DE L'ENGRAIS FLAMAND

Nous nommons engrais flamand, les vidanges de latrines (2) rassemblées dans des: caves, et mélangées avec les urines des bestiaux, et quelquefois avec des tourteaux. Cet engrais est appelé par les fermiers, gadoue ou courte graisse , nOMS que nous ne conservons pas, parce qu'ils ne désignent ni sa nature, ni ses propriétés, et parce qu'ils ne sont connus que dans les environs de Lille. Celui que nous donnons, rappelle le lieu où l’eraploi en a commencé, et ou il se fait avec le plus d'intelligence.

Chaque fermier construit une cave en maçonnerie à quelques cents toises des bâtiments de sa ferme, sur les bords d’une route ordinairement pavée, et à l'extrémité du plus grand champ de la ferme. Le fond de la cave est pavé en grès, et les quatre murs et la voûte cylindrique qu'ils portent , sont faits en maçon-

(x) Nous le nommons engrais flamand, pour le distinguer des autres, parce que c’est en Flandre que l'usage en a d’abord été établi, et surtout parce que la Flandre est encore le seul pays où l'emploi en soit général. Les cultivateurs de Lucques et de Grenoble s’en servent, mais depuis moins de temps, et avec moins de discernement.

(2) Quelque rebutants que soient les détails qui suivent, l’espoir que la connaissance d’une pratique avantageuse de culture peut contribuer à augmenter les produits de la terre, et à préserver de la misère un grand nombre de malheureux , fait vaincre toute répugnance, et donne le courage d’expliquer les procédés em-

ployés.

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nerie de brique (1). Si la ferme a plus d’étendue, on établit deux et trois caves à la suite l’une de l’autre. On laisse à chaque cave deux ouvertures, l’une dans l'épaisseur de la voûte et dans le milieu, l’autre dans le mur nord, et dans la surface du cercle de la voûte. La première sert à introduire les substances. Elle se ferme par un volet épais portant cadenas; la seconde, plus petite, dirigée au nord, donne accès à l'air nécessaire à la fermentation qui s'opère.

Pendant toute l’année, et surtout lorsque le travail presse moins, les fermiers envoient à la ville leurs voitures, qui en rapportent des vidanges de latrines. Chaque voiture porte de 7 à 15 tonneaux; selon qu’elle est attelée d’un ou de deux chevaux. Ces tonneaux du poids de 100 à 125 kilogrammes l'un, sont vidés dans ces caves, ainsi que l’urine des étables ; on laisse ensuite plusieurs mois ce mélange fermenter lentement avant de le répandre sur les terres.

L'emploi de cet engrais est principalement réservé à la culture des plantes oléagineuses, qui donnent les bénéfices les plus considérables; c’est-à-dire, à celle du colza, du lin, des œillettes et camélines, et surtout du tabac; on s’en sert aussi pour arroser les semis des plantes légumineuses destinées aux bestiaux, comme carottes, navets, etc.

Cet engrais est répandu sous la forme liquide, immédiatement avant ou après les semailles, ou

(x) Les détails de cette construction sont indiqués dans les planches n°° 22 et 23.

après le repiquage des jeunes plantes. Son action est prompte, et les effets en sont comme miraculeux : les graines germent, se développent en trois fois moins detemps, et sont ainsi garanties des intempéries des saisons. Les plantes repiquées, et particulièrement celles qui ont de larges feuilles, comme le tabac et le colza, acquiérent en peu de jours une vigueur extraordinaire. On doit convenir qu'il faut tout le courage des fermiers flamands, pour faire usage d’un engrais dont l'odeur est insupportable, même à une grande distance pendant vingt-quatre heures. Mais une longue habitude et les résultats si surprenants qu'on en obüent, donnent aux cultivateurs la résignation et la patience qui leur sont nécessaires ; il est d’ailleurs reconnu que ces gaz, qui se dégagent en plein air, ne nuisent Jamais à la santé.

