I, XXXVI

puis, au bout de quatre ou cinq mois, ils se trouvent en mesure de faire la moisson. Quelques-uns, à l'aide de légères charrues, sillonnent rapidement la surface de la terre encore humide et récoltent, sans dépense ni fatigues, des

produits abondants Les vignobles, arrosés de même,

fournissent aux habitants une grande quantité de vin. -n

Celte distinction des terres labourées et des terres seulement ensemencées, distinction qu'Hérodote repousse,puisqu ilnie l'emploi de la charrue en Egypte \ mais que confirment les scènes de labourage retracées sur les anciens monuments ^, doit correspondre aux faits que signale M. Girard, dans le Mémoire cité plus haut sur r Agriculture ^ Vindmirxe et le cotmnerce de r Egypte. 11 y signale d'abord' les cultures d'été, faites an moyen d'un arrosement artificiel (c'est-à-dire des machines hydrauliques, voy. tnfra), dans les cantons de l'Egypte non atteints par la crue du Nil , culture qui commence après la récolte des champs inondés naturellement; puis une troisième série de cultures opérées pendant la crue même du Nil, tandis qu'il ne pénètre encore que dans les canaux d'irrigation. Enfin il ajoute, au sujet de la culture du froment: (T Les semailles commencent immédiatement après la retraite des eaux, c'est-à-dire vers le commencement d'octobre dans la haute Egypte, et quinze jours plus tard dans le Delta. On donne à la terre un premier laboura l'aide d'une charrue légère; elle est attelée de deux bœufs et conduite par un

* II. Le papynis 63 du Louvre de Chnouni-Hotep, où les deux sysparle de besliaux employés aux se- tèmes sont reproduits. (Bmgsch, mailles, sans dire s'il s'agit de blës Histoire d'Egypte, t. I, p. 6o.) C^. foulés ou du trait de la charrue) Prisse, Choix de monum.\Ll.

(col. 6, in fine), ^ I** partie, sect. i.

* Voyez les peintures du tombeau

34 Lhiiit'ii!. AL ic^iwe^» DbS LAGIuES.

seul homme Quand les terres ont été longtemps sous les

eaux, . . on est dispensé de ce premier labour; rensemencement a lieu pendant que la terre est encore à l'état de boue. — Lorsque la terre présente un certain état de consistance après la retraite des eaux, on recouvre le grain par un second labour. Si la terre ensemencée a été longtemps submergée, et si, après l'ensemencement, elle est encore molle et fangeuse, on recouvre le grain en y faisant traîner par deux bœufs un tronc de palmier transversal, qui fait l'office de herse. — Dans les difl'érentes provinces de la haute Egypte, la culture du blé qui a été semé sur les terres inondées naturellement n'exige aucun travail^ depuis l'époque des •emailles jusqu'à celle de la moisson, c'est-à-dire pendant

l'espace de cinq à six mois Toutes les terres du Delta

sont généralement [sic) labourées avant les semailles. Quelques terres ne sont point arrosées après l'ensemencement, mais c'est la moindre partie de celles que l'on consacre à cette culture. Le reste des champs de blé, quoique ayant été inondé naturellement, est arrosé à deux reprises, 60 et 90 jours après les semailles. Les arrosements s'effectuent au

moyen de roues à pots Lorsqu'on sème ce grain dans les

terres que l'inondation ne peut atteindre, on est obligé de l'arroser à quatre ou six reprises différentes Les meilleures terres du Delta sont moins fertiles en blé que celles de la haute Egypte; leur produit est de 10 pour 1; quelques-unes ne rapportent que 6 ou 7 11 y a quelques terrains élevés où l'on est obligé de labourer la terre à la houe. — Le labeur d'un feddan (environ 89 ares) exige vingt jours de travaiP.^ Observons ici que, sous les derniei's Pto-

' Girard, Mëm. cilc^, section v, S 1.

lémées, l'usage de la vis d'Archimède avait prévalu en Egypte pour les arrosements artificiels, au moins dans le Delta ^

Le dourahy aliment ordinaire du peuple égyptien, et que l'on sème depuis la cataracte jusqu'à la pointe du Delta, fournit deux récoltes par an dans les cantons les plus méridionaux, et se contente, dans une grande partie de la moyenne Egypte, d'un arrosement artificiel tous les vingt jours, du commencement de juillet à la fin de novembre^. L'orge^ dont la culture en Egypte est plus universelle encore, puisqu'elle s'étend de Philœ à la Méditerranée , est mise en terre, de Syène à Edfou, après la seconde récolte de dourah, en novembre, et par conséquent donne une troisième récolle à l'aide d'arrosemenls artificiels; ces derniers lui suffisent aussi dans la basse Egypte, et elle n*a pas même besoin d'être fréquemment arrosée^.

