DES ENGRAIS EMPLOYÉS EN FLANDRE

Arva putri non posse saturare, coloni desidis est. VAxiÈRE, Præd. rust., Lib. VIII.

Les champs qui sont privés d'engrais réparateurs , Du fermier paresseux sont les accusateurs.

(E. ne N.)

ES découvertes faites, à la fin du dernier siecle, en chimie et en physique, ont servi à expliquer plusieurs mystères de la végétation, et à établir la théorie des engrais. Depuis cette époque, les hommes les plus considérables de France et d'Angleterre , les savants les plus distingués, se sont honorés de descendre jusqu'aux soins les plus minutieux de l’Agriculture, et sont parvenus, par leur persévérance et leur génie, à élever cet art utile à la hauteur des autres sciences. Leurs fermes ou leurs demeures sont devenues comme des.foyers de lumière, qui éclairent

et fructifient les campagnes voisines. De proche en proche, les bonnes méthodes et les richesses qu'elles procurent, se répandent et se répandront plus rapidement, lorsque leurs efforts généreux ne seront plus neutralisés par le mode et l’énormité des impôts (1), qui tiennent les laboureurs dans un état voisin de la misère.

Les excellentes méthodes flamandes, que nous décrivons , ne pourront être introduites dans le reste de la France, si le Code rural n’est pas perfectionné, et si les impôts ne sont pas réduits, et les moyens de perception améliorés. Jusque là, le cultivateur incertain de pouvoir payer ses contributions, et de conserver le blé nécessaire à la nourriture de sa fa-

(1) Malheureusement les cultivateurs gémissent sous le poids des contributions, et les propriétaires riches sont repoussés de leurs terres par le système des impôts. Tout semble éloigner des campagnes les seuls hommes qui pourraient éclairer les laboureurs. Les sciences et ies savants sont isolés, et comme consignés dans les villes; peu de personnes réunissent la théorie et la pratique ; la science a peu d’influence, et l'expérience éclairée reste stérile; les campagnards sont livrés, sans défenseurs, à l’arbitraire des lois fiscales créées sous l’empire pendant la guerre, que l’on conserve pendant la paix , et qui sont de plus en plus oppressives.

De nouveaux Fellemberg , etc. , ne pourraient maintenant rendre à la France le même service que l’illustre agronome de Hofwil : une armée d'employés viendraient contrôler la quantité de bière faite, d’eau-de-vie distillée, de plantes de tabac cultivées, de feuilles récoltées , de vins consommés, etc. Le propriétaire le plus courageux et le plus dévoué ne peut résister long-temps à de si

dures épreuves; il fuit les champs lorsque la tranquillité et la liberté en sont bannies.

mille, sera hors d'état d'acheter, par des avances, des bénéfices éloignés. Sans liberté et sans aisance, la prévoyance est impossible, et sans prévoyance, le cultivateur n’est que manœuvre. Le plus puissant de tous les engrais, est la sueur volontaire de l’homme libre. Ni la science, ni des encouragements pompeux, ne peuvent balancer les inconvénients d’un système vicieux d'impôts; aussi on ne peut espérer l'introduction de l’admirable culture flamande que dans les provinces régies paternellement , comme l'était autre-

fois la Flandre française (1 ..

Avant de décrire les engrais employés en Flandre, il est nécessaire de rappeler quelques faits physiologiques, qui aideront à juger des méthodes en usage.

On est assuré, par un grand nombre d'expériences, que la lumière, l'air, le gaz acide carbonique, l’eau, et plusieurs des substances qu'elle dissout, sont nécessaires ou utiles à la végétation, et que l’accrois-

(1) On objectera peut-être que tous les départements de la France étant administrés de la même manière, on peut imtroduire dans tous les mêmes méthodes de culture; mais on doit observer que si les lois sont les mêmes en France, les usages, plus puissants que les lois, sont différents; que ceux de la Flandre, si favorables à la propriété et à l’Agriculture , ont pris naissance pendant un long régime de liberté ; que les cultivateurs ont acquis de l'instruction, des richesses et des vertus , qui leur donnent le courage et la possibilité de résister plus long-temps aux vexations qu'ils éprouvent. Cependant il faut dire que l’Agriculture de la Flandre est stationnaire, et même rétrograde depuis l’établissement des nouveaux impôts indirects , et que le commerce souffre et décroît aussi, par les mêmes causes que l'Agriculture.