L'emploi de cet engrais se fait de la maniere suivante : avant de semer, le cultivateur passe plusieurs fois la herse et le rouleau, jusqu'à ce que la surface du champ soit parfaitement unie, et la terre bien

émiettée et comme réduite en poussière. Il donne un .

dernier coup de herse, avec des dents courtes et serrées, qui ouvrent de petites lignes très-rapprochées, et de un ou deux pouces de profondeur. Pendant qu'il marche en semant, un rouleau le suit et recouvre la graine; on roule deux ou trois fois de suite, afin de presser la terre sur la graine, de la plomber et de la garantir du contact immédiat de l'air, de l’eau, de la lumière et surtout des engrais. Le même soir le cultivateur conduit sur le champ ensemencé, une voiture de 7 à 15 tonneaux d'engrais

tiré de la fosse, ainsi que tous les instruments qui

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sont nécessaires à l’arrosage. Il dépose à l’une des extrémités du champ, un tonneau défoncé, ou une cuve d’un quart de mètre cube, ou d’un quart de tonne de 2000 livres; il y verse un tonneau d’engrais et répand le liquide à 7 mètres autour de lui, à l'aide d'une perche 4° de long, terminée par une poche ou cuiller de bois, contenant environ 2 kilogrammes.

Lorsque la cuve est vide, les garçons de ferme la transportent de place en place; la voiture suit et on verse successivement les tonneaux dans cette cuve, d’ouù l’engrais est pris de la même manière et jeté tout autour, ensorte que la surface des champs en est également recouverte.

Cet engrais échauffe la terre et produit une fermentation si prompte, que les plantes germent souvent en moins de trente-six heures , lorsque la terre et la graine ont été convenablement préparées.

Les jeunes germes échauffés, humectés, entourés d’une terre légère que la lumière, l’engrais et l'air ne peuvent atteindre dans leur premier développement, poussent rapidement en jetant de nombreuses racines. L’eau de pluie ou des rosées qui humecte ce terrain fraichement remué et imprégné d'engrais en fermentation, se sature d'acide carbonique et de carbonate de chaux, et porte une abondante nourriture aux plantes dont les feuilles croissent rapidement. Ces feuilles plongées dans une atmosphère chargée d'acide carbonique, l’absorbent, se développent avec une rapidité extraordinaire, et empêchent par leur multiplicité et par leur ombre, le dégagement de l'eau et des gaz fécondants ; elles étouffent surtout les

plantes nuisibles ; ainsi, l’engrais flamand a la double influence de procurer de rapides et riches récoltes et d'améliorer les terres.

Lorsque l’on repique les plantes de colza, ou de choux cavaliers, et autres, on répand de nouveau et de la même manière cet engrais à leurs pieds; mais On a soin de n’en pas jeter sur les feuilles qui seraient tachées et brülées si le temps était sec. On choisit toujours les soirées et des temps couverts et humides, parce que la lumière et une chaleur sèche dégageraient rapidement le gaz, et brüleraient les racines où les feuilles en contact avec l’engrais. Les pluies légeres et les brouillards dissolvent l'acide carbonique et le gaz hydrogène carboné qui se dégagent. l’eau des rosées qui en est saturée, les porte sur les feuilles; ainsi tous les produits de cet engrais sont employés au développement des plantes.

Quelques cultivateurs ont l’usage de répandre l’engrais flamand immédiatement avant de semer; la terre en est échauffée, humectée, et la germination est également très-prompte. On choisit de même des temps de brouillard et couverts, parce que l'engrais dans ce cas, devant être jeté des le matin, de fortes chaleurs feraient dégager les gaz, ou de grandes pluies les entraineraient à une grande profondeur en pure perte.

L'emploi du même engrais pour la culture des plantes à larges feuilles, après qu'elles ont été repiquées, donne des résultats encore plus prompts et plus surprenants. Les carottes, les betteraves et les choux, reprennent tres-vite et développent en peu de temps des feuilles abondantes.

