ŒILLETTE OX PAVOT

Le pavot somnifère, papaver somniferum, pavot à opium , pavot blanc ou rouge, est cultivé en grand dans le département du Nord, sous le nom d’œillette, pour en retirer de l'huile (1). Ses fleurs donnent aux campagnes l'aspect de superbes jardins.

L’cœillette remplace ordinairement, comme la caméline , les récoltes d'hiver, que la gelée ou l’intempérie de cette saison a fait périr. Cependant les bonnes récoltes du département, en oœillette, ont tant de valeur, que beaucoup de fermiers du Nord font entrer cette plante dans le cours de leurs assolements; dans ce cas, cette culture précède celle du blé, du seigle et autres plantes céréales, et remplace les fèves, le sucrion, le trefle et l'hivernage.

On sème les œillettes à raison de six litres par

(1) Les œillettes ne sont pas cultivées en Flandre pour en retirer de l’opium, comme dans Je Midi. Il faut, peut-être, une température plus élevée, un terrain plus sec que celui de Ja Flandre, pour développer, en assez grande quantité, cette substance.

hectare, à la fin de mars, dans le mois d'avril, ou dans le commencement de mai, mais Jamais avant l'hiver, ainsi qu'on le pratique dans le Midi.

La terre est préparée de la même manière que pour le lin, c'est-à-dire, qu'on laboure deux fois en automne, et une fois au printemps. Les deux premiers labours qui remplissent l’objet des jachères, nettoient la terre, et la disposent en sillons relevés, pour qu’elle soit mieux exposée à l’action de l’atmosphère pendant l'hiver. Au printemps, on fume et on donne un labour profond pour enterrer engrais, et ramener à la surface une terre neuve. On passe ensuite plusieurs fois la herse avant la semaille, et une ou deux fois la herse et le rouleau le jour même où l’on à semé, ayant soin de ne recouvrir la graine que d’une couche légère ; on répand ensuite de l’engrais flamand qu'on mêle avec la surface, au moyen d'une herse légère.

Lorsque les œillettes ont atteint deux pouces de haut, elles sont sarclées, nettoyées au moyen de la rasette, dont nous avons parlé, et plusieurs fois éclaircies, de manière qu'elles soient au moins à 0"20 , environ 8 pouces de distance.

Plus tard on recommence ce sarclage, et on enlève, chaque mois, les chardons, qui épuiseraient les terrains, et rendraient la récolte ou médiocre ou mauvaise. En général, la culture des pavots est une de celles qu'on fait avec le plus de soin, parce que les produits ont beaucoup de valeur. La vigueur de la plante, et l’espacement permettent de parcourir le champ sans y causer de dommages.

Les œillettes se récoltent à la fin d'août. Les plantes sont arrachées à la main, et réunies en bottes qu’on range verticalement et en ligne, en les appuyant les unes contre les autres. Les tiges de chaque botte sont liées étroitement au-dessous des têtes et avec de la paille; les pieds en sont écartés pour leur donner de la stabilité , et garantir les bottes de l’action des vents, qui, en les renversant, répandraient les graines. Les bottes restent sur le champ jusqu'à ce que les capsules soient desséchées, et les graines noires (Tr).

Losqu'on est assuré de la maturité de la graine, les ouvriers prennent les bottes une à une, en conservant les tiges dans une situation verticale, et les portent sur une grande toile, où les têtes sont renversées et battues : quelques fermiers ont l'usage de couper les têtes et de les faire sécher sur des toiles, afin de perdre moins de graines.

Il est indispensable de cueillir l’œillette un peu avant sa parfaite maturité ; si on néglige cette attention, quelques jours de pluie, de chaleur et de retard l’accélèrent. Les têtes, naturellement penchées par le poids des graines, s'ouvrent, et la récolte est en parte perdue. Comme les bottes des plantes sont rangées en ligne, et dans la direction du champ, on peut labourer le jour méme où l’on a récolté; il ne reste à faire que quelquessillons, qu'on ouvre plus tard.

(1) L'usage de laisser la graine dans la capsule pendant un mois, a pour but de donner à l’huile le temps de se développer par l’influence d'un reste de végétation. Il est justifié, ainsi que dans la culture des autres plantes oléagineuses, par l'expérience et par les préceptes de la physiologie végétale,

Un hectare d’œillettes rend , année commune, dixhuit hectolitres de graines.

L'huile d’œillette faite avec soin, et dans le moment le plus convenable, conserve peu l'odeur et le goût de son fruit; elle ressemble à lhuile d'olive, dont elle a toutes les propriétés.

Des expériences faites avec soin ont montré que c’est à tort qu'on lui attribue des qualités narcotiques et déléteres. Elle ne partage aucune des propriétés des autres parties de cette plante.

Dans le département du Nord, on se sert presque exclusivement de cette huile dans les usages domestiques, et même on en fait un grand commerce avec le midi de la France. Les négociants de Marseille en font vénir des navires, et la mélangent avec de l'huile d'olive, soit pour la fabrication des savons blancs, soit pour la livrer comme huile d'olive. L'usage de la culture des œillettes se répand de plus en plus dans le département du Nord.