ENGRAIS. 223 sement des plantes est en raison de l'action de ces agents.

On s’est de même rendu compte, par des expériences délicates et difficiles, du rôle que joue chaque organe de la plante dans cet important phénomène. Les plus grands naturalistes ont soumis à leurs recherches les parties déliées des racines, les différentes fibres du bois, de l'écorce, des feuilles et de leur parenchyme; ils ont suivi les graines dans leurs germes et dans leurs développements, la sève, dans ses mouvements variés : 1ls ont tenu compte de l’eau et des gaz absorbés et transpirés ; enfin, à force de persévérance et d'habileté, ces hommes de génie ont soulevé le voile mystérieux qui avait enveloppé les prodiges de la végétation, et ont rendu presque palpables les découvertes les plus essentielles aux progrès de la culture. Maintenant on peut considérer comme bien établis, et clairement démontrés, les faits suivants, qui jettent un grand jour sur toutes les opérations de l'Agriculture, et rendent l’étude de cette science prompte et facile pour tous ceux qui ont quelques notions exactes de chimie, de physique et de botanique.

1. La plupart des graines mises dans l’eau distillée, le sable, ou les terres pures, ne germent pas; celles qui germent périssent sans produire, ou si quelques-unes produisent, leurs graines ne sont ni nombreuses, ni fécondes.

2. Si l’eau distillée, même quatorze fois de suite, et à plus forte raison, si l'eau de pluie ne contenait pas quelques parties des gaz et des terres nécessaires à la végétation; les plantes mises dans des terres

pures arrosées d’eau distillée, ne donneraient pas de graines, ou du moins ces graines seraient infécondes.

3. Les racines des plantes absorbent chaque jour environ le tiers de leur poids d’eau, mais seulement par leurs extrémités, qui sont des espèces de suçoirs.

4. Plus cette eau est limpide (les matières étant parfaitement dissoutes), plus l'absorption des plantes est grande, plus cette eau tient en dissolution d'acide carbonique , plus la végétation à d'activité.

5. Lorsque le carbone n'est que suspendu dans l'eau et que les sucoirs des racines sont immédiatement en contact avec elle; l'absorption est moindre et les plantes languissent et meurent (1). Elles dépérissent de même, par l’action de toute substance

(x) Nous croyons pouvoir nous permettre d'exposer notre opinion sur quelques passages de l’excellent ouvrage sur la Physiologie végétale, de M. Senesier, l'un des naturalistes qui ont le plus avancé cette branche importante de l’histoire naturelle.

Cet illustre auteur dit, dans cet ouvrage : « Je puis assurer «que les parties des plantes plongées dans l’eau de fumier, n’en «retirent pas une quantité perceptible, et qu’elles y ont bientôt «péri. Elles ont, à la vérité, vécu plus long-temps quand cette «infusion était étendue d’eau, mais elles y ont toujours péri plus «tôt que dans l’eau commune, quelle que fût la quantité d'eau « mêlée avec la dernière. (Tome 3, page 73.)

« L'eau récemment tirée de certains puits est nuisible aux plan- «tes. Les eaux croupissantes, l’urine des animaux, les eaux pour- « ries, et celles qui sont combinées avec beaucoup de fumier frais, « sont mauvaises. » (Toïne 3, page 70.)

Il pose ensuite cette question : « L’eau des fumiers serait-elle, « lorsqu'elle n’est pas délayée dans beaucoup d’eau pure, un «obstacle à la végétation, par la grande fermentation qu'elle

ENGRAIS. 229 mélangée et non dissoute dans l’eau où les racines sont plongées.

«éprouve, et par la pourriture qu’elle occasionne ? » ( Tome 5, page 290 ).

Un témoignage d’un si grand poids semble condamner ia méthode la plus usitée dans les environs de Lille, et, à notre avis, la plus essentielle de l'Agriculture flamande, c’est-à-dire, l’arrosage avec des eaux pourries. Nous tächerons d’expliquer cette contradiction apparente, et de démontrer l'avantage des procédés suivis par les cultivateurs du département du Nord. Senebier, renfermé dans une ville, ne pouvant disposer de l’espace, s’est borné à faire des essais sur ses croisées, ou dans ses jardins ; rarement il mettait les graines en pleine terre; ses plantes en observation étaient plongées dans des vases d’eau différemment mélangée, ou dans des caisses de terre particulière. Ses conclusions ne sont donc décisives que dans les circonstances analogues à celles où il se trouvait,

Il est bien constaté, et j'en ai fait souvent l'expérience, que les racines des plantes et même des arbres, plongées dans de l’eau de fumier, deviennent noires, perdent la propriété d’absorber l’eau, et que les arbres périssent en quelques jours; on ne peut les sauver qu'en coupant la partie des racines que l’eau de fumier a désorganisée.

