CHAPITRE VIL l'arnica dans le traumatisme

Il est curieux d'entendre le professeur Fonssag-rives donner son opinion sur les propriétés vulnéraires de l'arnica. « Le nom de panacea lapsorum^ attribué par Meisner à l'arnica, indique la vulg^arilé de son emploi, à la suite des chutes, pour conjurer les accidents de commotion cérébrale qui en sont si souvent la conséquence. C'est un remède banal que les mères, principalement dans le nord, ont toujours sous la main, et qu'elles emploient, infus et extus^ avec une crédulité à laquelle il n'y aurait quelque chose à dire que si l'arnica était donnée à des doses trop élevées. C'est à la teinture que l'on a recours, et les doses sont trop minimes pour que le moindre inconvénient puisse être imputé à son usag'e. » Il y a ici trois erreurs : la première, c'est de nier, avec une lég-èreté suprême, la valeur de l'arnica dans le traumatisme ; la seconde, c'est d'affirmer qu'il n'y a pas le moindre inconvénient dans l'emploi du médicament, d'après les doses employées, ce qui est contredit par les faits ; la troisième, c'est d'attribuer à Meissner le nom de panacea lapsorum, qui avait été donné plus de cinquante ans avant par Fehr. Tout cela me prouve que M. Fonssag'rives n'a pas pris la peine d'é-

tudier l'arnica, en remontant aux sources; ce qui m'oblig-e de les lui passer sous les yeux.

C'est le peuple qui a fait l'arnica en Europe, comme il a fait le quinquina au Nouveau-Monde. Il faut toujours tenir un compte sérieux des traditions vulgaires à l'endroit des médicaments, tout en réclamant le bénéfice d'inventaire. Or, l'inventaire de l'arnica dans le traumatisme est assez riche pour mériter croyance des médecins^ quoiqu'en dise Montpellier et sa docte cabale.

On a prétendu, bien à tort, que l'arnica était Valisma de Dioscoride; elle était certainement inconnue des anciens. La preuve, c'est qu'elle n'existe pas en Grèce, d'après les flores de Slbthorp et de Heldreich (1). La g-éog-raphie botanique nous enseigne que le g-enre arnica appartient aux réglions septentrionales ; l'espèce montana n'existe que dans l'Italie boréale, elle ne descend pas jusqu'aux réglions helléniques (2). Dioscoride n'a donc pas pu la connaître.

Les orig'ines de l'arnica sont toutes allemandes; les premiers documents remontent à la fin du xvi* siècle. Tabernaemontanus nous apprend , dans son vieux Kreuterbtich^ qu'en Saxe et dans les provinces de la Baltique, le peuple l'appelait wolverley (3), mais que les

(1) Siblhorp. Flora grxca. 1805. — Theodor von Heldreich. Die Nutzen-^ pflanzen Griechcnlands. Athen, -1862.

(2) Lecoq. Géof/raphie botanique de l'Europe. Paris, 1854-58.

(3) Wolverley ne vient point de ivol vor leyd, bon pour les douleurs, mais du gothique wolves-lîh qui signifie cadavre ou mort du loup, tue-loup. L'arnica s'appelle encore en allemand tuolfstod, mort du loup; ce qui est en rapport avec ses propriétés toxiques. — Cfr. Karl Regel. Der mittelniederdeutsche Gblhaer Arzneibuch und seme Pflanzennamcn. Gotha,

médecins la nommaient arnica. Ce (Jernier nom serait la corruption de ptarmica, nom qui lui a été donné primitivement par les botanistes, à cause de ses propriétés sternutatoires. En Allemag'ne, on la nomme communément fallkraut^ et aussi bluttrieb, herbe des chutes^ htrbe qui chasse le sang^ noms qui justiflent traditionnellement ses propriétés antitraumatiques.

Suivant Tabernaemontanus, en Saxe, le peuple se servait de cette plante dans les chutes et les violences extérieures. On en prend une poig-née qu'on fait bouillir dans de la bière ; le malade la boit toute chaude, le matin, en se couvrant pour suer. 11 ressent dans les parties lésées de g-randes douleurs, pendant deux ou trois heures, puis il est g-uéri. Ceux qui n'ont rien d'offensé ne ressentent aucune douleur. Le vieux botaniste ajoute que cette plante est en g-rande vog-ue à Dantzick, et qu'on la fait venir tout exprès de la basse -Saxe.

