HISTORIQUE

Le fer et ses composés ont eu le privilège, à toutes les époques, de se trouver liés aux faits et aux théories qui ont dominé dans la science ou l'ont révolutionnée. Ainsi les adeptes avaient fondé beaucoup d'espérances sur les propriétés du fer pour en tirer la médecine universelle; et les alchimistes avaient cru qu'il les conduirait à la découverte du grand œuvre, la transmutation des métaux.

L'action de l'eau sur le fer servit à Lavoisier pour prouver la nature composée de celle-ci et y démontrer la présence de l'oxygène (1).

Par ces motifs, et à cause de la grande utilité de ces produits, nous leurs devons ici une assez large place, que nous restreindrons cependant aux applications médicales.

Safran de Mars.

L'usage de la rouille (safran ou crocus de Mars) est très ancien. Dioscoride en parle, et lui attribue une vertu d'astriction utile surtout pour arrêter les pertes de sang de la matrice. Il recommandait aussi l'eau et le vin dans lesquels on avait éteint du fer ardent (2).

Mais l'introduction définitive du safran de Mars dans l'art deguérirdate, en réalité, de Paracelse (U93-15^1) (3).

(1) FoLRCROY, Système des connaissances chimiques, t. VI, p. 108, 410 el 182.

(2) GEOFFnoY, Traité de mat. mcd., t. VI, p. 500. — Voyez aussi plus 'oin, art. Tariraïc dépotasse et de fer, p. 303.

(3) Histoire de Paracelse, par M. Cap, Journ, de pliurm, et de chim,, 1852, t. XXI, p. J50.

Avec le temps, l'usage de ce remède s'est considérablement étendu.

Il m'a paru cui-ieux de rechercher les raotii*s qui ont pu faire adopter de préférence cette préparation, qui semble l'une des moins aptes, parmi les composés de fer, à atteindre le but qu'on se propose (voy. Préambule, p. 11).

On découvre les causes de ce choix dans les doctrines de l'alchimie. En effet, on croyait à cette époque, et même longtemps encore après, que, amené à l'état de crocus ou de safran^ « le fer était bien plus ouvert et plus propre à recevoir l'impression de nos liqueurs que ne l'est le fer ordinaire (1) . w

Les adeptes imaginaient que par l'action du feu, dans la calcination, ils enlevaient un mauvais soufre (le soufre adustible) qui gâtait et infectait les corps où il se trouvait renfermé.

C'est ainsi qu'après avoir fait pénétrer le feu dans les métaux, corps naturellement « solides et épais, » on leur enlève, sous forme de vapeur, le mauvais soufre (2) ; par ce moyen leurs parties se trouvant plus éloignées les unes des autres, cet éloignemcnt et cette discontinuité sont cause qu'ils sont plus facilement réduits en poudre (3) ; » or, cette division, dans la pensée de ceux qui l'opéraient, était synonyme de plus facile dissolution.

Ils se persuadaient, en outre, qu'en ajoutant du soufre ordinaire à la limaille de fer et calcinant le tout, ils ouvraient encore davantage les pores du métal (i). Ils devaient avoir une opinion d'autant plus haute du fer après

(1) Opinion rapporléc et combaUue par Leniery fils, Mémoires de l'Académie des sciences, 1715, p. 39.

• (2) Le soufre jouait un grand rôle ciiM les anciens chimistes, cl Slalil les accuse de s'C'lrc servis de ce itiot pour désigner tout ce qu'ils n'entendaient pas. (Stahl, Traité du soufi'C, 1766, p. 21.)

(3) Jiibliollu^que des philosophes rhiiniqurs, par Salomon, livre du Magistère de Geber, t. II, cliap. L, p. 290 cl 295.

(4) P. Thibaut, dil le Lorain, Cours de Cliymic^ 1668, p, 134.

cette manipulation, que pour eux le soufre ordinaire ou soufre terrestre (celui que nous connaissons) participait plus ou moins de la nature d'un autre soufre qui, suivant eux, formait l'un des principes constituants des mixtes (ils donnaient ce nom, comme on le sait, à tous les corps composés de la nature), et auquel ils accordaient de si merveilleuses propriétés, qu'ils lui avaient décerné les noms de Divin et de Céleste (1).

Ils croyaient qu'il leur était loisible d'ouvrir ainsi plus ou moins, à leur volonté, les pores du fer, soit en le calcinant tout d'abord avec une grande masse de soufre, soit avec une moindre quantité à la fois, mais répétant les additions et les calcinations.

L'emploi d'un acide, suivi d'une calcination, était un autre moyen d'arriver à ce but de division moléculaire qui était le constant objet de leurs efforts.

Et quand, en fm de compte, ils avaient ajouté à tout cela, et pour couronner l'œuvre, une calcination philosophique (2), ils avaient un remède qu'ils croyaient doué des vertus les plus souveraines. Tel était, par exemple, le safran de Mars « ouuert par quatre clefs, sçavoir : par la limature et puluérisation,... une flagration avec du soufre,... l'arrosement avec de l'esprit de vitriol,... puis une dernière calcination par un feu de reuerbère de huict heures (3). »

C'est, dit l'auteur auquel j'emprunte cette citation, «un puissant apéritif et désopilatif. Il sert à la jaunisse, aux

(1) N. Le FÈVRB, Traite de chymie, ICGO, p. 1047.

(2j Pour opérer la calcination phiiosopliique, ou plaçait la substance en couche mince dans un malras à fond plat et Ton scellait le vase avec le sceau d'Hermès (fermeture par fusion au feu ; c'est ce que nous appelons fermer à la lampe). On exposait le tout à une température analogue à celle produite par le soleil en été et continuée pendant quarante jours, sans aucune interruption. Le moins philosophique était de quarante jours. (N. Le Fèvre, ouv. cit, p. lOU.)

(3) Thibaut dit le Lorain, ouv. cit., p. 135 et 137.

pâles couleurs des filles, à prouoquer les menstrues, désopiler la rate et la mesenterre. »

Toutefois ce n'était pas là le necplus ultra de l'art. On trouva par la suite un mode de préparation du safran de Mars qui devait donner un produit supérieur à celui dont nous venons de parler: c'était celui obtenu par l'intermédiaire de la rosée.

On attribuait à celle-ci des propriétés encore plus merveilleuses, s'il est possible, qu'au soufre; on la croyait imprégnée de l'esprit universel ou mercure de vie, esprit créé par Dieu dès l'origine du monde, contenant en lui la semence ou le germe de toutes choses, pouvant pénétrer tous les corps, faisant sortir du grain de blé déposé en terre « le tuyau au bout duquel il produira un espi (1).., engendrant un minéral, une plante, un animal, selon la nature de la matrice dans laquelle il a été déposé et s'est corporifié(2].

Indépendamment de ces propriétés générales attribuées à l'esprit universel, on le considérait comme un apéritif, et comme pouvant, à ce titre, contribuer à ouvrir les pores du fer, ainsi qu'à seconder, par un pouvoir peut-être surnaturel, l'action des médicaments sur l'économie (3).

On croyait que cet esprit merveilleux se trouvait surtout répandu dans la nature au printemps, et que la rosée qui se déposait pendant la fraîcheur des nuits pouvait le condenser, concurremment avec les fleurs

Aussi recommandait-on d'exposer la limaille dont on voulait préparer un safran à la rosée du mois de mai; d'autres disaient, pendant les trois mois du printemps.

A défaut de rosée, on pouvait y suppléer par de l'eau de pluie, mais il fallait que celle-ci eût été recueillie au

(1) N. Le FÈvnE, ouv. cit., p. 17.

(2) Le môme, ibid., p. 18 cl 19.

(3) N. Lemery, Cours de cliymic, édit. de 175A, p. 17i cl 177.

(4) N. Lkmert, ouv. cili, p. 170, 172 à 177.