Mais dans les champs tout se passe différemment : la terre sert d'intermédiaire entre l’eau et la racine. La nature prévoyante a sauvé les plantes du contact de l’eau chargée de carbone. Elle dispose les extrémités des racines à une profondeur si bien combinée, que l’eau la plus trouble et la plus malsaine, versée sur la surface du sol, ne peut arriver aux sucoirs des racines qu’après s'être purifiée et clarifiée à travers le filtre de la terre.

Au moyen de cette précaution merveilleuse, l’eau pourrie répandue, non sur la planté, mais sur le sol qui l’avoisine, est fécondante. La terre sépare ce qui est utile et nuisible. L’eau entraine avec elle les substances en dissolution, arrive limpide aux sucoirs des racines, et devient favorable à la végétation, tandis

Agricult, de la Flandre, 1)

6. La germination est déterminée par une sorte de fermentation (1), et il faut à l’une et à l’autre les mémes conditions pour qu'elles aient lieu, c’est-à-

que les matières en suspension qui feraient périr les racines ; se déposent à la surface, fermentent et fournissent des gaz queles eaux de pluie dissolvent successivement, et entrainent dans les plantes qu’elles fécondent.

Les cultivateurs flamands sont parvenus , par une longue expérience, et à l’aide d’une grande sagacité, à découvrir la double propriété des eaux en fermentation et sales, de faire périr les racines et les feuilles mises immédiatement en contact avec elles, et de favoriser la végétation , lorsque la terre sert de filtre ou d’intermédiaire. Ils se servent principalement d'engrais liquides, parce que ce sont les plus puissants; mais illes déposent dans de petits creux pratiqués à quelque distance de la plante, afin que l’eau imprégnée de gaz ne puissent pénétrer jusqu'aux racines qu'après avoir été épurée par la terre qui retient les matières suspendues. 1!s ont, surtout, soin de ne pas jeter de l’engrais liquide sur. les feuilles , parce qu'elles seraient flétries , et périraient , ainsi que les racines mises immédiatement en contact avec de l’eau de fumier.

Les anciens fermiers de la Flandre, qui ont inventé ces procédés, et les fermiers actuels qui les suivent, n’ont aucune idée de la théorie de l'Agriculture, ni des expériences qui l’établissent, mais ils dirigent leurs travaux comme si la science leur était familière.

Senebier, sans doute, n’a pas voulu généraliser sa pensée, et conclure de ce que l’eau de fumier fait périr les racines qu’on y plonge, que l’arrosage par l’eau de fumier était funeste, puisque lui-même dit, dans un autre passage de son excellent ouvrage, que les terres purifiées, soit par les lavages, soit avec le feu, et qui sont, par cela même stériles , deviennent fécondes.en les arrosant avec de l’eau de fumier.

(x) Cette fermentation diffère essentiellement de la fermentation vineuse, acide, ou putride.

ENGRAIS. 227 dire, de l'air, de l’eau et de la chaleur. IL faut de de plus de la lumière pour la végétation qu'on doit distinguer de la germination.

7. Pendant la nuit, les plantes cessent de croître et ne fournissent que des gaz nuisibles aux hommes, et surtout de l'acide carbonique.

8. L'eau se décompose dans les plantes; elle aide à leur accroissement par le gaz hydrogène qu'elles absorbent, et fournit à l'air pendant le jour le gaz oxigène qui en est dégagé par la lumière.

9. Senebier conclut de ses belles expériences, que les plantes décomposent l'acide carbonique aspiré avec l'eau; que cette décomposition se fait par l’action de la lumière sur le parenchyme des feuilles ; que le carbonne est entrainé avec la sève dans la plante, qu’il fournit au développement de ses parties et que le gaz oxigène en est dégagé.

