce ic qu'elle est noble et élevée , et vos relations avec « les gens de la cour d'un côté , avec les repré- « "sentants de la nation de l'autre , sont aussi na- « turelles , aussi simples , aussi faciles , qu'elles « sont sûres avec la nation et la royauté.

« Franchement unis avec la majorité de la « nation, vous n'avez à vous tourmenter ni de ce l'élection de ses députés, ni de la corruption, « ni de là séduction des représentants qu'elle « aura librement élus. Vous êtes dispensés , vous et êtes au-dessus de cette basse et périlleuse in- « dustrie qui s'épuise à composer, fabriquer, «pétrir une majorité d'assemblée, au lieu d'é- « tendre des regards attentifs et assurés sur la « majorité de la nation pour vous y conformer.

« La nation ne nomme que des tûinistériels « quand les ministres sont animés de l'esprit « ns^tional.

(c Les factions ne prévsâent pas contre la nation, « pour op^ser des ennemis à des ministres que <r la nation compte parmi ses citoyens.

« £t quand une faction nommerait des repré-* « sentants contre le vœu national ; tjuatid elle « composierait de tels députés la majorité de ce l'assemblée ; les ministres , aidés d'une minorité « d'accord avec la majorité nationale , ne con* <c tiendraient - ils pas cette majorité factieuse de <€ l'assemblée , ou n en seraient-ils pas débarrassés « aux premières élections?

« Et si vous aviez le malheur d'être opposés c( au vœu de la majorité de la nation, à quoi ce vous servirait contre elle une majorité d'assem- <x blée ? que deviendrait celle-ci , que deviendrieztt vous avec elle , quand la nation serait avertie « par une minorité qu'elle avouerait dans son « opposition contre vous?

« Et quand il vous serait possible de maîtriser « la nation au gré d'une cour perverse , par des « représentants corrompus , que gagneriez - vofus « à tenter une entreprise au moins.- difficile et <c d'un succès au moins douteux? Vous vous feriez a vils et faibles esclaves de cette cour , au lîeu « d'en rester libres et généreux censeurs ; esclaves, <c dis^je ^ et de plus responsables de la serviKté « de votre cortège , comptables de tous tes a^ftes « et de tous les discours des lâches qui auraient ce consenti à le composer; esclav^es et responsables K d'autres esclaves , car malheur à vous si des dé- « pûtes, que vous auriez achetés et vendue :poù)r <c la cour s'échappaient â?u moment de les lui Irtrèr ^

« Vous ne demanderez ]pas sans doute à quek

i( signes vous pouvez reconnaître que les clameurs « dont vos oreilles sont frappées , expriment Fo- « pinion publique ; à quels signes vous jugerez « que cette opinion est éclairée, et qu'il est de «r votre devoir de déférer aux vœux qu'elle ma- « nifeste. . . .Tenez pour certain que des plaintes ce générales sont l'expression d'une souffrance ou « d'une inquiétude profonde ; tenez le peuple « pour infaillible dans un point, le sentiment « de ses maux ; fermez ensuite , si vous voulez , <r l'oreille aux demandes , aux propositions qui c< accompagnent les accents de sa douleur ; dou- « tez, si cela vous plaît, de ses lumières pour « sa guérison, et soyez convaincu de l'étendue « des vôtres : mais tenez aussi pour devoir in^ « dispensable de chercher le point douloureux, « de le reconnaître, et d'y appliquer le remède a que y dans votre conscience , vous aurez jugé le i< plus salutaire ; laissez de côté ses vœux et ses « demapdes pour répondre à ses besoins, et il «. ne vous chicanera point sur la préférence que 5< yQU^ ^ure^ donnée à ses vrais intérêts sur ses «c paroles. . —

« ]V](iitistres , Vous avez vu, dans l'histoire que «cj'ai.^inise spus vos yeux, comment Guillaume a de Rpçbefort rendit la cour maîtresse des élecce liions, pour les ét^ts dej i484- On satisfait à « toutes . le^ demandes de la nation , on appaise « toutes les plaintes ; la cour réduit les impôts , « diminue les dépendes , réhabilite une partie des

« malheureux proscrits , renvoie six mille Suisses « dans leurs foyers. Telles sont les manœuvres « employées pour obtenir des députés favora- « bley; et on les obtient.