Enfin, M. Reynier nous dit : (r Dès que la terre est presque découverte, mais que les champs ont encore l'apparence d'un marais fangeux, les fellahs s'y rendent, répandent sur ce limon la semence , et %(m propre poids l'enterre dam la vase. Dans la basse Egypte, ils ne sèment de cette manière que les fèves, le barsin et le fenugrec; mais dans la haute, où la dessiccation plus prompte des terres exige des opérations plus rapides, on étend cette méthode aux lentilles, à l'orge, et même au froment. t) Ailleurs, un labour superjiciel précède l'ensemencement, et même, dans quelques endroits de la basse Egypte, on donne deux labours, l'un avant de semer, l'autre pour enterrer la semence : la lenteur du dessèchement des terres y permet ce travail^. ^

' Diod. I, XXXIV. ' Girard, ubi supra, S h.

* Girard, ubi supra, S îi. * Reynier {Considérations gène-

L EGYPTE AL TEMPS DES LAf.lDES.

Il ) a doDC, on devait le prévoir, et il y a toujours eu sans doute des variations, suivant les lieui, dans le mode d'ensemencemeul oa de cuitare en Egypte; ii y en a eu sans doute aussi suivant les temps, mais de Tensemble de ces documents il résulte que la culture est partout facile; peut-être même les témoignages divers d'Hérodote et de Diodore, et les représentations conservées par les monuments peuventils être pleinement conciliés par la distinction à faire entre les divers cantons de l'Egypte, entre les grains divers, entre les moments d'une même culture, puisque Touverture des terres par la charrue et leur brb^ement par le même moyen, après dessiccation, peuvent précéder et suivre le foulage des semences, mais non pas nécessairement et toujours.

L'alimentation du peuple égyptien, en ce qui concerne les céréales , consistait, selon le témoignage d'Hérodote \ confirmé par divers passages des papyrus grecs de Memphis-, en pain d'olyra, c'est-à-dire d'épeautre, pain qu'on appelait kylkste^. Pline en parle encore comme d'un grain que l'Egypte produisait avec une grande fertilité et sans pénible travail de culture*,

raies 9ur Vagriadture en Egypte. — C^ture générale). L'auteur rappelle, au commencement de son livre, qu'il a é\è administrateur en Egypte pendant l'occupation française.

* Hérodote, H, lxxvii.

' Au sujet des fournitures faites aux Jumelles du Sërapëum (voy.

ir partie). C'est probablement le cri- T^tf, du pap. S. de Leyde. (Cf. pap.

du Louvre 55 ^^ où l'on voit alterner les mots «TiTOff, xiiXkrjfjliç^ âproty et pap. 59.)

^ KvXXyyf/Jts. C'est, je pense, ce que, d'après les papyrus Rollin interprétés par M. Pleyle, on appelait kUchta ou KRsra, au temps de Séti Meri-en-Ptah, le fils de Ramsès le Grand; l'jt et Yl ne se distinguent guère en égyptien; de plus, en hiératique, la distinction entre le a et Y^c=» est peu sensible.

* «r In yEgypto facilis fertilisque. •»

(PI. Hùtt, ntu. XVm, XX.) rrFar in TyEgypto ex olyraconficitur,tertiuni "genns spicœ hoc ibi est (cum hor-

comme rendant beaucoup et donnant d'excellente farine^; nous savons aussi par lui que l'Egypte en produisait deux espèces^. Au temps des Lagides, le froment commençait à occuper une part notable dans la culture de l'Egypte ', et l'orge y Ggurait aussi; nous la voyons plusieurs fois mentionnée dans le cadastre des biens fonds du temple d'Edfou , dressé au temps de Ptolémée Alexandre*; mais, d'après ce que nous disent Hérodote et Diodore et ce que laissent entendre les papyrus*, c'était moins comme base de leur alimentation proprement dite que comme formant la matière première de leur boisson, sorte de bière d'orge fermentée, que les Egyptiens cultivaient cette céréale. Souvenons-nous d'ailleurs que la Pentapole Cyrénaïque fut presque toujours réunie à l'Egypte pendant la domination des Lagides , et que ce pays, abondant en chevaux, était aussi très-fertile en arbres dans le voisinage de la mer, et en céréales dans l'intérieur, du moins sur une zone de quelques lieues de largeur. Enfin on y trouvait le silphium^^ plante dont le suc ((tA^<ov, laser), qui était si fort prisé des anciens pour divers usages, et qui figure sur les monnaies de Gyrène, était l'objet d'un commerce exlrêmement avantageux. La rose de Gyrène four-

crdeo et franieDto).)) (PI. Hist, nat, * Hérodote, ubi supra; Diod. I,

XVIII, XI, cf. X.) XXXIV ; Pap. du Louvre 63, col. 4,

* rrEx ariuca ddcissimuspanis. .. sub mi7. Pap. de Leyde C, col. &, (rRaro modius graui non xvi libras I. la, i3, i/i, i6.

