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Ex recherchant, dans ces tableaux, les départements qui étaient autrefois pays-d’États , nous reconnaissons que la plupart portent de hauts numéros, c'est-à-dire, qu'ils ont plus de longueur de canaux et de routes, plus de troupeaux, plus de commerce; que les terres y sont plus chères, et l'Agriculture plus avancée. Si nous avions pu recueillir des renseignements analogues pendant soixante années, c'est-à-dire, trente ans avant 1789 et trente ans aprés, nous aurions, sans doute, remarqué que leur prospérité croissait rapidement avant 17989; que depuis, ils sont presque stationnaires, parce que leur administration est en général moins bonne, tandis que les autres départements, mieux gouvernés qu'avant 1789, ont plus ou moins gagné, mais sont encore loin d'atteindre la richesse et la civilisation des anciens pays-d’Etats ; tant les bonnes institutions ont d'influence sur le bonheur des peuples!

Les routes et les canaux étant de toutes les améliorations publiques celles qui influent le plus généralement sur la prospérité, on peut conclure de nouveau, d’après les renseignements fournis par ces tableaux, quelque incomplets qu'ils soient, que le gouvernement pourrait doubler le capital et le revenu foncier de la France, en faisant ouvrir les routes et les canaux nécessaires, et qu'il retirerait, par l’ac-

croissément des contributions, un intérêt tres-élevé

des sommes qu'il aurait avancées. Pour en donner la preuve, nous entrerons dans quelques détails sur les tableaux n°” 19, 20; 21, 22 et 23, et nous comparerons au département du Nord les quatre premiers par ordre alphabétique, l'Ain, l'Aisne, l'Allier et les Basses - Alpes.

Le département du Nord est le moins étendu des cinq ; il renferme beaucoup de marais, des dunes, ou monticules de sable mobile, des montagnes de rochers où la végétation est presque nulle; mais c’est le mieux percé de canaux et de chemins; c'est celui où les communications sont en meilleur état; où les transports se font le plus vite et à plus bas prix; aussi ce département est, sans contredit, le premier de tous, en les considérant sous le point de vue de l'Agriculture, du commerce, des richesses foncières et mobilières , de la population et de la civilisation.

Le département de l'Ain est presque aussi favorisé que le département du Nord, par le sol, et beaucoup plus par le climat. Comme pays -d'États, des routes y furent tracées et commencées sur tous les points s mais 1] n'a pas joui long-temps d’une administration paternelle, et il se trouvait, d’ailleurs, à l'extrémité des États de Bourgogne. Il est plus avancé et plus riche que les pays voisins administrés par des intendants; mais beaucoup moins que la Flandre exempte alors des impôts onéreux qui écrasaient la Bourgogne. La partie du département de l'Ain nommée la Bresse, est d’une grande fertilité ; les pres et les, terres des rives de la Saône sont excellents; les coteaux sont couverts de vignes; les montagnes donnent de bons pâturages , et les plaines d'abondantes récoltes. Ce

ÉTENDUE, POPULATION, etc. 11

département serait l’un des plus riches de la France, si l'on parvenait à perfectionner les routes existantes, à terminer celles commencées, et à ouvrir les canaux que la nature semble indiquer. On ne rencontre, dans la belle plaine appelée la Bresse, ni villes populeuses, ni manufactures, ni aucune trace de commerce; à peine les habitants peuvent-ils sortir de leurs demeures pendant l'hiver. L’abondance des récoltes est aussi redoutée que la disette, parce que ce pays n'a pas de débouché pour ses immenses produits. Aussi l'impôt foncier n'est-il que de 2,220,755" » Tandis que celui du Nord est de. 8,024,912 »

PRAÉTELCE A PP PEIAUR 5,804,157 »

Mais comme l'impôt foncier n’est que les = de l'impôt total, le département du Nord paye donc 12,000,000 de plus que le département de l'Ain.