« Et comment le chancelier s'assure -t -il des a suffrages de l'assemblée dans tout le cours des « discussions ? par son respect pour les droits et « les intérêts des communes; par la précision « et l'urbanité avec lesquelles il discute les opi- « nions des députés ; par s^ franchise à réparer « la faute de ces orateurs rogues et insolents, « que le conseil du roi lui avait donnés pour ce assistants, et celle du prince du sang qui s'était « oublié. Ministres , vous n'avez pas sans doute « le malheur de regarder avec surprise cette pa- « tience du chancelier, qui ne se lasse pas d'é- « claircir et d'éclaircir encore ce qui paraît louche « dans les finances, d'être clair, toujours plus «c clair, sans être nioins poli, dans ses explica- « tions , quoique écoutées avec prévention , ou te mal saisies ; cette décence qui n'oublie jamais « les égards dus à un représentant de la nation , « soit qu'il se trompe , soit qu'il s'oublie lui-raê- « me ; cette mesure dans l'expression , cet ordre «dans le discours, ce calme dans la pensée, qui ce annoncent un homme d'état maître de lui et (c des matières qu'il traite , également en garde « contre Fenthousiaisme qui s'enivre de ses propres « paroles, et contre la colère qui s'allume aux ce paroles des autres.

( 4io )

« Tel était le respect de ce ministre citoyen pour « les droits du peuple, qu'il était loin de soup- «( çonner qu'on pût jamais qualifier di opposition y « parti ou fuction , une secfik^n du parti national , <c quelque outrées que pussent être ses opinions. « Il ne serait jamais parvenu k concevoir qu on oc pût regarder un parti populaire comme opposé à «c un gouvernement populaire , un parti comme « opposé à lui-même. Il aurait cru s'avouer d'un « autre parti que celui de la nation , s'il avait '< qualifié ôl opposition des députés plus populaires ff que d'autres. C'était aux ennemis du parti po« a l^ulaire tout entier qu'il attachait l'idée d'oppoce sition. Me déguisez rien , disait-il aux députés c des oommnnes , ne craignez point que vos « plaintes soient infortunes. Et vous , disaît-ii a aux grands , vous , princes qui m' écoutez , je « vous adjurcy au nom de la patriey de laisser « aux députés une pleine liberté. Dans les cen* m sm'es , dans les reproches , même dans les me^ « aaces des députés , parlant au nom des comce munes, il ne voyait qu'un accroissement de farce « pour son ministère^ uii appui donné à sa probité ic et à son courage , une facilité pom* les réformes ff nécessaires, ime sûreté dans les résistances pé^ d nibles. Il sentait l'utilité de l'exigence extrême^ ec et quelquefois même des clameurs des députés, « pour l'aider à faire prévaloir des 'règles d'éoo- ^ nomie dans le séjour des prodigalités , des prin<* « cipes d'ordre dans le séjour de la dissipation

« et du gaspillage, et du respect pour les droits «t des citoyens dans l'enceinte où tous les genres « de pouvoir voient à leurs pieds tous les genres « de servilité.

« Premiers agents du gouvernement, voilà un a ministre que vous vous plairez à entendre citer ^ « si vous avez Tambition d'être honorablement K cités à votre tour. »

Après avoir ainsi parlé aux ministres , le fidèle bistorien du XV* siècle pourrait* dire au3c représentants de la nation :

c< Les états de 14B4 nous montrent deux partis « dans l'assemblée : ce furent les prélats uhra-i- « montains d'un coté , les Français de Fautre. tsc Entre ceux - ci il y eut des différences ; les « uns furent conciliants et modérés , les autres « sévères, pointilleux et outrés. Mais ils ne se a regardèrent point comme opposés les uns aux « autres. lis se gardèrent bien de s'affaiUir par #t de funestes divisions en présence de l'ennemi a comaBun, Les députés exagérés n'eurent pa$ « lieu , il est vrai , d'accuser les modérés d'être « afEdés au ministère; ceux-<-ci n'assiégeaient ni ce les salons ni la table des ministres ; ils ne scAlir « citaient ni places ni argent, ni pour eux ni pour 4i les leurs. Ils se réunissaient à leurs collègues « pour la censure de toute proposition fausse qui fc avait pu échapper au ministre le mieux inten-' « trônné. lis étaient tous d'accord sur les c|ues-

<c lions qui intéressaient la liberté, la propriété; ic tous d'accord pour demander l'indépendance « des tribunauxj'réclamer le, rappel des proscrits; « tous d'accord pour invoquer , recommander , a prescrire l'ordre des finances et l'économie. Ils « tenaient pour dirigées contre tous , les injures « adressées à quelques-uns de leurs co^égues, « quoiqu'ils pussent leur reprocher de Tobstinacc tioh à soutenir une erreur que la majorité ne « partageait point.

