CHAPITRE V

Faux aspect sous lequel le gouvernement intérieur de Louis XII a été considéré. — Notions imparfaites que les historiens en ont donnée.

X ou s les historiens accordent à Louis XII les , éloges ^us aux sentiments et aux actions d'un honnête homme ; mais ne leur demandez pas davantage pour un si honnête homme.

Comme Taversion des contribuables pour les contributions est de tous les états, de tous les temps, de tous les pays, et que le besoin d^argent est la maladie ordinaire des princes de tous les pays et de tous les temps , les historiens, ne pourront se dispenser de loùér à haute voix Féconomie de Louis XH , la dirainûtion des impôts , remploi de leur produit aux dépenses de Tétat , sans distraction pour ses jouissances personnelles, s^^s distraction même pour ses guerres dltali^y auxquidies il subvint du revenu de ses damaines et du fruit de ses éconc^nies , sans distraction enfin pour satisfaire l'avidité de courtisans dénués de titres. Il se trouve même des gens de cour capahlçs 4^ . blâmer les profusions d^s priuçes çt de louer l'économie qui refuse à tput le ooonde ^ pourvu qu'elle sache £siirç à propos une excep*-

tion, une seule exception , mais bien juste et bien méritée.

Les historiens consentent bien aussi à louer le père du peuple de sa tolérance ; à lui savoir gré d'avoir mis un terme aux persécutions exercées dans le pays de Vaux, contre les restes de ces malheureux albigeois massacrés deux années avant, par une croisade lasse du sang des infidèles , et d'avoir assuré la liberté de conscience durant un règne placé entre cette première boucherie des albigeois et celles dont François I®', ce roi brillant dç quelques mots héroïques , fwt le cruel spectateur (i)^.

Les historiens veulent bien encore louer le /?ère du peuple de iia\H)ir onçques fait mourir homme par justice soudaine , quelque délit quUleutperpé", tré, fut'-ce contre luirmfime; car ils consentent à louer les ptinces pour le mal qu'ils ipie font pa$, et à célébrer en eux comme une éclatante vertu,, l'en loignement pour les grands crimes.

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' (i) François I^' marcba dans Paris à la tête à*une prpcession^ après laquelle on exécuta plusieurs de ces* malheu* reux.».. On les suspendait à Textrémité d'une longue poutrè^ qui jouait en bascule sur un arbre debout. Un grand feu, était allumé sous çn%. On les y plongeait et on les releTait pour les y plonger de nouTeau.'.* Peu de temps avant la mort de ce brillant monarque , quelques n^embreç du parlement de Provence, à l'aide de troupes envoyées par le roi, en firent péril* six mille , et réduisirent trente bourgs en cendres. ( VqItaire. Traité de la tolérance, p* 73. ) .

On le louera d'avoir fait que la justice /ir /ut onques tenue en si grande vigueur que sous son règne y àe s'être rendu souvent au parlement pour exhorter les magistrats et les encourager à la rendre prompte ; d'avoir pris les précaqtions nécessaires pour ne mettre en place que des magistrats probes et éclairés .-^personne n'oserait récla-mer contre d'aussi saintes occupations.

On consentira encore ^ louer comme généreuse la défense de le favoriser lui-même en quelque cause qu'il ayt en aucun de ses parlements.

On le louera aussi , mais moins, d'avoir aboli les iizylesovL frs^nchises des églises qui plaçaient la protection des prêtres au-dessus de la vengeance desi lois.

On le louera 9.mais un peu moins encore, d'a-^ voir interdit £^ux seigneurs de donner lettres de pardon^ qui étaient lettres d'oppression contre le peuple.

Enfin on le louera à haute voix, mai$ on le blâmera à voix basse , de la déclaration qui interdit aux cours d'avoir égard à ses lettres désrocof tion, lettres de diépense et autres^ contraires aux ordonnances y sur peine dêtre réputés réfractaires auxdites ordonn(inces. Cette loi souvent citée dans le^ remontraiices des parlements , serait aujourd'hui déss^vou^ç par la plupart des' magistrats qui nous en restent, et a toujours été odieuse aui^ hommes- d'état de la cour, dont le patrimoine le plus précieux était la faiblesse du priqce. f^nfi^

(4a ) elle ne sera que faiblement et négligemment lonéé par les historiens, qui ne paraissent pas avoir soupçonné à quel point Tindépendance de la justice est essentielle à la justice. On consent à louer plus ou moins faiblement ces actes , parce qu'ils paraissent à la mesure d'un bon et honnête homme, et parce qu'il y aurait de l'impudence à leur refuser quelque éloge.

Mais aucun historien ne remarquera que tous ces actes procèdent d'un même principe, sont unis par un lien commun , tendent à une même fin; aucun ne verra qu'ils se rapportent tous à un système, qu'ils y sont coordonnés, et qu'ils en reçoivent un grand caractère , une suprême importance , une force imposante. Aucun ne vous dira que leur ensemble constitue l'œuvre d'un grand prince, d'un grand homme d'état , d'un grand homme. Cependant cet ensemble, ce système, n'est pas moins qu'une constitution libre, représentative; tous les actes que nous a laissés Louis XII en ont été les éléments , en ont fait partie.

Et cette constitution consacrait une révolution récemment consonîraée en faveur du peuple français enfin dégagé de ses oppresseurs.

Et cette révolution , opérée en Rrance à Pépoque où ségna Louis XII, est précisément celle doiit on a feiit^ honneur à l'année 1789, époque où le tiets-étW s'est borné à regagner le terraiB qu'il avait p^rdii' depui» 149^^-

£t la çonstîtiJrtîoD qui a consacré cette révolution étaij^ identique aveb celle qui nous garantit :9^Qur4'kui nos libertés ; elle en a été le véritable type.

- Ainsi qn peut acoi^er les historiens d'avoir méiiqnim y Iqs soupçonner, même d'avoir voulu méi^onnàitre la grandeur et la. force de la nation ^jan^aise au quinzième siècle, époque de sa par** :^%^ ^aocipation , de son brillant essor; d'avoir Xiraint dc^ s'avouer la. grandeur et la force du roi qui i(V^ reconnu l'exisience de cette nation; d'àvoir appréhendé sous les successeurs de Louis XII ^ de blesser les prétentions de la couronne en célébrant dignement un prince qui avait consacré dans toute leur étendue les droits du peuple ; et quand on ne serait pas fondé i soupçonner leurs intentions ou leur servilité, on ne pourrait du moins leur épargner le reproche d'être tombés dans une étrange méprise en célébrant les actes nombreux que Louis a marqués de l'empreinte de sa grande ame , comme des bienfaits isolés et passagers, en laissant de côté x;ette constitution qui en était la réunion et devait en être la solide garantie.

Mais ici l'on m'arrête ; et précisément parce que Thistoire ne tient aucun compte ni de cette constitution dont je parle , ni de la révolution dont elle fut l'ouvrage , on me demande si je n'oppose point la tactique oa le rêve d'ui^ homme de ces temps-ci , aux véridiques écrits de nos historiens.

Tavoue qu'il est permis de douter de Texistence de cette constitution et du sérieux de cette révolution , quand on n'a pas recherché , étudié avec soin les monuments de notre histoire. Mais je^le déclare , ce que j'écris ici n'est point un de ces pamphlets où l'histoire est traduite en faux témoignage par l'esprit d'intrigue ,-en faveur de l'esprit de parti , et je crois être bien sûr que ce n'est point un rêve. J'écris un mémoire historique , je l'écris d'après un examen approfondi de monuments négligés. Je l'écris enfin selon ma conscience.