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lesquels on observe des aponévroses aussi étendues et aussi multipliées en surface , une accumulation aussi considérable de gélatine et d’albumine dans les cellules que forment ces aponévroses , et des rameaux nerveux aussi gros et aussi prolongés.

C’est en effet par la réunion d’instrumens aussi simples , que l’organe électrique est constitué : et dans cet état il est , selon la judicieuse remarque de mon illustre collègue Lacépède (1) ? comparable à la batterie de Leyde? ou au carreau fulminant ? puisqu’il est alternativement composé de corps conducteurs du fluide électrique ( les nerfs et la pulpe albumino-gélatineuse , où l’action des nerfs se continue ) ^ et de corps non conducteurs , tels que les feuillets aponévrotiques qui se répandent à travers cette masse d’albumine et de gélatine. Ce qui prouve que c’est de l’arrangement mécanique de ces élémens idio-électriques et an-électriques que dépendent les propriétés de la torpille ? c’est l’existence des mêmes parties dans les autres raies , quoique ces poissons ne soient pas susceptibles des mêmes effets. Ces parties 7 semblables quant à leur nature intime et à leur texture , sont entièrement disposées les unes par rapport aux autres. Le nerf de la cinquième paire , dans les raies et les squales , est égale rnent d’un volume considérable , et va s’épanouir dans un milieu d’où découle une grande quantité de sérosités albumino-gélatineuses : mais cette gélatine , ou se perd à l’extérieur par les tuyaux qui s’ouvrent au-deliors de la peau , ou s’accumule en masse sur les cotés

(i) Histoire naturelle des poissons , tome II. Description du gymnote engourdissant, page 16 G.

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des os du nez. Dans ce dernier cas, quelqu’en soit la quantité , la gélatine est inutile pour la production de l’électricité : ce qu’il faut sans doute attribuer au défaut d’aponévroses qui la divisent en petites portions isolées , de la meme manière que la batterie de Leyde ou le carreau fulminant manqueroient le but qu’on s’en promet , s’ils étoient privés de lames de verre interposées entre les feuillets métalliques.

L’organe électrique étant , en dernière analyse , formé de nerfs et de feuillets aponévrotiques entrelardés , si je puis m’exprimer ainsi , d’albumine et de gélatine , nous ne devons plus être étonnés de le rencontrer dans des familles tout-à-fait différentes. Tous les animaux ont des nerfs qui se perdent sur la peau $ tous immédiatement au-dessous d’elle sont plus ou moins pourvus de tissu cellulaire $ tous ont donc en quelque sorte le rudiment d’un organe électrique. Dès-lors , qu’on imagine que des vaisseaux nourriciers déposent de l’albumine et de la gélatine entre les feuillets du tissu cellulaire qui fixe la peau aux muscles extérieurs , et l’on se fera aisément une idée de la manière dont cet épanchement peut donner lieu à l’existence d’un organe électrique. Tout ceci peut se passer sans l’influence , au moins prochaine, des autres organes essentiels à la vie : c’est un développement qui a lieu presqu’au dehors de l’animal , et qui n’a guère d’action que sur la peau et les parties qui en dépendent ‘7 et voilà pourquoi des espèces , seules affectées d’un développement aussi extraordinaire , appartiennent pourtant à un genre nombreux, sans offrir d’anomalie trop choquante.

J’ai cru , en faveur des naturalistes qui se livrent à l’étude des rapports naturels , devoir insister sur cette i. 53