DES POMMES DE TERRE
La pomme de terre, solanum tuberosum, aussi nommée morelle, solanée parmentière, très-cultivée en France, est la nourriture principale des habitants pendant sept ou huit mois de l’année. Les différentes variétés sont à peu près cultivées de la même maniére.
On plante les pommes de terre à la fin de mars et pendant le mois d'avril, sur des terres qui ont porté de l'orge coupé en vert, des fèves, du trèfle
(1) Pour se convaincre de toul le préjudice que le monopole du tabac cause à la France, il suffit de parcourir la ligne frontière du Nord : on y rencontre mille fabricants ou débitants de tabac belges, qui donnent, à moitié prix, un tabac meilleur que celui des fabriques royales, et qui tous font fortune au détriment des Français ; tandis qu'autrefois ce pays, ainsi que l'Allemagne, s'approvisionnait dans les manufactures de France.
Agricult. de la Flandre, 22
et de l’hivernage; on les remplace par du blé, de l'orge, et autres céréales. Quelques laboureurs , en petit nombre, plantent les pommes de terre sur des terres qui ont porté des colzas, et retirent deux récoltes dans un an; tous en mettent après les récoltes coupées en vert la même année, et obtiennent amsi deux bonnes récoltes dans un an.
On en cultive dans les environs de Lille beaucoup de variétés ; mais comme la terre est forte , profonde, et que le climat est souvent couvert et humide, les variétés appelées chaudes sont moins hâtives qu'à Paris , et toutes, en général, sont recueillies plus tard que dans les pays où les terres sont plus légères, et qui sont situées à une latitude plus méridionale.
On emploie environ, par hectare, sept à huit hectolitres de pommes de terre que l’on coupe ordinairement par quartiers lorsqu'elles sont grosses; quelques cultivateurs conservent, pour cet usage, les plus petites, parce qu'ils jugent qu'étant entières, elles se conservent mieux en terre, et donnent, à poids égal, plus de produits. Les meilleurs agriculteurs ont reconnu que les plus belles pommes de terre procurent les plus belles récoltes, et ont soin de réserver les plus grosses et les plus saines; mais ce bon usage n'est pas général, parce que l'ignorance et des motifs d'économie ou de détresse engagent souvent à vendre celles-ci, et à ne conserver que les plus petites.
La terre, pour cette culture, est préparée avec le même soin, et de la même manière que pour la ca: méline, les œillettes, etc. : les deux premiers labours sont légers, et le troisième est profond. Ce dernier labour est destiné à enterrer le fumier, quelquefois
CULTURE DES GRAINES ET PLANTES. 339 à recouvrir en même temps les pommes de terre. Ordinairement on donne un quatrième labour, parce que les fermiers flamands attachent le plus grand prix à cette récolte, qui doit remplacer, pour les hommes et les troupeaux, les céréales qui auraient manqué.
Pour planter les pommes de terre, le laboureur ouvre, avec le brabant, une raie dans le milieu du champ; une femme et des enfants qui le suivent posent à la main des pommes de terre, ou seulement des quartiers dans le fond du sillon, et les placent à 0" 30 où 9 pouces de distance. Le second coup de charrue recouvre la rate, et ne recoit pont de plantes : il est destiné à régler l'intervalle entre elles ; la troisième raie est de nouyeau plantée, et ainsi de suite. Comme chaque trait de charrue a au moins 0"/40 de large, les lignes sont à o"8o ou 2 pieds et demi environ, On passe ensuite la herse et le rouleau; on recommence quelques jours après, et plusieurs fois cette opération avant la pousse des pommes de tere, de façon que le sol est parfaitement amendé, et nettoyé de toute espèce d'herbe.