Cinquante ans plus tard, Schrœder disait dans sa pharmacopée : « J'ai vu les paysans d'Alsace faire bouilhr l'arnica dans de la bière^, et la boire avec succès contra ijrumoswn et coagulatum sanguînem (1), » Paulli, mentionne ces mêmes traditions (2).

L'emploi de l'arnica était donc depuis long-temps traditionnel en Allemag'ne, lorsque Michel Fehr (1678) la lança scientifiquement dans les éphémérides des Cu-

(1) Pharmacopœa. IG41.

(2) Rustici in mea patria appellant Wollvorley, forte wol vov kyd nominandum. Illi quippe arbitrantur, id innumeris 1ère malis tollendis aptissimum, quod coctum e.\ cerevisia bibunt frequentissime, ubi ex alto deciderunt, aut alias ex violentiori motu deterius valent, et certo experimcnto sanguincra satis valide discutere et ab iis malis ipsos priEservare qua; plerumque grumescentcm sanguinera coniitari assolent, docti sunt. (S. Paulli Qmdripartitum Botanicon, '1640.)

rieux de lu nature ; il en exposait les diverses propriétés thérapeutiques, surtout dans les contusions et suites de chutes où, suivant lui, ce médicament n'avait pas son pareil. Il faisait remarquer qu'aussitôt prise, 1 arnica se portait impétueusement ad locum affcdum, surtout avec de fortes doses. Il ajoutait comme Tabernœmontanus : « Ubi autem nuUa manifesta laesio, ibi quo- (( que nullus ad hac assumpta dolor. »

Le travail de Fehr vulgarisa du coup l'arnica dans le monde savant. La plupart des collections et traités de matière médicale du siècle dernier ont publié de nombreuses observations sur l'arnica, dans les cas de traumatisme, et célébré ses vertus vulnéraires. Parmi les thèses ad hoc, il faut disting'uer celles de Lamarche (Halle, 1719; prœside Alberti) de Meissner (Prag-ae, 1736) ; de Hornschub (Erf, il4:i;prœs. Bue/mer)^ et enfin celle de Scbùtt (Gotting'se, 1 774) qui nous a été conservée dans le Sylloge opusculàrum de Balding'er.

J'extrais de cette thèse quelques passag'es importants : " In eo consentiunt omnes observatores, decoc- « tum arnicae véhémentes dolores et cruciatus effecisse, (( ut £Eg"roti insanorum instar parietes et pavimentum « radant cum ung'uibus. Hune effectum jam observavit « vetula, quae Schulzio communicavit arcanum. Dice- « bat illa RÎmuI, hune effectum praesag-ire bonumeven « tum, et dolores hos vix ultra dimidiumhorœ sœvire... « Gonstanti vero leg-e in loco contuso aegroti ab usu « arnicas sentiunt aug-mentum doloris atque cruciatus « véhémentes, insig*nem anxietatem... Dolorem in parte K affecta auctum nuperis exemplis confirmavit etiam « Schroder m Diss. de ingress, intest. Adeo vehementer « interdum arnicam stimulasse leg'imus, ut noxios ef-

« fectus viderint observatores. Dolores in parte affecta « post usum arnicae aug-ebantur nonnunquam eum in « modum, ut cegroti morituris similes se haberent. « Non immerito ig*itur arnicae virosam qualitatem trice buit Linneus et sapienter monuit Triller delicatioribus « non nisi caute praecribendam esse arnicam. »

Ces douleurs amicales se développant sur les parties lésées, ont été affirmées dans tout le siècle dernier à travers les livres ; je citerai un dernier témoig'nag'e : « Il faut faire attention, disait Tissot, dans son Traité des nerfs^ que les effets g'énéraux les plus ordinaires de l'arnica sont les vomissements, d'assez fortes ang-oisses, une action douloureuse sur presque tout le système nerveux qui s'étend jusqu'aux extrémités, et qui se jait sentir surtout sur les parties malades^ et des sueurs abondantes. » D'autre part, Grichton insiste sur cette propriété curieuse et assez constante de l'arnica, d'ag-graver les douleurs dans les parties affectées, ou même de les renouveler, lorsqu'elles ont disparu tout récemment. Kauscli affirme la même chose, d'après une expérience, dit-il, inexplicable, mais fondée sur des milliers de faits.

