I) ESNEH ET DE DENDERAH

lOI

» conserver l’ann^de 365 jours , et qu’ainsi Osymandias a pu se trouver forcé de construire son -, cercle en conséqi^ence. ‘On ne voit pas, îf est vrai , quel intérêt les prêtres pouvaient avoir à maintenir l’année vague; mais le serment qu’ils exigeaient dé leurs roiç prouve évidemment qu’ils voulaieiit que leurs fêles religieuses fussent mobiles. J’aurai lieu de revenir sur le cercle d’Osyoïandias, et je me borne à observer . pour le moment qu’à moins 'd’être certain qye lés ’iradirions relatives' à ce cercle étaient exaetes , ^ que Diodore de Sicile les a tidcllernent 'rapportées,, nous ne pouvons pas ]^fÿrtbncer qn’il était parfailenj'ent (jpnforme à^là, (ïêscri|Ttion que cet historié eh.a.^ÎJê , et qu’il n’avàit j)as 365 coudées pÜus le complément düin quart • de coudée requis paHVI. Delambre. Cet a'stronome distingué ré.pèle, sur.la*^ foi de ^ngj^çin ,

. Kgyptiens appelaient l’ann^ de ^5

' jours v;îlo;^'èt,îl'-prénd la peine de nOu?]^R^trer que, (d’après la notation numérique des Grep,** les lettres, d^jcc mot représentent lé nombre 365.,*Â-t-il Oublié ^ue les Égyptiens ne •parlaient pas grec !/Ce puéril Jeu de lettrés est évf%^ demment s6rti pour la pr^nière fois de Hmaginafion d’un Grec qat^tH^Puait ?i quoi passer.

cA.

^«on tems. L’étymologie du mot NmIo; n’est peutêtre pas encore déterminée'; mais au moins nous pouvons être certains que le nom égyptien n’avait point une terminaison grecque ; et, quoique Diodore de Sicile prétende que Ni'lus, l’un des anciens rois d’Egypte, donna son nom au fleuve qui arrose ce pays, Tzetzès, qui savait probablement plus d’égyptien que la plupart de ses compatriotes, déclare que ce nom est récent — to NeïJ.o; véov iav. Le Nil était plus généralement connu des Egyptiens et des Ethiopiens sous les noms de laro , Océan , Sin, etc.

M. Delambrc paraît traiter avec mépris la découverte du cycle de 600 ans qui a été at- * tribuée aux antédiluviens. Selon Cassini , ces antédiluviens égalaient l’année solaire à 365 j. 5 h. 5'i' 36" et la faisaient ainsi trop longue de 2 ' 48 ". Néanmoins ce calcul était pins exact que celui des philosophes d’Alexandrie qui égalaient l’année solaire à 365 j.' 5 h. 55' 12 ". M. Delambre diminue l’erreur des antédiluviens de i' 36". Mais je me suis trop pressé de nommer les antédiluviens. M. Delambre pense que ces patriarches n’avaient ni le tems ni les moyens de se perfectionner dans l’astronomie au point que Bailli l’a supposé. C’est

u’esn^h et de denderah. ro 3

nue objection assez plaisante que k défaut de tems , quand elle s’adresse à des hommes qui vivaient huit ou neuf siècles ; et, quant aux moyens scientifiques, je ne vois pas pourquoi ils auraient manqué aux hommes avant le déluge plutôt qu’après. Dira-t-on que le nionde était moins peuplé qu’à présent , lorsque les hommes jouissaient pour le moins de deux ou trois siècles de jeunesse et de santé? L’industrie devait-elle être moins active que parmi nous qui sommes si souvent forcés de léguer à nos enfans l’achèvement des entreprises par nous commencées? Les hommes d’alors avaient le tems de projeter et d’exécuter ; ceux d’à présent ont presque toujours à gémir de ce que l’expérience leur arrive trop tard. Les premiers avaient du tems pour l’action , du loi- , sir ^our b spéculation ; et nous , nous .n’avons que le tems de regarder autour de nous et de mourir. Ils survivaient aux chênes que leurs mains avaient plantés — et nous sommes flétris , avant que les rejetons que nous avons vus dans notre jeunesse , se soient élevés au rang des arbres.