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On réserve surtout cet engrais pour la culture du tabac, dont les produits peuvent plutôt rembourser les fortes avances qu’elle exige. L’agriculteur flamand semble se surpasser lui-même et se complaire dans cette culture, où il montre une patience, une dextérité et une intelligence rares. 11 combine son ouvrage de chaque jour , de manière à finir le repiquage d’un certain nombre de plantes quelques heures avant le coucher du soleil; aussitôt après il ouvre un petit trou à six pouces de chaque plante et dans la ligne des plantes; un garcon le suit et remplit ces trous d'engrais flamand. L'action de cet engrais, soit sur la plante, soit sur ses feuilles qu’il ne touche cependant pas immédiatement, est presque instantanée. Apres 36 heures, les racines plantées dans une terre bien nétoyée, amendée , humide et échautfée par l’engrais, reprennent, et les feuilles enveloppées d’une atmosphère chaude et chargée de gaz acide carbonique, se relèvent, s’enflent rapidement, et couvrent en quelques jours la terre de leurs feuilles.

Le lendemain de ce travail, le fermier ouvre une ligne de six pouces de profondeur, dans le sens de la plus grande distance des plantes, afin que l’eau des pluies ne puisse laver la terre et entraîner l’engrais. Les rigoles pratiquées pour les récoltes d’été sont horizontales, tandis ‘que celles ouvertes en hiver sont tracées suivant la plus grande pente.

Nous avons été forcé d'anticiper et de parler de la culture du tabac, mais ces détails nous ont paru nécessaires pour mieux expliquer l'emploi et les avantages de l'engrais flamand, parce que c’est celui qui

appartient plus particulièrement à ce pays, et qu'il est le plus essentiel de faire connaitre, ainsi que nous l'avons dit plusieurs fois.

Il nous semble qu’on ne saurait assez étudier les effets des engrais liquides (1), et que les résultats qu'ils donnent , peuvent également servir à expliquer

(1) Nous avons dit que les vidanges des latrines sont dans un état constant de liquidité, ou de viscosité dans les caves à engrais, ou fosses de Flandre. Les matières, étant liquides, peuvent fermenter; mais les produits de la fermentation sont retenus par l’adhérence des parties. Il paraît que, dans ce long travail, qui s’opère à l'ombre, et à une température uniforme, maïs assez élevée en raison de la masse, l’eau est décomposée; l’oxigène uni au carbone, forme l’acide carbonique qui reste ou dissous, ou comme arrêté, et le gaz hydrogène de l’eau s’unit au carbone, et forme le gaz hydrogène carboné qui reste de mème enveloppé dans les matières visqueuses. Ces effets sont semblsbles à ceux qu’on remarque dans les marais : en agitant la vase des marais, on recueille une grande quantité de ces deux gaz que les chaleurs d’été font dégager, et quelquefois enflammer spontanément. Pour éviter le dégagement des gaz, on a soin de ne puiser l’engrais dans les caves qu’au coucher du soleil, et de choisir les temps humides et couverts.

On a de même démontré que des légumes ou des farines bouillies long-temps dans l’eau, acquéraient plus de qualités nutritives ; ainsi les matières animales ou végétales, maintenues dans un état convenable de liquidité, doivent augmenter leurs propriétés fécondantes par une fermentation lente que favorisent les dispositions des caves à engrais.

L'usage flamand de laisser long-temps des engrais dans une cave, doit donc être considéré comme l'une des plus importantes opérations à méditer et à imiter, et peut être justifié par les principes de la chimie moderne.

ENGRAIS. 247 plusieurs phénomenes de la végétation et à multiplier les produits de la terre.

