PRÈS DE BERGUES, ARRONDISSEMENT DE DUNKERQUE

IL nous parait nécessaire de donner une idée de la position de Bergues et de la situation des pâturages, afin de mieux juger de la méthode adoptée pour l’engraissement des bestiaux, méthode que nous ne présentons point comme parfaite, mais comme préférable à celles en usage dans plusieurs autres départements.

La plaine de Bergues , qui s'étend depuis les dunes jusqu'aux premières montagnes, étant plus basse que le niveau de la haute mer, est exposée en temps de guerre à être imondée pour la défense du pays. Lorsque les inondations sont tendues avec des eaux douces, on ne perd qu’une récolte; mais lorsqu'on se sert de la marée, les eaux saumâtres de la mer déposent une couche de sel qui semble fermer les pores de la terre, en détruisent les principes végétaux, rendent le sol stérile pendant 7 années, et font périr tous les arbres. Cette plaine ayant été plusieurs fois inondée dans le dernier siècle par les eaux de la mer, on n'aperçoit que quelques saules dans la vaste étendue qui s'étend au loin à droite et à gauche entre Bergues et Dunkerque.

Tout le terrain exposé aux inondations militaires est consacré aux prairies appelées grasses, parce que le sol profond, un peu humide, mais excellent , jouit

ÉDUCATION , NOURRITURE, €tC. DES BESTIAUX. 431 à un hant degré de la propriété d'engraisser promptement les vaches.

Le voisinage de la mer et le grand nombre de canaux et fossés toujours pleins d’ean, rendent la température douce, l'atmosphère humide et la végétation de ces prairies presque perpétuelle (1). On laisse souvent les troupeaux dans des parcs depuis la fin de février jusqu’à la fin de décembre. Mais dans les derniers mois, et pendant les pluies froides, les vaches ne restent dans les pâturages que le jour; et dans les mois de janvier et de février, on a l'usage de les sortir toutes les fois que la terre n’est pas fortement gelée.

Autour de Bergues les pâtures grasses sont plus estimées que les meilleures terres à labour. Les qualités du sol, l'usage et une expérience éclairée justifient cette préférence ; aussi les agriculteurs aisés et instruits apportent tous leurs soins à augmenter la proportion de leurs pâturages, et à les améliorer par des saignées et des engrais.

Le mode de culture change en s’éloignant de là plaine et se rapprochant mi coteaux. Sur les premières pentes le terrain est divisé en petites fermes dont les deux tiers de la superficie sont en prairies et

(1) Les premiers coteaux qui bordent, du côté de l’intérieur . la plaine submersible, sont très-habités et cultivés avec un grand art; les Flamands qui semblent s’y être réfugiés pour échapper aux dangers des inondations , se distinguent par leur habileté à établir et entretenir de belles plantations, à élever de beaux troupeaux et à tirer un grand parti des pâturages.

le troisième tiers soumis à un assolement de plantes céréales et légumineuses, etc. Sur le penchant plus élevé des coteaux, chaque ferme a de même des pàturages gras ; mais la portion des prairies n’est qu’environ le cinquième du tout; les quatre autres cinquièmes sont cultivés d’après les méthodes adoptées dans l’arrondissement d’Hazebrouck. Nous n'avons ici à examiner que le mode d'exploitation de la plaine étendue et sans arbres des environs de Bergues, conservée en herbage et dont les produits des vaches donnent les seuls revenus.

Le marché de Bergues est très-considérable, en raison de la position de cette ville frontière, de la richesse des campagnes voisines, de la facilité des transports par eau, et surtout de la proximité de deux ports. Ces débouchés donnent une vente assurée aux productions qu'on peut conduire à la ville, qui peuvent se conserver et se transporter au loin; mais, à l'exception de quelques villages situés sur la seule grande route qui traverse cette vaste plaine, tous les villages sont sans routes, et les habitants condamnés à rester cinq ou six mois sans pouvoir sortir en voiture de leur territoire : dans une telle position, les fermiers sont forcés de se livrer à la fabrication du fromage, et à l'engrais des vaches. Quel que soit celui de ces objets qu'ils jugent le plus profitable , leurs soins sont à peu près les mêmes; ils tâchent de maintenir leurs vaches en bonne santé et de leur réserver en tout temps une abondante et excellente nourriture. Ils entremélent pendant les trois mois d'hiver les nourritures vertes qu'ils ont récoltées, et profitent de tous les beaux jours pour mettre leurs

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bestiaux dans les pâturages. Au printemps, lorsque l'herbe a quelques pouces, les bestiaux sont enfermés dans les clos et y restent nuit et jour pendant toute la belle saison. |

Pour apprécier les bénéfices que donne cette méthode d’engraisser, nous ferons connaître la valeur vénale et locative des pâturages.

Le prix de location d'un hectare de pâture grasse dans les environs de Bergues est de 100 à 150 fr. par an, et la valeur foncière est de 2800 à 3600 fr.; un hectare de bonne terre labourable vaut la moitié ou un tiers de moins. Cette différence de 1,000 à r,80o fr. est le taux auquel on évalue, dans les environs de Bergues , les frais à faire pour transformer une terre labourable en pâturages gras : pour y parvenir, on est dans l’usage de semer le champ en avoine avec trèfle, et d'attendre du temps que le gazon s’épaississe. Les meilleurs cultivateurs mélangent avec le trèfle les graines de fourrage qui contiennent celles de beaucoup de plantes favorables à l’engraissement, et surtout le ray-grass (1) qui domine dans les prairies de Bergues, et donne un gazon plus fourni et de meilleure qualité.