Les douleurs amicales ne surviennent pas seulement seulement à l'occasion du traumatisme ; elles sont un effet direct du médicament administré dans des circonstances bien diverses. Nul n'a mieux démontré ce fait que Gollin dans son Annus medicus^ en expérimentant l'arnica. Il faut lire les nombreuses observations qu'il a publiées sur l'administration du médicament dans les paralysies, l'amaurose, les convulsions, y compris le tétanos. On y voit se produire, sous l'influence de l'arnica, dans les paralysies, les secousses électriques, les

douleurs lancinantes, les formications, la sensation de liquide chaud ou injecté le long^ du rachis ou des membres ; dans l'amaurose, les douleurs amicales se développent au fond de l'orbite sur les parties lésées ; dans le tétanos, ce sont des douleurs à l'ombilic avec rétraction des parties. C'est ce qui faisait dire à Peyrilhe : l'arnica, d'ordinaire, cause des douleurs lancinantes (1).

Ces mêmes douleurs ont été sig-nalées par Alibert dans ses éléments de thérapeutique : il traitait une femme paraplég'ique parles fleurs pulvérisées, et bientôt la malade éprouva dans les membres des fourmillements et des douleurs auxquelles succéda la restitution complète du mouvement et de la sensibilité. Une vieille thèse de Montpellier, qui trouvera peut-être crédit auprès de M. Fonssag'rives, vient même à l'appui : c'est celle de Jean-Jean, a On a remarqué, dit-il, que dans le traitement des maladies convulsives et surtout dans l'opisthotonos, il survenait, après l'administration de ce remède, une douleur autour de l'ombilic, qui durait pendant quelques minutes et qui chang^eait dans l'instant d'un hypochondre à l'autre. Dans certains moments, les malades ont ressenti comme si on leur jetait un liquide très-chaud sur le cou et qui parcourait promptement l'espace compris depuis la seconde vertèbre jusqu'au sacrum. Cette sensation s'est renouvelée chez certains malades à plusieurs reprises, et ensuite ils pouvaient remuer la tête dans tous les sens, ainsi que le tronc. Les urines devenaient quelquefois roug-es et plus copieuses que la boisson dont ils faisaient usag-e. Ventre relâché plusieurs fois dans la

(1) Peyrilhe. Cours d'histoire naturelle. Paris, 4'^99.

journée avec ténesme, et dès lors tous les autres symptômes diminuaient d'intensité. » Dans ce passag'e, Jean-Jean n'a fait qu'analyser Gollin sans le nommer.

Dans son mépris superbe pour l'homœopathie, M. Fonssag-rives n'a certainement pas consulté les pathog*énésies hahnemaniennes ; il serait étonné de les trouver en pleine concordance avec les nombreux documents déjà cités, principalement avec Gollin et Jorg*. Deux des meilleurs auteurs de matière médicale en Allemag'ne, Voig^tel et Vog-t, ont rendu hommag-e à Hahnemann en décrivant les propriétés physiolog*iques de l'arnica d'après ses travaux pathog-énétiques (1). Le fondateur de l'homœopathie a sig-nalé le caractère particulier des douleurs amicales, en les comparant aux douleurs de contusion, de luxation, de déchirement, d'arrachement, en un mot de traumatisme.

Cette action physiolog'ique de l'arnica est donc bien et dûment établie de par nombre d'observateurs; les homœopathes n'ont fait que la confirmer. Cette propriété constitue sur le terrain du traumatisme un fait d'exacerbation médicamenteuse remarquable, signalée dès le principe par Fehr qui l'attribuait avec raison à de trop fortes doses. Il faut en conclure que l'arnica doit être un remède puissant dans la série des lésions traumatiques. Cette conclusion n'est certainement pas acceptée de M. Fonssag'rives qui ig-nore le fait physiolog'ique et nie le fait thérapeutique ; mais qu'importe, SI ce double fait est incontestable ? Reste à établir la vertu curatrice.

(l)"Voigtel. Vollst. System der Arzneimittellehre. Ijeipzig, 1817. — Vogt. Lehrbuch der Pharmaliodynamik . Wien, 1831.

