DES MOULINS A HUILE

(Planches 22 et 23.)

Le colza étant l’une des productions, des environs de Lille, les plus abondantes et les plus estimées, par la valeur de la graine, nous indiquerons la manière dont on fabrique l'huile qu’on en retire.

Les moulins à huile, dans les environs de lille, qu'on nomme tordoirs, sont mus par le vent, parce que les eaux des rivières , d’ailleurs peu abondantes, sont exclusivement employées aux besoins de la navigation, et aux moulins à blé.

Ces moulins à vent, en très-grand nombre près de la ville, sont construits avec intelligence et solidité, et renferment, dans quelques pieds quarrés, tout ce qui est nécessaire à la fabrication de l'huile.

L'arbre du moulin, que les ailes font tourner, engrène directement avec six pilons, dont quatre écrasent la graine ; le cinquième frappe sur des coins, et presse l'huile ; le sixième desserre les coins, au moyen d’un com renversé, d’une forme très-ingénieuse.

La graine est placée dans quatre trous, creusés en demi-sphère dans une forte pièce de bois, consolidée par de forts liens en fer. Les pilons, terminés de même en demi-sphère, mais d’un diamètre plus petit que celui des trous correspondants, écrasent la graine, et lui impriment un mouvement de bas en haut, de sorte que les différentes parties de la graine reviennent tour à tour sous le pilon.

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Lorsque la graine est très-écrasée, l’ouvrier en remplit de petits sacs, qu'il enveloppe d’une étoffe de crin d’un demi-pouce d'épaisseur; 1l place les sacs à l'extrémité du pressoim,,les sépare par des pièces de bois, et introduit entre elles la pointe d’un coin que le pilon fait entrer avec force. L'huile qui sort est recueillie, de chaque côté, sous le pressoir.

Après un nombre fixe de coups de pilon, qu'un instrument fort simple indique, ouvrier fait frapper le sixième pilon sur le coin renversé; les coins se desserrent, les sacs sont retirés, et aussitôt remplacés par de nouveaux.

L'ouvrier Ôte des sacs la matière pressée une premiere fois, la place sous les pilons ; l’arrose de temps en temps avec de l’eau; l’expose ensuite sur une plaque de fer, chauffée par un feu clair, et remplit de cette matière des sacs qu'il soumet à une nouvelle pression; il en sort encore de l'huile, et le résidu est un gâteau de colza solide, qui est livré, en cet état, dans le commerce.

Il faut quatre hectolitres et demi de graines, pour faire une tonne d'huile, qui contient un hectolitre. La tonne ou l'hectolitre d'huile pèse de 105 à 107 kilogrammes; on retire des quatre hectolitres et demi 180 tourteaux, qui se vendent à raison de 10% environ le cent.

Un moulin à vent, tel que celui représenté par les planches 22 et 23, fait, par an, de 5oo à 6oo tonnes d'huile. Sa construction coûte de 9 à 10,000 francs, et il se loue, par an, de 1,000 à 1,200 francs.

Dans les arrondissements de Cambrai et de Douai, on fait plus généralement usage des moulins à eau.

Les détails de la fabrication sont, en partie, les mêmes que dans les moulins à vent, appelés aussi tordoirs ; la pression de l'huile a lieu par un pilon et par une méthode entièrement semblalile à la précédente, mais la graine est broyée par un autre procédé. Deux roues en pierre verticales d’un grand diamètre, mues par l’eau, et tournant sur une forte pierre horizontale, écrasent la graine; une machine ramène sans cesse la matière de la circonférence au centre, et la fait arriver successivement sous les surfaces verticales des meules.

Ces roues écrasent plus également et mieux que les pilons, et les produits, en huile, sont plus considérables. Un moulin ordinaire, mu par leau, porte quatre pilons destinés à presser l'huile; ainsi il fait quatre fois plus d'ouvrage qu'un moulin à vent, lorsqu'il tourne pendant le même temps. Mais le chomage des moulins à vent est plus fréquent, et beaucoup plus long, et la marche des moulins à eau est plus régulière; aussi un moulin à eau, quoique interrompu des mois entiers par le manque d'eau, ou par le manque de graines, fait communément de deux à trois mille tonnes d'huile, c’est-à-dire, cinq fois autant qu'un moulin à vent.

Depuis six ans on a établi, dans la ville de Lille, de grands moulins à huile, mus par des machines à vapeur.