FERRUGINEUX.— m* PART., HISTORIQUE. 289

temps del'équinoxedemars (huit jours avant ou huit jours après), c'est-à-Uire au moment où a l'air est tout reniply des vrayes semences célestes (1). »

Dans le cas où l'on eût manqué de rosée et d'eau de pluie, on pouvait encore, à la rigueur, les remplacer par un autre liquide, c'était l'eau distillée de miel. En effet, pour les alchimistes, ce dernier était un météore. Suivant eux, la rosée contribuait beaucoup à sa génération : cette rosée se chargeait, disaient-ils, en même temps de l'esprit de l'air et du parfum des fleurs, s'épaississait sur celles-ci par la fraîcheur de la nuit, et y formait ainsi un mixte que la chaleur du soleil venait digérer et cuire, et que les abeilles n'avaient plus ensuite qu'à cueillir pour en former leur aliment (2). Suivant cette théorie, l'eau de miel devait donc renfermer une certaine quantité d'esprit universel.

M. Barbier a parfaitement rendu, dans les lignes suivantes, l'idée que l'on se faisait autrefois du safran de Mars préparé à la rosée.

« Cette préparation, dit-il, a joui d'un grand crédit en médecine : le procédé que l'on suivait pour l'obtenir avait quelque chose d'imposant; on exposait de la limaille de fer à l'action de la rosée du mois de mai, dans des vases à large ouverture : les alchimistes attribuaient des qualités merveilleuses à cette rosée prinlanière; on croyait que I c'était elle qui, en tombant sur la terre, réveillait la na- ' ture végétale, engourdie pendant la mauvaise saison ; les i admirables phénomènes qui apparaissent alors dans le I règne végétal, passaient pour être son ouvrage et attes- I talent sa puissance ; on ne doutait pas qu'en humectant 1 les molécules du fer, cette rosée n'y déposât quelque vertu I précieuse (3). »> ,

(1) N. Lp, Fèvre, ouv. cit., p. 183.

(2) N. Lk Fkvre, ouv. cit., p. 185 ù 189.

(3) J.-B.-G. Basbieii, Traité élcmcnlairc de mnlih'e médicale, 1819, 1> p. 375.

Le safran de Mars préparé à la rosée t ne renfermerait-il pas

de l'iode.

Les alchimistes, dit Fourcroy, ne trouvaient jamais ce qu'ils cherchaient, mais ils ont quelquefois trouvé ce qu'ils ne cherchaient pas (1).

Or, les découvertes de M. Chatin, relativement à la présence de l'iode dans l'air (2), autorisaient à se demander si ces alchimistes, en voulant condenser l'esprit universel sur les molécules de fer, n'y fixaient pas, en réalité, de l'iode en quantité suffisante pour que l'action médicale du produit en fût quelque peu influencée. On pouvait d'autant mieux s'adresser cette question queM. Chatin énumère lefer hydraté limoneux, oligiste, etc. , parmi les nombreux corps de la nature qui renferment de l'iode. Toutefois, on comprend que la rouille ne doive jamais fixer ainsi beaucoup de ce métalloïde, puisque l'iodure de fer est un composé essentiellement altérable à l'air, auquel il cède presque tout son iode.

Pour savoir à quoi m'en tenir à ce sujet, je disposai les expériences suivantes :

De belle tournure de fer, en forme de petits tire-bouchons, brillante et très propre, fut divisée en trois portions :

1° L'une fut conservée telle, avec son éclat métallique.

2° La deuxième fut rouillée par exposition à la rosée. 3° L'autre portion fut rouillée par des aspersions d'eau de Seine.

Pour préparer le safran de Mars à la rosée, on étendit 250 grammes de la tournure de fer ci-dessus dans un large plat de faïence, et l'on commença à l'exposer à l'air, dans

(1) Founcnov, Système des conn. ehim.f t. VI, p. 108.

(2) Chatin, Journal de chimie médicale, 3* série, t. VI, 1850, p. 721. — Vo^ez aussi les expériences de M. Eugène Marchand, de F«icanip, BxU" Ulin de l'Académie de médecine, l. XVI, 1851, 307.

FERRUGINEUX. — IIl' PART. , HISTORIQUE. 291

un jardin, le 1" mai 1852. Elle y resta ainsi jusqu'au 6 juin suivant. Dans cet intervalle, on la retourna de temps à autre, et l'on eut soin, autant que possible, de la couvrir lorsqu'il tombait de l'eau, afin d'éviter les lavages que celleci eût opérés.

Au dernier moment, toute la surface du fer étaitrouillée, et le poids du produit était de 282 grammes, =32 grammes d'augmentation.

La troisième portion de tournure de fer fut amenée à un état analogue d'oxydation par des aspersions répétées d'eau de Seine, suivies chacune d'exposition à l'air pour opérer la dessiccation. Il fallut ainsi vingt-un jours pour rouiller le fer.

100 grammes, poids primitif, furent de la sorte portés à 116 grammes, = 16 grammes d'augmentation.

Pour savoir à quoi m'en tenir relativement à la dose proportionnelle d'iode que pouvaient renfermer ces trois portions de fer, vu les difficultés que présentent des recherches aussi délicates, et l'habileté toute spéciale qu'ils nécessitent, je ne crus pouvoir mieux faire que de recourir à l'obligeance de M. Chatin, homme essentiellement compétent dans la matière, et qui voulut bien se charger d'examiner les produits.

Voici le résultat de son analyse :

Quantité d'iode trouvée pour 100 grammes de produit.

i' Tournure de ferresteSe à l'état mélallique . . 1/10 de milligr.

2" — oiydée à la rosée 1/10 à 1/8 id.

3" — oxydée par l'eau de Seine . 1//|0 id.

Ainsi, il y a eu tendance à l'augmentation de la proportion de l'iode dans le fer par le fait de l'exposition de celui-ci à la rosée.

Il y a eu, au contraire, une forte déperdition du même principe pendant l'oxydation du fer par l'eau de Seine.

Et il y avait finalement quatre à cinq fois plus d'iode

dans le safran de Mars préparé à la rosée que dans celui obtenu par l'eau ordinaire.

Faut-il voir là un motif qui établirait une prépondérance en faveur du premier ?

Vraiment il y a si peu d'iode dans les deux cas que l'on est tout naturellement porté à] douter qu'il pût exercer de l'influence sur les propriétés des produits.

En même temps que M. Chatin dosait l'iode dans les trois produits dont nous venons de parler, il le recherchait aussi dans le ferréduit, dont je lui avais rerais un échantillon.

A ma grande surprise, la proportion de métalloïde s'y est trouvée beaucoup plus forte, elle était :

Pour 100 grammes de 2 | milligrammes. Il a déjà été question de cette circonstance, 2" partie, § VII, divis. E, p. 210.

Métaux, — Non-seulement la haute opinion que les alchimistes s'étaient créée du soufre et de l'esprit universel devait les porter à transformer les métaux en safrans, mais leurs idées théoriques sur la nature et les propriétés de ceux-là (les métaux) ne pouvaient que les leur faire rejeter du domaine de l'art de guérir.

On ne croyait pas, en effet, que ces mixtes (on sait qu'ils ne considéraient pas les métaux comme des corps simples) pussent agir efficacement dans leur état cru (métallique), parce qu'alors ils sont « trop compactes et qu'on les rend comme on les a pris. »

Certains auteurs admettaient cependant qu'ils pouvaient opérer passivement, en fixant et entraînant les sels viciés de notre corps. C'est ainsi que l'on admettait que le Mars cru, pris en poudre, pouvait être de quelque utilité dans les maladies causées par les acides des premières voies, acides qui s'attachaient à ce corps en perdant leur acrimonie, et se trouvaient rejetés au dehors avec lui : telle était la cause de la couleur noire des selles (1).

(1) ETTJilLLEn, Nouvelle clij/mic raisoitnve, Lcipsik , 1600, p. 283 et 390.

Des vestiges de ces idées de division , ou plutôt d'éloignement physique des molécules , où les propriétés chimiques sont complètement omises , se retrouvent encore dans des temps oij la science prenait des allures plus positives, et jusque chez les auteurs qui ont le plus contribué à réformer les doctrines erronées des alchimistes.

Ainsi on lit dans Lemery père, qu'il faut choisir, pour les préparations médicales, le fer de préférence à l'acier, attendu que le premier étant moins dur, devait offrir des pores moins resserrés, être plus raréfié, et par suite plus facile à dissoudre (1).

