CHAPITRE III CONSTRUCTIONS RURALES

Les fermes sont isolées, bâties près d’une route et dans le centre du domaine, et construites avec simplicité et solidité.

Les bâtiments, en général , forment un carré, dont le vide intérieur , ou la cour, est plus ou moins spacieux, selon l’étendue de la ferme.

Le bâtiment principal, ordinairement en brique, a un soubassement en grès, parce que la brique, exposée à l'eau, se détériore, prend l'humidité, et la communique à l’intérieur. Ce mode de construction réunit à la salubrité et à l’économie , l'avantage d’une longue durée. Le rez-de-chaussée , où loge le fermier, est ordinairement double, et élevé de deux ou trois pieds au-dessus du sol. Le dessous est un célier, ou une cave qui sert aussi de laiterie. Cette habitation a rarement un étage supérieur; au-dessus du rez-dechaussée, règne un grenier carrelé, solide et propre, où les graines battues sont conservées; à côté de l'habitation, et dans le prolongement, se trouve une chambre à coucher, et plus loin une autre chambre qui sert d'atelier et de magasin des outils.

L’habitation est quelquefois recouverte en paille, inais le plus souvent en tuiles jointives, soit plates, soit courbes, et toujours garnies de mortier, ce qui rend les toits imperméables, et les garantit à la fois de l’action des vents et des pluies.

Sur le second côté du carré, sont placées les écuries et étables ; sur le troisième, les granges, et sur le quatrième, ordinairement tres-réduit par l’ouver-

ture de la grande porte d’entrée, de petits greniers, ou des étables de veaux, moutons, etc., et quelquefois le poulailler, qui ordinairement n’est pas distinct, et se place dans l'angle de l'écurie ou de létable.

Les trois côtés de la ferme, c’est-à-dire, les écuries, étables et granges, sont le plus souvent bâtis en charpentes légères, enduites de pizé, et recouvertes par un toit très-épais de paille. Ce genre de construction réunit tout à la fois la légereté, l’économie à l’'uniformité de température.

Comme l'étendue de la ferme n’est que de vingtcinq à soixante hectares, que le propriétaire ne s’y réserve pas de logement, les constructions en sont simples, et présentent rarement l'apparence de re-: cherche , d'élégance et de luxe. Les fermiers propriétaires ne cherchent à se distinguer que par la belle tenue des jardins et des vergers qui entourent leurs demeures.

On remarque cependant, dans chaque village, une ou deux fermes de cinquante à soixante hectares, dont les bâtiments, plus spacieux, plus élevés, faits tout entiers de briques, recouverts de tuiles vernissées ou d’ardoises, et entourés de larges fossés et de belles plantations, présentent l'apparence de petits châteaux , ou de maisons de campagne, et en seraient en effet de très-commodes. Les propriétaires les abandonnent aux fermiers.

La triple clôture, formée par des vergers, des haies épaisses et bien taillées , par des fossés larges et pleins d’eau, et par les bâtiments et l'isolement de ces fermes, en rendent la garde facile, et la surveillance des troupeaux de même plus aisée. Des chiens sont

attachés à la porte, et veillent à la garde de l'habitation pendant que les maîtres sont livrés, dans les environs, aux soins de l’Agriculture.

L'étude des fermes de Flandre, considérée dans le but d'introduire ailleurs les bons usages qu’on y suit, donne partout lieu aux observations suivantes.

1° La forme des bâtiments, en carré, facilite la surveillance des troupeaux et la garde de l’établissement; les bœufs, chevaux, etc., qui s’échappent des écuries ne peuvent sortir de la cour, qui est presque constamment fermée; 2° les greniers, couverts en tuiles, sont secs, éclairés, propres, et garantis de l'action de la pluie et du vent. L’addition du mortier entre les joints des briques, contribue à prévenir l'humidité de l'habitation, et à la rendre salubre; 3° l’intérieur de la maison est tenu avec une propreté excessive : plusieurs fois par semaine, les ustensiles de cuisine, la crémaillère même, sont nétoyés, frottés, et sont toujours brillants et comme neufs. Cette précaution est sans doute obligée par lhumidité du climat, qui corroderait rapidement le fer et le cuivre, mais partout ces mêmes soins seraient aussi nécessaires à la santé des habitants.

On éprouve un sentiment de bonheur en visitant les fermes de Flandre ; tout annonce l’amour du travail, l’aisance et l’ordre. La laiterie est, chaque jour, lavée , et les vases qui contiennent le laitage sont brillants de propreté. La fermière offre, avec un laitage excellent, dans des tasses de porcelaine, des cuillers d'argent, un pain de froment pur, gris, mais tressavoureux.

Souhaitons que la même aisance, due aux bienfaits

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d’une ancienne et excellente administration, soit remarquée dans tous les villages de France, et procure bientôt aux habitants des campagnes les qualités qu’elle manque rarement de donner; savoir : l'instructon, la propreté et un grand amour du travail. Un si grand résultat pourrait être obtenu, 1° par des lois bienfaisantes sur les communications intérieures ; 2° par la réduction des impôts; 3° par le séjour à la campagne des propriétaires éclairés. Jusque -là, les doctrines, ou les meilieures expériences en Agriculture n'auront qu'une faible influence, et ne produiront que difficilement les résultats utiles que l’on doit en attendre.