DU FROMENT

On cultive dans les environs de Lille un grand nombre de variétés de froment, qu'on distingue par des

noms tirés de la couleur, de la grosseur des grains, de la forme de l’épi, ou de l’époque des semailles; les. principales sont l’épeautre, le blanc-zée , le froment barbu , le gros blé ou froment renflé. Toutes ces variétés se divisent chacune en froment d'hiver et froment de mars.

La variété la plus estimée et la plus répandue, celle qui règle le prix des autres, et qu'on emploie presque exclusivement à la fabrication du pain dans les villes, est le blanc-zée; comme zéa signifie semence, le nom de blanc-zee est tiré de la couleur de la graine, de épi de la tige, et même de la farine qui sont tresblancs.

Ce froment blanc-zée est sans barbes, à balles blanches ; les grains sont petits, blancs, ronds, et la tige est creuse. Ce froment est plus tendre que le doré ; sa farine, très-blanche, donne un pain moins savoureux. Chaque cultivateur sème le blanc-zée et d’autres variétés sans barbes pour le vendre; le prix en est plus élevé; et il garde pour sa consommation les variétés de froment barbu , moins estimé et moins cher.

Le froment barbu donne en général de plus gros produits que l’autre; il réussit mieux, mais la farine est moins délicate et plus grise; le pain qui en provient est taxé dans les villes, ainsi que le grain, à un huitième de moins. Les fermiers lé cultivent et le préfèrent pour leur consommation, parce que la valeur en est moindre, et que le pain étant plus lourd tient plus long-témps dans l'estomac, propriété que les ouvriers apprécient et recherchent. On sait que la diminution des forces et l’affaiblissement se font

348 CHAPITRE Vi.

sentir aussitôt que l’estomac commence à être vide. Il est donc essentiel que les aliments des ouvriers soient d’une digestion lente.

Les différentes variétés de froment d'hiver et de froment de mars ont les mêmes différences entre elles que leurs analogues; mais en général les froments de mars, comme les autres céréales de printemps, sont plus petits, moins nourris, moins lourds et de couleur moins uniforme. On les sème l’un et l’autre dans les mois de mars, avril ou mai, suivant l’état de l’atmosphere, et selon la circonstance qui détermine à choisir ces cultures. Ces froments sont la plupart du temps destinés à remplacer les cultures d'automne qui ont manqué, ou les récoltes tardives de betteraves, choux, collets, colza en pépinière. Les cultivateurs flamands, convaincus que la beauté, la bonté et l'abondance des récoltes dépendent du temps que les plantes ont mis à croître, et sont restées sur le sol, adoptent dans leurs assolements le plus possible de plantes d'automne. Ils ne cultivent au printemps que des plantes délicates ou celles qui remplacent les plantes manquées, en se conformant cependant à ce grand principe invariable de régler les ouvrages d’une manière uniforme toute l’année.

Le froment d'hiver est semé de très-bonne heure, en octobre, et souvent en septembre, et aussitôt que la saison ou la récolte qu’il remplace le permet. On estime que lorsque la plante a atteint de la force avant les gelées, elle résiste mieux à l’action des froids et à l'effet des changements rapides de température.

On sème en général le froment tres-clair; la terre

étant bien préparée, aucune graine n’est perdue, toutes tallent rapidement et s'emparent de l’espace qui les sépare.

Le froment est semé sans raies après trois labours et plusieurs coups de herse. La semence est ensuite recouverte par un grand nombre de légers hersages, qui la distribuent également, rompent les grandes lignes et la recouvrent ; le rouleau passe après, la nivelle et plombe le terrain. Le froment est cultivé avec tant de soins et les terres sont si bien amendées et préparées, que cette récolte ne manque qu'après des hivers extraordinaires, et dans ce cas même, les marsages qui remplacent ces froments d'hiver sont très-beaux, et dédommagent de Ja perte des premiers frais.

