DE LA CHARRUE

De tous les instruments aratoires, la charrue est sans doute le plus important; aussi les premiers

peuples ont voulu la diviniser ; d’autres ont cherché à l'améliorer, en appelant au concours les savants qui ont publié, sur ce sujet, des ouvrages dans tous les pays et dans toutes les langues. Mais, soit que la théorie de cette machine ne soit pas encore clairement établie, ou soit que l'habitude ait un empire absolu sur le peuple des campagnes, on voit avec surprise, des cultivateurs de villages voisins, labourer une terre toute semblable avec des charrues entièrement différentes de forme et d’attelage, et conserver les pratiques de culture les plus défavorables.

En vain des hommes habiles, dévoués au bien public, ont sacrifié leur temps, leurs talents, leur fortune, dans l'espérance de détruire de funestes préjugés; la routine à prévalu, et le peuple des campagnes conserve, avec sa misère, les habitudes les moins propres à la faire cesser.

Les petits fermiers, victimes de graves erreurs dans les pratiques de la culture, ne sont pas les plus repréhensibles : 1l existe un grand nombre de personnes aisées qui honorent les anciens usages, se font une religion de les défendre, et qui poussent l'erreur jusqu'à soutenir que l’aisance corrompt le laboureur. D’autres, moins coupables et plus aveugles, donnent des raisons spécieuses aux pratiques les plus vicieuses, et essaient de tout justifier par des sophismes : Ils attribuent la variété des charrues à la variété des sof$; considerent leurs instruments aratoires comme les seuls convenables; repoussent et font repousser les nouvelles découvertes , quelque authentiques que soient les avantages de leur application.

Il est sans doute bien reconnu qu'une même char-

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rue ne pourrait être également avantageuse dans des terreins très-différents de densité et de profondeur, et que la forme de quelques parties doit varier selon les localités; mais les charrues sont des machines composées, et, comme telles, elles doivent satisfaire à des principes immuables de mécanique. Il faut que toutes les parties en soient parfaitement coordonnées, et que le rapport de la puissance à l'effet soit le plus près de l'unité, ou que les résistances inévitables détruisent le moins de force possible.

Souvent de légers changements dans les pièces, donnent des résultats très-différents : on a constaté, dans un concours public et solennel, qu'une charrue placée dans les mêmes circonstances que les autres, labourant le même terrain, tirée par le même nombre de chevaux, avait exécuté six fois plus d'ouvrage; cependant les autres charrues n'étaient pas regardées comme les plus mauvaises du pays. Ce seul fait, attesté par les hommes les plus dignes de foi, montre que le perfectionnement de la charrue est peut-être une des causes les plus puissantes de la prospérité d'un pays, et le plus important service qu'on puisse lui rendre.

Pour juger d’une charrue, il faut examiner les effets qu'elle doit produire. On se propose, en labourant, d'ouvrir le terrain, de retourner le sillon, d'enfouir à une grande profondeur les mauvaises herbes, de briser l’adhérence des molécules entre elles, de relever et d’ameublir la terre, et d'obtenir ces résultats pour un espace donné, dans un temps limité, avec le moins de force possible, ou avec une force donnée dans le moindre temps possible.

Ce problème est susceptible d'autant de solutions qu'il existe de variétés de terrains; Car on concoit que la forme du soc, celle de l'oreille (1), de la charrue, etc., doivent varier selon la densité et la ténacité de la terre. Une formule générale pourrait comprendre tous les cas particuliers, mais l'application n'en serait possible que lorsqu'on aurait toutes les données sur la nature de la terre. Ces recherches étant étrangères au sujet que nous traitons, nous nous bornerons à essayer de montrer que, pour un terrain semblable à celui de la Flandre, les trois charrues des environs de Lille sont bien entendues, et que celle dite le brabant, est la meilleure et la plus parfaite des trois.

Avant d'en donner la description, nous indiquerons les conditions principales qu'une bonne charrue doit remplir.

1° Elle doit être solide, ou invariable de forme. Les mouvements qui ont lieu dans les joints d’une machine, l’usent rapidement et occasionnent une perte de force (2). Elle doit être simple, facile à construire , à réparer et à manier. é

(1) Lord Sommerville a obtenu un brevet d'invention pour avoir ajouté au soc une plaque mobile, dont l'effet est de donner à la terre telle sorte de labour qui convient le mieux, en faisant varier l'angle selon la nature du terrain. Cette amélioration est loin de donner une bonne charrue pour toutes les localités, ce qui parait, d’ailleurs, impossible à trouver.

(2) Quelques agronoines pensent qu'il est avantageux de pouvoir varier l’angle de l’âge avec le sep, au moyen de coins, afin de faire piquer plus ou moins le soc, et de régler, à volonté, l’en-

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2° Elle doit être en même temps légere et cependant bien tenir dans la terre. Le poids des parties trop lourdes augmente le frottement sans nécessité , et diminue l'effet de la puissance.

