D ESNEH ET DE DEMDERAU

fie l’année rurale, s’il est vrai qu’ils connussent avec ce degré d’exactitude la longueur de l’année tropique ; mais, comme c’était un système établi par la politique des prêtres de tenir leurs connaissances secrètes au rest^ks' Sommes, ou du moins è tous ceux qui n ^p i i nt pas ini- ' fiés dans les mystères de leur ordre'; on con- . çoit aisément pourquoi toutes les découvertes de Thoth ne furent pas mises à la portée du vulgaire. D’ailleurs il fallait des siècles pour que l’usage de l’année' rural^^apportât des différences sensibles entre les saisons ; 365o ans n’amenaient qu’un mois d^différence. Il rae paralt que les Égyptiens, qui sè servaient de l’àutiéé « rurale, durtnt se trouver de a3 à 24 arrière, quand une nouvelle période solhîaque prit naissance en l’an i38.

Nous avons vu que ceux qui inventèrent le cycle appelé Ner, avaient calculé la longueur de l’année solaire plus exactement d’environ 5 minutes que ne le fit ensuite Hippanpie, jamaiéi, assez /oMc'selon M. Delambre. N’est-il donc pa^ un peu surprenant que cet astronome distingué* parle toutefois du Ner comme d’un cycle dont la découverte ne supposait que des connaissances astronomiques extrêmement bornées. M. De-

Il4 MtIMOIRE 9UU LES ZODIAQUES

lambre n’a sans doute pas composé son hisloire pour le plaisir de décrier les anciens astronomes égyptiens et châldéens. Mais toutes les pages de cet ouvrage portent l’empreinte de scs préventions contre eux. Le fait est que Bailli avait porté si haut la science de son peuple anonyme d’astronomes , et avait produit tant

de preuves de l’antique existence d’un vaste

système scientifique , que les philosophes modernes commencèrent à craindre qu’on ne leur disputât l’imménse supériorité qu’ils s’attribuaient en astronomie. Ils avaient pris depuis long-temps, en se comparan t aux Gçecs, l'habitude d’un triomphe facile; tout à coup le champ du scepticisme fut ouvert , et des naffons que les Grecs n’avaient jamais désignées que sous le nom de barbares entrèrent en concurrence avec les modernes. Cela n’était pas tolérable ; il fallait réprimer des opinions aussi téméraires, et, dans ce but , assurer aux Grecs le premier rang parmi les peuples de l'antiquité qui savaient quekpiê chose en astronomie ; car, comme on ’ n’ÿvait rien à craindre de la rivalité des Grecs, on pouvait sans danger leç vanter à toute outrance ; et , en leur décernant la palme, on était • '

sûr de la ressaisir.

d’f.sneh et de denderah. ii5

M. Delambre a adopté un moyen facile de détruire la réputation, scientifique des Chaidéens et des Égyptiens dans l’esprit des lecteurs qui se contenteront d’envisager la question du cdlé qu’il leur montre. Les Grecs qui visitèrent Babylone ou Memphis après l’invasion des Perses et dont aucun (soit dit en passant) n'entendait le clialdéen ou l’égyptien, promulguèrent à leur retour les rapports les plus étrangCT et souvent les plus contradictoires sur ce cju’ils avaient vu ou entendu. Or celui dont les récits tendent à décréditer les orientaux est tou^urs favorablement écouté et com-

plaisamment cité par M. Delambre. C’est ainsi qu’au rapport suivant lequel les Chaldéens regardaient les comètes comme des planètes et cherchaient à prédire leurs retours, l’astronome moderne, oppose, avec une satisfaction que .déguise mal un regret ironique , l’opinion qu’Èpigène prête à ces mêmes Chaldéens touchant les comètes , opinion qui consiste à ne voir dans ces astres que des météores ignés.

Voici ses paroles : « Apollonius deMynde dit que les Chaldéens regardaient les comètes comme des planètes visibles pendantainc partie de leurs révolutions , et qui doivent revenir à des inter-

\allcs plus OU moins longs. Celte idée est raisonnable, et l’on ne peyt que leur en savoir beaucoup de gré , quand on lit tout ce que les Grec's ont écrit sur ce sujet : il est fûcheux qu’Epigènc, qui avait aussi étudié chez les Chaldéens, ait aflirmé qu’ils ne savaient rien des comètes , et qu’ils en attribuaient la formation :i des tourbillons de matière enflammée. »

Dans ce passage deux astrologues^ecs sont cités contradictoirement au .sujet deindées que les Chaldéens s’étaient faites de la nature des comètes. Tous deux avaient étudié à BabyJone et je ne doute pas de leur habileté à tirer des horoscopes. Sénèque fait l’éloge d’Apollonius, et Épigène à pour panégyristes Pline et Censorin.

Mais ces astrologues ne visitèrent la Chaldce que deux ou trois siècles après la mort de Cy- -rus. Le temple de Bélus, qui, sejon toute pro- ‘^habilité, n'était autre chose qu’un vaste observaloire , ce temple était détruit. Les prêtres (et sous ce nom j’entends les AC/iosc/aAiVi et lesAV/oriummim) avaient été dégradés cf opprimés.*Témoins Diodore , Sirabon , Arrien. Mais comment jugerbns-nons’entre les deux astrologues grecs ? Nous savons peu de chose touchant Apollonius de Myndc. Quant à Épigène, nous

« Dîgitizêd by-Googli

. B'£SNEa ET DE DENDERAH. II?"

savons quelle haute anti(|uilé il attribuait aux Chaldcens, et cette %te antiquité nnu^ donne d’une manière assez précise la valeur de son témoignage. A l’en croire, les Chabléêns avaient inscrit leurs observatiqjis astronomi(|ucs sur des briques durant une période de 720,000 ans! L’opinion qu’Apollonius attribue aux anciens Khasdahin coïncide au moins avec la réalité.

Mais comment Apollonius pouvait-il savoir ce qu’ils pensaiént des comètes, s’il ne l’avait entendu dire à Babylone ? Pylhagore , il est vrai, parait avoir partagé leur opinion. Mais le témoignage d’Aristote prouve que cette opinion était rejetée par les Grecs en général. Arjslote montre clairement le mépris qu’elle lui inspire, lorsqu’il dit que les Pythagoriciens enseignaient qu’une comète est une planète, qui n’est apparente qu'à de longs intervalles, et qui au., sommet de l’hyperbole qu’elle décrit , approche .' autant du soleil que la planète Mercure. Cette' notion était selon toute apparence une de celles que Pythagore tira de la Chaldée.