10. D’après cette théorie, les substances contenant ou de l'acide carbonique, ou du carbonne, doivent être considérées comme de bons engrais.

11. IL résulte aussi des expériences ingénieuses de Duhamel, de Ingenhouz, Spallanzani, etc., que les feuilles sont aussi nécessaires à la végétation que les racines ; qu'elles remplissent les mêmes fonctions, que les branches se changent en racines lorsqu'on les enfonce dans la terre; que les plantes privées de feuilles, par accident, languissent et périssent quelquefois.

12. Les terres pures qui sont presque stériles, lorsqu'elles sont arrosées avec de l'eau distillée, devien-

ent très-fécondes, soit par l'addition du fumier, ou

seulement par une dissolution d'acide carbonique dans l’eau.

13. La végétation épuise le sol, en enlevant le carbone et les terres nécessaires au développement et à la consistance des plantes. Il est indispensable de rendre au terrain, par des engrais, tout ce quil a perdu par la végétation. Il faut donc préalablement s'assurer, par une analyse approximative , des substances qui manquent à chaque terrain.

14. Les fumiers qui sont en général de bons engrais, contribuent moins à la végétation des plantes, s'ils sont employés après la fermentation; c’est dans le temps même de cette fermentation qu'ils fournissent aux plantes le plus d'acide carbonique. Ainsi les fumiers mis sur les terres long-temps avant de semer, ou long-temps après leur fermentation, ont perdu sans profit une partie de leur gaz, et de leur vertu fécondante.

15. Les substances que l’on trouve par l'analyse dans les plantes, paraissent uüles, souvent même indispensables à leur développement et à leur consistance, et sont en général considérées comme des engrais, quoiqu'elles ne contiennent pas de carbone.

16. Les plantes se nourrissant par les feuilles, toute plante qui présente une plus grande masse de feuilles que de racines, est évidemment destinée par la nature, à végéter plutôt à l’aide de ses feuilles que de ses racines. Il faut choisir pour ces plantes des engrais qui fournissent une grande quantité de vapeurs aqueuses saturées de gaz acide carbonique et autres, qui enveloppent les feuilles d’une atmosphère fécondante ; ainsi les substances liquides doivent être

ENGRAIS. 229 dans certains cas les plus prompts, les plus actifs et les meilleurs.

17. Les graines dont le germe est au-dessus du sol, qui sont exposées à la lumière, et celles enfoncées à une grande profondeur, ne germent pas. Il est nécessaire, en général, que les graines ne soient recouvertes que d’une couche légère de terre.

18. Kirwan, dans son savant mémoire sur les engrais , a montré, d'après Bergman, que la composition des terrains fertiles devait varier selon les climats ; que dans les pays humides, les terres doivent contenir plus de silice, afin de laisser filtrer l’eau ; et dans les pays secs, plus d’alumine et de carbonate de chaux (1), afin de la retenir. Il a justifié par des exemples ses observations lumineuses, les plus propres peut-être , à avancer la science de l'Agriculture.

19. On pourrait peut-être également dire, que la couleur des bonnes terres doit varier en raison du climat, et de l’exposition, ou selon la quantité de lumière et de chaleur qu’elles doivent recevoir, et selon la profondeur et la nature de la couche végétale. Dans le nord, la terre doit être noire et absorber tous les rayons de lumière qu’elle décompose ; plus au midi, elle doit être jaune pour réfléchir plus de rayons.

(1) Kirwan considère le carbonate de chaux comme pouvant suppléer à l’alumine, et comme trés-nécessaire. 11 nous semble que la proportion du carbonate de chaux pourrait varier sans inconvénient, quant à la propriété de retenir l'eau, si le rapport de l’alumine à la silice se trouvait le plus favorable au climat, c'est-à-dire, si la proportion de la silice était plus grande dans les pays tres-pluvienx , et moindre dans les pays plus secs.

20. Le carbonate de chaux est nécessaire à la terre: la chaux donne aux plantes de la consistance, et la force de soutenir le poids de l’épi, ou de la graine, et surtout de la tige.

Pour faire l'application de ces principes à la culture de la Flandre, il est nécessaire d'indiquer tous les élémens d’un terrain des environs de Tulle.