« Les députés avaient dans ce temps -là des « idées fort saines de leurs droits et de leurs « devoirs. -Ils regardaient une censure sévère, a une exigence excessive , comme nécessaires au a gouvernement , soit pour dégager sa route des « obstacles dont les ennemis du bien public pouce vaient la semer, ou lui donner la force de les «r surlnonter;'soit .pour le tenir en haleine, de a crainte qu'il ne sommeillât ; ou en respect, de « crainte qu'il ne se jetât dans quelque écart, et « n'entreprît sur l'autorité de la. nation ou sur a celle du prince. Ils la croyaieiït nécessaire même, « dans une partie - de l'assemblée , : pour qu'elle « ne perdit jamais de vue- le but où, il faUait ten^ « dre, et ne se relâchât point du zèle qui pouvait « y conduire. Us avaient la sagesse de craindre « que trop de facilité avec les minières ne servît « à donner des forcer à la cour contre la nation, « et ils aimaient uiae censure qui donnât des a forces îau monarque et: aux .ministres contre la

a cour. Ils aitnaient cette sévérité dans quelquesce uns , précisément parce qu elle n'était point en « tous. Ils se rassuraient sur la sévérité de queln ques collègues , contré les dangers d'une indul- « gence dont plusieurs auraient eu à se défendre <c sans cette garantie. La conscience de ceux-ci « même était soulagée du devoir de combattre leur « faiblesse, à la vue des collègues qui se trouce vaient bien dans la sévérité par conscience et « par caractère. Ils n'osaient accuser de trop <c d'inquiétude des amants jaloux de la liberté ; « ils craignaient plutôt d'en être eux-mêmes « de faibles amis. Ils ne trouvaient pas mauvais <c qu'on veillât pour eux plus qu'ils ne veillaient « pour les autres ; et ils résistaient à la faiblesse <c de blâmer une sollicitude d'où ils voyaient a naître la sécurité générale , et de s'affliger pour « des ministres d'une fatigue qui faisait le repos « dé la nation.

<c ils regardaient l'exagération d'une partie de c< l'assemblée comme nécessaire pour donner aux c< lois une grande autorité , et leur soumettre tous « les esprits , en montrant à la France que tous « les vœux formée dans son sein avaient été exce primés dans l'assemblée nationale, y avaient été ce soumis à une discussion solennelle , et en recc présentant à chaque citoyen , dans des débats « publics , ses arguments victorieux bu renversés , a consacrés ou détruits.

ré Ils la regardaient comme légitime. Ils jugeaient

t< que le droit d'exagérer n'était pas moins sacré « que celui d'atténuer ; que la liberté et la pro^ « priété étant des droits de chacun , nul n'était « fondé à reprocher à l'autre d'en être trop jaloux»

« Ils n'ay aient pas non plus la présomption (c de marquer la ligne précise où commençait « l'exagération et la prétention de tenir seuls la a juste mesure. Ils respectaient les droits de^ « chacun et laissaient à la nation à prononcer^

<c D'un autre côté^ les esprits ardents se met^ « taienf: au->-dessus de tout soupçon injurieux ; ils a étaient exempts d^ambitions et éloignés de tous, « systèmes subversifs. Un seul in|:érét personnel ce se mêlait peut-être à leur patriotisme : le desit (c de la renommée et de la gloire dn talent. Ce « motif avait pu en attacher plusieurs à la cau^e u populaire, qui offre et demande plus qu'au-. « cune autre de Téloquence ; en effet , il n'y a <K qu'une place pour le talent dans un parti qui a s'entend avec le gouvernement , et cette place (c est au premier ministre : au lieu que dan$ le ec système de la sévérité populaire , il y a autant « de places où le talent peut se déployer , qu^il «c y a de branches d'administration; il ne faut « donc pas s'étonner que le talent s'y atfiache. « La gloire du tal^it s'obtient , il est vrai ^ par « une véhémence quelquefois peu maîtresse d'elle^ ic même, mais non par des extravagances. L'a-^ a mour de la gloire est sans doute un senti*^ « ment moins pur que l'amour de la , patrie ;