Lorsque les plantes ont quatre ou cinq pouces de hauteur, et qu'on distingue bien les lignes, on fait passer le cultivateur, petite charrue à deux oreilles, qui bute les plantes et donne en même temps un léger labour. Le plus souvent ce travail se fait à la main et avec la grande houe. On répète plusieurs fois les sarclages, afin de tenir la terre purgée de mauvaises herbes. Beaucoup de fermiers augmentent la fécondité de la terre en répandant de l’engrais flamand pres des tiges, évitant d'en jeter sur les feuilles
qui en seraient brülées dans les temps secs. La végétation par cet engrais est très - accélérée, et les produits, plus assurés, sont quelquefois le double des récoltes ordinaires. On continue les sarclages jusqu'à ce que les feuilles de la plante recouvrent le terrain, et empéchent par leur ombre le développement des plantes nuisibles.
Cette culture, quise fait en grand et avec beaucoup de soin, est très-précieuse en raison du haut prix de ce légume, de l'extrême population des villes et des campagnes, de la facilité de la vente, et du grand parti que le fermier sait en tirer. C’est aussi la culture qui nettoie, émiette, ameublit le mieux la terre, et prépare les plus belles récoltes de froment.
Les pommes de terre réussissent toujours en raison de la fertilité du sol, du bon état de la terre et de la richesse des engrais. L'usage, comme nourriture, en est général, et les gens de la ferme en ont toute l'année à discrétion. Les plus blanches, ou les moins estimées, sont destinées aux troupeaux; les autres sont vendues en partie, et remboursent bien au-delà tous les frais.
Les pommes de terre hâtives, dites chaudes, se récoltent au commencement d’aout; mais elles ne sont pas encore parfaitement müres : la terre est trop profonde, trop forte, et le climat trop humide. On arrache les autres espèces en octobre.
Un hectare de terre planté en pommes de terre rend environ de 200 à 350 hectolitres.
Les agriculteurs des environs de Lille considèrent la culture de la pomme de terre comme la plus importante ; leur nourriture est assurée , les récoltes en
CULTURE DES GRAINES ET PLANTES. 341 sont abondantes; ni la grêle, ni la gelée, les secheresses ou les pluies, ne peuvent les détruire; l’arrachement et les autres opérations rendent la terre nette, amendée, ameublie et dans l’état le plus favorable à la culture des plantes céréales.
On estime en Flandre qu’un terrain planté en pommes de terre produit trois fois autant de nourriture que la même étendue cultivée en blé, et donne trois fois autant de bénéfices. Cette culture n’est point regardée comme épuisante, parce qu'elle exige beaucoup d'engrais et de labours, qu’elle paie avec gros intérêt les avances, et laisse pour les récoltes suivantes une terre riche, parfaitement ameublie. Ces circonstances sont sans doute particulières à l’arrondissement de Lille, où toutes les terres sont profondes et parfaitement égouttées, enfermées de fossés; où la vaine paäture n'existe pas, et où il est facile de se procurer à bas prix une grande quantité d’engrais. Mais il n'est pas de localités en France qui n’offrent une partie de ces avantages, ou du moins la possibilité de se les procurer par du travail, de la constance, de l'instruction et des avances.
On doit attribuer à la culture de la pomme de terre, pratiquée en grand dans toute la Flandre, et à l'usage général de cette racine pour nourriture, le phénomène que présente une population de 950,000 habitants, concentrés sur 362 lieues carrées, et vivant du produit de son sol, dont l’excédant qui s’exporte est évalué, avec le produit des manufactures, à plus de quatre-vingt millions par an.
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CHAPITRE VIT, OBSERVATIONS GÉNÉRALES Sur la culture des plantes oléagineuses et solanées.
Toutes ces plantes, qu’on peut considérer comme remplaçant les jachères, sont fortement fumées, soit avec du fumnér d’étable dans la couche inférieure, soit avec de l’engrais flamand dans la couche supérieure. Les récoltes étant toutes d’une grande valeur, nulle dépense n’est épargnée pour houer, sarcler et purger le sol de mauvaises herbes. La terre est donc bien préparée, ameublie , engraissée ; les récoltes céréales qui suivent, presque jamais fumées, sont cependant toujours belles. Il en est de même des plantes légumineuses qui précèdent, qu'on ne fume pas : ainsi les champs, en général, ne sont fumés qu'une année sur trois.
