SUR

Tous ceux qui se sont occupés de l'élude de la géographie ancienne de la Gaule ont déploré que la table théodosienue et l'itinéraire d'Ântonin , ouvrages dans lesquels on trouve des renseignements si précieux , renfermassent un grand nombre de contradictions et d'erreurs qui en rendent souvent l'application impossible.

« Dans l'itinéraire et dans la carte , dit Bergier , il y a es nombres signiûcatifs des distances d'un lieu à un autre, de grandes fautes et en

grand nombre {*). » Damville, dans sa notice de la Gaule , consacre de longues dissertations à corriger ces erreurs que Walcknaer fait aussi sans cesse remarquer, et qui ne lui permettent pas de détermine^ avec précision la situation d'un grand nombre de villes et de stations. Enfin, Clavier, désespéré de toutes les inexactitudes quil rencontre , s'écrie : Nil nisi meras tenebras geographiœ anliquœ ignaris effundunt!

Je crois cependant que les erreurs qui ont été jusqu'alors signalées dans la carte théodosienne et dans l'itinéraire, et que les savants géographes que je viens de nommer ont déplorées , ne sont pas toutes le résultat de la mauvaise rédaction de ces ouvrages ou de l'inexactitude des copistes chargés de les transcrire , mais qu'il en est un assez grand nombre qui n'existent pas et qu'on y a trouvées jusqu'alors , que parce qu'on n'a point assez examiné la valeur des différentes mesures employées pour indiquer les distances.

J'avoue qu'on peut croire qu'il y a quelque témérité à dire que Damville , Walcknaer et les savants nombreux qui se sont occupés de la géographie de l'ancienne Gaule , et dont les travaux annoncent des recherches si étendues et une

(I) Bergier^ ilisf. de$ gr. Chemins ^ elc*, L. III, C. IX.

érudition si profonde, n'ont pas connu toutes les mesures employées dans la carte théodosienne et ritinéraire ; mais je vais exposer les faits qui m*ont inspiré ces réflexions, et toutes les personnes qui s'occupent de la géographie ancienne apprécieront ensuite si l'opinion que je viens d'émettre est fondée ou non.

Ayant voulu , il y a quelques années , faire une carte de la province Lingonnaise , à Tépoque gallo-romaine , je consultai la table théodosienne et l'itinéraire d'Ântonin pour reconnaître la situation des villes et des stations qui existaient sur les voies romaines de cette province , et je trouvai que , parmi les nombreuses voies qui partent de la ville de Langres , ancienne capitale de la province Lingonnaise , quatre seulement sont marquées dans les itinéraires : La voie de Langres à Cabellio , Chalon-sur-Saône ; celle de Langres à Vesontio , Besançon ; celle de Langres h TuUum , Toul: et celle de Langres à Durocotoro, Reims.

J'essayai de faire l'application à ces dififérentes voies des longueurs indiquées dans la table et l'itinéraire , mais il me fut impossible d'exécuter ce travail ; car sur onze distances que je mesurai, je n'en trouvai que trois qui concordassent assez exactement avec les longueurs marquées ; pour les huit autres les longueurs indiquées étaient

trop courtes. Cependant j'avais pris , autant que lK)ssible , pour mesure du mille romain 1483 mètres , et pour la lieue 2224 mèlrès , c'est-à-dire les longueurs calculées par Gosseiin, les plus grandes qui aient été données au mille et à la lieue ; car Damville n'évalue le mille qu'à 756 toises ou 1473 mètres, et Walcknaer qu'à 760 toises 7 pouces ou 1481 mètres. J'opérais sur des cartes de Cassini , je connaissais le tracé des voies romaines ; je recommençai vingt fois l'épreuve, et toujours je retrouvai les mesures indiquées beaucoup plus courtes que les distances réelles. J'essayai alors sur une voie romaine de la province Séquanaise , celle de Besançon à Ghalon , et j'éprouvai le même résultat.

Ainsi , la distance indiquée entre Langres et Filena , Thil-Ghàtel , me paraissait assez exacte , en employant les milles ; mais les distances entre Filena et Viduhia , entre ViduMa et Cabellio (route de Langres à Ghalon) , étaient trop courtes ; celles de Langres à Varcia , de Varcia à Segobodium , convenaient assez en employant la lieue d'un mille et demi ; mais la distance de Segobodium à Besançon (route de Langres à Besançon) était trop courte , ainsi que celles de Langres à Mosa , Meuvy ; de Mosa à Novimagus , et de I^ovimagus à Solimariaca (roule de Langres à Toul).

Il en était de même de la roule de Langres a Reims par Segessera et Corobilium , et des distances de Besançon à Crusinie et de Crusinie à Ponte Dubris ( route de Besançon a Chalon ) , que j'avais aussi mesurées.

