CONSIDÉRÉ DANS L'INTÉRÉT DES PARTICULIERS

Le mode de plantations adopté dansla Flandre francaise, est peut-être la partie la plus importante et la

moins connue de cette belle Agriculture. En parcou-

rant la route de Lille à Dunkerque et toutes les routes transversales sur 7 à 8 lieues en tous sens, on aperçoit des terres parfaitement cultivées; des prairies toujours vertes ; des maisons isolées, mais très. rapprochées et enveloppées de beaux arbres; des troupeaux nombreux qui paissent à l'ombre dans les prairies, et tout autour de soi, une forêt de haute futaie qui forme de toutes parts l'horizon; à mesure qu'on avance , la forêt semble s'éloigner, et au lieu d'entrer dans un bois épais et sombre, on continue à voir des arbres magnifiques, isolés, et fort espacés, ombrageant d’abondants pâturages; entourant de riches récoltes de céréales, ét présentant toujours au loin, par l'illusion de la perspective, l'apparence d’une futaie pleine. On ne peut se figurer un spectacle plus ravissant et qui satisfasse davantage l'observateur attentif.

Si on entre dans les fermes isolées, et comme distribuées symétriquement au milieu de ces belles cam- pagnes, le dedans, comme le dehors, annonce la prospérité et le bonheur, et montre la parfaite harmonie qui règne toujours entre la beauté de la campagne et le bonheur des habitants. Le fermier cultive avec soin pendant l'été les terres qui entourent sa demeure; les femmes et les enfants filent le lin que les hommes tissent en hiver; les vaches abandonnées dans le clos donnent beaucoup de laitage, de grands profits et une portion aussi abondante que saine de la nourriture de l’homme. L’aisance du fermier doit être attribuée en partie à l’influence des plantations qui conservent la fraicheur des paturages et procurent

d’abondantes récoltes de fruits; ou plutôt aux bienfaits d’une administration qui a rendu les cultivateurs et les propriétaires aisés , et par cela même économes, et les a déterminés à créer de riches prairies et des plantations d’une grande valeur.

La Flandre dépouillée d’arbres, perdrait en même temps sa beauté et sa fécondité : les vents violents de la mer dessècheraient les terrains nus, ou renverseraient les récoltes avant leur maturité; les pluies abondantes entraîneraient les terres, inonderaient les plaines en détruisant les moissons ; l’eau saturerait les couches inférieures et glaiseuses, où les plantes pivotantes périraient avant de muürir. Ces prairies, maintenant toujours vertes, deviendraient presque arides; les troupeaux seraient peu nombreux; les campagnes moins habitées; enfin ces contrées , maintenant si riches et si belles, ne présenteraient plus à la vue que le tableau de maisons abandonnées, de terres en friche, et d'habitants misérables.

La riche parure des campagnes de la Flandre, et l’aisance des cultivateurs qui l’habitent, attestent les avantages des plantations isolées et l'influence d’une bonne administration.

L'état du département du Nord, sous le point de vue des plantations, présente des différences qui confirment les observations précédentes : toute la partie jadis exempte des impôts indirects est bien plantée ; les jardins et les bâtiments sont entourés d'arbres fruitiers ; les terres, bordées d’arbres de haute futaie très-écartés, ont plus de fécondité et plus de valeur, soit en capital, soit en revenus ; aucune forêt n’est con-

servée; Le sol est partout également cultivé et boisé; les habitants sont aisés, instruits et très-industrieux. On remarque, au contraire, dans la partie soumise avant 1789 aux impôts indirects, aux exercices rigoureux et à une administration moins parfaite, des forèts étendues qui rendent peu ; des champs ouverts et nus, peu fertiles malgré la bonté du sol; des villages groupés , beaucoup de pauvres et de misère. La carte seule suffirait pour attester la vérité de ces faits.

Les observations physiologiques confirment de même les avantages des plantations isolées : on sait que chaque plante absorbe chaque jour moitié de son poids d’eau, plus ou moins, selon son essence; les arbres doivent donc être considérés dans les pays humides comme des moyens puissants employés par la nature pour dessécher des marais; ainsi les parties basses de la Flandre seraient naturellement malsaines et peu fertiles sans le grand nombre d’arbres forestiers et fruitiers qui ombragent les habitations, entourent les champs et les défendent des intempéries.

