DE LA NOURRITURE DES BESTIAUX

La variété de la nourriture plait aux animaux, comme la variété des récoltes convient à la terre. Cette remarque n’a point échappé à la sagacité du fermier flamand. Nous avons. dit qu'il cultivait en grand la plupart des plantes de jardin, et avec autant d'intelligence et de soin que le plus habile jardinier. Le fermier se procure ainsi, chaque année, d'abondantes récoltes de plantes céréales, légumineuses, etc. Il sait préparer, mélanger ou alterner avec intelligence ces différents aliments; 1l nourrit ses chevaux et ses vaches alternativement de foin, de paille, de navets, carottes, betteraves, chouxcollets et de pommes de terre; il fait aussi usage de la fane verte de ces plantes , et sait conserver et donner en toute saison une nourriture verte, abondante et saine. Tantôt il coupe en vert de l'orge ou du seigle, tantôt des fèves, mais le plus souvent du trèfle. Il se ménage une ample provision d’hivernage haché sans être battu ; 1l donne aux bêtes échauffées, des navets; à celles qui sont faibles, une nourriture succulente et forte ; aux vaches portières et laitières, des carottes, du sain-foin en vért, etc. ; aux chevaux

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qui travaillent, de l’avoine et force hivernage coupé. Chaque jour, à chaque repas, il varie la nourriture, et sait entretenir, en tout temps, ses bestiaux en parfaite santé. Cet habile agriculteur est convaincu que la rente des troupeaux, comme celle de la terre, augmente à mesure qu'on les tient dans le meilleur état, et que les économies de fourrage ou de culiure finissent par être très-préjudiciables et rumeuses.

Le fermier est amplement payé de l'excellente nourriture donnée aux vaches : il en retire beaucoup de beurre et de laitage qu’on porte à la ville sur des voitures destinées à ramener des engrais.

Peut-être est-il nécessaire de donner plus de détails sur la succession pendant l’année des nourritures vertes, et sur le mode de leur emploi.

Dès le 15 avril, le fermier fauche le sucrion, ou orge d'hiver; c’est en même temps la première nourriture du printemps, et la plus succulente; il en nourrit pendant 15 jours ses vaches et ses chevaux. L'influence de cet excellent fourrage est rapide : on voit en peu de jours disparaitre les effets du régime échauffant de l'hiver. Les animaux ont bientôt après un poil brillant et court; une peau douce et lisse; ils prennent du ventre et du corps, et deviennent vifs et vigoureux. Plus tard, le sucrion est remplacé par le trèfle, quelquefois par le seigle; ensuite les fèves, la luzerne , l’hivernage et la seconde coupe du trefle, fournissent pendant l’été une nourriture verte; enfin, les navets, carottes, choux, betteraves et pommes de terre, sont conservés et donnés pendant l'hiver avec les fourrages secs.

L'usage des nourritures vertes est général; le cul-

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tivateur dans ses fréquents voyages à la ville, où al conduit ses produits, et d'où il ramène du fumier, porte toujours sur son chariot des bottes de fourrage vert, ordinairement du trefle.

Si les chevaux nourris ainsi ont moins de feu, ils ont aussi bien plus rarement des maladies, et sont capables d’un travail journalier plus soutenu.

La nourriture de choux en vert convient surtout aux vaches : leur lait, plus abondant, est aussi plus agréable; peut-être est-il moins caseux et butireux; mais comme une grande partie se vend dans les villes, le fermier trouve plus de bénéfice à augmenter les proportions en lait, qu'en beurre ou fromage.

Le laitage et le beurre sont en Flandre une partie essentielle de la nourriture du pauvre comme du riche. Le beurre est un mets servi à tous les repas, et le café au lait sans sucre, le déjeuner habituel de la plupart des ouvriers et garcons de forme. Aussi se fait-il à Lille, et dans les environs, une grande consommation de lait et de beurre. Les prix en sont tres-élevés.

On fait venir, il est vrai, du beurre des pays voisins; mais il faut payer les frais de transport, les pertes et déchets. La valeur réelle est donc diminuée de ces frais, et celle du beurre des environs augmentée de cette différence. Quant au Jait, on ne saurait établir une concurrence au-delà du rayon de quelques lieues, un long transport l’altérerait: les fermiers des environs en ont donc le monopole; 1ls peuvent et savent en maintenir le prix élevé.

La nourriture des bestiaux des environs de Lille est, en général, parfaitement entendue; le fermier

ÉDUCATION, NOURRITURE, @tC+ DES BESTIAUX. 425 est dédommagé par de riches produits, des avances qu'il fait et des peines qu'il se donne, en procurant en toute saison à ses bestiaux les aliments les plus sains.

L’abondance, la bonne qualité et la variété de la nourriture , ont eu à la longue une grande influence sur la structure des animaux. Les chevaux sont, en général, très-gros et forts, les vaches élevées et larges; les moutons hauts et de la plus riche taille; mais ces races dépérissent dans toutes les parties du département où les pâturages sont maigres, la nourriture moins choisie, et les fermiers moins soigneux.