Supposons que le gouvernement fasse exécuter, dans le département de l'Ain, cent lieues de routes et cent lieues de canaux; que la dépense d’une lieue de route soit de 50,000 francs, et que celle d’une lieue de canal soit de 200,000 francs ; la dépense totale serait donc de 25,000,000 de francs; ajoutons 5,000,000% pour les réparations et le perfectionnement de tout ce qui existe, l'Ain aurait ensuite des communications plus étendues et aussi bonnes que celles du Nord ; la valeur vénale et locative des terres doublerait; les carrières et les mines, maintenant inutiles, seraient exploitées ; l’industrie et l’aisance pénètreraient dans toutes les campagnes, et le trésor retirerat avec plus de facilité, de ce département, 5,200,000 francs d'impôts, que 2,200,000 francs,

dans son état actuel. Le gouvernement a donc le plus grand intérêt à faire exécuter les améliorations nécessaires à l'Agriculture et au commerce.

Ce que nous venons de dire, du département de l'Ain, s'applique, à plus forte raison, aux départements de lAisne, de l'Allier et autres.

Le département de l’Aisne a un sol fertile, une culture aisée; il est traversé par un grand nombre de routes, et par des canaux et rivières navigables ; aussi est-il un des plus industrieux et des plus riches de la France ; mais la plupart des communications y sont mauvaises, et, quoique ce département ait une superficie moitié plus grande que celle du Nord, il ne paye pas les © des impôts de ce dernier département, et ses richesses foncière, mobhilière et industrielles , ne peuvent lui être comparées.

C’est dans le département de l’Aisne, plus particulièrement, qu'on peut reconnaitre l'influence des communications sur la prospérité d'un pays; avant l'établissement du canal Crozat, ou de Picardie, la ville de Saint-Quentin était sans commerce; favorisée : depuis par l'ouverture des canaux, elle est devenue l’une des premières villes manufacturières de la France. F’aisance et l’industrie se sont répandues dans les carnpagnes, à mesure que des communications ont été ouvertes; mais, à quelques lieues de là, et partout où l’on manque de moyens de transport, les terres ont moins de valeur, l'Agriculture est moins avancée. Si le gouvernement faisait les avances nécessaires pour réparer et exécuter les communications utiles, l'Aisne serait, en quelques années , l’une des contrées les plus riches de PEurope.

ÉTENDUE, POPULATION, etc. #17

Le département de l'Allier nous fournira des remarques semblables : il a beaucoup de routes, plusieurs rivières navigables, mais les chemins, mal tracés, sont montueux , faits de mauvais matériaux , et impraticables en hiver. La navigation, établie en lit de rivière, est difficile et sans cesse arrêtée, soit pendant les crues, soit pendant les sécheresses; les propriétés se vendent et se louent à vil prix; les mines de fer et les forêts s’exploitent difficilement ; les fabriques y sont peu nombreuses, malgré le voisinage de belles rivières, de mines de charbon et de grandes forêts; l’industrie agricole et l'industrie manufacturière languissent arrêtées par la difficulté des communications ; aussi l'Allier, qui a une superficie plus grande que celle du Nord, paie quatre fois moins d'impôts. Si le gouvernement dépensait utilement, dans l'Allier, trente millions en canaux et en routes, et autres améliorations, ce département prendrait un accroissement extraordinaire, et les revenus s'élèveraient, en peu d'années, à plus de trente millions au-dessus du montant actuel.

Les observations précédentes paraitront d’une vérilé plus frappante encore, si on compare le Nord à un département montueux et éloigné de la capitale. C’est là où l’on reconnait mieux les inconvénients d'une adminitration trop centrale, et des impôts trop élevés. Dans la distribution des charges publiques, les départéments pauvres sont sacrifiés aux départements riches; ceux-ci, mieux représentés, obtiennent sans cesse de nouvelles faveurs au détriment des autres ; mais le gouvernement est le premier à souffrir de l’état de gène où il laisse plusieurs contrées. Quelque

115 CHAPITRE Il.

accablantes que soient les contributions, pour les départements mal administrés , elles sont très-faibles, si on les compare à celles des départements autrefois bien gouvernés. Le département des Basses- Alpes, qui a une superficie moitié plus grande que celle du Nord, ne paie que le huitième des impôts, de ce département. Cette différence doit être, en partie, attribuée à ce que le premier n’a pas assez de communications; les routes y sont rares, montueuses, et presque impraticables une partie de l’année; la navigation des rivières y est impossible. Cependant ce pays renferme des sources inépuisables de richesses qui restent sans valeur, faute d’une administration mieux appropriée aux localités, et plus paternelle.