La terre dont nous donnons l'analyse, nommée terre à colza, est bonne pour faire de la brique sans addition de sable et de glaise. Le sol de tous les environs de Lille, et à plusieurs lieues de distance, est à peu-pres de la même nature. Il est friable et poreux par l'effet des fréquents labours, binages , hersages ; il absorbe facilement l'humidité , et la perd de même, en raison de la forte proportion de magnésie. Cette terre qu’on pourrait appeler hygrométrique , est semblable à celle décrite par Virgile (1).

Dans un beau temps et lorsque le terrain n'était ni sec, ni humide, ainsi que le prescrit Kirwan, nous avons enlevé deux pouces de la surface du sol afin de séparer l'herbe et la plus grande partie des

(x) Quæ tenuem exhalat rebulam fumosque volucres, Et bibit humorem, et cum vult ex se ipsa remittit ; Quæque suo viridi semper se gramine vestit,

Mec scabie et salsa lædit rubigine ferrum.

Pour ce terrain poreux où l'air trouve un passage , Qui pompe sa vapeur et l’exhale en nuage,

Que tapisse à nos yeux un gazon toujours frais, Où le coutre brillant ne se rouille jamais :

Ce fonds se prête à tout pourvu qu'on le cultive.

Trad. de DertLre.

Dire

PL ne te

ENGRAIS. 131 racines, et avons pris au-dessous de ces deux pouces exactement, 27 centimètres cubes de cette terre {un peu moins d'un pied cube). Le metre

Enbeypesait. 4 hate PR Ts Leman. 2p Le poids du mètre cube d’eau dis-

HS Snibde. 2 ere nl Local a Re 1000 »

La pesanteur spécifique de cette terre

ERbAR AS US LS. ANAL 1 AL D SAN 1,437 50

L'analyse de cette terre, faite à Lille, à donné sur

10,000 parties :

LOC... le ne PU 5822 LU. 11508 | LUE LENS rte à 54 Carbonate de chaux...... RE da he 164 DIE TeReSONe. #2 4 4e à de 189 Carbonne et matière inflammable... 99 | bc RE, M CET ASE PENSE As 1750 Perté :.....:.. DRE RUE RE cn en 36r

BOT: 20 Der rt HG 10,000

N'ayant pas à Lille les facilités nécessaires pour faire cette analyse avec une grande précision, mi le temps de la répéter plusieurs fois, nous avons prié M. le directeur général des ponts et chaussées et des mines, d'envoyer de cette même terre au laboratoire de l'École des mines, et d'inviter M. l'ingénieur en chef de l'École , à faire faire cette analyse.

Nous avons beaucoup à nous louer d’avoir eu cette pensée. Les détails suivants, donnés par un ingénieur habile et exercé, sont du plus grand intérêt, et

jettent un jour lumineux sur les propriétés de la couche végétale des environs de Lille.

Nous joignons 1ci la copie du rapport fait par

M. Berthier.

Rapporr au conseil de l’École des mines, sur la

terre végétale des environs de Lille, envoyée par M. Cordier, ingénieur en chef des ponts et chaussées.

« La terre, telle qu'elle est arrivée au laboratoire, avait pris un retrait notable par dessication lente ; mais elle ne formait qu'une seule masse non fendillée.

« Elle est de couleur blonde, grenue, à grains trèsfins, et semble à la vue simple tout-à-fait homogène; elle s’égrène entre les doigts, mais seulement à l’aide d'une pression assez forte. Lorsqu'on la délaie dans l’eau, elle se prend en une pâte assez gluante à peu-près comme l’écume de mer. Cette pâte peut être pétrie et moulée; lorsqu'on la fait fortement dessécher à l'air, elle prend une assez grande consistance; mais dans cet état, elle absorbe l’eau rapidement et se délaie de nouveau, beaucoup plus facilement que ne font les argiles ordinaires. Par la cuisson à la chaleur blanche, elle n'acquiert qu'une solidité médiocre; elle se casse aisément sous le choc; elle s’égrène sous l’ongle; elle est spongieuse et elle absorbe l’eau. Sa couleur ne change pas à l'extérieur ; mais elle devient noire à l'intérieur. Chauffée dans un creuset de charbon au four à porcelaine de Sèvres, elle a

« donné une masse d’un gris presque noir; un peu « bulleuse et à cassure grenue, en partie mate, en « partie luisante; il y avait eu demi fusion.

