DU TRÈFLE

La variété de trèfle que l’on cultive presque généralement est le trèfle commun, #rifolium pratense purpureum, où grand trefle, ou trefle de Flandre. IL est à présumer que cette plante, qui tire son nom du pays où elle a été d’abord cultivée, doit à la fécondité de ces terres profondes, les tiges élevées , les feuilles larges et nombreuses, les grandes fleurs et cette richesse de végétation qui contrastent avec le trefle primitif.

C'est encore en Flandre où l’on doit étudier cette culture merveilleuse, et chercher les graines pesantes, grosses et brillantes qui donnent en produit un cinquième de plus que des graines de même volume prises dans d’autres contrées.

Dans les environs de Lille, le trefle est la nour-

CULTURE DES GRAINES ET PLANTES. 3617 riture principale des bestiaux , comme le blé est celle de l’homme. La culture du trefle est aussi soignée, aussi étendue et aussi connue de chaque fermier que celle de l’une ou l’autre des céréales. On se rendrait ridicule si on voulait parler des avantages ou des inconvénients de ce fourrage, tant est vulgaire ici tout ce que les agronomes ont tant de peine à enseigner et à faire adopter ailleurs.

On ne craint pas que le trèfle épuise le sol; le retour en est éloigné, et les récoltes sont toujours si abondantes et si fournies, que les plantes qui le remplacent trouvent le sol parfaitement nettoyé et engraissé par les détritus des racines et des feuilles.

On ne craint point qu'il occasionne des tranchées et des météorisations aux bestiaux ; les portions en vert sont réglées et distribuées par bête, chaque jour, à l’étable, et mélangées avec d’autres fourrages dans de justes proportions.

La récolte se faisant ainsi chaque jour et par petites parties pour être donnée en vert; on n'est pas exposé, dans les saisons pluvieuses, à perdre une partie des produits; ainsi, tous les inconvénients qu'on attribue au trèfle sont ici évités, et peuvent être empêchés ailleurs par des pratiques faciles et avantageuses.

Les semailles du trefle se font au printemps. Aussitôt apres les fortes gelées, fatales aux jeunes pousses, on jette, en mars, la graine à la volée sur les céréales d'automne, et quelquefois en même temps que les semences céréales de printemps.

Avant de répandre la graine sur une plante d'automne , on fait passer une herse légère au printemps,

sans crainte d'enlever les racines des céréales ; la graine jetée à la volée se range dans les lignes de la herse ; un nouveau coup de herse et deux coups de rouleau la répandent également , la recouvrent, unissent le terrain et butent les racines des céréales.

Lorsque les pousses de trèfle paraissent, on se hâte d'enlever avec un soin extrème toutes les plantes nuisibles. Le trefle croit à l'ombre des céréales, et est protégé par elles contre l'action d’un soleil brülant et des insectes.

À l’époque de la moisson, le cultivateur ne fauche que les tiges les plus élevées du trèfle, et empèche tout à la fois que celles-ci ne s'épuisent en donnant des fleurs, et que les autres ne languissent et ne soient arrêtées par une trop prompte mutilation. A peine le champ est-il découvert, que les mauvaises herbes sont de nouveau enlevées. Le trèfle, comme reposé et fortifié par une première végétation lente, se développe avec rapidité aussitôt qu'il reçoit l'influence de l'air et de la lumière; en huit jours le champ est vert et a tout l’aspect d’une belle prairie. Le cultivateur respecte cette plante délicate la première année, et a soin de ne pas la mutiler et craindrait de suspendre la végétation par une avidité 1mprévoyante. Quelques charges d’un fourrage aqueux et malsain coupé trop tôt diminueraient l'abondance des récoltes suivantes; à plus forte raison ne fait-il point paiître les trèfles nouveaux : la dent ou le pied des vaches et des moutons les feraient périr. Au printemps suivant on répand sur le trèfle des cendres de tourbe, de charbon de terre , ou des cendres de Hollande ; et quelquefois des ‘urines et de l'engrais

flamand. Les récoltes en sont beaucoup augmentées, - imais les effets de cette famure ne peuvent être comparés à ceux qu'on obtiendrait par le gypse, qui n'est pas encore employé à cause de sa cherté.

La deuxième année, on obtient trois récoltes de trèfle que l’on coupe lorsque la plante est en pleine floraison ; plutôt, les tiges seraient aqueuses et perdraient par la dessication moitié de leur volume ; plus tard, elles seraient ligneuses et dé mauvaise qualité. On ne laisse muürir que l’étendue nécessaire pour donner de la graine, et on choisit les trèfles de seconde coupe dont les graines sont de meilleure qualité. |

On ne craint pour les trèfles, la deuxième année, que les fortes gelées sans neige, ou plutôt les passages rapides du dégel à de grandes gelées. Si le trèfle périt dans un hiver rude, on se hâte de le remplacer par de l’orge ou des fèves, et dans ce cas on coupe en verd l’orge d'hiver qui est donnée pour fourrage.