r implet Far sine arista est. » * Strab. XVII , m , pi. V. Cf. Mion-

* Cf. X, XI, XX, XXIX. net, t. VI, Cyrénaïque, n** i-3, 17, ' Voy. pap. du Louvre, 7, 8. Cf. 36-26, ag, 3 1-36, 49-62 , 70 , 76-

9 et pap. de Leyde A. 80, 90-93, 96-98, 100, 109-117,

* \foy. Ins€riptA^\.\S^i^{Mm, 125-126.

de l'Acad, de BerUn, i855) : 1 JL *

^^ (ESOTi hordeum).

nissait aussi un parfum délicieux*; du reste, TEgypte ellemême produisait en abondance des plantes utiles pour la composition des aromates^.

On croirait aisément avoir, dans la liste des dons offerts aux dieux par les divers nomes, le tableau des productions qui dominaient dans chaque contrée de l'Egypte, et, comme nous possédons de semblables listes pour les temps ptolémaïques, nous pourrions espérer d'y trouver les éléments d'une sorte de statistique pour la question qui nous occupe; mais il faut avouer que ces renseignements sont, en général , fort peu complets et précis. Les rédacteurs usent volontiers de la formule mm*"» ka-u, les dons; ^, hotepUy les offrandes sacrées; -^^pere^ les productions; T^lfjt' X^tu nofre uab nuteniy les objets bons, purs et agréables;

-^JliS' ^^^» ^^^ libation; ,^J[]\,^> î^f^y àes parfums; 1^^, Au, des blés'; J', annii, des offrandes, ^, taUy des pains; ^J, ketiy un revenu; ^^» X^' ^^ pereeniy toute chose provenant de (tel nome) *. Pourtant on trouve, dans divers documents hiéroglyphiques, quelques indications plus précises. M. Jacques de Rougé en a réuni un certain nombre dans la partie publiée avant 1870 de ses études sur les inscriptions d'Edfou (nomes de la Thébaïde au-dessus d'Antéopolis). Dans le nome de Nubie, qui, comme on le verra, s'étendait, sous les Ptolémées, jusqu'à Pselkis, il signale des bois et particulièrement des acanthes; dans l'ApoUinopolite, des perséas (?), des bois épineux (mimosa nilotica)^ des palmiers-dattiers, et des céréales; dans le La-

' Pline, XXI, X. .4^.tm,pi.in,IV,;ia««iii.Cf.Dû.

' Id, XIII, II, VI. micheD, Geogr. InschrAy pi. XXXIX.

^ Voy. Brugsch, Geogr. der ait, * Voy. Dûmichen. ib, pi. XXXV.

topolite et le Phatyrile, différentes espèces d'arbres et de grains. Au-dessous de Thèbes, dans le Coptite, on retrouve la mention du palmier avec celle des plantes d'eau, comme productions du pehu^ et renonciation expresse d'une trèsgrande fertilité en céréales; dans le Tentyrite, celle des champs du pehuy qui d'ailleurs ne paraissent pas avoir produit de blé. Ce sont des lotus que l'on signale dans le pehu du \\f nome (Diospolis Parva), et des oiseaux d'eau dans celui du nome Thinite; les lotus et les pâturages paraissent s'être partagé une grande partie du sol dans le Panopolite; dans l'Aphroditopolite, nous retrouvons les acanthes et les oiseaux d'eau (des oies sauvages) \ Une des listes déjà citées pour leurs indications trop vagues nomme aussi plusieurs fois les PTanu «^iJ^, qui très-probablement représentent ici les papyrus'^. Les nomes désignés là comme

' M. J. de Rougë cite encore, dans des articles parus depuis la composition de ce Mémoire , Tacanthe et le sycomore pour le nome Hypsëlite {Rev. archéol. juillet 1870); ce dernier arbre se trouvait aussi dans rAntëopoHte (ibid), et le refnu du Lycopolite est rapproche par Tauteur du pIJUL, trilicum nigrum. Le nome suivant avait pour production principale une autre sorte de grains.

L'inscription signale dans FHermopolite (février 1879), Faliment tire du papyrus. Dans TÉgypte moyenne (ocl. et nov. 1876), le texte mentionne les abondantes récoltes du nome Cynopolite Jes fourrages et les plantes de marais de l'Oxyrinchite ,

ai les mimosas des deux Atef, citérieur et ultérieur.