Nous sommes ici en présence d'une observation constante et quasi universelle depuis bientôt deux cents ans. Les meilleurs auteurs de matière médicale du siècle dernier sont invoqués sur ce point. Fred. Hoffmann, écrivant une dissertation sur les remèdes spécifiques, préconisait l'arnica dans le traumatisme « ob sing-ularem qua poUet incidentem, resoiventem et discutientem eftîcaciam. »

Juncker va plus loin et indique, outre les violences extérieures et les chutes, le traumatisme a nimii oneris gestatione^ ce qui coïncide avec les efforts violents sig'nalés par le docteur Bayes, conditions diverses dans lesquelles l'arnica trouve un juste emploi.

Même dans notre siècle si sceptique, la croyance aux vertus vulnéraires du médicament s'est de beaucoup accrue. Les homœopathes l'ont introduit en Ang-leterre où il rivalise comme antitraumatique avec le calendida vulgaris. L'arcane fig'ure aujourd'hui dans la trousse de tout voyag-eur intelligent, quelle que soit sa nationalité. Cet usag'e vulg-aire est un élément sérieux de démonstration. De notre temps, l'observation médicale fournit un apport assez riche ; il me serait facile de produire nombre de documents (1) ; en voici quelquesuns de la dernière heure.

Loffler s'est convaincu par un usag*e fréquent et comparé de l'arnica que son emploi local est vraiment curateur dans toutes lésions accompag'nées d'extrava-

(l) Cfr. Haurowitz et Bertels. Med. Zeitung Russlonds, i8U-45. — Cdde. Journal des conn. méd.-chir.,iS^6.~- BaldingetMitchel. The Lancet, 1870. — Schmidt's Jahrbiicher, Bd. iriG, 1872. — En outre, la littératiirp homœopathique est très-riche en laits du même genre.

salions sang-uines (1); il considère cet ag^ent comme un excitant de la musculature des parois des vaisseaux ; se sert ordinairement de la teinture d'arnica délayée dans 10 ou 20 parties d'eau, et fait imbiber souvent avec cette solution les compresses qui recouvrent les plaies. Le médecin allemand n'est autre qu'un médecin en chef de Tarmée prussienne; il est auteur d'un traité sur les plaies d'armes à feu. (J'extrais ce qui précède du compte-rendu qui en a été fait dans /S^chmidi' s Jahrbïicher. Bd. 106,)

Mon reg'rettable ami, feu Milcent, en publiant dans VArt médical (mai 1870), une note sur le pansement des plaies par l'arnica, débutait ainsi : « Je veux dire deux mots des admirables effets de l'arnica dans le pansement des plaies, même les plus g-raves. C'est un fait assurément bien connu, mais les chirurg-iens, faisant la sourde oreille et négligeant par une obstination systématique un si bon remède à cause de sa provenance, il est de notre devoir de le leur rappeler pour qu^ils soient sans excuse. » Puis Milcent citait plusieurs observations remarquables.

M. Guillemot termine sa thèse « en recommandant aux chirurgiens l'usag-e topique de l'arnica qui a été consacré, dans les cas de contusions et dans le tiraillements des tissus consécutifs aux entorses, par une pratique pour ainsi dire universelle. Elle est employée habituellement avec un succès que nous n'avons jamais vu démentir à l'hôpital militaire du Val-de- Grâce dans la clinique chirurgicale de M. Servier. » Suivent deux observations importantes.

(l) Loffler. Grimdzuge und Regebi fur die Behandlung der Schusswunden im Kriege, Berlin, J 859.

Un auteur ang-Iais, qui vient de publier un traité de matière médicale, le Phillips, exprime le reg-ret que l'arnica ne soit pas devenue encore d'un usag*e plus g*énéral dans le traumatisme (1).

