CHAPITRE VI

Idée générale de la rés^oluHon opérée en France à la fin du quinzième siècle.

\^u*oir me pardonne ici quelques longueurs, j'attaque des écrivains en possession de la confiance générale. J'ai besoin de fortes preuves. Je dois courir le risque de la surabondance plutôt que celui de Finsuffisance.

Je commencerai par dire de mon mieux ce que j'entends par révolution. On n'entend ordinairement par ce mot qù^une révolte couronnée par le succès, un renversement de l'autorité suprême et son remplacement par une autre , à la suite d'un horrible fracas et d'affreuses violences ; cela s'appelle révolution du latin reyolyere, retourner, mettre sens dessus dessous. Je l'entends autrement; j'appelle révolution le retour naturel ou forcé dç la société politique vers les principes de son institution , après un écart plus ou moihs long et plus ou moins fiineste. Ainsi, dans le sens reçu, révolution veut dire bouleversement , ou du

moins renversement ; et dans le mien , retour aux

principes de Téternelle justice (i).

(i) L'uiie et Tantre acception est reçue en physique. On dit les révolutions du globe , pour en exprimer les bouleyer>

Le but de l'état social , ou l'intérêt qui unit les hommes en société, peut s'exprimer en deux mots, vivre et jouir de la vie; vivre, c'est-à-dire acquérir un gfand développement d'existence, une grande intensité de vie; jouir de la vie , c'està-dire posséder une grande abondance des choses propres aux jouissances de la vie. En d'autres mots encore : être tout ce qu'on peut être- tri force, en intelligende , en savoir , et posséder tout ce qu'on peut réunk' en sa possession , d'objets propres à rendre l'existence agréable et sûre. Plus simplement encore : pouvoir et avoir, ou même être et avoir : car c'est à mon sens avec grande raison que les mots être et avoir sont les verbes par excellence dans la langue française. .

J'ap{)elle grand développement d'existence , grande intensité de vie , la réunion de la force pliysique à la force morale, <jue l'on tient de Fîntélligeiice , du savoir , du caractère ; ce sont là sans délite les éléments du pouvoir indiyiduel.

Avec le pouvoir on est sûr d'avoir ce dont on lâ&iahque; avec Favoîr on est sûr de pouvoir par les autres ce qu'on ne peut par soi-même. Pou-' voir et avoir sont néanmoins deux, t;hoses.disr.

tmfcfès , puisqu'il est de la nature j.hjimaine de

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sements; on dit auési la rëvolatiofa de» siês^lb&ydëi l^^4 dèè^ jours; les révolutions de la terre, de. la lune.^ d««- a«*i«6^pour exprimer le re^owr. régulier, et p^'riodiq^e des rj0i»rs, dés ans.

vouloir les réunir toutes deux et les posséder comme compagnes et garantes l'une de l'autre , plutôt que de n'en posséder qu'une, comme supplément de celle qui manque.

La liberté, la propriété, l'égalité de droits, sont les conditions sans lesquelles il n'y a ni pouvoir ni avoir , ou plus exactement, sont les mots qui exjpriment des situations hors desquelles leè facultés humaines restent ^ans développement et sans action , les besoins de l'humanité sans assurance de secours, et tous ses dangers sans garantiç.

Ces conditions sont donc les bases des premières conventions sociales : elles sont devenues des droits dès. qu'elles ont été reconnues par la formation de la société : c'est pourquoi on a aussi regardé les droits comme le but de la société.

Le peuple français a été troublé dans l'exercice de ses droits, une partie même en a été privée,

durant le gouvernement féodal , a là fin de la - * ' - ' ■' *'•♦"•» • •

deuxième race et au commencement de la troisième. , ' . (

Pendant le règne de Louis-le-Gros , iè peuple a commencé sa propre réintégration dans ses droits > par raffranchissèment des cottimunes.

Il l'a fortavaincée sous les derniers Capétiens, en affranchissant la royauté dont il avait besoin contre les grands, en la tirant de son état de faible seigneurie , et des transes qui accompagnent la possession d'une seigneurie usurpée , pour l'é-

lever et la constituer solennellement efi royauté tnonarchique.

&OUS les premiers Valois le peuple a préservé sa réintégration contre les entreprises de la rqyauté ingrate, et Fa achevée.

A l'atèneriient de Louis XII au trône , elle était complète : le peuple avait non -seulement regagné le libre exercice àe ses droits, mais il avait acquis la prééminence la plus marquée sur ceux qui les lui avaient ravis ; ainsi il était revenu au point où la féodalité l'avait trouvé lorsqu'elle afïronta également les droits de la couronne et les siens. Cela, je crois, peut s'appeler une révolution.

La révolution française dont je veux pâriet ici, la révolution du XV® siècle, a donc été le retour du peuple français tout entier aux conditions primitives de toute société humaine, à la propriété , à la liberté , à l'égalité de droits.

Cette révolution n'est - elle pas le fond de celle dont on fait honneur au XVIII® siècle, k l'année 1789? Cette dernière a-t-elle fait autre chose que ramener la nation au point où elle était en 1498? C'est ce que l'on pourra décider, quand on aura vu plus particulièrement l'état dé la France à la fin du quinzième siècle.