* Ce sens est le seul, parmi les sens de cette racine , auquel convienne le déterminatif des plantes, et, comme le sens primitif est déployer, expUcare, souvent pris dans le sens métaphorique , ainsi qu on le voit par la glose du Todlenbuch, ce nom luimême convient essentiellement, parmi les plantes, à celle dont Fécorce ou le liber, délicatement enlevé (voy. le S sur l'Industrie)^ fournissait la matière à écrire. D'ailleurs on y voit ici accolée Fépithète de neten |, suaves, qui doit se rapporter à ce substantif, puisqu'il la précède. Or Pline nous ditqii'on employait Ip papyniscommr

fournissant cette plante sont le Lalopolite, le Diospolile (vu® nome), TAphroditopolite, le Lycopolite antérieur (??), et, pour la basse Egypte, les nomes i (Memphite), v, vu, x, xui, XV. Le vin (Epm) donnait, au temps de Ptolémée Alexandre, comme au temps de Philométor^ son nom au pehu du nome d'Ëléphantine ou nome nubien. La distinction du vin, erp, et de la bière, haky existe sur des monuments fort anciens ^.

Nous savons d'ailleurs, par les textes des écrivains, que les blés n'étaient pas, en Egypte, la seule base de l'alimentation populaire. Dans les temps modernes, le Mémoire de M. Girard nous signale les lentilles comme uu produit commun des provinces égyptiennes, depuis Edfou jusqu'à Gizeh , les fèves comme cultivées en grande quantité dans l'Egypte moyenne, l'oignon comme objet d'une culture trèsétendue dans presque toute l'Egypte*; Pline y signalait deux espèces de lentilles*.

Il est probable aussi que les oignons et les aulx étaient bien communs en Egypte au temps d'Hérodote, puisque son interprète entendait par les noms de ces plantes ceux des légumes fournis aux ouvriers de la pyramide de Chéops et que mentionnait une inscription de ce monu-

aliment (KIII, xxii). Voy. infra le témoignage d'Hérodote.

' Brugsch , Geogr, des alten Aeg.

I , pi. XXVII. Cf. p. 98 , et DûmicheD , I, pi. XXXV.

* Voy. Allaegypt. Kalendertnschr, pi. IX b, X, XI, XII, XIII, XIX, XXIII, cl un article de M. Dùmichen dans la ZpttocArt/lf d avril 1 870 montre

que le hak était fait avec du grain.

D autre part, les monuments constatent, dans Tancienue Egypte, la vendange et la fabrication du vin, (ChampoUion'Figeacf^. ancienne, p. 175-176 et pi. XXXVIII.)

' SS v, VI, VII, du Mémoire cité plus haut. Cf. Nombres, xi ,• 5.

* Pline, Hist, nnt. XVIII, xixi.

raent^ Slrabon, dans son grand chapitre sur l'Egypte^ parle de Tabondance des légumes à cosse {6(mpi(i) qu'elle fournissait de son temps. Pour la fève en particulier, Hérodote reconnaît qu'elle était cultivée en Egypte, bien qu'il ait signalé cette plante comme peu répandue, à cause de l'interdiction religieuse dont elle était l'objet pour le sacerdoce^; mais nous verrons plus loin que ce n'était pas là un motif pour qu'un aliment fût repoussé par le peuple. D'autre part Hérodote affirme que les Egyptiens trouvaient une nourriture économique dans le htus^ plante d'eau qui pousse dans les terrains inondés et qu'ils faisaient sécher au soleil. Pline, après lui, en parle avec quelque détail^. La racine servait d'aliment, ainsi que la partie intérieure de son pavot, dont on faisait du pain; un autre fruit d'eau, semblable à un rayon de ruche, portait des graines nombreuses , que l'on mangeait séchées ou fraîches. EnGn, de son temps déjà, comme au temps de Pline, les Egyptiens faisaient usage du papyrus pour leur nourriture; ils faisaient cuire au four la partie inférieure de cette plante aquatique ^.

Diodore, contemporain des derniers Lagides, donne des renseignements brefs, mais variés, sur l'alimentation végétale du peuple égyptien. Après avoir sommairement indiqué les ressources abondantes que les pauvres trouvaient dans la lige des plantes d'eau, ressources qui expliquent aisément

* Hër. II , cixv. ressemblant ik du millet , il ajoute : rr In- ' Str. XVII, I (t. III, p. ASa). (rcolœcapita in acervis pulrefaciunt, ' Hër. II , xxxvii. (r raox séparant lavando et siccata tun-

* Après avoir décrit le lotus d'É- ffrfimr, eo que pane utuntur.^ {Hist, gypte et dit que la tête, semblable à nat, Xlil, xxxu; cf. XXII, ixviii.) celle du pavot , est remplie de graines * Hër. II , xcu.

la mention qui en est faite dans les inscriptions égyptiennes, après avoir spécialement parlé de l'abondance du lotus et du pain qu'on en faisait , il nomme la fève d'Egypte comme un aliment alors très-répandu dans ce pays *; le fruit du perséa, qu'il s'imagine avoir été transporté d'Ethiopie par les Perses y bien qu'il Ggure déjà dans le roman des Deux Frères, huit ou neuf siècles avant Cambyse, et deux espèces de mûres, l'une semblable à celle d'Europe, l'autre ressemblant à des Ggues et se renouvelant toute l'année, en assez grande quantité pour fournir une ressource réelle contre la misère; sans compter plusieurs autres productions naturelles qui fournissaient un remède à la détresse des indigents, et qu'il serait, disait-il, trop long de détailler^.