• Quan^J les Grecs ont exposé les opinions des Orrentaux, il est pluè que probable non seulement qn’ils ont mêlé leurs propres'idées à celles d’étrangers dont ils ne comprenaient qu’im-

!i8 mémoire sur les zodiaques *

parfaitement la science et le langage , mais qu’ils ont en outre confonçlu les notions du vulgaipc Égyptien et chaldÉen , avec les jloctrines, les dogmes et la science des prêtres. Nouà n’avons v|u’à ouvrir Slobée et Plutarque de placltis Philosophomm , pour voir combien de \;é-. rites et de faussetés les Pythagoriciens mêlaient (yisemble. Mais comment trouvèrept-ils les vérités? Les faussetés ne sont pas difficiles à inventer; mais comment rencontrèrent-ils des faits que la théorie seule peut découvrir? Quand ArclielRns disoit que la distance entre la lune et la terre était égale à 56 ou 5 g demi diamètres térrestres (ie cite de mémoire ,, ou ne sau- ^rait admettre qu’il parlait au bazard ou qu’il donnait le résultat d’un simple aiicrçn ; d’autre part» il est pareillement inadmissible que ce ' même Archelaîls,’^ qui à Coup sûr n^ivaif pas pris la- parallaxe de la lune, eût pu approcher autant de la vérité par la force de sou géurci Êrâ-tosthènes égalait à 800,000,000 deSlad^ olympiques, c’est-à-dire à environ gu, ooo,oü(^ demilles anglais la distance .du soleil à ia, terre. (Voyez pour le calcul de ces mesures mon Essai

sur la science des Egyptiens). Posidonius, moins exact que lui dans son calcul', trouva pour la»

d’eSNKIJ- ET DE DENDER.VII. II9

iTwme distance 5 oj , 000,000 de stades italiques dont JM. Delailibrc fait, je dc sai^l^niment, 3i ,o'oQ,oot^’de lîeues. (Le stîfde italique était 'de GaS pieds français envirtn). Or on sait que ces astronomes grecs n’avaient pas les moyçDb d'é*tablir^ semblables calculs. Traiterons-nous ■* pour cela à' heureuses' renconi res ^ à l’exemple de -.-ÎH. Diclambre , les résultats qu’ils nous présentent J 11 faut convenir que^e grand astronome a adojpté une méthode, si non heureuse, au moins tr^-^çommdde de prouVer quei!^ Grecs ne ' tro^ijèrent dans T Égypte .et la cun.

de ces iT^ris sc^ntiiiques que %aijîi,a si Inen 'exhum^^'e fantrquité.. Mais il çsjf.l^i^ngë que . CCS Grecs inéfU fait tout-à-la foirant d’hcureuses et tant jde' malheureuses rencontres; et il n’esi pasmoins-^ngolier que la plupart de leurs rencontre^ henreusesmienl pte ladcs par deux d’entre eux qui deleur q^eu avaijén ^y sÜnsJruire • dans l’Égypte et. la Clîaldée. avait

passe la meilleure partie de sa vie à'Mêmphis et à , liahylonç', fut celui qui devina que le soleil était au centre^de notrejçi^l^me planétaire.^Ses disciples devinèrent là "nature des cot^és., Ja distance, à peu près exacte, ’du soleil et m la lune à la terre, etîe nombre de stades compris

tr

120 MI^MOinE SUK LES ZODIAQUES

dans un are du méridien. Mais ii parait que les Chaldéens avaient deviné tout cela\avant les Pythagoricierts. Ce* fat pendant son séjour en Égypte que Thaïes apprit à deviner les éclipses. Démocrite devina après les anciens Chaldéens et les Mages ( si l’on en juge par un passage de Hyde), que la voie lactée se compose d’un nombre infini d’étoiles. Ce fut sans doute par « aperçu que les Égyptiens orientèrent leurs pyramides de manière que leurs quatre faces répondissent aux quatre points cardinaux, ce que d’autres ne peuvent faire qu’autant qu’ils savent pi^ndre une méridienne. Les Chaldéens devinèrent que le globe terrestre a 4<»,ooo (petits) stades de circonférence, environ 25,o38 milles anglais. Ce fut sans doute une rencontre trèsheureuse, mais ce ne fut rien de plus. Par ' conséquent nous ferons bien de croire, sur la fol du premier astrologue 'grec qui atira promené 'son ignorance jusqu’à Babylone , et qui aura conversé (Dieu sait comme), avec des astrologues chaldéens ignorans comme lui, nous croirons, dis-je, sür sa parole, que les astronomes de la Chaldée, ceux-là même qui avaient observé les deux du haut de la four • de Bélus, depuis long- temps détruite au .siè-

d’esneh et 0E DEIîDERAH.

de d’Épigèné , avaient toujours regardé les comètes çomme des tourbillons de matière enflammée. *■ *

Mais la méthode adoptée par M. Delambre, ^est-elle propre à faireiwsorlir la vérité du lémoi- 'gnage des Grecs? Si des astrologues asiatiques, sachant un peu d’anglais, visitaiient aujourd’hui • l’Angleterre, il est probable qu’ils apprendraient plus de choses de l’almanach de Moore que dçs Principes de New ton. Si l’un d’èux mêlait dans son cerveau des passages de l’un et de l’autre, de fetour dans son pays, il parlerait à Ses compatriotes des magniüqnes découvertes faites par lés Angl»s, tandis que son compagnon de voyage réciterait les vers du prophète Moore, et assurerait ses auditeurs que nous croyons tous aîux influences des astres. Si par les vicissitudes des siècles les descendans de ces Asiatiques devenarent ensuite des astronomes habiles, tandis que l’Angleterre serait déchue de sa splendeur, déchue à l’égal de Babylone, ne croiraient-ils pas, en raisonnant d’après les principes de M. Delambre, qu’il y avait des astrologues, mais non des astronomes, en Angleterre , que Moore était notre grand philosophe, et que Newton devina la théorie de

laa MÉMOIRE StIR LES ZODIAQUES

la gravitation comme Herscbell a deviné depuis l’existence de la planète Uranus. . ‘