ce tiiatis il est forcé de s'y unir et lui est rarement ce suspect. D'ailleurs la gloire du talent est aussi ce une propriété française. Enfin les orateurs les c( plus passionnés paraissaient alors, persuadés que a les esprits modérés et conciliants étaient utiles <i et sans danger avec des ministres qui ne sont « ni opiniâtres, ni corrompus, ni insolents; qu'il <c était bon qu'un peu d'indulgence s'interposât « entre les emportements ou la rigidité de certains « caractères , et le relâchement inévitable dans « les cours. Ils n'étaient pas éloignés de croire « que l'intérêt public demandait une digue op- « posée aux débordements d'un enthousiasme « immodéré ou d'une popularité ambitieuse. Enfin « ils semblaient savoir gré au parti modéré de « permettre à leur éloquence un abandon sans « réserve , en prenant le soin de rabattre de leurs « discours ce que leur conscience en aurait re- « tranché elle-même, si l'éloquence pouvait toua jours entrer en compte avec les moindres scru- « pules.

ce Députés de la nation , telles étaient les opi- <c nions et les sentiments que vous avez pu re- <t connaître dans les assemblées nationales du « 1 5^ siècle. Les états de 1 484 sont un monument (( de discussions animées et décentes, d'opinions « opposées et de sentiments conformes , d'esprits a marchant par des voies différentes, et de ci-* « toyens réunis au même but. »

Le véridique historien de Louis XII ne pourraitil élever sa voix franche jusques vers le trône , et adresseï" au monarque qui nous gouverne quelques paroles inspirées par l'intérêt public? La tnémbire de Louis XII doit lui être chère. Il se plaira sans doute à voir revivre une gloire' qu'il est appelé à partager.

Les grandes circonstances du temps présent ont appartenu à celui de Louis XII. Son exemple peut servir de guide aux intentions du roi, et ajouter à l'autorité de ses œuvres.

Il a eu , comme Loiiis XII , une révolution nationale à consacrer, ime constitution P)re à cimenter. . ^

L'un et l'autre, avant démonter sur le trône, ont reconnu les droits recouvrés par la nation; ils ont tous deux invoqué une assemblée de ses représentants contre les abus de la cour. Us ont pensé l'un et l'autre que le roi devait être à la tête de la révolution ; que l'autorité royale devait être le rempart de la liberté nationale , et la liberté nationale la base de l'autorité royale (i). L'un et l'autre ils ont reconnu que dans cette assemblée les ordres privilégiés ne devaient point apporter la prépondérance du nombre (2). Là est

(i) Propres expressions du discoiirs de Moksieue à la commune de Paris, le a6 décembre 1789. {Moniteur^ n** 36.) (2) Assemblée des notables, 1787.

ie solennel aveu de-la révolution; là est le fonde*- 'une constitution libre.

La France les a vus l'un et "autre armés aiidelà de ses frontières ; Tun contre les ennemis personnels qui l'avaient forcé de les franchir, . Faulre contre les ennemis qu'il a cru voir da^s des hommes qui depuis le sont devenus peutêtre, par haine pour ceux qui Font entraîné dans leur cause , en lui persuadant qu'ils avaient .embrassé ôelle du trône , par eux seuls comprpmise.

Tous deux ont été proscrits ; l'un renfermée dans une étroite prison, où, durant trois années, il attendait chaque jour la mort; l'autre copfirié dans l'Europe, déserte de iPrançais.

Tous deux en montant sur le trône se sont montrés supérieurs aux ressentiments ^ l'un en comblant de biens ses persécuteurs et ses cruels > vainqueurs , l'autre en admettant aux premiers rangs de l'état les auteurs d'un arrêt de mort prononcé contre lui, arrêt qui fut le germe d'um autre plus fatal , et en honorant de sa confiajiee le fameux provocateur de cet arrêt, l'homme qui, en î8i5, détourna la longanimité royale de.i'ou^ bli d'offensés moins graves que les sieni^es. . ..,

Tous deux, en montant sur le trône, ont; donné, à la liberté une garantie, Tiin par' la célèbre ordonnance de ï499^ rédigée sur la demande de^. états de 14^4; l'autre par la charte de i8î4,.qui. confond dans la nation les ordres anciennement privilégiés, et assure à tous les citoyens l'égalité de droits* iiy