Les arbres paraissent avoir été assez nombreux dans l'Egypte ptolémaïque. Le papyrus Casali semble indiquer, par la profession des divers défunts dont il parle, que le bois était fréquemment usité pour la construction des édifices; de nos jours encore, comme on peut le voir par les Observations de Régnier, le dattier est une des grandes ressources du pays. Outre qu'il fournit un élément précieux à l'alimentation populaire, il sert comme bois de construction et pour la fabrication des cordages^.

L'huile, qui, chez les anciens, avait un usage bien plus étendu que dans la France moderne, était aussi fabriquée en Egypte , mais Strabon fait observer que le nome Arsinoïte

* La fève verte ou fëverole, sein- duction de Silvestre de Sacy, et la

blable h la fève des raarais, sauf note, i3g.) qu elle estpluspelite, dure en Egypte * Diod. I, xxxiv.

six mois chaque annëe sans interrup- ^ Voir aussi Caillaud , Voyage à

tion. {Ahdallaùfy liv. I, ch. n, tra- Mcroé, chap. ii, vi, ix, x.

seul fournissait de Thuile d'olive S et qu'on y suppléait habituellement par l'huile de sésame et par celle de ricin, dont il est si souvent question dans les papyrus de Memphis. Hérodote signale la culture de cette dernière plante dans les marais d'Egypte, et son utilité tant pour l'éclairage que comme substance onctueuse pour se frotter le corps ^. Tels sont aussi les usages que Strabon assigne à cette huile ^, et de même Pline affirme que, bonne pour les lampes, elle est dégoûtante comme aliment*; l'huile de sésame, au contraire, avait cette dernière destination en Egypte*.

Le sel se trouvait, dans ce pays, à l'état de sel gemme, et l'on y faisait aussi du sel marin®. Arrien, cité par Heeren, indique de plus les déserts de l'Afrique comme fournissant ce minéral à l'Egypte : on sait en quelle abondance il se trouve dans le nord du continent africain. Le natron 1^^, HesMCNy signalé par M. J. de Rougé [ubisupra) comme une production du nome Latopolite, se retrouve indiqué au même lieu par M. Brugsch'' et par une des inscriptions topographiques qu'a publiées récemment M. Dûmichen *. Nous en voyons , dans les papyrus de Vienne, l'exploitation affermée par l'Etat ou soumise à un impôt spécial dans le nome de Memphis^; des lacsdenatronetdesel,à l'ouest du Delta, existent

' Strab. XVII, i (t. III, p. /i5i). qui nous apprend qu'on donnait au

' Hërod. II, xciY. ricin le nom de Sésame sauvage, ce

^ Strab. XVII , ii. qui explique la confusion qu'on a pu

* Pline, XV, vu. faire quelquefois entre ces deux

• Voy. Plutarque, Vie de Solon, plantes.

citée par Bernardin Peyron, dans son * Pline, XXXI, xxxix.

Commentaire sur les papyrus du musée '' Géogr, 1 , 170.

britannique, p. »3*i; M. Peyron cite * Inscr.géogr. pi. XXXV.

aussi un passage de Pline ( nbi supra) . • Voy. infra.

hU L EGYPTE AU TEMPS DES LAGIDES.

encore ^ Le natron Ggure comme objet de consommation domestique dans un des comptes de Ptolémée, fils de Glaucias et peut-être de ses amis ^. Pline assure que , de son temps , il abondait en Egypte , mais qu'il y était de qualité inférieure à celui de Macédoine. On l'exploite, dit-il, à peu près comme les salines : on fait entrer l'eau du Nil dans les nitrières; lorsqu'elle se retire, le sel dont elle s'était saturée reste en dépôt humide pendant onze jours, et, dès qu'il commence à sécher, on l'enlève avant qu'il soit de nouveau absorbé dans le sol. On en faisait des vases et l'on s'en servait en médecine. Pline ne connaissait en Egypte que les nitrières des environs de Naucratis et de Memphis, celle-ci donnant des produits de moindre qualité. Celles de Naucratis sont évidemment les lacs de cette vallée qui se termine au sud de Marea, et qui sont encore exploités de nos jours ^.