Phlogistique. — Lorsque au xvii" siècle, Stahl , avec sa théorie du phlogistique, vint établir une doctrine nouvelle, qui jeta sur la science une clarté passagère et trompeuse (2) , on put croire, à volonté, ou que le fer métallique, c'està-dire pourvu de son phlogistique, devait être plus facilement pénétré par les acides, puisque ce fluide avait la propriété, disait-on, d'alléger les corps avec lesquels il se combinait, ce qui ne pouvait avoir lieu qu'en écartant leurs molécules ; ou, au contraire, que c'était la rouille ou chaux de fer qui était la plus attaquable par les acides, parce qu'en se dégageant, le phlogistique avait ouvert davantage Iles pores du métal.

Cependant pour être juste envers Stahl , qui se montre observateur attentif, tout en s'égarant quand il veut inter- [ prêter les faits avec sa théorie, il faut dire qu'il trancha I lui-même la difficulté par la voie de l'expérience. En effet, lil reconnut que le fer pourvu de phlogistique (métallique) savait la propriété de se laisser attaquer plus facilement par des acides que la chaux de ce métal (fer.7phlogistiqué ou •oxydé) ; môme remarque pour l'étain et la chaux d'étain.

(1) N. Lemeuv, Ouv. cit., p. 175.

(2) « A ceUe époque obscure, dit M. Dumas, la pensée de Slahl produit l'effet d'un éclair au milieu de la nuit, qui fend la nue et brille tant que la Tuc peut le suivre, qui brille encore quand l'œil se fatigue et le perd au loin, » (Dumas, Leçons de philosophie chimique^ p, 76.)

Cet auteur crut même pouvoir généraliser le fait, en disant que c'était une propriété de tous les métaux imparfaits de ne plus être attaquables par les acides lorsqu'ils avaient été séparés de leur phlogistique, c'est-à-dire transformés en chaux (1).

Chimie devenant chaque jour plus 'positive ; temps avant- coweurs de Lavoisie?'.

On était alors à une époque où de grands changements s'opéraient dans la manière d'étudier la science. On abandonnait de plus en plus les voies pwement spéculatives et fantastiques pour descendre dans le chemin ferme de l'expérience positive et de la logique sévère : on cherchait à lire dans le livre de la nature, plutôt que dans celui des songes.

La croyance aux propriétés occultes des soufres, du mercure de vie, ne constituait plus guère qu'un souvenir légué par le passé.

La théorie du phlogistique, quoique jeune et brillante encore, ne pouvait plus satisfaire les esprits devenus plus difficiles : elle était trop souvent en contradiction avec la réalité.

Des travailleurs infatigables, comme Bernard de Palissy, Van-Helmont, Boyle, Boerhaave, Homberg, et plus tard les Rouelle, Bergmann, Scheele, Cavendish^ Prieslley, Bayen, etc., produisaient une multitude de faits bien observés, que devait bientôt multiplier et réunir en un seul faisceau le génie de Lavoisier, l'illustre et malheureux législateur de la chimie nouvelle.

On préludait à une transformation de la science.

Lkmery fils.

Parmi les hommes qui contribuèrent par leurs travaux et leurs découvertes à celte transformation se trouvaient les deux Lemery, père et fils (xviir siècle).

(1) Stahl, Traité du loufrct Paris, 1766, p. 164.

FERRUGINEUX. — IIl* PART., HISTORIQUE. 295

Nous avons dit (2" part., § VI, div. E, art. Lemery fils, Sydenham, etc., p. 227) de quelle manière le dernier (Lemery fils) apporta son contingent d'observation positive relativement au sujet qui nous occupe, et comment il lit voir, d'abord au moyen des réactifs, suivant la méthode qu'il avait apprise à l'école de son père, et ensuite par l'observation au lit du malade, que l'on se trompait fort en croyant rendre le fer plus facilement dissoluble par le fait de sa transformation en crocus; qu'agir ainsi, c'était « employer l'art à gâter la nature» (1); qu'il fallait bien se garder de lui faire subir une pareille manipulation pour l'emploi en raéidecine, et que, tout au contraire, on devait, dans ce cas, administrer le fer métallique en limaille, parce que, en cet état, il se dissolvait bien mieux dans les acides (2). Ces expériences du jeune savant, pour lequel les portes de l'Académie s'étaient ouvertes dès l'âge de vingt-trois ans, eurent un grand retentissement. Beaucoup de médecins, et des plus célèbres, Sydenham, par exemple, adoptèrent son opinion et en firent l'application dans leur pratique. La

(1) Lemerv, Histoire de C Académie des sciences^ 1713, p. 25.

Nota. — Les travaux de L. Lemery sur le fer ne se rapportent pas seulement iiu point d'application spéciale dont nous parlons; il élucida différentes autres questions importantes relatives à l'histoire de ce métal. C'est . ainsi qu'il soutint contre Geoffroy, qui était appuyé par Bêcher, eu Alle- 1 mapne, une discussion célèbre à l'Académie des sciences, où il prouva, I toujours en s'élayant des expériences de laboratoire , que le fer ne se f formait ni dans les plantes ni par la calcination , comme ses adversaires i le prétendaient, mais qu'il passait du règne minéral dans les productions » végétales, par l'intermédiaire des sucs, et que dans tous les produits où r Ton trouvait du fer après la calcination, minéraux, plantes ou animaux, f c'est qu'il y en avait auparavant.

(2) Nous avons déjà dit (art. Plilogistifjuc) que Stahl, à peu près à la même époque, avait aussi remarqué celte plus facile dissolution du fer métallique par les acides, mais cet auteur se borna à constater le fait

I qu'il aliribuait à la présence du phlogistique et raUachait à l'histoire des fc* propriétés de ce dernier ; ce fut Lemery qui, le premier, eut le mérite d'en

ifidre l'application à la médecine en s'appuyant sur des expériences suffi-

a sanles pour entraîner les convictions.

limaille de fer, qui avait été jusque-là peu employée, devint un objet usuel dans l'art de guérir.

Éthiops martial.

Cependant, la vogue ainsi donnée à la limaille de fer par L. Lemery ne devait pas se maintenir. En effet , après la génération novatrice des savants de la fin du xvni' siècle, les partisans dufer métallique en médecine devinrent plus rares, et l'on ne trouve plus autant d'observations dans la science attestant l'emploi de ce produit (1).

En suivant comparativement l'historique de certaines des préparations de fer qui étaient employées en médecine à l'époque dont nous parlons, on découvre les causes de cet abandon partiel.

En effet, au moment dont nous parlons, le même Lemery fils avait trouvé la préparation qu'il désigna sous le nom d'éthiops martial, préparation qui s'obtient, comme on le sait, par l'intermédiaire de l'eau, et qui est assez facilement attaquable fpar les acides faibles et le suc gastrique. (Voy. sixième tableau de la fin du mémoire.)

Les noms d'oxyde noir, d'oxyde intermédiaire, etc., sous lesquels on connaît aujourd'hui ce médicament, indiquent qu'il renferme de l'oxygène ; mais à l'époque où Lemery en fit la découverte, il croyait n'avoir fait que diviser le fer et l'avoir réduit à un grand état d'atténuation. Cette opinion régna jusqu'au temps des découvertes de Lavoisier, c'est-à-dire jusqu'à une époque postérieure à 177^1, année de la découverte de l'oxygène.

Lemery se croyait assuré que le fer, dans la préparation dont il s'agit, n'avait point subi de modification fondamentale, parce qu'il avait constaté que le produit était at-

(1) Alibert, dans ses Éléments de thérapeutique, imprimés en 1826, dit cependant : « Les praticiens font un fréquent usage de ce que l'on nomme limaille de Mars. » T. I, p< 185»

tirable à l'aimaiit, et que, comme la limaille de fer, il se dissolvait plus facilement dans les acides que le safran de Mars. On admettait bien, il est vrai, quelque changement, car on avait remarqué que le fer, en se divisant ainsi au moyen de l'eau, produisait un dégagement de bulles d'air inflammables , ce que l'on attribuait à ce que le métal perdait une partie de son plilogistique (1). Cependant ce fut à titre de fer métallique que l'usage de l'éthiops se répandit dans la médecine, et la vogue que possédait la limaille auprès de beaucoup de praticiens lui fut dès lors acquise.

Des appareils furent inventés pour faciliter la division du fer par l'eau dans le procédé de Lemery : Tels étaient les moussoirs de Lagaraye, la machine de Langelot (2).

