LA MUSIQUE OCCIDENTALE

DEPUIS L'ORIGINE DU CHRISTIANISME JUSQU'AU Xe. SIÈCLE.

PnATïQDS i)U CHAXiT CHE3 LES PREMIERS Ca3f TïtNS.

' \ musique fut peu cultivée par les Romains. Tout

— -■-'■■ adonnés à l'art militaire, qui fit leur principale gloire et leur puissance , ils n'eurent guère de penchant pour les arts libéraux. Le rude métier des armes

endurcissant leur cœur, les rendit peu propres à goûter la musique, dont les douces émotions ne sont généralement le partage que des âmes sensibles. Ce ne fut qu'après la conquête de la Grèce qu'on vitaffluerà R<

el dans l'Italie un grand nombre de musiciens ; ei ceuxci, au lieu d'y remplir une mission civilisatrice, ne servirent qu'aux plaisirs grossiers du peuple et à la débauche des grands. Aussi , loin de trouver a Rome la considération et l'amour, dontl'artel les artistes avaient été honorés aux beaux jouis de la Grèce, ils y furent méprisés et regardés comme de vils histrions.

Tantôt bannis, tantôt protégés par les empereurs, ils lurent définitivement chassés de Home après la mort de Néron. Dès-lors la musique gréco-romaine ne cessa d'aller en décadence et finit par disparaître : mais en même tems l'art,aux accents noblesct majestueux.trouva asile chez les premiers chrétiens. C'est parmi ces hommes simples et ignorants, qui se réunissaient en communauté pour confondre leurs émotions et leurs prières , que sont nés les premiers germes du système musical , qui a remplacé celui des Grecs.

Au commencement du christianisme , les néophytes, sans cesse agités par les persécutions sanglantes , dont ils étaient l'objet , n'avaient ni sûreté ni repos. Odieux et proscrits , ils étaient réduits à chercher un asile jusque dans les catacombes et dans les cavernes. Ils s'assemblaient avec le plus grand secret , pour pratiquer leurs cérémonies et leurs exercices pieux ; et la nuit était par eux choisie de prélérence , afin de mieux tromper la surveillance de leurs persécuteurs.

Durant cette époque de fureur et de tyrannie , la musique était leur compagne et leur consolatrice; le chant des psaumes et des hymnes fesait partie de leurs pratiques religieuses ; les cachots eux-mêmes retentissaient

du murmure de leurs saints cantiques. Plinc-lc-Jcune, dans une lettre à Trajan (1), dit: « Qu'ils avaient cou- » tumc de s'assembler un jour avant le lever du so- » leil et déchanter un cantique en l'honneur du Christ >» comme d'un Dieu (2). » Presqu'au même tems Lucien l'apporte: «qu'ils jeûnent pendant dix jours et qu'ils » passent la nuit à chanter des hymnes (3). »

' s apôtres eux-mêmes , convaincus sans doute de la puissance de la musique, l'avaient introduite dans les cérémonies du culte : leurs paroles ne laissent pas de doute à cet égard (4). Les expressions de St.-Paul surtout sont claires et précises , lorsqu'il exhorte les Tîphésiens à louer le Seigneur avec des psaumes et des cantiques (5).

Les instructions et les exemples des apôtres (6) furent

(1) An. 97 à 118.

(2) Affirrnubant autem liane fuisse summam enlpœ suœ , vel errons ; quod essent soliti stato die ante lucein convenire, carmenque Chrislo quasi Deo dicere secum invicem.

(5) Dicebact enim soles deeem jejuni absque cibo perseverabimus et arl iiymnos tota noetc decantandos vigilantes , talia somniaraus.

(-i)Jac. v. 15. — Corinth. xiv. 15. — Coloss. m. 10. — Ibid.v. 18. — Oiï. Johan. xiv. 2.

(o) Loqucntcs vobismet ipsis in psalmiset hymnis et canticis spiriin.'ilibnscantantesetpsallentcsin cordibus vestris Domino. — Eph. v. 19.