Toutes ces affirmations valent bien les nég-ations de M. Fonssag*rives qui n'apporte, du reste, aucun expériment contradictoire. Il aurait pu à la rig-ueur invoquer Garrod, qui a travaillé à la dernière édition de la pharmacopée ang-laise et qui a fait quelques expériences pour apprécier la valeur de l'arnica, comparativement à celle de l'alcool, dans le cas d'extravasations sang-uines. Ce médecin a expérimenté sur les ecchymoses, telles qu'elles se forment à la suite de ventouses. Dans une première série, six malades furent ecchymoses en même temps, de chaque côté du sternum. D'un côté, on mit de la teinture d'arnica; de l'autre, de l'alcool de même deg'ré que la teinture, sans interruption pendant deux ou trois jours. Dans un cas, le résultat fut en faveur de l'arnica ; dans un autre^ en faveur de l'alcool ; dans les autres cas, pas de différence notable. On expérimenta une seconde fois sur six malades avec trois ou quatre ecchymoses sur la poitrine. Un malade fut traité par la teinture d'arnica, un autre par l'alcool ; on ne fît rien aux autres. Deux fois il y eut ég-alité. Les ecchymoses traitées disparurent rapidement ; les autres furent plus longues à se résoudre. Dans une troisième série, l'expérience eut lieu sur quatre malades avec trois ou quatre ecchymoses dans le dos. Ils furent traités à l'alcool ou à l'arnica avec application de taffetas ciré pour empêcher l'évapo-

{\)Materia medica and therapeutics, by Charles Phillips, 1874.

ration. Trois fois, l'effet fut favorable à l'alcool, unefois à l'arnica (1)

Les expériences de Garrod ont été trop restreintes et trop peu décisives, pour qu'on puisse accorder Tégalité ou la supériorité à l'alcool.

Le problème aurait dû surtout être résolu par l'ing-estion de l'arnica à l'intérieur, procédé plus sûr, plus énergique que l'application externe. Il aurait fallu aussi étudier l'influence de l'arnica sur l'élément douleur. Les sceptiques, dans mon opinion, ne parviendront jamais à établir que l'arnica dans le traumatisme n'a pas plus de valeur que l'alcool. Un fait bien simple démontre que la plante n'ag-it pas seulement par son véhicule alcoolique. Laissez évaporer sur le dos d'une main quelques g"outtes d'alcool et sur l'autre quelques g-outtes de teinture d'arnica : le médicament provoquera une sensation toute différente de celle de l'alcool, sensation de cuisson avec chaleur. Avec un peu d'habitude, on peut même apprécier par ce procédé si l'on a affaire à une bonne ou mauvaise préparation de la plante.

Et, d'autre part, les exanthèmes d'arnica ne sont-ils pas en un sens la meilleure preuve que l'alcoolature n'ag-it pas seulement par l'alcool qu'elle contient, mais bien par le principe actif dont elle est le véhicule ? Est-ce que l'alcool appliqué sur la peau peut produire des exanthèmes ?

Dernière question : L'arnica qui produit des douleurs à caractère traumatique peut-elle aussi produire dans le corps des extravasations sang*uines ou ecchymoses? J'y réponds par un fait qui est douteux lui-même;

(l) Schmidrs Jahrbûcher, Bd. 1-2;^, 1864.

mais il faut poser le problème. L'observation ultérieure le résoudra peut-être plus tard complètement. C'est le Bayes qui a rapporté le fait : — un adversaire de l'homœopathie, dit le médecin ang-lais, me demandait un jour pourquoi nous prétendons que l'arnica est le remède homœopathique de la contusion. Peut-elle la produire ou quelque chose de semblable? c'est ce que j'ai vu une fois. Une jeune, fille qui s'était servie de lotions d'arnica pour une entorse déjà ancienne, vint me montrer son g-enou qu'elle avait entouré pendant quelques jours de compresses d'arnica et qui offrait quelque apparence de contusion: Il avait d'abord été noir, puis vert, puis jaune et avait fini par g-uérir. La malade disait que le remède avait fait sortir la contusion ; mais comme l'accident datait de plusieurs semaines, cette hypothèse était inadmissible. Je ne veux point théoriser à ce sujet. Je me contente de rappeler le fait. — Je ferai comme le Bayes, mais je ne serais point étonné que l'arnica eut la faculté de produire des extravasations sang-uines dans les divers tissus du corps humain. Il y a de fortes présomptions à cet ég'ard en présence des faits déjà connus.

11 a été déjà question de l'épistaxis, de la diarrhée et des vomissments sanguinolents déterminés par l'arnica : il faut y joindre l'hémoptysie. Gollin a signalé les hémorrhoïdes borgnes ; les expérimentateurs de Vienne ont noté aussi le gonflement des vaisseaux hémorrhoïdaux. Les propriétés emménag-ogues du médicament sont positives.

