DES FUMIERS D'ÉTABLE

Les fumiers d’étable sont réunis au milieu de la cour de la ferme, dont les bâtiments du logis et les écuries forment un carré, et sont ombragés par des ormes élevés et serrés, qui maintiennent une température uniforme, et empêchent la dessication et l'éva-

poration du fumier. Cette cour est creuse, l'eau des toits s'y réunit, et le fumier est constamment mouillé, sans que l’eau qui le baigne puisse s'en échapper, parce que le fumier est dans un fond, et repose sur une terre alumineuse qui empêche les filtrations et la perte du carbone.

Le fumier est à l'ombre la plus grande partie de la journée, toujours humide, sans être délayé et lavé dans les temps de pluie; mais, du reste , il est Jeté sans soin , et les bestiaux qui le piétinent, les poules et les pigeons qui le grattent (1), en arrêtent la fermentation.

Si l'on compare cette pratique à celle usitée dans les fermes les mieux tenues d'Angleterre et de la Suisse, on la jugera très-mauvaise, et on pensera que l'art, sous ce point de vue, est très-reculé en Flandre. Les fumiers ne sont ni rangés avec soin , ni mélangés de substances propres à accélérer la fermentation, et à retenir le carbone et les gaz qui s’en dégagent. On les abandonne ainsi plusieurs mois, et souvent même une année entière, et jusqu'au moment de l'emploi.

(r) Plusieurs agronomes très - habiles considèrent comme un grave inconvénient de laisser gratter le fumier par la volaille. La fermentation est plus lenteet plus incomplète. Peut-être cet usage, qu'il faut attribuer à la négligence, a-t-il de grands avantages : la volaille mange les mauvaises graines qu'elle digère, et fait perdre à ces semences funestes la propriété de se reproduire. Les fumiers d’étable acquierent par cela même plus de prix. Peut-être doit-on regarder toute fermentation quise fait dans la cour comme nuisible : les gaz qui se dégagent sont perdus pour la végétation , et altérent la santé des hommes et des bestiaux.

Cependant si on observe que des agriculteurs anglais très-habiles ont constaté que les fumiers transportés frais sur les terres, ou avant la fermentation, donnent de meilleures récoltes que s'ils eussent été pourris; et si on considère que le suint des moutons, et leur engrais dans le parcage, produisent plus d'effet que leur fumier, on aura quelque raison de douter que la pratique du fumier flamand soit essentiellement vicieuse. À la vérité, la putréfaction du fumier jeté dans un creux profond, au milieu d'une cour, est très-lente; les eaux qui le mouillent, favorables à la fermentation, quand elles sont en petite quantité, l’arrètent lorsqu'elles le baignent. D'après cela, nous croyons que l'usage de jeter le fumier dans un creux, étant considéré sous le point de vue de l'efficacité de l’engrais, n’est pas aussi vicieux qu'il le paraît au premier abord. Lorsqu'on le répand sur la terre, il conserve encore tous ses principes fécondants, et peut les communiquer sans beaucoup de déperdition, parce qu’on le recouvre par un labour profond, le jour même où il est transporté sur le sol. Mais sous le point de vue de la salubrité, cet usage est essentiellement vicieux: l'eau du fumier arrive souvent jusqu'aux portes de l'habitation et des écuries; elle attire, en été, un grand nombre d'insectes qui tourmentent les bestiaux. L'atmosphère est humide, et remplie des gaz malfai- Sants qui s’en dégagent, quelque lente que soit la putréfaction. D’après ces considérations, nous pensons que les fumiers d’étable sont mal conduits en Flandre, et qu'il faudrait creuser derrière les écuries de chaque ferme, des places à l'ombre et au nord, où ils seraient

rangés avec soin , et arrosés, en été, au moyen d’une pompe.

On pourrait alors faire des tas particuliers pour le fumier de chaque nature, pour celui de chevaux, de vaches, de moutons, et ne plus les confondre, ainsi que la plupart des cultivateurs en ont l'habitude. Cependant on doit dire que cette séparation de fumier est moins nécessaire en Flandre, où les chevaux et les vaches ont exactement la même nourriture la plus grande partie de l’année, c’est-à-dire, du trefle et de l'orge, en vert en été, et en hiver, de la paille hachée, de la drage ou seigle et orge des brasseries. Il résulte de ce système de nourriture des bestiaux, que le fumier de vache est moins froid, et celui de chevaux moins chaud que dans les pays où la nourriture des vaches et des chevaux est très-différente (r).

Les fumiers ne sont conduits sur les champs que le jour même ou la terre est labourée, ainsi en un jour on transporte le fumier, on le répand sur la terre et on le recouvre par le labourage. Quand la pièce est grande, on la divise en plusieurs parties, et on exécute, en un jour, sur chacune un travail complet. Les cultivateurs pensent, avec raison, que le fumier perd la plus grande partie de sa valeur lorsqu'il est exposé quelque temps à la pluie et surtout au soleil, et lorsqu'il est employé long- temps avant les semailles. Aussi ils ensemencent la terre le

(1) Les agronomes ont prouvé que la grande efficacité du fumier de cheval était principalement due à l’avoine et au foin qu'on leur donne.

même jour ou elle est fumée , parce qu'ils savent qu'elle acquiert par la fermentation du fumier, une température élevée qui favorise la germination.

La mulüuplicité des travaux d'Agriculture, dans une ferme du département du Nord, et la rapidité de leur exécution se concçoivent facilement : les fermes ont peu détendue; les champs entourent l’habitation ; la . terre est toujours meuble et friable, et le labourage se fait avec un seul cheval.

FEUMIERS DE COUR.

Dans les environs de lülle, les fumiers d’étable étant réunis, sans distinction, au milieu de la cour qui est profonde et humide, le fermier y jette de même les herbes, les pailles, et tous les débris des végétaux qui se trouvent ainsi entremélés de couches de fumier de cour proprement dit. Cette confusion de fumier a le grave inconvénient de laisser, dans les engrais, un grand nombre de graines nuisibles que la fermentation, d’ailleurs tres-faible, ne peut détruire; d’où il résulte que les fumiers apportent dans les champs beaucoup de mauvaises graines, dont les plantes ne sont ensuite extirpées que par un travail assidu et continuel.

Il existe cependant des fermiers soigneux et intelligents qui séparent les fumiers de chevaux, de vaches , etc., brülent avec soin les plantes nuisibles, et savent faire un excellent emploi de ces engrais de différentes espèces; mais, dans ce Mémoire, nous ne devons décrire que les usages les plus répandus, et nous borner à citer les exceptions.