Qu'on dépense 20,000,000" à réparer et à ouvrir des routes et des canaux de navigation, à établir, surtout, des canaux d'irrigation qui féconderont ces montagnes, maintenant desséchées , et à perfectionner les races de moutons, de chevaux, etc.; le département des Basses - Alpes, en peu d'années, changerait de face , et serait aussi riche qu'il est maintenant malheureux.

Nous citerons encore le département du Jura, dont la prospérité était rapide, tant que les impôts indirects et arbitraires y furent inconnus, et qui succombe maintenant sous le poids des contributions de toute nature, hors de toutes proportions avec ses ressources.

Comme les communications commencées ne s’achèvent pas, et que les transports sont difficiles, l'Agriculture est négligée, les belles mines que ce département possede sont sans valeur. Cependant

ÉTENDUE, POPULATION, etc. 119 nul pays n’est plus favorisé par la variété et la richesse des productions, l’activité et l’intelligence des habitants ; mais les vices d’une administration centrale paralysent tous les efforts, empêchent les améliorations, et tent à ce beau pays tout espoir d’un plus heureux avenir.

L'étendue du département du Jura est presque la même que celle du département du Nord, et cependant les impôts excessifs qu'il paye ne s'élèvent pas au quart de ceux de ce dernier département.

Le gouvernement, en dépensant trente millions dans le département du Jura, rendrait ce pays aussi riche et fortuné qu'il est à plaindre. Des fabriques s’éléveraient de toutes parts; les impôts paraïîtraient faibles par l'accroissement de la valeur des produits; les villes seraient plus riches; les campagnes plus heureuses; les Français cesseraient alors d’être affligés par le contraste qu'on remarque en passant de la Franche-Comté en Suisse, où la différence d’administration, sur un sol semblable, a produit des différences si extraordinaires.

Quelque excessives que paraissent les sommes nécessaires pour ouvrir des communications, et faire prospérer l'Agriculture en France; les hommes qui ont quelque connaissance du mode d'exécution des canaux et des routes, à l’aide de compagnies concessionnaires, concevront la facilité de se procurer, instantanément, de pareilles ressources, sans l’intervention de l'État. Le gouvernement, en établissant une législation des travaux publics, et en continuant à montrer un respect religieux pour ses engagements ,

pourrait disposer de tous les capitaux libres de l'Europe.

Nous terminerons ce chapitre par une remarque sur le tableau n° 24.

L'Angleterre et l'Écosse, sans l'Irlande, qui ne sont en superficie que les + de la France, ont cependant un plus grand nombre de chevaux, bœufs, vaches, moutons, etc. Le capital de l'Agriculture et le revenu net sont plus grands; mais la Grande- Bretagne est beaucoup mieux percée de canaux et de routes sans lesquels l'industrie agricole et manufacturière n'aurait pu arriver à un si haut degré de prospérité. En parcourant l'Angleterre, la France, ou les autres Etats de l'Europe, on voit partout le commerce, la civilisation et l’aisance s'étendre le long des bonnes communications et s'arrêter avec elles. |

Nous croyons devoir conclure, de nouveau, que la belle Agriculture de la Flandre doit, en grande partie, sa prospérité à la facilité des communications, et que ce pays obtiendrait encore un accroissement, peut-être double, de richesses, si le gouvernement faisait réparer et ouvrir tous les chemins et canaux qui lui sont indispensables, que des particuliers offrent d'exécuter, et des communes de payer.

C’est pour justifier cette observation, que nous avons donné les tableaux précédents. Nous regrettons de n'avoir pu les rendre plus complets; mais, peut-être, suffiront-ils pour rendre évidents les principes généraux établis dans ce chapitre et dans ce Mémoire.

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