« D’après ces propriétés, 1l n’est pas probable que « la terre de Lille puisse servir à faire des briques « bien solides, et à plus forte raison de bonne po- « terie. Peut-être cependant, à cause de sa porosité, « serait-elle propre à fabriquer des vases destinés à

« rafraichir les liquides ( alkaraza ).

« La terre de Lille, ayant été réduite en poudre «et desséchée à l'air, a perdu 0,034 d'eau. On l'a « analysée après sa dessication, et on l’a trouvée

« composée de

RAMECS AMIONE RL SHOT | 1070

PPRAMINO RARES NE GAMERS

« Oxide rouge de fer....... o 0442

RUE a OR ERTEG 0106

DANMETICSIE AU. CRIE re 0 0078

« Acide carbonique........ o 0143

« Matières végétales........ point.

ADomars.:. rire 218 ego

« La chaux dans cette terre, est certainement com- « binée avec l'acide carbonique. Quant à la ma- « gnésie, il est probable qu’elle est combinée avec « de la silice à l’état de silicate, ou écume de mer, « et que c’est à la présence de cette combinaison, « que la terre doit sa viscosité. Sa proportion d’alu- « mine est très-peu considérable, comparativement à « celle que renferment les argiles communes. Cepen-

dant la terre ne contient que très-peu de sable, mécaniquement mélangé, car en la lavant avec le plus grand soin par décantation, on n’a pu extraire que 0,03 de petits grains de quartz; le reste s'est tenu pendant assez long-temps en suspension dans l’eau. Cette circonstance explique la fertilité de la terre de Lille; car il en résulte qu’elle doit avoir la propriété d’absorber l’eau , de s’en laisser pénétrer, et de ne la perdre que lentement par l’évaporation. Elle doit aussi se laisser diviser sans une trop grande difficulté par le soc de la charrue.

« Il y a des terres qui ne donneraient pas à l'analyse une plus grande proportion d'alumine , et qui cependant seraient loin d’avoir les mêmes qualités; mais alors elles donnent au lavage plus de la moitié de leur poids de sable quartzeux, et elles renferment une argile très-tenace , qui ne laisse plus sunter l’eau , et acquiert, par ladessication , une dureté

telle que le labourage devient fort difficile et que :

les racines des plantes ne peuvent sy développer qu'avec peine.

« La présence du carbonate de chaux dans la terre de Lille, contribue à sa fertilité; cependant il ya lieu de croire, qu'un engrais calcaire la rendrait encore plus féconde.

Fait au laboratoire de l'École des mines.

Paris , lé 24 janvier 1821.

L'Ingénieur en chef des mines,

Signé P. BERTHIER.

L'analyse de M. l'ingénieur Berthier, n'indique pas

la présence de substance végétale dans les terres des environs de Lille. Nous avons prévenu qu’elle avait été prise à deux pouces au-dessous de la surface, où s'arrétent toutes les petites racines, et nous avons souvent rappelé que la plupart des engrais étant liquides, ne pénètrent pas au-delà de cette profondeur. La quantité d’eau de la seconde analyse est moindre que dans la premiere, parce que la terre s’est fortement desséchée dans le transport à Paris, et pendant les mois qui ont précédé l’opération.

Comparons cette analyse à celle des terrains fertiles dans différents climats, et rappelons que la quantité d'eau qui tombe à Lille est, année commune , de 0" 772.

D'après les expériences de M. Giobert, l'analyse d’un terrain fertile dans les environs de Turin, où il tombe annuellement 1 016, ou plus de trois pieds de hauteur d’eau, donne les résultats suivans :

Matière charboneuse..... JOUE DEN REP PL£ THÈME AR 70 nes oops or Li .... de 4362 à 4475 Argeles , du fkS à .. de og à 793 PTE TCT- FRERES ANT 7 LAPS .. de 283 à 679

Dans les terrains moins fertiles, les proportions sont pour une livre :

0 2268 Niort @r ie: M 2716 à 4528 ne Pis 390 à 1245 Co. 2 02 x 339 à 622

On peut évaluer l’eau... 100 à 100

Dans les terrains stériles on trouve :

Un sol fertile de Suède, où il tombe annuellement 0"6072 ou 17 ror%% Bliss l’eau, contient, d’après l'analyse de Bergman, 4 parties de glaise, 3 de sable silicieux , 2 de terre calcaire , et 1 de magnésie, total 10 parties , sans y comprendre les pierres qu'il avait Ôtées et qu'il évalue à 30 pour 100. D’après cela, les proportions seraient ainsi qu'il suit :

Silex: srossier.i. 1. 7... Ce 30 26 Plus ni. 24 4. péoidhre cite SC RES ATRUES. ART Oh cc LUS RS NE 1/4 Carbonate de chaux....... du oppire Er ER 30

Dans les environs de Paris, où il tombe anuellement environ 0"508, ou 17° Gr Ole, la proportion de silex est de 46 à 51, et celle de carbonate de chaux de 37-50 pour cent.