(G) Sine dubitatione faciendum est maxime id, quod etiam de scriptin-is defendi potest , sicut de hymnis et psalmis eanendis , euin et ipsius domini et apostolorum habeamus documenta, et exempta etprsecepta. 5. August. Ep. 55 adJoh. n. 54.

suivis avec If plus grand zèle par leurs successeurs. On voit les premiers pères do l'église , tels que Clément le romain , Ignace , Jusiin , Clément d'Alexandrie , Ternilien , Origène , Cyprien , Eusèbe cl beaucoup d'autres recommander le chant et le propager partout où ils vont porter le flambeau de la foi. La manière dont ils en parlent dans leurs écrits prouve non-seulement la force et la puissance qu'il avait d'émouvoir et de subjuguer les cœurs, mais encore le saint enthousiasme avec lequel les premiers chrétiens et leurs chefs le pratiquaient clans leurs réunions. Origène n'hésite pas à le regarder comme le moyen le plus efficace de convertir les payens à la foi : tous le considèrent comme le moyen le plus noble et le plus digne de louer le Seigneur.

61ELODI23 PRIMITIVES.

â :'!r ':■ xaminons ici quelles ont été les mélodies pri- : v mitives de ces chants. Étaient-elles des restes de l'ancienne musique grecque , ou bien l'expression simple et originale de la piété des premiers chrétiens? C'est là, selon nous, un point très-intéressant de l'histoire de la musique ecclésiastique , mais sur lequel malheureusement les documents nous manquent. Des nombreux historiens, qui ont écrit sur le plain-chant ,

la plupartont traité légèrement de son origine ou n'en ont point parlé. Mais l'opinion la plus généralement adoptée veut quece soient les némes, espèces d'airs grecs

en l'honneur des Dieux , qui aient servi de texte musical aux cantiques des premiers chrétiens. Cette opinion se fonde sur ce (jue le rhythme des premiers hymnes et cantiques est presque constamment le même que celui employé par les poètes grecs , et sur ce que la musique grecque, répandue généralement alors chez les Romains <n dans une partie de l'Orient , était la seule, en quelque sorte , qui eût une constitution fixe.

Le père Martini (t) pense, au contraire, que la musique sacrée dérive de celle qui élait chantée dans le temple par les Hébreux. Selon lui , les apôtres , hébreux euxmêmes d'origine , élevés dans les mœurs de leurnation, avaient fréquenté le temple (2) et chanté avec la foule les psaumes et les cantiques dont la mélodie, établie par le roi David, s 'était maintenue pendant plusieurs siècles; il est vraisemblable que ces chants ont été conservés par eux et transmis à leurs successeurs : car il n'est pas raisonnablcde croire qu'Usaient abandonné tout-à-coup celte musique et qu'ils en aient improvisé une expressément pour ceux qu'ils convertissaient à leur foi.

Un des écrivains les pluséruditsen musique, Forkel (3), prétend que la haine des premiers chrétiens contre tout

(1) Sloria dclh musica , t. \ , p. 330 et suiv.

(2) Et erant semper in templo , huilantes et benedicentes Deuin. f.iic. cap. 24, p. 53.

(3) AIlj. gesch. der mus. , t. 2, p. 91.

fît

ce qui tenait au paganisme était trop grande, pour qu'ils eussent admis la musique des payons. Il regarde celle qui était en usage dans leurs premières assemblées comme le fruit de leurs naïves et pieuses inspirations.

M. Kiesev\-eller(t), quiarésumél'opiniondeForkel, la soutient avec force et va plus loin encoredansle passage que nous allons rapporter ; puisqu'il nie , de la part des chrétiens, l'admission même de la musique juive. « La » musique moderne, dit-il, si on veut Lien l'appeler » ainsi dans son origine , prit naissance sans qu'on y fit » attention, dans de petites huttes , dans des cavernes » cachées, pendant la période de la décadence déjà bien » avancée de la musique grecque. Il se forma dans la » réunion des premiers chrétiens — gens simples, la plu- » part pauvres , ignorants , nullement initiés dans la » science de lnmusiquegrecque — un chant naturel très- » simple, sans art et sans règles, qui ne prit que peu à » peu un accent assuré et une inflexion fixe, s'établit » dans la communauté par une audition fréquente et se » propagea ainsi de l'une à l'autre. Il est tout-h-fait in- » croyable que des mélodies grecques ou judaïques se » soient glissées dans les assemblées chrétienues (com- » me l'admettent plusieurs historiens ) ; quand bien » même ces braves gens eussent été capables de comx> prendre les mélodies grecques et de les chanter avec » leurs organes peu exercés, leur aversion pour tout ce » qui pouvait rappeler le paganisme était trop grande, » d'après le témoignage des anciens écrivains , pour

