EFFETS DE LA CAUTÉRISATION

iiième la plus grave. En effet, il avait déjà remarqué que les bougies dont il faisait usage avant la cautérisation ne pouvaient plus passer, et qu'il y avait nécessité d’en prendre de plus petites. Quelque temps après, je le vis, de concert avec M. Bérard, qui partagea mon opinion, et se chargea de la direction du traitement par la dilatation temporaire. Il est à craindre que le malade ne vienne à être atteint d’un rétrécissement calleux de la partie spongieuse de l’urètre : car alors la guérison est rarement complète , et la récidive imminente.

J’ai cité ces deux faits dans l’intention expresse de mettre sous les yeux du lecteur les suites fâcheuses que le caustique peut entraîner lorsqu’il a été mis réellement en contact avec les parois de l’urètre, suites sur lesquelles on avait glissé

En résumant ce qui précède, on voit que, dans les cas de brides simples , l’action du caustique procure quelquefois des résultats au moins séduisans.

Une première application soulage également dans certains cas plus graves. Mais si parfois alors on obtient encore queU que succès en récidivant, un moment finit toujours par arriver où l’amélioration qu’on observe d’abord s’arrête, et quoiqu’ensnite on multiplie les applications, le malade n’urine pas avec plus de facilité. Souvent même le mieux obtenu en premier lieu disparaît après plusieurs mois de traitement : c’est ce qui arrive surtout lorsque les rétrécissemens sont longs et durs.

Quand les coarctations sont considérables, et que l’urètre admet avec peine l’extrémité d’une bougie très déliée, il est rare qu’on parvienne à obtenir une empreinte avec la sonde exploratrice, sujette d’ailleurs à induire en erreur, et il est plus rare encore que le porte-caustique puisse franchir l’obstacle. Dans ces cas, qui sont très fréquens, il faut renoncer au caustique, ou l’appliquer d’avant en arrière. Or, j’ai fait voir que ceux d’entre les praticiens qui se sont élevés avec

KFFETS DE LA CAUTERISATION.

le plus de force contre ce dernier procédé, trop évidemment mauvais, en elïel, pour qu’on puisse hésiter à le rejeter, ne peuvent néanmoins agir d’une autre manière, attendu qu’un rétrécissement infranchissable pour une bougie ordinaire, l’étant bien plus encore pour un porte-caustique, c’est réellement d’avant en arrière qu’ils cautérisent.

L’application du caustique à l’urètre doit donc être restreinte aux cas dans lesquels, le rétrécissement étant linéaire, le point qu’il occupe est encore assez dilatable pour admettre le porte-caustique , et permettre qu’on se procure une empreinte exacte de la coarctation. Le résultat qu’on obtient ensuite sert de guide, et dès que l’amélioration cesse de faire des progrès , on discontinue l’usage du caustique, qui ne pourrait plus qu’être nuisible, pour recourir à d’autres moyens.

Toutes les fois qu’on s’est écarté de cette marche rationnelle, il est survenu les plus graves désordres. Sans parler des fausses routes, quisontassez fréquentes et peuvent même entraîner l’infiltration d’urine , accident dont Charles Bell cite un exemple ; sans parler des inflammations de vessie, des hémorrhagies et des rétentions d’urine , qui ont fini par déterminer un grand nombre de praticiens à ne plus employer la cautérisation, l’action du nitrate d’argent dans le canal a d’autres inconvéniens qui , pour ne pas être aussi saillans, n’en doivent pas moins fixer l’attention. Je veux parler de l’épaississement des parois urétrales, qui en est le résultat , et des phénomènes morbides à la manifestation consécutive desquels elle donne lieu dans les organes génitaux.

Beaucoup de malades chez lesquels on a fait de nombreuses cautérisations conservent une grande difficulté d’uriner , quoique leur urètre admette des sondes d’un gros calibre. La constriction qu’éprouvent chez eux les bougies annonce combien le canal a acquis de rigidité. Un examen

apphécivtion

;uioiilif fait découvrir des inégalités, des espèces de cicatrices, des indiiraiionsplus ou moins étendues, sur les points labourés par le caustique. J’ai vu ces indurations occuper la presque totalité de la portion mobile de l’iirèlre, dont les parois avaient acquis tant d’épaisseur qu’il fallait de grands ell'orls pour introduire la sonde, et de plus grands encore pour la retirer après quelque temps de séjour. Eu pareil cas, les bougies molles rapportent souvent une empreinte qui ue laisse aucun doute sur l’existence de la lésion, et presque toujours le malade souffre quand un instrument parcourt la partie désorganisée du canal.