Le froment d'hiver suit toujours les plantes oléagineuses, les solanées et quelquefois les légumineuses. Quelque beaux que soient les blés après les fêèves et les trefles, on fait succéder à ces plantes légumineuses, les oléagineuses, parce que cet assolement convient à celles-ci dont la valeur des récoltes est double de celle en blé, et pour satisfaire à ce principe d'assolement qui prescrit une culture sarclée après une qui ne l’a pas été.

Les froments de mars, d'avril et de mai, cultivés en plus petite quantité que ceux d'automne, remplacent les colzas et trèfles manqués, ou les récoltes d'automne très-tardives.

Les fermiers ne fument que tres-rarement le froment; ils réservent leurs engrais pour les cultures plus précieuses. Les fumiers d’étable ont d’ailleurs l'inconvénient d'introduire beaucoup de graines étran-

geres qui nuisent plus aux céréales qu'aux autres plantes, et qui végètent plus rapidement à côté des premieres.

Le froment est en général remplacé par des fêves, du trefle, de l’hivernage, et quelquefois du colza. Souvent on sème après le froment, et la même année, des navets, carottes, betteraves et colza de pépinière; la terre ainsi donne deux récoltes.

On met très-rarement ici deux années de suite des céréales ; les terres sont préservées, par cette méthode, des plantes nuisibles que la succession continue des céréales ne manque jamais d'introduire ; à peine trouve-t-on dans les champs quelques tiges de chiendent et d'avoine à chapelets, plantes si funestes aux récoltes des pays où les bons principes d’agriculture sont encore ignorés.

On récolte le froment avec le piquet, petite faux qui se tient d’une main; le blé est coupé, ainsi que les herbes, à fleur de terre, rangé par le faucheur en andains réguliers , et déposé sans secousse. On ne saurait assez recommander l'emploi de cet instrument qui diminue de moitié les frais de récolte. Nous en avons donné la description dans le chapitre des instruments.

Après un ou deux jours, selon le temps, le froment est relevé, lié en gerbes de 4 à 5 pieds de tour. On forme ensuite des tas de cinq ou six gerbes qui sont dressées et recouvertes par une gerbe renversée, afin de les garantir du soleil, de la pluie et de la grele. On range les tas de gerbes en ligne droite, dans le sens de la plus grande longueur du champ, et on se

hâte de donner un ou deux hersages et le premier coup de charrue.

Après sept ou huit jours (1) de chaleur, et lorsque la paille est très-sèche, on transporte pres de la ferme les gerbes dont on fait des meules.

Chaque meule à environ 4o à 50 pieds de circonférence, 10 à 12 pieds de hauteur totale. On pose sur le sol une première couche de paille de colzat battue, sur laquelle on range les gerbes, ayant soin de tourner les épis au centre et la paille au dehors; les meules s’élargissent en s’élevant, afin que la partie supérieure débordant , garantisse le pied de la meule de toute humidité; on recouvre le toit conique avec de la paille battue posée par couches; on lunit à celle de la meule par des liens ou cordes de paille formées avec celle tirée des gerbes intérieures. Ces cordons font le tour à différentes hauteurs.

Ces toits sont si solides et les dispositions si bien entendues, qu'il est très-rare que les vents les dégradent et que la neige ou la pluie puisse y pénétrer.

On laisse six mois, un an, et quelquefois deux ans le blé en meule (2); le grain se nourrit dans la paille,

(1) Par les temps de pluie, ce délai est beaucoup plus long. 11 semblerait que cette méthode est en général vicieuse , puisque le blé reste dix, quinze et vingt jours sur le champ ; mais il faut remarquer que la terre étant forte, toujours bien fumée, et souvent ensemencée en trèfle, produit beaucoup d’herbages. Les fermiers font grand cas de ce supplément de fourrage , et fauchent, par cette raison , très-bas . Il faut donc donner à ces herbes le temps de sécher, sans compromettre les grains de froment.

(2) I faut” observer, à la louange des gens des campagnes des

se conserve sain et gros, a plus de poids, de volume et donne de la meilleure farine.

Les autres céréales à l'exception de l’avoine, se récoltent de même avec la petite faux ou piquet , ainsi nous n’en ferons plus mention.

