DE L'ENGRAISSEMENT DES BESTIAUX ET DE LA VOLAILLE

Le prix des grains, dans les environs de Lille, étant toujours plus élevé qu'ailleurs, on ne peut y engraisser de la volaille avec profit; on ne tient que les poules nécessaires pour fournir la ville d'œufs frais, qui se vendent fort cher. Le fermier a plus de profit à vendre les vieilles poules maigres qu’à les engraisser.

Les moutons s’engraisseraient rapidement dans le climat humide et les pâturages gras des bords de la basse Deuüle ou de la Lys, et au moyen des carottes, des navets et des pommes de terre que l’on récolte en abondance; mais on trouve plus avantageux gle porter les fourrages et les légumes aux marchés de la ville. On ne tient de troupeaux de moutons (1) que

(1) Les moutons sont, en général, mal tenus dans les étables. Cette partie de l’économie rurale est la plus négligée, et la plus

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dans les grandes fermes, où la culture est moins perfectionnée que dans les petites.

Les petits fermiers flamands ne considerent pas , dans leur position, l’engraissement des moutons comme un objet important, et s'occupent encore moins de l’engraissement des bœufs; ils font tous les labours avec des chevaux, et se bornent à élever et conserver les taureaux qu'ils vendent jeunes.

Il ne nous reste à examiner que ce qui est relatif . à l’engraissement des vaches et des cochons : chaque fermier porte son attention sur ce point important. Son troupeau se composant en grande partie de vaches , il doit chercher et cherche à s'en défaire avec le plus d'avantage.

Pour qu'il y ait profit à engraisser , il faut que laccroissement en graisse ou en poids d’une bête compense et au-delà la valeur du fourrage consommé.

Le fermier des environs de Lille, placé dans la contrée d'Europe la plus peuplée, a trop d'intelligence pour ne pas régler son exploitation le mieux possible, selon la localité particulière où il se trouve.

Il sait qu’une livre de graisse représente au moins 30 livres de plantes et graines céréales et légumineuses données à froid ou à chaud; que les dépenses en soins, en combustibles, dépassent quelquefois la

mal entendue : les races ne sont point améliorées, la laine est très-grossière; les écuries sont peu aérées , rarement nettoyées; tout est à corriger. Il faudrait, par une expérience bien faite, détruire le préjugé maintenant établi, que la race des mérinos ne pourrait prospérer sur un sol humide et sans pâturages communs.

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valeur de la nourriture. Il doit donc examiner si la valeur de cette livre vaut celles des graines ou fourrages consommés , et si cette même nourriture donnée à une vache laitière, n’aurait pas procuré plus de profit.

Une bête ne s’engraisse pas lorsqu'elle croît, et difficilement lorsqu’elle a passé l’âge de produire. C'est donc dans le court intervalle qui sépare ces deux époques , intervalle tout au plus de 6 ans pour une vache, qu'il peut être avantageux de l’engraisser. Mais c’est durant ces 6 années seulement qu’elle donne beaucoup de lait et les plus grands produits; au-delà de cet âge, il faut ou la vendre ou l’engraisser; et pour l’engraisser il faut augmenter la quantité et la qualité de la nourriture, et souvent donner celle de deux vaches laitières à une seule à l’engrais.

Près de Lille, les denrées ont tant de prix que les bêtes bien engraissées ne vaudraient pas ce qu’elles auraient consommé; le fermier aurait donc perdu le prix de ses soins, et la valeur de la bête maigre.

Mais à Lille, où la garnison et la classe d’ouvriers sont nombreuses, les vaches maigres se vendent trèscher, et bien plus encore en raison de leur poids que de leur graisse.

IL est donc de l'intérêt du fermier de ne pas engraisser complettement des bœufs on des vaches, mais de donner seulement de l’embonpoint aux vieilles vaches qui cessent de produire , afin de les vendre plus chérement. Cette méthode du fermier flamand peut être justifiée, eu égard aux circonstances locales où 1l se trouve.

Des soins, une bonne nourriture choisie et mé-

nagée, suffisent, sans grande dépense, pour donner de l'embonpoint aux vaches. C’est un état de santé qui s'annonce par le poil brillant de l'animal, sa vigueur, son agilité. La graisse, au contraire, est une espèce de maladie qui suppose le relâchement des fibres, donne lieu aux plus graves accidents, etne s'obtient que par l'excès de nourritures succulentes et d’une grande valeur ; aussi on prépare les troupeaux à prendre de la graisse en les soignant, en leur donnant des boissons chaudes et des fourrages relàächants, qui dilatent les fibres et font place à la graisse, qui s'interpose entre les muscles. Peu à peu elle gagne les viscères du bas ventre; le ventre s’arrondit; toutes les parties saillantes du corps disparaissent. L'animal devient lourd, paresseux, insensible , mais sujet à de graves accidents : souvent la graisse se mêle avec le sang, où les moindres accidents la répercutent, et font perdre en quelques jours les dépenses de plusieurs mois.

Le fermier flamand est donc pourvu d’une grande sagacité en <e bornant à mettre en bon état les bêtes qu'il veut vendre, et en évitant de pousser l'engrais jusqu’au dernier terme.

Ce n’est point ici qu'il faut chercher les pratiques raffinées, souvent aussi inutles que barbares, qu'on emploie ailleurs pour hâter l'engraissement , tantôt en rendant les volailles aveugles ou en clouant leurs pattes; tantôt en enveloppant la tête des bœufs et même le corps, par une triple couverture pour les maintenir dans une moiteur continuelle, et prévenir les émotions produites par le bruit ou la lumiere.

Le fermier flamand peut conserver sans aceident

ÉDUCATION, NOURRITURE, €tC. DES BESTIAUX, 429 les bêtes qu'il engraisse, ou les vendre avec avantage; le peu de graisse qu’elles ont prise en plein air, est d'excellente qualité, et la viande en est succulente; ce qu'on ne saurait obtenir par les méthodes ingénieuses, mais peu naturelles, suivies dans d’autres contrées.

Les cochons sont engraissés ici comme dans tous les pays; les fermiers en nourrissent, mais ils n’en prennent qu’en nombre double de ceux qu'ils tuent pour leur consomation. Les cochons qu'ils vendent à des prix élevés , remboursent leurs avances et les denrées consommées; ceux qu'ils destinent à leur usage sont considérés comme étant le prix de leurs soins , ou tout bénéfice.

Ainsi , en général les cultivateurs des environs de Lille s'occupent peu de l’engraissement des bestiaux , parce qu'ils ne pourraient le faire avec profit.

Nous n’avons point parlé de l'emploi des tourteaux pour l'engraissement des troupeaux, parce que l'usage n'en est pas général ; on préfère les mettre en poudre et les semer directement sur les champs en même temps que les graines où peu de temps avant ou après, et le plus souvent les méler avec l’engrais flamand ; emploi qui est très-profitable.

Si les fermes de Lille offrent peu d'intérêt (r) sous le pot de vue de l’engraissement des bestiaux, les

(1) Le parti que prennent les fermiers de ne point engraisser dans une semblable localité, est une preuve nouvelle de leur grande sagacité, et leur pratique est aussi digne de méditation et d'éloges que dans les autres détails où ils sont reconnus comme

d'excellents maitres.

autres parties de la Flandre ont adopté des méthodes

particulières d’engraisser, qu'on peut suivre avec avantage dans d’autres localités.