Dans tous les cas, on ne peut nier que le cycle de 600 ans ne fôt connu des Chaldéens.

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Les astronomes de cette nation avaient donc calculé la longueur de l’année solaire avec une exactitude qui ne fut égalée ni par Hipparque ni par Plolémée. Cela posé , je suis très-porté à croire que les Egyptiens n’ignoraient pas l’existence de ce cycle, et que l’année qui commençait pour eux à l’équinoxe du priutems • était plus exactement calculée que leur année rurale.

Les Egyptiens avaient un petit cycle de ^5 ans, par lequel ils multipliaient leur période sothiaque. Le produit formait une période de 36,5oo ans ; c’était le cycle hermétique. Mais il est aisé de voir que le résultat de ce calcul .n’est qu’une approximation vers la période de 36,000 ans, période que les Égyptiens croyaient, ^au rapport de quelques auteurs, absorbée par une .révolution sydérale. Les philosophes d’Alexandrie firent certainement ce faux calcul , mais je crois que ce fut pour avoir mal compris l’objet que les Égyptiens avaient en vue. J’ai déjà parlé de l’extension que les anciens avaient donnée à l’emploi du nombre 6o. Or ce nombre avait probablement la même vogue parmi les Égyptiens que parmi les habitans de l’Asie; car il parait que ce fut chez les pre-

O’eSMEH et de DEyDERAII. "lOS

miçrs que Pylhagore apprit à considérer le doia^écaëdrc comme le symbole dé l’univers. Mais Remarquons quejji l’on divise le nombre 36 ,ooo par la dixième panie du grand cycle de Gooans, on trouve 600 pour quotient. Le cycle lier-* «.métîqüeTrélàit donc qu’une computation ima- » ginaire ; mais il Indique que les Égyptiens avaient eu autrefois connaissance de ce cycle *■ de Goo ans dont Josephe attribue l’invention au]it antédiluviens. ^

M. Delambre accuse Bailli d’avoir fs)it dire à Josephe une chose à laquelle çet historien ^ n’avait jamais songé. Et voici comme il tra- . duit le passage;de Josephe : « Dieu voulut leur’’ donner des facilités pour perfectionner la géométrie et l’astronomie ; et comment auraientils pu y parvenir avec une vie moins longue ^ pui.sque la grande année est de 600 ans?» Main-: tenant si M. Delambre veut jeter les yeux sur l’original, il verra que comment auraientils pu y parvenir ne rend pas du tout le sens du grec. Voilà pour sa version.

Il n’y a pas de doute que l’autorité de Josephe ne soit cntièremenl favorable à ceux qui pensent, que les antédiluviens étaient profondément versés dans l’astronomie ; je vais niain-

Io6 MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES

tenant faire voir que les descendans de Cham héritèrent dé leur science ; ce fait une fois établi , il s’ensuivra que, si les antédiluviens ont inventé le cycle de 600 ans*, les premiers Égyptiens ont dû calculer la longueur de l’année solaire à deux minutes près de sa durée réelle,

Manélhon paraît croire que le premier Hermès vivait avant le déluge ; bien que je n’aie pas beaucoup de confiance dans Manéthon , j’accepte ici son témoignage, parce qu’il coïncide avec plusieurs autres.

Les écrivains arabes ont consigné quelques traditions relatives aux anciens Égyptiens, les- , quelles confirment le témoignage de Manélhon.

H est vrai que les Arabes considèrent généralement Thoth , ou le premier Hermès , comme étant lè même qu’Enoch, qu’ils appellent Idris ; mais il me suffit qu’ils regardent Thoth comme antédiluvien; Achmed Ben Joseph Altiphasi , qui a écrit sur l’Égypte , dit (\Vi' Henoch ou Hermès enseigna les sciences à son fils en Egypfe. Les sciences étaient donc enseignées avant le déluge.