L'Egypte habitable se décomposait ainsi qu'il suit, au temps de l'occupation française, d'après le tableau dressé sur les lieux par le colonel Jacotin :

Villes et villages, habitations ^3,3 16 hectares.

Terres cultivées et cultivables ^iQO?»?^?

Terres incultes /i/i6,i65

lies du fleuve 31,708

Canaux et digues , 71,684

• Vo^.Deêc.deVÉg.tWleiJoum, ' Pline, HisL natur. liv. XXXI,

of the R.Geog, Soc. o/Londott, iSU3, chap. xlvi. Cf. Brugsch, Beise-

' Pap. du Louvre, 55 bis, Pap. berichle, p. 16-18. de Leyde C, col. A.

Ruines et décombres 9167'» hectares.

Eaux du fleuve 9^4,<i36

Étangs et lacs 558,99^

Sables i3hMS

Mais M. Jomard ajoutait , après avoir reproduit ce tableau^ : (T Beaucoup de parties du territoire ont été envahies par les sables y depuis qu'avec ses lois et ses anciens usages le pays a perdu sans retour cette police vigilante qui protégeait le territoire. Par les affluents de la vallée, les vents apportent incessamment des nuées de sable 6n, tantôt des déserts de la Libye, tantôt de ceux de la mer Rouge ou de TArabie. Cette cause d'empiétement a toujours subsisté; les anciens savaient s'en défendre par des canaux et par des

plantations d'arbres épineux On peut estimer à un quart

V étendue stérilisée par cette cause. — Les îles sont toutes cultivables; leur position a beaucoup changé, leur superGcie beaucoup moins. — Beaucoup de canaux abandonnés ont été, comme le fait observer le colonel Jacotin, remplacés par de nouveaux. Enfin, depuis que l'équilibre s'est rompu entre les bras du Nil, la mer a fait des irruptions fréquentes. Des lacs salés occupent maintenant toutes les anciennes embouchures, à l'exception des seules branches Phatmétique et Bolbitine. -n M. Girard, de son côté, évalue le sol actuellement cu/(»rai/& à 2,100,000 hectares environ^ ce qui revient à estimer susceptible de culture productive la moitié des terres désignées dans le tableau sous le nom de terres incultes, mais non comprises dans les sables.

' Mèm, sur la popuL comparée de ' Mém, sur i* Agriculture, etc, de

l' Egypte ancienne et moderne. — Descr, l'Egypte, sect. 1, Descr, de l'Egypte, de l'Egypte, i. IX. T. XVÏI.

Ces éludes faites sur le lerrain même et par des hommes compétents sont un élément considérable d'estimation pour juger ce que TEgypte civilisée pouvait produire et nourrir; mais, à cause de leur importance même, il esta propos de s'en rendre, autant que possible, un compte précis. Deux grands faits, l'empiétement des sables et celui des eaux de la mer, établissent, selon M. Jomard, la différence, toute au détriment de l'état moderne, qui existe entre celui-ci et l'état ancien du pays. M. Reynier* semble nier la première de ces causes, mais je ne connais aucun texte qui confirme son assertion, que des positions aujourd'hui reconnues sur la limite du désert ^ étaient déjà, il y a deux mille ans, sur celte limite. Strabon dit seulement que le Sérapéum de Memphis (ou plutôt />rè8 de Memphis, comme on le dit dans les papyrus) est dans un lieu sablonneux où les vents amoncellent des sables , mais la découverte de M. Mariette a montré combien le niveau du désert avait changé là depuis ce temps, et l'on sait assez, par ses travaux incessants, qu'il en est de môme pour la haute Egypte. Nous avons vu, par le langage de M. Linant, combien le Fayoum et les autres canlons du nord-ouest ont perdu à la dégradation des digues du lacMœris. il faut songer d'ailleurs, pour apprécier toute l'utilité de ce réservoir, à la différence considérable de niveau qui existe entre l'inondation naturelle de la haute Egypte et celle de la basse. En prenant la moyenne de quelques années, M. Reynier a évalué à 3o ou 35 pieds pour le Sayd, 2 pour l'Egypte moyenne, el 4 ou 5 seulement pour le

* Considérations générales sur Ta- * Oxyrinchus, Memphis, Ptolé-

griculture en Egypte, — Physique de maïs, Tanisel les deux tiers du BahrrEgypte. Yousef.