M. Dclambre a introduit Manéthon dans son ' histoire de l’astronoraié. Est-ce po ugjtl l^tquer Josephe et par contre-coup BailU, otHM>nr déprécier les Égj'ptiens, ou pour examiner en^ * conscience les ÂKOT-îîfffiaTixà attribués à Manégri P.C'est ce que je ne chercberai point à dé- • f. Je pourrais soutenir peut-être, avecTyriîtt,'^que le poème en question n’est point de Manéthon , et que le premier et le cinquième livre ne sont pas de la même main que le reste. . Mais je n’en suis pas moins très-disposé à, croire que ce poème antipoétique a pu être composé tandis que les Grecs étaient encore maîtres de l’Egypte. M. Delambre traite avec le plus profond mépris le Savoir astronomique déployé par l’auteur de cet ouvrage ; et en cela il a probablement raison ; mais rend - il justice aux Egyptiens lorsqu’il étend son mépi's jusqu’à eux , çn disant que nous pouvons juger par cet échantillon des progrès qu’ils avaient laits en astronomie ? Je veux que Manéthon soit Fauteur du poème. Que peut-on en conclure contie les Egyptiens , et que signifie l’autorité de Manéthon ? ^eut-on lire les fràgmens de ses œuvres

b’esneh et de denderah. i?3

sans acquérir la conviction que Manëthon n’était qu’un habile imposteur, et que celui qui prétend avoir consulté les inscriptions siriadiques et' l«»^,ooo volumes de Thoth , était réellcmcriCT|reaDable d’extraire son histoire des archives de son temps pouvaient encore exister en Egypte ? Il avait sans doute aussi 1^ prétention d’expliquer les hiéroglyphes et.d&iiL reproduire toute. la sagesse d’Hermès Trisqié^V giste ! Plus on le lit et plus on acquiert de prèu-« ) ves de sa mauvaise foi^ Il pouvait connaître les traditions -égyptien nés mieux que la généralité de ses j^onten^orains ; mais l’ouvrage où il s’efforça de prouver que les anciens dieux de l'Egypte' étaient des hommes déifiés par la croyance populaire , suffirait pour prouver que le servile courtisan du dieu Ptolémée , fils du dicu'Vulcain, comme il est appelé, je pense, dans l’inscription de Rosette, n’était que trop disposé à sacrifier la vérité au bon plaisir de son maître.

M. Delambre a cité des vers tirés du cinquième livre de cc poème. Ces vers donnent la description des signes du zodiaque , et M. Delambre dit les avoir cités « à cause des deux (trois) vers jur les Serres., dont les hommes sacrés ont changé le nom en celui de JJnlance ,

124 MKI^OIRE SUR LES ZODIAQUES

parce qu elles s'étendent départ et d'autre comme des plats suspendus à un joug.

5’ ài y.a) fX£T£f»)f»i9«v àvipn ifipi Kai iuyèv ix'/jieiGav , cmz’ èzayvao’ éxdzepdsv, , Oîac xai zùàzz yyti tr.l Çuyoj 0.*Ofji£yoio.

Le savant astronome ne fait point de remarques sur ces vers. Mais il me semble que Manélhon a voülu dire que la constellation occüpait autrefois deux dodéeatémorions ou 6o degrés, et que les prêtres d’Égypte changèrent le nom des Serres du Scorpion en celui de la Balance , et donnèrent en même temps la forme d’une balance aux Serres. Si .c’est là le sens, ainsi que je le crois, il s’en suivrait qu’au temps de Manélhon , les Chaldéens et les Grecs qui copièrent la division chaldéenne du zodiaque , divisèrent ce cercle en onze constellations tandis que les Lgypliens en comptaient douze. Mais ce fait me paraît très-inexact, au moins dans une de*ses parties. Je crois que les Chaldéens divisère.nt toujours le zodiaque en onze constellations, mais (jue les llgyptiens n’a.doptèrcnt jamais celle division. J/inlroduction des ii grands dieux en Kgypic eut lieu 17,000 ans avant le règne d’Amasis, selon les Egjptiëns, c’est-à-dire à une époque très-

d’esneq et de DENDERAH. laS

voisine du commencement de leur histoire, car je ne suis pas du tout partisan de leur chronologie. Or ces douze dieux sont ‘à mon avis ceux qui présidaient sur les douze signes du zodüi^e. Les plus anciens monumens qui nous restjjNK'lo le zodiaque des Egyptiens

doqnint lieu' de croire qü’ils y ont de tous temps* admis la Balance. Nous savons qu'ils donnaient ce nom à la constellation que les Grecs appelaient Xrihù tant par les Vers ci- dessus rapportés que par ces parolea'd’Âchilles T4tius . Xflrrà lài Ta; iin' kîr/Mtniw) {Vyôv.' Or

les Égyptiens ne dévoient pas être disposés à changer leur nomenclature ou leurs symboles à une époque aussi récente que quelques’^auteurs l’ont supposé. Macrobe leur attribue expressément la division du zodiaque en douze signes. Quis verb , inquil, circi cœlestls duodecim partes aut ifWenilaul fecit? Ægyptiorum rétro majotes, quos constat primos omnium cœlum scn^ari.

D’autre part, on ne saurait citer un fait ou un passage qui prouve que les Égyptiens divisèrent leur zodiaque, en onze constellations , ou que le Scorpion y ait jamais occupé 6o degrés.

M. Delambrè parait croire que la même chose est vraie des Chaldéens , c’est-à-dire

ia6 MKMÜIRE SI U LES ZOD1A.QUES qu'ils (li visèrent toujours le zodiaque en douze signes. Mais alors où les Grecs d’Alexandrie auraient-ils pris leur division en onze? De qui Eudoxe , le père de l’astronomie grecque , avait-il appris à étendre le Scorpion sur 6o degrés , si ce n’est des Chaldéens ? M. Delambre ne niera pas qu’Eudoxe n’ait calqué sa sphère sur celle des Chaldéens, et qu’il ne plaçât, ainsi que ces astronomi^^ les colures solsticiaux et équinoxiaux au milieu de leurs signes respectifs, Anes, Chelœ, — Cancer, Caprîcomus. Mais le savant astronome arguë d’un passage de Ptolémée , que les Chaldéens ont dû compter la Balance parmi les signes.

Dans l’impossibilité où je suis de consulter ici l’original, je vais transcrire ce passage tel que M. Delambre le donne en français : — « C’était l’an 4g6 de Nabonassar, le 3o payni , soir , le soleil moyeYi était en 4- 27. 5o. L’élon-' gation était donc orientale , et de 2 1 . 40. — E’an 75 , suivant les Chaldéens, le i\ du mois Dius, ou de Jupiter, Mercure était d’une coudée audessus du joug austral de la Balance ; eii sorte que, selon nous, il devait être en i4° lo' des Serres , ou. en 6‘ 14° 10' ». Or il règne de la confusion dans ce passage. Ptolémée , voulant dé-

d’esneii et’ de DENDERAH. 127

crire la silualion de la planète Mercure à différentes époques, commence par nous indiquer l’année 4 g 6 de Nabonassar ; et, comme il s'agit d’une périodp chaldaïque, on devrait s’attendre à trouver ici le nom du mois en chaldaïque , ou du moins dans la langue de l’auteur, c’està-dire en grec. Mais non : Ptôlémée nomme le mois égyptien'Pf/j'Wiv Dans le calcul suivant il indique l’année 75 des Ch^déens ; maintenant l’analogie promet que le nom du mois sera en égyptien comme dans l’-exemplc précédent ; cependant l'auteur -trompe encore notre attente. C’est le mois Dtus qu’il nomme, mois qui . répond à celui d’octobre dans le calendrier syro- macédonien. Je crois; en conséquence, que Plolémée rapportait son calcul au zodiaque égyptien et non au chaldéen quand il parle de la Balance. Voici de quelle manière je para- * phrase la seconde partie du passage : — “ En l’an 75, conformément an mode de supputation adopté par les Chaldéens , le jour du*mois appelé Dius par les Syro-Macédbniens , IMercure était d’une coudée au-dessus du joug austral de la Balance comme on dit en Égypte ; en sorte que , dans le langage astronomique des Grecs, cette planète doit avoir été en i 4 ° lo'^des

