D* HISTOIRE NATURELLE

vide immense est rempli par des prismes à six , à cinq , et quelquefois à quatre pans j ces prismes adhèrent par leur base à la peau du dessus et à celle du dessous : ils sont rangés parallèlement entre eux , ils suivent les contours saillans et irréguliers de la tête et des branchies , et tout-à-fait extérieurement ils forment une couche demi-elliptique, Quand la peau est enlevée , tous ces prismes dont on aperçoit alors les bases , présentent l’aspect d’un rayon ou gâteau de miel : ce sont autant de petit tubes , remplis à l’intérieur d’une substance que l’analyse chimique m’a appris être un composé de gélatine et d’albumine. La texture de ce tube est aponévrotique , et ils sont réunis entre eux par une espèce de réseau lâche, formé de fibres tendineuses qui les enveloppent en tous sens 5 enfin ils sont recouverts et fermés par une lame aponévrotique , et la peau revêt ces premières enveloppes ; d’ailleurs cet appareil est fourni de nerfs remarquables par leur grand volume : on en distingue quatre troncs principaux qui se distribuent entre tous les tubes , et qui finissent par y pénétrer et s’y épanouir.

Les raies dans lesquelles le cartilage de la nageoire pectorale borde immédiatement les contours de la tête , n’étoient point , comme la torpille , dans le cas d’offrir des prismes ou tubes verticaux : cependant elles n’en diffèrent pas autant qu’on l’a imaginé. Dans les raies , comme dans les torpilles , il sort du crâne un peu avant de l’oreille , un nerf si gros qu’il surpasse le volume de celui qui se rend à l’œil. Ce nerf se dirige latéralement, rampe sur la face supérieure du masseter et va s’épanouir en dessous entre ce muscle et la première branchie , dans une masse qu’on prendroit au premier coup-d’œil pour une glande ? mais qui est réellement