3° Le centre de gravité doit se trouver le plus bas possible, c’est-à-dire, que l’age et le manche doivent être bas et légers, et le sep lourd. La stabilité en est augmentée et le travail du laboureur diminué.

4° Le centre de gravité doit être dans le plan vertical qui passe par l'axe de l'age, ou le plus près possible de cet axe; alors la direction de la force passe par ce point , ou tres-près de ce point; la puissance n'est mn décomposée ni réduite.

5°. La verticale passant par le centre de gravité doit tomber dans le plan des trois points de contact, la pointe du soc; le talon et l'extrémité extérieure et intérieure de l'oreille, et très-près de la base du triangle ou du côté qui réunit les deux points; le 3° point du triangle, qui est à l’extrémité inférieure et postérieure de l'oreille, doit être de niveau et éloigné de la base. Par ces dispositions , la machine est maintenue en équilibre sans le secours du laboureur, et peut marcher seule lorsque le commencement du sillon est ouvert.

6° Le frottement doit être le plus faible possible ; ainsi la charrue ne doit poser que sur trois(1) points:

trant. Le brabant , quoique invariable de forme , donne la facilité de fixer la profondeur du sillon, sans décomposition , ni perte de force.

(x) Un corps dur porté sur un corps dur, ne repose souvent que sur trois points. Trois points de contact établissent la stabi-

sur la pointe du soc, sur le talon du sep et sur l’extrémité inférieure et postérieure de l'oreille. Le sep doit être concave en dessous, et garanti de côté par le coutre qui doit ouvrir, par son recourbement intérieur, un champ plus large que celui du sep. La ligne inférieure de l'oreille doit être de même légèrement concave, et ne porter que par le point extrême.

7° Le soc doit être pointu, tranchant, et fait en coin, avec une inclinaison qui doit augmenter à mesure que la terre, dans le mouvement, a perdu de sa ténacité.

8° L’angle de la lame du soc, avec l'horizon, doit être déterminé de telle sorte que la résistance, qui tend à enfoncer ce soc, fasse équilibre à la partie de la puissance qui tend à le soulever, et que la résultante agisse horizontalement.

9° La pointe du coutre doit étre près de la pointe du soc, et en arrière seulement de quelques lignes, afin que la terre soit aussitôt coupée que soulevée et que le soc n'éprouve aucune résistance latérale, et le sep aucun contact.

10° L’'oreille doit être exactement dans le prolongement du soc. La terre, dans son mouvement et dans son frottement contre le soc et l'oreille, oppose alors moins de résistance.

lité, et cette stabilité est d'autant plus grande, que ces trois points forment un plus grand triangle, ou que les points de contact seront plus près des extrémités du système. Quoiqu'il ne soit pas question ici de corps entièrement durs, les mêmes principes doivent être appliqués. :

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r1° L'oreille doit être une surface gauche, dont la courbure soit calculée de telle manière que la terre, dans son mouvement d'ascension, suive une spirale. L’inclinaison de la section perpendiculaire à la longueur du sep doit devenir de plus en plus forte, à mesure qu’elle s'éloigne du soc, ou à mesure que la ténacité de la terre diminue , afin que sa résistance soit la même dans les différentes positions des molécules.

12° L’extrémité supérieure et postérieure de l'oreille doit être recourbée en avant et süurplomber; la terre, par ce moyen, est completement retournée et jetée hors du champ de la surface de l’oreille.

13° La charrue ne dqt avoir qu'une oreille. La deuxième oreille, placée du côté opposé, porterait la terre remuée sur celle qui ne l’est pas; le labourage serait incomplet; ou bien il faudrait tenir la charrue couchée, ce qui rendrait le travail pénible aux hommes et aux chevaux et plus imparfait.

14° Le coutre , ainsi que nous l’avons vu, doit être recourbé en-dehors , afin que le champ du sillon soit plus large que la voie de l'age, du manche et surtout du sep, et pour que ces parties ne touchent que faiblement le terrain.

15° L’anneau d'attache de la puissance doit être mobile, et tellement disposé que la puissance agisse en ligne droite, et que sa direction passe par le centre de gravité de la charrue. ;

16° La charrue doit ouvrir un large sillon; la terre est mieux retournée et plus ameublie; le cheval marche plus commodément, sur un chemin plus ferme , et ne piétine pas la terre remuée.

17° La même charrue doit, selon la volonté du laboureur, creuser à différentes profondeurs, selon le sol, la saison et surtout le genre de semences.

19° La charrue doit être tirée par le plus petit nombre possible de chevaux ou de bœufs. Plus l’attelage est nombreux, plus il y a de force perdue, et moins le travail est complet. Les pieds du second, et surtout du troisième et quatrième cheval ou bœuf, piétinent la terre, la rendent compacte, et plus difficile à ameublir.

On reconnaitra, par la description (1) que nous allons donner des charrues des environs de Lille, qu'elles satisfont à toutes ces conditions.