Schïitt indique une observation du médecin Dilthey, qui aurait vu une sueur rouge sortir de ia poitrine sous

l'influence de l'arnica; Schiitt dit encore : « Nonnunquam ex parte affecta sanguis erumpit. »

Le Lexicon et Alherti mentionne une observation avec ce titre : « Arnica hsemorrhag'ias concitat. »

Trinks, parmi les eff'ets pathog-énétiques, indique l'hématurie. Ainsi l'arnica viendrait se mettre à côté de quelques médicaments hémorrhag-ig-ènes, tels que le mercure, l'ipéca, l'arsenic et autres. Sous ce rapport, j'ai donné l'histoire complète de ce dernier et démontré qu'il produisait dans l'intérieur des tissus, cerveau, cœur, muscles, etc., de véritables ecchymoses et sur la peau de nombreuses pétéchies. Si l'on démontre plus tard que l'arnica produit des extravasations sanguines, la loi de similitude s'imposera complète et lumineuse sur le terrain du traumatisme traité par l'arnica. Rien ne serait plus facile à vérifier, en empoisonnant des chiens avec une bonne alcoolature.

Tout récemment, un médecin allemand, le D^" von Grauvog-l vient de défendre la doctrine hahnemanienne en invoquant les actions thérapeutiques de trois médicaments, l'arnica, la silice et le thuya. A propos du premier, il sig^nale son action spécifique sur les blessures; qu'il me soit permis de le citer un peu long'uement : — de toutes les violences mécaniques, celles qui donnent la suppuration la plus abondante, sont les fractures compliquées, les délabrements très-étendus des parties molles, les vastes blessures opératoires, portes ouvertes à la fièvre pyémique ou septicémique. Nous ne voyons pas toujours ces cas au début : dans la campag-ne généralement, ce n'est qu'après plusieurs jours, après que le médecin de la localité a fait de son mieux, et alors nous trouvons de vastes suppurations.

Que nous donnions arnica, 30^ décim., 4 à 5 g'outtes par heure, tout en appliquant sur la blessure des compresses humectées de la même dilution, le malade, au bout de quatre à huit heures, éprouve un allègrement considérable dans la douleur, et le jour suivant la suppuration est manifestement diminuée. Elle décroît de jour en jour, et en quelques jours elle est réduite à peu de chose: en même temps les plaies se nettoient. Les choses vont beaucoup plus vite, si nous donnons toutes les heures quatre g'outtes de la 1" décimale, et la même dilution pour humecter les compresses. La règ'le est que, dès le jour suivant, en 24 heures au plus, la suppuration est presque tarie, et tout l'ensemble présente le meilleur aspect. Dans les hôpitaux militaires, j'appelai l'attention des chirurg'iens sur l'efficacité du traitement , et je leur enseig*nai qu'en cessant arnica, cette amélioration disparaîtrait brusquement, et qu'on retrouverait les pansements abondamment couverts de pus. Ce résultat était constant : dès le lendemain, la suppuration primitive se produisait et les plaies des parties molles, presque réunies, bâillaient de nouveau; j'étais alors oblig*é de redonner arnica à l'intérieur et à l'extérieur. La reprise du médicament avait le même effet que la première fois. La g-uérison s'opérait en très-peu de temps, à l'ébahissement des spectateurs allopathes^ sans autre suppuration, sans g'ranulations, sans rétraction des bords de la plaie, c'est-à-dire tout autrement qu'ils ne l'avaient appris ou observé jusque-là. J'eus larg*ement l'occasion devoir la même chose pendant la g-uerre de France, mais je n'eus pas d'imitateurs (A%. hom. Zeitung. Bd. 92).

Tous ces faits ont une valeur incontestable, et de-

vraient frapper les chirurg-iens : mais iiélas ! ils croient en g'énéral beaucoup plus à la puissance du bistouri qu'à celle des drog-ues. Cependant ils ont sans cesse à combattre un ennemi redoutable, le pus qui pullule dans les hôpitaux et fait tant de victimes, et s'ils trouvaient dans l'arnica, comme dans la silice et autres arcanes, des remèdes antipurulents? Que n'essayent-ils dans l'intérêt de l'humanité? La question en vaut bien la peine.