On sait aussi que les arbres absorbent par leurs feuilles les gaz méphitiques et les vapeurs aqueuses; qu'ils dégagent beaucoup d’air vital. Ils servent donc a la foi$ a corriger les vices d’une atmosphère humide où d'un sol marécageux et malsain ; à préserver la terre des chaleurs trop fortes et des vents brülants; ils garantissent tout ce qu'ils ombragent de l’action des fortes gelées; forment un abri salutaire nécessaire à la végétation de beaucoup de plantes délicates. Enfin, puisque les arbres se nourrissent moins à l’aide des sucs de la terre que par ceux de l’atmosphère,

PLANTATIONS. 391 leur végétation aérienne multiplie le sol, eL en augmente les revenus (1).

Le cultivateur flamand distribue la culture et les plantations avec autant d’art qu’un jardinier habile : celui-ci élève à grands frais des murailles de terre, de paille ou de pierre pour créer des abris, accroître la température et assurer ses récoltes en légumes et en fruits. Le flamand élève des abris durables qui, loin de causer des dépenses d'entretien, procurent chaque année des revenus; il trouve dans ses plantations le bois nécessaire à son usage (2), ses charrues, ses voitures , la charpente de ses bâtiments et jamais il n’est condamné à tripler par la cherté des charrois ou le temps perdu en transport, le prix élevé d’acquisition des bois indispensables.

L’incendie, qui est rare dans ce pays où les maisons sont isolées , est moins funeste qu'ailleurs, puis-

(1) Les propriétaires de la Flandre estiment qu’un arbre forester vaut 40 francs , après quarante ans; que l’élagage paie au-dela de la rente de la terre, et que la récolte est plus abondante que si le sol était nu. Les 40 francs sont donc un bénéfice excédant donné par les plantations.

(2) « Pour à cela parvenir, est aussi nécessaire d'employer en « bois une partie de vos meilleures terres. Ce que sans regret ferés, « quand considérerés quel bien procurés à vostre maison, la ren- « dant par ce moyen de noble et agréable représentation, et pour « tous jours remplie de bois, au lieu de déserte qu’elle en estait « auparavant , estant contraint, pour la cuisine et pour le chauf- « fage, d’aller chercher loin le bois, escharcement et à frais ex- « cessifs. Par lequel changement apperra le fonds employé en bois, « servir autant que celui qui travaille en blés et en vins. »

( Orivrer DE Serues, Théâtre d'Agriculture, vu‘ lieu.)

qu’à la porte de la ferme on trouve des matérraux pour la réparer ou la rétablir. La foudre même n’est pas à redouter par le cultivateur dans son humble demeure; elle passe, ou frappe les grands ormes des vergers qui abritent et préservent les bâtiments du domaine.

Ainsi, les superbes plantations qui entourent la demeure des propriétaires, augmentent les revenus, et garantissent de tous les fléaux qui menacent ou ruinent les fermes bâties à découvert.

Près de Lille, les villages et les fermes sont plus rapprochés, les grandes plantations qui les entourent procurent un abri suffisant, sans qu'il soit nécessaire d’entourer d'arbres chaque champ, ainsi qu'on a l'usage de le faire dans l'arrondissement d'Hazebrouck; le sol de la campagne de Lille est moins humide, moins glaiseux et à moins besoin d’être asséni et desséché par de grandes plantations. Chaque ferme possède, comme un fonds en réserve, les arbres nécessaires pour la réparation et la reconstruction des bâtiments, et pour faire face à une grande perte inattendue.

La culture des arbres doit être soumise aux principes d’assolement précédemment établis: nous avons vu, au chapitre assolement , que la terre se refusait à reproduire constamment les mêmes plantes à la même place; qu'une plante semée ou plantée en remplacement d’une autre de la même espèce, ne prospérait pas et périssait; que la nature semble indiquer par des faits bien constatés, et que nous allons rappeler, la nécessité de renouveler les arbres d’une essence par des arbres d’une autre essence.

PLANTATIONS. 393 Les futaies de hêtres qu’on abat en Amérique, sont remplacées naturellement par des futaies de noyer; à celles de chènes coupées en France, succèdent des futaies de hètres ou de chataigniers. Dans les Alpes, lorsque des avalanches abattent une forêt de pins ou sapins, des bouleaux croissent en masse, et s'élèvent à leur plus grande hauteur. Sous ces arbres, et protégés par leur ombrage rare, croissent des pins ou sapins qui bientôt étouffent les bouleaux et les remplacent. Dans les prairies, comme dans les bois, on remarque cette succession continuelle de plantes et d'arbres d’une espèce différente, et ce mouvement et ce renouvellement périodique qui ramènent sur Île même sol une rotation de produits aussi variés que ceux des longs assolements des plus habiles fermiers. L'expérience qui prescrit d’assoler les arbres comme les plantes annuelles, conseille de leur donner les mêmes soins et une culture analogue. On remarque dans les coupes de futaies pleines, que les vieilles souches ne donnent jamais des arbres de construction, mais des jets faibles et du bois de chauffage. C'est dans l'intervalle que croissent de jeunes arbres d'espèces souvent différentes, destinés par la nature à les remplacer. Mais ces tiges implantées sur un sol dur et jamais remué, enveloppées d'herbes, d’arbrisseaux qui épuisent le sol, ne croissent d’abord que très-lentement; peu à peu la cime s'élève, domine tout ce qui l’entoure; les branches s'étendent en tous sens, puisent l’eau et les sucs nourriciers dans l'air; une nouvelle forêt recouvre le sol; mais il faut bien des années, souvent un siècle, avant qu'une futaie pleine puisse donner des arbres de service.