^l'ENDUE DU SOL CULTIVÉ. Ul

Delta, la diiïérence entre le minimum et le maximum de la hauteur des eaux ^ ; ce qui n a rien de surprenant après des dérivations si nombreuses, une absorption si considérable dans le sol, et avec l'extension en largeur que prennent les terrains inondés dans la basse Egypte. Répandue sur cette vaste surface, Teau, qui s accumulait dans le lac Mœris aurait peu changé le niveau de Tinondation; habilement dirigée, elle reculait notablement vers le nord-ouest la limite du désert. Quant à la limite forcée du sol arable, c'est-àdire quant à la largeur de la vallée, il nous suHira, pour la connaître, d'emprunter quelques lignes à Malte-Brun (L, CLvi) : cr Depuis Syène jusqu'au Caire, il (le Nil) coule dans une vallée d'environ cinq lieues dans sa moyenne largeur,

entre deux chaînes de montagnes Le fleuve occupe le

milieu de la vallée jusqu'au détroit nommé Djebel-Selseleh; cet espace d'environ i5 lieues n'offre, sur ses deux rives, que très-peu de terre cultivable. Au débouché du Djebel- Selseleh, la pente transversale porte constamment le Nil sur sa rive droite, qui présente, en beaucoup d'endroits, l'aspect d'une falaise coupée à pic, tandis que le sommet des montagnes de la rive gauche est presque toujours accessible par un talus plus ou moins incliné. Ces dernières montagnes commencent, près de la ville de Syouth, en descendant vers le Fayoum, à s'éloigner de plus en plus vers l'ouest, de sorte qu'il se trouve entre elles et la vallée cultivée un espace désert qui va toujours en s'élargissant. t

' Et noD pas i5, comme on le lit tine. {Essai sur les mesures longues

plus bas , par suite (lune Faute d'im- des anciens, sect. u, art. a. — Mém,

pression; Frëret «lisait 6 coudëes à de l'Acad, des inscriptions, ancienne

Mendès et h Xoïs, et q8 h Élëphan- scorie, t. XXIV.)

D'autre part, Tainénagement des eaux dans la basse Egypte, une vigilance savante dans le choix et l'entretien de leur régime, avaient des conséquences que l'oubli de ces soins a fait éclater. S'ils ne sont pas convenablement endigués et dérivés, les bras du Nil se déplacent dans un terrain meuble, et portent le désordre dans les cultures. <r Aussi, dit M. Du Bois-Aymé \ sous les gouvernements anarchiques qui se sont succédé en Egypte les terrains cultivés de la basse Egypte ont-ils diminué considérablement, et le nouveau Delta n'est-il guère que la moitié de Vancien. — L'ouverture mal entendue de quelques canaux, la négligence qu'on aura mise à nettoyer ceux qui s'obstruaient, auront suffi pour priver des provinces entières des arrosements dont elles avaient besoin De là résultent de grandes difficultés pour retrouver les anciennes branches du Nil. n

Ici il y a moins de vague et d'incertitude que dans la mesure de l'envahissement des sables sur une lisière de 2 00 lieues. On sait ce qu'était le Delta des anciens Grecs; ses grandes limites sont reconnaissables, et sa topographie est passablement connue. Strabon indiquait déjà des lagunes et des marais considérables entre les branches Pélusiaque et Tanitique, mais cet intervalle ne représente qu'une bande étroite de terrain, qui d'ailleurs, selon cet écrivain luimême, contenait encore des bourgs nombreux^. 11 est vrai encore qu'il signale, comme existant de son temps, le lac Maréotis, au midi d'Alexandrie, le lac Buto (Burlos) et un autre encore entre les branches Bolbitine et Sebenny-

* Mêm, sur les anciennes (franches du Nil et ses embouchures. — Descript. de VÉgypte, t. VUI. — ' Slrab. XVII, i (t. III, p. 6/11).

ÉTENDUE DU SOL CULTIVÉ. ti9

tique' (mais non celui d'Edkou, qui n'a pas encore un siècle d'existence) ; et il ajoute qu'il se trouve, au-devssus dès bouches Mendésienne et Tanitique, un grand lac (X/fxi^r; fieyiXv) ', qui ne peut être que le lac Menzaleli; mais s'abstenir de le nommer, ce n'est pas lui faire supposer la vaste étendue qu'il a maintenant, surtout avec son appendice supérieur. Fût-il plus étendu que les lacs Maréotis et Buto d'alors, il pouvait n'occuper encore qu'un espace restreint; Ptolémée ne nomme, dans l'Egypte septentrionale, que les lacs Mariea et Sirbonis (sic), bien qu'il énonce l'existence de divers marais'. Le général Andréossy, qui a composé un Mémoire spécial sur le lac Menzaleh*, autrefois Tennys ou Tennis ^ nous apprend que la profondeur commune de ce lac est d^un mètre seulement, bien qu'il y en ait de 9 à 5 dans la direction des anciennes branches ïanitique et Mendésienne^, qui traversent cet espace pqur arriver à la mer, par les ouvertures de Dybeh (bouche Mendésienne) et d'Omm-Fâreg (bouche Tanitique) \ qui coupent l'étroite langue de terre placée entre la mer et le lac®. <rLe fond du lac, dit encore Andréossy, est d'argile mêlée de sable aux embouchures, de boue noire dans les canaux de Dybeh et d'Omm-Fâreg, de vase ou de vase mêlée de coquillages partout ailleurs; le fond, dans bien des endroits, est tapissé

* Strab. XVII, i (t. III, p. ûSg). trées voisine» , I, q 85-386, agS-Soi.