Ne pouvant pas même faire concorder les indications données par les itinéraires avec les localités dont je connaissais parfaitement la situation , il me devenait impossible de penser à déterminer la position des villes ou des stations que je ne connaissais pas.

Je consultai alors Damville, pour savoir s*il avait été plus heureux que moi. Je trouvai que le savant géographe reconnaissait aussi que la plupart des distances étaient trop courtes ; il en regardait comme exactes d autres qui ne le sont pas en réalité. Enfin , par suite des indications des itinéraires , il plaçait des stations la où il n'y en a pas vestiges et même à côté de la voie romaine.

La Géographie ancienne des Gaules , par Walcknaer , que je consultai ensuite , ne me donna pas des renseignements beaucoup plus satisfaisants ; j'y trouvai à peu près la reproduction des mêmes erreurs ; cependant , elle plaçait toutes les stations sur les voies romaines.

Après un début aussi malheureux , je dus rc-

noncer , on le comprendra facilement , à donner suite à mes recherches géographiques, et, quoique je continuasse à m*occuper de tracer une carte des voies romaines du pays des Lingons , je ne pensai plus , pendant plusieurs années , à essayer de faire encore sur ces voies l'application des mesures données par les itinéraires.

Cependant , comme l'indication, des villes et des stations de la province Lingonnaise me paraissait le complément indispensable de la carte des voies romaines de cette province , je me décidai à recourir de nouveau à la table théodosienne et à Titinéraire ; j'éprouvai les mêmes difficultés qu'à ma première tentative , et j'allais abandonner entièrement ce travail inexécutable , lorsqu'une réflexion m'arrêta. J'avais cru remarquer que les lacunes que je trouvais pour chaque distance que je mesurais étaient en proportion de la longueur de ces distances , c'est-à-dire que quand la distance mesurée était plus longue , la lacune était plus grande , et que quand la distance était plus courte, la lacune l'était aussi. Il me semblait donc que si la mesure que j'employais eût été un peu plus longue , elle eût parfaitement concordé avec les distances marquées dans la carie tbéodosienne ou l'itinéraire. J'eus alors la pensée de diviser une des distances dont les deux

extrémités m'étaient connues, en autant de parties que la carte indiquait de lieues , puis je portai la mesure que j'avais obtenue par ce moyen sur les autres portions de la voie , et je remar quai qu'elle concordait parfaitement avec les longueurs indiquées par la table. Je fis la même expérience sur les autres voies, et j'obtins le même résultat sur deux de ces voies avec une exactitude extraordinaire. Sur une quatrième route , celle de Langres à Reims par Segessera , qui offrait un déficit de plus de cinq lieues avec l'ancienne mesure , je ne trouvai plus qu'une différence d'une lieue au plus sur quarante-deux. La partie de la route de Langres à Chalon , comprise entre cette dernière ville et Filena , fut seule rebelle à ma nouvelle mesure comme elle l'avait été au mille et à la lieue.

De cinq routes sur lesquelles je venais de faire mon épreuve il y en avait donc quatre pour les* quelles elle avait réussi ; et les voies romaines de Langres à Besançon , de Langres à Toul et de Besançon à Ponthoux , dans la mesure desquelles j'avais échoué tant de fois avec le mille romain et la lieue qui en est le dérivé , se mesuraient avec une telle exactitude , une telle précision , que je conclus que le hasard seul ne pouvait donner un pareil résultat d une manière aussi

permanente , et que la longueur trouvée devait être (îelle qui avait été employée pour mesurer les distances indiquées dans la carte théodosienne et rilinéraire. Je pensai alors que cette longueur ne pouvait être autre que celle de la lieue gauloise usitée, comme on sait, avant l'arrivée de César et depuis la conquête romaine, dans la partie des Gaules qui est au nord de Lyon.

On peut objecter à cette opinion , que les auteurs qui se sont occupés des mesures anciennes , et entre autres Âmmien Marcellin et Jornandès, ont dit que la lieue équivalait à un mille et demi ou 1 500 pas ( * ) , et que , par conséquent , on ne peut rien modifier à cette mesure qui se rapporte parfaitement à la lieue dont Damville, Walcknaer, Gosselin , ont donné la longueur avec quelques différences peu sensibles, comme nous Tavons montré plus haut.

Mais nous pensons que la lieue dont ont parlé Âmmien Marcellin et Jornandës, et qui a été employée pour mesurer un grand nombre de routes dans les itinéraires, n'est point la lieue gauloise proprement dite , mais une lieue faite avec le mille romain , pour satisfaire à l'habitude

(1) Quartaleuga signabatur et décima, id est unom et Yigenli millia passuum. Amm. Marcell. XVl. — Leuga aulem gallica mille et quingentorum passuum quanlilate metitur. {De reb, getie. , 36.)

que Ton avait de compter par lieues dans la Gaule ; de même qu'on a fait de nos jours une lieue avec des kilomètres , une aune métrique , un pied métrique , lieue , aune et pied qui ne sont ni la lieue de France ni Taune anciennement employée , ni le pied de roi.