128 Mt'.MOIRE SUR LES ZODIAQUES > '

Serres du Scorpion, ayant GsigncSj i4 degrés, lo ntinutes de longitude. »^Tel est, ce me semble, le sens du passage de Ptoléinée ; mais ce n*esl pas ici Icuas de se référera un témoigpage d’une validité contestable. Celui de Servius met la chose hors de doute. Ægyptii ^ dit cet auteur, duodecim esse assenint signa , Chaldœiverà undecim; nam Scorpiiim et Libram unum stjgaum accipiunt;

' * * * WL

Chelœ enim Scorpa^^ibram'faciunti

Après tant d’objections montré les opinions émises par M. Delambre , jé.me bornerai à ajouter que, tout en admirant les talens de ce

• fe 4 - .■

savant écrivain et en particulier la sagacité et ' l’érudition qu’il déploie dans ses remarques sur . les connaissances astronomiques des Grecs , je ne puis m’empécher dé déplorer le préjugé .

qu’il ipanifeste dans tout ce qui est relatif aux pirogrès de rastrohomie et des mathématiques ch?z les. peuples connus dans l’antiquité sous^ les noms d’Indien?, de Chaldéens et d’Égyptiens ; gus savant que Montucla , il se montre aussi plus envieux que cet écrivain de la répÜT tation scientifique des nations que je viens de nommer.

Nous avons déjà vu que ceux qui se sont ef-

d’esNEII et de DENDEIlAll. laQ

forcés jusqu’ici d’expliquer les symboles zodiacaux, les ont représentés comme emblématiques des saisons , que le soleil amène dans son cours annuel au. travers des constellations qu’ils représentent. Le système explicatif que je vais proposer me paraît plus* naturel. Le groupement des étoiles ne se put faire que de nuit. Selon Macrobe, les Égy'ptiens employèrent à cet effet une clepsydre, et le compte qu’il rend du procédé qu’ils suivirent , ressemble assez à l’exposé fait par Sextus Empiricus de la méthode des Chaldéens. La clepsydre égyptienne ayant généralement la forme d’un cynocéphale, semble indiquer que les Egyptiens avaient commencé leur calcul au lever , et probablement au lever achronique, de l’étoile du Chien. Je crois en effet qufe les symboles zodiacaux, furent ^ appropriés aux saisons à mesure que les étoiles de chaque dodécàtémorion se levaieht achroniquement dans l’ordre des mois. Toi^fois^en employant ici le mot achroniquemenl , je ne le prends pas dans le sens étroitque lui donnent généralement les astronomes. Les étoiles de première grandeur ne sont visibles que 12 ou 14 minutes après le coucher du soleil ; et les autres étoiles ne le sont toutes qu’après un laps de.

l3o MÉMOIRE SUR LES 7.0D1AQVES

temps beaucoup plus long. D'ailleurs il faut encore avoir égard à la densité des brouillards horizontaux dans tous les pays chauds; d'autant plus que le ciel y est si pur et si brillant dans la région supérieure qu'il est tout naturel à l'observateur placé dans cette athmosphère de perdre de vue les vapeurs qui couvrent l'horizon. Lors donc que je parlerai du lever achronique des étoiles , on devra rapporter ce lever à l'instant où elles sont parvenues à une assez grande hauteur au-dessus de l'horizon pour devenir distinctement visibles.

Si l'on admet que le zodiaque ait été inventé ou plutôt reconstruit en Egypte , on peut se demander à quelle latitude cette reconstruction eut lieu ; car l'Egypte embrasse environ sept dégrés et demi du nord au sud', ou de Damiette à Philœ. Or les deux cités d’Iléliopolis et de ^ Thèbes se présentent les premières à l'esprit lorsqu'il s'agit d'attribuer à une ville d’Egypte l'honneur de la construction du zodiaque.

La cité d'On appelée Héliopolis par les Grecs, et Aïn-schems par les Arabés, était située à environ '3tl^ milles au nord de Memphis. Trois raisons me font regarder comme probable que cette ville fut le lieu de la reconstruction du

d’esmeh et de DENDERAH. l3l

zodiaque à l'usage des Égyptiens. — i®. Le livre de la Genèse nous apprend que cette ville était une des plus florissantes de l’Égypte environ 1 700 ans avant notre ère , et que le culte du soleil y était déjà établi , comme l’indiquent évidemment les noms d’On et de Pothiperah (lisez Potiphre ou mieux Pitophre). a°. Les honneurs rendus dans cette ville au taureau appelé Mnevis par les Grecs , donnent lieu de penser que le soleil était originairement adoré à On quand le Ttmrus était en tête des constellations. 3°. On peut croire que les signes du zodiaque étaient représentés dans le temple d’On , qui devait être d’une haute antiquité. Kircher cite ce passage remarquable d’Artaphus : ^

* jAoÂjJl (i)

Le même auteur interprète ce passage de la manière suivante : Fuù aulern Heltopoli iemplum solis^et in eo^ XIl columnœ significantes XII signa zodiacf’, ef eUmeniorum arcana. Je ne suis pas content de cette version. Le mot JL^

(1) C« mot est sïns doute mis ici par une erreur typographique au lieu de

l3a MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES

sIgniHc semblable, désigne sans doute

les signes du zodiaque, mais ce mot signilie proprement tours ; et, soit que les anciens Égyptiens eussent ou non cet usage, les anciens Perses et les Arabes affectaient une tour à chaque constellation zodiacale et représentaient probablement chaque dodécatémorion sous la forme d’üne tour. Le mot ne signi-

fie pas les quatre élémens comme Kircher semble l’avoir compris, mais il vient de et signifie par conséquent anterieur par rapport au temps. Il n'y aurait pas eu lieu à faire ces remarques, si l’auteur arabe n’avait l’air d’indiquer que les colonnes du temple furent faites à l’imitation des tours par lesquelles les anciens Orientaux représentaient les signes du zodiaque. Le sçns du passage qui nous occupe serait peut-être plus exactement rendu de la manière suivante : Eastitit HeliopoU {arabicè Ain-schems) templum solis, et in eo XII fueruni columnœ, représentantes XII turres {signa zodiac!) mysteria perantiqua — ou peut-être arcana veterum temporum. C’est sans autorité que Kircher a suppléé la particule copulative , et je soupçonne que sa citation fait partie d’une phrase qu’il a coupée par le milieu.