Je suis assez porté à croire que le Thoth des Égyptiens n’est autre que le Selh de l’Ecriture. Tout le monde a entendu parler des

d’esneii et de denderah. 107

deux colonnes de pierre et de briqûe érigées par les dcscemlans de Seth, et qui, an rapport de Josephe , auraient encore existé de son tems' dans la terre de Siriade — xarà ziv Or Manéthon, qui florissait 3oo ans avant Josephe , dit qu’il tira son histoire des colonnes situées dans la terre de Siriade (èv Tjj huaotx ^ 7>i), sur lesquelles elle avait été inscrite dans le dialecte sacré et en caractères hiéroglyphiques par Thoth , le premier Hermès , puis traduite en grec (lisez en égyptien vulgaire) par Agatho-Dæmon , fils du second Hermès , fj-i-à rov xazxiii.uanov , après le déluge. II est clair d’après cela que Manéthon a compris et donné, à comprendre que ces colonnes avaient été bâties avant le déluge par le premier Hermès dans cette 4errc siriadique.

Maintenant il est certainement de tradition en Orient qu’Henoch et Seth écrivirent tous les deux sur l’astronomie. On voit, par les passages que nous venons de citer, que les colonnes qui, selon Josephe , furent élevées par les enfans de Seth sont attribuées à Thoth par Manéthon.

Ce serait en vain qu’on récuserait ce témoignage, sous prétexte que les colonnes en question n’auraient pas pu résister à la violence des

Io8 MÉMOIRE SUR LES .ZODIAQUES

eaux du déluge , et que personne ne peut dire aujourd’hui où était la terre de Siriade. L’intention de la Divinité, en envoyant le déluge, était de détruire , non la terre , mais ses pervers habi- ' tans ; l’inondation ne fut point subite , mais graduelle; sans doute la face du monde dut parraîlre horriblement changée quand les eaux se • retirèrent , mais il n’est nulleid^nt impossible que des édiüces très-solides et construits, selon . la tradition, de manière à pouvoir résister aux vagues, aient en effet supporté Je travail des ' eaux «jui s’élevèrent graduellement aU-dessus d|;s plus hautes montagnes. Assurément je n«^* crois pas Manéthon, lorsqu’il dit qu’il copia'' son histoire sur l'inscription de Thoth ; mais,'si l’on peut admettre que les Pyramides aient été construites avant le déluge, il est possible que des pfe^res et des tables chargées d’inscriptions par les antédiluviens aient été déposéjes dans leur intérieur. Une de ces pyramides est liâ^ie . en brique;’ et il est de tradition parmi les Ara^ bes qu’Hermès ou Thoth déposa ses livres ou plutôt Ks tables de pierre et d’airain daOs une des pyramides avant le déluge. ^ fait çst positivement aflirmé par Salamus kândaathi dans l’histoire d’Égypte mise en corps par Géraldi-

• d’esneh et de dendehah. 109

nus ; et je le crois généralement reçu des savans arabes. Quant à la terre de Siriade, je suis persuadé q|i€ c’était la Nubie, p^rce que le Nil prenait , au-dessus de Syene, le nom de Sîri ou Siris. (Voyez Dionys. Perieg. et Soliq. C. Sa.) En conséquence le pays baigné par la partie ■ supérieure de ce fleuve pouvait bien s’appeler b terre siriadique. Une autre preuve de l’iden- ..lité de Thoth'et de Seth résulte du nom de Soihùs ou plutôt de Soth donné à l’étoile du ' Chien’^à laquel^ Thoth présidait en qualité d’Anubis. LesCirecs, et peut-être les Égyptiens • . «les derniers tems , paraissent avoir regardé this confime un surnom d’isis. Dans l’ancienne inscription dont Diodore a conservé la traduction grecque , on fait dire à Isis r/û d(u ri iv tû « aiftp TW («uvi cr.ixùXouaa. — Je suis celle qui se lève dans l'étoile du Chien. Mais le fait est que , si la déesse je représente comme telle , c’est parce . que .'la lune dont elle était véritablement le tymbole s’était trouvée en conjonction avec le soleil vaulevferdecette étoile , à l’époque où les mythoTogTstes d’Égypte disaient que le monde avait cjomn\^^é!''Au reste on ne peut révoquer en douteque^olhnefùt, sous la forme d’Ânubis , lesymbole de l’étoile du Cliien; ni que>Sb^

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dont les Grecs firent Soihis , ne fût le même que Tholli. Le nom hébreti de Seth vient de rVlW shoih , ou soth, posuU. J’obser,verai d’autre part que T811UT, tihiot, veut dire en copte ponere. Seth signifie base, fondement. Cependant les Coptes écrivent le nom du"* premier mois de l’année ©tUOTT , thooui; or l’orthographe de ce mot ne permet pas qu’on le dérive de tihiot.