Un écoulement urétral, parfois assez copieux, accompagne fréquemment l’état morbide dont je viens de parler. Certains malades éprouvent, en outre, des douleurs vives, soit au col ou à la face interne de la vessie, soit à la prostate, aux vésicules séminales, dans les cordons spermatiques, dans les testicules eux-mêmes, et sont frappés d’une impuissance absolue. En un mot, on voit se développer, à la suite des cautérisations répétées de l’urètre, la longue série des accidens qui succèdent ordinairement à toutes les lésions profondes de ce canal. C’est la répétition, sur une plus grande échelle seulement, de ce qui a lieu toutes les fois que, par un procédé quelconque, on a vivement attaqué les parois urétrales; le malade devient tellement irritable que la seule vue d'un instrument le fait frissonner, et que son état est ésorinais au-dessus des ressources de l’art.

IIL Appréciation de la cautérisation .

En médecine, lorsqu’il s’agit d’une méthode nouvelle ou tirée momentanément de l’oubli, on commence presque toujours par la vanter à outrance; puis, afin de prouver qu’elle est supérieure à toutes les autres, on grossit autant qu on peut les inconvéniens de celles qui font concurrence.

I)E 1,\ CAUlERISATI()i>.

on tronque, on déiiainre les faits , on se livre aux interprétations les plus excentriques. Cette marche ne pouvait manquer d’être suivie à l’égard de la cautérisation urétrale.

Ducamp avait tracé un tableau fort rembruni de la dilatation, soit parles sondes, soit par les bougies; il avait glissé sur les avantages de ce traitement, et n’avait tenu aucun compte des modifications à l’aide desquelles on parvient à le rendre exempt de reproches. Ses successeurs ont agi de même; quelques-uns même ont renchéri sur lui: on en trouve la preuve dans un très long mémoire que M. Reybard a adressé, en 1839, à la Gazette Médicale, Ducamp, tout partisan qu’il était de la cautérisation , regardait cependant au fond la dilatation comme la base du traitement, puisqu’il dilatait après avoir cautérisé. Ceux qui marchent sur ses traces ne l’ont pas imité. Quelques-uns même veulent f|u’on détruise par le caustique jusqu’aux moindres traces du rétrécissement. Ils se fondent sur ce que la dilatation consécutive à la cautérisation doit être fort douloureuse , au point même de ne pouvoir être supportée par le malade, et ils ajoutent qu’après aussi bien qu’avant l’emploi du caustique, elle ne saurait produire qu’une cure palliative.

En général, les prùneurs exclusifs d’une méthode thérapeutique quelconque ne prennent pas la peine de préciser les cas, ni de défalquer ceux qui réclament plus particulièrement des traitemens spéciaux. Achevai sur deux ou trois observations , la plupart du temps même incomplètes ou sans portée, ils se croient autorisés à tancer vertement ceux qui ne partagent pas leurs préventions ou leur aveugle enthousiasme. C’est ce qu’a fait, entre autres, M. Chrétien, de Montpellier, qui veut, dit-il, venger la cautérisation de l’oubli de M. Régin et du blâme de M. Civiale. Les chirurgiens du midi surtout cherchent à remettre cette méthode en crédit. A la vérité, ils n’ont point entrepris de travaux qui aient beaucoup d’importance, et ils ne citent guère que

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(les faits peu cüiicluans. Mais ils invoquent l’autorité des lionnnes qui les ont précédés, sans tenir aucun compte des exagérations dans lesquelles ceux-ci sont tombés, et des rétractations qu’ils ont été obligés de faire. Examinons donc les opinions consignées dans quelques écrits qu’on cite à chaque instant. Cette revue m’avait paru inutile à l’époque de la première édition , car alors la cautérisation semblait presque entièrement oubliée; elle devient indispensable aujourd’hui, puisqu’on renchérit encore sur ce qui futfait quand les Anglais nous envoyèrent une mode à ' laquelle euxmêmes renonçaient.

I. M. Lallemand possède le talent d’exposition à un degré remarquable ; son style animé a une chaleur entraînante^ et si l’on jugeait la cautérisation d’après ce qu’il en dit, on serait fondé à la l egarder comme une méthode qui ne laisse rien à désirer sous aucun rapport. Mais ses assertions sont trop tranchantes pour qu’on les admette sans examen, et la réflexion nous prouve qu'on peut lui appliquer le jugement que lui-même a porté de Ducamp : ccll paraît qu’en ce point, « comme en beaucoup d’autres, l’imagination féconde de « l’auteur avait devancé les résultats de l’expérience, que « rien ne peut remplacer dans les sciences. »

J’ai dit que le caustique produit quelquefois d’heureux résultats dans les rétrécissemens linéaires. Les brides urétrales ne sont pas les seuls cas dans lesquels M. Lallemand ait eu recours à la cautérisation. Il la vante surtout contre les rétrécissemens longs , durs et calleux. Si on l’en croit, ces effroyables maladies, qui ont fait jusqu’ici le désespoir des praticiens et des malades , cèdent comme par enchantement à l’action rongeante du nitrate d’argent, et ne peuvent être guéries autrement. Elfectivement il dit avoir détruit par six cautérisations un rétrécissement long de quatorze lignes, et par onze un autre, dont la longueur était de vingt lignes. On lit dans son ouvrage les détails d’un