Dans l’un, la graine passe d’abord entre deux cylindres en fer, qui l’écrasent ; elle est portée ensuite sous de grandes meules en pierre presque verticales, de neuf pieds de diamètre, mues par un arbre vertical, autour duquel elles tournent, comme dans les

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moulins à eau. La graine, étant réduite en farine, est mise dans des sacs, qui sont soumis à l’action des pilons, semblables à ceux des moulins à vent; le tourteau tiré des sacs est arrosé d’eau, soumis à l’action des pilons, qui remettent le résidu à l’état de farine; on l’expose ensuite sur une plaque de fer, échauffée par la vapeur; la farine, qui est constamment remuée par un rateau que la machine fait tourner, est remise de nouveau dans des sacs, et ensuite sous les tordoirs, qui en font sortir les dernières parties d'huile. Toutes ces huiles coulent directement, par des tuyaux, dans des réservoirs placés dans des caves, où elles sont clarifiées et épurées.

Le même moteur (i), c’est-à-dire, la machine à vapeur, imprime à la fois le mouvement aux cylindres qui écrasent la grame, aux grandes roues qui la mettent en farine, aux pilons qui expriment l'huile, ou écrasent de nouveau les tourteaux, et aux rateaux destinés à la remuer sur les plaques échauffées.

(x) La même machine pourrait également servir à élever, par des pompes , l'huile de la cave dans les cuves d'épuration. On remarque , dans les détails de ces ateliers, des mécanismes fort ingénieux : 1° lorsque la graine est écrasée sous les meules, un ramoneur en fer, qu’on descend, rejette la farine du centre à la circonférence, et la fait sortir par une trape, où elle est mise dans des sacs. 2° La plaque où les tourteaux de première pression sont mis , après avoir été écrasés , est recouverte par un cylindre creux qui forme les bords de la plaque. Ce cylindre, qu’on retire, amène, dans des ouvertures , la farine qui tombe dans des sacs. 3° Tous les engrénages sont faits avec beaucoup de précision, et méritent d’être étudiés par tous ceux qui ont des établissements à faire ou à perfectionner.

Agricult, de la Flandre. I /

210 CHAPITRE IIF:

Le travail des pilons étant très-bruyant, n’est autorisé que pendant la journée, ou jusqu’à dix heures du soir; ce qui occasionne une interruption de huit heures par vingt-quatre, et une grande perte de chaleur. |

Plusieurs fabricants ont remédié à cet inconvénient, en établissant des moulins à farine qui marchent pendant la nuit, par l'action de la machine à vapeur, et pendant l'interruption de la fabrication de l'huile.

D'autres ont remplacé les pilons par des presses hydrauliques, d’autres par des presses muettes. Ces dernières sont formées par une surface spirale, qui se meut, avec une extrême lenteur, entre deux plaeaux ou pressoirs. Le mouvement de la spirale est très-lent, parce que l'arbre de la machine à vapeur imprime successivement ls mouvement à une suite de roues armées de petits pignons, qui engrènent dans d’autres roues plus grandes, et produisent entre elles le jeu et la puissance"du mécanisme des crics, où l’on est obligé de perdre en temps ce que l’on gagne en force. On conçoit qu'on peut, par ce procédé, donner à la machine tel degré de puissance qu'on veut, en multipliant les engrénages.

Ces moulins font de 10 à 20 tonnes d'huile, ou 20 hectolitres par vingt-quatre heures, c'est-à-dire, de cinq à dix fois autant que les tordoirs ordinaires , mus par le vent. Cependant on n’est pas certain que ces nouvelles usines donnent de plus grands bénéfices que les tordoirs , eu égard aux grandes dépenses premières, et frais d'établissement, et aux causes suivantes.

Le propriétaire d’un ou plusieurs moulins à vent

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paie, il est vrai, proportionnellement plus d'ouvriers pour la fabrication, mais ces usines coûtent moins à établir; la puissance ne lui occasionne que la dépense et l'entretien des voiles et des ailes. IL achète la graine avec plus d'avantage , parce qu’il achète moins ; vend, par la même raison, avec plus de profit ses tourteaux, destinés à l’engrais des terres du voisinage.

Enfin, l'introduction de la culture du colza dans l'intérieur de la France, et la diminution du prix de l'huile, ont réduit les bénéfices faits par les premiers fabricants.

Nous donnons, planche , les dessins d’un tordoir mu par le vent, et d'une usine analogue, mue par une machine à vapeur.