SUR

Agricola incurvo terram dimovit aratro :

Hinc anni labor ; hinc patriam parvosque nepotes

Sustinet ; hinc armenta boum, meritosque juvencos.

Le laboureur en paix coule des jours prospères,

Il cultive le champ que cultivaient ses pères :

Ce champ nourrit l'État, ses enfants, ses troupeaux Etses bœufs, compagnons de ses heureux travaux.

GÉoRrG. DE VirG. Trad, de Dertrxs.

T RAITER de l'Agriculture d’un pays, sans examiner les causes qui ont de l’influence sur l’industrie agricole, ce serait présenter un travail aussi inutile aux fermiers qu'aux agronomes.

Pour remplir le but que nous nous sommes proposé, nous devons parler du sol, du climat de Ja Flandre, du caractère des habitants et des institutions, rechercher ensuite les causes des progrès de l'Agriculture; en expliquer le caractère particulier, les différences essentielles avec celles des autres contrées, etc., et essayer d'indiquer les méthodes avan-

. Dusol,du climat de la Flandre , du caractere de ses habitants, etc.

tageuses et particulières à ce pays, qu'on pourrait introduire dans les autres.

Nos efforts sont animés par la conviction que les peuples, en se livrant davantage aux travaux de la campagne (1), perdent plus tôt leurs sentiments de haine et de jalousie, goùtent davantage les charmes de la paix, et trouvent, pour repousser l'ennemi, plus de moyens, de force, de courage et de volonté.

Le sol de la Flandre est uni, fertile, profond et coupé de rivières presque navigables naturellement; aussi cette contrée , habitée dans les premiers temps, et connue par sa richesse, fut toujours convoitée et souvent attaquée par les puissances voisines ; beaucoup de rivières et de monticules sont devenues

(1) Un propriétaire laborieux et instruit, occupé du soin délicieux de faire valoir le domaine de ses pères, est inaccessible aux passions haineuses, patrimoine de l’oisiveté et de l'ignorance. Sa bienveillance active ne s’arrête point à telle limite de province ou d'État , posée par le hasard; il sacrifie son temps, sa fortune en voyages utiles, en expériences suivies ; il met son bonheur et sa gloire à faire connaître à ses semblables le secret de ses riches récoltes, et à répandre ses observations nouvelles , digne fruit d’essais sans nombre , de méditations profondes et du concours de toutes les sciences.

Un but si élevé, des occupations si douces, purifient l’ame de l’agronome, et la garantissent des atteintes de l’envie, de l’égoïsme, défauts inhérents à l'esprit de fabrique; le cultivateur ne cherche point le mystère, il ne demande ni privilége ni monopole.

Telle fut, dans les pays libres, et surtout à Rome, dans les plus beaux temps de la république, l'opinion sur l'Agriculture, que Caton l’ancien appelle une profession agréable aux dieux : Pius quæstus stabilissimusque , minimé invidiosus ; minimèque male cogitantes sunt qui in eo studio occupati sunt.

célébres par les batailles livrées depuis César jusqu’à nos jours.

La population, pressée dans ces plaines fécondes, en raison de la richesse du sol, de la facilité des communications et de la liberté dont elle a joui, a dü se civiliser plus tôt, et faire les premières découvertes en Agriculture. Les auteurs anciens et modernes , qui ont traité de cette science, citent avec éloge celle de la Flandre. Les uus, et particulièrement Columelle, vantent la culture du lin, si peu connue alors; les autres, et en dernier lieu Arthur Young et Ch. Pictet, considèrent ce pays comme le berceau de la science des assolements, l’une des bases essentielles d’une bonne Agriculture.

Le climat est tempéré; les chaleurs et les froids ont peu d'intensité et de durée; les changements de température ne sont jamais brusques : le printemps et l'automne se prolongent long-temps, et anticipent sur l'été et sur l'hiver; et l'air, à la fois doux et humide, est le plus favorable à la végétation.