Il eût été , en effet , bien extraordinaire que la lieue gauloise , dont on se servait dans les Gaules avant l'arrivée de César et qui tirait , dit-on , son nom du mot celtique leck , qui signifie pierre, parce qu'on marquait les lieues par des pierres; il eût été , dis-je , bien extraordinaire que cette mesure des Gaulois se fût trouvée être exactement de moitié plus grande que le mille qui était la mesure des Romains. Gela ne parait pas possible. Mais comme la différence entre la lieue gauloise et un mille et demi n'était pas trèsgrande , puisque la lieue gauloise que nous pensons avoir retrouvée et qui , d'après les calculs que nous avons faits , devait avoir environ 2415 mètres, n'était que de moins de 200 mètres plus longue qu'un mille et demi ; nous pensons qu'on pouvait dire habituellement que la lieue gauloise valait un mille et demi , comme nous disons que la toise vaut deux mètres, qu'un mètre vaut trois pieds. Dans l'un et l'autre cas la différence est peuimportante quand il ne s'agit que d'une lieue ,

d'une toise, d'un pied; elle ne devient proportionnellement très- sensible que quand il y a plusieurs lieues , plusieurs toises , plusieurs pieds.

D'après cette assertion que la lieue gauloise valait un mille et demi , on aura composé avec le mille romain une lieue qui n'avait exactement qu'un mille et demi de longueur , et l'on a fait rentrer en quelque sorte la mesure des Gaulois dans le type usité chez les Romains. C'est de cette lieue qu'Ammien Marcellin et Jornandès ont donné la mesure , et , quoique faite pour la Gaule , elle n'était point évidemment l'ancienne , la vraie lieue gauloise ; aussi , pour la distinguer et éviter toute confusion dans ce que nous dirons plus tard, nous la désignerons sous le nom de lieue romaine, parce qu'elle avait pour base le mille romain.

Walcknaer avait parfaitement compris combien les confusions du genre de celle dont nous venons de parler sont funestes en géographie , quand il s'exprimait ainsi :

« De tout temps et dans tous les pays, les mêmes noms donnés à des mesures analogues ont été , en géographie , une cause féconde en erreurs.

» Nous avons en Europe un très-grand nombre de mesures nommées lieues qui différent de plus de moitié Nous avons un bien plus grand

DoiuLre encore de mesures itinéraires nommées milles. . . Ces mesures différentes , comprises sous une seule et même dénomination , ont produit de la part des géographes mêmes une masse

énorme d'erreurs C'est à démêler les erreurs

et les confasions de ce genre qui pourraient avoir eu lieu parmi les géographes de l'antiquité, que celui qui voudra rétablir la carte antique

devra s'attacher principalement Les Delisle*

les Damville , les Rennel , les Gosselin , les Vincent , tous ceux qui ont voulu dresser des cartes de géographie comparée, n'ont pas douté de la confusion des diverses mesures dans les écrits des anciens ( * ) . »

On a lieu d*être étonné qu'après avoir si bien exprimé la nécessité de reconnaître la valeur (les différentes mesures du même nom employées dans les itinéraires , Walcknaer n'ait pas cherché quelle pouvait être la mesure de la lieue gauloise ; car , comme nous l'avons dit , une lieue qui avait pour base le mille romain ne pouvait évidemment être la lieue gauloise usitée dans les Gaules avant l'arrivée de César , pas plus qu'une lieue formée de kilomètres ne peut être une lieue ancienne de France , c'est-à-dire une lieue exis-

(1) Géogr anc. det Gaulei, t. 3, p. Il -Il H.

tant avant l'adoption du kilomètre comme mesure.

Nous n'avons encore démontré l'existence el la mesure de la lieue gauloise que par l'emploi qui en a été fait dans la division de plusieurs voies romaines des provinces Lingonnaise , Séquanaise , et des pays des Rémois et des Leuks ; un témoin antique va maintenant déposer de la vérité des réflexions que nous avons faites et confirmer l'exactitude de nos observations.

On voit au musée d'Autun l'inscription suivante , qui a été rapportée dans l'ouvrage intitulé : Aulun archéologique , par les secrétaires de la Société Eduenne et de la commission des antiquités dAutun , p. 82 , et qui a aussi été imprimée dans l'Annuaire delà Société des Antiquaires de France , pour l'année 1850 , page 232 :

AVTESSIODVRO VI SIDVO AB MPX

AVTESSIODVRO

II INTARANVM AB MPXX

AVTESSIODVRO