àièj ,

Louis Xtl chargea ïés cours souveraines de maintenir les lois dé Fétaf contre les atteintes

qtie là * 'î*dyâùt;^* pourrait^ y porter,, et d'appeler de là violence qu'elle pourrait exercer à une assemtrée nàtibnàle. touis'^^VÏtl est vfenu dans un teittps' plus éclaire; il a i^econnu que la nation^ ati neu de se reposer sur des sentihelles chargées de l'avertir, devàiVse tenir toujoiirs pour avertie et aVoir des assemblées annuelles. Louis XII donna donc; le preiuiêr'' dès limites à fautorité royale ; et Ëôiiik ^XVlfli en a can^acré de plu^ sûres. Jiisqué-lâ lés . deux j^rinces' ont des titres du

ïiiéiîie genre à la recbuaaîssance . njatïon^le.

Mais fjouis %ïl donna àt ses institutions des appuis' dbri^ les ministres dé Louis iVIll laissent les siennes dénuées. Il y accorda toutes les instifutîohs' secondaires. Il en remit l'action a des hotnme§ ^pénétrés de son esprit; il veilJ[a sur*eux. Aùiburdliui râiutbrifè du gouvernement est encore dîssërtiîiléè pâr-tbut dans les ménnes mains qui en f'Si^S' travaillaient a ï*envi à inspirer aux peuples dbî*a version ipour le roi. t-a responsabilité graduëlle dés agents au gouvernement n est point établiiè.Èès^rnagisfra-turés' judiciaires ne sont pas tàiiiks ' iiidépendanf es. Rieri né promet encore des.

îs q*ùi h'rtiitàiént et pré^ séà'^abus,' h'ëïi réconnaît aucune dahs nos institutions ac^iiéllesi ï)es corps ecclésiastiques peu-'

Vérii'së ibririèif et s'ôfevfer dans Këtàt,sbiii là sfetalè'' £(iitdrisafcWtt*â'i<ii riiiiH»rle i«riespdtisàbte,'« âtfrii' v^rlfidattdft' dé se* av^hta^s è» de ses 'dàngifts:' 4^eà corjps, K cltfgé tout ^ ehde**', peuvent êïHi' aflâliës à' une ' doritfriàtidti' éïî^hg8i>é' • ■ elîitrfefëtfiV «les itelatloris aVé(* érié','ee'Sé'ëéWstttUër sés*à^ëiit§' contrie le ifeî , ébiittré? là' tiâtibn ,' sSHi cfAcilhé diitonté 'Caille ptiut'Iè TOI et- la' tiatioa.! •.! '

MMlgrd'lës iiitentiotts et'le«<isa|fef {H-écùtution» d«'Ldtti8'XIï pcdtr assùnap* [la*- Ubertti: pablH|tte>,' ^rt^dKtifmgk- dpt^t° étré^ défiguré i et gâte fiiaa* «on; successètir; et ce prince avait préVu' tui-naèine^ L'insvffisëtiôe des' garaDjiies qiie lesr liituièrâS du teinps lui .pèitDeiiaiiîiit;.4')^«tpl6y«i!. Pll^sr i|6Mreui(^ qlt&EjiMijUfXU^IidDUiiâj&VIIf oeyoijt 4ans leé princes^ app€dé».aujou]:iid'hiH à'lui$Ut>céd6t* que dés esprits iinbitô de ses piincipe», p^nélré^ de seh ekemples , ' édaîrés par âon espécieilicé^ AAais dan&tiiae longue siUle dé' rois touâ tik ,^e l:*çSaeii^leilt ' psfs; et la prudence • conseille -dfe ; pçévoir le jpùr où Vua d'eux st]ce4mhera:àTobse99ion de'cour4isanS'en->' tteoiis de*}^ rialion^, etf ilsr'ea ti*oifvera>.touJQi)r$ de tels. Les hommes de cette espèce seront en éternelle conjuration contre l'ouvragje des prince^ p/opulaires, jet con^i:e leu^- méiQoire, ïlv^st donc oéoe^^saire: d'armer la cbarle:Coiitre]euFs attaqi^e^^ dé lui donner l^ppui de^ Fesf^rit natiônaL, et tfin^tittitibnsf qYii lie nduMlssettt et Ife ftîrttfiëtit. Plus heureux encore que LoiiU^^ÏI, le rôî constitutionnel du XIX^ siècle peut donnei* à la

cbajrte^qui est son ouvrage le secours d'institatiops ^pergiques, parfeiUwient appropriées à sa conservation,, çé que ne put faire son auguste modèle. Mais elles sont epcore plus nécessaires pour l'avenir qu'elles, ne l'étaient au XV^ siècle. Sans ce secours, l'œuvre de la sagesse du roi, et avec elle la liberté, seront toujours en péril.

