CAVE AUX ENGRAIS

La cave aux engrais est une construction particulière aux environs de lulle. C’est là où le fermier reçoit et prépare l’engrais flamand, dont les effets sont si puissants.

Chaque fermier construit, sur le bord des routes pavées , à l'extrémité de sa principale pièce de terre, une voûte dont les proportions sont indiquées dans les planches 17 et 18. Souvent il réunit plusieurs caves à la suite les unes des autres, lorsque ses exploitationS sont considérables; mais ordinairement chaque fermier n'a qu'une cave, quil établit à quelques cents pas de son habitation.

Cette cave est faite de briques; elle a, en général, environ 4" 50 de largeur, 5* de longueur, et 0"90 de hauteur, de pied droit, et 2"10 de hauteur sous clef, le tout mesuré en œuvre. Les murs des piedsdroits et la voüte sont faits de maçonnerie de briques avec mortier de chaux et sable ; l’épaisseur des murs est d’une brique et demie ou deux briques. Le fond de la cave est aussi en maçonnerie : on pose sur un bain de mortier deux rangs de briques à plat, on recouvre l’assise supérieure d’une couche de mortier, sur laquelle on établit un pavé en grès avec mortier de chaux et sable, afin d’empécher les filtrations, soit du dehors au dedans , soit du dedans au dehors.

190 CHAPITRE IEL.

Une cave contient, sans être pleine, environ 32 mètres cubes ou tonnes, ou 4 toises cubes.

A chaque cave sont pratiquées deux ouvertures ; l’une horizontale indiquée dans le plan (pl. 17), s’ouvre au moyen d'un volet portant cadenas, et communique au milieu de la voüte; l’autre plus petite et placée sur la face verticale, est représentée par la figure 2 de la planche 18.

La première sert à remplir et vider la cave; la seconde à fournir de l'air atmosphérique pendant la fermentation continuelle qui s'opère.

Il est essentiel que cette cave soit maintenue à une température constante et peu élevée, afin d'empêcher que le gaz acide carbonique ne s'en dégage; c'est pourquoi elle est creusée dans la terre, et la voûte est recouverte d’une forte couche de terre, ou d’un toit en paille, épais et très-bas. -

Le fermier flamand met à profit toutes les Journées de ses chevaux. Lorsque les travaux de la campagne - sont moins pressants, 1l fait charrier dans la cave aux engrais les vidanges des latrines des villes, et la remplit ainsi pendant l'hiver. Au printemps, 1l continue d'en transporter à mesure qu'il en fait usage. Il attache tant d'importance à cette espèce d'engrais, qu'il n’épargne aucun sacrifice pour s’en procurer, et fait peu de cas des autres. Aussi refuse-t-il d'acheter des fumiers de chevaux et de vaches, à des prix qui paraîtraient peu élevés dans d’autres pays. Il s'occupe peu de la conduite des fumiers ordinaires; mais il fait grand cas des urines de chevaux et vaches, quil sait recueillir et bien employer. Il entretient avec autant de soin sa cave aux engrais, que sa maison,

INSTRUMENTS ARATOIRES, etc. 197 construite quelquefois de pisé et couverte de paille, tandis que sa cave est voütée en bonne maçonnerie et bien entretenue.

On pourrait introduire l'usage des caves aux engrais près de toutes les grandes villes, et en retirer des revenus considérables; mais autant les bénéfices sont énormes pour les cultivateurs, autant l'odeur en est insupportable aux voyageurs et surtout aux étrangers. C’est un supplice d’être forcé de traverser les campagnes aux époques où l’on emploie ces engrais. Du reste, on peut assurer que les vapeurs, quelque repoussantes qu'elles soient, ne sont pas malsaines.

La figure 3 représente le moyen employé pour vider le tonneau dans la cave; on se sert d'un long chenal, qu'on laisse près de là.

Moyen de transport de l'engrais flamand.

Les voitures (/ëg. 1, 2, 3 et 4) destinées à transporter les tonneaux d'engrais, ont une forme particuliere.

Les brancards ne sont pas surmontés de ridelles, mais ils sont élevés par les fontiaux jusqu'à la hauteur du dessus des roues, pour faciliter le chargement et le déchargement des tonneaux sans les déplacer. A l'extrémité de la voiture, on remarque un crochet c (Jig. 1 ), qui sert à attacher le palonnier du cheval, et à tirer la voiture par derrière, lorsqu'on ne peut la retourner.

Les tonneaux sont bouchés par des bondes , ou le

plus souvent par de forts tampons de paille, qui empêchent le liquide de ballotter et de sorur.

Les figures 2, 5, 4 représentent une voiture vue en projection verticale, par devant et par derrière.

Beaucoup de fermiers ont des voitures plus larges, où ils placent deux rangs de tonneaux; mais, dans ce cas, ils se servent de deux chevaux; les autres n'en mettent qu'un, quoique les palonniers soient disposés pour deux.

Les figures 5, 6 et 7 indiquent la manière dont les tonneaux sont quelquefois charriés sur les champs. Ce moyen de transport est préféré, lorsque le champ a peu d’étendue, ou lorsqu'il se trouve placé près de la cave aux engrais, ou de l'habitation.

Les figures 15, 16, 17 et 18 donnent les détails de la construction du chenal qui sert à vider le tonneau dans la cave ou dans la cuve (fig. 9), ou dans le tonneau défoncé ( 72. 8 ); le crochet c du chenal porte sur le brancard. Dans cette position , le tonneau appuyé sur la face du chenal, est vidé; le liquide va de là dans la cave ou la cuve.

Le chevalet (fig. 10 et 13) est employé à supporter le chenal; souvent aussi il est posé dans le champ, et sert à recevoir les tonneaux, qu'on vide ensuite dans la cuve, ou tonneau défoncé ( fig. 8 et 9).

La figure 14 représente un levier, à l’aide duquel deux hommes placés aux deux extrémités, ayant leurs épaules engagées dans les échancrures, lèvent les tonneaux, et les transportent de la voiture sur le chevalet, et réciproquement.

Le tonneau défoncé (/ig. 8), destiné à recevoir les engrais au moment de l'emploi, est porté sous la

INSTRUMENTS ARATOIRES, eic. 199 voiture, au moyen de deux crochets latéraux, et de deux leviers ; l’un des ouvriers, à l’aide de la poche de l’engrais (ég. 19), le répand tout autour; le tonneau est reporté plus loin de la même maniere, et l'opération recommence. Lorsque le tonneau défoncé est vide , la voiture chargée approche et on le remplit de nouveau ; le manche de la cuiller étant très-long, le cultivateur exercé jette l’engrais à six metres et demi ou 20 pieds tout autour. Pour retirer l’engrais de la cave, on place un tonneau sur le chevalet ( g. 10 13), on plonge le seau en cuivre (fig. 11 et 12), et on le verse successivement dans le tonneau, qui est ensuite posé sur la voiture, ou sur le petit traineau, selon l'étendue de l'exploitation.

Tous les garcons et filles de fermes de Flandre font ces différentes opérations sans plus de difficulté que les autres ouvrages; mais dans les autres arrondissements, les propriétaires ou gros cultivateurs, n’ont pas encore pu obtenir que cet usage s’établisse dans les environs des autres villes, où il serait également lucratif. Les ouvriers de ces cantons ont toujours montré une extrême répugnance à l’adopter.