Plus tard, quand la chimie nouvelle vint porter la clarté de son flambeau sur le champ de la science, et qu'elle eut fait connaître la véritable composition de l'éthiops, les médecins qui administraient ce composé martial se trouvèrent ainsi reportés, sans le vouloir, dans le domaine des oxydes, c'est-à-dire des préparations peu solubles.

Mais tandis que les grandes découvertes et les plus hautes théories occupaient les esprits, on pouvait d'autant moins étudier les détails, presque toujours réservés en pareil cas, aux générations qui suivent.

En attendant, on se servit des faits alors connus pour établir des généralités.

Malheureusement on fit, en traçant celles-ci, une fausse

(1) Nicolas, professeur de chimie à Nancy; Leçons de chimie, 1786, 1. 1, p. 340.

Il est bien clair que l'on apercevait l'hydrogène se dégager dans cette expérience, rapportée par Nicolas, mais on se perdait dans l'explication. Quelques années encore pour de nouvelles recherches et la controverse, et l'on allait«voir le fil d'Ariane, que les plus avancés avaient déjà saisi et qui devait permettre de se reconnaître au milieu de toutes ces réactions singulières.

(2) Baumk, ouv. cit., p. 120. — Ferhein, Mal. méd., 1770, t. II, p. 129. — GviBouRT, Journal depliarm., t. IV, 1818, p. 251.

application de certaines expériences qui étaient d'ailleurs exactes en elles-mêmes. Ainsi, parce que le safran de Mars obtenu en précipitant un sel de protoxyde de fer par un carbonate alcalin, et encore humide au milieu du liquide générateur, se dissolvait facilement dans un excès d'acide, on crut que le produit ultime devait être un bon médicament (1), et l'on ne prit point le temps de constater si le précipité une fois séparé du liquide et séché n'avait pas perdu sa solubilité, chose qui arrive en effet.

Parce qu'on avait observé qu'en chauffant de la rouille ou du safran de Mars avec des matières organiques, de l'huile, par exemple, ces composés noircissaient, se désoxydaient (ou reprenaient leur phlogistique, suivant l'ancienne doctrine), et devenaient attirables à l'aimant (2); et parce que, après l'usage de ces médicaments, on voyait les selles se colorer en noir, on en conclut qu'ils avaient dû subir la même réduction ; quand on prend intérieurement ces préparations (les diverses variétés de safran de Mars), « le fer se ressuscite dans les premières voies, dit Baumé, et produit ensuite tous les bons effets d'un fer très divisé et pourvu de tout son phlogistique (entièrement désoxydé) (3) ik).

D'après cette manière de voir, qui admettait que la préparation martiale administrée se trouvait ramenée dans l'économie à l'état le plus convenable pour le développement de l'action thérapeutique, on conçoit qu'il devenait moins important de savoir si le composé d'abord administré était ou n'était pas trop oxydé, offrait ou n'offrait pas par lui-même un peu plus ou un peu moins de solubilité dans les acides.

(1) Macquer, Dictionn, de chimie, 1. 1, p. 473.

(2) Nous avons rapporté ces expériences 2» pari., $ III, B, f. 154.

(3) Daumé, Éléments de pliarm., S* édit., 1797, I. I, p. 122.

(4) Pour la cause de la couleur noire des selles, voyez 1" part., § XI, p. 83. — Pour la non-réduclion de ce composé dans restomac, voyez 2' part., S VI, D, p. 20 A.

Au lieu de ces fausses déductions qui conduisaient à traduire hâtivement en similitude d'action médicale, le rapprochement chimique que la présence de l'oxygènefaisaitnaître entre l'éthiops et le safran de Mars, il eût été utile que quelque chimiste fît voir que le premier composé, tout en rentrant dans la classe des oxydes de fer, devait en être distingué quant à la solubilité ; que l'on ne devait pas employer indistinctement tous les oxydes ferrugineux (1) , parce que l'éthiops était actif; qu'il fallait, au contraire, revenir à la limaille, ou, à défaut de celle-ci, s'en tenir à l'oxyde noir, comme le produit le plus soluble après elle. Mais l'appui que fournissait à ce composé L. Lemery en sa triple qualité de médecin, de professeur et de chimiste, lui manquait depuis longtemps, et il ne se trouva personne pour mettre en évidence les faits dont nous parlons.

Les nouvelles idées devinrent donc moins favorables à l'éthiops.

On s'occupa cependant de ce produit, mais dans un sens qui lui fut peut-être plus nuisible qu'utile : il était survenu ou il survint, pour obtenir cette préparation, une multitude de;procédés dont quelques-uns, ceux qui nécessitaient une calcination, par exemple (2), pouvaient bien donner quelquefois un oxyde aussi noir, mais non pas sans doute aussi actif (3).

Cette anarchie dans le mode de préparation ne fournis-

(1) ScHwiLGuÉ, Traité de malière médicale, 1809, t. I, p. 276,

(2) Voyez, pour rénuraération de la plupart de ces procédés, le mémoire de Trusson et Bouillon-Lagrange, cité plus loin, et aussi Fourcroy, Syst. des conn. f/iijn., t. VI, p. 183.

(3) L'un des procédés par calcination était de Vauquelin ; il consistait à chauffer au rouge, dans un creuset, deux parties de limaille de fer et une d'oxyde rouge. Il est juste de dire que le célèbre chimiste n'avait indiqué celte réaction que comme un fait intéressant au point de vue chimique, et non pas comme un moyen d'obtenir un produit propre à l'usage médical. En effet, il avait très bien remarqué, avec sa sagacité ordinaire, que l'oxyde ainsi obtenu était doué d'une trop grandecoliésion. (Guibourt, Journ. de pharm., t. IV, 1818, p. 252.)

sant plus à l'art de guérir 'que des produits disparates et inégaux quant au degré d'activité (1), ce fut une deuxième raison pour que les médecins perdissent confiance dans l'éthiops dont l'usage diminua peu à peu.

Il est vrai que quelques années après, Cavezzali, en Italie, M. Guibourt, en France, ramenèrent la préparation de l'éthiops dans la bonne voie : ils revinrent au procédé de Lemery (intermédiaire de l'eau seule sans calcination), et l'améliorèrent considérablement, non pas pour la qualité du produit qui resta la même, mais pour la quantité et la facilité d'exécution (2).

Toutefois, l'usage de l'éthiops dans la pratique de la médecine ne parut pas s'accroître beaucoup par suite de cette amélioration, sans doute trop tardive.

Quant àla limaille de fer, désormais séparée de l'éthiops, la difficulté de se la procurer suffisamment pure, de réduire en poudre fine un corps aussi dur que le fer, aura, d'un autre côté, je suppose, contribué à en restreindre l'usage.

(1) On voyait très bien le but à alleindre au point de vue de la pratique médicale, comme l'atteste le passage suivant, extrait du mémoire de Trusson et Bouillon-Lagrange, sur la préparation de l'éthiops.

« En proposant un procédé simple, facile (calcination du safran de Mars après mélange avec du vinaigre distillé) , donnant toujours la mf-me nuance, le môme degré d'oxydation, et ne demandant qu'un temps très court pour en obtenir beaucoup, nous avons pensé seconder le désir des pharmaciens et de tous ceux qui se livrent à l'art de guérir. L'uniformité dans les procédés ne peut être qu'à l'avantage de la médecine ; c'est alors que les effets qu'on doit attendre des médicaments deviendront plus certains. » lAnnal'cs de chimie, t. LI, an XII (1804-1805), p. 338.]

Personne ne contestera la justesse de ces vues, mais il ne suffisait pas, pour en faire l'application, que le produit obtenu fût d'un beau noir; il eût fallu l'examiner comparativement avec ceux fournis par d'autres procédés, et savoir s'il était plus facilement attaquable par les acides très faibles ; c'est ce qu'on ne fit pas.

Or, la valeur de ces procédés n'ayant point été examinée au point de vue médical, aucun ne prévalut, et il n'en résulta, comme nous venons de le dire, que de la confusion dans les esprits.

(2) GiiiBOUHT, Journal de pharmacie, 1818, t. IV, p. 25r> ù 257.