Si la nature a comblé ce peuple de ses dons, en füt-1l un qui méritàt ses bienfaits par plus de qualités ? Le cultivateur est religieux (1), laborieux, sobre,

(x) Illic saltus, ac lustra ferarum , Et patiens operum parvoque assueta juventus ,

Sacra deüm, sanctique patres.

C'est dans les champs qu’on trouve une mäle jeunesse, C’est là qu'on sert les dieux, qu'on chérit la vieillesse.

(Géorc. DE Vrrc. Trad. de DeriLxe.)

Agricult. de la Flandre. 9

Climat de la Flandre.

Qualités du cultivateur flamand.

La Flandre est souvent le théâtre de

la suerre.

Traits de ressemblance des Flamandsetdes

Suisses.

économe, probe, et observateur scrupuleux des lois, des institutions et même des usages; 1l devrait donc être l'un des plus heureux de la terre. Cependant, par une fatalité inhérente à la nature de homme, qui le poursuit dans tous les climats, et se joue de toute prévoyance, ce pays n’est point exempt des plus graves calamités. Ces belles campagnes, couvertes des plus riches récoltes, d'habitations sans nombre, situées loin des hautes montagnes, des grands fleuves, des mers orageuses et des volcans, ainsi à l'abri des grands accidents de la nature, sont cependant exposées à des désastres plus terribles encore, aux irruptions de tous les peuples de l'Europe. Le Flamand court plus de dangers et jouit moins sürement et moins long-temps du fruit de ses travaux que: le montagnard des Alpes, qui cultive, au pied des rochers suspendus sur sa tête, un sol mobile et presque stérile, ou le Napolitain , qui couche et sème sur la cendre à peine refroidie du Vésuve. Tant il est vrai que les débordements des peuples et les maux de la guerre sont plus fréquents et plus désastreux que les avalanches, les volcans et tous les fléaux de la nature.

Cette conformité de dangers donne au Flamand et au Suisse une conformité remarquable de caractère: ces deux peuples, entourés des traces de funestes évènements, ne peuvent les oublier, et semblent à chaque instant en redouter de nouveaux. Par l'effet de cette funeste prévoyance, qui anticipe sur les maux à venir et les multiplie par limagination et la crainte, le Flamand à, comme l'habitant du haut Valais, la résignation de la nécessité, le calme et la

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. i9 franchise de la force, l'intrépidité du malheur, et un besoin insatiable de liberté.

Mais si les champs de la Flandre semblent, comme Les guerres

ceux de la Lombardie et de l'Alsace, condamnés à être périodiquement dévastés par les armées des conquérants , et à devenir plusieurs fois, chaque siecle, le théâtre de batailles mémorables; telle est aussi la divine compensation de la providence, que ces terribles fléaux retombent presque toujours sur ceux qui les .apportent, et que les provinces fertiles qui ont le plus à souffrir de la guerre, sont souvent les seules qui en retirent quelques avantages. En effet, les souverains font à l’envi de grands sacrifices, les uns pour conserver, les autres pour conquérir ces plaines fertiles, où ils construisent et entretiennent à grands frais des places de guerre. Ils y envoient, pendant la paix, des hommes d'État, des officiers habiles, des corps nombreux de troupes, l'élite des nations, qui instruisent et enrichissent le pays. Pendant les hostilités, si la guerre, comme la foudre, menace les familles les plus élevées , qui fuient une terre dangereuse, si les grandes fortunes changent souvent de maîtres et se divisent, d’un autre côté le peuple de ces contrées, attaché au sol par nécessité, qui a moins à craindre de l'orage, s'enrichit presque toujours des désastres publics, et de tous les sacrifices faits par les souverains vainqueurs et vaincus. La liberté imdividuelie est également une suite inévitable des guerres étrangères ou civiles; le vainqueur ne peut conserver le prix de la victoire qu’en diminuant les charges qui pesaient sur le peuple, qu'en le flattant par lespoir de la liberté. Ainsi la

modernes, si funestes aux grandes familles , sont quelquelois favorables au pays.

Les guerres modernes augmentent souvent la liberté du peuple.

Les guerres

ont rendu

militaire et

enrichi une