L'historien , éclairé par Tétude du règne de Louis XII et par une sérieuse méditation. stu' les causes des atteintes portées à sa renommé)^, ne pourm»t-il exprimer ainsi ses apf^réhenskms à LouiftXVlII?

« Sire , l'opinion que vous avez expririaée en « 1 787 en faveuT de la double représentation du « tiers , les sentiments que vous avez manifestés cr en sa faveur, Ife 7 décembre 1789, à la coma mune de Paris , la charte que vous avez rédigée « en 18149 le serment de l'exécuter que vous avez ff prêté le 16 mars 181 5, la déclaration solennelle a où vous l'appelez votre plus beau titre aux yeux (c de la postérité, les traités faits avec les grandes « puissances de l'Europe tes 3o mai i8i4 (1)9 et

(i) Art. 16. « Les hautes parties contractantes, Toalanf mettre et faire mettre dans nn entier oubli les divisions qui ont Hgité FEurope , déclarent et [Promettent que dans hs pays restitués et cédés par te présent traité i^ auc^n iiulivida de quelque classe et condition qu'il soit , ne pourra :étre poursuivi , inquiété ou troublé, dans sa personne ou sa propriété , SQUS au«in prétexte y ou à cause de sa conduite on opinion

(4at ) , -

«20 novembre i8'iS (iV. trâitéi ddiit hi cfca « est la première conditioti j'ïeis traités feit^^iift'é a ces mêmes puîssâhcéè'pfôtitlâgàràftttië de cette « charte, à laquelle lîi ôrit ïtigé' la pitix de FEu- « ,rope attachée , et qi/ilà bht consîdériée cbmrtitf « un acte de psfcificsttioii piftir la nation * fran- « çaise (a) ; Theurèuse ékjîétteiiidê faîtie deptiis cinq

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pDlitigifç , ou de soa atûichement , 4oit à .aucui^e, des parties

contractantes ^ soi t a des gouvememens qai ont cesse cl exister , on pbnr toute autre raison , si ée n'est ponr «dettes cimtractées" eii^e^S'^és ii&divitltii , on pour des «êtes postériéârtf aii jfréiéîéf iràité.'W ^ ,, ■ \

' (tyP^éaftÊbiUedÊ nèM conclu fr^ire VA»t^oh€'y fa Grfindç ffot^g'^i % P/Vfse etif^Jjiussie , à Paris le ao novembre 1 8 1 5 . « Considérant que le repos de l'Ëiirope est essentiellement fondé sur le .maintien de l'autorité royale et de la charte bonsUtutionnelie. .... J

'' (a) Noie des rhi^is&is- des quatre* cdun réùmie^'àM* le du0 diffRieheiieài, dm ^dnoêembrà id«5. « . . . . 1>svcabinets allîéa trouvent la première garantie pour la tranquillité du royaume dans lesprineipes éclairés, Us, septimens magnanimes et Us rertns personnelles da.^^M^tres-c^hrétienne. S. ]lf. a reconnu aif^^ila que dans uu.^^ déqbijré pe.ndaat HB quart de siècle pw is» Q«)9T^l»9ns•r4▼cl|ptjQ|)|l^ir!es^ ce n'est pas à la force seidAià^e«in«ner)^:,ffl|^ dau^s^^o^^ les esprits, la confiance dans tDutfit le^.Bm^y.àe l'^quilil^re dans les différentes purlita du corps «oicfial ;, qu|E{ )a sa^gesse doit se joindre à la rigueur ». Ia.viodéni]jtiofi<ft U fermeté pQor opérer ces changemens heureux, ilioin x)e ,<?raindr^ ^^^ji^*., M. très-chrétienne ne prêtât L'oreille) à) |df# ooiM^^imprud^ns ou passionnés , tendans à uotoErir des méçontei^temens:, .41 renjoujeler les alarmes , à ra^ «îmer les haines et les divisions» les cabinets alliés sont com-