* Id. ibid, f.ktio. * Mém. sur le lac Menialeh, S ti. ^ Voy. i. IV, chap. v, SS ao et kh. ' ïbid, S i.

* Descr. deTÉgypte, l. XI. • Ibid, 8 q et Gratien Lepère,

* V. d'An ville, Mém,sur l'Egypte, Extr, d'un mem. sur les lacs et les dé- S 10. Cf. Quatremère,Afém.g^co^»\e( serts de la basse Egypte, S 5. {Deshist. sur l'Egypte et sur quelques con- cript. de l'Egypte, t. XVI.)

de mousse \y) — La nature de ce terrain et le peu de profondeur des eaux lui persuadent qu'il y a eu là une alluvion. cf Ce lac, dit-il encore, n'a dû se former que par la rupture d'équilibre entre les eaux de la mer et les eaux des branches Tanitique et Mendésienne. La branche Phatnique ou de Damiette ayant été creusée demain d'homme, au rapport d'Hérodote , qui l'appelle Bucolique ^, ne devait pas être à beaucoup près aussi considérable qu'on la voit aujourd'hui : il est probable que son volume s'est augmenté aux dépens des branches Tanitique et Mendésienne, et au point que les deux dernières, se trouvant appauvries, n'ont plus été en état de faire équilibre aux eaux de la mer, et dès lors ces eaux y ont pénétré, t7 poussées par le vent de nord-ouest, ordinaire dans ces parages, comme il est arrivé pour la branche deDamiette elle-même, quand on a ouvert temporairement le canal Faraounyeh^. Le lac Madyeh ou lac d'Abouqyr, qui ne s'est formé que moins d'un siècle avant l'expédition française^, et celui de Bourlos, qui n'a guère plus d'un mètre de profondeur moyenne *, offrent des analogies à l'appui de l'idée émise par Andréossy; et cet auteur est persuadé que les îles de Tennys et de Tounah , dans le lac Menzaleh , désignent l'emplacement de villes jadis situées dans le canton submergé; ces îles sont assez élevées audessus du sol voisin, c'est-à-dire du fond du lac, suivant la

' Mém. sur le lac Menzaleh, S 9. ^ Lepère, ubi supra, S â.Il paraît

* II, XVII. Cf. Brugsch, Geogr. des cependant qu'il s'était formé unepre-

alten jEgyptens, I, p. 79. Hérodote mière fois au moyen âge. (Du Bois-

[ihid) dit la môme chose de la Aymé, Mém. sur les anciennes bran-

branche Bolbitine. ches du NiL — Descr. de VEg, t. V III.)

' Mem. sur le lac Menzaleh, S ^. * Méni. sur le lac Menzaleh, S A.

règle imposée par l'inondation aux villes et aux bourgs de l'Egypte, et elles sont couvertes de décombres'. On se rappelle d'ailleurs que M. Jomard tenait un langage exactement semblable touchant l'origine des lagunes égyptiennes^.

Mais, pour en revenir à la question précise qui nous occupe, faut-il admettre, comme le m^me auteur l'insinue assez clairement, que la grande invasion des eaux de la mer soit postérieure au temps des Ptolémées et même de l'empire, romain, que, par conséquent, la majeure partie de ces terrains fût productive sous les Lagides?

Il est, je crois, impossible de répondre à cette question par une affirmation absolue, mais on doit observer d'une part qu'Hérodote ne dit pas un mot des lacs traversés par les bouches du Nil, pas même du plus grand de tous, ni quand il décrit le réseau du Delta ', ni quand il essaye de montrer que l'Egypte, et plus spécialement le terrain compris entre Memphis et la frontière de Syrie*, est un terrain d'alluvion (^fiekdyycuév re xcd xarspprryfiévvv); de vastes lagunes auraient pu cependant lui off'rir un argument spécieux. Diodore dit que les marais formés par le Nil sont très-fertiles*; il parle avec détail des lises du lac Serbonis, sur la frontière syrienne ^ et de l'avantage qu'elles ouvrent pour la protection de la frontière, fermée d'ailleurs par le désert et par le fleuve, mais ne dit rien d'un grand lac couvrant au nord-est une grande partie du Delta central; bien plus, il dit que chaque bouche est défendue par une ville

' Andréossy, ubi supra, S a.