CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Tout porte à croire que le fer est indispensable à l'entretien de notre existence. En effet, il ne semble point que les globules de sang puissent se former sans ce métal ; or, chez l'homme et les animaux supérieurs, pas de globules de sang, pas de vie.

Le premier effet du fer paraît être de rendre les matières alimentaires plus facilement précipitables au contact du sérum du sang, et, par suite, plus aptes à se transformer en globules (2* part., § II, div. B etC, et art 3 bis du Résumé, p. 143).

Le rôle du fer, une fois celui-ci fixé dans le globule sanguin, paraît être de servir de moyen de transmission à l'oxygène du sang pour le porter sur la matière organique, de faciliter ainsi les combustions et les métamorphoses qui s'opèrent dans les profondeurs de l'économie, et de contribuer, par ce fait même, à l'entretien de la chaleur animale (2' part., § III, div. C, p. 158).

Dans les conditions ordinaires de la vie et dans l'état de santé, l'homme trouve assez de fer dans les aliments dont il fait usage pour entretenir le sang suffisamment riche.

Dans d'autres circonstances, le fer naturellement contenu dans les aliments devient insuffisant pour l'entretien de la richesse du sang ; celui-ci s'appauvrit en

globules, il y a maladie. Telle est surtout la chlorose. Il faut alors recourir à l'usage des ferrugineux.

L'action du fer se liant d'une manière si intime à celle des aliments, ce métal doit bien plutôt être appelé un complément de l'alimentation qu'un médicament (2' part., § IX, p. 281).

Par la même raison d'analogie entre l'action du fer et celle des aliments , on est conduit à faire prendre le premier au moment des repas {ib.).

Les diverses préparations ferrugineuses, tout en offrant une grande analogie d'action dans ce que celle-ci a de fondamental, ne sont pas également aptes à guérir, c'est-àdire à reconstituer les globules de sang, pas plus que tous les aliments ne nourrissent au même degré ; elles produisent plus ou moins de bien, comme tous les aliments nourrissent à des degrés divers.

Dans les deux cas, on peut poser des règles générales d'une grande utilité assurément , mais qui sont loin d'être absolues et ne dispensent pas le praticien de faire une étude pour chaque malade, suivant les idiosyncrasies, le genre dévie, les conditions pathologiques. {Préambule , p. 11, 2" partie, § VII, 2*= remarque, p. 261, et art. Castes, p. 26^1.)

Il n'est pas exact de dire d'une manière générale que les préparations de fer insolubles par elles-mêmes sont moins actives que les sels solubles de ce métal.

Les faits observés montrent que si cette proposition est vraie relativement au safran de Mars, elle ne l'est nullement pour d'autres préparations insolubles, le fer réduit,