à SEIGLE,

Les terres des environs de Lille sont toutes excellentes pour le blé; cependant on cultive du seigle, dont les récoltes, considérées isolément. ont moins de valeur.

Le cultivateur n’adopte pas sans calcul cette plante, le seigle se sème et se récolte de très-bonne heure; les travaux se font donc dans le temps ou ils coûtent le moins. Le seigle prospère dans les années sèches, souvent funestes au blé et aux autres plantes céréales. Le cultivateur s'assure donc par cette culture et se dédommage par une riche récolte de la modicité d’une : autre. Le seigle d’ailleurs à souvent une grande valeur dans une ville où il se fabrique beaucoup de

environs de Lille et de la population tout entière, que depuis dix ans que j'habite ce pays, il est sans exemple que des meules aient été incendiées ou volées , et que l’on ne se rappelle pas de mémoire d’homme qu’on en ait brülé dans les environs de Lille. Nous ne croyons pouvoir répéter assez souvent que cette population est laborieuse, religieuse, et probe. Ses vertus sont le fruit de la sage liberté dont elle a joui; de l’aisance produite par l'exemption des impôts indirects ; des excellents usages qu’elle conserve et qui remplissent le vide des lois ; enfin de l'instruction qui est générale, et que favorisent une extrême population, et l’aisance des cam-

pagnes.

CULTURE DES GRAINES ET PLANTES. 353 genièvre ; la drague ou seigle qui a fermenté, est une excellente nourriture pour l’engraissement des bestiaux. Le fermier échange son seigle pour de la drague, qui fournit presque autant de substance nutritive que le grain, et donne en outre un grand profit.

Souvent le prix du seigle est presque aussi élevé que celui du blé, surtout dans le temps où l’on défend de brüler le blé dans les distilleries.

Le seigle épuise moins la terre, se coupe de trèsbonne heure , permet de faire une récolte dérobée en navets, carottes, etc. Ainsi cette culture donne souvent plus de profit que celle du blé.

Le fermier mêle du seigle avec le blé pour en faire du pain , ce qui le rend légèrement acide, rafraichissant, plus sain, plus frais et moins sujet à moisir.

On ne cultive qu'une espèce de seigle, et jamais on ne le sème au printemps; 1l ne mürirait pas assez tôt ou produirait beaucoup moins.

Fout ce que nous avons dit de la culture du blé d'automne, s'applique à celle du seigle. IL est semé dans le mois de septembre ; quelquefois à la fin d’août; récolté en juillet, et presque toujours remplacé la même année par des navets, carottes, etc. ; on'en retire ainsi deux récoltes par an. |

Le seigle est quelquefois coupé en vert, pour fourrage, lorsque les trèfles manquent. On le fauche dés la fin d'avril; la terre alors est aussitôt labourée et plantée ou semée en colza.

Quoique le seigle soit la céréale la plus hâtive, et celle qui procure au printemps le premier fourrage vert, on à rarement recours à cette ressource ; on préfére cultiver dans ce but Le sucrion ou escourgeon,

Agricult. de la Flandre. >

354 CHAPITRE VY dont la paille abondante, sucrée et tendre plait et

convient davantage aux troupeaux. On ne coupe le seigle en vert que lorsque l'orge d'hiver ne peutsuffire.

On n’a pas non plus l'usage de faucher le seigle au printemps et de le laisser ensuite monter en graine; on trouve plus convenable de retourner le champ lorsqu'on a fauché le seigle en vert et de l’ensemencer par une graine d’une autre famille; la faux meurtrit la plante, et il faudrait au moins quinze jours avant que la végétation tout à coup arrêtée ;, püt reprendre son cours; la plante languit long -temps et ne donne jamais de belles récoltes.

L’ergot, maladie des seigles, fait ici peu de ravages; 1 semble qu’elle est due à la pauvreté du sol, à l’abondance des plantes nuisibles qui lépuisent et à toutes les causes qui ralentissent là végétation. Dans les environs de Lille, la terre excellente et bien préparée , reçoit les engrais et les soins nécessaires; les plantes sont toujours fortes, et les grains moins sujets aux maladies qui les attaquent ailleurs.