FERRUGINEUX. — IIl' PART. , HISTORIQUE. 301

Le mauvais état liabituel de ce produit le fit même assimiler en quelque sorte aux oxydes par certaines personnes, comme nous l'indique le passage suivant de M. Barbier : « Le fer est toujours à letat d'oxyde après cette préparation (la porphyrisation), pendant laquelle la chaleur que dégage le frottement, favorise encore la combinaison des particules du fer avec l'élément de l'air atmosphérique vers lequel le porte déjà une puissante affinité (1).

D'où l'on pourrait dire qu'après avoir considéré longtemps un oxyde (l'éthiops) comme du fer métallique, on ne vit plus ensuite que des oxydes, même dans la limaille de ce métal.

Ainsi, à la période dont nous venons de parler, les belles découvertes qui révolutionnaient la chimie et allaient la faire avancer d'un pas hardi, exercèrent un effet différent sur un point, très petit assurément dans le vaste domaine de la science, mais enfin en interprétant mal certains faits, en faisant de fausses applications d'expériences vraies en elles-mêmes, applications dont la conséquence fut de réhabiliter le safran de Mars, que Lemery avait détrôné, on fit, si je ne m'abuse moi-même, un pas rétrograde, et l'on replaça les choses, à la théorie près, au point où elles étaient du temps de Paracelse.

Du reste, on ne tarda pas à se trouver à l'époque de la proscription formulée par Broussais contre la plupart des agents de la matière médicale, proscription dont les ferrugineux subirent leur large part. En conséquence, on s'en occupa moins, et leur étude sembla rester stationnaire pendant bien des années.

Mais lorsque l'utilité de ces médicaments eut été de nouveau mise en évidencepar les observateurs de notre époque, résultat auquel MM. Cruveilhier, Trousseau et Pidoux, contribuèrent beaucoup et des premiers (2), la chimie et la

(1) Barbier, ouv. cit., t. I, p. 371.

(2) Voyez, bi ce sujet, l'article de M, Cruveilhier sur les ferrugineux,

pharmacie fournirent aussi leur contingent scientifique en mettant à la disposition des praticiens des produits mieux appropriés au but; tels furent surtout les pilules de Blaud, de Vallet, le tartrate de potasse et de fer, amené à l'état de produitpurparMM. SoubeiranetCapitaine, et vulgarisé par M. Mialhe, le citrate de fer et d'ammoniaque de M. Béral, le lactate de fer, préparé par MM. Gelis et Conté, et étudié thérapeutiqueraent par M. Bouillaud.

Tartrate de potasse et de fer.

Comme nous voulions surtout nous occuper, dans cet historique, des crocus ou safrans de Mars, nous serons bref au sujet des autres préparations ; nous ne parlerons même que du tartrate de potasse et de fer et du sulfate de fer, deux composés qui, avec les safrans et l'éthiops, ont joui de la plus grande vogue parmi les ferrugineux.

L'usage du tartrate de potasse et de fer a pris naissance dans cette observation que les effets du vin, pris dans de certaines limites de quantité, s'alliaient heureusement à ceux du fer.

Cette remarque semble remonter jusqu'aux temps fabuleux de la Grèce, puisqu'on raconte que Mélampe d'Argos, qui vivait treize cents ans avant l'ère chrétienne, guérit Iphyclus d'impuissance en lui faisant boire chaque malin, pendant dix jours, du vin dans lequel on avait mis de la rouille d'une lame de couteau (1) (2).

dans le Dktionn. de mcd. et de chir., t. VIII , et le Traité de thcrnpcntique de MM. Trousseau ctPidoux.

(1) VovncRoy , Encyclopédie méthodique Médecine, 1793, t. VI, p. 320. — BAnniER, Diclionn. des sciences méd. , l. XV, p. 5li, — el Baïle, BiblioUicque thcrap.^ l. IV, 1837, p. 219.

(2) A propos do ritclion des ferrugineux pour guérir la stérilité ou provoquer la fécondilé.on trouve, dans la Uiése du docteur Jacques, une rurieusc anecdote. Les bourgeois de Francfort, dit-il, avaient autrefois la précaution de stipuler, dans leurs contrats de mariage, que leurs femmes

Dioscoride recommande le vin et l'eau dans lesquels on a éteint du fer ardent. (Voy. au début de V Historique^ art. Safran de Mars.)

Quelle que soit au juste la date, il est certain que ce composé est employé depuis fort longtemps en médecine ; seulement on ne le connaissait que sous des formes où il se trouvait très impur. C'est ainsi qu'il faisait la base des préparations connues autrefois sous le nom d'extrait de Mars, et de la plupart des teintures du môme métal ; et les épitliètes de grands et nobles remèdes^ que certains auteurs ont décernées à ces composés, attestent la haute opinion qu'ils en avaient. Les préparations secrètes de Willis, de Bartholni, durent leur réputation au tartre martial (1). Il en fut de même des célèbres boules de Nancy. L. Lemery parle aussi en termes très avantageux des teintures de fer, au nombre desquelles se trouvait celle de tartrate double de ce métal (2).

Garminati faisait un cas particulier de ces préparations (3).

On ne connaît le tartrate de potasse et de fer à l'état de pureté que depuis le travail de MM. Soubeiran et Capitaine {k).

Sulfate de fer.

Les alchimistes connaissaient trois vitriols : celui de Mars (fer), de Vénus (cuivre), et le vitriol blanc, dont le métal ne le leur était pas, ou leur était très mal connu.

Basile Valentin, Paracelse, ne cessaient de faire les

n'Iraient que deux fois en leur vie aux eaux minérales ferrugineuses de Schwalbach, de crainte qu'elles ne fussent trop fécondes. {Thèse déjà citée p. k2.)

(1) Ettmulleb, ouv. cit., p. 297.

.(2) L. Lemehy, Mémoires de L' Académie des sciences, 1713, p. âl,

(3) Citalion d'Aliberl, Éléments de thérap,, t. I, p. 187.

(4) SouDEiBAN et Capitaine, Journal de pharmacie, 1839, t. XXV, p. 738.

304 ARCHIVES Dlî PHYSIOLOGIE, ETC.

louanges du vitriol considéré en général (1). C'est un noble minéral, ditN. LeFèvre, dans lequel Dieu et la nature ont concentré des merveilles pour le soulagement des misères humaines (2). Le mot lui-même renfermait un mystère : Visitabis Interiora Terrœ^ Rectifîcando Invenies Optimum Lapidem Veram Medicinam (3) (cherchez dans les entrailles de la terre, vous y trouverez une pierre très précieuse, qui, convenablement préparée, vous fournira la vraie médecine (ou médecine universelle).

On voit qu'en réunissant successivement la première lettre de chaque mot, on a : vitriolum (le V de l'avantdernier mot étant un U dans l'ancienne orthographe).

Les alchimistes attribuaient donc de grandes vertus aux vitriols , mais l'emploi qu'ils faisaient de ces productions avait autant pour but la recherche du grand œuvre ou pierre philosophale, que la guérison directe des maladies. Cependant lorsque Paracelse eut introduit l'usage des composés minéraux en médecine, on mit souvent les vitriols à contribution. Celui de Mars , sous le |nom de sel de Rivière, qui faisait un secret de sa préparation , et sous le nom de teinture de Zwelfer, où ce sel était uni à la terre foliée de tartre, eut une grande vogue par intervalle dans le cours du xvii" siècle.

On reprochait généralement à ce sel de produire des nausées. Cependant en ayant la précaution de n'en donner que de très petites doses à la fois, et fortement dilué, on obtenait de bons effets {k).

J'ai déjà dit (2= part., § V,div. A, p. 183 et 186, et § VI, p. 197 et 199, 2" note) que cette tendance du sulfate de fer à exciter des nausées ou même des vomissements, jointe à sa propriété fortement styptiquc, devait le faire rejeter

(1) N. Le FfcvnE, ouv. cit., p. 1009.

(2) N. Le FfevnE, ouv. cit., p. 1011.

(3) Le môme, ouv. cit., p. 1009, — et N. Lembrt, Cours de chymie, édit. de 1756, p. 519.

(4) Chr, Glazer, Traité de la chymie, 1. 1, p. 139.

de l'usage interne, ou du moins en restreindre l'emploi à certains cas spéciaux (p. 186, /i'note), et qu'il fallait le reléguer dans la classe des astringents externes : rejet qui me paraît surtout rationnel lorsqu'on a sous la main vingt autres préparations qui n'ont ni les inconvénients ni le mauvais goût de ce composé (p. 199).