(1) Gesch. der Euroj -abcndl. oder uns. heut. mus. , inirod. p. 2.

» qu'ils eussent consenti à admettre les chants des tcm- » pies et îles théâtres des païens ; il en est de même des b Juifs, dont ils voulurent se séparer entièrement ; et » généralement, ils eurent tout-à-fait à cœur d'établir >• un chant qui leur fût propre et totalement différent, » dans son essence même, de celui des autres cultes , » cequilçura très-bien réussi selon leurs moyens. »

En lisant l'opinion des savans historiens , que nous venons de citer, on est touché de la force de leurs raisonnements qu'ils ont puisés dans les mœurs des premiers chrétiens eux-mêmes; mais ils nous semblent trop exclusifs. Ainsi , nous croyons avec le père Martini queles premiers chrétiens n'ont pas répudié le chant des psaumes pas plus que les psaumes eux-mêmes, et que les apôtres les ont transmis à leurs successeurs tels qu'ils les avaient reçus des Hébreux, leurs ancêtres , c'est-à-dire texte et mélodie à la fois. Relativement aux cantiques et aux hymnes nouveaux, en prose ou en vers , nous nous rangeons, au contraire, de l'avis de Forkel et de M. Kiesewetter ; et nous en attribuons les mélodies aux inspirations des chrétiens.

Mais en admettant que les chrétiens n'aient point emprunté leurs mélodies aux païens, il faut convenir aussi, selon nous, qu'il estpresqu'impossible que leurs chants, quelque simples qu'ils fussent , aient eu d'abord ce caractère d'originalité, qui forma le type, qu'ils acquirent parla suite. Certes, les persécutions, le souvenir du sort des premiers martyrs, l'espoir et l'attente prochaine de tems meilleurs ont dû leur donner un caractère particulier de dignité et de mélancolie ; mais quelque grands

que pussent être leurs efforts pour s'éloigner du système mélodique grec — le plus répandu alors — il estdifficile decroirequ'ilsaienlpus'enaffranchirtout-à-coup. L'opinion , que nous émettons à ce sujet, puise une nouvelle force dans cette circonstance, que plusieurs des premiers pères de l'église sont sortis de l'école néoplatonicienne d'Alexandrie, où l'on n'enseignait que les sciences et les arts grecs. Quoiqu'il en soit, la musique de cette première époque devait être très-simple et d'une exécution facile, puisqu'elle était chantée en chœur (I) par la multitude et souvent improvisée (2).

CHAUT AMBROSIEK.

Ès que Constantin fut monté sur le trône et • • qu'il eut embrassé le christianisme , la communion, qui s'était agrandie peu à peu, prit tout-à-coup de grands développements sous la protection de ce prince. Les chrétiens quittèrent leurs sombres retraites; des églises s'ouvrirent et les cérémonies religieuses devinrentpubliques. La musique aussi reçut de l'extension;

(1) Voyez pièces justificatives , n° i.

(2) Post aquam manualem et lumina, utquisqne de scripturis sanctis veldeproprio ingénie- potest, provocatur in médium Deo cancre. — Tort. — Ap.olotj. cnp. 59.

et forma bientôt une îles parties principales du culte

divin. Los chefs de l'église , à l'exemple de leurs prédécesseurs, y donnèrent les plus grands soins. Déjà, à cette époque, il s'établit des écoles, où l'on forma des chanteurs ayant mission d'instruire le peuple et la jeunesse dans le chant sacré. Au commencement du 4e. siècle, le pape Silveslre paraît avoir été le premier qui ait institué à Rome une école de choristes chanteurs, chargés de l'exécution musicale les jours de fêle et de procession (1); mais elle ne semble pas avoir eu une longue existence. Gerbert (2), sur le témoignage d'Anaslhase, rapporte que le pape Ililairc en établit une autre à Rome vers 350.