Après la troisième coupe on rompt le trèfle en septembre avec le brabant, qui coupe les racines à quatre pouces et retourne les tiges ; en quelques jours les racines sont desséchées et périssent. Un second labour les enterre, et après quinze jours un champ de trefle retourné est aussi uni, aussi nettoyé que si on avait fait une jachère complète. On se hâte de préparer la terre pour y mettre du blé, du colza, etc.

Quoique les plantes oléagineuses réussissent trèsbien sans fumure après le trèfle, on met souvent beaucoup d'engrais la même année, parce que les récoltes de graines grasses sont, de toutes, les plus

précieuses. Ou considère le trèfle en Flandre comme la plante qui prépare le mieux le sol, l’ameublit et l'enrichit davantage ; aussi on le remplace par les graines qui donnent les plus riches récoltes, et qui exigent le terrain le mieux amendé. Quelque beau que soit le blé après le trèfle, on préfère y mettre des colzas, des pommes de terre, et surtout du lin, dont la valeur, dans les bonnes années, est égale à celle du sol qui l’a produit.

On voit par ces détails que les agriculteurs des autre pays regardent mal à propos la culture du trefle comme sujette à de graves inconvénients; 1ls sauraient les prévenir s'ils adoptaient les méthodes flamandes qui se réduisent aux précautions suivantes :

1° Il faut parfaitement fumer et préparer la terre où la céréale et le trefle ont été semés ; 2° biner et enlever les mauvaises herbes, soit avant, soit après la moisson de la céréale; 3° épargner en automne les jeunes pousses de la première année, en s’abstenant de les couper et de les faire manger; 4° fumer au printemps suivant par des cendres ou un engrais liquide; 5° couper le trefle successivement toute l’année pour donner en vert à l’étable; 6° faucher en pleine floraison par petites parties ; 7° faire sécher rapidement ; 8°, rompre aussitôt apres la seconde récolte; 9° et labourer deux ou trois fois en peu de temps avec une charrue tranchante, pour détruire les tiges et purger le terrain.

En suivant des pratiques contraires, le trefle n’est pas épais, ne donne que de faibles produits ; les herbes nuisibles s'emparent du sol, et les récoltes sutvantes sont tres-chétives.

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Le sol de la Flandre est peut-être celui qui convient le mieux à la culture du trèfle; les terres sont profondes sans être tenaces, argileuses sans être humides ; le temps est presque toujours couvert et brumeux, et le climat tempéré à l'abri des longs froids et des grandes chaleurs. Dès la première année, cette plante acquiert une telle vigueur, qu'il est quelquefois nécessaire de la faucher pour éviter qu'elle ne s’épuise en donnant des fleurs.

Mais à ces avantages locaux, il faut ajouter l’influence plus grande de l'intelligence et des soins du fermier qui n’épargne ni les travaux, ni les engrais. C'est à cette dernière cause surtout qu'il faut attribuer les superbes récoltes de trèfle, que es cultivateurs des autres pays, également aisés, laborieux et habiles, ne peuvent obtenir qu'en moindre quantité.

On doit rappeler que le choix de la graine de trèfle a une grande influence sur les produits des récoltes, et que les semences des environs de Lille donnent au moins le cinquième de plus que celles des pays les plus renommés après la Flandre.

On fait moins de cas ici qu'ailleurs de cette propriété du trèfle de préparer d’excellentes récoltes de blé, et à peine avons-nous parlé de cette faculté améliorante et des bénéfices qu’on retire en remplaçant le trèfle par le blé. Cette rotation est assez rare; on préfère mettre, après le trèfle, des plantes oléagineuses , qui sont superbes et dont les produits valent souvent plus du double et du triple que des récoltes en blé.

Lorsque le blé succède au trèfle, il est inutile de

fumer; le blé est superbe, et plus beau que s'il eût été mis après une jachère complète.

Un seul perfectionnement reste à faire à la LL du trèfle dans les environs de Lille, c’est l'emploi du plâtre ou gypse. Jusqu'ici la cherté de ce minéral en a rendu l’usage impossible ; mais bientôt la navigation sur Paris sera abrégée; le plâtre sera ramené par les bateaux qui conduisent du charbon et des huiles ; il se vendra à bas prix, et les effets miraculeux en ;seront bientôt connus dans un pays où les découvertes se répandent avec rapidité. Une seule expérience (x) faite avec intelligence et soin suffirait pour rendre l'emploi du plâtre commun dans toute la Flandre ,.et contribuerait à perfectionner et completter cette belle agriculture considérée en tout autre point et en tout pays comme le plus ancien et le meilleur modèle à suivre.