Quelque précises que soient ces analyses, peut-on en conclure les proportions exactes, qui rendent un terrain fertile ou stérile sous un climat donné? Si le rapport de l’alumine doit augmenter à mesure qué le climat est moins pluvieux, ce rapport doit varier dans le même climat, selon la nature du fond du sol. En effet, la couche végétale peut reposer sur une couche de glaise, ou terre à pot, qui empêche toute filtration ; l'atmosphère peut être aussi plus ou moins couverte et humide, selon que le pays est plus près de la mer, ou de grands marais; circon-

ENGRAIS. 237 stance très-importante, qui n’est point appréciée dans l'évaluation de la quantité d’eau tombée.

Mais, à ne considérer que la couche labourée, les

analyses qui précèdent confirment les conjectures des savants et les observations des agronomes. Le climat de Lille est non-seulement pluvieux, mais constamment plus couvert, plus humide que dans les environs de Paris, et moins chaud qu'à Turin. Il faut donc que la proportion de l’alumine soit plus faible; aussi cette terre n'est-elle que le dixième, environ, de la partie calcaire et siliceuse réunies; mais la magnésie, qui entre pour un cent-trentième environ, ajoute à la tendance de cette terre à prendre l’eau de l'atmosphère et à la conserver.

On remarque seulement que l'analyse des terres des environs de Lille diffère particulièrement de celle des terres très-fertiles dans d’autres climats, par la plus faible proportion de carbonate de chaux.

Le carbonate de chaux n'entre que pour un cinquante- sixième dans la composition de la couche végétale ; il est donc peu essentiel à la fécondité, puisque les terres de Lille sont éminemment fertiles. Cette circonstance pourrait, peut-être, servir à expliquer le seul inconvénient de cette belle culture. Chaque année, et surtout dans les saisons pluvieuses, la tige des plantes est trop faible; elle succombe sous le poids de la graine, un peu avant la maturité; ou bien les vents humides les renversent ; les fourrages pourrissent et les blés germent. Ces inconvénients ne doivent-ils pas être attribués à la trop faible proportion de carbonate de chaux dans la plante et dans la terre , puisque les plantes doivent principalement

leur consistance au carbonate de chaux qu’elles contiennent ? Il serait donc très-avantageux de répandre sur les champs des environs de Lille, des marnes calcaires , ou de la poussière de craie, afin de donner à ces terres la seule substance qui leur manque.

La mollesse des céréales , dans les environs de Lille, est si préjudiciable, qu'on peut évaluer au dixième de toutes les récoltes, la perte qu’on éprouve chaque année, et qu'on préviendrait, peut-être, en marnant ces terrains, ainsi qu'il est d'usage dans les arrondissements de Dunkerque et d’Hazebrouck.

Nous considèrerons comme engrais, non-seulement les matières qui améliorent la terre, mais encore les substances végétales, qui, répandues sur les graines ou les feuilles des plantes, en accélèrent la végétation, sans augmenter la fertilité du sol. Nous parlerons plus particulièrement de ces derniers engrais; parce que les cultivateurs, la plupart fermiers pour trois, six ou neuf ans, ne cherchent nullement à bonifier le terrain, mais seulement à tirer des terres, chaque année, les plus abondantes récoltes. Nous ne ferons qu'indiquer les engrais de ce pays, qui sont également en usage dans les autres, pour traiter, avec plus de détail, des engrais liquides, qui distinguent plus particulièrement la culture flamande; c’est d’ailleurs à leur usage général et bien entendu, que nous attribuons la grande supériorité de cette Agriculture sur celle du reste de l'Europe.

Nous diviserons les engrais en engrais liquides,

ENGRAIS. 239 en engrais solides et, végétaux, et en engrais minéraux.