Malgré ces organisations partielles , la pratique du chant ecclésiastique était dans un grand désordre. Aussi, dès le \e. siècle , des plaintes commençaient h s'élever, et l'on voit , vers 367 , le Concile de Laodice établir sur cette partie du culte des règles et des prescriptions , qui d'Orient passèrent en Occident. Ce fut peu de teins après — 371 à 39V — que St.-Ambroise , témoin de ce désordre, résolut d'y remédier en donnant au plainchantune constitution fixe. Pour y parvenir , il soumit sa tonalité à certaines règles; ce qui ne put s'exécuter qu'au moyen d'une gamme ou échelle tonale simple, dans laquelle la place des demi-tons fut déterminée et ce qui donna lieu par suite à un système. Le seul système musical, en vigueur encore à cetteépoque, était celui des

(i) Yoyez pièces justificatives, n°2.

(2) P.omre scolas cantorum Hilarium ponlif. inslituisse scribit Anaslasius. De canlu et mus. sac. , t. 1 , p. 55.

tO

Grecs. C'est aussi celui-là que semble avoir consulté St.-Ambroise pour former le sien ; mais recherchant avant tout la simplicité et voulant, autant que possible, rendre l'usage du chant facile et le mettre à la portée de la multitude , il le débarrassa de la théorie embrouillée des Grecs et se borna à former quatre échelles de tons, en choisissant, dans leur gamme du mode diatonique, quatre groupes de huit sons, auxquels il donna les noms de premier, deuxième, troisième et quatrième ton. Ces tons correspondent aux modes Dorien , Phrygien , Eolien cl Mixolydien des Grecs , les voici :

1er. ton rc, mi, fa, sol, la, si, ut, re.

2e. ton mi, fa, sol, la, si, ut, re, mi.

3e. ion fa, sol, la, si, ut, rc, mi, fa.

4e. ton sol, la, si, ut, re, mi, fa, sol.

On prétend que St.-Ambroise conserva un certain rhythme au chant de son église, et que ce fut là son caractère distinctif. Ce rhythme, qui ne pouvait être qu'un rhythme conforme au mètre poétique , devait être fort difficile à observer dans ces chants en langue latine et en prose; aussi finit-il par ne laisser que de faibles traces de son existence.

St.-Ambroise est auteur d'un certain nombre d'hymnes. On lui attribue généralement le Te Daim; il est douteux cependant qu'il soit de lui. Il est plus certain qu'il est l'auteur de plusieurs autres hymnes, particulièrement de ceux qui suivent : .Etemc rerum conditor. — Dcus creator omnium. — Veni redemptor omnium. — Splendorpatemœglvriœ. — Consors paternis luminis. — O lux beata trinitas. — Un grand nombre de ces chants qui sont encore

en usage clans les églises do Milan et sous leur forme primitive, si l'on en croit la tradition, produisaient tant d'effet sur St.-Augustin , qu'en parlant des sensations qu'ils lui faisaient éprouver, il s'écrie: « J'étais si forte- » ment ému en entendant ces hymnes et ces cantiques, » que la vérité pénétrait dans mon cœur et que la piété » me faisait répandre des larmes de joie (1). »

Les services , rendus à la musique sacrée par Saint- Ambroisc étaient considérables , eu égard a l'époque où il vivait ; et il faut croire qu'il avait donné à l'ensemble de son système musical un caractère particulier , puisqu'il fut appelé Chant Ambrosien , du nom de son auteur. Ce nom lui est resté dans les églises de Milan , quoiqu'aujourd'hui il soit prcsqu'impossible de signaler une différence entre le chant ambrosien et le chant grégorien.