O O ANNALES DU MUSEUM

Les grands organes sont situés immédiatement au-dessous de la vessie natatoire et des muscles vertébraux : ils sont d’une telle épaisseur, qu’ils forment , à eux seuls , plus de la moitié du volume de la queue : une large cloison les sépare et leur fournit de très-fortes attaches ; ils tiennent supérieurement à la vessie natatoire et aux muscles qui l’accompagnent, par un tissu cellulaire assez serré ; enfin ils se terminent par le bas en un bord arrondi , vers l’origine des ailerons osseux qui soutiennent les rayons de la nageoire de l’anus.

Les petits organes occupent la région la plus inférieure de la queue. Ils commencent et finissent à peu près aux mêmes points que les grands organes , sont situés au-dessous d’eux et de chaque côté des soutiens osseux de la nageoire anale j leur forme générale est celle de deux longues pyramides triangulaires. Les deux faces latérales de ces pyramides sont recouvertes de fibres musculaires } dont l’ensemble opère les divers mouvemens de la nageoire ; en quoi ces petits organes diffèrent singulièrement des grands qui s’attachent sans intermédiaire à la peau , et qui , communiquant plus immédiatement avec les corps extérieurs , sont dès-lors capables de produire des effets plus énergiques.

Les lames horizontales des petits organes , au lieu d’être parallèles dans toute leur longueur, sont onduleuses par intervalles : Hunter en a compté 34 dans un grand organe, 1 4 dans un petit : les feuillets qui coupent celles-ci à angles droits sont infiniment plus nombreux : il s’en trouve dans une étendue de 2 5 millimètres jusqu’à 240, tant ils sont minces et rapprochés les uns des autres.

Cet appareil d’organes électriques est mis en jeu par un système de nerfs fournis par la moelle épinière et distribués

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avec un mécanisme admirable. On trouve ? bien au-dessus de la colonne vertébrale ? un gros nerf qui se dirige en ligne droite du crâne à l’extrémité de la queue j mais } quoique plus gros et plus rapproché de la colonne vertébrale dans le gymnote engourdissant que dans les autres poissons anguillaires , il ne donne pourtant que peu de rameaux qui se rendent aux organes électriques : mais ? en revanche , il sort de chaque vertèbre un nerf qui non-seulement distribue des branches aux muscles de la queue , mais qui en envoie aussi aux organes électriques. Les différens rameaux de ce nerf rampent d’abord sur les surfaces de ces organes ? et finissent par se répandre et s’épanouir dans leurs alvéoles. C’est ainsi que les nerfs vertébraux , au moyen de cette déviation de leur route ordinaire et d’une augmentation de volume , deviennent 7 dans le gymnote engourdissant , autant d’instrumens capables de frapper de mort ou au moins de torpeur tous les animaux qu’ils parviennent à toucher.

L’organe électrique de ce poisson étant placé sous la queue et dans une partie éloignée conséquemment des principaux systèmes de la vie , il devenoit difficile d’imaginer quels étoient les nerfs qui pouvoient s’y porter. La combinaison la plus simple étoit de les tirer immédiatement de la moelle épinière ? et c’est aussi celle que nous voyons réalisée dans le gymnote engourdissant.

La simplicité des moyens de la nature se fait encore plus particulièrement remarquer dans le silure trembleur. Ce poisson diffère presque autant des gymnotes que des raies ? aussi doit-on s’attendre à une tout autre organisation.

En effet 7 ce n’est ; ni sur les côtés de la tête comme dans la torpille ? ni au-dessous de la queue comme dans l’espèce

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dont nous venons de traiter , que se trouve l’organe électrique dans le silure treinbleur. Il est étendu tout autour du poisson 5 il existe immédiatement au-dessous de la peau , et se trouve formé par un amas considérable de tissu cellulaire tellement serré et épais , qu’au premier aspect on le prendroit pour une couche de lard : mais quand on y regarde de plus près , on s'aperçoit que , cet organe est composé de véritables fibres tendineuses ou aponévrotiques , qui s’entrelacent les unes dans les autres , et qui, par leurs différens entrecroisemens , forment un réseau dont les mailles ne sont distinctement visibles qu’à la loupe. Les petites cellules ou alvéoles de ce réseau sont remplies d’une substance albumino - gélatineuse. Elles ne peuvent communiquer à l’intérieur , à cause d’une très-forte aponévrose qui s’étend sur tout le réseau électrique , et qui y adhère au point qu’on ne peut l’en séparer sans le déchirer : d’ailleurs cette aponévrose tient seulement aux muscles par un tissu cellulaire rare et peu consistant.

Le système nerveux qui complète cet organe électrique n’a pas plus de rapport avec les branches nerveuses que nous avons examinées dans la torpille et le gymnote , que les tuyaux de ceux-ci n’en ont avec l’enveloppe particulière du silure trembleur. Ces nerfs proviennent du cerveau : ce sont les mêmes que mon célèbre ami Cuvier a vus se porter directement, dans tous les poissons, sous la ligne latérale j mais ces deux nerfs de la huitième paire ont , dans le silure trembleur, une direction et un volume qui sont particuliers à cette espèce : ils descendent, en se rapprochant l’un de l’autre à leur sortie du crâne , vers le corps de la première vertèbre qu’ils traversent : ils s’introduisent d’abord par un orifice

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qui est propre à chacun d’eux, et en sortent ensuite, du côté opposé , par une seule ouverture ; après s’être rencontrés , ils s’écartent tout-à-coup et se rendent sous chacune des lignes latérales : on les trouve alors logés entre les muscles abdominaux et l’aponévrose générale, qui s’étend sur le réseau électrique ; enfin ils pénètrent sous la peau au moyen de grosses branches qui se portent à droite et à gauche du nerf principal. Ces branches sont au nombre de 12a 1 5 de chaque côté ; elles percent l’aponévrose qui revêt la surface interne du tissu réticulaire , pénètrent jusqu’au centre du réseau et finissent par s’y épanouir.

L’examen des trois organes électriques que je viens de comparer entre eux nous conduit nécessairement à des résultats de quelque intérêt , sur l’espèce de modification que des organes communs à tous les poissons doivent subir pour développer dans quelques espèces les propriétés électriques. On trouve d’afiord que le lieu où se logent les batteries électriques est assez indifférent , dès que celles-ci sont répandues tout autour du silure trembleur , rassemblées sous la queue du gymnote engourdissant , et réunies sur les côtés de la tête dans la torpille. 20. Qu’aucune branche du système nerveux n’est spécialement affectée à ces organes , puisque ce sont autant de nerfs différens qui s’y distribuent. 3°. Que la forme des cellules est de même peu essentielle , attendu que cette forme varie dans chaque espèce 5 mais, à d’autres égards, on trouve aussi que les batteries électriques , qu’à un premier aperçu on est tenté de croire si différentes , ne laissent pourtant pas d’avoir beaucoup de rapports et de se ramener à un même système d’organisation. On en a la preuve quand on considère que les poissons électriques sont les seuls dans