Mode d'action du fer sur Véconomie.

Ouvrir les pores du fer, en écarter et atténuer les molécules suivant les doctrines des alchimistes, afin que le produit fût ensuite plus facilement pénétré par les humeurs du corps, et partant plus apéritif et désopilatif : telles sont les idées théoriques que l'on trouve dans les anciens ouvrages relativement à l'emploi du safran de Mars en médecine.

Mais la manière de voir à ce sujet se modifia par la suite. Les chimistes et les médecins des xvii' et xvni^ siècles crurent reconnaître que toutes les préparations du Mars, comme ils appelaient le fer, n'étaient pas des apéritifs, c'est-à-dire n'avaient pas la propriété de lever les obstructions de la rate, du pancréas et du mésentère ; ils pensèrent que quelques-unes ofiraient des propriétés opposées, c'està-dire qu'elles exerçaient une action constrictive sur l'économie, qu'elles resserraient les tissus, pouvaient arrêter la dysentérie, les règles, les flueurs blanches, les hémorrhoïdes, les héraorrhagies. Dioscoride avait, du reste, déjà parlé du fer dans le sens que nous disons.

La liste des préparations de fer dites apéritives était fort nombreuse; on y comptait, outre le safran de Mars apéritif, la limaille de fer, l'éthiops martial, le sel de Mars de Rivière (sulfate ou vitriol de fer), les fleurs martiales (mélange de sel ammoniac et de chlorure de fer), le tartre martial soluble, l'extrait de Mars par les sucs acides, la teinture aqueuse de tartrate de fer, etc.

Les composés de fer astringents étaient incomparablement moins nombreux ; on trouvait parmi ceux-ci le safran

30f) ARCHIVES DE PHYSIOLOGIE, tTC.

de Mars, obtenu par la calc'mation directe du fer, le colcothar, provenant de la calcination des pyrites, la pierre hématite (1), l'extrait de Mars avec le vin (gros vin rouge), et une teinture alcoolique de vitriol de fer additionnée de sel de Saturne (2).

On expliqua ces différences de propriétés suivant les idées théoriques générales qui régnaient alors.

Le fer, disait-on, est composé d'un sel vitriolique volatil et soluble dans certains acides, de soufre et de terre (3); on supposait que le sel était apéritif et la terre astringente ; de là, pour obtenir le safran de Mars astringent, le procédé de la simple calcination du fer métallique ou du safran de Mars apéritif, calcination qui avait pour objet de dissiper le soufre et le sel apéritif ; mais ce qui était préférable encore, c'était de laver à cinq ou six reprises le safran de Mars apéritif avec du vinaigre, puis ensuite de le calciner à grand feu pour achever de dissiper les parties salines apéritives non entraînées par l'acide {h).

Un bon moyçn encore, pensait-on, consistait à calciner du vitriol de fer naturel (provenant de l'exposition des pyrites à l'air) ; on obtenait ainsi un safran doué d'une vertu astringente telle, qu'il était spécialement réservé pour l'usage externe (pansement des plaies, des ulcères, sous forme de poudre ou d'onguents et d'emplâtres, etc.), c'était le colcothar (5) .

Si on lavait ce produit à plusieurs reprises, on diminuait sa propriété astringente, et l'on avait alors la terre douce du vitriol, qui pouvait être prise intérieurement à titre de léger astringent (6).

(1) CAnTHEUSEn, Mat. mcd., 1755, t. IV, p. 204.

(2) Geoffroy, à cause des dangers que pouvait entraîner ce dernier selj le remplaça par l'acétate de potasse. {Traité de mat, mcd., t. I, p. 508.)

(0) N. LuMBny, Courx dechymic, 175i, p. 167. [Il] Le même, id,, p. 187.

(6) N. LaFiivnB, otti'. cîf.,p. 1033.— N, Lf-mbiiy, ohv. 1756, p. 527. (d) N. La FèvRE, ouv, cit., p, 1033.

lERHUGlNLUX. — PART., HISTORIQUE. 307

S'agissait-il, au contraire, d'avoir un safran de Mars apéritif, il fallait se garder de perdre le sel vitriolique soluble, volatil, et le soufre. Loin de là, on tâchait, comme nous l'avons dit, de fixer sur le fer le principe apéritif que l'on pensait contenu dans la rosée, croyance qui avait tellement pris racine dans les esprits de l'époque, qu'elle était encore admise au commencement du xviii" siècle par les meilleurs observateurs, N. Lemery par exemple, et cela quoique Boerhaave eût très bien dit que la rosée était tout simplement une eau chargée de principes très divers, suivant la nature des corps avec lesquels elle s'était trouvée en contact (1).

En y regardant de près, on voit que la croyance à des propriétés différentes entre les deux ordres de préparations dont nous venons de parler, n'était pas illusoire, seulement on s'en rendait un compte inexact et l'on exagérait la différence.

Par exemple , il n'est pas difficile de comprendre que l'extrait de Mars préparé avec le gros vin rouge, que la teinture alcoolique de sulfate de fer additionnnée d'acétate de plomb offrissent des propriétés astrictives plus marquées, puisque l'on adjoignait ainsi au fer des substances qui étaient elles-mêmes astringentes.

De même on conçoit que le colcothar (safran de Mars obtenu par la calcination du vitriol de fer naturel, c'està-dire impur) fût plus astringent qu'un autre, puisqu'on lit dans le diciionnaire «le Macquer que ce colcothar renfermait une substance saline paraissant être de nature séléniteuse ou alumineuse (2).

Ainsi, ce qu'il faut seulement rejeter comme idéal, ce sont les effets opposés d'ouvrir et de resserrer que les anciens attribuaient à ces préparations. Mais, tant d'après

(1) Boerhaave, Eldmcnls de chymieù<i\h cilés, t. I, p. /i80.

(2) Macquer, ouv. cit., p. 256. — Voyez aussi 2"' pari,, § V, div. B, art. lUmarques au sujet du tolcothar, p, 190.

l'observation fournie par la médecine moderne que d'après diverses expériences rapportées dans ce travail, on doit admettre une différence dans la manière d'agir des diverses préparations de fer. Par exemple, les composés solubles peroxydés et à acide minéral fort, tels que le perchlorure, le persulfate, le pernitrate, offrent le type extrême de la stypticité locale (2« part., § V, B, p. 187) ; le fer métallique ou aux degrés d'oxydation intermédiaire , les protosels à acide organique, n'ont, au contraire, qu'une action locale astringente peu marquée, et présentent le type de la propriété tonique reconstituante qui doit s'exercer dans les profondeurs de l'économie et favoriser l'hématose (2"= part., § V, p. 197).

Il faut dire d'ailleurs que certains observateurs n'admettaient pas cette distinction des martiaux en apéritifs et astringents.

Stahl ne reconnaissait au Mars d'autre vertu que d'être fortifiant et tonique (1) .

EttmuUer (2), Geoffroy (3) soutenaient que les vertus du fer procédaient toutes d'une même propriété, la stypticité et l'astringence, dont les effets dans l'économie étaient de resserrer les fibres des vaisseaux et des tissus, et d'augmenter leur élasticité, en débarrassant ceux-ci de la lymphe en excès (/i); — Baron, annotateur de Lemery, partageait aussi cette croyance (5) ; — telle était encore la manière de voir à laquelle inclinaient Tauvry (6) et Lemery fils (7).

Cependant, cette opinion ne réunit pendant longtemps

(1) Dictionnaire de chimie de Macqucr, l. I, p. 476. •

(2) Ettmuller, ouv. cit., p. 290 et 293. Cet auteur voulait que l'o» appelât le crocus de fer safran de Mars altératif.

(3) Geoffroy, ouv. cit., p. 500.

Le mOme, ibid., p. 511.

(5J Baiiow, Cours de c/iymie de N\ Lemery, édition de 1756, p. 163, note 6.

(6) TAUvnt, Traité des médicament f, 1729, p. 30.

(7) LembryTiIs, Mémoires de l'Académie des sciences, 1713, p. 36.

qu'une faible minorité, et tout le xviii' siècle et même une partie du xix" durent s'écouler avant que cette unité d'action dans le ter fût passée à l'état de vérité pratique.