%iprÀ^t^&PAVS?^mPHflR 4fii^ytpfspiéti^ps; l'essor tt,f|e I Wfinstri/e^ i]^jif^(^^HP^^F 1 |e,sjactitude du

« faite aux lois, la considération au dehors, la pros- « périté au ^edans,Tant de gages donnés' et "reçus « entré ïa liberté bùbliqiie et la maùtë'; ett«ré*'Je « Jïrmçe.etla nation, non-seulement vous otent,

ce vrage , mais encore vous solliciUnt.*^ "PM^i W et dlirc\ TOUS obligent à ^ le «;«)t)is4rEiite aiuL.>ha5|âiis « des "côntririétès àui peùVerit^lë'Tta^tfàoércdto*

«ravçnir. '' Z. • •'"'''' ''^ ''''■' "'^'^ ■

a Les équivoques hommages que les histonens

« .de IkOiiàis>XU.oat.FaDdu$ d^pMJl^ tTQÎ^ «âH^^^J^ ^ <« sa mémoire ^ vous awertissettt vde^ auXcago^ squi

: IjI^ — . ' I • I ■ — .i .. - i n . i . ( t, l it , , ■ ; .,..

plètemeht raturés' par les idîsposidons au'ssr'sil^ëft t|pé géât^ reuses que le roi a annbncees'iâanÀ teAiféS \(èk é^oqaies.de son règne, et no^aïnmeAt à 'celles de' soit retihxtf'SLprèfê |le " Aw tà sif ^ attentat criînkiel. Us savent qu«^élBfl'o^pDëMn(èie«is<idbm«' nemis 'du' bien public ét^de')a'tranq^Hlë^éi»d]i'<t«yftilllfe't sous quelque forme qti^ls plii^i^t ié (]lréseflttr,'kdia)tftttieliei ment aux I6îs constitutiontièn^s^t^ihnilgflô^ft'Milis'iRi^piôpKtf ati'spices, sa^vôlohté bien prorièttdéé'd'êt^ U ^phfé^'MeaBo^ jéts^ sans distiiiction de^classe^ni de fëH^n", ^fÀM^r jus»qu*âu souvenir des miiixqtrîis'oAt ^dtiÎPféWè; ^^d^it^iboii^ server des temps pass& que le bien qtiè'llif prôvidél^è fl^M* sortir du sein même des calàniîtës publiques. ••• •* * >» '^i' -^

« sont à craindre ppur la vôtre , si dçs règnes « oppressifs doivent se. rencontrer dans c^ux qu^ ;k succéderont au votre. Ces historieps . ^ecrivanl « sous qes rois tyranniqueè, ont traite Louis Xu « sel,0Ln Topiriion des £['rands de spn, temps qui « 1 appelaient , le ^Bpi Plébéien , le Roi roturier ^ ce quand la nation 1 appelait leMer^ au Peuple: « heureux encore que ce surnom imposant leur «c ait interdit d'aller au-delà du dMaiHVet de' se a hasarder au biàme direct et positif de son verte tueux règne. Sans cet obstacle, il nous faudrait a lire aujourd'hui dans son histoire qu'il fut un ce dépositaire infidèle d sfri droit s du trône, qu'il <c les abandonna par faiblesse , par pusillanimité , « par défaut de lumières. Déjà, sire, les héritiers « de la vieille insolence ont établi une ressemée blance de plus entrfe l'histoire de Louis XII et €c la vôtre , en se permettant entre eux cette qua- « lification offensante, que Louis XII se plaisait <c à mériter, et dont le souvenir fut enseveli sous <c le surnom de Père du Peuple. Éclairé des lu- « mières du temps, vous pouvez, sire, vous as- «c surer ce glorieux surnom qui fait pâlir les « malveillances , et devant lequel les inscription^ « académiques et les médailles d'un régné faste tueux paraissent dérisoires. Achevez , sire , con- « sommez votre ouvrage ; que le titre de Père du « Peuple venge votre nom des injures du temps fc présent , et le mette à couvert de celles qu'un tf avenir incertain peut réserver à votre mémoire. »

P.jS, Cet ouvrage, tenniné vers I^ fin de 1819, ^ tirie époque où toutes les âmes vraiment fran- £r!uiçaise$ étaient Remplies d'espérances , parait au commencement de 1820, sous de moins heureux auspices. Il faut aujourd'hui, pour le publier, qu'un peu de courage tienne lieu de la confiance qui en a facilité la rédaction,

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