DU LOUCHET
Le louchet ( planthe 9 , g. 2 et 6), bèche longue, étroite et un peu concave, est un des instruments les plus employés, les plus utiles, et un de ceux qu'il est le plus essentiel de décrire. On en distingue un grand nombre de variétés, mais nous ne parlerons que de deux espèces, auxquelles les autres se rattachent.
Le louchet ( fig. 6), appelé ailleurs bêche, lichet, etc., se compose de la lame et du manche. La lame est étroite et longue, et se forme de deux feuilles de fer et acier à grain fin, qui reçoivent fe manche à leur extrémité supérieure; et se terminent , dans le bas, en une seule lame tres-acérée.
La largeur a b du haut, est de o"17; celle c d du bas est de 0"145; la hauteur ac est de 0"320, et celle fg de la douille, de o"r0. Le manche pénètre entre les deux lames , de 0"20, y compris la douille ; la longueur fr est de 0"85, et celle de la poignée de o"11.
On doit remarquer que la largeur du bas cd étant plus grande que les parties supérieures qui sont en courbe, le louchet entre facilement en terre, parce
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qu'il n’éprouve de résistance que par la lame de la base, qui est tranchante et d'acier. Quoique la hauteur du fer du louchet ne soit que d’un pied , les bons ouvriers l’enfoncent à 14 et 15 pouces; mais, en général, la profondeur du travail est de 0°32, ou environ un pied, ou de la hauteur du fer.
Le louchet (fig. 2 ) est plus étroit, plus long, et en général plus solide que celui de la figure 6 : la largeur du fer cd du bas est de o"140, celle ab du haut, de 0"145. Souvent le haut est plus étroit de o"or que le bas; la hauteur à d'est de 0"38; la hauteur f 2 de la douille de 0"75; la quantité dont le bois est engagé dans les deux lames de fer, est de 0"18; la longueur f #7 du manche est de o"71, et celle de la poignée mm de 0"12.
Le bois du manche, qui se prolonge entre les deux feuilles du louchet, est taillé de manière à faire suite au fer du louchet : il est cloué sur ces deux feuilles, qui sont soudées dans le bas, et réunies dans le haut par des clous rivés et limés, qui les traversent ainsi que le bois.
Le bois introduit dans ces lames, donne de la nervure, et empêche la casse du fer. On peut, à l’aide de cette disposition, creuser à 0"45 et o"5o; lorsque la terre est humide, on enlève ainsi une tranche de terre moitié plus haute que le fer du louchet.
L'ouvrier se sert rarement de son pied pour enfoncer le louchet : il presse de tout le poids de son corps , en se penchant sur son outil, qui entre avec facilité de toute sa profondeur et an- delà. Le manche, par cette raison , doit être tres-court, et la poignée assez large pour y placer les deux mains; il frappe
verticalement la terre avec force, et penche son corps sur ses mains appliquées à la poignée, afin d'agir de tout le poids de son corps.
Il est quelquefois obligé d’enfoncer trois fois le fer avant d’enlever la terre : une fois de chaque côté, afin de détacher le terrain, et une troisième et dernière fois dans la direction du travail; alors il lève la terre et la dépose, avec adresse et intelligence, à droite et à gauche du fossé qu'il ouvre. On garnit quelquefois d’une cheville de fer, ou de bois, lun des côtés fb du bois du louchet ( fig. 2), afin de mettre le pied dessus lorsque la terre est très-dure.
On emploie particulièrement le louchet pour ouvrir de petits fossés dans les champs de colza, qu’on divise , par ce travail, en planches de 5 à 4"50 de largeur, selon les localités. L’ouvrier est payé à raison de 1 franc 75 cent. pour 330 mètres de longueur de fossés, appelés ruaux. Ces fossés ont 0"325 de largeur, et 0"325 de hauteur, ou environ un pied. On compte que, par hectare, la longueur des fossés est d'environ 2,500 mètres , et la dépense de 13 francs 25 centimes.
Le fer du louchet pèse 1“*12, et coûte, avec le manche, 3 francs.
Cet instrument devrait subir des modifications, si on voulait l'employer dans des terres dures et mêlées de cailloux.