Comme l'opinion que nous nous sommes formée n'est point étayée encore d’assez de preuves, et que ce n’est point la théorie des engrais qu'il faut donner ici, mais leur description, nous différons de faire connaitre nos observations jusqu’à ce qu'elles aient été confirmées par un plus grand nombre d’expériences. Nous croyons cependant pouvoir assurer que les modifications de l’engrais flamand , sa dessication, ses mélanges avec la chaux ou avec le plâtre, détruiraient sa force. À la vérité, on évite par ces combinaisons , l'odeur insupportable qu'il répand ; mais aussi on perd par cela même l'influence des gaz, et l’action des liquides qui en sont saturés. Cet engrais changé en poudrette inodore comme à Paris (1), ne serait plus qu'un engrais ordinaire, d’un emploi moins sûr et plus difficile. Dans les années de sécheresse, les plantes sont brülées par la poudrette, et toujours elles en contractent une odeur si infecte , que les animaux refusent souvent de manger les récoltes; tandis que lengrais flamand qui n'est jamais solide, n’a aucun contact avec la plante,

(1) N’a-t-on pas le droit de s'étonner qu'on sache si peu tirer parti de cet engrais dans les environs de Paris, où résident tant de sociétés savantes, et d’habiles agriculteurs ? Il en coûte, aux habitants de Paris, 400,000 francs pour faire nétoyer leurs latrines, tandis que les cultivateurs de Lille achètent, à un prix plus élevé, autorisation de faire , à leurs frais, le même travail. La perte à Paris esi donc double.

tant qu'il est liquide, et se convertit rapidement en gaz. Il nourrit mieux les plantes par les gaz acide carbonique et hydrogène carboné : gaz qui sont les mêmes, quelles que soient les substances qui les ont fournis. Cet engrais ne peut donc communiquer à la plante aucune mauvaise odeur; aussi les chevaux, vaches et moutons des autres provinces, qui arrivent dans celle-ci, mangent sans difficulté les fourrages verts , les choux et les carottes, récoltés sur desterres fertilisées avec cet engrais. La poudrette n'étant qu'un mélange solide de carbone, d’alkali, de chaux et autres substances fines, la fermentation en est lente et difficile; la mauvaise odeur se conserve plus longtemps, et l'emploi en est aussi plus rebutant.

Les fermiers augmentent les effets fécondants de l'engrais flamand, en jetant dans les caves des tourteaux de colza, etc., réduits en poudre. Ces débris de graines oléagineuses, malgré la grande compres- : sion qu'ils ont subie, contiennent encore beaucoup de parties mucilagimeuses, salines et carboniques, et sont éminemment fécondants; aussi beaucoup de cultivateurs mélangent cette poussière avec les graines qu'ils sèment, afin que les germes soient enveloppés de sucs nutritifs.

Lorsque la poussière des tourteaux, jetée dans les caves d'engrais, y séjourne quelque temps, elle absorbe rapidement les parties extractives et mucilagineuses qu'elle avait perdues; elle se sature de gaz hydrogène carboné, qu'elle cède, ainsi que le carbone, aux plantes arrosées.

L’engrais flamand, mélangé de poussière de tourteaux, est surtout avantageux dans la culture des

plantes oléagineuses, parce qu'il entre dans leur composition beaucoup d’alkali, de mucilage et de carbone fournis par les résidus des huiles.

En résumé, l’engrais flamand contenant beaucoup de partie$ animales , fournit une grande quantité de gaz, les plus propres à la végétation. Il est peut-être le plus chaud , le plus actif, le plus fécondant de tous ceux que l’on connait; il a surtout l'avantage inappréciable de ne pas répandre de germes pernicieux. Les fumiers des écuries , au contraire, toujours méêlés de graines que les animaux n'ont pas mangées, ou qui n'ont pas été détruites en passant par leur estomac, infestent les terres de mauvaises herbes : celles -c1 poussent rapidement, s'emparent du terrain et étouffent les récoltes. |

Un tonneau du poids de 250 livres, ou d’un quart de mètre cube, ou d’un quart de tonne, coûte d'achat 30 centimes, de transport 30 centimes, d’emploi 60 centimes, en tout 1 franc 20 centimes.

Une cave ordinaire contenant, ainsi que nous l'avons vu, 32 mètres cubes de matière, ou 256 tonnes, chaque mètre cube équivaut à 8 tonneaux. La dépense, pour remplir une cave, est donc de 153 francs 60 centimes.