Il est bien évident que l’état d'abandon où on laisse la terre dans les bois, expose les arbres utiles à l’action des arbrisseaux , des gros herbages, lichens, bruyères, qui épuisent le sol, et retardent la végétation. On peut, sans exagérer, estimer que le produit d’une forêt n’est presque jamais la moitié, ni même le quart de celui des terrains semblables labourés , habilement assolés, et entourés d'arbres.

L’agriculteur flamand hâte les effets du temps, et seconde la nature; il cultive (x) les bois comme les plantes céréales; jamais il ne les met en masse ou en forêt, mais il remplace un arbre d’une essence par un arbre d’une autre essence ; il entoure de plantations ses prairies et ses champs. Le sol étant chaque année labouré et fumé, les racines des arbres trouvent une abondante provision de sucs, s'étendent rapidement; la végétation des branches est également

(1) « La vertu de la culture se manifestant, non-seulement au « bois des arbres sauvaiges, ains à leurs fruicts : mesmement aux « glands, qui en plus grande abondance et plus grosses sortent « des chesnes du labourage que des forêts agrestes.

« Encores que les arrousemens ne soyent nécessaires, ni ès taillis, « ni ès forests pour le naturel de leurs arbres, si leur servent -ils « de grand ornement, voire et d’accroist quand ils sont opportu- « nément arrousés ; n’atteignans jamais en parfaite grandeur, les « plantes endurant la soif au cours de leur vie, ains senlement « celles, qui par bon tempéramment, sont entretenues. Qui aura « donques son terroir tant felice que de le pouvoir arrouser à vo- « lonté, en cet endroit se servira de l’eau , la faisant découler au=. « près des arbres par petits canaux à ce appropriés, lorsque, par « la sècheresse de la saison, toutes plantes désirent l'humeur. »

(Ouvier DE Serres, Thédtre d'Agriculture , vu° heu.)

PLANTATIONS. 399 prodigieuse ; ces arbres isolés, bien éclaircis et aérés, sont d’une excellente qualité. La nature prévoyante rend le bienfait réciproque : les arbres protégent les plantes cultivées , et les garantissent des intempéries. Si l’eau tombe par torrents, les branches des arbres qui la reçoivent la rendent en pluie douce et fécondante; si le vent glacial du Nord porte des frimats, les nombreuses ramées des arbres couvrent d’un manteau les terres d’alentour, et les garantissent de la grêle. La gelée de même perd son intensité à une grande distance des arbres, et les plantes délicates sont préservées.

Cet heureux mélange de culture et de plantation, source intarissable de richesses, est un système admirable qu’on ne peut attribuer au hasard. Ne voyonsnous pas le cultivateur flamand montrer, dans tous les détails de l'Agriculture et de sa vie , la même prévoyance et la même sagacité? On dira que cette méthode est vicieuse , que les racines d'arbres vigoureux, mises en contact avec une terre parfaitement labourée et fumée, doivent s'emparer du sol, et détruire les récoltes; mais chaque année le cultivateur fait la part des racines, ouvre des tranchées pour les limiter, et cultive près des arbres les plantes de famille différente qui végètent sans se nuire.

Les champs et les prés, dans tous les pays, ne peuvent être enveloppés, comme en Flandre, de grands arbres; mais il est possible partout d’établir des plantations assez rapprochées pour présenter au loin un horizon de haute futaie, et former une précieuse et superbe barrière qui arrête les vents desséchants , et procure une température plus douce

et moins variable. Cette pratique admirable qui : contribuant à la fécondité du sol, en augmente les revenus, ne saurait être assez recommandée dans les contrées où elle est possible, c’est-à-dire, dans celles où les cultivateurs ont de l’aisance, ou sont régis par une excellente administration.