On assure qu’il ne reste maintenant à Thè-

u’esneii et de denderau. • i33

hes aucim vestige de zodiaque. Cela est trèspossible et n empêche pas qu’il ne soit extrêmement probable que des monumens de cette espèce y aient été construits autrefois. J’ai déjà eu lieu de parler du cercle d’or d’Osymandyas ; or je pense que ce cercle devait être un zodiaque , car Diodore dit que le lever et le coucher des étoijes y étaient marqués xaeà jûcw, d'après nalure. Cet historien parle aussi d ’une autre représentation des constellations qûi se trouvait a Thèbes dans le même édifice que le cercle dOsymandyas : vkïi'jeî^Sxi àvxi jtây xidvuv Çîôdia rr,)^âv éxxa^sxa uov6), tSx, tôv àp)(aâou xponov tipyaa-

pîvcl, Tÿrx OpO^Y/V -£ Taoctv Elit 7r)jET0Ç $ijoîv Opy^/lôùV VHOcpyElV

jj.ov6h9o'j à'^xÉpa; èv xuov'jj xaTajr£itotxi).fiev>iv. On voit par là cpie le plafond du temple était ‘soutenu par des ligures colossales d’animaux ejui sans doute n’étaient autres cjue ceux du zodiaejue, et que le plafond lui-même était peint en bleu et'parsenié d’étoiles.

Mais si l’on peut admettre que les Égyptiens firent un zodiaque à leur usage, il est plus diffic ile de concevoir comment le même zodiaque fut universellement adopté en Asie sauf c|uelques modifications légères. Les considérations suivantes serviront peut-être à lever cette dif-

l34 ' MÉMOIRE Sim LES ZODIAQITES

iiculté. Premièrement , Cham parait avoir tixë sa résidence en Egypte peu de temps après le déluge. Alors ceux de ses descendans qui s’établirent en Asie dûrent naturellement porter un respect tout particulier aux institutions des Égyptiens ; Deuxièmement, les chefs des principales sectes, parmi les descendans de Sem, étant monothéistes, avaient le Tsabéisme en horreur , et devaient naturellement s’efforcer de détruire tous les monumens du culte symbolique des étoiles ; Troisümement , il s’ensuit que les descendans de Cham étaient probablement les seuls parmi les nations civilisées qui eussent conservé les anciens symboles zodiacaux ; mais il parait que les Égyptiens ont été les premiers à adorer l’armée céleste , et cela très-peu de temps après le déluge.

Le zodiaque d’Esneh me confirme dans l’opinion que les Egyptiens rétablirent l’usage du zodiaque alors que le Lion était encore solsticial. Car dans ce zodiaque le Lion est clairement figuré au dernier rang des signes ascendans. Il ne faudrait cependant pas arguer . delà que la totalité du signe était considérée - comme ascendante. Je pense qu’au contraire la plus grande partie était descendante, quand

d’esneu et de denderau. i35

le zodiaque fut construit. Mais , comme le colore solsticial était alors dans le Lion , ce signe fut mis au rang des signes ascendans. Je suis même porté à croire que parmi les symboles introduits dans ce zodiaque , quelques uns appartenaient à une période plus ancienne et auraient dû en être exclus. Ici j’ai particulièrement en ■vue la figure du Sphinx qui se trouve entre la Vierge et le Lion.

L’abbé Pluche donne l’explication suivante de ce symbole : « Cette ligure étoit composée d’une tête de jeune fille , et du corps d’un Lion couché : ce qui signifioit' qu’il falloit s’attendre à demeifrer oisif sur les terreins relevés tant que l’inondation dureroit , savoir tout le temps que le soleil metiroit à parcourir les signes du Lion et de la Vierge. » — Ce qui achève de rendre cette explication certaine, c’est que le nom de Sphinx (ystît) ne signifie autre chose que la surabondance. » Si l’Abbé Pluche avait consulté la Vulgate il aurait vu que ySSi) y est rendu par inundatio (Deut. xxxiii , v, i g. Ezech. XXVI, lo. ), ce qui est encore' plus favorable à l’hypothèse de cet ingénieux écrivain. Cette interprétation n’est cependant pas^ à l’abri de tout reproche ; mais si , au lieu de

l36 My^MOIRE Sl’R LES ZODIAQUES

yS\t} schephang ou schphang , .Y Ahhé Pluche avait pris le mot schepheà ou schphec, il aurait eu droit de le rendre par inondation. Quant au mot grec Sphinx, je le regarde comme une de ces corruptions désespérantes qui mettront toujours en défaut l’art des étymologistes. Je ne trouve pas un mot dans la langue copte , dont je puisse le dériver. Pour revenir à l’explication de l’Abbé , je pense qu’il s’est complettement trompé en disant « Le Nil rentre dans ses bords sur la fin de Septembre » c’est-i-dire quand le soleil quitte le signe de la Yierge. Les eaux commencent à baisser vers cette époque; mais elles ne rentrent compleltdment dans leurs limites naturelles qu’au mois de Décembre. Si le Sphinx avait eu pour objet de figurer le repos auquel on était forcé de se livrer sur les hauts lieux durant l’inondation, le symbole au^ rait embrassé bien plus de deux signes. Au reste , je n’y saurais rien apercevoir de relatif avec le Nil. Dans les fables grecques concernant le Sphinx, fables qui avaient une origine phénicienne , ce monstre est représenté comme ^lle de Typhon et d’Echidna , dont les corps étaient humains, mais se terminaient postérieurement par des queues de serpent. Le Sphinx

n’ESNEll ET 1)E DENDERAH. 187

lui-itiéme avait la tèle d’une femme, le corps d’un chien , 1 a queue d’un serpent, les ailes d’un oiseau et les griffes d’un lion. Beaucoup de ces parties sont des complications de la ligure originale ; mais, telle que je viens de la décrire, elle représente la réunion de cinq constellations australes ; savoir : la Vierge, le Grand Chien, l’Hydre , le Corbeau et le Lion. Le Sphinx égyptien est beaucoup plus simple, et offre la tête d’une femme jointe au corps d’un Lion. Or ce symbole semble indiquer l’époque où le soleil rétrogradait, au solstice d’été, de la constellation de la Vierge dans celle du Lion, par suite de la précession des équinoxi^g. Cela suppose non seulement que le symbole fut imaginé avant le déluge, mais qu’il le fut à une époque où le zodiaque était déjà construit ; or cela n’a rien d’impossible. Ce synjbole répond à la place que le sojeil occupait au solstice d’été de l’année 73» après la création, conformément à la chronologie des LXX. A cette époque, Seth, (le fondateur de l’astronomie antédiluvienne selon les traditions de l’orient , ) venait précisément d’accomplir un Ner ou cycle de fioo ans. Si donc le Acr était connu des antédiluviens comme Joseplie le donne à entendre , il n\*st pas im- '

l38 ' MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES

probable que Seth ait roarquë son âge , après 600 ans de vie, par le symbole en question. L’étoile du Chien se levait héliaquement en Égypte vers le temps où le soleil se trouvait au solstice d’été entre les signes du Lion et de la Vierge, c’est-à-dire 780 ans après la création ; nouveau rapport du symbole avec Seth , puisque nous avons vu que l’étoile du Chien est appelée tantôt Soth et tantôt Seth par les Égyptiens. Je n’insisterai pas davantage sur ce point ; et je' me contenterai d’ajouter que , s’il est un symbole dontl’origine soit manifeste, c’est assurément lie Sphinx astronomique.