Découvertes qui ont mis sur la voie de V action intime du fer

sur Véconomie.

1713. —Geoffroy et Lemery fils, en constatant que la plupart des plantes et des animaux contenaient du fer (formé dans leurs organes, suivant le premier; simplement absorbé, d'après le second), fournirent une notion d'une grande utilité pour l'étude dont il s'agit (1).

1757. — Menghini précisa davantage; il démontra que le fer existant dans l'économie animale était surtout renfermé dans le sang, dont la richesse en couleur se liait à la quantité du métal (2).

La constance de la présence du fer dans les êtres organisés et surtout dans le sang des animaux fit penser, avec raison, qu'il devait y jouer un grand rôle, et, comme cela arrive souvent en pareille circonstance, on tomba dans l'exagération. Ainsi, lorsque Galvani etVolta eurent fait les découvertes qui ont immortalisé leurs noms, on alla, sous l'influence de l'enthousiasme qui se produisit alors « jusqu'à lui attribuer (au fer), en tout ou en partie, l'existence de cette puissance active et toujours incompréhensible qui entretient la vie des animaux (3). » On le considéra comme l'excitant naturel de l'innervation. (Nous avons parlé de cette opinion, 2" partie, § III, division C, p. 158.)

Si ces vues théoriques, jeux de l'esprit qui plaisent et qui délassent, n'avancèrent point l'étude de la question,

(1) L. Lemehv et Gkoffroy, Mémoires de f Académie des sciences ^

(2) Macql'kr, loc. cit., p. lill, — FotncnoY, Klémcnts de chimie, 1789, t. TIf, p. 305. — HoF.Fiui, Histoire de la ckimie, t. II, p. 36G.

(3) Foi ncnoY, Syst, des conn, chim., t. VI, p. 109,

elles eurent peut-être l'avantage, en excitant la curiosité, de provoquer les recherches des expérimentateurs. En effet, beaucoup d'expériences furent faites sur le sang, tant sous le rapport chimique qu'au point de vue anatomique ou physiologique. On confirma et l'on étendit peu à peu les travaux de Menghini. Enfin, on arriva à formuler nettement la localisation du fer, en disant : la seule partie du corps qui renferme du fer est le sang, et la seule partie du sang qui renferme du fer est le globule (1).

Rhades, Fœdisch, MM. Prévost et Dumas, Denis, Le Canu , Andral , Gavarret , Délafond , Becquerel et Rodier , en s'occupant de doser le fer contenu dans le sang, ou de déterminer la proportion des globules de celui-ci dans des conditions diverses, ont imprimé à la question le cachet de la précision et fourni des notions pouvant servir de point d'appui aux applications d'hygiène, de pathologie et de thérapeutique.

J'ai dit, en m'appuyant sur certaines expériences, comment ce métal me semblait concourir à la reproduction des globules de sang (2'' part., §11, G, p. 133).

Bien des faits portent à croire que, suivant l'ingénieuse théorie de M. Liebig, la fonction physiologique du fer, une fois celui-ci localisé dans le globule sanguin, est de servir de moyen de transmission à l'oxygène pour le porter sur les matières organiques, et que ce métal prend ainsi une part plus ou moins grande à l'entretien de la chaleur animale et à l'accomplissement de ces mutations cachées, si remarquables et si importantes, qui s'accomplissent au sein de l'économie (2" part. , § III, div. G, p. 159 à 163, et 170 à 173).

Mais le rôle du fer fût-il moins actif que nous ne le disons là, toujours est-il incontestable que ce métal, conjointement avec les substances proléiques, se trouve parmi

(1) Ceci eiUciulu avec les réserves dont nous avons déjà parlé, 2« part., S III, div. C, p. IGO, 2» note.

les matériaux destinés à porter dans l'économie les éléments réparateurs, et qu'en définitive, il se localise, comme nous venons de dire, dans le globule sanguin, l'une des parties les plus importantes de notre organisation, soit que l'on envisage le sang comme suc nourricier, soit qu'on le considère au point de vue de son action stimulante.

Le sang est peut-être, en effet, la partie organique qui, à toutes les époques, s'est le mieux identifiée dans l'esprit de l'homme avec l'idée de vitalité; du moins il est l'une des manifestations les plus plausibles de la vie : on l'a même considéré comme en étant le fondement.

« La vie de la chair est dans le sang, dit Moïse (1). »

Harvey s'est prononcé d'une manière tout à fait analogue : « Clare constat sanguinem esse partem genitalem, fontem vitae, primum vivens et ultimo moriens, sedemque anima? primariam (2). » «

Personne ne défendit plus chaudement que Hunter la doctrine delà vitalité du sang (3).

Millier considère aussi ce liquide comme ayant une vie intrinsèque, quoique mal définie jusqu'ici (U).

Toutefois, en supposant que cette vie des globules du sang n'eût rien de spécial, qu'on dût, comme M. Bérard et Burdach n'hésitent pas à le faire (5), refuser à ces corpuscules une vitalité à part, et ne leur attribuer d'autre manière de vivre que celle de l'individu dont ils font partie (6); il n'en resterait pas moins établi que le liquide auquel ils appartiennent est un puissant stimulus pour l'éco-

(1) Moïse, Lévitique, chap. XVII, verset 14.

(2) Harvey, citation de M. L'Héritier, Traité de chim, palhol,, 1842, ! p. 30,

(3) HUNTER, id.

(ù) J. MuLLER, Manuel dephysioU, 1845, t. I, p, 114, (5) P. BÉRARD, Cours dephysiol., t. III, 1851, p. 201. — Burdach, ■ Traité de phyaiol.,U VI, 1837, p. 371, 385.

.6, C'est aussi la pensée de MM. Cii. Robin et Yerdeil, Traité de chim. anatom., 1853, t. I, p. 103.

nomie (1) ; que l'un des premiers signes de la vie dans les êtres de l'échelle animale supérieure consiste en des battements du cœur; que le dernier acte de l'organisme dans lequel la vie est prête à s'éteindre, est une inspiration, c'est-à-dire un effort pour oxygéner et aviver le sang ; que ce liquide, dans l'état de mouvement où il se trouve, est tellement nécessaire à notre existence que la circulation constitue l'une des trois grandes fonctions (innervation, circulation, respiration) dont la cessation entraîne immédiatement l'extinction de la vie.

Le sang, envisagé au point de vue de la nutrition ou de la vie organique, dont il est l'expression la plus directe, n'est pas moins important.

C'est lui , en effet , qui est chargé de porter dans l'économie les matériaux propres à réparer les pertes que celleci éprouve sans cesse. « Le sang, dit Burdach, est la totalité de l'organisme sous forme liquide (lî). »

Bordeu avait exprimé la même pensée en disant que « le sang est une chair coulante {'S). »

Or, le fer entrant comme élément nécessaire dans la constitution d'un liquide aussi important que celui dont nous parlons, et même servant à en former la partie la plus vivifiante, les globules {U) , son rôle ne peut être secon-

(1) Le sanp: est l'agent excitateur de toutes nos parties et le moteur primitif de toutes leurs fonctions, Bayle, Bibliothcquc de thérapeutique, l. IV, 1837, p. 239.

Suivant Millier, le sang artériel, par l'excilation qu'il exerce sur le cerveau, est une condition nécessaire de l'activité de l'iime. {Manuel do physiologie, t. II, p. 532.)

(2) Burdach, Traité de physiologie, t. VII, p. 88.

(3) Bordeu, cité par M. Bouillaud, Traité de nosographie, t. IV,p. 600. [Ix) M. Prévost et Dumas ont fait voir que le sang manifeste surtout son

inlluence vivifiante par les globules plutôt que par le sérum et la (ibrine. (J. Mûlier, ouv. cit., t. I, p. 113.)

Prout a reconnu qu'il n'y a que les globules dans le sang qui absorbent de l'oitygf'ne. (Burdach, ouv. cit., t. IX, p. 536.)

M. Bérard observe ceci : Tandis que l'oxygène absorbé par le sang s'unit

daire, et il est impossible de ne pas croire qu'il se lie de la manière la plus étroite à l'entretien de la vie.

Hommage rendu au passé. Jugement des contemporains sur la valeur des ferrugineux.