Kircher aflirme à plusieurs reprises, que l’étoile du Chien était appelée CIOTI parles Égyptiens; et l’On sait que les lettres s , sch , t, et th , se prennent continuellement les unes pour les autres dans les divers dialectes coptes. Les Égyptiens ne pouvaient pas prononcer le , schin, des Hébreux ; ceux-ci ne pouvaient pas prononcer le X . , genga, non plus que quelques autres lettres de l’alphabet égyptien. Mais Kircher va plus loin, et dit que le nom de CIOTI fut donné àHermès.En effet je ne doute pasque ou peut-être Sioth, ne fût originellement le nom du dieu et de l’étoile. La différence entre Soth et Thoth n’est pas considérahle. Mais ce qui me détermine à considérer Seth , Soth et Thoth comme un même nom,. c’est que l’astrologue Yettius Valens , dont j’ai déjà parlé, appelle l’étoile du Chien >à laquelle Thoth présidait, xiv

. n’ESNEa ET DE DENDEB.VIT. 1 1 I

lr,9. Il est assez étrange que lablonski, qui cite ce passage , ne s’obstine pas moins à dériver le mot Tholh.àe l’égyptien, ou plutôtidu copte.

Je ne saurais le suivre dans ses divagations étymologiqqes. Je dirai seulement qu’il s’arrête déiiiiitivement au mot T-30TIT, qui

signifie /a premii-re. Mais pourquoi le mot houil est -il précédé de l’article féminin? pourquoi la première et non pas le prerfûer? Comme Thoth , ou Hermès , était un .non une

déesse, il aurait dû se nommer ‘^-30Y1T ,• y>ihouüf si tant est que ce nom de liouit lui aU jamais été appliqué. lablonski cherche à éluder la difiiculté (dont il ne dit mot) en supposant que l’on sous-entendait heure. Le mot copte ounou est féminin et signifie heure., mais ceci n’est qu’une évasion. Jamais le dieu Thoth n’a pu être désigné par un nom précédé de l’article féminin. lablonski insiste sur ce que Thoth était aussi le nom du premier jour de l’année et du mois. Thoth pel Thuit, continue-t-il, id est prindpium temporis. Mais l’objection que j’ai faite est insurmontable. D!ailleurs Soth ou Seth, nom qui dans iin grsnd nombre d’exemples se trouve converti en Thoth par les Égyptiens, mais qui dans quelques autres ne subit

aucune altération , ce nom signifie Base , et , comme nom propre , pouvait indiquer le fondateur d« Tannée civile. Nous ne devons pas ■ oublief cependant que le nom de Seih fut donné au patriarche qui le porta, Mnime^au chef de . la seconde race qui sortit d’Adam et qui devait repelipli^r fë^monde*;

Si, comme je le pense, j’ai rendu au moins probable. que 5o//i el 27ioih , ne sont que des

formes diverses du nom do patriarche que les Juifs, les Syriens et Jes Arabes considéraient comme l’instituteur des sciences ; et si les Égyptiens ( chose à peine contestable ) ont çivoué , -d’un'commun accord qu’ils étaient principalement redevables à Thoth de leurs 'connaissances ; alors je suis en droit de poser aussi comme probable que les Égyptiens en savaient autant sur les recherches astronomiques des antiMiluviens , qu’aucun autre peuple postérieur au déluge , et que, si Seth inventa le cycle appelé *'Ner par les Chaldécns comme Josephe semble l’indiquer, les Égyptiensont diile conrlaitre,ainsi ; que lalongueur de l’année solaire, bt^Aucoup plus exactement qu’on ne le suppose généralement.

11 peut paraître improbable au premier abord que les Égyptiens eussent continué à ‘se servir

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