Comme je vois que danaJe zodiaque d’Esneh le Lion est le dernier des signes ascendans, il m’est impossible de ne pas en conclure qu’une partie de ce signe, sinon la totalité, était ascendante quand le plan de ce zodiaque fut tracé pour la première fois ; et je ne saurais en conséquence lui assigner une date plus récente que aSoo ans avant J.-C. Mais quelques circonstances m’engagent à le rapporter à une époque encore plus reculée, je veux dire à l’année 2800 avant notre ère, ou un peu plus de 3 siècles après le déluge suivant la chronologie des LXX.

Des trois zodiaques que j’ai sous les yeux, je

Digillzed by

d’esneh et de denderah. i39

ne me propose d’examiner avec détail que celui du grand temple de Denderah. Mais je dois faire précéder cet exam^ de l’exposition de mes idées sur la construction originelle du zodiaque. Mes lecteurs remarqueront que , dans ce qui va suivre, je requiers deux données : — la première, que la division en constellations ayant été faite durant la nuit, les noms et les symboles des signes furent adaptés aux saisons correspondantes aux levers de ces signes à la fin de chaque mois ; la seconde , qu’attendu que le zoijiaque fut construit dans un pays chaud, on doit avoir égard à la différence entre le lever réel des étoiles et leur lever apparent au-dessus des vapeurs qui bordent l’horizon. La remarque de Bailli est bien au-dessous de la vérité lorsqu’il dit : « Dans ces climats heureux, où le ciel est si serein, l’horizon est bordé d’épaisses vapeurs et l’on ; ne voit les étoiles qu’à trois ou quatre dégrés de hauteur. » S’il arrive que les étoiles soient visibles à cette hauteur en Hg^'pte, ce n’est assurément que dans des cas fort rares.

1 . Supposons donc que les astronomes de Thèbes entreprirent la construction d’un zodiaque pour l’Égypte, environ a8 siècles avant

l4o MÉMOinF. SUR lES ZODIAQUES

notre ère et 3 siècles après le déluge, conformément à la chronologie des LXX. Supposons encore que leur année asironjfmique commençât à l’équinoxe du printemps. A l’aide de la clepsydre et delà connaissance qu’ils avaient de la voie planétaire, ils durent observer, pendant un mois avant l’équinoxe , les étoiles qui paraissaient à la nuit tombante au-dessus de l’horison oriental, et qui se trouvaient sur la voie du soleil , ou dans le voisinage de cette voie. Les vapeurs horizontales ne leur permettant pas de voir les étoiles à l’instant de leur lever, ils durent prendre pour point de départ la partie supérieure du brouillard, comme si c’eût été l’horizon réel. A la fin du mois et au commencement de la nuit de l'équinoxe, ils groupèrent en une constellation les étoiles qui s’étaient levées. Mais en l’année que nous avons indiquée (a8oo ans avant notre ère) le soleil se coucha en 5 dégrés du taureau à l’équinoxe du printemps. Or, ainsi que je l’ai fait observer , l’expérience a appris qu’il est rare qu’une étoile , même de première grandeur, sorte complètement des vapeurs horizontales à une hauteur moindre que lo dégrés; par conséquent, la constellation qui fut visible en Égypte à l’époque dont nous ve-

d'esneh et de DENDER\IT. < l4l

non s de parler, dut être celle que nous appelons la Balance , et que les Égyptiens paraissent avoir toujours connue sous le même nom. Me voici enfin à même de répondre à M. Visconti ; — La Balance se trouve à sa place comme symbole de l’équinoxe , non d’automne , mais de printemps.

a. Durant le mois suivant la chaleur croissait rapidement dans la Haute -Égypte. Les eaux stagnantes que le Nil , rentrant dans ses limites, avait pu laisser après lui quelques mois auparavant, exhalaient des vapeurs malsaines. Alors commençait réellement le règne de Typhon , ou du vent chaud et pestilentiel. L’air était infecté d’exhalaisons méphitiques, et les habitans commençaient à éprouver l’influence de ces bouffées suffocantes que les Grecs nommaient èfjmvoàs Tuçûvoî. Dans cette saison , les serpens, les scorpions et tous les reptiles venimeux commençaient à sortir de l’état de torpeur dans lequel ils avaientpassé l’hiver. En conséquence, les Egyptiens désignèrent par un Scorpion la constellation qui suivait la Balance, et qui se montrait dans la partie orientale du zodiaque à la chute du jour. C’est l’été et non l’hiver que redoutent les habitans de l’Égypte supérieure.

i 42 mémoire sur les zodiaques

3. A la fin du mois suivant , la constellation qui paraissait à la chute du jour au-dessus des brouillards derhorizon dans la division orientale du zodiaque , fut représentée par un centaure armé d’un arc et d’une flèche. Le Centaure est probablement un hiéroglyphe très-ancien , représentant peut-être l’Arabe du désert qui avait dompté le cheval sauvage, et qui vivait de chasse. Le Sagittaire , symbole du chasseur monté sur son coursier , ou peut-être du brigand des déserts, indique, parla flèche dont il est armé, la chaleur pénétrante des rayons solaires.

4 . Au solstice d’été , le soleil se trouvant par le sixième ou le septième dégré du Lion , les Égyptiens avaient à représenter la constellation zodiacale qui s’était levée au-dessus de la brume orientale. L’hiéroglyphe choisi fut un monstre à tête de chèvre et à queue de poisson.,La chèvre représentait la saison où tous lesiihimaux des bords du Nil sont obligés de suivre l’exemple de la chèvre en gagnant les hauteurs. Le poisson était le symbole de l’inondation , qui commence au solstice d’été.