On n’engraisse dans ces pâturages gras qu'un petit nombre de taureaux coupés et de vaches hors d'âge; presque toutes les bêtes sont des génisses de trois à quatre ans qui ont été châtrées.

(x) Il serait préférable de ne semer que du ray-grass; en quelques années on aurait des pâtures grasses, meilleures et à moins de frais.

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454 CHAPITRE VIii.

Les-plus habiles fermiers, et ceux qui ont les meilleurs pâturages, renouvellent deux fois dans la saison les troupeaux. Ils les nourrissent d’abord pendant quatre mois d'hiver à l’étable, les mettent bien en grain, et les enferment ensuite Fe les pâturages des les premiers jours de mars, ayant soin de donner dans les premiers temps un supplément de nourriture, surtout lorsque les froids se prolongent.

Dès la fin du mois de juin, les bêtes sont assez engraissées, et aussitôt envoyées sur le marché de Bergues, où les marchands des départements du Nord et a Pas-de-Calais les achètent.

Les bêtes qui les remplacent en même nombre n’ont plus le temps de s’engraisser complètement; mais elles sortent des päturages avec beaucoup d’embonpoint, et prennent en peu de temps l'engrais à l'étable, au moyen d’une abondante nourriture , composée de différentes racines, d'excellents fourrages et méme de farine de fèves démélée dans de l’eau tantôt froide, tantôt chaude.

Quelques cultivateurs ne renouvellent pas les bestiaux; 1is se bornent à les enfermer dans les pàturages des les premiers jours du pi ‘ntemps, et les laissent à l'engrais jusqu'en octobre, sans leur donner aucun supplément de nourriture. Les profits par cette méthode sont moins grands, mais les avances sont très-faibles et ne consistent que dans l'achat des bêtes.

On estime qu'un hectare de terre d'environ 100,000 pieds carrés peut engraisser quatre bêtes ou quatre et demie, par la premiere méthode et seulement trois par la seconde.

Les vaches du pays sont réputées celles qui pren-

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nent le mieux l’engrais, parce qu’elles sont habituées à la température et aux herbages. Les génisses de trois et quatre ans, châtrées, sont celles qui profitent le plus, et la chair est aussi estimée et se vend au même prix que celle des bœufs engraissés. Les génisses ou vaches qu'on engraisse sont en général de la race flamande ou de la race des environs de Bergues (1).

Les bêtes mises dans les päturages gras n’en sortent jamais pour boire; les courses retarderaient l'engrais. On a soin d'établir à chaque parc des abreuvoirs qui se remplissent naturellement d’eau et où les vaches peuvent aller à toute heure. On est dans habitude de mettre dans les mêmes prairies des vaches laitières qui restent de même renfermées toute la saison. Des femmes viennent deux fois par jour les traire dans les clos.

Il serait difficile de se rendre compte des bénéfices qu’on obtient en engraissant les bestiaux, partie dans l'étable et partie dans les prairies; mais nous avons des données certaines sur laccroissement de poids et de valeur des bêtes qui restent le printemps et l'été dans les pâturages et qui ne reçoivent pas de supplément de nourriture.

Une génisse flamande de 4 ans pèse de 4 à 700 livres avant d’être mise dans la pâture; elle acquiert dans la saison plus du tiers de son poids, ou environ 200

(1) Cette race est la plus belle de celles du département du Nord: elle est grande, forte, a un vaste corps, un beau fanon. On conserve de préférence les génisses qui sont d’un beau ronge , tachetées de blanc.

livres, terme réduit. Chaque hectare engraissant trois bêtes, donne donc un produit de 600 livres de viande ou graisse , lesquelles à: 5o c. ou 10 sous la livre, font 300 fr.

Cette somme se partage entre le loyer de la prairie et la somme qui représente l'intérêt de la vache et les soins de surveillance; le fermier obtient environ, par hectare de prairie qu'il amodie, un bénéfice de 15ofr. Il ne pourrait retirer d’aucune autre branche d'Agriculture un revenu plus grand, mieux assuré et qui oblige à moins d'avances et de fatigues. Dans l'évaluation de ce bénéfice nous n'avons pas fait mention du laitage fourni dans les premiers temps par les vaches non châtrées; ce produit, souvent trèsconsidérable, indemnise de quelques dépenses accessoires, soit en sel dans les temps humides, soit en fourrage dans des moments de sécheresse, et couvre l'intérêt des fonds employés en achat de bêtes.

Les vaches laitières des environs de Bergues , qui fournissent le lait employé à fabriquer le beurre et le fromage renommés de ce canton, sont mises dans ces pâturages gras et y passent six mois de l’année sans rentrer à l’étable. Elles en sortent en tres-bonne santé, mais elles sont moins grasses parce qu'on ne leur destine pas les prairies les plus succulentes , et parce que le lait qu'elles fournissent abondamment , et les veaux qu'elles donnent chaque année, leur ôtent de la disposition à la graisse.

Une bonne vache laitière de 5 à 6 ans, pesant de 6 à Soo lhvres, et de la valeur de 250 à 500 fr. environ, fournit, dans les premières semaines , deux

ÉDUCATION, NOURRITURE, €LC. DES BESTIAUX. 435 seaux de lait de huit pots, ou 20 litres par jour ; mais cette quantité se réduit successivement : on peut l’évaluer pendant 6 mois à 14 et 15 litres par Jour, et à 10 pendant les 6 autres mois.

Le lait d’une vache donne au moins une livre et un quart de beurre par jour pendant les quatre premiers mois des herbages ; trois quarts et demi de livre à une livre en été, et une demi-livre à trois quarts de livre en hiver. On retire, en général, deux fois et un quart autant de fromage que de beurre; c'est-adire de 16livres à 10 livres par semaine selon la saison.