Pour être juste et rendre un légitime hommage aux savants des siècles passés, il faut dire en terminant cet historique, qu'au milieu des théories souvent poétiques, mais erronées, des adeptes, des alchimistes, et même des chimistes des xvi" et xvn" siècles, leurs héritiers, mais leurs transformateurs, ils n'en finirent pas moins, avec le temps, par découvrir ce qu'il y a de vraiment saillant dans les propriétés thérapeutiques du fer, ce qui nous est attesté par les noms significatifs dont ils le décorèrent, tels que : Digestif, alexipharmaque de la mélancolie et de l'hypochondrie , Panacée de la cachexie (1).

Cette exactitude pratique se dégageant au milieu de tant d'erreurs, prouve une fois de plus, que dans les sciences naturelles (et l'on pourrait dire dans tout), la vérité est indépendante des théories : celles-ci peuvent passer, le fait

aux globules, l'acide carbonique semble plutôt attiré par le sérum. (Cours depitysiol., t. III, p. 445 et 416.) — On comprendrait en efTet très racilcment que l'acide carbonique fût produit et exhalé par les globules et ensuite absorbé par le sérum.

Burdach considère les globules sanguins comme étant le point culminant de l'hématose {ouv. cit., t. IX, p. 596). — L'accroissement des propriétés stimulantes du sang, par suite de l'absorption de l'oxygène dans les poumons, avait été remarqué depuis longtemps par les physiologistes. Aussi Bichat fait-il observer que les parties où le sang artériel prédomine, en môme temps qu'elles en reçoivent une couleur vermeille, sont douées d'une activité plus grande de la vie. (Citation de Burdach, ouv, cil., t. VI, p. 399.) — "La partie rouge du sang est le principe de la force du corps, dit Colombier. » {Dic lait, humain, 1782, p. 125.)

(1) Ettmuller, ouv, cit., p. 290. — GEOFFnoY, ouv. cit., p. 500.

Nota. — On sait que les maladies que l'on a désignées plus lard sous les noms de chlorose et d'anémie étaient confondues par les anciens dans leur grande classe nosographiquc des cachewies.

reste ; il reste, car il est immuable comme les lois de la nature dont il est une manifestation.

A des époques plus rapprochées, des circonstances mémorables vinrent attester les propriétés médicinales du fer; tel est le cas de la célèbre épidémie des mineurs d'Anzin.

Les ouvriers étaient atteints, par centaines, d'une maladie dont on ne connaissait pas la cause et qui, peu à peu, les faisait dépérir et finissait par amener la mort. On avait essayé sans succès le quinquina, le camphre, l'opium, les purgatifs, le vin, la diète analeptique (1).

Enfin , un des quatre malades envoyés à la Société de l'Ecole de médecine de Paris étant venu à succomber, une chose frappa à l'autopsie, c'était l'état de décoloration des parois du cœur, la pâleur du peu de sang qui s'y trouvait ; ce fut, pour Hallé, un trait de lumière: il pensa que la cause de la maladie pouvait tenir à un appauvrissement du sang (anémie), et il ordonna le fer aux trois malades restants. Au bout de huit jours, il y avait une amélioration marquée, et bientôt ces nvalades purent quitter Paris dans un état de santé très satisfaisant et qui présageait une guérison complète.

Conséquemment, les médecins d'Anzin soumirent les malades qui restaient (au nombre de plus de deux cents) au traitement qui avait eu d'aussi heureux résultats à Paris (limaille de fer et quinquina), et réussirent alors très bien à les guérir.

Une circonstance analogue s'était présentée vingt- cinq ans auparavant parmi les ouvriers des mines de Schemnitz, en Hongrie (1777). i

Chez ces hommes, qui étaient atteints en grand nombre (Hoffinger en vit plus de onze cents dans un espace de

(i) Hallk, Journal de médecine, de Corvisarl, etc., t. IX, vendémiaire an xni (1805), p. 6, 10, di, iliS. — Compcudium de mcdecinc, par de Lnbcrge clMonneret, l, I, p. 129, — el Scbwilgué, Traitédemat, méd.t 1809, 1. 1, p. 281, note de Nyslen.

FERRUGINEUX. — 111'= l'ART. , HISTORIQUE. 315

sept ans), il y avait pareillement appauvrissement du sang; mais, comme dans le cas que nous venons de citer, on ne reconnut pas tout d'abord la nature de la maladie. Celleci se terminait souvent par l'asthme, la phthisie ou l'hydropisie, et on la regarda comme incurable jusqu'au moment où Hoffinger l'eut traitée avec succès par les martiaux unis aux amers (1).

De nos jours, les ferrugineux n'ont point déchu dans l'opinion des médecins.

Ainsi, le docteur Jacques, après avoir rappelé que l'efficacité de ces médicaments avait été très bien exposée par Sydenham , dit qu'on peut les appeler « les remèdes héroïques et spécifiques de la chlorose » ...et que leur « efficacité a reçu la sanction des siècles » (2).

Suivant Blaud , les ferrugineux redonnent au sang le principe excitateur qu'il a perdu (3).

D'après MM. Becquerel et Rodier, « le fer est le moyen principal , essentiel (dans le traitement de la chlorose) ; c'est là, pour le thérapeutiste qui sait varier le mode d'administration de ce médicament, le subordonner au degré de tolérance de l'estomac que réside toute la cure ou les trois quarts au moins de la cure de la chlorose [U).

Nous avons vu au commencement de ce mémoire [Préambule) dans quels termes Mérat et Delens, MM. Trousseau et Pidoux, M. Cruveilhier, en avaient parlé. Je pourrais joindre à ces témoignages divers, ceux, plus ou moins alfirmatifs, mais tous favorables, de MM. Andral , Bouillaud, Bouchardat. Grisolle, Gintrac, Désormeaux et Blache, de Laberge et Monneret, Piorry, Valleix, et de bien d'autres auteurs qui ont écrit sur la chlorose ou les ferrugi-

(1) OzANAM, Ilist, médic. des épidémies, t. IV, p. 169,

(2) Docteur Jacques, Thcsc cilée, 1843, p. 33 el 77.

(3) Blaud, Bibliothèque tliérap., de Bayle, t. IV, p. 239.

(4) Becquerbl et Robieb, Traité de chimie pathologique, i85à, p. 163.

neux (1) ; mais la liste en serait trop longue, et je terminerai en citant les lignes suivantes, empruntées à M. le professeur Requin (2).

« Les ferrugineux sont le type le plus vrai, le plus incontestable, le plus éminemment utile de la médication corroborante ( t. I, p. 311). »

Ils sont par excellence les médicaments antianémiques.

« Le fer! le fer! voilà, en fait de médication corroborante, l'agent le plus héroïque, le plus merveilleux. Nul doute, désormais, que ce métal n'ait la puissance de venir directement en aide à l'hématose , de rendre le sang plus riche (p. 346). »

.... » Le fer! le fer! nos devanciers avaient fort bien reconnu , par la voie empirique, les admirables vertus de ce métal. Eclipsé et abandonné, au grand détriment des malades, sous le régime du faux et exclusif rationalisme de Broussais , le fer reprend aujourd'hui ses droits dans la pratique ; il y doit tenir assurément une grande place (ib.). »

(1) Ouvrages où les auteurs dont je viens de citer les noms ont con' signé leur opinion sur la valeur des ferrugineux :

Andhal, Cours de pathologie interne, publié par A. Lalour, IShS, t. I, p. àl6.

BouiLLAtD , Traite de nosographic médicale, 18A6, t. IV, p. 657 et 659.

Bouchaudat, Manuel de matière médicale et de thérapeutique, 1846, p. 660.

GnisoLLB, Traité élémentaire et pratique de pathologie intertie, iSbO, 1. 1, p. 205 et 206.

GiNxnAC, Cours théorique et clinique de pathologie interne, 1853, t. II, p. 221, 230.

Désobmeaux cl Blache, Dictionnaire de médecine en 30 volumes, t. VII,

De Laberoe cl Monnerkt, Compendium de médecine pratique, 1836, t. II, p. 217.

PiORRY, Traité de médecine pratique, 1847,1. III, p. 84. VaLleix, Guide du médecin praticien, 1850, t. II, p. 149.

(2) Requin, Éléments de pathologie médicale, IdbS, 1. 1.