5. A l’époque où le soleil entrait dans le dodécatémorion de la Vierge , les eaux du Nil s’étaient déjà élevées à une grande hauteur. L'a

d’eSNEH et de DENDERAH. 143

constellation zodiacale qu'on vit alors en orient après la chute du jour, fut représentée par un homme qui versait de l’eau de deux petits vases. Les Égyptiens ne voulaient-ils point indiquer, par ce symbole, que le Nil sort de deux petites sources situées dans l’intérieur de l’Afrique, mais que les rivières nombreuses qui se jettent dans son lit, en font un fleuve majestueux, et que les pluies abondantes qui tombeqt en Ethiopie, le grossissent et le répandent annuellement sur toute la vallée d’Égypte?

6. Deux mois après le solstice d’été, toutes les terres basses étaient inondées. La constellation zodiacale qui s’était levée au commencement de la nuit fut représentée par deux poissons.

7. Un mois après, celle qui fut visible au même instant dans la même division zodiacale fut représentée par un bélier. Ce symbole appartenait probablement à l’ancien zodiaque ; mais les, Égyptiens auront pu le conser^’er comme un emblème des approches de la saison où les troupeaux pouvaient descendre des hauteurs pour paître dans la plaine ; car déjà l’inondation commençait à décroître. Plusieurs raisons me font croire qu’à une époque très-reculée, les Égyptiens rapportaient principalement le Bé-

l44 MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES

lier à l’instant de son lever achronique en automne. Amoun, qui présidait à cette constellation, était peint d’une couleur comme

pour indiquer qu’il sortait du fond des eaux, et que celles-ci, quoique décrues, ne s’étaient pas encore retirées. Immédiatement au-dessous du Bélier, se trouve la constellation de la Baleine ; et, avant que le Bélier n’arrive au méridien en automne, la totalité de l’immense constellation du Fleuve depuis Hegel jusqu’à Acarnar (corruption de ^>3 Akhar nahar , l’ex-

trémité du fleuve) est visible probablement à Thèbes, mais certainement à Philæ. Je ne doute guère que les constellations appelées et Hjsi^avoî par les Grecs, ne fussent connues des Ég)"ptiens sous les noms respectifs qui signifient l’Hippopotame et le Nil, ou le Crocodile et le Nil. I*e zodiaque d’Esneh offre la ligure d’un crocodile au dodécatémorion du Scorpion. Le Crocodile représente donc ici la constellation connue sous les noms divers de Ceius, Hippopotamos , Draco , Behemoth ; et sa situation près du Scorpion dénote que, quand le soleil se couche dans ce signe , la Baleine vient de se lever à l’orient dans la partie du zodiaque occupée par le Bélier. Il paraît donc

D'esNEH et de DENDERAH. 145

éridcnt que les constellations de la Baleine et du Fleuve étaient désignées sous ce symbole en automne.

8. Le tauceau avait été anciennement un des symboles zodiacaux, et pouvait être conservé comme le chef du troupeau, ou l’Alcph des constellations. AJais les Egyptiens n’en remarquaient pas moins le lever achronique de ce signe. A l’époque de ce lever, le Nil était à peu prés rentré dans ses limites naturelles. C’était le temps d’ensemencer les terres ; et, au rapport de divers auteurs , les bœufs étaient employés à les fouler pour y introduire le grain. Le taureau était • donc un symbole destiné à rappeller les occupations des Egyptiens dans cette saison ; car nous savons , par Diodore de Sicile , qu’ils semaient leur bled en novembre ; et, tandis que le soleil se couchait dans les premiers dégrés du Sagittaire , les étoiles du Taureau paraissaient; à la chute du jour, au-dessus des vapeurs de l’orient.

g. ^îous voici arrivés au temps où le soleil se trouvant dansle Capricorne , la constellation visible au soir dans la division orientale du zodiaque était celle que nous nommons les Gémeaux, ou Castor et Pollux. Mais les Égyptiens,

au rapport d’Hcrodolc, ne connaissaient pas les' Dioscures. Aussi dans tous les zodiaques véritablement égyptiens, la constellation en question est représentée par deux ligures, l’une mâle, l’autre femelle. Ces ligures sont celles d’Osiris et de Nephtys dont le commerce illicite et accidentel donna naissance à Anubis.

Je ne saurais m’empécher de remarquer ici que l’astronome de Tlièbes qui observait les deux dans cette saison, environ une heure après le coucher du soleil , devait voir, dans presque toutes les consl ella lions australes, des symboles qui lui rappelaient l’histoire de l’inondation annuelle du fleuve, qui était alors à peu près rentré dans ses limites. A l’orient il voyait l’Hydre, emblème du Nil, lever la tète au-dessus du brouil- ‘ lard horizontal. Plus loin, vers le Sud, il découvrait la brillante étoile de Soth , et se souvenait ^ (pi’au lever héliaqne fle cet astre, l’inondation avilit commencé. Déjà le gouvernail du navire . que les Grecs nommaient-Argo , mais que les Égyptiens ne connurent que sous le nom de la barque d’Isis, marchait à la suite de^Sirius; et le spectateur savait qu’une heure plus tard il >• pourrait voir Canobus, ordinairement figuré par un vase, développer son orbe lumineux au-

D’eSNEII et de DESDERA.H.

dessus des vapeurs du midi. Dirigeant ses regards vers le méridien , il reconnaissait leFIeuve, ou le Nil céleste, qui serpentait de l’équateur à l’horizon austral , embrassant un espace de 6o dégrés. A l’ouest du méridien, la Baleine, ou l’Hippopotame, ou Behemoth, (car on lui donne CCS noms divers), levait sa tôte jusqu’à l’écliptique au-dessous du Bélier, et remplissait de son énorme masse l’intervalle compris entre l’équateur et le tropique du Capricorne. En même, temps le Fleuve du Verseau se couchait à l’occident ; et les yeux de l’observateur se reportaient naturellement vers le Nil dont les eaux reprenaient alors le niveau qiii leur est propre.

lo. A la lin du mois suivant, le soleil, parvenu au solstice d’hyver, se trouvait dans le Verseau. La constellation zodiacale qui se levait alo^s avec la nuit âu-dessus de la brume orientale fut représentée par un scarabée. L’époque du retour du soleil était arrivée. Les astronomes de l’Égypte savaient que cet astre est au centre de notre système planétaire, et que c’est par son attraction que la terre est maintenue dans son orbite. Mais le mouvement apparent du soleil ayant lieu de l’cst à l’ouest, tandis que la terre tourne réellement sur son axe d’occident en

lO.

140 MKM 01 R£ Sim LES ZODIAQUES

^ orient, les Égyptiens, au rapport de Clément I ^i^Kd'Alexandrie , représentèrent le soleil par un scarabée alors que cet insecte ayant formé un globule excrémental , le roule à reculons — «vnr.pôoàtr.oi xu/.tviu. D’après cette opinion sur le sens dans lequel se meut le scarabée en roulant ses excréments, il était naturel de faire de cet in-

secte le symbole de la saison où le soleil semble rétrograder pour entrer de nouveau dans les signes boréaux. (Voyez à ce sujet Ilorapollon).

11. ‘Le Lion était probablement un des anciens symboles zodiacaux. Horapollon et Maxrobe se sont efforcés d’expliquer pourquoi cet animal fut choisi comme symbole de la constellation qu’il représente. Mais le lion ne se trouve pas au nombre des habitans de l’ Egypte;

* et il n’est pas vraisemblable que les Égyptiens aient été les premiers à placer ce symbole dans le zodiaejne. Selon toute apparance, le Lion est un des signes auxquels ils n’ont rien changé.

12. Quant au signe de la Vierge, il est extrê- ' mement probable qu’il fut pris comme sym-^

bole de la saison des moissons. Dans un ancien

zodiaque égyptien , cette constellation est indinuée nar trois énis de bled. Sa nlus brillante

d’eSNEH et de DENDERAn. ' 14g

étoile' est encore appelée Spica. Les Hébreux et les Arabes la nommaient Schibboleth et San~t bulat, mots qui ont la même signification. Mais' de toutes les lülilions auxquelles ont peut attribuer rînvention du zodiaque, il n’en est pas une chez laquelle la récolte correspondît au passage du soleil dans la constellation de la Vierge ; à moins qu’on ne suppose, avec Dupuis, que le zodiaque est vieux de i6 ou 17 mille ans.

Conformément au système que j’ai tâché d’établir , cette constellation dut recevoir son nom et son symbole lorsqu’elle parut en Egypte audessus de la brume orientale.,^ un mois avant l’équinoxe du printemps , en même temps que le soleil se couchait par le cinquième dégré de la constellation du Bélier, 2800 ans avant notre ère.

On dira peut-être que, selon Diodorc de Sicile et d’autres auteurs, la moisson commence en Egyple à J’équinoxe du printemps et que, par conséquent, lorsque le soleil se couchait à cette époque de l’année en 5 degrés du'Tau- , reau , la constellation de la Vierge devait déjà être voisine du méridien de Thèbes. J'out cela serait vrai , s’il s’agissait de la moisson du froment qui commence dans la haute Egyple vers’

l5o MÉMOIRE SUR LES 7.0DIAQUES

l’équinoxe du printemps ; mais j’ai pour moi l’autorité de l’historien sacré, en avançant que la récolte de l’orge en Égypte commençait trente jours au moins avant celle du froment : — « Le lin et l’orge furent frappés parce que l’orge était en épis, et le lin en tiges ; mais le bled et le seigle ne furent point frappés parce qu’ils n’étaient point développés. >' (Exod. c. 9, v. 3i.) Les mots run n'?’£3K ’D , signifient littéralement « car ceux-ci étaient obscurs. » Mais, quelque interprétation qu’on leur donne, je crois pouvoir-affirmer en toute sûreté que la récolte de l’orge précédait d’un mois celle du froment.

Les constellations du zodiaque dont les Égyptiens semblent avoir changé les symboles primitifs, sont celles que nous nommons les Gémeaux, Y Ecrevisse , le Sagittaire , le Capricorne, le y erseau et les Poissons, — peut-être aussi la Balance et la Vierge.

Je passe à l’examen particulier du zodiaque rectangulaire deDenderab. Quoiqu’il s’en faille d’une période sothiaqne toute entière qu’il ne soit aussûancicn que celui d’Esneh, il offre néanmoins plus d’intérêt sous différens rapports.

• Les extraits suivants du mémoire de M. Vîs-

d’esneh et de DENDEHAH. l5l

conti donneront au lecteur une idée de Tensemble et des principales parties de ce monument ; après les avoir lus, il n’aura sans doute aucune peine à suivre les détai^ que je me propose de lui soumettre.

« Le grand zodiaque , » dit M. Visconti, « est distribué en deux bandes ; chacune d’elles est subdivisée en deux autres , l’une supérieure , l’autre inférieure. Dans la supérieure , qui est aussi la plus large , sont représentés des signes du zodiaque , au nombre de six , entremêlés de plusieurs figures symboliques , et d’une grande quantité de petites étoiles. Une suite de dix neuf bateaux remplit la portion inférieure de la bande; chacun de ces bateaux porte aussi une ligure symbolique ; des cartels rectangulaires avec des inscriptions égyptiennes accompagnent cliaque ligure. »

« L’autre grande bande contient les six catastérismes qui restent ; et au-dessous de ces catastérismes l’on voit dix-neuf autres bateaux avec des navigateurs semblables aux premiers. »

«.Les signes du zodiaque sont disposés suir vant leur ordre naturel de droite à gauche, conformément à l’usage de l’écriture égyptienne ; mais la seconde bande se réunissant à la pre-

iSa MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES

mière , dans celte disposition connue dans la “ paléographie grecque par le motboustrophedon^ les figures, pour ne pas varier l’ordre de droite à gauche, sont renversées, cl les bateaux au-dessous d’elles se louchent presque par leurs fonds. »

«• Deux'grandes ligures de femmes, et d’autres symboles, environnent les deux bandes, et forment Iç cadre de tout le zodiaque. »

Voici ce que dit M. Vîsconti au sujet du zodiaque circulaire : « La circonférence est occupée tout autour par 36 ligures symbolù[ncs, analogues à celles qui paraissent dans les bateaux au-dessous du grand zodiaque, et par leurs ■ «ccessoires. Ces ligures, à mon avis, ne sont autre chose que les 36 décans , génies qui président chacun à lo degrés du cercle zodiacal, assez connus par les anciens livres astrologiques et par quelques rares monumens. >» \

« Les deux bateaux qui surpassent ce nombre (36) dans le grand z‘odiaque,.sont probablement relatifs aux jours épagomènes et^ quel- * que génie tutélaire de toute l’année. Un de ces bateaux précède les trente-six autres , et porte une divinité à tête d’épervier ; le trente-huitième qui en ferme la marche , est le seul qui soit monté par plusieurs ligures. » •'

d’esneh ït de DENDERAH. ■

Comme j’ai tâché de faire voir que le grand zodiaque de Denderali fut construit au commencement d’une période sothiaque , iSaa ans avant l’ère chrétienne, je commencerai l’examen de ce zodiaque par celui du dodécatémorion de l’Écrevisse. Nous avons déjà vu que ce signe est indiqué par deux scarabées , et que la division qui les rapporte l’un à une bamle, l’autre à l’autre, ou, si l’on veut, l’intervalle qui les sépare , indique la place du soleil au solstice •d’été, place que j’ai fixée au quatoi-zième dégrc de l’Écrevisse dans le zodiaque réel. On ne doit guères s’attendre à trouver ici le rapport des deux scarabées exactement reproduit par les artistes qui exécutèrent ce monument. Je^ dois encore observer que les deux décans voisins du Lion , et probablement aussi quelques figures , sont entièrement effacés.